第四卷 第一章（2/2）

「沒有。不過我在小學和國中都就讀私立女校，這九年都是網球社的社員。可能跟這一點有關吧？」

咻！

叫人清醒的極速揮拍。如果她手上不是羽毛球而是牛刀，跑過大地的牛群會被那股力量劈成兩半吧。「熱死了——快點打完啦！」大河以無所謂的表情扇風。「等一下」龍兒撿起羽毛球，不安的眼神顯得不知所措——這下子根本沒有優勢嘛！？這場戰爭明明輸不得……

「現在換我發球了。」

「喔，喔！」

龍兒擦拭早已滿身汗水的額頭，儘量以面無表情的樣子把羽毛球遞給大河。大河的手輕輕拋了幾下羽毛球——

「預備！」

把球拋向盛夏的藍天，儘可能彎曲纖細的手臂，用上全身的彈力揮動羽球拍。龍兒站在無論左右都能對對應的中央屏息以待——

「咦！？」

用力好、揮空。

大河的羽球拍划過天際，讓她丟臉的羽毛球落在腳邊。不再沉著冷靜的龍兒大呼：

「好！一分、一分！同分、同分！同分啦！」

「才怪、才怪！剛剛不算！不——算！」

「怎麼可能不算！？當然要算啦！笨——死了！笨蛋！」

龍兒以必死的決心衝進大河的場地，用羽球拍靈巧挑起地上的羽毛球，打算把球帶走。可是有人扯住他的衣領——

「喂，你給我等一下！哪有這樣的！？那是我手滑！手滑、手滑、手滑！」

「什麼嘛！？明明就是你沒打倒，當然要算啦！所以換我發球！」

兩人在草坪上展開一場醜陋的爭論，手拿羽球拍互相戳刺對方——大河像搶回龍兒手上的羽毛球而揮拳攻擊，龍兒則以身高優勢墊起腳尖、高舉雙手維護球權，同時還以屁股相撲的訣竅扭動身體擠開大河。

悠閒地帶狗散步的太太軍團遠遠看著他們兩人，不禁笑了：「天氣這麼熱還玩得那麼開心啊——」、「男孩子明明一副壞人臉——」、「不過兩個人還真有精神呢——」、「會不會玩一玩就中暑昏倒啊？」也許是心理作用，總覺得她們帶的狗也張開嘴「嘿嘿嘿」笑著。

不過現在可閒工夫在意那種事。

「好啦、快給我！我要重發！」

不耐煩的大河拋開羽球拍，折響手指關節，打算襲擊龍兒而上前一步——

「嗚！」

沒想到羽球拍飛得太遠了，竟然正中某隻狗狗軍團的腦門——「咚！」清脆的一擊。糟了！龍兒和大河都轉過頭，之聽到飼主大叫：

「唉呀唉呀唉呀！奇哥寶貝，要不要緊啊！？」

「嗚、嗚嗚嗚嗚……」

只見看起來很要緊的奇哥抬頭瞪視大河——它是附近少見的大型哈士奇，肌肉發達、大熱天還頂著厚厚的雙層長毛，外加小心惡犬的兇狠長相。

奇哥以可怕的表情盯著大河，接著皺起鼻子，向前踏出一步——它的眼神似乎在說：是你乾的吧！？道歉的話我就饒了你！

大河看了奇哥一眼，立刻轉頭對奇哥身後飼主鞠躬低頭說聲「對不起」。坦率表現出反省態度。

接著大河又挑眉看了奇哥一眼，然後以鼻子「哼！」了一聲，驕傲地抬起下巴。「對主人道歉可以，要我對狗低頭？免談！」嘴裡雖然沒說，可是態度一目了然。

「不不不不，沒關係啦！奇哥雖然長得這麼可愛，可是也是個很健康的孩子，力氣也很大，和外表完全不同呢！我們都叫它「橫綱（註：相撲選手裡最高階的稱呼）奇哥」……啊！」

就在此時——

奇哥掙脫飼主手中的繩子，朝大河狂奔而去。「呀——！」飼主軍團一起放聲大叫，就連龍兒也被它的可怕長相嚇得往後退。

「要動手嗎！？」

「汪！」

咚——大河擋住體型巨大的奇哥衝撞。

站起來高度相當的女高中生與哈士奇，在盛夏的草地上發生衝突。彼此的威力幾乎是勢均力敵。奇哥的後腳顫抖，大河的運動鞋正在往後退，快速拉開距離。

「嗚～～」奇哥低聲名叫，捲起尾巴低下頭，淺藍色的眼睛正往上瞪視大河。「幹嘛！？」大河也低聲應戰，吊起炯炯貓眼，揮動雙手擺出能夠隨機應變的姿勢。雙發的眼中早已沒有理性，化身為野獸一對一單挑。

兩頭猛獸保持等距離繞圈，只見奇哥搶先出手——它以後腳站立，伸出巨大的爪子閃閃發光的前腳。

「唔！」

推了大河的肚子一把。大河低哼一聲，瞪著奇哥：

「要玩是吧！？」

「嗷！」

大河給奇哥的長鼻子一巴掌。

「竟然和動物認真了！？真、真是對不起……」

龍兒不禁焦急不已。這傢伙到底想對別人家的寵物做什麼！？龍兒語無倫次地向飼主低頭道歉，卻沒有勇氣阻止兩頭野獸。

「不、不……我也很抱歉。那位嬌小的小姐不要緊吧？」

歐巴桑飼主看到龍兒的臉，「哎呀，美少年！」突然羞紅了臉。其他的飼主均軍團紛紛竊竊私語：「眼光果然異於常人。」、「這位太太真是喜歡怪東西！」是是是，反正我這張臉就是屬於奇哥的同類。

龍兒和旁觀者一起屏息看著大河與奇哥幾近勢均力敵的對抗，雙發季度伸手過招，彼此互瞪，認定對方是敵人。

「嘿！」

「汪！」

再度

緊緊抓在一起。

大河已經全然忘記龍兒的存在，全心全意和呼吸紊亂的大狗戰鬥。龍兒稍微想了一下，小聲說道：

「喂，大河……剛剛那一分不算，這次換我發球了。」

大河連忙抬頭。

「什麼！？你剛才說什麼！？我現在只聽得到這隻狗的喘息聲！」

沒聽到就算了。

龍兒手拿羽毛球和羽球拍，自己一個人回到臨時球場，「啵——！」一聲把羽毛球打出去，球落在大河的場上。龍兒走過去撿球，接著又「啵——！」打出去，落在大河的場裡。龍兒再走過去撿起來。又一次「啵——！」

「好，比賽結束。我先取得三分，所以是我贏了。旅行的時候好好為我賣命吧。」

「啥，啥！？你給我等一下，你說什麼？別開玩笑了！閃開！現在不是和你玩的時候！」

大河總算回過神，想要推開奇哥。可是奇哥和大河緊緊靠在一起，衣服可怕的模樣一動也不動，也許它覺得如果力氣輸給她，人稱橫綱的自尊可就不保了。

「我說夠了！好、好啦！我知道了，我認輸、我認輸！是我不好、我道歉、對不起！好了，快讓開！快回去！」

大河邊說邊想要抽身，奇哥卻死不讓步。大河滿臉通紅，汗水直流：

「不過……好、好熱……熱死人了！一身長毛好熱！長毛超熱！熱死了！」

與奇哥緊緊相擁的姿態，的確像是在大熱天穿著毛衣外套。

大河打算擺脫奇哥，於是轉身向後仰，可是奇哥也配合大河的動作，後腳向前踏步逼近。大河又往斜後方移動，奇哥也跟著跨住華立的一步。

雖然這對拼命的大河（和奇哥）過意不去，不過在旁觀的龍兒眼裡，他們兩個的模樣簡直像是在跳騷沙舞。

「搞什麼啊……滿合得來嘛？」

那副景象似乎觸動飼主的心弦，只見她慢慢拿出手機，開始拍攝自家寵物與附近的高中女生共舞的奇景——當然是攝影模式。

「離我遠一點！叫你離我遠一點！啊～～連吐氣都是熱的！」

時值盛夏，火辣的陽光毫不留情加熱奇哥的毛皮，連靠在一起的大河都快燃燒起來。

他們的步伐開始加速，還加入跳舞的動感熱情節奏……可是滿頭大汗的大河眼眶帶著淚水，腳步開始蹣跚，於是奇哥開始主導舞步——

「夠了！我知道了！我知道啦！算你們贏可以了吧！龍兒，你如果是狗的話就快點把這隻狗帶走！快點叫它走開！」

向後仰的大河正式向龍兒求救。

「真的算我贏嗎？」

大河沉默猶豫了一秒、兩秒……終於在混在喘氣的沉默中——

「好……好啦！」

——龍兒拼命說服飼主，奇哥才心不甘情不願繞過棄權的大河。龍兒終於獲得勝利。

老實說，龍兒雖然利用這種手段獲勝，可是完全不指望笨神附身的大河能幫上什麼忙。全宇宙最不值得期待的事，就是大河的努力。

可是——

「我想到一個很棒的方法……」

兩人為了納涼來到須藤吧。T恤上沾滿狗腳印的大河邊喝冰奶茶邊抬起臉如此說道。「歡迎光臨須藤巴克！」在打工的女大學生響徹店內的聲音里，大河發出微弱的聲響。順便解釋一下，這裡叫須藤咖啡吧，店名沒有任何「巴克」。

聽到大河的低語，口中含著冰咖啡的龍兒瞪大三角眼：

「真的假的！？原來如此，這下子……不過話說回來，該怎麼做才好？」

「我們兩人聯手」

大河纖細的手指尖來回指向自己與龍兒：

「雖然說那場比賽你贏的很卑鄙，我根本不想替你加油，而且你也配不上小實，可是那場噩夢……擺脫，如果是真的我可受不了！所以我就好好幫你一次……再說，總不能一直抱著無法實現的夢想，乾脆豁出去讓你的夢想破滅不是比較好嗎？夢想破滅的人們也會有所成長，這樣以來，那個如夢的沒出息未來就不會實現了。」

「……你已經確定我會夢想破滅了嗎？」

「我可是不是順便亂說。此刻的你，早已具備一大堆足以讓夢想破滅的可能性，最後只能弄得腰痛住院，望著天花板嘆息。」

坐在對面作為看著龍兒的巨大貓眼裡，搖曳比盛夏陽光跟強烈的侮蔑色彩。

×××

白天的羽球對決隔天早上六點——

「好！」

龍兒在昏暗的廚房裡確認冰箱冷凍庫里的東西，心滿意足點點頭。

用五杯米煮好的大量白飯——龍兒將白飯分成每餐的分量，再度用保鮮膜一份一份包起來儲存。至於配菜就很抱歉了，只是各種冷凍食品與乾燥食品的組合。

「在拋下你去旅行之前，我有點話想跟你說。我要說的內容相當複雜，你要注意聽……聽好了，所有料理只要微波加熱就可以吃，千萬不要用到火喔。」

「喔……」

「那些做好的裹海優格可以吃……至少小瓶裝的是下次要用的，必須完全殺菌保存才行，千萬別亂動！每天都要攪拌米糠——記得戴上塑膠袋，一邊用心攪拌一邊在心裡默念：「感謝各位。」還有小黃瓜今天晚上、茄子明天晚上正好吃。」

「吃……」

「小鸚的水不管有沒有剩，至少每天早晚都要各換一次，飼料及時還有也要更換兩次。籠子底下的報紙每天都要更新、偶爾和它說說話、上班前將布蓋上。這些事情儘量就好，不是很重要。」

「要……」

「要繳的錢都已經繳了，應該不會再來……我想應該不會再來了……會嗎？嗯，還是準備一點好了。」

嘮嘮叨叨的大男人宣言……錯、是主要事項。龍兒說完之後，站在兒子面前的老媽仍舊不發一語，前後左右晃個不停。

「喂，你有沒有在聽啊？懂嗎？復誦一次看看。」

「喔吃要……」

走進擺在窗邊的鳥籠，輕輕掀起蓋布。

「喔……」

在離別的早晨，熟睡的小鸚包不留情發揮最強的實力！為什麼睡覺不合起啄子？為什麼從啄子間露出的舌頭會流下好像口水的東西？為什麼眼睛不但翻白眼還斜視，身體正在不斷痙攣……這些問題的答案到現在依舊無法得大解答。

及時如此，無論別人認為它有多噁心，依然是我家最可愛的寵物！龍兒還是滿懷愛心幫它換上新的水與飼料。

「那麼……出發了！」

龍兒起身背起塞滿物品，準備萬全的背包。

打開不停作響的玄關，外頭吹進帶有些許夏天清晨涼意的微風，吹涼龍兒的眼皮。待在屋裡雖然看不出來，但外面是一片晴天，遠處天空湧起積雨雲，看樣子今天依然是很熱的一天。

變熱的時候，我們八成已經抵達別墅了——東聊西聊，開心地什麼都聊。

在這個三天兩夜裡，會有多少開心事等待我們呢？我和實乃梨會聊些什麼？我們能夠進展到什麼地步？和北村也是好一陣子沒見了。一想到亞美和大河即將再度開戰，龍兒有又感到一陣疲倦。不過現在可是暑假！沒有父母親同行的短期旅行……開心的事應該會比較多吧！一定沒錯！

龍兒為了房東著想，小心翼翼壓低腳步聲走下鐵梯，來到清晨的天空下。他的目的地是徒步數十秒的隔壁大樓——

她應該還沒準備好吧！所以龍兒特地提早出門。

「啊……」

只見大河站在大理石入口大廳的階梯上，抬頭看著龍兒——舉起右手算是打招呼。

「喔！怎麼回事？你竟然會在約定的時間前出現，太神奇了。」

「偶然而已……」

話說這個偶然準時的大河，今天早上身穿全新的薄荷綠連身洋裝，頭髮弄得漂漂亮亮，將一邊的頭髮綁成辮子，嘴唇還擦上淺色唇彩，整個人宛若夏天清晨盛開的清新薔薇。龍兒有些不好意思地挪開視線，還是不忘舉起左右回禮。

我會好好幫你——說雖如此，畢竟要和自己喜歡的對象去旅行，想來大河也會開心到睡不著。龍兒企圖掩飾自己想笑的心情，邁步走在前頭。

距離集合時間還有十五分鐘，慢慢走也來得及吧？可是心中卻不知不覺想快點抵達集合地點。

兩人稍微提早抵達越好的車站總站售票口，在那裡迎接兩人的是——

「嗯？」

「那個……應該是……小實……沒錯吧？咦？」

旅客、家族、出差上班族等人雖然不多，還是稱得上人來人往、至少不是空無一人的車站裡——那個人正站在那裡。

「早安！」

龍兒與大河眼前這位姿態柔然的微笑少

女，不正是櫛枝實乃梨嗎？實乃梨注意到兩人到來，突然慢動作跨開腳步、彎曲膝蓋、上半身前傾，開始以臉劃圓。比實乃梨的動作慢半拍，從她身後以同樣的姿勢探出頭的，是一張熟悉的眼睛臉——

「喲！嚴格遵守時間！你們兩個真了不起！」

他們兩人一前一後，說話的同時依舊繼續轉動臉部。面對這幅光景，龍兒與大河完全不知該如何反映，只能呆立原地。周圍的目光全部毫不客氣望著兩位不可思議的年輕人。獅頭鷲！那是獅頭鷲的動作！兩名三十幾歲的上班族懷戀不已地眯起眼睛。

實乃梨與北村——這對壘球社男女社長像螺旋槳一樣輪流露出臉蛋：

「哈哈哈——！大家都在看！大家都在看我們喔，北村同學！」

「不枉我們費心練習！」

開心微笑的兩人左右分開，互拍肩膀稱讚彼此的勇於挑戰。

「跳得好！」、「好一個獅頭鷲！」……看來因為旅行而興奮不已的人，不是只有龍兒與大河而已。

「你們兩個一大早就這麼有精神啊……對了，獅頭鷲是什麼？」

「別在意，別在意。我因為太過期待結果太早來了，沒想到北村同學也到了。」

「正好那邊有面鏡子，所以我們就順便練起這種舞蹈迎接你們。」

「真是蠢啊……喲！眼睛仔，好久不見。」

「喲喲！三角眼！」

龍兒邊說邊和北村互戳腹肌——事實上，龍兒的目光完全沒有離開微笑的櫛枝時實乃梨。

在晨光中停止怪舞的實乃梨有如太陽之子一般耀眼——一面玩弄大河的頭髮，一面確認大河味道的她，比什麼都亮眼。

五分褲加上短袖連帽上衣，這麼簡單的穿著也是可愛、可愛到不行！她比先前曬得更黑了吧？臉頰與鼻子兩側都跟小孩子一樣通紅的實乃梨，眼睛正眯成兩條線微笑——那副模樣真的太可愛了！要是由龍兒來說，那個單邊背包帶掉落的樣子也很可愛、那個穿著運動鞋的纖細腳踝也好可愛、那個好心情的微笑臉龐，更是比什麼都耀眼，到了無法正視的地步。

「嗯？高須同學怎麼了？我們難得出來旅行耶！說話啊！」

「喔、喔！」

咚！實乃梨在龍兒肩膀上拍了一下，於是從茫然模式轉為發抖模式——隔了這麼久沒見心中的緊張更是倍增。

至於身旁的大河——

「唉呀！逢坂，我們也好久不見了！應該是從結業式以來吧？」

「啊、咿、唔……」

同樣遭遇到北村的微笑攻擊，全身僵硬呆立原地。不止她是在宣誓「我可不是平常的我」或者只是單純地害羞不安，大河的手指不停地玩弄辮子，連聲招呼都說不出口，眼睛只是可可疑地轉動，嘴巴不斷開合——我看她是想不出要說什麼吧。

「話說回來，川島還沒到嗎？」

龍兒雖然不打算解救陷入窘狀的大河，還是打破沉默，開口詢問北村。

「人還沒來，也沒收到簡訊，不過也還沒到約定的時間……」

「這樣啊……嗯，這樣的話……大家集合！」

實乃梨揮手要大河，龍兒與北村到鏡子前面集合。「什麼？我才不干！」龍兒與大河打算抗議的聲音也被實乃梨一句「好啦好啦好啦好啦」壓過，只能硬生生吞下肚。於是——

川島亞美晚了幾分鐘才在收票口現身。

「咦？大家都到哪了？嗯……？咦！？」

她微微挪開擋住大半小臉的太陽眼睛，呆呆張開有如花瓣的美麗雙唇，無言以對。

「……喲、川島！」

「亞美，遲到兩分鐘咯！」

「亞美！早安！」

「先聲明我可不是心甘情願這麼做，是小實叫我做的……」

龍兒、北村、實乃梨、大河依照身高排成一列，由最前面開始依次序伸出手臂，移動、變換高度。由亞美的角度來看，就像身體長出八隻手臂。

「……那裡呢？大家在那裡呢？」

「喂，川島！」

「亞美，我們在這裡！」

「亞美要去哪裡啊？」

「蠢蛋吉娃娃別想逃！」

「那裡呢？大家在哪裡呢？」

亞美裝做不認識他們，加快步伐離開現場。四個人一面舞動雙臂一面跟著她。

至於事後實乃梨的感想是：才練了五分鐘，這個千手觀音神是太棒了啦！