第一卷 九話 大叔與少女，來到慈善之城阿丁頓（2/2）
不用說，我以前的人生跟這種整潔又時髦的店完全無緣。
我已經緊張得冒汗了，但一想到這是為了拉比，我就不敢逃跑。
店內陳列著各種顏色的華麗禮服。
看起來真是壯觀。細膩的刺繡、閃閃發亮的珠子，這些衣服究竟要多少錢啊？
已經在店內的客人們全都一臉稀鬆平常地穿著那些衣服，讓我震驚不已。
這裡的氣氛和客層與我平日出入的那種雜貨店相比，有著天壤之別。
只有我一個人與這裡超級格格不入。
再說，明明是服飾店，為什麼會有好聞的香氣呢？
我抱著困惑，檢查標示在禮服上的價格標籤。
「……！」
十枚銀幣。
此刻我手上所有的錢加起來，都還不到這個價格的一半。這個價位，我完全買不了。
在我工作賺夠錢之前，衣服方面還是拜託拉比再忍耐一下好了。
除了衣服以外，難道沒有價格稍微平民一點的商品嗎？
我很難為情地在店裡四處看了看，結果在右手邊發現有個陳列帽子與緞帶的區域。
今天見過的那些少女們，頭髮上也綁著這種緞帶。
這個應該會很適合拉比。不對，是絕對會很適合。
價格的話……三十枚銅貨嗎？不算便宜。可是，這個總算是在買得起的範圍內了。
我正想著自己差不多該去找一些日薪工作了，所以不能花太多錢。
我想把緞帶拿起來看看，可是可以用大叔的粗糙手指碰這種東西嗎？
看著纖細又可愛的緞帶，我心生退縮。
事先把手上的髒污洗掉再來，果然是正確的。
我猶豫不決地這麼想著的時候──
「吶，那個人在幹什麼呀？」
「他盯著緞帶，露出愈想愈苦惱的表情耶。」
「他應該正在挑選送給女生的禮物吧？」
「咦，那種看起來像木頭的人也會送禮物？」
女性集團發出輕笑聲。
困窘至極的我，忍不住逃往店內深處別人看不見的角落。
我這是在做什麼蠢事啊！是想逃去哪裡啊！我這樣斥責自己，但結果還是不敢動。
最後，在那些女生們離開服飾店之前，我一直呆站在原地。
好了……等人終於走光後，我才再度回到緞帶區，但這次卻變成不知道該選哪一種好，因而煩惱不已。
過了一小段時間後，女店員似乎再也看不下去了，主動開口問我。
雖然覺得有些坐立不安，但這時我決定還是請她幫忙。
我問店員，哪一種比較適合年紀大約十歲的乖巧小女孩，對方建議選擇如同夏天花朵的黃色緞帶，以及清爽的水藍色緞帶。適合拉比的是……我告訴店員要買下水藍色的緞帶。
「請問需要包裝嗎？」
結完帳後，店員詢問我，這時我又陷入猶豫。
只是一條緞帶而已，送得大張旗鼓是什麼意思？不會做得太過火了嗎？
由於我過去幾乎不曾像這樣送人禮物，所以不知道該怎麼做才對。
我試著想像一下，自己把包裝得很漂亮的緞帶交給拉比的景象。
不行。完全想像不出來。還是假裝若無其事地送出去，感覺比較輕鬆。
結完帳後，我直接拿走了緞帶。
因為避免手汗弄髒緞帶，我將緞帶小心翼翼地收進大衣口袋裡。
回到旅館的路上，我莫名感覺到腳步比離開時還要輕盈。如果能用這份禮物讓拉比高興一下就好了。
我想起拉比拘謹的害羞笑容，加快歸途的腳步。
交給拉比時，我該說什麼呢？要說是偶然看到的嗎？不行，這樣太假了。
不然說這是「給拉比的禮物」如何？唔嗯，但這又不是稱得上禮物的昂貴物品。
果然還是說「喜歡的話拿去用吧」之類的？
嗯，平凡無奇才是我的風格，不是嗎！就這麼辦吧。
當旅館出現在視野里之後，我開始有點緊張起來了。要是拉比說不要，我會很沮喪吧。
負面的想像，讓我停下了腳步。
買的時候，明明覺得這條緞帶非常可愛，但現在卻漸漸覺得不怎麼樣了。
「唉。」
我真是丟臉至極。路上來往的行人開始用奇怪的眼神回頭看我，我也不能一直站在原地不動，便設法為自己加油打氣後打開了旅館的門。
一樓餐廳因為較早吃晚餐的客人而開始熱鬧起來。
我從喧鬧聲中穿過，爬上左手邊盡頭的樓梯。
加油啊我！要想辦法打破那種尷尬的氣氛。
況且，拉比是個體貼的孩子。只要衷心道歉，我們肯定可以和好如初。
我帶著這樣的信心，從口袋裡拿出緞帶。
準備好了。我吸了一口氣，打開房門。然而……
「拉比？」
房間裡空空蕩蕩的，看不到拉比的身影。她去上廁所了嗎？
我一頭霧水地走進房間，無所適從地環視房內……
嗯？書桌上放了一張紙。我出門之前，上面並沒有這種東西。我拿起那張紙，看到上面寫的字後瞪大了眼睛。
『謝謝您這段時間的許多照顧。
可以跟您在一起，我非常快樂。
我去孤兒院了。
拉比』
拉比在紙上用小小圓圓的筆跡寫了這些話。
「……」
仔細一瞧，這是記錄客人餐
點的紙張背面。應該是拉比去下面的餐廳要一張過來的吧。我想著這種沒意義的事，重重地坐到床鋪邊緣上。
失去了贈送對象的緞帶從我手中滑出，飄然落到了地板上。
是嗎……她去孤兒院了……
今天見到的那些孩子，看起來確實相當幸福。
還可以穿上現在的我無法買給拉比的好衣服。
只要拉比可以過著無拘無束的生活，不就好了嗎？
不管地點是我的朋友身邊還是孤兒院都無妨。
我的大腦很清楚這一點，偏偏心底卻愈來愈難過，真是奇怪。
之所以感到心酸，全是因為沒料到離別會如此迅速而唐突地到來。
我試著這樣解釋給自己聽。
可是，兩人就這樣分別，真的沒關係嗎？
這個世界很大。一旦分別，日後大多無法再次相遇。
我們兩人至少要當面道別才對，不是嗎？
我心中浮現這個念頭，便準備站起身……
別這樣。拉比都特地留信後才離開的。
再怎麼遲鈍，我也察覺到拉比不想看到我。
在靜得連根針掉下來都聽得見的房間裡，響起了我深深的嘆息。
拉比不是個愛說話的孩子，即使我們兩人待在一起，她也總是保持沉默。
但那種感覺，卻又與獨自一人時的寂靜不一樣。現在這股寂靜里，沒有一絲溫柔的氣息。
我與那個小女孩只不過短短共處幾天而已，但她的存在，還是治癒了我的孤獨。在她離開後，我才初次驚覺這個事實。
◇◇◇
隔天早上醒來後，我心神不寧地洗漱，同時發現項煉沒有還給拉比。糟了，我沒理由私自拿走這個。
即使拉比避著我做道別，還是得把項煉交到她手中才行。
我已經和迪奧爺爺約好了，今天早上第一件事就是去拜訪他的店。
所以先去那邊露個臉，告訴對方項煉不能賣了，然後再去孤兒院。
我的心依舊像是破了一個大洞。
可是，一想到能再見到拉比一面，鬱悶的心情多少好轉了一些。
我照著迪奧爺爺的話，前往商業地區的西邊，很快就找到了『迪奧雜貨店』的招牌。
雖然是雜貨店，店面規模卻相當大。那位老爺爺果然是個相當厲害的大人物。
「打擾了。」
我打個招呼踏進店內，就看到迪奧爺爺與一個五官和他很相像的矮個子男性，在店內深處大聲爭執著。
「爸，拜託您把盤點工作交給我來做啦。您的年紀已經很大了，萬一弄傷腰該怎麼辦！」
「哼！比起你那種弱不禁風的身體，我可是強壯好幾倍！」
看來是父子正在吵架中。
當我僵在原地感到煩惱不已的時候，那一對在吵架時說話百無禁忌的父子同時轉頭看向我。
「「歡迎光臨。」」
即使正在吵架，父子兩人的招呼還是完美重疊。
實在搞不懂他們究竟是感情好，還是感情不好？
我一邊苦笑，一邊輕輕點頭致意。
「嗯？小伙子，今天你沒帶那孩子過來嗎？」
我沮喪地說明經緯，這對父子聽完後反應出現兩極化。
「這麼說，那孩子算是很幸運呢。她一定會過得很幸福的！」
「我實在不喜歡那個男人。我從來就沒聽說過，有哪個商人對自己賺的錢不執著的。」
「真是受不了，爸您怎麼還在說那種話，那是因為院長他已經不當商人了。請您千萬不要把那些話放在心上，這個城鎮裡會說院長壞話的，只有我家老爸而已。」
兒子朝我露出苦笑。
「反正，一切交給馬特洛克院長就沒錯了。據說他在幫孩子找收養的父母時，對方不是貴族身分就不會接受。而且，為了讓在孤兒院長大的孩子們可以到大城市獨立生活，他還會協助安排。已經有好幾個孩子離開院長身邊，到外面獨立生活了呢。」
這裡已經算是大城鎮，住起來也很舒適，那些孩子竟然還特地跑到外地去嗎？
北部的人通常不太願意離開故鄉，因為這一帶的交通網絡不太發達……我感到不可思議，開口說出疑惑，結果兒子回答了我：
「您知道從這裡往東南方走，就有港口可以出海嗎？」
「你是說港口城市辛普頓嗎？嗯？但是，能在辛普頓進出的，只有附近的小漁船及商船而已吧？由於和公會發生糾紛，那裡已經好幾年沒有客輪靠岸了，不是嗎？」
因為這個緣故，當初我們才會放棄橫渡海洋的計畫，所以我記得很清楚。
那是發生在幾年前的事了。當我還是勇者小隊的成員時──
十年前開始，東邊大陸就遭到魔王的激烈侵略，魔族也不斷做出殘暴的行為。
為了打退他們，勇者小隊原本打算從辛普頓搭船前往東方──算了，現在不是回憶當初的行動結果的時候。
「辛普頓現在已經願意讓客輪停靠了嗎？」
「並沒有。不過，院長以前搭商船時所認識的朋友願意賣他面子，隨時都可以幫忙開船出海。雖然這裡已經是相當大的城鎮了，但據說渡海以後大陸東邊的城市規模比這裡大多了，不是嗎？其實我也很嚮往那裡呢。院長他肯定也覺得，去那邊的城市會比較幸福吧！」
「……！？」
我瞪大眼睛，倒抽了一口氣。
這怎麼可能。因為勇者亞倫的關係，東邊大陸確實曾經恢復過安全。
然而，如今東邊大陸再度受到魔王軍里的四天王的折磨。
待在那種地方怎麼可能獲得幸福。
院長是在一無所知的狀況下，把孩子們送過去的嗎！？
眼前這個商人似乎完全不知道魔王發動侵略的事。
由於北邊城鎮極少有人進出，因而常常發生資訊中斷的狀況。
但再怎麼說，這情況也太奇怪了。
送孩子們過去的人會進入東方的港口，因此絕對能得到消息。如果院長不知情，代表那個人隱瞞了消息。
但究竟是為了什麼原因呢？我心底產生一股難以形容的不安。
不管如何，我都不能把拉比寄放在那種地方！
即使把拉比接回來會造成她的困擾、縱使拉比會因而討厭我，我都無法把她放在不安全的地方。
看到我突然用力抬起頭，父子兩人都受驚似地瞪大眼睛。
「抱歉，我先告辭了！」
「咦！？怎麼這麼突然？」
「我要去把拉比帶回來。」
我說完這句話，迪奧爺爺露出別有深意的笑容。
「嗯，去吧。」
「請容我下次再來拜訪！」
說完，我便衝出雜貨店。
「喂，小伙子！你趕時間的話就騎馬去吧！」
迪奧爺爺朝著我的背影大叫……小伙子？雖然我的年紀確實比老爺爺小。
「沒關係的！我的速度比馬快！！」
我頭也不回地大聲回應。
《滿溢的力量噴涌吧──加速器！！》
我一邊跑一邊詠唱，為自己施加敏捷方面的增益狀態。
還不夠！要更快！加速！加速！！加速！！
施加了好幾層增益狀態的身體像風一樣呼嘯而過。
我要儘快趕到拉比身邊──……！