第一千二十八章同盟（1/2）
享用完早餐後，眾人聚在一起研討今後的作戰方針。
大伙兒一面喝著琳絲蕾沖泡的紅茶，一邊把注意力集中在桌面的地圖上。
這幅地圖是事前請大地精靈幫忙探索周遭環境，再根據搜集到的情報描繪出來的地圖；負責製圖的克蕾兒似乎頗有繪畫天分，把地圖畫得很清楚易懂。
話雖如此，除了受到結界保護的『據點』周邊，其他的地方幾乎都是一片空白。
就連比賽場地到底有多寬闊也都還無法掌握。
「好了，先來簡單的歸納一下手邊現有的情報吧。」
克蕾兒把茶杯輕輕擱置在桌上，開始講解目前的戰況。
參與精靈劍舞祭主要賽事——『群嵐亂舞』的隊伍總計有二十四支；根據我方放出去偵察的風精靈回報顯示，有些隊伍已經確定在首日就落敗了。
另外，像是庫那帝國的『四種』、神聖路基亞王國的『聖靈騎士團』一類強勁的隊伍，大多都已經構築起堅固的『據點』。
至於另一隻優勝的有利候補隊伍——隸屬於多拉古尼亞龍公國的『龍皇騎士團』，由於第一天的夜襲行動失敗，使得她們暫時落後其他人一步。不過，上次的滑鐵盧應該不會讓她們那種實力堅強的隊伍絆住腳步。
「其實我最想知道的是關於『煉獄使徒』隊的情報，但無奈的是，目前連她們的『據點』所在地都不得而知。」
「敵隊的成員里似乎潛藏著擅於諜報作戰的精靈使，我放出去偵察的風精靈們全部都被她擊墜了。」艾莉絲懊悔地喃喃補充道。
「擅於諜報戰術的精靈使嗎……」
慕寒天的腦海中驀地浮現出一個人；那是在開賽典禮上看過一眼的、翡翠色頭髮的少女。
當時因為受到長褂袍遮掩的關係，沒能認清楚她的長相，但是少女頭上那對尖尖的長耳絕對是代表艾爾菲族的特徵；艾爾菲族擁有與生俱來的高度隱匿技能，許多出身於該種族的精靈使都專精於諜報活動。
「另外……關於『煉獄使徒』隊，還有一件令人相當在意的情報。」
「嗯？」
此言一出，所有人全都留心聆聽艾莉絲接下來的話。
「各位還記得在開賽典禮上現身的那個——全身挾帶詭譎氣息的黑騎士嗎？」
「怎麼可能忘得了那傢伙嘛……」
克蕾兒板起臉孔回應道，眾少女們也紛紛跟著點點頭附議。
「那個黑騎士怎麼了嗎？」
「根據回報，那名黑騎士好像直接離開了『煉獄使徒』隊，正在單獨行動呢。我剛才不是說有些隊伍已經確定在首日就落敗了嗎——」
「不會吧，難道……！」
「沒錯……就是你想的那樣。落敗的是沃爾斯王國代表隊——她們似乎是被那名黑騎士單槍匹馬殲滅掉的。」
「光憑一己之力，就能把整支『精靈劍舞祭』的代表隊伍殲滅……」慕寒天皺眉。
「那麼，黑騎士使喚的是哪種契約精靈呢？知道屬性的話或許可以擬定些對抗的策略。」
「關於這點，我不得而知。不過應該是一把劍。」聽到克蕾兒的問題，艾莉絲立刻回答。
「黑騎士的行動固然值得留意，但是現在情報這麼少，費神戒備也不是辦法。況且，一直死守在這個『據點』也不是什麼好主意。」
「你說得對。太過警戒敵方的動靜而不敢採取行動的話，是本末倒置的錯誤戰法。」艾莉絲點頭附議。
沒錯，晉級決賽的關鍵——『魔石』只有固定的數量。要是我方不積極主動出擊的話，絕對無法獲取勝利。
目前史卡雷特隊搜集到的『魔石』，只有從巴魯斯坦王國代表隊手上奪來的那兩顆而已。
照這樣下去，就算我方所有成員都能平安倖存到第七天賽事結束，擁有的『魔石』數量不比別人多的話，依舊無法晉級決賽。
在比賽開始階段搶先搜集到一定數量的隊伍，或許會守在『據點』當中鞏固防禦，等待其他隊伍互相廝殺後再漁翁得利地奪取『魔石』——但這也只是紙上談兵的臆測罷了。想要攻陷固守在據點中的精靈使，簡直像是率領寡兵攻城般愚蠢。
「也就是說，應該趁現在所有隊伍都還沒完整構築好『據點』時，打他們個措手不及——」克蕾兒喃喃地思索著。就在此時——
「啊？有某種東西闖進結界裡了！」
菲雅娜高聲一呼，眾人臉上登時露出緊張的神色。
「快看，那是什麼——!」克蕾兒伸手指向上方的天空。
從綠蔭交錯的枝析間可以窺見一隻長著翅膀的兔子飛行在半空中。很明顯的，那不是普通的動物，而是一隻精靈。
「難道是敵隊放出來偵察的精靈？」
「哼，這種東西……看我不馬上把你打下來！」
琳絲蕾詠唱起精靈語的解放術式，把精靈魔裝展開成魔弓的形態——
「等一下，先住手！」
鏘咚——！
克蕾兒抓起舀湯用的勺子敲了琳絲蕾的頭一下。
「呀啊！很……很痛啊，你想幹嘛呀！」琳絲蕾揉揉頭上被敲痛的地方，噙淚怒斥道。
「要怪就怪你自己那麼魯莽地想把人家射下來吧。」克蕾兒聳聳肩膀，翻了個白眼。接著解釋道：「睜大眼睛看清楚，那是傳信的使者，不是什麼偵查的精靈。」
「什麼使者？」
琳絲蕾不解地皺起眉頭，慕寒天等人也紛紛凝神細看。
只見那隻精靈在眾人上空大幅盤旋了一圈後，把銜在口中的某種東西拋落下來。物體輕盈地在空中飛舞，最後飄落在桌上；原來是一封密函。
克蕾兒謹慎地確認過密函上沒有設下陷阱，才拆開封條閱讀內文。
「這上面寫了些什麼？」
「這是向我們提出締結同盟的邀請函。」
「締結同盟？」
所有人不禁疑惑地面面相覦。
………………
這封密函是由羅素貝爾公國代表隊『烈破師團』捎來的信件。
文末附有團長的署名和代表羅素貝爾公國的紋章圖印。
「看樣子，這個紋章圖印是真的呢，我不認為這是贗品。」
對官方書信比較有研究的菲雅娜看過密函後，把它輕輕擱置在桌上。
「羅素貝爾公國嗎……」慕寒天沉吟起來。
羅素貝爾公國——由原屬於神聖路基亞王國的一群激進派人士宣示獨立後創建的一個新興小國。
該國沒有淵遠流長的歷史，這次還只是他們第二次參加『精靈劍舞祭』的賽事。不過這支使喚高位聖精靈的少女團隊，被視為本屆大會相當有潛力的黑馬。
「當中最引人注目的，就是她們的主將……米拉·帕榭。」
「沒記錯的話，她以十三歲的幼齡參賽，是本屆大會年紀最小的精靈使對吧？」
聽到慕寒天的問題，克蕾兒忽然鼓起腮幫子怒斥：「為什麼你會把人家的資料記得那麼仔細呀，你這個變態！」
「不要講那種容易讓人誤解的話好不好，明明是克蕾兒你自己叫我記起來的啊。」慕寒天無語的努努嘴。
「對了，克蕾兒，你沒有覺得不對嗎？現在距離比賽開始還沒多久，居然會有隊伍在這個時間點就開始找人締結同盟呢。」慕寒天適時轉移話題。
「你說得對……其中有些蹊蹺呢。」克蕾兒點頭附議。
根據『群嵐亂舞』的比賽規則，並沒有限制參賽隊伍不得互相締結同盟關係。
不過照道理來說，同盟是在萬不得已時才會採取的手段；多半是那些潰不成軍的隊伍為了存留到最後走的險棋，不是隨隨便便就能締結的關係。理由很簡單——就算站在共同戰線，可是在最後能晉級的也只有排名前四強的隊伍而已。
綜觀過去，精靈劍舞祭以『群嵐亂舞』的競演曲目進行時，在初期階段就締結同盟的例子幾乎為零。
「這很有可能是圈套呢……」
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