第一卷 亞歷克希斯帝國昌隆記 第一章 璀璨序章（1/2）

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庫羅德帝國第八皇子「雷歐納多」首次上戰場，是在他十五歲的時候。

那是場沒有勝算的仗。

持握長槍的敵兵，源源不絕地蜂擁而至。

森林裡高大的亞歷克希斯栗子樹鬱鬱蔥蔥，敵人沿著猶如貫穿其中的道路，伴隨叫喊聲進逼而來，眼前情景簡直就像驚濤駭浪。對方小至一兵一卒全都身著相同的藍色軍裝，像在炫耀北方軍事大國亞德蒙符的經濟力和團結力，這樣的打扮更是加深如同怒濤的印象。

敵方追擊部隊的人數是一千？兩千？還是更多……？

可以聽見他們踏出的腳步聲彷佛地鳴，從遙遠的另一端不斷傳來。

雷歐納多這支負責殿後的部隊，必須擋下這波攻勢。

然而兵微將寡。

那些作為核心的騎士已經失去馬匹，鎧甲上也布滿因血產生的鏽斑，略顯骯髒，整支隊伍都是殘兵敗將，連三百人都不到。

這些人如同一道破敗不堪、即將被激流粉碎的防波堤，擺出了迎戰架勢。

雷歐納多位在己陣最前列的正中央。

與發色相同的一對黑眼毫無畏懼之色。

他身高足足超過一間（約一八○公分），這副先天優良的肉體上覆蓋著重盔甲。

唯獨他一人昂首挺胸，叉開雙腳筆直站立。

其他同伴都在口念各自信奉的軍神名號，祈求庇佑，只有他緊閉雙唇，不發一語。

「雷歐，今天你就祈禱一下比較好吧？」

站在身旁、年長四歲的摯友這麼勸導。

男子吟念雅典涅的名號後，吻了慣用的愛槍，就像在示範。他長得眉清目秀，即使做出如此做作的行為也不會令人生厭。縱然身上沾染戰場塵灰和敵人濺出的血液，也沒讓他那貴公子的高雅舉止失色半分。

他名為亞藍，是艾依多尼亞伯爵家的長子。

「不需要。」

雷歐納多惜字如金地回答。

面對他這種彷佛在排斥神明庇佑的態度，亞藍苦笑地說：「和你在一起，會變得越來越無所畏懼耶。」

他的笑容宛如會傳播，四周的其他男子也硬是打起精神，笑了出來。

雷歐納多點了點頭，心想「這樣就好」。

（世上才沒有什麼神明，要開出活路，永遠都只能靠自己的力量。）

接著，他見到最早發動攻勢的敵軍已迫在眼前，因此率先攻向敵陣。

奮力揮劍，劍光一閃。

僅是如此就砍倒了敵兵。對手雖先刺出長槍，但雷歐納多竄過去後，斜斜地運劍，他的動作遠較敵方迅速、犀利。

縱使身穿重盔甲，依舊凌駕其上。

雷歐納多隨即一個反手，又將一人斬成兩半。

然後快速轉身，橫劈從旁干擾的敵兵。

轉瞬間，他已收拾三個人，這時同伴才終於追了上來。

「要跟上雷歐啊！」

亞藍吶喊後，與其他騎士合力支援雷歐納多。

拜此所賜，雷歐納多能全神貫注地對付前方的敵人。

就在他斜斜砍倒一人，又如擦肩而過般劃開另一人的側腹部時，劍卻「啵嘰」一聲，從中間斷裂。原來是劍身也無法承受雷歐納多過強的臂力。

「哈哈，你這傢伙真不走運！」

敵兵認為是天賜良機，趁勢刺出了長槍。

然而雷歐納多隨手抓住槍尖底部，遏止了敵人的攻擊。

敵兵頓失笑容，心想這個人的動態視力究竟好到什麼地步？

雷歐納多做出令人瞠目結舌的反應後，默默奪走方才抓住的長槍，於左手裡轉了一圈槍柄，接著反向刺入敵兵的咽喉。結果那把長槍因突刺力道太過猛烈，槍柄也從中間斷裂。

「雷歐！」

亞藍拔出腰間的劍拋了過去，配合得天衣無縫。雷歐納多完全沒往他那邊瞧一眼，於半空中接下劍後，直接順勢揮出，倏地砍倒了新的敵兵。

「總是這樣麻煩你。」

「幹嘛那麼說，我們是朋友啊。」

兩人邊砍殺敵人，邊同時向對方露出無懼的笑容。

雷歐納多以雷霆般的速度，又再斬殺了三人。亞藍借他的劍雖然也已折斷，但戰場上早就遍布屍體和武器。他拾起長槍，突刺殺敵，長槍折斷後撿起劍，揮舞砍殺，劍身斷裂後又再拿起長槍繼續衝鋒陷陣──

簡直就是出殺戮劇。

觸目所及的亞德蒙符士兵各個臉色發白，心生畏懼。

敵方追擊部隊的攻勢原本看似銳不可當，卻在雷歐納多面前停下了腳步。

甚至還往後退去。

原如殘破防波堤的殿後部隊，彷佛受到雷歐納多那股非比尋常的威猛牽引，以穩若泰山之勢，擋下敵軍的追擊。

「幹得好！你們能頑強抵抗到這種地步，實在厲害！」

己陣最後方響起激勵的話語。

今年即將六十歲的老婦人發出硬朗的聲音。她個子高，毅然決然地策馬前行。

也可能是她臉上有道斜向的舊傷，害她看起來完全就是個女馬賊頭目。

但是，她可是高高在上的名門貴族──亞歷克希斯侯爵夫人。

她名為蘿薩利雅，是現任皇帝年紀差距懸殊的姊姊，也是雷歐的姑母。

「都到這裡的話，再撐一下就是克魯薩多了！亞德蒙符追擊到這裡也該是極限了，再一次就好，我們只要再加把勁，再撐過一波攻擊，就能全部活著回家！」

她扯開嗓子全力吶喊，聲嘶力竭地持續鼓舞己方。

此人是祖國的防衛總司令，按理說若要先行逃脫至克魯薩多州，明明也不會遭到任何非議，如今卻留在殿後部隊裡，親自發號施令。

雷歐納多他們回應了她的氣概，浴血奮戰。

現場接近三百人的這支部隊中，究竟會有多少人生還？──無人樂觀看待這個問題。他們知道蘿薩利雅只是刻意誇飾希望。

對他們而言，話語的內容其實沒有多大的意義。

只是因為這番話出自一同留在這種地獄奮戰的將領，所以才讓他們奮起應戰。

如果能讓走在道路前頭、正在撤退又滿是傷患的本隊──那些無上珍貴的戰友逃出生天，縱使要我們作為棄子犧牲性命也在所不辭。

現場的所有男子，都因她的這份覺悟而鬥志高揚，手持武器浴血殺敵。

若有一人不支跪地，就會有另一人湊出肩膀，協助起身，共同奮戰。

腹部受到致命傷的同伴，猶如死靈般緊抱亞德蒙符士兵，大喊「連我一起砍」。

此時又有一陣新的驚呼聲，劃破了交織著這種怒吼和慘叫的沙場。

「大事不好了，蘿薩利雅大人！」

是名尚屬年幼的銀髮少女。

她是蘿薩利雅的侍女之一。明明應該是和走在前方的本隊待在一起，眼下卻掉頭而來，策馬奔馳已行經過的道路。

「榭菈，你幹嘛又折回來了！」

蘿薩利雅吊起眼角加以斥責，但銀髮少女置之不聞。

她邊讓馬兒前蹄懸空，豎起身軀停下步伐，邊強忍淚水出聲稟報：

「本隊正遭到敵人偷襲！恐怕是精通馬術的騎兵隊，越過獸徑小道攻來。」

「那些狗娘養的！」

蘿薩利雅口出穢言。

「雷歐納多，這邊就暫時交給你了！沒問題吧？」

她和榭菈一起掉轉馬頭的同時，還往最前線大聲下令。

「喔──」

雷歐納多並未回應，只是張口咆哮，又再砍倒了一人。

他甚至未回頭查看己陣後方，只以偌大的背影宣示「這裡就包在我身上」。

靜靜地散發出熊熊燃燒般的威嚴。

（畢竟是姑媽親口囑咐……）

如今遑論撤退，甚至連盡全力砍殺敵人再共赴黃泉都不再是選項。

雷歐納多已是身不由己。

對他而言，姑母的話語就是如此絕對──

＊＊＊

雷歐納多五歲時，母親因罹患肺病去世。

庫羅德歷一九八年七月。

作為歷代皇帝居城的帝宮莊嚴至極，內有與其豪華程度相互輝映的庭園。庭園一隅靜靜坐落著一間教堂，極力屏除裝飾，為厚實的石砌建築。若帝宮為「俗世」的極致，此處就是完全相反。通風不怎麼好的教堂中，扎紮實實地蓄積了熱度，足以讓人提前感受即將到來的酷暑。

葬禮上笑聲居然不絕於耳。

皇親貴族

們出席參與，作為會場的教堂里，迴蕩著他們的嘲笑聲。

「那個女的死了後，真讓人覺得痛快。」「小小平民哪配當第六皇妃。」「看來她在床上服侍男人的功夫應該很了得。」「生來高貴的我們，終究是無法向她看齊啊！」「總之，世間這個大錯終於撥亂反正了。」「可喜可賀！」「可喜可賀啊～～」

雷歐納多在教堂的角落無奈地聽著這些人肆無忌憚的議論、下流的話語。

為母親之死哭泣的人就只有自己一個。

應是父親的皇帝，以患病為由缺席了葬禮。

那些皇親貴族露出旁若無人的神情咒罵母親，並對雷歐納多投以像在打量害蟲的犀利視線，還能聽見他們在背地裡中傷「那個雜種幹嘛不也一起死死算了」。

他們的蠻橫毫無停歇的跡象，最後甚至開始大聲合唱國歌《庫羅德萬歲》。

正當唱到最高潮的小節，充滿活力的歌聲也變得最為激昂時……

蘿薩利雅現身於教堂。

「這群人還真吵耶。你們這些人渣，是沒學過參加葬禮時要有規矩喔。」

她粗曠聲音的音量比任何人都還大。

受到嚴厲指責的皇親貴族們同時噤口。

虛榮心強的他們被她痛罵後，身體因屈辱而顫抖，但對方是亞歷克希斯侯爵夫人，即使在庫羅德帝國中也是實力頂尖者之一，現場根本無人具備當面忤逆她的氣概。

教堂里首次漫布與葬禮相應的靜謐，蘿薩利雅肅然地前進入內。

站至棺木前方後，只簡短地呢喃了一句：「抱歉，我來晚了。」

她來到會場時，身上的衣服都還沾滿途中的塵土。

雷歐納多之後才知道，蘿薩利雅為了看亡母一眼、替她送終，從亞歷克希斯州趕了一百五十里（約六百公里）的路過來。

然而她只是輕撫了一下棺木後，便倏地轉身往回走。

那些皇親貴族紛紛投以想忖度心情卻又參雜畏懼的目光，但她傲然無視，昂首闊步──筆直地朝雷歐納多的所在位置移動。

雷歐納多於角落的位置上抽搭啜泣，蘿薩利雅粗野地挺立在他的面前。

她一句話就讓現場列席的那些「可怕的大人」畏縮，是個「更加恐怖的老婦人」。

臉上偌大的疤痕散發出駭人的氣息。

個頭高大到令人備感壓力。

但是──

「你這傢伙有看過你媽媽哭過嗎？」

她嚴厲的說話聲中卻也蕩漾著溫柔。

雷歐納多張口結舌，搖了搖頭。

「……因為……不可以替……不幸的……幼苗澆水。」

他想起母親從前告訴過自己的話語後，毅然地用衣袖擦拭眼角。喪母之痛的淚水並未因此停歇，不過蘿薩利雅伸出大手放到了雷歐納多的頭上。

「你說得沒錯喔。那句話是我告訴那孩子的。」

她好像感到有些自豪。

這就是自己和姑母相逢的過程。

「你跟我來。」

蘿薩利雅朝教堂出口走去，雷歐納多短暫思考後，便聽從她所言。

起步追趕她那魁梧的背影。

蘿薩利雅邊走邊說：

「在這個帝國里沒有半個人站在你這一邊，所以你至少得有能力自己保護好自己。」

於是，她給了雷歐納多兩樣東西。

對比鮮明的兩樣東西。

一樣是冰冷的物品。

生平的第一把劍。

那是做給成年人使用的鐵器，清楚地傳達出沉甸甸的重量，蘿薩利雅毫無顧慮持拿者是個孩子。

他拜蘿薩利雅的隨從騎士為師，練劍習槍學馬術，展開了埋頭於武者修行的每一天。

另一樣是溫暖的存在。

第二個故鄉。

蘿薩利雅帶著雷歐納多回到了她的領地「亞歷克希斯州」。

那裡是片綠意盎然的土地。

觸目所及都是樹木，枝頭長滿顏色鮮亮的新葉。即使乘坐馬車行駛在道路上，也還是久久不見森林盡頭。路過開闊處時看見有座湖泊，陽光在水面閃閃躍動。

湖水青，林木碧，蒼穹藍──完全就是絕美景致。

邊觀賞美景邊大口吸入空氣後，就有種煥然一新的感覺。

再者，若是小看此處，覺得只是個鄉下地方，那可就大錯特錯。

亞歷克希斯州都「凜特」位於貿易要衝，繁榮程度非比尋常。

在規模和華美程度上或許輸給帝都，但是往來城中的人們，無論屬於哪個階層，每個人的眼睛都是炯亮有神。雷歐納多一想到今天開始就要住進這座城鎮，就感到雀躍不已，在前往城堡的路上，不斷從馬車的窗子四處張望。

這兩樣事物後來成了雷歐納多的血肉。

他在這塊遠離帝都的亞歷克希斯土地上，度過誰都不會蔑視他為「雜種」的每一天。

他加入蘿薩利雅雇用的千人騎士行列，毫不厭倦地揮劍討教。與亞藍相識也是在這個時期。自艾依多尼亞州前來留學的亞藍和他，兩人就像吸水海綿，不停從那些高潔勇猛的亞歷克希斯騎士身上吸收學習。

「再怎麼武功高強，笨男人就是沒搞頭，畢竟散發不出所謂的魅力啊。」

此外，姑母還告誡他這番話，親自教授學問。

也會在傍晚時分，把筋疲力盡的雷歐納多帶到城裡。

帶到她常去的粗陋酒館。馬修大叔不管做什麼菜餚都好吃，尤其是燉菜特別美味。蘿薩利雅只有在這間店時才會大口暢飲，喝到酩酊大醉。

「我嫁到這裡來的時候，凜特還是個儘是棚架小屋的超級鄉下地方！」

她口齒不清的嘴裡，每次都會講出相同的話語。

「當時周圍的人都在恥笑我。但是，我發誓絕對不要覺得自己是抽到下下籤。把亞歷克希斯弄得比帝都還要繁榮，讓周圍那些人來羨慕我，這才是我的人生意義啊。」

那是她充滿牢騷與炫耀的人生故事。

不過雷歐納多總是聽得津津有味。

喝醉的姑母說起話來長篇大論，根本不管夜已深沉。女服務生是個隨處可見的重度迷信者，她會打從心底擔心地說：「小孩子晚上在外面走動，可是會被怪物抓走耶。」但是雷歐納多壓根不在意。思想開明的姑母平日就告訴他「世上才沒有那種東西」，連他這個小孩子也相信姑母的話才是真的。

最後都是雷歐納多背著醉到不省人事的姑母，以幾乎像在拖行的方式返回城堡，途中即使姑母說的都成了胡話，但還會傾聽耳邊持續傳來的話語。

夜路上僅有月光灑落，寂靜中只聽得見蘿薩利雅的聲音──這是他最愛的時光。

幸福的日子光陰似箭。

雷歐納多的體魄轉眼變得高大，背著蘿薩利雅時也不會拖行了。

然後，迎來了命運轉折的庫羅德歷二○八年，時序三月。

他前往戰場，那邊掠過臉頰的風中還留有晚冬的冷冽。

因為北方的軍事大國亞德蒙符，入侵了庫羅德最北邊的領土亞歷克希斯州。

這是大約十年就會發生一次的例行戰事。

蘿薩利雅以麾下的騎士隊及常備兵進行抵禦。

親掌兵符的她泰然處之，畢竟她是亞歷克希斯侯爵夫人，也是足智多謀的名將，過去曾經三度擋下亞德蒙符的侵略，鎮守帝國北方領土約莫長達四十年。

對她而言這是第四次的防衛戰。

雷歐納多與亞藍並駕馬匹，初次上陣，整個人幹勁十足。

（我想把自己這身姑媽鍛鍊出來的武藝，用來協助姑媽。）

被編入騎士隊的他，帶頭策馬飛奔，殺入蜂擁而至的敵軍之中。

結果卻讓他大失所望。

整場仗下來，沒有遇見半個功夫比自己高強的武人。

砍下的首級超過十個。

因此大獲亞藍和其他騎士夥伴的讚譽。

然而，僅此如此。綜觀整場戰役，這種戰果根本微不足道。

「無論你再怎麼強大，單靠個人英勇能辦到的事情還是有限吧？」

蘿薩利雅面露一臉壞心眼的笑容，雷歐納多反駁不出半句話。

完全無法影響大局的勇猛，與塵埃沒有兩樣。

「首先你要學會兵法，就是要懂得調動軍隊、運用己方資源的方法。如此一來，你就會輾轉理解出發揮你那身英勇的『時機』。」

雷歐納多頻頻點頭聆聽姑母的話語。

他下定決心要看好每一項蘿薩利雅的決策，學習用兵之道。

所以即使身處沙場，依然持續追隨姑母的背影。

實際上，蘿薩利雅真的十分善戰。

亞德蒙符的侵略軍數量，扣除輜重等的後勤部隊，參與實戰的有三萬人。

堪稱大軍。

相對於此，亞歷克希斯軍在騎士隊、常備兵和傭兵加總後，實戰人數為一萬

然而蘿薩利雅面對數量多達三倍的敵軍也沒後退半步，反倒是以足智多謀的用兵遣將打了勝仗。

其實亞歷克希斯州大半領地都是森林，本就是處天然要塞。亞德蒙符無法充分行兵布陣，行經森林中時只能順著南北貫穿的道路，採取散亂冗長的縱隊模式。亞歷克希斯軍只要像塞瓶栓似地在道路上布陣，就算兵力較少，也能輕而易舉地對抗敵人。

「但是，可不能戰到不相上下啊。畢竟會先後繼無力的是人少的我們。」

如果只是要打成膠著狀態，那麼倚靠城牆堅守城池才算是較好的戰略。

不過蘿薩利雅希求的是，果敢積極之至的防衛戰。

她喜好編組多支人少的精銳部隊，命他們神出鬼沒。

她要這些部隊行走地圖上也未記載的森林小道或獸徑，繞到亞德蒙符軍的後方，並且不切斷後勤部隊，徹底將之一網打盡。

為物資與糧秣所苦的亞德蒙符軍頓失士氣，雖是大軍之姿，但攻勢疲弱。逃兵問題接連不斷，亞歷克希斯軍用不著揮劍，兵數就已減少。

「並不是正面交鋒才叫做打仗唷。」蘿薩利雅的笑容與其說是像個名將，果然還是比較像馬賊，既無懼又陰險。「定食屋亞歷克希斯，拒絕愛搗亂的客人入內用餐。我會讓他們餓著肚子滾回家。」

論及這個時代的戰爭，會戰主義乃是主流，敵我雙方匯集足夠兵力，確實擺好陣式後正面衝突，因此後世史家稱讚蘿薩利雅的用兵構思極為前衛。

雷歐納多時而在營帳旁，時而在她直接指揮下揮舞刀槍殺敵，藉此吸收她擁有的傑出戰略。

春去夏至，亞德蒙符軍仍舊持續攻打，但他們的攻勢已如等待死亡的老驢，完全無法攻破亞歷克希斯軍的防衛線。

他們之所以沒有撤退，完全是出自於高層的逞強。畢竟亞德蒙符為了動用三萬大軍，已經付出龐大的資金支付相關的後勤補給。事到如今，豈可輕易言退。

不過這個原因與底層士兵毫無關聯，他們連肚子都無法填飽，雙眼已然無神。

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