第二卷 一章 歇息 客棧夜話（1/2）
台版 轉自 深夜讀書會
圖源：深夜讀書會
「我想去泡溫泉。」
忍者小歷是在靠近五月連休的某個夜晚唐突地說出這個願望。
戰巫女那由他合上書本外形的電子書，把視線移向躺在大腿上的小歷以及在她頭上歇息的黑貓。
「不過是溫泉，想去就去啊。關西的話有馬溫泉不是滿近的嗎？」
當那由他歪著頭這麼反問之後，小歷立刻就鼓起了臉頰。而她頭上的黑貓也同時打起了呵欠。
「才～不～是～哩！我是在說想和那由小姐一起來趟溫泉旅行！要有外宿的女孩聚會！豪華的晚餐！十分鐘一百圓的按摩椅！一瓶兩百圓的水果牛奶！穿浴衣的那由小姐！打桌球時敞開的胸襟！我想要的是這種充滿青春感的旅行！」
「……完全搞不懂你青春感的基準在哪裡，不過我內心已經決定絕對不打桌球了。還有也不可能去旅行。」
淡淡地把話題帶過後，那由他就把視線移回書本外形的電子書上。
書籍的內容不是小說。算是與近現代世界史基礎有關的知識書籍，以簡單易懂的方式解說產業革命後大量生產所引起的社會構造變化，以及伴隨而至的勞工與資本家之間的對立，還有當時世界情勢的變化等歷史。
雖說也不是專門為了準備學測，但是大致了解一下這些內容似乎對小論文與申論題有所幫助。
（雖然只看到一半……不過產業革命與VR技術的發展，兩者給人的印象似乎相當接近喔……？）
那由他安撫著小歷，但意識不在溫泉而是在書的內容上。
產業革命造成的大量生產與勞動的機械化。
VR革命造成的虛擬生產與勞動的AI化。
雖然時代背景與技術的等級完全不同，不知道為什麼就覺得情況類似。
虛擬生產這個名詞，原本是指在電腦上進行生產模擬，不過在VR空間裡的商品——比如商店販賣的武器防具、貓妖茶屋的甜點等都確實是「虛擬空間裡的大量生產品」。
正如過去各種大量生產品席捲市場並且改變了消費方式那樣，現在各種虛擬生產的物品也浸透到日常生活當中，同時逐漸改變人類的生活方式。
（像這種時代，要學習什麼知識、選擇什麼出路才好呢……）
完全不清楚VR技術的急遽發展今後將會給什麼業界帶來何種程度的衝擊。其實不只是那由他，許多年輕人都對將來感到迷惘。
雖然有能夠商量的同性且身為社會人士的熟人——但她現在正抓著那由他的膝蓋，像個鬧彆扭的小孩子一樣不停踢著雙腳。
「那由小姐，太～冷～淡～了！馬上就要到黃金周了！卻完全沒有計劃！一直玩遊戲也太不健康了吧！」
對像個小孩吵著要外出般的小歷感到傻眼，那由他接著又嘆了一口氣。
「說起來現在已經訂不到連休時的住宿了。每個地方似乎都已經客滿，請乖乖地放棄吧。」
「……不對，偵探先生的話應該有辦法！憑偵探先生的人脈，應該能在哪個地方訂到一間房間才對……！」
辦公桌前的偵探克雷威爾聽見話頭轉移到自己身上，隨即以極度冰冷的眼神看向天花板。狐狸般的細長臉孔似乎扭曲了起來。
「……說得也是。準備住宿的話，那段期間你們就不會在這裡吵鬧了……確實有考慮的價值。不過，我可沒有那麼方便的人脈。」
平日深夜的三葉偵探社。
今天也同樣登入到「飛鳥帝國」內的那由他等人，在這個可疑的偵探事務所里度過各自的時間。
不知道為什麼，這裡待起來很舒服。
這裡和店鋪不同，除了不用花錢之外，歇息時也不必在乎其他人的眼光，家具的品味雖然老氣但不算差。加上還有服務的機器人貓咪。
現在那由他也占據了接待客人用的沙發，閱讀著自己帶來的書籍，而小歷則是枕著她的大腿鬧彆扭。
工作中的偵探以手邊的筆記型電腦進行某種作業，同時對兩名女性提出問題：
「不過接下來的連假，你們真的沒有任何計劃嗎？以你們的世代來說，應該更歡樂地歌頌著人生才對吧。」
那由他靜靜地做出回應：
「我也算是考生，所以想好好地做參考書的題目。」
大腿上的小歷整個僵住了。
「……那由小姐你說真的嗎……？連假時還看書，腦袋沒問題吧……？努力學習的女高中生已經是都市傳說了喲……？」
這樣的說法實在太過誇張。
「請向全國學測分數排名前段的女高中生道歉。在街上遊玩的一部分學生惹人注目也是無可奈何，但大部分的人並非如此。」
小歷低聲回答：
「……哎呀，說起來我的高中生活也是跟在街上遊玩無緣的那一種……島根縣的內陸到了秋天不是去挖松茸就是到河裡去補螯蝦……」
「……那已經不是女高中生，而是小學男生的消遣了吧。」
無視克雷威爾的吐槽，小歷以望著遠方的眼神說道：
「爺爺家那邊山上的松茸……真的很好吃耶……放在道之驛站的話，一根大概可以賣兩千圓左右……那真的棒……」
那由他雖然感到傻眼，但也不得不同意。
「你說的很棒，指的是收入上嗎——那麼螯蝦又怎麼樣呢？」
「那個只是隨便釣釣就放回去了。像是把照片放到SNS上面，炫耀『我釣到這麼大隻的了！』。」
雖然實在不像女高中生的休閒活動，但確實很有小歷的風格。
撐起身體的她，在把貓咪頂在頭上的情況下突然逼近那由他。
「夠了，螯蝦什麼的根本不重要！溫泉！現在是在說想到溫泉旅館和那由小姐舉行女孩聚會！」
「都說過沒辦法了。現在每個地方一定都客滿……」
那由他準備加以勸導時，視界角落的偵探就露出想開口說話的表情。
但立刻又閉上嘴巴，像什麼事都沒發生過一樣重新面對筆記型電腦。
小歷沒有錯過那一瞬間的詭異模樣。
「……偵探先生，你剛才露出『我知道有個地方』的表情了……」
她具備把從天花板落下的蛇在半空中砍成兩半的反射神經與觀察力。對於這樣的小歷來說，偵探那一瞬間的表情變化似乎極為明顯。
從沙發上站起來的小歷，眼睛像是瞄準獵物的貓一樣閃閃發光，同時緩緩靠近偵探。慵懶坐在她頭上的貓咪，不知道為什麼眼睛也同時發出光芒。
被她震攝住的克雷威爾移開視線，然後搖了搖頭。
「你想太多了。我不知道哪個旅館還有空房。」
小歷更加逼近，宛如呢喃般壓低了聲音。
「……話說回來，偵探先生……你黃金周有什麼計劃呢？」
「……當然是工作嘍。我接到觀光導遊的委託。」
「要帶人到哪裡去呢？」
「富士山和……還有妖異橫丁的幾個觀光勝地……」
小歷持續瞪著偵探。
克雷威爾不將視線與其相對。
「……偵探先生。我就好心地再問你一次吧。黃金周你要去哪裡……？」
「……是工作。」
「嗯。我知道是工作。對了，我剛好有空，就讓我幫忙吧？不用付錢沒關係喲。」
「…………不，你的好意我心領了。」
經過了一段稍長的沉默。
小歷眼睛眨也不眨，只是用失去光芒的眼睛直盯著偵探看。
偵探拼命地凝視著筆記型電腦的畫面，裝出專心於作業上的樣子。
兩者互不相讓的情況持續了一陣子，結果先投降的是偵探。
「…………真受不了你。我認輸了。我確實知道一個地方……」
「偵探先生太棒了！真有男子氣概！」
小歷用力拍打克雷威爾的背部，同時不停地對他搖尾巴。小歷當然沒有尾巴，但是至少在那由他的眼裡看起來是有。
那由他終於忍不住同情起垂下肩膀的偵探。
「偵探先生，你沒有必要說出來喔。反正我也不打算去旅行。」
「為什麼啊～！一起去嘛～！一起打枕頭戰啊～！」
克雷威爾按住眼頭。
「你是小學生嗎……不對，抱歉。我知道的地方呢，不是真正的旅館而是VR空間內的溫泉旅館。所以實在不清楚能不能符合你的要求。」
許多VRMMO遊戲內都有實裝的旅館。基本上都是用來回復體力和
精神力的設施，不過最近重視舒適性的豪華飯店也開始增加，有一部分人之間也逐漸興起在VR空間舉行連假旅行的風潮。
小歷立刻鼓起了臉頰。
「咦咦……等等，我要的不是這種，是真正的溫泉啦！就是對類風濕性關節炎有效的那一種。」
「……小歷小姐，你應該是健康寶寶吧。哪需要泡溫泉啊。」
「但真正的溫泉就可能出現『哇，皮膚好光滑～來，你摸摸看～！』這樣的狀況，如此一來就能光明正大地和那由小姐親熱了……」
「不可能。請別期待我會有那種輕佻的態度。」
偵探一邊聽著兩個人的對話，一邊點了兩三次頭。
「……嗯，說得也是。溫泉還是要去現實世界的比較好。無視我的提案，你們兩個自己去找個地方吧。就算是連假，應該還是會有雙人的空房才對。」
小歷不高興地眯起眼睛。
「……偵探先生有點奇怪。好像很不願意跟我們一起行動……」
克雷威爾低聲回答：
「……不，沒這回事……其實這是虎尾先生交給我的案件……」
在和矢凪一起攻略「幽靈樂隊」任務時，曾受到飛鳥帝國營運方的技術人員，錯誤檢驗室的虎尾先生提供幫助。
那由他自從那之後就沒跟他見過面，不過偵探似乎經常與他聯絡。
「虎尾先生的案件？那是要測試即將實裝的旅館嗎？」
「正是如此。營運方的不肖社員，似乎在VR空間裡製作了招待所。原本打算在夥伴之間偷偷使用，但似乎是品質相當高的地方，所以出現乾脆作為隱藏版設施來實裝的提案……他拜託我有空時過去用用看，然後把心得告訴他。」
克雷威爾的聲音聽起來毫無生氣。那由他對他超乎尋常的猶豫態度感到不可思議，歪起頭問道：
「發生什麼問題了嗎？就我聽起來，似乎不是那麼讓人討厭的內容。」
只是到溫泉旅館那樣的招待所去玩的話，似乎不像是工作，感覺反而能稍微喘口氣休息一下。
這時偵探發出乾笑。
「工作的內容本身當然不是什麼壞事……而且我已經接受委託，我不在的話就不能通過安檢。也就是說你們要去的話，一定要有我跟著。這樣你應該懂了吧？」
不知道他在說什麼。
當那由他感到困惑時，小歷就輕拍了兩下她的頭。
「那由小姐真是可愛……偵探先生呢，意思是說如果在左擁右抱的情況下去溫泉旅館，他會無法保持理性而由狐狸變成狼喲。」
克雷威爾深深嘆了一口氣。
「不對。只是討厭事後被虎尾先生脅迫。因為他一定會說『暮居啊，竟然帶著女高中生和合法蘿莉去泡溫泉，你倒是變得很偉大了嘛』——要他閉嘴的話，不知道會被提出什麼樣的交換條件……」
「喂，你說誰是合法蘿莉啊。」
小歷雖然笑著以爽朗的口氣這麼吐槽，但是眼睛卻沒有笑意。
那由他忍不住露出苦笑。偵探為了這種無聊事情煩惱的模樣，和他平常可憎的言行形成強烈對比，讓人忍不住覺得有點可愛。
「還不都是在遊戲裡面，說這是什麼話啊。說起來就算真有色心，憑偵探先生的能力值也拿我跟小歷小姐沒辦法吧。虎尾先生應該也很清楚才對。」
先不管現實世界，在這個遊戲空間裡，那由他與克雷威爾在戰鬥力的差距上可以說是一目了然。
別說是貓與鼠了，根本是老虎與兔子般的絕望差距，就算睡著時遭到襲擊，感覺只要翻個身就能擊退他了。
小歷似乎也深有同感般點了點頭。
「嗯，以偵探先生的能力值來說，最多就只能偷窺吧……幸運值高的話很不容易被發現嗎？」
偵探臉上出現露骨的厭惡表情。
「等等，那才真是不可能的事……拜託不要含血噴人。因為這可疑的外表，已經讓我惹上各種麻煩了。」
「比如說哪些呢？」
小歷把話題丟過去後，偵探就閉上嘴巴，臉上露出冷冷的微笑。
一陣沉默之後，話題就這樣不自然地中斷了。
「——總之呢，想一起去的話星期六早上九點到這裡來就可以了。抱歉，時間是在連假之前，不過我連假時真的有工作。時間沒辦法配合的話，這次就請放棄吧。」
看來他不是很想談論這部分的事情，而那由他也具備了不碰對方痛處的慈悲心。
「小歷小姐，你意下如何？雖然不是真正的溫泉，但這樣就不用擔心訂不到房間，我也可以一起去……」
「真的嗎！那由小姐要來我就完全沒問題！在一般公開之前先試住也頗為令人期待！」
剛才雖然不停鬧彆扭，結果只要有類似連假的計劃似乎就能接受了。
偵探大方地點了點頭。
「很好。那麼，當天就拜託了。還有……我可以邀邀看我的同事嗎？怎麼說呢，兩個年輕小姐和我一個大男人的話……真的很害怕被誣告。」
面對似乎是以認真態度這麼表示的偵探，那由他再次傻眼地回答：
「等等，到底是多不信任我們啊。我們……小歷小姐只是在開玩笑，我也不會做出那種違背常理的事情喔。說起來，偵探先生也對我這種小丫頭沒興趣吧。這一點我很相信你。」
小歷一臉認真地搖著頭說：
「那個……那由小姐還是對自己兇惡的程度有點自覺比較好喔……雖然不是在幫偵探先生說話，不過我認為他算很能忍耐了喲……」
這時克雷威爾也壓住眼頭。
「雖然我完全沒有忍耐，不過關於前半的部分我也有同感。你對自己的外表實在太默不關心了——」
那由他開始沉思了起來。
竟然被這兩個人說是「兇惡」、「對外表不關心」，那就表示自己確實得反省才行。
「……表情果然得再柔和一點，然後學習化妝技巧比較好嗎——？」
為了緩和兇惡感，必須多注意自己的外表——給予自己這種建議的小歷和偵探，不知道為什麼同時抱住了頭。
「……完……完全沒聽懂……！我們之間有代溝！」
「……小歷，之後就交給你了。書面資料已經整理好，我要登出去睡覺了。」
偵探說完就迅速操作起選單視窗。
那由他對著像煙一樣開始消失的他搭話：
「啊，辛苦了——那麼，小歷小姐。我們也差不多該解散了吧。」
小歷有氣無力地點點頭。
「……說得也是。那麼明天見。晚安了，那由小姐！」
「好的。晚安了。」
她們幾乎是同時操作視窗，繼偵探之後兩個人也登出了遊戲。
回到自己房裡的那由他在床上拿下AmuSphere，凝視著漆黑的天花板好一陣子。
（……虛擬空間裡的溫泉旅行嗎……？）
要問期不期待的話，自己確實是期待這次的旅行。只不過現在還是沒有什麼真實感。遊戲攻略本身就經常像是一場小旅行，忍不住會想那和攻略遊戲有什麼不同。
（「百八之怪異」正在進行當中，而它怎麼說都是恐怖類的任務……如果是空屋或者破屋之類的旅館就有點討厭了……）
目前的心態是一半期待一半警戒，不過如果小歷和克雷威爾也一起去的話就算不錯。
刷完牙之後再次躺到床上時，手機就發出鈴聲。
訊息的傳送者是偵探克雷威爾。
「差點忘了告訴你。星期六的那件事請務必準時前來。十點之前不到餓野站的話就無法滿足發動活動的條件。也沒辦法之後再會合，希望你特別注意一下。」
（餓野車站……？）
妖異橫丁是以江戶的街道為設計概念。各處的細部地形差異頗大，街上的各個地方都設置了仿路面電車的傳送門「山怪線」以及「葬夢線」等等，餓野站則是位於東側邊緣的車站。
雖然經常和小歷一起到附近的惡鬼霸原去，但是對於餓野倒是不甚熟悉。由於營運方的資源有限，所以死腐谷、逝袋、神宿等地的建設較為迅速，餓野屬於開發較慢的區塊。
據說有危險的黑白熊在該處出沒，不過一般玩家幾乎不會到那邊去。
（這次的溫泉旅館，就是給餓野用的活動嗎……？）
那由他推測著營運公司的內情，同時送出了解了的訊息。
接著時間很快就到周末了。
§
星期六的上午九點半。
按照約定好的時間來到偵探事務的那由他等人，在路面電車的葬夢線上晃動了一
瞬間就立刻抵達餓野站了。
周圍果然沒有任何其他玩家。
只有作為傳送門的路面電車月台孤單地設置於該處，眼前是一大片田地。
由於妖異橫丁永遠都是夜晚，所以即使是上午天空中也沒有太陽，整體來說是一片漆黑。
小歷指著靠月光才能朦朧辨認出的樹林，並且挽住那由他的手臂。
「那由小姐那由小姐，那裡是不死場池吧。」
「……嗯，就是以經常湧出殭屍聞名的。」
挽住那由他的手臂稍微增加了一些力道。
雖然沒有嚇人的意圖，但那由他還是反省著自己的失言。
偵探環視周圍的田地，同時打開選單視窗。
「這邊附近好像要到活動快結束時才會正式實裝。聽說是拿來作為七不可思議之一，不知道會是什麼樣的形式。」
「今天要去的溫泉旅館也預定要配合該任務來開業吧？」
「不，旅館沒有問題的話似乎連假第一天就要開放了。現在正在進行最後檢查，我們剛好可以成為不錯的測試員。」
也就是說，那由他等人要是發現什麼問題，公開就有可能會延期。
「不會變成像之前的『幽靈樂隊』那樣吧？」
「我想那是相當少見的事例……好，就是這個。」
偵探從道具欄里拿出來的是一尊小小的黑貓大佛模型。
造型就跟偵探事務所入口的那一尊一模一樣，也就是說它應該是從營運公司借來的特殊道具。
克雷威爾把貓大佛放置在路面電車月台的邊緣。
做完二禮二拍手二禮的動作後，月台邊緣就無聲地出現通往地下的階梯。
小歷看見後就拍著手表示：
「喔喔～那真是個好東西耶……是營運用的除錯工具吧？我也可以用嗎？」
克雷威爾聽見後就搖搖頭。
「也不算是除錯工具，只不過是攜帶用的認證裝置。在營運公司指定的地點放下它，就會對照放置者的視網膜與玩家情報。說起來也就是認證用的通信硬體，和營運方毫無關係的人就算用了，也會因為沒有符合的登錄檔案而不會發生任何事情。順帶一提，沒辦法從用了這個進入的空間裡帶回任何道具、金錢以及經驗值。正式公開前的練功區全都是這樣的設定。」
偵探一邊說明，一邊開始走向通往地下的階梯。
「嗯，然後你的同事都拒絕跟你同行了對吧？」
關於這件事情，昨天已經接到聯絡。聽說偵探找的同事全都落荒而逃了。
「……對方說『不想特別花時間玩取得道具也沒辦法帶回來的遊戲』——那些無情的傢伙，根本不了解遊戲的價值就是在遊玩的時間本身。稀有道具不過是副產品。」
「……把能力值點數全加在幸運值上，遊戲過程完全失去平衡的偵探先生有資格說這種話嗎……」
小歷極為正確的指責，讓克雷威爾閉起嘴巴。
通往地下的階梯是由水泥與瓷磚鋪設而成的近代產物。
「這條階梯……是地下鐵的出入口吧？」
左右兩側設置了金屬扶手，踏腳石上加裝了樹脂制防滑片以及視障人士用的黃色板子。雖然不符合飛鳥帝國的世界觀，卻反而增加了詭異的異世界感。
這時小歷也瞪大了眼睛。
「說得也是，完全是地下鐵的車站。還有導覽板。」
板面寫著「黑鐵·餓野站」。
「黑鐵……啊，難道是國鐵嗎？」
「民營化之前嗎……喂，等一下！難地道下變成迷宮了……？」
從階梯上走下來後，小歷的聲音就產生動搖。
階梯下方是寬敞的噴水池廣場，周圍有分歧道路而且看不見前方。
這無疑是模仿地下鐵車站內部的迷宮，不過偵探卻露出事不關己的表情並且走向角落的電梯。
「的確是迷宮，但是尚未完成，所以無法探索。今天用這個直接前往目的地。」
「……太好了……還以為在泡溫泉之前還得努力工作……」
或許是放下心中的大石了吧，只見小歷誇張地呼出一口氣。
另一方面，那由他則是對偵探毫不遲疑的腳步產生疑問。
「偵探先生，難道……你事前自己一個人到這裡來過了？」
搭載一行人的電梯開始緩緩下降。
「也不算是事前，我是因為其他案件而利用過這個車站。接下來要去的旅館我也是第一次前往，不過這個地下有複數的月台，每一個前往的地點都不同。預定在任務將近尾聲時發布的幾個鐵路系怪異事件似乎是以這裡作為起點。因為仍在開發當中，所以只有一部分車站能使用……連假首日公開時，幾乎所有部分都暫時是封鎖狀態。應該是打算之後才依序公開吧。」
在進行說明的期間電梯也持續下降。
通過地下五樓、十樓時，小歷就呢喃了一句：
「……偵探先生。這不是『開心的溫泉旅行』，而是一般恐怖活動的開始吧……？現在經過樓層時，我聽到『救救我』的聲音嘍……」
那由他也聽見了。但判斷那是經常出現的無謂怪異現象之一，所以就不當一回事。
任務攻略中的話也就算了，在這次的活動當中，移動時的小小怪異現象實在太多，每一件都去在意的話也太累了。
就拿現在來說好了，電梯內的鏡子裡就映照出一名與那由他等人無關的白衣女子背影，但因為擔心小歷會害怕而沒有說出口。而小歷大概也是裝作沒有看見。
抵達目的地樓層的電梯打開門後，眼前就出現梳子形月台。
共有四條鐵路的月台算是寬敞。然後不知道為什麼，月台外側是一整片黑暗的天空。
從屋頂的縫隙還可以看到星空，宜人的潮濕夜風迎面吹來。
小歷發出膽怯的聲音。
「明明來到地下……卻還是在戶外耶……」
「這不是常有的事嗎？總之沒有遲到真是太好了。我到販賣部去買茶和橘子過來吧。」
克雷威爾說完，隨即大步走向月台的中段部分。
那由他也覺得這種情形有點古怪。
「偵探先生，那個……我們沒有經過『剪票口』喔，這樣沒關係嗎？」
小歷立刻吐槽道：
「那由小姐，你在意的是這種地方？還有其他更值得注意的事情吧！像是鐵路上長出手、暗夜的遠方那些星星明顯在移動，那怎麼看都是野獸的眼睛、從剛才開始就靠在那由小姐肩膀上的半透明女孩子、緊急出口看板上面寫著『異常出口』、剛剛電梯裡沒有臉的護理師等等，這個車站也太多奇怪的地方了吧！」
看來她果然注意到了。
那由他隨手安撫著眼眶含淚一口氣說出一大串話的小歷，同時以視線對肩口的幽靈致意。
「沒有啦，正如偵探先生所說的，這不是經常有的事情嗎？但是沒有剪票口的話，不是故意為之就是設計上的失誤，又或者是雖然有剪票口，但使用電梯就會變成逃票乘車狀態，因為無法判斷……所以認為身為測試玩家，應該確實把注意到的地方報告上去。」
決定之後再設置剪票口而進行其他作業，結果直接忘了還有這件事——也很有可能是這種情況。
小歷像只小狗般叫了起來。
「有夠認真！那由小姐實在太認真了！雖然早就知道！應該說真的只有我感到害怕嗎？那由小姐和偵探都太奇怪了！應該再害怕一點吧？好嗎？」
偵探開始在記事本上寫下那由他的意見。
「關於剪票口一事我會轉告虎尾先生。聽你這麼一說，確實感到有些不足。人類會藉由經過閘門或者大門來獲得進入另外一個空間的真實感——這裡應該要有剪票口比較好。」
「喂，你也稍微感到害怕好嗎！眼前的販賣部賣的是稻草人和毛髮吧？店員還是塑膠模特兒，裝在瓶子裡的是內臟嗎？你想在那種地方買橘子？」
看不下去旅行前就疲憊不堪的小歷，那由他便出手靜靜按住她的雙肩。
「小歷小姐，請冷靜一下。偵探先生也是……就算買了橘子也沒時間吃吧？接下來要乘坐的列車，應該也是採取傳送門的形式吧？」
克雷威爾臉上浮現帶有深意的微笑。
「錯了。接著要進站的列車，必須乘坐兩個小時才能抵達目的地。」
「啥？……兩個小時？」
小歷的臉頰開始抽筋。
那由他也不禁懷疑起自己的耳朵。以VRMMO來說，不可能有兩個小時裡什麼都不做，只是等待抵達目的地的移動方法。
「那個……車內有戰鬥或者是探
索等某種事件嗎……？」
偵探誇張地聳了聳肩。
「不，應該沒有。關於這一點，似乎是企畫者堅持『無論如何』都得這樣。他表示旅行就是需要移動時間——抵達目的地之前緩慢進展的時間才是旅行的醍醐味，比如說它可以成為與家人或朋友之間重要的聊天時間……對方表示正因為是到處都充滿便利性的VR空間，才更希望有一段悠閒的時間。雖然是意見容易產生分歧的判斷就是了。」
那由他不由一陣啞然。
「哦……嗯，我可以接受這個理由，不過想不到這個提案竟然可以通過。」
應該有許多年齡層的人都討厭「浪費」時間。不過反過來看，這或許是最適合能夠從移動時間裡找出意義的年齡層來體驗的活動。
小歷的表情一瞬間就放鬆了。
「啊～這樣嗎？雖然聽到移動時間要兩個小時真的有點嚇到，但仔細一想就發現一般的旅行也需要移動時間……這段時間能夠好好和那由小姐聊天的話，就開始有種如願以償的感覺。」
對那由他來說，和小歷在一起的話，在列車裡的移動時間也不會感到苦悶。
偵探手上拿著裝在網子裡的橘子，一邊轉動手杖一邊微笑著說：
「移動中似乎可以拿下AmuSphere，在現實世界裡度過這段時間。因為我必須報告感想，當然得留在車廂內——」
「和那由小姐在一起的話我完全OK！」
「我也沒什麼事，就跟大家待在一起吧。」
當意見整合完畢時，列車也進入月台。
進站的特急列車那略呈圓形的經典外形讓人聯想到昭和時期。車頭部分點綴著無頭馬與獨目鬼造型的巨大雕刻。
這時偵探呢喃了一句：
「……原來如此。餓野出發的夜行列車嗎……」
「偵探先生，你在說什麼啊。景色雖然是夜晚，但現在還不到上午十點喲。」
小歷雖然這麼吐槽，但是那由他能聽得懂偵探的言外之意。
跨坐在無頭馬上的獨眼鬼——
那是四國地區被稱為「夜行先生」的妖怪。這應該是企畫者的小小玩心，可以感覺對方一有空檔就要塞進怪異之處的異常堅持。
從車窗可以看見的車內有一些像是妖怪的影子，但沒有特別危險的氣氛。或許是橙色照明的影響吧，跟無人的月台相比甚至飄蕩著一種溫暖的感覺。
相對的寬敞座位、巨大窗框、方便的迷你桌子等全都是帶有光澤的木製，稍微可以看出同時兼具古風與奢華的內裝。
「……真是意外。超級意外。竟然來了一輛正經的豪華列車……！」
和剛才的態度有一百八十度轉變的小歷，在眼神發光的情況下跑向列車。
待在窗邊的毛羽毛現親子親切地揮手，而小歷以雙手加以回應的模樣，怎麼看都很難相信她比那由他年長。
克雷威爾似乎是首次看見這輛列車，他也很感動般眯起雙眼。
「真是壯觀。像這種地方就相當講究。既然要被綁住兩個小時，應該會特別注意車內的舒適性吧。照這樣來看，作為主角的旅館應該也很值得期待。」
「我沒辦法像你這麼樂觀……不過這輛列車真的很不錯。開始出現旅行的氣氛了。」
在實際看見旅館之前沒辦法做出什麼評論，不過還是先對小歷的心情好轉感到安心。
小歷已經在車門口招手了。
「那由小姐、那由小姐！快點上車吧！內裝超級漂亮！好像還有用餐車廂！」
就連早已習慣她情感劇烈變化的那由他，這時都忍不住露出苦笑。
然後順便在偵探耳邊呢喃了一句突然浮現的聯想。
「像現在這個樣子，感覺偵探先生和我好像夫妻，而小歷小姐就像我們的小孩一樣喔。」
克雷威爾的肩膀震動了一下。
「……虎尾先生他們很可能事後從記錄上觀看我們在遊戲測試時的言行舉止。所以本來就應該謹言慎行，如果你是知道這些事情還調侃我，那希望能停止這種行為。」
想不到偵探竟然開不起玩笑。
「我不是在調侃你——因為小歷小姐的模樣，真的很像首次出門旅行而感到興奮的小學生吧？以和藹表情看著她的我以及偵探先生，在旁人眼裡看起來真的……」
搶先沖入車內的小歷，迅速與座位上的毛羽毛現親子擁抱在一起，完成了不需要言語的奇妙溝通方式。
克雷威爾一臉嚴肅地低聲說道：
「至少也該說是守護著年幼妹妹的哥哥與姐姐吧？」
「咦，偵探先生是萌妹的人嗎？」
「不是。你受到小歷大小姐的不良影響了。」
那由他這才不再調侃偵探，跟著進到車廂裡面。
出來迎接的獨目鬼車掌「夜行先生」，拿下帽子後直爽地行了個禮。
「百八之怪異」里的NPC，舉動跟其他遊戲相比顯得十分自然，也因此而獲得好評。
這不是AI的控制極為優秀的技術成果，而是因為他們大多數被設定成「不發一言的妖怪」的緣故。
既然沒有人類的外形，那麼無法用語言來問答也不會有太大的詭異感，就算AI露出有些不自然的舉動，看起來也像是「妖怪才會出現的莫名且自然的行動」。
也就是說，以「不說話」這種強硬的手段來解決NPC一旦開口說話就會變得不自然的舉動，關於這一點確實得稱讚開發者的聰穎。
如果只能裝載不完全的成品，那就把不完全變成優勢即可——採取的手段就是源自這個想法。
一行人坐在附近的位子上等待發車。
活動公開之後，其他的玩家應該會紛紛湧入車內吧。
就像那由他與小歷在貓妖茶屋相遇時那樣，應該會有玩家在車內產生新的邂逅。一想到這裡，就覺得略長的移動時間也有其意義。
至少現在的那由他就對能夠像這樣與眼前兩個人度過的時間感到高興。
「啊！那由小姐，車內販賣的朧車來嘍！我們買冰淇淋吧！」
從隔壁車廂過來的朧車推車上堆積著許多下酒菜、火車便當、茶、零食以及冰淇淋。
不理會歡喜買著食物的小歷，那由他從正面向克雷威爾搭話。
「仔細一看之後……果然是相當講究耶，甚至可以感覺到鬼氣逼人的堅持。」
在正面剝著橘子的偵探輕輕聳了聳肩。
「我也可以感覺到這裡散發出開發部的決心，或者是怨念。由於他們忙碌到沒有時間去旅行，所以把壓力全部灌注到作品上吧。還有……部內應該有很優秀的鐵道迷。」
那由他感覺偵探的話相當有說服力。
從開始行駛的列車車窗往外看去的星空，明亮到可以清楚地看見稀疏雲朵的形狀。
列車從綠意盎然的山脈、險峻的峽谷以及閒靜的湖泊旁邊跑過，筆直地往目的地前進。
移動的兩個小時就在平安且有意義的情況下，一瞬間過去了。
§
在鄉下般的無人車站下車，然後走在夜晚的山路上十分鐘左右，那由他等人就來到偵探所說的「溫泉旅館」。
這時候一行人突然就陷入好一陣子說不出話來的狀況當中。
原本在腦袋裡想像了幾種可能會出現的旅館。
比如說茅草屋頂的古老民家，或者歷史悠久的木造旅館——又或者是出乎意料的大正風洋館，但出現在三人眼前的旅館卻完全超乎他們的想像。
「是……這裡吧？」
「……應該是吧……」
聽見小歷沒有自信的聲音，那由他也只能做出曖昧的回答。
克雷威爾抬頭看著旅館，淡淡地說出感想。
「……該怎麼說呢。這不像溫泉旅館，比較像是『度假飯店』吧。完全被虎尾先生給騙了嗎？」
為了讓偵探驚嚇，虎尾似乎沒有告訴他詳細的情形。
眼前的「旅館」是從地上數來大約有七十層——高達三百公尺的雙子塔高層建築。
其上層部互相連結，建築物全體呈現鳥居狀。由於是兩棟規模足以匹敵橫濱地標大廈的建築物並排形成鳥居的模樣，所以當這樣的建築物突然出現在什麼都沒有的鄉下深山裡時，看起來就會像是「被狐狸給矇騙了」。
忍不住就做出睡了一晚後隔天早上會被埋在樹葉堆里的推測。
那由他被光是抬頭往上看就引起頭暈的高度震攝，於是就先把視線移回來。
一樓與二樓是雙子塔的地基，中央可以看見並排著旋轉門的正面玄關與大廳。
極度寬敞的玄關，左右兩側排著一整串讓人聯
想到淺草雷門的巨大紅色燈籠，所有的燈籠上都用同樣的楷書體寫著「招鬼」兩個字。
「那些燈籠上的字……是什麼意思？」
偵探將狐狸般的眼睛集中在燈籠上。
「如果是字面上的意義『招攬鬼怪』的話，大概就是妖怪或者鬼也能利用的飯店吧？不過今天的客人只有我們而已。」
周圍完全感覺不到其他人的氣息。
由於是遊戲測試，所以這也是理所當然的事，但面對如此巨大的飯店周圍卻空無一人，就會讓人有種像在作夢的心情。
不過「到達目的地一看之下發現是廢墟或鬼屋」的不祥預感也因此粉碎了。雖然是意料之外的幻滅方式，不過至少沒有背叛他們的期待。
「總之……先登記入住吧？」
「呃……嗯……哈哇啊……我還是第一次住在這種地方……啊，可以選房間嗎？不用穿禮服沒問題嗎？」
小歷並非在開玩笑而是真心感到困惑。老實說那由他也多少有些膽怯。
偵探則是跟平常一樣踩著從容不迫的腳步率先穿過旋轉門。
大廳的內裝就跟外觀一樣。
地板鋪滿了紅色地毯，精心配置的沙發與矮桌等家具全都散發出高級品的氣氛。
直接打通到三樓的天花板上掛著四個模擬獸類的水晶燈，分別是以朱雀、青龍、白虎、玄武為主題的形狀。
正下方的中央裝飾著等身大的純金制「貓大佛」。
「……啊啊，現在有強烈的感覺這裡是營運方所設立的了。」
「好像要填補空白處一樣大剌剌地擺在中央……不知道為什麼，那隻貓神大人可愛是可愛，但是就有一種邪惡的氣氛……」
偵探小聲回應那由他與小歷的感想。
「暑假時似乎有一個『貓大佛巡禮之旅』的迷你企畫。到各地尋找貓大佛並且參拜的話，就會依照成果獲得獎品——雖然是尚在檢討當中的提案，不過大概就像是集印花那樣吧。」
聽見偵探透露的詭異情報後，那由他終於有種脫力感。
「這裡的營運公司為什麼要如此強打貓神呢？是負責人個人的興趣嗎？」
「這我無法完全否定，不過還是有令人心酸的理由喔。」
即使四下無人，偵探還是更加壓低聲音來表示：
「開發部想要一個這次長期活動期間能夠使用的『吉祥物』。因為一直都是恐怖的任務，所以需要一個可愛的角色來讓玩家鬆口氣……但是把意見呈報給上級後，就變成要決定官方吉祥物，結果因為候選和選拔等事情搞得人仰馬亂。本來就因為活動的趕工而忙得不可開交了，哪還能悠閒地等待選拔結果，而且著作權以及角色形象等問題也可能局限開發的創意。麻煩的上司或者抱怨者很可能會說『用這種形式來使用官方吉祥物真的好嗎』。最重要的是，可能會因為負責選拔者的品味而選出一個沒有還比較好的吉祥物。」
大概可以看出事情是如何發展了。
「……就是瞞著高層所製作的，可以隨便使用的吉祥物嗎？」
偵探點了點頭。
「一旦決定專有名詞就會被發現，所以就把它當成普通的貓。其實狗或者是狐狸都無所謂，只不過怪談裡面的『妖貓』已經是老梗中的老梗了。如果受到歡迎，之後再變成吉祥物就可以了，不然就把它當成方便的背景素材之一來活用即可。這是現場常見的手段。」
從妖異橫丁的「貓妖茶屋」獲得成功來看，似乎已經有一定的成果了。
小歷像個孩子一樣拉著那由他的袖子。
「噯～噯～那由小姐……抱歉在討論困難的話題時打斷你們，不過這裡有點奇怪……應該說，真的沒有任何人在喔。」
不要說客人了，連工作人員也不見身影。
像這種設施通常會利用人工智慧的NPC來接待客人。像是個人經營的商店與打鐵鋪等地方，也有玩家直接與客人進行買賣的例子，不過開業之前的這個時間點實在不可能有這種情形。
克雷威爾歪起頭來表示：
「奇怪了……等等，沒有客人是理所當然的事，但我聽說從業人員已經實裝了。同時接到檢查他們言行舉止的委託……不過現在真的感覺不到其他人的氣息。連櫃檯都沒人嗎？」
想登記入住也沒有人可以辦理。
「仍在開發當中，或許是突然要進行調整吧。」
「大概是這樣吧。但這裡完全沒有溫泉旅行的氣氛。雖然光是在飯店裡面到處參觀似乎就能打發不少時間——」
偵探看向掛在牆壁上的導覽板，並以傻眼的口氣呢喃著。
總之內部是設備眾多。
由於是虛擬空間，所以只要複製客房即可，不過這裡似乎是以成為知名休閒設施為目標，除了溫泉和泳池之外也有街機區與撞球場、網球場、迷你高爾夫球場、電影院、演唱會會場等等，甚至還有天象儀。
以系統上來說也只是沿用街上的設備，所以不需要花費太多開發費用，不過一旦把所有設施湊齊看起來就相當壯觀。
只是目前沒有任何從業人員，造成三個人產生「說起來真的可以住下來嗎」的疑問。
走向櫃檯的那由他在桌上找到一張便條紙。
「請自由使用設施」。
那是用毛筆寫成的潦草字跡。
她指著便條紙並呼叫另外兩個人。
「偵探先生、小歷小姐。好像可以隨便使用喔。」
「真的嗎？不過就算說可以隨便使用這種規模的飯店……反……反而會覺得不知道該如何是好……」
偵探看著導覽板並笑著表示：
「這是虛擬空間的飯店，不用在意那麼多。或許……是想看什麼都不知道的我們會如何利用這間旅館，然後拿來當成實例吧。」
「哦……像是天竺鼠一樣，也有點不是滋味耶。」
既然是遊戲測試，就知道遊戲記錄會被營運方檢視，但是希望至少能夠做出一定程度的說明。
偵探走向其中一座高塔的電梯。
「既然要我們『隨便用』，那應該也可以自己選擇房間吧。所有房間應該都空著，你們就不用客氣直接入住最頂樓的總統套房吧。我隨便找間附近的房間住進去就可以了。」
小歷舉起雙手。
「贊成！難得有這個機會當然要享受一下！要去最頂樓嗎？直接過去吧？」
恢復平常那種活力的小歷，小跑步靠過去抓住那由他的手臂。
走在無人的大廳時，那由他再次感覺到不對勁。
（這間飯店……的確相當豪華，而且完成度相當高……）
明明不知道哪裡詭異，但就是覺得不太對。感覺像是面對看不見答案的找不同遊戲一樣，那由他不停地看著四周圍。
可以看到販賣土產的寬敞販賣部。裡面沒有人。
也有排著幽靈與妖怪圖案浮世繪的畫廊。裡面沒有人。
設置了吧檯的時髦酒吧。裡面也沒有人。
（……咦？）
仔細一看之下，櫃檯內側的地板比客人座位的這邊高了一些。
這樣的話，要是酒保不坐到地板上來接待客人，就會變成低頭看著客人的狀態。
環顧周圍後，發現飯店內部有許多這種無法理解的高低差異。
雖然注意到是哪邊不對勁，不過還是不太清楚那到底有什麼意義，那由他只能露出狐疑的表情。為了慎重起見，還是擷取設置在牆壁上的導覽板圖片。
這時偵探像是想起什麼事情般發出聲音。
「噢，雖然住宿期間可以觀看遊戲測試中的擷圖，但是要知道離開測試區時就會消失了。在設定上也跟道具以及經驗值一樣無法帶回去。另外也無法用電子郵件的附加檔案寄出。這是為了防止公開前就有情報外流的安全對策。」
「啊，原來如此——那偵探先生的畫面擷圖也一樣嗎？」
克雷威爾點了點頭。
「基本上是一樣。唯一例外的情形，是向開發小組報告錯誤時可以用附加檔案將擷圖寄出去。不論如何都無法留在我手上。」
小歷以天真的表情眨了眨眼。
「那也就是說，只要加上錯誤報告的名目，就可以傳送『我和這麼可愛的女高中生一起去溫泉旅行！』的炫耀郵件嘍？」
「……那樣的行為會對我的信用與工作引發致命的錯誤。你還算是人嗎？」
此時偵探露出有些擔心的嚴肅表情。
結束話題後走進玻璃罩電梯裡，那由他等人就這樣望著下方黑夜的森林並且前往飯店的頂樓。
和餓野車站完全不同，沒有出現任何幽靈或者怪異現象。
反而對這種情形感到不自然的那由他再次微微歪起頭。
§
浸在宛如泳池的寬敞露天浴池裡，那由他與小歷抬頭看著炫目的星空。
繚繞的些許雲朵成為橫跨銀河的橋，不時墜落的流星為這幅景象添加了一瞬間的動態。
藉由星光點綴而顯得明亮的夜空，簡直就像是曝光時間較長的照片。
清澈的水面也映照出星光，甚至可以說視界的一切都充滿了星星也不為過。
「……這真是太美了……這下子就連星象儀也無用武之地了……」
小歷以有些茫然的聲音這麼呢喃道。
那由他也對她的意見深感同意。
「現實世界不可能有這種景象——就算有這種地方，住宿費也要花幾十萬吧……」
「說得也是……原本想像是充滿和風的深山秘湯，現在這種路線真的是出乎意料……」
「好像也有那種氣氛的浴池。在距離飯店走路十分鐘的地方，有一間獨立的古民家——也有出現在剛才的平面圖角落。」
「咦咦……原本沒有打算公開，只是因為興趣而製作了這裡，我看這是騙人的吧？這可不是利用空閒時間能製作出來的等級……」
鳥居形的飯店，最上層的總統套房裡有跟屋頂一體化的巨大露天浴池。
環視三百六十度各個方向，幾乎都看不見掩蔽物，到處都充滿星星。稍微將視線往下移，就看到遠方山脈藍色平緩的稜線延伸，不過因為太過遙遠而不至於遮住視線。
小歷伸長纖細的手腳，像融化在熱水裡面一樣深吸了一口氣。
「呼喵……真是太舒服了……因為是VR世界所以沒有美肌的效果，不過真的能讓人放鬆……再來希望可以有猴子或者水豚的NPC。」
「……你想跟它們一起泡澡嗎？在周圍全是大自然的浴池也就算了，像這種飯店的屋頂就有點……說起來，這裡的設計不像是溫泉，比較像是溫水游泳池耶。」
小歷不滿地噘起嘴來說：
「那是因為那由小姐無論如何都要穿泳裝，才會變得像是泳池一樣！要是裸體的話就是『豪華一點的溫泉』喲。」
「唉……或許是吧……」
現在的那由他穿著白色比基尼形式的泳裝。
雖然是在遊戲裡面，但感覺實在太過真實，所以還是對裸體有抵抗感。這套泳裝是初期的任務「海邊的洋風海和尚」所入手的普通報酬品，樣式雖然簡單但是露出部分相當多，所以尺度上有點危險。
這是現實世界裡絕對不會穿上的服裝，但目前沒有代替裝備，覺得總比裸體好的那由他便從道具選單底層把它拉出來。
另一方面小歷則毫不在乎地裸露身體，關於這部分的感想，那由他則是不願意多加評論。
雖然這絕對不是在打圓場，不過虛擬角色的小歷比現實的歷原栞更加稚嫩，而且是對地球相當溫柔的省電類型。
嬌小的體格對身為忍者的她相當有利，那排除了一切脂肪，像貓一樣能夠出入於狹小縫隙的模樣可以說充滿了機能美。
——實際上，現實世界也對她身輕如燕這點感到羨慕，這絕對沒有任何反諷的意思。矮小到在客滿電車裡會相當痛苦的身材當然令人同情，但從同性的眼光來看也覺得很可愛，看起來像是那種年紀大了也不會變老的類型。
雖然應該不是看透了那由他的想法，但是小歷卻在眼神固定的情況下遊了過來。
「……那由小姐。你剛才在想失禮的事情吧？主要是關於我的身材。」
絕對不能輕侮她偶爾會展現的敏銳觀察力。
「不，沒這回事……只是在想要知道是如此漂亮的景色，就應該讓小歷小姐也穿上泳裝，讓偵探先生也一起來泡就好了。」
當然那個時候那由他就不會穿泳裝，而是會穿通常裝備或者與此相近的衣物來入浴。甚至可能只泡泡腳就結束了。
一起來的偵探住進隔壁的房間，不過表示「想到處逛逛檢查飯店的設備」而獨自一個人出門去了。
小歷以更加陰沉的眼神來凝視著那由他。
「……感覺那由小姐最近很寵偵探先生……真的對他太好了……但似乎又不是戀愛的感情……難道是被收買了？你拿到什麼禮物了嗎？」
那由他把視線移開了去。
她確實拿到幾樣東西。入手的東西是偵探的朋友從加拿大帶回來的楓糖、偵探在遊戲內獲得的稀有道具等等，不過那由他不可能被這種程度的東西收買。
但還是有其他複數的理由讓那由他對偵探不那麼嚴厲。
首先是習慣——已經看清楚他不是壞人了。
是亡兄的好友也是相當重要的因素。那由他一直很難遇見能夠分享同樣傷悲的對象。
但這些都很難說是主要原因。
小歷一直凝視著那由他。
那由他持續將視線移到星空上。
沉默了一陣子後，小歷擠出了顫抖的聲音。
「難道說……他在幫你準備學測……？」
——她除了是忍者之外，似乎也懂得心靈感應。
不錯過那由他一瞬間的動搖，小歷繼續追問下去。
「為什麼？那由小姐的成績很不錯吧？你那麼認真！應該是會確實預習複習的類型吧！應該不需要家教才對啊！」
事到如今已經無法矇混過去了。那由他老實地承認，同時露出曖昧的微笑。
「成績是在平均以上，但也沒聰明到不用功就能獲得好成績。英文和數學更是有點危險……尤其是英文方面，偵探先生不愧是能擔任海外客人的觀光導遊，英文能力已經是口譯的等級了。聽力光靠教科書和參考書還是有其界限，然後那個人的教學方式竟然還相當優秀……」
小歷開始粗暴地打起水來。
「咦咦！太～狡～猾～了！和那由小姐兩個人舉行讀書會是很棒的獎賞吧！那隻妖狐憑什麼偷跑啊！那由小姐為什麼不來問我……啊，因為靠不住嗎……嗯……這我早就知道了……」
抗議的聲音直接逐漸變小。
小歷的溝通能力雖然相當高，但是英文能力就不行了。當身體語言被封印住的瞬間，她所說的話外國人就聽不懂了。
當小歷露出意氣消沉的模樣，那由他就撫摸她的頭並苦笑著說：
「就因為這樣，在學測結束之前應該會受到偵探先生不少照顧……在金錢方面也不太允許我去上補習班，可以的話也想獲得條件好的獎學金，所以也跟他商量將來的出路。抱歉都沒跟你說這件事。」
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