第三卷 第五章 煉獄十層，英雄來兮。異形之物，靜待君臨。（2/2）
正因如此，她才無法原諒知道我的本名、出身、目的的拉絲緹婭拉。她對可以一直待在我身邊的拉絲緹婭拉感到了恐懼。
並擔心沒有那份保證的自己有一天會被我捨棄。
恐怕瑪利亞一直都是如此不安。
她一刻不停地承受著這足以令人發狂的不安的折磨。
籠罩在瑪利亞心情之上的迷霧逐漸消散，我逐漸明白了她的真心。
不對，就是這『第十之試練』將瑪利亞的真心告·知·於·我·的。
「主人是我的東西！是我先發現的！所以，是僅屬於我的東西！」
瑪利亞的火勢不斷增強，她那將身體全部燃盡的氣勢蓋過了我的冷氣。
甚至就連劍的對拼也在我之上，瑪麗亞將我的劍大幅地彈開，接著猛地推開我展露破綻的身體，利用拉開距離的時間詠唱了起來。
「『燃燒吧斷炎』——」
那是一首寄宿著她無論以什麼作交換都要將我得到手的，這樣一份決意的詩。不知為何，我能理解那份詠唱的意義。瑪利亞編織進詠唱中的願望，傳達給了我。
不僅如此，我也知道了瑪利亞是將怎樣的東西作為『代價』詠唱魔法的。
身心、記憶、感情、甚至是過去和未來——瑪利亞為了我捨棄了一切。
「『傳達吧斷水』——」
既然如此，那·我·也·舍·棄·掉·吧。
這段詠唱，簡·直·就·像·是·我·編·造·的·一·樣，十分自然地從口中流溢而出。
插圖8
於此同時，我意識到自己一份重要的記憶作為代價消失了。我察覺到自己的感情遭受了擺弄，可是這樣一來，我就跟瑪利亞一樣了，只有我一個人不付出代價是天理不容的。
「『隨彼纖纖，逡巡蹣跚，如夢似幻』——」
「『隨彼纖纖，逡巡蹣跚，如夢似幻』——」
構築的恐怕是那個製造炎蛇的魔法。
現在的我應該也能做得到。
在修練了冰結魔法，並進一步理解、強化、賭上生命，添以足夠的詠唱，更知曉了瑪利亞火焰的根源的現在——，我也可以使出同樣的魔法——！
「——『將此星辰一飲而盡』！『世界炎蛇』！！」
「——『將此星辰一飲而盡』！『世界冰蛇』！！」
從我和瑪利亞體內疾馳而出的兩匹巨蟒彼此相撞。
雙方同樣不具實體。熱量與冷氣、炎蛇與冰蛇。兩個相反屬性的大魔法彼此衝突、交互咬噬。對抗僅在一瞬而已，當然，最後是火蛇獲得了勝利。我的冰蛇並不具備獲勝的要素。
但是因為對抗的影響，火蛇的力量也被大幅削減了。
我朝沖至面前的火蛇的側面跳開。而後火蛇便墜至地面消散。
我迅速調整態勢起身，不顧身體發出的悲鳴，逼近瑪利亞。
不能再讓瑪利亞使用火炎魔法了。絕不能再讓她付出更多的『代價』。
我如此發誓，與瑪利亞展開白刃戰。
「——『閃耀吧炎劍』，——『Flame·Flamberge』。」
與之呼應，火焰模樣的嘴巴詠唱道。是阿爾緹的聲音。
瑪利亞的劍的熱度應聲劇增。炎劍的密度不斷加強，顏色也由青轉白。
我的寶劍與瑪利亞的炎劍白刃相接。
反饋過來的手感很是詭異。劍戟交錯之下，竟傳來柔軟的手感。理由很簡單。我那碰觸到炎劍的寶劍的劍身被熔解了。
「——咕!魔法『冰結劍』！」
【狀態】
HP219/345MP0/657
HP208/332MP0/657
——HP還剩208。還有呢。還可以再續一會兒。
給寶劍附上冰層當作保護膜，這才好歹遏制了劍的進一步損傷。
使用
了還不習慣的魔法，導致我的生命值又發生明顯的損耗。
與級別的上升一同增加的HP宛如冰消瓦解一般轉化為了魔力。
炎劍與冰劍不斷交錯，魔力的火花四處迸濺。
我高速揮出的劍閃全都為瑪利亞的炎劍所招架。瑪利亞此時的動作跟剛才相比簡直判若兩人。在跟阿爾緹同化之後，她所有的能力都得到了強化。力量、速度、技巧甚至是『炯眼』的精度，都與以前有天壤之別。
不管我使出怎樣的劍技，都只能激起火花而已。伴隨著躍動的火花，瑪利亞叫道。
「不管是在失去了故鄉的時候，還是變成了奴隸的時候，我都沒有這樣痛苦過！要是早知道會變得如此痛苦如此妒火焚身如此悲傷的話，還不如一開始就對我見死不救啊！！」
我沒什麼好抗辯的。
令瑪利亞遭受這樣的折磨的，就是我所有的行動。
是我在所有的選擇中都選了錯誤的那一個才招致了這樣的情況。
我明白的。
「希望什麼的，如果一開始就沒有該多好！如果我就那樣以一個奴隸的身份死掉的話，就不會像現在這樣痛苦了！想要接近卻被擱置在一旁，想要了解卻被錯開視線，簡直痛苦地要發瘋了！！」
結果，瑪利亞被名為阿爾緹的異物唆使。
真想揍飛在無傷救出拉絲緹婭拉後以為一切都非常順利的那個我
哪門子「一切都進展的如此順利」啊。哪門子「真是太好了」啊。
一旦認識到這一點，技能『???』便是箭在弦上。憑我現在的精神狀態，只要有那個意思它肯定立刻就會發動吧。那樣的話我肯定就會以迷宮以外的什麼東西為犧牲，把現在的問題全部解決了吧。將我現在這糾結不已的困惑全部抹消，釜底抽薪般地解決一切。
就可以把現在的痛苦、悲傷、憤怒、煩惱全都消除了吧。
很甜蜜的誘惑。但是如果發動的話，我肯定會將瑪利亞殺死的。會殺了她的啊。
——這是絕對不可以的。
我現在該做的不是通過逃避來從痛苦中解脫，而是要償還自己犯下的罪過。
要幫助面前這個備受折磨的女孩子——必須如此——！
我用絕對稱不上冷靜的大腦收集目前所有的情報，並決定了自己現在應該採取的行動。
「——已經，別·無·他·法·了。」
我用顫抖的嗓音道出決意。
——我在技能『？？？』沒有發動的情況下得出了答案。
接著，我沒有詠唱，僅僅使用魔力構築出魔法。
目的是像早上一樣用冷氣將瑪利亞包裹起來。為此，我竭盡全力奔跑著。
「——魔法『過密次元的真冬』！」
拼命維持著漸行漸遠的意識，削減著生命，我構築起自己現在最大的魔法。為了將瑪利亞全部包進去而拓展了領域，一邊抑制瑪利亞的熱量，一邊揮劍。
寒氣阻礙了瑪利亞的行動，並冷卻著整個戰場。
敵人的熱源數量過千，我把握了其全貌，用最合適的方式分配著魔力，大腦的迴路因過載而變得焦熱。感覺到危險的大腦，分泌出大量的麻藥。在如同管道一樣的血管中，大量抑制疼痛的物質疾走著。
我撐過了這陣劇痛，用非人般的處理能力分析出所有的熱源。
『過密次元的真冬』將瑪利亞的火焰和動作都封住，瑪利亞和阿爾緹的火焰氣勢遭挫，拜此所賜，我在毫釐之間閃過了對方的炎劍，並將自己的冰劍抵在了瑪利亞的喉前。
然而，我能做的也就到此為止了。這場戰鬥到這裡就結束了。
這是一開始就很明確的事，我不可能斬殺瑪利亞。
失去了理智的瑪利亞帶著就算被斬首也無妨的氣勢再度揮舞起炎劍。我用空下的手抓住瑪利亞的手腕。捆住瑪利亞的手被火燒焦，但我也絕不放開。
這樣一來，我和瑪利亞就在極近的距離下四目相對。
我緩緩地開口。這恐怕是我最後的機會了，如果再出什麼差錯，我們三人今天就都會死在這裡。
可是——我不會再做錯的。
「……瑪利亞，我沒法放棄。不管你有多麼不情願，我都必須堅持探索迷宮，我必須要以最深部為目標不斷進發。……我要和拉絲緹婭拉繼續去迷宮。」
「我！我不想去！我哪裡也不想去！我討厭一個人……！」
「是啊，我知道的。因為我·也·一·樣啊……所以，我才決定要抵達最深部啊……！」
我壓制住打算甩開我的手的瑪利亞，對她表露我不摻雜一絲虛偽的真心。同時，我鬆手丟開抵在瑪利亞脖子上的劍。
「——誒？」
看到我丟下武器，瑪利亞掙扎的力道放緩了。
我貼近瑪利亞，一邊浸透冷氣，一邊喚起我一直隱藏在心裡的真相。
說出來的話內心就會躁動不已。考慮它的話神志則變得狂亂。意識到它的話淚水便無法遏制。那是讓我坐立難安，內心無法平靜的真相。這些後果我都清楚。
但是，瑪利亞想要的就是這個真相了。她想要的只此而已。
因為這幾天來我一直在壓制技能『？？？』，所以現在的我能毫無保留地將這份感情表達出來。我點燃了自己對『家人』的思念。前幾天被技能『？？？』作為代價抹消掉的，只有對拉絲緹婭拉的感情。
所以我能回想起『家人』——回想起自己的『妹妹』。
剎那間，我感到一陣頭暈目眩。只要一想到這點，我就會被不安吞噬，一股壓抑不住的吐意就幡然上涌。可是，我絕對不會讓技能『？？？』發動的。
「如果說瑪利亞是孤身一人的話，那我也一樣啊……！因為我是這個世界獨一無二的異物啊……！」
「你、你在說什麼——？」
「我·不·是·這·個·世·界·的·人·啊。是從很遠很遠的別的世界被召喚來的，普通的學生而已。所以我想回去，想回到我的世界……我很牴觸，牴觸自己在這種不明所以的地方死去……因為我在這裡沒有家人啊！是貨真價實的，在這世上絕對的孤苦無依！我很害怕，害怕在這個地方一個人死去，怕得不得了！所以我必須要去迷宮才可以……！！」
「不是這個世界的人……？」
我回想起自己剛剛闖進這個異世界時的心情——將被技能『？？？』所抹消掉的恐懼，不加虛飾地通·過·眼·睛傳達給瑪利亞。
但是，重要的並不是這份恐懼。在跟緹亞相處的幾日間，它基本已經被克服了。仍然在折磨我的噩夢，是另一份恐懼。
是被我所隱瞞，掩蓋起來的真相。是我逃避瑪利亞的感情的理由。
這是被我避之不想的、千遮百藏的、死死守護在心底的最重要的那一部分真相。
「我想回去，和我重要的家人，和·『妹·妹』相見啊！雖然有感到寂寞的原因，但更重要的是，我擔心她擔心得不得了！我和她是彼此唯一的家人……如果我不在了的話，她也就貨真價實的變得孤苦無依了！明明我不在的話她連生活都很困難，但是我卻已經被這個世界囚禁了一周多！我一個人在這個世界裡很痛苦，但是我妹妹一個人在原來的世界肯定比我還要痛苦！所以，我不回去不行啊！為了回去，我必須要將奇蹟擁入手中！將迷宮最深部的奇蹟得到手！！」
「主人的……妹妹……？」
「是啊，她是一個跟瑪利亞像極了的女孩子哦。所以，我才幫了跟妹妹很像的瑪利亞，通過你來安慰我自己！把瑪利亞當做妹妹的代替品留在家裡，我才能安心啊！只是為了排解我的鬱悶，我才救了瑪利亞而已！」
「啊、所以……所以才……！」
看到瑪利亞特有的黑髮、容貌、年齡、態度、境遇，都讓我想起了『妹妹』的事。
不想認同。
不想考慮。
只要回想到，說出來，心就痛苦不已。就像被鉗子扭斷一般，胸口好痛。
重要的人遙不可及的遠方，僅僅如此就讓我如此痛苦，如此不安。
可是……瑪利亞卻一直在品嘗這份痛楚。
而給予她這份痛楚的人正是我。
我一邊承受著手、腳、腦袋、身體被灼燒的痛苦，一邊向瑪利亞道歉。
不管被燒成什麼樣都無妨。但是，作為交換，我一定要救瑪利亞。如果不把因為我的過失而忍受這種煎熬的女孩子從那苦難之炎中解救出來的話，我還談什麼回去。
生命不斷地削減著。細胞一個接一個的死滅，死的味道從舌根處湧來。
就算這樣也不能停下來。直到HP縮減到0為止，我都不能停下來。
冷氣的浸透進一步增幅。
然而，阿爾緹插話道。
「等、等一下，瑪利亞，那到底是不是真的——」
「阿爾緹請先安靜一下！！」
然而，瑪利亞卻打斷了她的話。看來瑪利亞不允許有任何東西干擾我吐露真情。對於瑪利亞而言，這是她好不容易才找到的通往真相的入口。
「抱歉，瑪利亞。我對你做了很過分的事。察覺到你的戀慕，但還是一直把你當做妹妹對待，這對我來說是最輕鬆的做法，所以我一直那樣逃避著……」
瑪利亞認真地聽著我的話。
接著，我向她表明自己的決意。
「所以我決定了哦，瑪利亞——」
如果想將失敗轉化為成功的話，那就需要付出代價。
我必須支付這份代價。
「就算在這裡被燒毀四肢成為瑪利亞的所有物也行。就算會死也無妨。但是我有一個，只有一個條件，如果你肯接受的話，現在就在這裡把我的手足千刀萬剮也無所謂。」
——這就是我的回·答。
這個回答跟我的目的本應是無法相容的。
但其·實·也·並·非·如·此。
「瑪·利·亞要跟我約定一定要到達最深部。發誓絕對要代替我幫助我的妹妹。現在的瑪利亞加上拉絲緹婭拉她們的協助的話，一定做得到……」
並·不·是·非·由·我·來·做·不·可。
交給值得信賴的同伴就好了。
如果是現在，還有取回自我的拉絲緹婭拉在，那傢伙的才能是破格的。也有作為領隊的素質。又值得信賴，何況還是對奇蹟無欲無求的探索者。
雷迪安特、海因、緹亞也在。他們五人合力的話，一定能到達迷宮的最深部。只要瑪利亞能繼承我的意志，那我在這個異世界的戰鬥就這麼落幕也好。
與拉絲緹婭拉之間的『契約』也可以由瑪利亞代為實現。
說到底，基督·歐亞這一探索者的心情並不重要。我是否安好也不重要，我的歸還也不是必要的。
重·要·的·只·有·『妹·妹·的·幸·福』。這才是相川渦波真正的願望。
「我真正的名字是相川渦波。然後，我的妹妹叫陽滝。到了我的世界的話，請找到陽滝，瑪利亞。只要你能幫助陽滝的話，我就別無所求……」
這無疑是異想天開的想法。
如果技能『？？？』發動的話，這是絕對無法容許的吧。
可是，所謂沒有餘裕的人就是這副模樣。瀕死之際，還好好地留有感情，好好地帶有煩惱的話，就算是這樣的抉擇一樣能做的出來。
就算是多麼不合理的一絲希望，也一樣能壓上賭注。
瑪利亞重複著我的名字。
「渦波……主人真正的名字叫相川渦波……」
聽到了既不是經由技能『？？？』，也不是通過偽物的基督·歐亞，而是『僅作為相川渦波給出的回答』後，瑪利亞仔細地品味著。
「相川、渦波……」
一邊重複，瑪利亞的火勢一邊減弱。炎劍也開始破碎無法保持劍的形狀。
她心中火種的氣焰在流散。果然，瑪利亞搜求的就是我刨除謊言的真心。
魔法『過密次元的真冬』在通過冷卻瑪利亞的熱量削弱寄宿在她體內的混亂。
「是的，我不會再讓瑪利亞感到痛苦了。瑪利亞的戀愛也不會是悲戀了。我會變成瑪利亞的所有物。這樣一來一切就結束了。」
我一邊冷卻瑪利亞的身體一邊宣告道。
聽到我的話，瑪利亞手中的炎劍徹底消散，她緩緩地將身體靠向我。把臉貼在我的胸口，開心地呼喚著我的名字。
「渦波……渦波！渦波先生、渦波先生真正的名字是渦波——！」
我放下手中的劍，撫摸著瑪利亞的頭。
瑪利亞一邊被撫摸著一邊抬起頭，用濕潤的眼睛看著我——
大聲地，朝我告白道。
「渦波先生、我喜歡你！最喜歡了！喜歡你的溫柔，喜歡你的天真，喜歡你沒出息的時候，膽小的時候，孩子氣的時候，喜歡！全都喜歡——！我終於想·起·來·了！！」
唉，太像了。真的是太像了……
之前就這麼想了，現在我更是能肯定。
瑪利亞跟妹妹陽滝很相似。所以我無論如何都要救她。
「像·家·人一樣，像·哥·哥一樣喜歡你！當然，作為異性來說也喜歡！所以拜託了，請一直，一直跟我在一起！」
周圍的溫度隨著瑪利亞的告白再次抬高。
瑪利亞吐露出的感情，化作火焰在我們周圍飛舞。我擔心她的混亂又有所增加而警戒起來。但近距離感觸到之後認識到是我杞人憂天。
那已經不再是絕望的黑炎，而是洋溢著喜悅的赤紅之火。
「嗯，我答應你，我是瑪利亞的所有物。我和你保證不會再讓你感到孤單了。還望你能原諒我。」
我抱緊瑪利亞，用滿載自己全部感情的冷氣繼續給瑪利亞降溫。
瑪利亞不作抵抗地予以接受。
她帶著我從來沒見過的表情，緊緊地抱住我。
「渦波先生涼涼的，感覺好舒服……」
插圖9
持續了一段時間後，瑪利亞的火焰終於全部消散。我感覺到寄宿在她體內的熱量也隨著火焰一同消失。接著，在將自己壓抑在心底的感情全部吐露出來之後，瑪利亞用開朗的聲音低語道。
「終於、終於肯看向我了……就在我的身邊……」
一言以蔽之，也就是這樣了。
只要能好好地看著瑪利亞，只要能待在她的身邊就足夠了。
戀慕和嫉妒，火焰和混亂——這些複雜的東西都並不重要。
能夠相互傾訴彼此的真心。僅僅這樣就足夠了……
【狀態】
狀態：精神污染0.12 混亂0.38 記憶障害0.48
看上去，瑪利亞的狀態有所回復。
我抱緊瑪利亞，為將她平安救出而感到喜悅。
可理所當然的，有人無法接受這個狀況。
在我和瑪利亞之間的一股熱源迸射出漩渦般細小的火焰，在迫使我們拉開一段距離後，火焰嚷道。
「……等等。等一等，瑪利亞。難道你相信那是真的嗎？我不相信！基督是個一直都在說謊的男人。肯定又是在信口開河。他只是為了收拾這個場面而裹覆糖衣罷了。他在利用你的溫柔啊！」
看來阿爾緹現在確實是只能存在於瑪利亞的體內。因此，除了托這種火焰之外，她就沒有別的方法能干涉我們。
我靠近阿爾緹的火炎打算讓它消失。同時，阿爾緹繼續叫嚷著。
「用『眼睛』也能明白不是嗎！面對現在已經表露出真心的基督，『眼睛』已經能對其生效了。看啊、這個男人絕對無法讓你幸福的！絕對不能！英雄什麼的，到頭來，無論哪個都是一樣的自說自話、就只會自顧自地將不幸播撒給周圍而已——！！」
瑪利亞搖搖頭制止了我的行動。她眼中那明確的意志告訴我，接下來的事請交付她解決。我稍有遲疑，最後還是停下腳步，決定交給瑪利亞。
「是的，『眼睛』能看到……但是我還是相信渦·波·先·生。我想要相信他……」
「不能相信他啊！我都明白的，因為我知道啊！英雄（基督）是絕對不會遵守約定的！！」
阿爾緹仿佛要讓冷卻下來的瑪利亞的身體再度充滿熱量一樣增強了火勢。
她一邊增強火勢一邊高喊。但瑪利亞沒有受到影響，她冷靜地回答道。
「阿爾緹……同化之後，雖然只有少許，但是我體會了你的人生。因為『眼睛』的緣故失去了一切的你，比我還要悲慘——一直承受著不幸的折磨。我明白你是為了不讓我重蹈你的覆轍而在全心全意地幫助我。」
瑪利亞對阿爾緹全無憎恨。無論是言辭，還是眼神，都表明了這一點。
「但是，我還是想相信。——『主人』雖然是無法信任的。但是，渦·波·先·生是值得信任的。所以請讓我像曾經的阿爾緹那樣前進吧……」
「不行不行不行！如果選擇相信，也只會讓自己更痛苦而已！傳達不到的感情不斷積累，痛苦不堪，最後甚至還會遭受背叛！」
「不，那還不清楚。目前還不清楚。因為，我跟阿爾緹是不同的人，所以，不一定會迎來一樣的結局。」
「肯定的、我們的結局一定會是相同的！全部都一模一樣。因為，瑪利亞跟我——」
「不對，我有阿爾緹在。但是，在阿爾緹的人
生中，並沒有出現你這樣的人。這一點，是極大的不同。」
阿爾緹聽到她的話一時語塞。然而她很快又取回勢頭，火焰顫動著叫道。
「沒什麼不同的啊！我是明白的，我切身的經歷表明結局一定會是那樣！我那時就是！『眼睛』已經告訴過我了！說我絕對無法幸福！所以——！！」
「阿爾緹、謝謝你。可即使如此，我也要走上一條不同的路。我已經知道要如何走上另一條道路了。問題就在於一直用『眼睛』去看的話，是不行的……」
伴著這句話，瑪利亞把手放到臉上。
「這樣一來，就沒有人知道接下來會如何了——」
接著，瑪利亞用手指剜去自己的雙目。
「啊、啊啊、啊啊啊啊啊——！瑪利亞啊啊——！！」
阿爾緹悲痛的喊道。瑪利亞沒有被任何人操縱，而是以自己的意志想要摳去雙眼的。而且從反應來看，這對於阿爾緹而言是最難以接受的事。
相信著瑪利亞自己的意志，我從旁守望著她。
「咕、嗚、啊啊啊啊啊啊！」
瑪利亞忍耐著劇痛，將雙眼灼燒著摳出。接著，被取出的雙目在火焰的焚燒中化作了灰燼。
「啊啊！瑪利亞，你這是幹了什麼，幹了什麼啊！」
阿爾緹哭喊著。瑪利亞則以溫柔的口氣回答她。
「這樣一來，我跟阿爾緹就不一樣了。我已經不再會被『眼睛』迷惑了。我要為了自己，去相信渦波。阿爾緹，拜託了……請讓我相信吧，這條路不會以悲戀為結……」
「啊啊、啊啊啊啊啊……」
阿爾緹悲嘆著，哽咽著，啜泣著，其火焰也搖擺不定。
火焰從瑪利亞體內開始泄露，一點點地聚集起來變作人形。
最後聚為一個年少的少女。
少女形態的火焰——阿爾緹兩手趴在地面上啜泣著。
「啊、啊啊、最後的親·和·性也崩壞了……已經沒法在一起了，我、我又變回、一個人……」
阿爾緹的火焰一改往先，變得十分孱弱。
仔細觀察的話，周圍的火焰力量也都在減弱。在阿爾緹的內心受挫的同時，現場的火也會變弱。
她的火焰強度也跟感情之間有密切的聯繫。而剛剛的互動成為了對她決定性的打擊。
阿爾緹像殘燭一般搖搖晃晃地站起身。
她身上已經沒有了曾經那種羈傲的氛圍，而是用與外貌年齡相應的，孩子一般的眼神看著我。
「阿爾緹，還要繼續嗎……？」
我覺得已經決出勝負了，於是向阿爾緹確認道。
「是啊，要繼續……」
然而，阿爾緹掩蓋起自己的虛弱，回以曾經的傲氣。
虛張聲勢而已，她已經沒有多少餘力了。阿爾緹她，已經——
「確實，瑪利亞的『悲戀』——不對，她的戀愛可能已經實現了……但是，我的悲戀還沒有。我還有繼續戰鬥的意義——還有啊！」
阿爾緹繼續逞著強。
她在手中構築出炎劍，一邊輕笑著朝我走來，一邊繼續抗辯。
這幅姿態宛如邁向斷頭台的不遜的罪人。
「『人和怪物相遇的話就要互相殘殺。這是這個世上不成文的定律。』哈哈、緹達的歪理，有的時候也能成為真理啊……」
但是，阿爾緹身上的火焰也好，炎劍也好，都有如風中殘燭。
「說是這麼說，可你……」
我沒有打算原諒阿爾緹，現在我已經撿起了之前丟下的劍，擺出了隨時準備迎擊的架勢。
但是，在聽到的阿爾緹悲痛的吶喊，並且瑪利亞已經獲救的如今，我心中的怒火確實有所收斂。
跌宕起伏的告白合戰結束之後，已經取回了冷靜的大腦，在暗示著與阿爾緹和解的可能性。
「吵死了！不管怎樣，我都最討厭基督這樣的混蛋了。去死吧！英雄什麼的都給我死光才好！」
這份可能性在阿爾緹滿載怨念的吶喊中消散了。
阿爾緹猛蹬地面，朝我揮出炎劍。
我用劍身擋下她的一擊。
好輕。
力量也好，火焰也還，都太輕了。
「阿爾緹，已經——！」
阿爾緹已經不剩多少力量了。
她現在仍然像一根行將燃盡的蠟燭那般消逝著。
就算遭到了瑪利亞的排斥，可力量居然削弱到這種地步還是很離奇。
可能的原因只有一個。
——不進行戰鬥而擊敗守護者的方法。
在守護者的留戀達成之際，守護者就會失去力量，最終消失。
阿爾緹的留戀實現了，除此之外我再也想不到能夠解釋現狀的理由。
是因為在與瑪利亞同化的狀態下，因為瑪利亞的目的達成而影響到自己了嗎？
還是感覺到『悲戀的實現』的冰山一角了呢？
不對，都不是。
雖然有可能是因為這些的影響，但是直覺告訴我這都並非主因。
阿爾緹是因為其它的某種留戀獲得實現，從而導致自己消失的。
恐怕連阿爾緹自己也不清楚那份留戀是什麼，可能是她本人最無法認同的某種留戀吧。
因而，阿爾緹叫道。
「還沒！我的留戀、還在！我還能繼續！」
是我心中思考的事透過表情傳達給她了嗎？阿爾緹拼命地喊著」留戀還沒有實現。」她一邊喊一邊噴出火焰揮舞著手中的劍。這副模樣簡直就像即將消逝的火焰的最後一縷光輝。
我無法做到將她決死的攻擊全部抵擋下來。雖說阿爾緹已經接近消逝，但是我也已經是瀕死的狀態了。
結果，我沒能手下留情，接連砍傷阿爾緹。
即使如此，阿爾緹也沒有停手。阿爾緹的炎劍逼近我的脖頸，我立刻斬飛了她的手腕。
纖細的手腕在空中飛舞，赤紅的鮮血灑在地面。
飛舞的手腕化作火炎消散，地上的鮮血綻放作火炎之花。
極為美麗，又讓人極其不快的景象。
然而，阿爾緹卻開心地笑著，一臉愉悅地繼續戰鬥。
「啊啊，『我之血肉，熾烈灼燃』……『以血為油，以身作薪，熊熊燃燒，無止無盡』……是矣，無妨。何哉？『所謂人者，非唯軀骸。倘此胸鼓動尚在，則心中燈火不滅』……『焚燒靈魂之火，煉獄鎮座之處』，若此火不熄，我將奮戰，直至永劫……」
阿爾緹一邊咳血一邊詠唱，朝我釋放斬擊。
不對，阿爾緹咳出的不是血。是火炎——阿爾緹以自己本身為代價，同我戰鬥著。
被她的氣魄所震懾，我的劍動作有所遲緩，只見她的炎劍即將觸及我的身體。
「對不起、阿爾緹——」
可就在即將傷到我的前一刻，她的劍被擋了下來。
阿爾緹釋放出的最後的一閃，被從旁介入的瑪利亞的炎劍擋下了。
兩把炎劍彼此絡合、交溶，最後消失。
「瑪、瑪利亞——」
阿爾緹念著瑪利亞的名字，接著，她的表情在剎那間變得繚亂紛繁。
既有些悲傷，又有些高興，帶著不滿，又帶著滿足。編織出各種各樣的感情之後，阿爾緹後退了一步。她拉開距離，垂下頭低喃道。
「是我輸了……」
阿爾緹說道。
「是我輸了啊……恭喜你，基督——不對，現在該叫你相川渦波了。這樣一來，『第十之試練』就結束了……」
阿爾緹宣告了試練的終結。
她已經滿目瘡痍，失去了一隻手腕，火焰和魔力都所剩不多。不管怎麼看，勝敗已經明了。阿爾緹自己也認同了這一點。
可是，乖乖接受了自己的敗北不過一瞬之間，緊接著阿爾緹又立刻帶著微笑瞪了我一眼，就像之前和我一起走在迷宮裡的時候一樣，她以親切而又不遜的口氣說道。
「不過，我可不是輸給了你，而是輸給了瑪利亞哦。你可不要搞錯了這點啊。」
說著，阿爾緹微笑著看向瑪利亞。隨後在我和瑪利亞的守望中，阿爾緹也將手指剜進雙目。
「喂！阿爾緹，你在干什——」
「——正常來說，應該將魔石給予勝者的。但是，這次情況有些特殊呢。抱歉啦，渦波。這點我不能讓步。」
阿爾緹沒有正面回答我的問題，笑著取出了雙目。
被取出的雙目像瑪利亞那時一樣，在火焰中焚毀了。阿爾緹變得跟瑪利亞『一樣』了。見狀，瑪利亞似乎察覺到了什麼，她帶著嚴肅的表情走上前。
我感覺會有危險而想勸阻她，但卻被瑪利亞反過來制止了。
瑪利亞帶著從未有過的嚴肅表情，接近阿爾緹。
阿爾緹也帶著一樣的表情，靠近瑪利亞。
接著，兩個人手握著手，額頭貼著額頭，進行最後的告別。
「這·樣·我·們·兩·個·就·一·樣·了。——帶我一起走吧，瑪利亞。」
「當然了。——因為阿爾緹可是我的『摯友』啊。」
插圖10
我不知道在她們兩人之間發生了什麼。
對我而言，阿爾緹是導致瑪利亞陷入狂亂的怪物。然而，瑪利亞卻稱呼她為『摯友』。對於這一點，我心裡不知怎麼——有些刺痛。
是啊，本來的話，『摯友』的位置，一定應該——……
在最後，阿爾緹警告我道。
「渦波，不許你欺負瑪利亞哦，我可會看著的。」
我什麼都沒有說。因為我對阿爾緹的了解不夠讓我去給她回話。
不對，我本可以了解，但卻沒有那麼做，僅此而已。
見我一語不發，阿爾緹嘆了一口氣。
但是，似乎又有些滿足。阿爾緹終於沒有再對我說什麼。
她滿意地抬頭望向天空。
滾滾的濃煙和火花升上天空，使之變得烏雲密布。可是，阿爾緹卻沉醉地仰視著這片灰色的天空。
漸漸地，阿爾緹的火焰轉化成光芒。
「啊啊，感覺糟透了……不過，這·一·次，我把想說的話都說盡了……這樣、也、好吧……」
這番話並沒有明確的指向，阿爾緹只是對著天空自言自語。隨著全身都漸漸變作光芒，她的聲音也逐漸沙啞。
「我……好好、努力了喲……」
隨著那斷斷續續的台詞說到最後，阿爾緹便消失了。
接著，一顆魔石落入瑪利亞手中。然而那顆魔石立刻失去了形態，變成一縷火焰被吸收進了瑪利亞體內。
【獲得了稱號『火之餘燼的披戴者』】
火炎魔法補正+0.50
隨即，『表示』浮現在我的視網膜上，這也就意味著名為阿爾緹的怪物確確實實已經死去了。
結束了……
包圍住四周的火焰也隨主人一同消散而去。
雨水隨之而來。
因為這個火之空間的緣故，烏雲密布的天空降下了大雨。
「下雨了……」
覆蓋住這座山丘的大火被雨水撲滅的話，因為火的緣故而無法靠近的瓦爾德的警備力量不久便會來到，在那之前得趕緊逃離這裡，我靠近瑪利亞問道。
「沒事吧、瑪利亞……你的眼睛……」
「沒事的，只要有火我就能看得見。比起這個，渦波先生你才是……」
瑪利亞通過雙手撐出一個空間，在那當中製造了一團火焰。
雖然不知道她是什麼時候學會的，但應該是跟阿爾緹一樣的能力。這樣一來她就能獲得周圍環境的信息了。
「我還沒問題。不說這個，要離開這裡了。火被撲滅的話，人都會來到這邊的。」
說真的，感覺自己稍有放鬆意識就會立刻飛到九霄雲外。但是都到了這一步一定要撐住。
在離開瓦爾德確保安全之前，絕對不能失去意識。可能的話，在今天之內我就想跟拉絲緹婭拉她們匯合。
只要匯合了，那之後就沒有什麼好怕的了。
然後一切都會回歸常態。
雖然發生了很多，但是總算把瑪利亞救了回來。這樣一來一切都能恢復原樣了。
我和瑪利亞鞭笞著精疲力竭的身體，正打算邁步——
——恰逢此時，傳·來·一·陣·鼓·掌·聲。
耳邊的聲音令我不寒而慄。
這陣掌聲是從衰弱的火焰的一角傳來的。
緊接著，一個男人現身朝這邊走來。
「恭喜你啊，基督小哥——不對，現在應該叫你相川渦波了是吧？」
一臉奸笑地拍著手現身的，是騎士帕林庫洛·勒伽西。
「……帕、帕林庫洛？你為什麼在這裡！？」
我本以為他去追拉絲緹婭拉她們了。然而，帕林庫洛卻偏偏挑這個時候出現在了我們面前。
「我這邊早早就完事兒了。發生了這樣那樣的事有點不愉快啊，所以我就來這邊了。」
完事兒了……？
意思是拉絲緹婭拉她們輸給了帕林庫洛嗎？
論實力來說是不可能的。雖說負傷了，但是她們全員都是比帕林庫洛要厲害的人物。
況且，帕林庫洛自己的表情也帶著些不滿。看來是因為發生了什麼變故，導致沒辦法像計劃中那樣順利，所以只能早早地回到這裡。
帕林庫洛看了看自己那把沾染鮮血的劍，像是回想起了什麼一樣面露不快之色。
可是，這傢伙的不滿怎麼樣都無所謂，我立刻思考起逃走的路線。
坦白來說，就算一對一跟他戰鬥我也有自信不會輸。只要再削減些許最大HP的話，應該就能跟面對其他的『天上的七騎士』一樣無傷獲勝了。
——但是我卻不想與之交戰。
不能跟這個人戰鬥。我的本能如此警示我。
如果要逃跑的話，只能挑帕林庫洛的反方向了。但是，那是通往弗茨亞茨的方向。而且，瑪利亞的行進速度比帕林庫洛要慢，單純逃跑的話很快又會被追上。
我孤注一擲地轉頭，『注視』著帕林庫洛的一舉一動。
結果，帕林庫洛帶著從容的表情宣言道。
「恭喜你，渦波。祝賀你跨越了『第十之試練』——跨越了迷宮的第十層。但是，還沒完呢。『試練』還沒有結束。對了，就讓我模仿一下開場白好了。」
試練還沒有結束？開場白？
我不由一陣顫慄。
好像天上降下的雨水中滲出了黑暗一樣——
「從·現·在·開·始·哦。從·現·在·起，這·整·個·聯·合·國·就·是·二·十·層。暗之理的盜竊者緹達的階層。此行在外，又有所趕工，招待多有不周，但是無妨，你大可將此處當作迷宮的第二十層。來吧，讓我們開始真正的試練吧。」
帕林庫洛一臉理所當然地，架起他染著血的劍，表露出戰意。
聖誕祭，還沒有結束——