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霍家自然是依舊鎮守榕城的，不過沒了顧深的支撐，霍家就是再厲害也抵擋不住洋人，更何況顧深此次戰敗，霍家也折損了不少精兵進去，這會兒正是要養兵靜候的時候，也不敢太露鋒芒，以免惹禍上身。

白辭慕投靠東洋人的消息也早就傳遍了，如今東洋人給了白辭慕一個中將的頭銜，雖然沒甚用處，不過多多少少也讓白辭慕在洋軍中占有一席之地能說上幾句話。眼看著如今局勢清明，東洋人勢頭正盛，中華大地難有可與他們抵抗的人，這東洋人便聯合起西洋各國軍隊，想要發兵北上。

北上的消息一經被傳出，便引起了全國各地義憤填膺的反抗，尤其是學生階層，自發得組織起了遊行示威，整日都在街道上發放自印稿，宣傳救國救民，其中尤以榕城最為火熱。

自打顧深被捕，白辭慕便去了岳城，現如今榕城境內以霍家精兵為主，面對每日的遊行和倡議發兵迎擊的口號，霍萍生頭都大了，這些日子他沒一晚能安眠，叫顧霆喧也跟著憂心忡忡，難以安睡。

整個中原動盪不堪，人人自危時，遲遲卻自顧自得過起了以往那種平靜的日子。他將顧深留下的錢財分了三份，一份支援遊行隊伍的印刊和宣傳，一份支援顧霆喧治病救人的消耗，最後一份交給了霍萍生，做戰時的儲備資金，自己則依仗著過去存下的錢度日。雖然不似以往那樣富裕，但遲遲本就不是揮霍無度的人，整日養花種樹，修剪花枝，倒也沒覺得日子不好過。

偶有人路過山河路便能瞧見遲遲穿著輕薄的棉服，手裡拿著小鐵鍬，頭髮凌亂得蹲在地上種樹，不過聽說還是一棵樹都沒有活過來。

比起外人時不時對顧深的懷念和議論，遲遲這個枕邊人卻像沒事人一樣，一日三餐，嗜酒吃茶，同那些不安的人們相比，他活得自在瀟灑得多，以至於外頭的人常常罵他沒心沒肺，罵他虛情假意。

外人並不知道遲遲看似正常的每一天是怎麼過的，可芍藥他們心裡明白，那個白天笑嘻嘻的遲遲，在夜裡是怎麼樣輕聲哭泣，又是以怎樣紅腫的雙眼活下去的。

霍柳帶了吃的來看遲遲時，遲遲正在挖地。他將後院鋪著的草皮挖了出來變賣了些錢給了遊行的隊伍，又低價進購了幾株果樹苗，想著等顧深回來便能吃上新鮮的果子了。

遠遠得，霍柳就看到他蹲在地上，雖然穿著棉服，可整個人消瘦了許多，那薄薄的棉服在他身上顯得寬大又空蕩，他整個人蹲在地上時只有小小的一隻，再一走近，便能清晰得看到他後頸處的脊椎骨，瘦得都快要只剩骨頭了。

聽到腳步聲，遲遲猛得抬起頭來，見來人是霍柳，遲遲眼裡的光一暗，卻還是沖她笑了下。

「來了，怎麼又帶吃的來了，這年頭昌好記的東西不好買，下回你別給我帶了。」

遲遲說著便丟下了手裡的鐵鍬，將自己的手在身上擦了擦，去接霍柳手裡提著的點心，迎霍柳進屋，「芍藥，煮一壺熱茶來。」

芍藥點了點頭，悄悄抹了抹眼淚，轉身進了小廚房。

霍柳跟著遲遲進了屋，一路上一言不發，抿著嘴的模樣格外悲傷，倒是遲遲，這一路嘴都沒停過，嘰嘰喳喳說個沒完，從種樹說到栽花，從看書說到喝茶，像是做報告一樣把自己這幾日來所有的事情都說了出來。

看著遲遲眉飛色舞的模樣，看著他嘴角的笑和不經意間蹙眉吃糕點的樣子，霍柳心如刀絞。她知道現如今對遲遲來說那再怎麼甜的東西到了嘴裡也都是苦的了。