第一卷 亞歷克希斯帝國昌隆記 第二章 傳說故事（2/2）

他們有任務在身，已分頭行動。

即負責投降的四百名土匪的後續處理。

沒錯，那些土匪還活得好好的。先前只是要讓代理官員誤會他們已經全被殺光。

這兩年以來，雷歐納多每逢討伐總是會重複相同的做法。對方雖是匪寇，但情有可原者，他會暗中留下活口，讓這些人於某場所服刑。

當然，這是收復亞歷克希斯的「構想」中的一環，不過要到更後面才會談論此事的緣由。

雷歐納多一行人在州都克蘭頓亞的繁華大道上，肅穆地騎馬行進，途中當地居民也邊發出熱烈的歡呼聲，邊目送他們。

土匪的危害擾亂了物資流通，也給眾多居民的生活帶來不好的影響。因此剷除那些匪寇的雷歐納多等人，對贊恩人民來說就是英雄。

城中的女孩們全都跑來大道上，有的說「那個騎士真帥」，有的說「這個騎士是我的菜」，以高八度的聲音相互討論。甚至有人喧鬧過頭，行為輕佻，親手遞出留有口紅印的手帕。

這些姑娘嘴上談論的，當然也包括雷歐納多。

「因為大家都叫他吸血皇子，還以為會是個多可怕的人，沒想到！」

「快看，那個側臉，威風凜凜又從容自若！」

「謠言真的都不能信啦！」

從客觀角度來看，雷歐納多的撲克臉難以稱得上帥氣，但看在少女們先入為主的偏見里，就算他是跨坐在黑馬上，也完全是白馬王子。

此外，那些平日最愛沒事聊政治、自以為消息靈通的男子們也紛紛議論。

「他根本不像會是敗給亞德蒙符後，犧牲同伴獨自逃回來的人啊。」

「難道說，那是敵人畏懼他才幫他取的綽號？」

「原來如此！他當時吸的不是同伴的血而是敵人的啊。」

「你們未免也太猛了吧，現在才知道喔。那位可是四處征討各地匪寇的大人物耶！我們家打從一開始就知道他是如假包換的大英雄唷。」

「沒有錯，他非常了不起啊。」

「他跟其他那些只會擺架子的皇親國戚和貴族大人完全不同呀。」

──原來如此。

這些話語也傳入了雷歐納多的耳中。

他為此感到有些不好意思，只能直視正前方。

嘴型甚至已經歪曲成奇怪的形狀。

「呵呵呵，您那是什麼表情啊。」

有人指出、取笑他這種反應。

出聲攀談的是熟識的少女。

她騎著馬從岔道現身，並靠往雷歐納多身旁。

藍色雙眼裡透出消遣目光，目不轉睛地看著雷歐納多。

一頭銀色長髮隨風飄逸，在陽光下閃閃發光，連那些為了欣賞騎士而前來送行的城裡姑娘也都不禁讚嘆不已。

她就是這麼一位魅力十足的女孩，彷佛集全世界美神的寵愛於一身。例如她明明楚楚可人，但唯有胸口的隆起處極為妖艷，馬兒闊步前進時會隨之晃動，實在太犯規。

當然，她並非城裡的姑娘。

雷歐納多板著臉回應她：

「別笑我了好不好，軍師大人。」

少女立刻發火。

「請叫我榭菈，雷歐殿下。我很討厭那麼見外的叫法喔。」

那張鼓起腮幫子的面容稚氣未脫，相當合乎她十六歲的年紀。

但是雷歐納多知道，這女孩的腦袋裡可是十分聰慧睿智──

事情是發生在剛敗給亞德蒙符，悄悄前去帝都之後。

發誓要奪回亞歷克希斯的雷歐納多，對著倖存的所有亞歷克希斯騎士，再次表明自己的志向，尋求他們的協助。

眾騎士全都欣然允諾。

然後除了他們之外，還有人自願提供協助。

那人正是曾為蘿薩利雅侍女之一的榭菈。

「請讓我助您一臂之力，也請讓我報仇雪恨！因為我也想回到亞歷克希斯……回到凜特！最重要的是，蘿薩利雅大人應該也是這麼希望！」

當時還只有十四歲的榭菈，抱著蘿薩利雅的遺發，以豁出去的模樣訴說此話。

現場沒有人笑她「小姑娘你知道自己在說什麼嗎？」

畢竟雷歐納多和眾騎士都瞭然於心。

蘿薩利雅拔擢為侍女的都是從亞歷克希斯內萬中選一、備受賞識的才女。

她們都是伯爵夫人培養的智囊，隨時都能褪去侍女服，當個官僚或幕僚。

其中就屬這個榭菈極具天賦異稟，最受蘿薩利雅寵愛。

若說雷歐納多是受蘿薩利雅薰陶的武之驕子。

榭菈就是蘿薩利雅挖掘出的智之寵兒。

「我有個想法。」

榭菈將手抵在胸口，鏗鏘有力地說。

眾多騎士（大人）當前，也未表露出絲毫畏怯的模樣。

雷歐納多將主要騎士招集至位於帝都的亞歷克希斯州領主官邸。二十位左右的男子，在蘿薩利雅滯留帝都期間愛用的會議室──她的喜好質樸穩健，內部裝潢和擺設品上都還留有她的濃厚色彩──鄭重其事地聆聽當時才十四歲的少女講課。

「亞德蒙符軍的侵略，應該會在取得亞歷克希斯州後暫時停歇。」

雷歐納多等人都重重地點了點頭。

他們雖然打了敗戰，不過在蘿薩利雅的指揮下重挫了亞德蒙符軍。

「那些傢伙在兵力和補給恢復之前，也只能乖乖地按兵不動。」

「沒錯。我推測他們再度進攻的時間點會在五年後。」

算是合理的推測，也沒有任何一位騎士提出異議。

「另一方面，庫羅德帝國應該也不會主動收復亞歷克希斯州。」

雷歐納多他們對此說法也頷首以對。

庫羅德雖說是帝國，但採行的是封建制。亞歷克希斯州雖然是庫羅德版圖的一部分，不過整體色彩終究還是偏向蘿薩利雅的個人領地。因此只要不是忠貞不二者，並不會有「這樣豈不是會損及庫羅德的威信！」此一感受。亞歷克希斯州遭占領時，皇親貴族中誰都不會有所損失。從短期的利害得失看來，確實不會損及這些人。

放長眼光觀察，情況就可能有變，但庫羅德的皇親貴族都汲汲於中飽私囊，大多數隻顧享受當下的快樂，才不會思考未來的事情。

因此不可能會有貴族策畫奪回亞歷克希斯州。可想而知，最先提議的人最後會被拱為反攻軍的大將，被迫投入私有財產和兵力去打仗。而且也沒有人有自信，認為能戰勝亞德蒙符軍，將亞歷克希斯納入自家領土。

最重要的是，現任皇帝是個懦夫，無時無刻都在看大貴族的臉色過日子。他根本沒有即使激

起貴族們的反感，也要飭令他們「去奪回失土」這樣的勇氣。

「不過，五年後亞德蒙符若是再度入侵，那些貴族應該也無法繼續置身事外了吧。」

巴曼舉手發表了意見。

「皇親貴族只能團結應戰。到那時候吾等這些人只要也分擔殲滅亞德蒙符的任務，殺死仇敵，驅逐剩餘勢力，收復亞歷克希斯就好。你的意思是這樣吧？」

巴曼這番話，完全替雷歐納多講出了心中的想法。

方法應該僅此一種──其他騎士之間也瀰漫著這種氛圍。

「打不贏的。」

然而榭菈卻不甘心地搖了搖頭。

「五年後，這個國家會被亞德蒙符給滅了。」

雷歐納多等人目瞪口呆，她將這個恐怖的事實硬生生地攤在他們眼前。

就這樣，誰也無法立即出聲接話。

榭菈這番話就是如此震撼。

「……怎麼可能，你說說而已吧？」

迅速從震驚中恢復的雷歐納多，想要確認該不會是哪裡出錯了吧。

巴曼也接在後頭展開辯駁：

「吾等也很清楚，蘿薩利雅大人已經去世，亞德蒙符是個強敵。可是，庫羅德乃是大國！就算現今被自私自利的貴族害得國家動盪，不過對那群傢伙來說，如果自己屁股著了火，應該就會醒悟。全國齊心應戰的話，區區亞德蒙符不足為懼！」

騎士們聽聞他滔滔不絕的大聲嚷嚷後，頻頻點頭附和。

「國家動盪就是問題所在。」

榭菈沒有退讓半步。

「近年來，帝國全境匪寇猖獗，甚至有的州還爆發民亂，大家知道這些嗎？」

面對榭菈的反問，騎士們只回以支吾的反應。

「那個……」

「是有聽說過……」

然而這也無可厚非，畢竟亞歷克希斯州在被亞德蒙符攻陷之前，蘿薩利雅統治得十分得宜，未曾發生類似的問題。對包含雷歐納多在內的他們而言，都只把那些事情認為是隔岸的火災而已。

榭菈繼續說明：

「各州領主對人民課以重稅，但另一方面又縮減軍事費用輕忽治安──這些腐敗貴族的做法成為間接原因，導致匪寇跋扈和爆發民亂。但是，蘿薩利雅大人生前一直都相當憂慮，認為直接原因應該是有人到處扇動這類的事情。」

「難道……你的意思是亞德蒙符在暗中操縱這一切？」

「殿下，我認為那種可能性應該很高。畢竟發生頻率太高了，實在太異常了。」

榭菈將準備好的一疊紙遞給了雷歐納多。

從筆跡就可看出，那是蘿薩利雅的筆記。看來她自很久以前就已展開調查。姑母統計比較發生頻率後，察覺這四年之間呈現急遽增加的異常狀態。

雷歐納多理解後點了點頭，榭菈見狀，繼續開口述說：

「查閱史書也會發現，幾乎沒有國家單純因為外敵入侵就滅亡。通常國家都是因動亂失去抵禦能力，才進而遭到毀滅，也就是所謂的內憂外患。亞德蒙符在之後的五年內是養精蓄銳，庫羅德則是病入膏肓──這樣根本打不贏。」

榭菈斬釘截鐵地做出結論。

巴曼等人也無法反駁。

這並非光怪陸離的預言，而是據理陳述的預測。

「感覺事情越變越複雜了。」雷歐納多用手抵住額頭。「也就是說，我們如果要奪回亞歷克希斯，首先必須要拯救庫羅德，讓其免於滅亡？」

「沒錯，殿下。」

雷歐納多不禁低吟出聲，其他騎士也是同樣反應。

「榭菈大人，您說得簡單，但是這個內憂真有辦法解決嗎？」

亞德蒙符的扇動行動或許有所影響，但追根究柢，那些腐敗貴族的荒政才是主因。

「即使要求那些人自重，但五年的時間根本不夠讓他們洗心革面吧？」

雷歐納多如此斷言。

他年幼時在帝宮裡每天都置身於那些人的惡意，深知那些傢伙的本性有多麼醜陋。

再說，失去亞歷克希斯和蘿薩利雅的間接原因，也是那些傢伙的下流詭計。

「當然，我也想不出有什麼方法可以立刻治得了那些貴族。」

榭菈遺憾地說。

「所以，若要花心思就要花在人民身上。由於貴族蠻橫，因此人心正急速背離這個國家，現在的狀況就是如此。所以您不覺得只要挽回那些人心就可以嗎？」

「我也那麼認為，不過要怎麼做？」

雷歐納多的提問犀利地切中核心。

但是，榭菈沒有立刻回答，而是陷入了沉默。

至今她都是立刻回應，答覆得既乾脆又明白。

面對突如其來的轉變，雷歐納多心感詫異。

「你怎麼了？」即是試著詢問，榭菈也只是扭捏著支吾其詞：「這個……那個……」一直交互撥弄左右手的指尖，行為宛若孩童。

「您聽了後請不要笑我喔。」

她那由下往上看的眼神也是十分天真可愛。

由於她才華洋溢，因此雷歐納多完全已經把榭菈當作大人看待，現在才想起她還是個年幼的少女。

「當然，我不會笑。」

雖然略顯結巴，但他已有留意，儘量用溫柔的語調說話。

即使如此，感覺榭菈依舊難以講出口，所以她在做好心理準備前，不得不穿插多次相當可愛的清喉嚨動作。

她這麼做後，沒耍嘴皮、沒開玩笑，一本正經地宣告：

「殿下，請您成為英雄。」

雷歐納多一時間無法反應，甚至覺得她在開什麼玩笑。

「我只知道人會因為成就而被稱為英雄，這有辦法說變就變嗎？」

「就是要努力才變得成啊！您要變成緊抓住民心的英雄！」

榭菈用力緊握小小的拳頭，充滿幹勁地這麼訴說……

「所以到底要怎麼做？」雷歐納多再度詢問。

榭菈輕聲低語，就像在解開深藏已久的秘密。

「藉助傳說故事（Folklore），殿下。」

天外飛來一句話，一個詞彙。

雷歐納多完全摸不著頭緒，榭菈則是說得飛快，越說越起勁。

「口語傳承（Tradition）、說書（Fable）、神話（Myth）、軼事（Episode）、英雄傳說（Legend）、北方寓言（saga）、史詩（Epic）、童話（Fairy Tale）──雖然形式眾多，但會以傳說故事（Folklore）統稱這些內容。」

「傳說故事……」

雷歐納多像是在玩味似地，低聲重複念了一次。

當今世上之所以會有吟遊詩人和戲劇演員這種職業，就是因為人們即使支付報酬也想知道那些事情。這個東西有別於食物或睡眠，沒有它人也不會死。明是如此，世人卻對它心心念念。您不覺得這是一種非常強烈的基本需求嗎？」

雷歐納多點頭以對，認為她說得有道理。

「譬如，殿下您也親身體驗過不是嗎？您被渲染成靠吸人血才得以存活，甚至還被取了個吸血皇子的綽號，人們感到有趣而口耳相傳，現今帝都明明沒有任何人了解真正的殿下，但是大家卻都恐懼殿下，覺得您是個可怕的人。然而，這正是傳說故事的力量。」

榭菈宛如當事人，表露出不甘、憤慨的模樣訴說。

雷歐納多還在這麼想時，她卻用力向上舉起拳頭，響亮地發聲：

「所以只要逆向操作就好！我們以實際存在的英雄為題材，來打造傳說，說他是為了拯救這個國家的人民挺身而出，一人肩負起所有人的希望，總有一天會大敗亞德蒙符！然後再讓這個傳說廣為流傳。要讓人們光是聽過，就迫不急待地想要加入那名英雄的陣營。若不這樣，我們是無法奪回亞歷克希斯的，絕對不可能成功！」

榭菈完全處於亢奮狀態，講起話來猶如連珠炮。

「你說的不是沒有道理──」

然而雷歐納多根本無法把話講完。

「如果是殿下，肯定辦得到！應該要說，這個角色就只有殿下您這位演員能夠駕馭。您是蘿薩利雅大人的侄子，又是在大人的良好薰陶下成長，這樣的殿下要來替蘿薩利雅大人報仇雪恨！在亞歷克希斯一敗塗地的殿下東山再起，誓言收復失土！然後最重要的是，殿下是英勇無比真正的勇者……！故事架構都這麼完整了，世人會覺得這段傳說故事是真的。」

說服力確實足夠，雷歐納多快要招架不住。

「……你還真看得起我……可是……」他連反駁的聲音都轉趨微弱。

「您可以的！

請拿出自信，畢竟──」

此時榭菈清楚地說出了剛剛停頓的未竟之語：

「殿下您是我的理想型！」

這一擊的威力擴及會議室每個角落。

在場所有男性鴉雀無聲。

因此，變得只能聽見榭菈那肩膀明顯起伏的紊亂呼吸聲。

從激動的演說瞬間轉為一片寂靜。

結果是巴曼打破了這個沉默。

「呼呵呵。」他忍不住笑出聲。「原來殿下是榭菈大人的理想型啊。」

「啊。」榭菈注意到自己剛才好像說溜了什麼。「噹噹噹噹然，雖然我用了理想型這個詞，但想表達的不是男女間的事情，只是想說殿下實在太符合我的『構想』──」

她突然轉向嘴角上揚的巴曼等人，語無倫次地開始辯解。

雷歐納多實在看不下去，伸出了援手。

「冷靜點，榭菈。大家也很清楚你不是那個意思。」

「殿下，您什麼都不懂啦！」

「……什麼意思？」

「沒事！」

榭菈大喊，她那雪白的肌膚整個暈紅至頸部。

姑且不論贊同與否，榭菈至今有條有理的思路忽然消失，雷歐納多為此感到困惑。

「原來如此，我了解榭菈大人的意思了。」

另一方面，巴曼他們露出豁然開朗的表情。

而且，所有騎士的目光突然有了轉變，像是覺得榭菈的行為很可愛，能夠肯定的是那是種善意的眼神。

接下來眾人的視線，一起投注到雷歐納多的身上。

「我們就這麼辦吧，殿下！」

「是啊，就這麼做吧！」

「等、等一下，怎麼連你們都這說。」

面對少見的情況，雷歐納多不知所措。

「如果真能奪回亞歷克希斯，我什麼都願意做。不管是英雄偶像還是什麼，我都扮。不過──」

「如果您有那種決心，那麼任何事情都該去試試看啊！」

巴曼沒等雷歐納多把話說完，就丟出了一句無法反駁的話語。

雷歐納多頓時無言以對。

於是巴曼繼續說道：

「榭菈大人，既然要打造傳說故事，要挽回人心，具體來說要從哪裡著手才好？」

「我們就先四處清剿各地的匪寇，您覺得如何？」

「這可是一石二鳥之計啊！」以巴曼為首，騎士們紛感佩服。

連雷歐納多也不禁拍了一下大腿。

如果是剿除匪寇，僅靠雷歐納多與騎士隊之力就已足夠。而且若能儘可能割除附著於庫羅德境內的毒瘤，對五年後亞德蒙符一役的備戰也是大有助益，同時還能幫助為此所苦的人民。光是如此，就有嘗試的價值了。

即使行動後不如榭菈所願，無法成為傳說、故事無法廣為流傳，甚至無法挽回人心也無妨，畢竟這麼做不會產生任何禍害。

「我明天就去向皇帝請命，取得聖諭。」

雷歐納多一旦下定決心，行事就會十分果決。

「喔喔！」眾騎士也鬥志高昂，各個摩拳擦掌，蓄勢待發。

雷歐納多和騎士們就這樣在榭菈擬定出的「構想」下踏上了中興之路。

兩年之間，一行人以帝都為據點，馬不停蹄地各地征戰。

皇親貴族雖然譏笑「你們怎麼那麼愛到處奔波，真是一群怪人。」或稱他們是「打雜軍」、「清水肥的」，但他們完全不在意。

反正被那些無法感同身受者講再多也不痛不癢。

眼下──騎馬行進的他們，剛從肆虐的匪寇手中解救了贊恩州，目前正接受當地居民的歡聲送別，心中滿懷的那份自豪根本難以言狀。

「真正的騎士大人，就是在說像他們那樣的人喔。」

受到這麼多人的讚揚，一定是深感榮耀。

而且最重要的是──

雷歐納多率領的亞歷克希斯騎士隊，名聲已是水漲船高。

不斷改變著吸血皇子這個綽號代表的意義。

庫羅德帝國領土遼闊，因此他們的事跡流傳得並不快。

但可以肯定的是，確實已在逐漸遠播。