第二卷 第一章『精靈國度《GARDEN》』（2/2）

——精靈王。

名符其實，他是統御精靈國度《GARDEN》、君臨精靈頂點的至高存在。

喜悅狂風吹倒蓊鬱林木

憤怒業火焚盡茵茵草原。

哀威淚水掀起泛濫洪災。

歡暢歌聲賜予大地活力——

受萬民景仰畏懼的精靈王，其容態……

「受徽章加持的異世界孩子們，虧你們到得了這裡噗～!」

一點也不壯嚴。

一點也不強壯。

當然，一點也不恐怖。

但他的聲音聽起來真的可用歌聲治癒大地。

眼前的生物仿佛擬人化的棉花糖，跟圓滾滾的討喜吉祥物一樣。

尾語竟然是噗。不對，我和栞里早就知道，畢竟他是有在小說內頁插畫登場的角色。

然而，對其他人而言，果然有那麼一點出乎意料。

「………………咦？這是什麼？這就是國王嗎？」

遊子杏眼圓睜。

「好像抱枕喔。」

麻梨果也愕然地微張著嘴，

「你們覺得驚訝也很正常，我第一次在插畫看到他時，也不敢相信自己的眼睛。」

「哈哈哈……這是爺爺和插畫家的一點玩心啦，想說讀者大概會把他想像成很驚人的怪物，所以刻意畫得很俏皮可愛。」

「真是壞心限。」

「作家多少都有這樣的癖好。」

我苦笑回答嘟起嘴角的栞里。

精靈王瞧見我們的反應，咧開大嘴放聲朗笑。

「噗呵呵呵呵呵！說有客人，我正想說是怎樣的人，結果又來了些有趣的孩子噗～！那邊的眼神銳利男孩和看起來很偉大的女孩！看來你們很了解這個世界噗？」

「不是看起來很偉大，是真的很偉大。」

「哈哈哈……」

栞里依然很帶種……我邊這麼想邊向精靈王稟告來意。

我們需要攏絡精靈王和《GARDEN》成為貿易對象。而且不只眼鏡，有一定人數的學生在這裡生活，就表示會有等量的人類用食物和生活用品聚集在這裡。

僅管《ZOO》也有莫茲為我們調度物資，但絕不能說是充足。

務必要和《GARDEN》建立邦交。穩定之後的貿易關係。

因此，不能扯些不必要的謊言，以免損及信賴。

「——來龍去脈就是這樣。」

「嗯～原來如此噗～雖然不知道是什么小說，但我理解你們為什麼會了解這世界的規則和我的個性了噗～我很中意你們唷噗～！」

「您的意思是願意和我們交易眼鏡或其他生活物資嗎?」

「不，這個有點小困難噗～！」

「咦?」

精靈王對我們搖搖頭，我不禁失聲。

「目前我幾乎沒在管《GARDEN》的政治或商業活動噗～所以不能由我單獨決定噗~」

「明明是精靈王卻沒在管?」

「沒錯！我都交給異世界的孩子們了噗～！因為這樣比較有——不，是我覺得交給聰明的他們比較好噗～」

「你的心聲剛才露餡了吧……」

我沮喪地幸下肩膀。

沒錯，在所有國王中，精靈王是最奉行享樂主義、娛樂至上主義的一位，是個覺得搞政治很麻煩的傢伙。

精靈大致都是這樣的個性，所以除了精靈王，沒有其他精靈想出來掌握大權……

隨著現代學校學生到來，狀況有所轉變。不知道是刻意操作還是死馬當活醫而提出建議，結果被精靈王全盤接受。雖不知是哪種，但精靈王輕易地交出政務大權。

……又是這樣，我們的存在使『徽章傳奇』的世界產生扭曲。

「那麼……我們應該和誰商量這件事呢？」

「沒有特定的王喔噗～《GARDEN》的決策都是由他們討論出來的噗～」

他們？是一群人？

精靈王的回答使我皺了皺眉。此時，謁見廳旁的走廊傳來四、五個人的腳步聲。

他們的身影進入視野後，我發現自己的表情徹底僵住。

「哈哈……這還真是……」

「來了群簡單易懂的傢伙呢。」

「嘿～小精靈王，你說有我們學校的學生來了喔？」

是個男學生。

語氣輕浮到完全不像在跟有君王頭銜的人說話。

這傢伙的聲音、態度、髮型及服裝，都讓人覺得他腦子一定不好，全身上下都像把輕浮烘焙、熬煮、發酵，完美地詮釋屁孩二字。

而且不只他，總共有五個！讓人不禁產生「你們是複製人嗎？」的想法。這五人全部都是一樣的棕色髮型、穿衣風格，甚至掛著一樣的膚淺笑容。

這群人和大室又有點不同。

大室是那種逞兇鬥狠的暴徒，而這群傢伙就只是老油條。

簡單來講就是這樣的感覺。

「感謝你通知我們～複雜的政治就交給我們，小精靈王快去找女孩子玩吧！」

「噗～！女孩子！和女孩子玩耍！噗呵呵呵呵呵！」

精靈王興奮到氣息混亂，蠕動棉花糖般的身軀，彈向走廊一端。

……這傢伙是怎麼？到底是誰寫出這種角色的？喔，是我爺爺。

「餵你們看到沒？」

「超好笑的，一臉豬哥的樣子，明明不是人類性慾竟然如此旺盛。」

「呀哈哈！要是我手機還有電就可以拍照了～！」

精靈王一走遠，這群男學生便接二連三地嘲笑他。

這群傢伙是怎樣？有夠沒品。

精靈王會讓這些傢伙掌權？

……雖然我這麼想，但考慮到他的個性，倒也不是毫無可能。

那傢伙可是能因為「有趣」決定所有事情的人。

或許正因為如此，才會和這群膚淺的油條男一拍即合。

「——所以？這些人也想當我們的奴隸嗎？」

突然，其中一個男學生看著我們說道。

「喔！贊啦！有好多正妹！好想讓她們臣服於我～！」

「白痴，怎麼可能讓給你這種醜男啊！」

「你們閉嘴啦！到底還要不要討論啊！」

「OK～OK～！那就老樣子……你們想來《GARDEN》平安地過生活吧？」

我和栞里用止光交流。

栞里的眼神說：你敢點頭就宰了你喔？

我用眼神回她：我才不可能點頭喔？

「很好，不愧是我看中的柏木同學。」

看來圖書室聖女十分滿意我的答案。

說得也是，雖說好不容易遇到大室之外的學生，這些傢伙卻用猥瑣的眼神褻瀆栞里、遊子、麻梨果和艾瑪學姐。

那是把栞里她們當成玩物的眼神，一逮到機會就會把她們當成洩慾對象。

要和這種敗類一起生活，我才不干！

「不，我們生活是另外一個國家，來《GARDEN》只是為了貿易。」

「貿易？」

「我們想從《GARDEN》購買部分生活用品和食物。」

「這樣喔?」

男學生發出沒啥幹勁的聲音。

這傢伙真的懂什麼叫購買生活用品和食物嗎?

正當我這麼想時|

「咽?呈?那邊的金髮妹是……」

男學生的視線瞄準我身旁、栞里身後、麻梨果旁邊的地方。

「！？」

站在那裡的金髮女孩——艾瑪學姐明顯地因害怕而顫抖。

嘴唇、肩膀都在發抖。

仔細看，可以發現她的臉龐毫無血色，非常蒼白。

艾瑪學姊的嘴不停開閉，目光游移地來回於男學生和身旁的寧音身上。

爾後——倏地轉身，拔腿狂奔逃離現場。

「艾瑪學姐！？]

她沒聽到我的聲音，愈跑愈遠。

「我去追她。」

「武田同學……嗯，拜託你了，就算追上也不用強迫她回來，請陪在她身邊好嗎？」

「好。」

麻利果對我用力點頭後，追在艾瑪學姐身後離去。

「發生 什麼事？艾瑪怎麼了？」

遊子無法理解眼前的狀況，碰了碰我的肩膀，在我耳邊問道。

「這大概是……」

我眯細眼睛，和身旁的栞里四目相交，她點了點頭，用銳利的眼神瞪視前前的男學生們。

接著，栞里在遊子耳邊說：

「他們大概是阿什克羅夫特學姐的同班同學。」

「咦？咦咦！？」

沒錯，這麼想的話，就可以理解艾瑪學姐剛剛的反應。

顯而易見，他們絕對不只是一般的同班同學。

我盯著咧嘴蠢笑的男學生，用低沉的聲音詢問：

「你們對艾瑪學姐做了什麼？——在召喚以前，在現實世界的學校里。」

「你們什～麼都沒做啊～」

站在最前面的男學生露出猥瑣奸笑回答。

他用一手的手指比出圓形，再用另一手的手指進進出出，並繼續說：

「但有些男生可受她『照顧』了喔。」

「……你說什麼？」

聽到他的回答，再看他的手勢。

我發現其中令人不快的「意涵」，皺緊眉頭。

男學生輕浮地聳了聳肩道：

「別擺出一張臭臉好嗎？從剛才就這樣，真是群愛找碴的傢伙啊。」

「……」

還真敢說。

明明知道嘲笑會使對方煩躁，卻故意用那種瞧不起人的態度說話。

但我刻意不戳破他。

只是不發一言地瞪著男學生們，等他繼續說。

男學生咯咯嗤笑道：

「阿什克羅夫特同學之所以逃走～不就是因為怕尷尬嗎～？」

「尷尬？」

「因為我們班裡每個人都知道啊——她的醜事。你們一定不知道吧？那倒也是，她才不可能告訴你們～！」

男學生用發自內心喜悅的口吻說：

「她誘惑女同學的男朋友，搶人家男人！」

「就用那對大胸部對吧！」

「據說，那婊子處處糾纏男人，還帶人去開房間呢！」

「什麼——」

我覺得腦中仿佛有什麼東西炸開。

艾瑪學姐搶加緊人的男朋友？

還是她先誘惑人家？

不可能。

學姐總是展現天真爛漫的笑容，個性積極向上又爽朗，絕不可能做這種傷害他人的事。

但我突然想到爺爺的設定，徽章的能力會與本人的物質相近。

就像我經歷過各式各樣的痛苦，才會得到擁有反射技能的史萊姆徽章。

照這樣推論，擁有荒淫的惡魔——魅魔的艾瑪學姐，本性不就是——

想到這裡的瞬間，我不禁給自己的臉重重一拳。

……白痴啊，這種事不用想也知道。

「那又怎樣？」

我強忍怒火，以低沉的聲音說：

「艾瑪學姐是我的夥伴，聽到有人說夥伴的無聊八卦，還有辦法友善相待嗎？」

我用足以殺人的銳利視線瞪向男學生們。

這似乎是預料之外的威懾，遊刃有餘的態度人他們臉上消失，神情緊繃僵硬。

接著，男學生吐了口口中水回嗆：

「我、我們班上從以前就這樣傳！即使你再怎麼相信她——」

「就算如此……」

我打斷男學生的骯髒聲音。

「就算艾瑪學姐真的像你所講，是個婊子，又搶過人家的男朋友，也不會改變她是我們夥伴的事實，更不會改變我聽到她被詆毀時感到的不悅。」

我斬釘截鐵地說完。

在我身邊的栞里和遊子也點點頭。

「人家基本上不相信別人的八卦～不是常有人被講得一無是處，但實際上談話後，主舉發現對方根本是個大好人。」

「沒錯，而且我相信跟你們這些大腦如海綿的傢伙比起來，我更有看人的眼光。」

「唔……」

先被玩著頭髮、翻了好幾次白眼的辣妹吐槽，再遭受圖書室聖女毫不留情的毒舌攻擊，男學生們顯得有些退縮。

「各、各位！我們明天再交涉好嗎？我想今天兩邊都有點過感情用事了！」

一直不發一語的寧音，突然拉尖嗓門提議。

聽言，男學生們臉上又掛回遊刃有餘的表情，惡狠狠地瞪著寧音。

眼神好像是在說：「奴隸別插嘴！」寧音驚恐地閉上了嘴。

她唯唯諾諾地將話語吞咽下肚，瑟縮在一旁。

「說得也是，我們也必須重新考慮和你們《GARDEN》的來往方式。彩東同學、遊子，我們走吧！」

「嗯，反正再繼續待下去也毫無意義。」

「小栞，臨走前別繼續丟炸彈啦……」

「我得了不說出不快心情就會死掉的病。」

那是什麼病啊！——我在心中吐槽。

感到背後射來男學生們煩躁的視線，以及寧音擔心的視線，我們離開了王宮。

——然而，奴隸身份的寧音對處於支配者地位的男學生們那樣講話不要緊嗎？希望她之後不會受到惡劣對待。

雖然有點擔心寧音，但我們現在也無法為她做什麼。

若提出要帶走寧音，也只會成為新的導火線，況且尚不確定她是否希望我們這麼做。

不過話說回來，看到艾瑪學姐的前同班同學，我注意到一件事。

「柏木同學，一定就像你想的那樣吧。」

不知道是否察覺到我的心思，從王宮出來後，栞里這樣對我說。

我點點頭。

「嗯，彩東同學也注意到了嗎？」

「是啊。慎重起見，我們來對照彼此的想法吧，先說說你的觀察。」

我立刻回復栞里平淡的提問：

「我不認為那群傢伙具備建立奴隸制度的能力。」

「根據是？」

「僅管我們擺出強硬的態度，他們依然沒訴諸武力。能在這樣的混亂中，一手締造奴隸制度的集團，理應非常具有攻擊性，也該明白交涉時最有效的手段就是『給予對方恐怖』。但那群傢伙只是胡扯一堆艾瑪學姐的壞話，完全沒用上恐嚇我們的話術，也太隨便了。」

「不愧是柏木同學，明明沒有《神眼》，卻比我早一步洞察真相。」

「那彩東同學又是怎麼想的呢？」

「剛談話談到一半時，我使用了《神眼》鑑定出他們全都是精靈屬性。頂多只能耍耍魔法的程度，沒什麼大不了的技能。」

「這樣啊，沒有任何洗腦類的技能嗎？」

「沒有喔，而我推論也和柏木同學一樣。這群傢伙既沒有洗腦技能，又沒有優越的武力，更別說掌握人心的基本技巧，我不覺得他們能讓奴隸乖乖服從。」

「……不過，也可能是奴隸階級的同學沒有強大徽章，才會屈服在原本世界中就比自己厲害的人吧。」

「嗯，為了確認這狀況的不協調感從何而來，需要鑑定一下奴隸們的徽章。」

「那朝霧學姐呢？」

聽我這麼問，栞里難得有點尷尬地垂下眉梢說：

「抱歉，我有姑且試過……」

「無法鑑定嗎？」

「她劉海太長了……你知道的，若不看到對方的眼睛，我就無法發動《神眼》……」

「這樣啊。」

的確，寧音披著像貞子一樣的髮型。

「下次再有機會遇到她，即使有點硬來，也要鑑定看看。」

「是啊，從艾瑪學姐同學身上感到的不協調感——不能坐視不管。」

我低聲說道，栞里也認真地點了點頭。

……話說回來——

藉由整間學校被召喚到異世界一事，反而使班級中的傾軋露骨地浮上檯面，還真是諷刺。

環境改變不代表一切都會隨之改變。

並不是非現實取代現實，而是現實變得更加強烈。

其實我一直覺得比起栞里、遊子和麻梨果，艾瑪學姐給我一種脫離現實的感覺。

沒錯，就像是虛構小說中的人物，擁有某種脫離現實的個性。

然而，這正是……艾瑪學姐的癥結所在。

如果艾瑪學姐陷入黑暗，正尋求解脫，我——

絕對會立刻伸出援手。

?

夕陽將《GARDEN》的街道染上一層赭紅。

在交錯精靈清脆笑聲的天空下，透明水面映照出兩名少女的姿態。

一人是金髮碧眼的外國少女，坐在棧橋上環手抱膝。

另一人則是戴著眼鏡、樸素的黑髮少女，她站在金髮少女身旁，好像不知該怎麼辦。

兩人分別是艾瑪·阿什克羅夫特和武田麻梨果。

她們之間並無任何交談。

不僅平素寡默的麻梨果，連艾瑪都噤口不語。

艾瑪神情黯然，將臉埋進雙膝中，茫然地盯著水面發呆。

麻梨果則三番兩次地偷看艾瑪的臉，顯得手足無措。

先開口的是艾瑪。

她用力扯動嘴角，努力擠出一抹笑容，轉向麻梨果說:

「MARICA，我——有好好露出笑容嗎?」

「……有點微妙。」

「OH……這下糟了，MARICA，在和大家見面前，希望你能教我怎樣笑得

自然。」

「咦？問我這麼笑嗎？」

對艾瑪突如其來的要求，麻梨果指著自己的臉，疑惑地反問。

麻梨果深黯自己個性冷漠。

別說教人，自已都該先好好學學怎樣露出笑容。

「我覺得問我大概也沒什麼幫助，艾瑪學姐的笑容，那個，總是非常動人。」

「哈哈哈……看起來是那樣嗎？」

「艾瑪學姐？」

聽到艾瑪學姐略帶自嘲的話語，麻梨果驚訝地蹙起眉頭。

這是什麼意思?

她的話聽起來好像在說：其實看起來根本就不是那樣。

艾瑪的態度轉變始於《GARDEN》的王宮，難不成原因是那群男學生?

「學姐和那些男生發生過什麼事嗎？」

麻梨果單刀直入地問。

那些人給麻梨果的第一是討人厭。

所以這麼推論十分合理。

那些傢伙就是亂給人貼標籤，找碴還要合理化動機的人。

眼前天真爛漫的學姐或許也曾是那群傢伙的攻擊對象。

艾瑪卻搖了搖頭。

「什麼都沒有，不管是那些男生，還是班上同學，大家都沒對我做過什麼，可是——」

「他們以言語霸凌你對吧？」

「……」

艾瑪用笑容回應麻梨果的問題，但看在麻梨果眼裡，就是個苦澀的微笑，跟艾瑪平常爽朗的笑容完全不同。

兩人陷入片刻沉默。

不久——麻梨果唇間流泄認輸似的嘆息，突然用雙手拍向自己的臉，夾成三明治。

「艾瑪學姐，請看看我。」

「咦？」

「這是練習笑臉的方法。」

麻梨果用非常認真的神情說。

接著捏住臉頰用力往兩旁拉。

麻梨果的臉就像剛烤好的麻薯般伸展開來。

她臉上依然面無表情，稱不上笑容。

但麻梨果用非常認真的眼神，直勾勾地盯著艾瑪，神情中透露：如何？這就是笑容喔！

「MARICA……」

艾瑪呆呆地張大嘴巴，盯著麻梨果的臉。

「呵呵……你那是什麼臉啊！太好笑了！」

她忍不住噗哧一笑，接著跺腳放聲大笑。

麻梨果的臉紅到耳根。

「有、有什麼好笑的！人、人家可是很認真——」

「謝謝你?」

艾瑪突然站起來，在麻梨果面前豎起食指，堵住她抗議的聲音。

「MARICA是個好人……不，現在一起在學校生活的夥伴，都是我最重要的人。」

「艾瑪學姐……」

「為了逗我開心，把可愛的臉弄得怪模怪樣，這就是自我犧牲的MIND！這果然就是大和撫子！」

「……咦？」

看著點點頭大為感佩的艾瑪，麻梨果露出複雜的表情。

「嘿?MARICA怎麼了?」

「剛剛那個……不是想逗學姐笑……真的是我自己練習笑容時的方法……」

練習方法被誤認成是搞笑梗，使麻梨果講話的聲音愈來愈小。

「O、OH……這還真是失禮……那……這樣！」

捏——

艾瑪學麻梨果捏住自己的臉頰。

「沒想到還滿難拉長的，MARICA的臉應該比較軟。話說回來，我聽說日本有個說法：臉頰柔軟的人比較好色喔？據說『古事記』也這麼記載。」

「什……才、才沒有那種記載，而且那只是迷信，我才不好色。請不要說那種會招來誤會的話。」

「咦？不是吧，MARICA明明就很好色啊！？」

「別再說會讓人誤會的話，話說回來，學姐為什麼那麼堅持那點啊！？」

「因為聽說好色的女生都很受男生歡迎啊。」

「那、那是……雖然我不知道男生怎樣，但的確有這樣的例子……不過……可是……」

「受男生歡迎——也就是說好色的女性等於有魅力的女性！你看，說MARICA好色果然沒錯吧！」

「等一下，請等一下。」

麻梨果輕撫漲痛的頭打斷艾瑪。

「首先，好色的定義不是這樣的。」

麻梨果心想「自己到底在說什麼」，將嘴巴湊進艾瑪的耳邊。

她搭配著國高中程度的英文，小聲地向艾瑪解釋「好色」的普遍定義。

下個瞬間——

「…………！」

轟！仿佛可以聽到這種聲音，一片紅潮在艾瑪臉上炸開。

「呀……呀啊啊啊啊啊！我、我剛剛竟然大、大聲說了……說了這種話啊啊啊啊啊！」

「你能了解我為什麼覺得丟臉了吧？」

「SORRY！真的很抱歉！我竟然用言語侮辱了所有可愛的大和撫子！根本是該切腹謝罪的程度！」

艾瑪一直低頭道歉，宛如要把頭鑽進地面。

此時她兩手依然捏著臉頰，所以低頭和抬頭時，臉頰就像彈簧床似地上下抖動。

看到這有趣的景象，麻梨果微微一笑。

「已經可以了，我剛才也沒辦法給艾瑪學姐什麼好建議，我們算扯平了。」

「嗯～日文真的很難，我都那麼用心學了……不愧是黃金之國JAPAN，不是那麼簡單呢。」

「沒關係，連我這日本人也覺得日文很難。」

「OH……是這樣啊」

「是的，日本各個層面都很困難呢……」

麻梨果環手抱胸，頗有感觸地點頭。

「MARICA……」

看到麻梨果的表情，艾瑪輕輕閉上嘴。

將手從自己臉上拿開。

移到麻梨果的臉上。

捏。

「唔……你要做什麼？艾瑪學姐。」

「雖然日文很難搞，笑卻很簡單喔，剛剛麻梨果的笑容……非常坦率又可愛喔」

艾瑪揉著麻梨果的臉頰說道。

「可愛什麼的……我才沒有呢。」

「謝謝，托你的福，我又能在MINATO他們面前展現笑容了。」

艾瑪打斷麻梨果的負面回應，燦爛地微笑。

她將兩手向上伸展，用力挺直身子。

看到艾瑪學姐的動作，麻梨果說：

「那個，艾瑪學姐。」

她快速地說：

「你不需要強顏歡笑，如果心中有什麼委屈，請務必和我們說。」

「MARICA……」

「柏木學長、彩東學姐，遊子學姐大概也是，我們這些成員……都會為了艾瑪學姐努力，所以——」

「我沒懷疑喔，我知道大家都是好人。正因為如此，才更無法讓大家沒操心。下次見面必須展現笑臉——我已經如此下定決心了。」

「……」

麻梨果似乎還想再說些什麼。

然而，麻梨果見到棧橋對面走來三名男女，便打住了話語。

艾瑪瞬間綻露笑容，跑向三人——湊、栞里和遊子身邊。

……不能因為自己的獨斷損害艾瑪學姐的尊嚴。

麻梨果吞下想說的話，跟在艾瑪身後。