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守衛將領愕然：「女公子何須如此著急？」

回神，人已經不見了。

守衛將領看著那不見人影的茫茫雪地，皺眉，總覺得有不好的事情要發生了。

「我未曾接到女公子回城的消息，今女公子如此疾行而來，行跡匆匆，恐怕事出突然……」

想了一想，他道：「爾等青羽飛書到城主府，稟告大公子，女公子回來了。其餘諸君，與我一同加強警戒！」

※※※

太阿城城主府，亭台樓閣隱於飛雪，假山遠水皆著銀裝。

有一小巧靈活的青羽鳥兒，徑直鑽入城主府的防護罩，飛向了那個隱於竹林的庭院中。

有一翩翩公子，著荼白對襟深衣，黛藍衣緣，以淺色銀絲線繡著精緻的飛鶴紋路，其身下的十二幅裳，隨著公子半躺在竹椅上、曲其左腿膝蓋、手搭於左膝上的動作，而顯得梯形層次分明。

青羽鳥兒徑直飛向他，湛兮原本正微合眼眸，接收劇情，感知其動靜，手指輕抬。

鳥兒落在其食指上，靈光乍泄，定眼一看，他手中哪有什麼青羽鳥，唯有一張青黛箋罷了。

他一掃而過，只見其上書——【女公子已至城主府】

不過須臾，這被看過後的青黛箋便化作灰燼，消失殆盡。

湛兮蹙眉，尚不清楚為何二妹妹忽然回來，就聽到有人闖入竹石居的動靜。

他回眸，與那跌跌撞撞衝進來的少女四目相對。

少女停留在原地，眼睛赤紅，血絲遍布眼球，她就這樣愣愣地與湛兮對視，仿佛失了魂一樣傻傻的、呆呆的。

湛兮先是訝然，而後笑意緩緩爬上嘴角，沖她喊了一聲：「桐桐。」

「兄長！？」

兄長闞青竹……在她記憶之中，早已經故去過年了。

他並非壽終正寢。

太阿城少城主、號稱北辰在世的青竹公子，死於蛇妖綠腰之手。

兄長他死了，慘死，魂飛魄散，前世闞青桐接到消息的時候，綠腰已經抽了她兄長的魂魄、奪了她兄長的身軀，以供其心上人借屍還魂……

如今兄長竟活生生站在面前，笑若清風，闞青桐怎能不激動？

她如夢初醒，再也顧不上其他，飛快地奔來，一頭扎進了湛兮的懷裡。

湛兮將她接了個滿滿當當，抱在了懷裡，安撫地拍了拍其背部，問：「這是發生何事了？」

闞青桐只覺得自己被溫暖包圍，鼻尖縈繞的皆是她熟悉又陌生的百歲竹的清香，這樣的味道，她有多久沒有聞到過了？