第一卷 第二章 魔物國度《ZOO》（2/2）
「是嗎？那就好。」
「你在看什麼？」
我指了桌上的文庫本問道。
「那是我在圖書室借來的輕小說，內容主打情色橋段。」
「……不管彩東同學你有什麼興趣，都嚇不到我了。」
「拜託不要誤會好嗎？」
栞里不悅地噘起了嘴巴回答：
「純粹因為只剩這類的書，我還沒看過而己。」
「咦？但圖書室有那麼多書耶，你該不會全都看過了吧？」
「我全都看過了。」
「騙人的吧。」
「除了有些圖鑑和技能教學的書沒看過以外，小說和文學類的書基本上我全部都看過了。最近我還把自己買的新書，帶進圖書室裡面看呢。不過那些新書我也全看完了。」
「……你說的是真的？沒有加油添醋？」
「加油添醋對我有什麼好處嗎？」
栞里訝異地歪起腦袋。
嗯，確實啦，栞里應該不是那種會說無意義謊言的人。雖然她有時候會想要欺負人，故意把話說得誇張一點，可是她不會為了膨脹自己而做出這種事。
我深感佩服、情不自禁地嘆了口氣。
「看書對你來說就像家常便飯呢，完全就是只書蟲。」
「是啊。如果說用餐是填飽物理上空腹的行為，那麼，讀書就是解除精神上饑渴的行為吧。或許書——小說對我而言，形同食物也說不定。」
「啊啊，你的心情我懂。」
「柏木同學也喜歡看書？果然是受到爺爺的影響嗎？」
「嗯，我通常都用看書來打發閒暇時間。不過最近閱讀量比較少，反倒是逛影片網站和滑手機的時間變多了。」
「……現在的年輕人一般都是這樣吧。」
栞里的臉浮現了一層陰霾。
看到栞里那心事重重般的表情，我心頭一驚。或許同年齡里沒什麼人跟她興趣相投，所以她一直很寂寞也說不定。
……如果是這樣的話，我得把誤會解釋清楚。
「啊，不是那樣的。我上高中後閱讀量會減少，絕不是因為我現在覺得其他娛樂比較有趣喔。」
「你不需要為了我講言不由衷的話。」
「沒有啦，我說的是真的。」
我搖搖頭繼續往下說：
「自從爺爺過世之後，我的閱讀量就一口氣暴跌了。」
「……跟我講得那麼深入無所謂嗎？」
栞里眯起眼睛詢問道。
我點頭。
「嗯。當時受到很大的打擊沒錯，不過我已經重新振作起來了。」
「是嗎？那請你告訴我，為什麼閱讀量會減少？」
「其實，我也開始創作小說了。」
「哇！很了不起呢。」
栞里雙手一拍，難得提高了音量。
自覺臉頰因為害羞而逐漸發燙的我，搔著臉頰繼續說道：
「出版社送來了很多封信，信里都說，雖然『徽章傳奇』寫到一半就停擺了，但大家都還想繼續讀下去。當初這部小說是專門寫給小孩子看的，絕大多數的讀者現在應該已經長大成人了才對。啊啊，爺爺以前好厲害，竟然能讓這麼多人為之瘋狂……一想到這裡，我就覺得很崇拜，雖然那個心情我也說不太上來啦。」
栞里一臉納悶地問道：
「可是那跟閱讀量減少有什麼關係嗎？」
「因為我沒辦法站在客觀角度閱讀有趣的作品了。」
「咦？」
「看到自己的作品遠不如它們精彩，會讓我覺得很不甘心。」
「原來如此……嘻嘻，沒想到你還挺不服輸的嘛。」
栞里輕聲微笑。那是發自內心的笑容，沒有一絲惡意。笑了一陣子後，她臉上掛著笑靨，黑色的眼眸閃閃發光。
「吶吶，柏木同學你已經寫完幾部小說了？是什麼題材的故事？也是奇幻小說嗎？還是說你大膽挑戰了戀愛小說？」
「你、你問得也太積極了吧，一點也不像彩東同學的作風。」
「有什麼關係，我喜歡接觸新的故事。我本來打算一回家，就來消化這個月的新書，結果計畫被迫停擺，現在正欲求不滿呢。我只想快點攝取新的故事，過過乾癮。」
「那你去看書不就好了。」
「所以說這裡的書我已經都看過了啊。」
「對喔！」
對了，這裡是異世界，沒辦法利用實體書店和網路購物，當然也不可能下載電子書。不管她有多想看故事，在這裡是沒有新書可以買的。
栞里向驚覺到這個事實，失聲叫出來的我，露出一抹苦笑。
「『徽章傳奇』的世界，沒有小說這東西存在對吧？我記得故事裡面有清楚提到這件事。除非隱藏設定裡面有寫『其實這個世界是有小說存在的』——那就另當別論了。」
「沒有耶。」
「是嗎？真可惜，不過太好了。」
「咦？」
「柏木同學你不是有在寫小說嗎？那我只要讀你寫的故事就好啦。」
「咦！？啊……不，可是……」
我心神不寧地東張西望、支吾其詞。
栞里那充滿期待的黑色眼眸，定睛注視著我的臉孔。
「欸，你已經開始動筆寫作了對吧？」
「嗯、嗯，算是吧。」
「你有投稿參加新人獎嗎？」
「我對自己的作品還沒那麼有自信啦……現在不是有小說投稿網站嗎？我都在那個平台上發表作品。」
「真的嗎？我偶爾也會上去逛呢，說不定你的作品我早看過了。」
「應該沒有吧？因為點閱數低得可憐。」
「真的？只要類型看似合我胃口，我什麼都看，就算沒什麼名氣的我也照看不誤。你的作品名稱是什麼？」
栞里又靠我更近了。
不知不覺間，那張漂亮臉龐貼近我面前。明明只是拉近短短几公分，紅茶般的芳香卻撲鼻而來。她被《祝福》技能淨化過的身體，從發梢散發出一股香甜氣味。
我頓時心跳加速、唯唯諾諾地回答了問題：
「呃……秘密。」
「你吊我胃口吊這麼久，最後還要賣關子？太過分了吧。」
栞里噘起了嘴。
「拜託別強迫我嘛……我的實力還不夠，而且把作品上傳到網路，感覺好像把自己攤開在陽光下給人檢視一樣，怪丟臉的。」
「哦，不過小說或多或少就是這樣的東西啊。雖然描繪的是虛構的世界，可是當中一定都參雜著作者的真心話或欲望——就跟露出裸體、讓人一覽無遺是一樣的道理。換言之，小說是暴露狂的一門藝術。」
「你還是為自己的說法，跟全世界的小說家道歉吧。」
「小說家不是物理上的暴露狂，而是精神上的。這只是我個人的看法啦。」
栞里輕描淡寫地說道，然後她的手指在極為煽情的輕小說封面上滑動。
「這本書也是一樣，其中隱藏了作者的心理。」
「是這樣嗎？我覺得有些作者沒有混雜自己的欲望，單純只是抱著服務讀者的精神寫那些情節的耶。」
「如果是這樣，他們服務讀者的精神，也會表露在作品的一些細節之中不是嗎？我想說的就是這個意思。」
「啊啊……原來如此。」
我發出聲音表達認同。
……我不但是一名尚未成熟的小說家，搞不好連那個領域的入口都還沒踏進去。
我會不好意思把作品拿給栞里看，是因為我還沒有下定決心成為暴露狂。
不對——或許是我缺乏自信的關係。
不只對寫小說的技巧缺乏自信，在各方面上都是如此。我覺得自己沒什麼東西可以展現給別人看，所以才會不想把作品拿給栞里看吧。
就在我想著這種事情的時候——
「不過我不會強迫你啦。既然柏木同學不想多談自己的作品，我拿情色小說打發時間就好了。」
栞里如此說完，又重新拿起封面煽情的文庫本。然後她斜著眼偷看了我一眼……這是在跟我談判嗎？想用「你狠得下心讓女孩子看猥褻的書嗎？」這招來逼我就範。拜託，是你自己要拿起來看的耶，栞里。
真拿她沒轍，想不到栞里居然會對我寫的小說抱有這麼大的興趣。
雖然應該是因為……她身在一個沒有其他東西可看的世界，用消去法篩選後，只對我的作品有興趣的關係吧。
怎麼辦——我思考了好一會
兒後，忽然想到一個妙案：
「對了，你對『徽章傳奇』的後續有興趣嗎？」
「後續？」
栞里的音調隱約上揚了些。
上鉤了。我露出得意的笑容點頭回答：
「雖然正式出版的部分在中途就結束了，可是爺爺早就構思好最後的劇情，詳細的大綱已經完成。」
栞里抽動皮膚白皙的喉嚨反問：
「難道……那些未完的劇情，柏木同學全部都說得出來嗎？」
「嗯。你有興趣知道『徽章傳奇』的後續嗎？」
「那當然！我以為再也不可能讀到這部小說的後續了……沒想到美夢居然可以成真。」
「我不會寫成正式的小說啦，只會告訴你劇情大綱。」
「那也無所謂。不過總有一天，我會請柏木同學把它寫成完整的小說。」
「等一下，確定要這麼做嗎？」
「有什麼關係？反正在這裡也沒有其他娛樂。在回到原先的世界前，我們肯定多的是時間啦。」
栞里用興沖沖的口氣說道。
……每次談到書或故事的話題，她真的都很興奮呢，講話速度也會隱約變快。
我如此心想，開口回答：
「好吧。那以後就趁休息時間，或像今天這樣換班的時候，再慢慢說給你聽吧。」
「謝謝。」
栞裡面露開懷的笑容說道。
那張可愛的笑容，和平常總是保持冷靜、不講情面的她相較，簡直判若兩人。
……呼，總算把她的注意力從我的小說引開了。短期內應該可以靠『徽章傳奇』轉移焦點。雖然我心裡打著如意算盤，但是——
「啊，不過——」
栞里指著我的胸膛說道：
「總有一天，你也要跟我分享你自己的小說喔，我有點期待。」
——啊啊，果然栞里就是栞里。
不是「非常」也不是「相當」，而是「有點」期待的程度嗎？
因為太過期待的話，反而會對我造成很大的壓力。所以這樣的期盼對我來說，算是恰到好處啦。
†
隔天早上，我們五個一起離開了校舍。
我們利用日出的方向確認方位，按小說的設定，這世界日出的方向跟日本一樣。在現實世界的時候，校舍的後門位在北側，被召喚到異世界後這點似乎還是一樣，於是我們從後門進入森林。
我提在右手的書包裡面，塞滿了學校所儲備的瓶裝水，睡袋和帳篷我們也都帶出來了。一開始我們也對擅自動用學校的物品感到猶豫，不過現在情況緊急，也顧不了那麼多。
我們沒辦法確定學校離目的地魔物國度《ZOO》有多遠。雖然我們警惕自己得時時確認前進的路線，一看苗頭不對，隨時可以折返我們的根據地校舍。即使如此，仍不能排除露宿在外的可能。
所以我們準備的時候不敢輕忽大意，以求萬全。
然後，此刻——
我們沐浴在透過樹枝細縫灑落的晨曦中，在森林裡移動。
意外的是，這趟路走得相當順利。
——這都得歸功於我們那可靠的前鋒。
「喝啊！」
麻梨果隨著一聲吆喝，水平揮出木刀。
「呀——！！」
身軀遭受重擊的豬臉魔物——獸人的身體穿過樹叢的縫隙，被擊飛到了遠方。
「這一帶的魔物，果然都沒什麼厲害的角色。」
麻梨果淡然地說完，把木刀收進了刀袋。她取下眼鏡，用眼鏡布擦拭鏡片。結束戰鬥那一刻的架式看起來氣魄一流，真不愧是實力稱霸全國的劍道少女。讓我重新體認到——她絕對不是好惹的人物。
話說回來，幸好麻梨果願意跟我們同行。雖然遊子的徽章基本上也算是戰鬥取向，可是在森林裡製造太猛烈的火勢，只怕會引發森林大火。論單純擊退魔物的需求，還是麻梨果的能力比較出色。
……不過身為唯一的男性，在戰鬥的時候卻幾乎派不上用場，讓我難免感到焦慮。
麻梨果重新戴上擦乾淨的眼鏡後，看向我的臉說：
「我們加緊腳步吧。」
「說得也是。剛才那個獸人的慘叫，有可能吸引其他魔物前來。」
我點點頭準備啟程。
這時——
「等、等一下。」
五個人之中，走在最後面的栞里突然開口了。
「怎麼了嗎？」
「你們……走路的速度……會不會、太快了點……」
栞里一手撐著樹幹，氣喘吁吁地調整呼吸。另一隻手則撐在膝蓋上，美麗的臉龐浮現出珍珠般的汗水。
「噗，你該不會已經快沒力了吧？」
遊子看著栞里露出竊笑。
栞里「嗚……」地從喉嚨發出呻吟，抿住嘴唇。
「我有什麼辦法，神龍的徽章對體能又沒有任何補正效果啊。」
「好好好，辛苦你找藉口了！噗噗噗，平時態度那麼拽、現在卻累得像條狗一樣。累得像條狗，耶〜累得像條狗！」
「嗚……我發誓……等一下一定要讓你哭出來。」
遊子好不容易抓到機會，拚了命挖苦調侃，栞里則是握緊拳頭怒火中燒。
「啊哈哈，你們兩個都好了啦。不可以吵架。」
我只能苦笑著安撫她們。
話說回來，發現栞里的另一個弱點了耶。她不只不會做家事，也沒什麼體力的樣子。這麼說來，我只有聽說她學業成績很優秀，不過倒是從沒聽過她上體育課的情況。
她在運動方面完全沒有流傳任何評價。沒聽說她運動神經很好還是很差，該不會她都在逃避體育課吧？拿身體不好之類的當藉口？
……這還滿有可能的。在家政課教室的時候，她也是拿泡麵當擋箭牌，不想讓自己暴露出弱點。
咦？該不會栞里她……
其實沒有我和其他學生想像中那麼萬能，有很多領域不擅長嗎？
「呼、呼……幹嘛？柏木同學你一直盯著我的臉看，有話就直接說啊。」
「啊，沒有啦。嗯，沒有。」
栞里瞪著我，邊喘息邊追問。我就像在逃避一樣，不斷猛搖頭。
她要是知道我在懷疑什麼肯定會不爽，所以我不想老實說。
栞里大概是相當笨手笨腳的迷糊蟲。
可是卻完全沒聽過有人談論她的缺點。想必她一定是活用天資聰穎的腦袋，完美地掩飾了自己的缺點吧。
如果事情真的是這樣的話。
那她還滿可愛的耶——我如此心想。
不只不會做家事，連罐頭也不會開，沒走多遠就精疲力盡。看到那個冷酷又冰雪聰明的『圖書室聖女』接二連三自曝其短，我不禁壞心眼地想著——她還有什麼會破壞形象的缺點。
——這時。
「呀啊！？」
艾瑪學姊發出尖銳的叫聲，我驀然抬起頭。
看到內褲了——不，那不是重點。
只見艾瑪學姊以不可思議的姿勢被倒吊在樹上。是踩到陷阱嗎？她的腳踝被繩子纏住了。
「不要！放我下來！」
艾瑪學姊扭動身子，整個人像蓑衣蟲一樣左右搖擺了起來。裙子不敵地心引力向下掀開，露出了黑色的內褲。
「不行，柏木同學，不可以亂看。」
栞里低聲警告，遮住了我的眼睛。
「《地獄火》！」
遊子唱出了技能的名稱，將艾瑪學姊吊在半空中的樹木，瞬間起火、猛烈燃燒。繩子被燒斷後，艾瑪學姊掉了下來。我在心裡驚呼「危險！」，趕緊沖向她掉落的位置，張開雙臂。
最後我也成功接住了學姊——事情當然不可能如我想的那麼美好，施加在兩條胳臂上的重量完全超出我的負荷，所以我和艾瑪學姊兩兩摔倒在地上。
好痛，骨頭大概斷掉了。不過疼痛很快就消失不見，身體也沒有任何異狀。
看來我得感謝物理抗性救了我一命。
「啊嗚嗚。謝謝你接住我，MINATO。」
「咕……嗚……我很好……沒事。嗯。因為這算物理攻擊……是說遊子，你要動手前可以先說一聲嗎？」
「啊，抱歉。我只想說得快點救艾瑪才行，忍不住就！」
遊子心慌意亂似地猛揮手。
就算要救艾瑪學姊，也有更穩當的方法可行啊。話說回來，《地獄火》的威力非同小可，差點連艾瑪學姊都被燒成焦炭了。實際上，我們眼前的樹木的確正被一團橘色的
大火包覆。
「咿……咿咿、咿。這這、這火焰的威力是怎樣！」
——這時，那棵樹木的後面突然傳來了某人嘶啞的悲鳴。
綠色的皮膚。
光禿禿的頭頂。
尖尖的鼻子和耳朵。
差不多只有到我腰部這麼高的嬌小身軀。
滿是皺紋的四肢。
打赤膊，只有下半身穿著蓑衣。
不管左看右看，他都是名叫哥布林的魔物。
哥布林嚇到站都站不穩，轉身背對我們落荒而逃。
「別想逃。」
麻梨果往地面猛力一踢，一轉眼就追上了哥布林，從後面抓住他的脖子，把他壓制在地上。
「咿呀！？」
「陷阱是你設下的嗎？」
麻梨果冷冷地說道，鏡片後面的眼睛散發出冷酷光芒。
哥布林面無血色，從喉嚨深處擠出僵硬的聲音：
「咿！對不起請饒命！敝人沒有要把你們抓起來吃掉的意思！」
「什……」
見哥布林開口求饒，麻梨果睜大了眼睛，猛地轉頭看我。
然後她露出不可置信的表情，喃喃說道：
「他……會說人類的語言……」
總之我們向哥布林展開偵訊。
「是，敝人名叫莫茲，是隸屬於《ZOO》，微不足道的一介草民。我等《ZOO》的國民在樹海的魔物裡面，算是特別的存在。神賦予了咱們說人類語言的能力，是的。」
哥布林的名字似乎叫做莫茲。
莫茲跪坐在燒成了焦炭的樹木前面，唯唯諾諾地鞠躬哈腰。他轉動著眼珠東張西望，一看到麻梨果架在他臉旁邊的木刀，立刻嚇得渾身發抖。
……他似乎被我們嚇壞了，不過為了嚇阻他逃走，我們也只能這麼做。
哥布林趴低上半身，用求饒的眼神看著我們。
「這陣子《ZOO》的領土常常被持有徽章的人類破壞，所以我們才加強了戒備。啊，不，敝人的意思不是說你們一定就是兇手啦……總之咱們也不得不設下陷阱，那個——」
「原來如此。結果艾瑪學姊不小心誤觸了那個陷阱嗎？」
我接在莫茲之後發言。
艾瑪學姊發出「啊哈哈」的笑聲，難為情似地搔著臉頰。隨後她用炯炯有神的眼睛注視莫茲。
「不過，真的有魔物會跟人TALK耶。太SURPRISE了！」
「對啊！湊跟小栞說的都是真的耶！」
遊子也驚訝地大聲說道。
麻梨果臉上掛著疲憊的神情，一邊揉著太陽穴一邊搖頭說：
「太不切實際了，我頭好暈……不，我們現在身處有魔物出沒的世界，或許不該為這點程度的事情感到訝異才對……」
「你願意相信我和彩東同學所說的話了嗎？」
「……嗯。魔物的國名也跟學長說的一致，沒有其他可疑的地方了。柏木學長和彩東學姊……對不起，我之前說話口氣太沖了。」
麻梨果低頭道歉。
我覺得麻梨果其實不必為這件事如此鄭重其事地道歉，一旁的栞里則忍不住笑了出來：
「你不用把口氣的事放在心上。我們年紀最多也差不到兩歲，大家都是高中生，分什麼上下關係實在太無聊了。而且今後我們得在這個莫名其妙的異世界一起生活下去呢，不管有什麼意見，大家應該都要明白說出來才好。」
「彩東學姊……」
「往後你願意信任、幫助我們嗎？武田同學。」
「嗯，我會試著去相信兩位的小說知識和情報。」
「謝謝。遊子，你也原諒武田同學吧。」
栞里望向遊子的臉。
遊子有些尷尬地搔著臉頰，瞥了麻梨果一眼。
「……好啦，我自己也說得太過分了些。」
「島村學姊。」
麻梨果喃喃地這麼說，遊子露出了不太正經的笑容。
「……唉，別叫我島村啦。我不是說過要叫我名字嗎？叫我遊子就好，遊子。」
「我都忘了，那就叫遊子學姊。」
「好好。多多指教囉，麻梨梨。」
「麻梨梨……好不習慣這個稱呼。」
麻梨果低頭如此回答。
她就像在細細玩味、解放尷尬的心情一樣，輕輕握緊了抱在胸前的雙手。
——這時哥布林·莫茲，畏畏縮縮地開口了：
「那個，不好意思在各位氣氛正好的時候打斷對話。請問各位打算拿敝人怎麼辦呢？」
「啊啊抱歉，都把你忘得一乾二淨了。你說怎麼辦？」
我轉頭望向栞里問道。
栞里一邊輕撫嘴唇一邊思考。
「這個嘛……總之我們也成功博取武田同學的信任了。接下來呢——」
「我覺得應該還是得去跟《ZOO》的居民打聲招呼。雖然對方是魔物，莫茲還設下了陷阱，我們去了之後被對方視為敵人的風險確實存在。可是我希望早點和這世界中能用語言溝通的對象進行接觸。」
「嗯，我的意見與你相同。其他人怎麼看？」
栞里點頭附和我的看法後，徵詢了其他三人的意見。
「贊成！」
艾瑪學姊搶先回答。
「我沒意見，交給小栞和湊作主吧。」
遊子也揮揮手如此說道。
「我贊成。」
最後一個回應的麻梨果，也面帶平淡的表情點點頭。
確認徵得全員的同意後，我轉頭望向莫茲。
「你說《ZOO》是因為提防人類才設下陷阱的，假如我們對《ZOO》的魔物沒有敵意……你們是否願意歡迎我們呢？」
「咦？」
「在拿木刀指著你的狀態下，說這種話或許沒什麼說服力，不過我們真的沒有想要攻擊《ZOO》的意思。」
「是、是這樣嗎？可是你們不是從南方上來的嗎？那些擁有徽章、攻擊《ZOO》的人類也是來自同一個地方。」
……來自南方的人類？
該不會是跟我們一樣，連同校舍一起被召喚到異世界來的其他學生吧。
原來如此。那些人可能在逃出學校之後，也發現了徽章的加持效果。
受到跟麻梨果和遊子同種徽章加持的人，即使面對魔物，照樣有辦法過關斬將。
只是，為什麼他們要攻擊《ZOO》裡面會說人話的魔物呢？
《ZOO》的居民雖然是魔物，可是他們跟人類同樣具備理性。除非主動挑釁他們，否則他們也不會胡亂攻擊才是……
「總之我們沒有敵意，你能引薦我們去見《ZOO》的長老嗎？」
「你們知道長老？真、真意外，可是即使你們一再強調自己沒有敵意，也很難說相信就相信。假使敝人引薦你們進去，結果卻為《ZOO》帶來任何災害，敝人會沒有臉面對自己的同胞的。」
「原來如此，看來你還沒搞清楚自己的立場呢。」
栞里向不願帶我們進入《ZOO》的莫茲，露出陰險的笑容。
「咿、咿咿咿！？對不起對不起。可、可是敝人不能背叛自己的故鄉啊！」
「是嗎？那就沒辦法了。可以的話，我也不想來硬的。」
栞里抄臂抱胸，眼神變得冷酷，然後彈動細長的手指發出聲響。
「阿什克羅夫特學姊，用你的技能好好招待他一下。」
「知道了！那招是吧！」
艾瑪學姊似乎很快就領悟了栞里的意思，原地跳了起來。只見她跪下來讓自己的視線配合坐在地上的莫茲高度，目不轉睛地注視著他的雙眼。
「《魅惑》！」
「——————————————————！？」
莫茲發出無聲的悲鳴。那雙哥布林的圓滾滾大眼變得眼神迷濛，綠色的肌膚也泛起紅暈。
艾瑪學姊向前挺出身子，盯著莫茲的臉猛瞧。莫茲的視線被吸向艾瑪學姊的胸部，從制服襯衫的空隙，都快看見她那豐滿得可怕的雙峰了。
「吶？帶我們進去《ZOO》的領地裡面——好·不·好？」
艾瑪學姊用連我聽了都臉紅心跳的嗲聲詢問後，還眨眼送秋波。
「樂……樂意至極——！！」
莫茲噴著鼻血，大聲答應。
†
在莫茲的帶路下，我們在森林裡走了約莫三十分鐘，終於抵達了《ZOO》的領地。
那是個很安靜的聚落。
搭著乾草屋頂的小屋、在大
樹樹幹鑽洞，然後把裡面當生活空間的奇特住居、謎之洞穴，還有浮在水池上看似巨大南瓜的住家。
「真的好有奇幻風格喔，現實世界根本不可能有這種聚落。」
栞里一邊觀賞四周景色，一邊面帶微笑地如此說道。
心裡想法跟她完全一模一樣的我，立刻點頭附和：
「光看就讓人感到興奮呢。在原本的世界，是絕對看不到那棟建築或那些住家的。」
「呵呵，其實我以前看小說的時候就很喜歡《ZOO》這個地方。」
「真的嗎？太稀奇了吧。《ZOO》因為有會說人話的魔物，很多小學生讀者都很討厭呢。」
「小說里不是有聚落的插圖嗎？我記得插圖上畫的，是用類似這裡的植物蓋成的住家。那個感覺還滿可愛的。」
真想不到，栞里也具備會覺得某樣東西很可愛的感性嗎？
就在我想著這種事情的時候——
「話說回來，好安靜喔。好像沒半個活人一樣，感覺怪可怕的〜」
遊子突然冒出這句話。
的確，四周不見任何人影。
只不過這裡是魔物的國度，不見人影也是理所當然的。問題是，我們也沒看到理當生活在《ZOO》里的其他魔物。
但我能感受到動靜。
魔物們似乎躲在屋子裡觀察我們，大概是對我們……抱有戒心吧。
在前面帶路的莫茲突然站住不動，大家也跟著停下腳步。
「我們到了！這裡就是長老的家！」
莫茲轉身面向我們——更進一步地說，是面向艾瑪學姊，然後用高八度的聲音這麼說。
艾瑪學姊面露燦笑。
「謝謝♪對我們這麼好，我好高興！」
「那、那個，艾瑪女王，您您、您、您若能給敝人一點獎勵……敝人會非常感激的……」
「當然！那我摸摸你的頭好了♪」
艾瑪學姊輕輕撫摸哥布林的頭。
那畫面看起來就像小孩子跟大姊姊相處一樣，讓人忍不住會心一笑，可是莫茲卻露出有些複雜的表情……拜託。這個哥布林是在期待什麼啦。
——不提那個了。
我把注意力放在眼前的長老家。
長老家以樹木為基礎建造而成，而且那棵樹比我們在路上看到的建築，都還要巨大粗壯。樓梯往上爬到底，有一扇雙開式的門，門上描繪著不可思議的圖騰，看起來是兩隻蛇互吞彼此的尾巴，構成一個圓環。
我知道那個圖騰代表的含意。那是《ZOO》這個國家的象徵標誌，就類似我們的國旗。
『魔物同胞們，大家要同舟共濟、團結一心，以求和平共處。』
爺爺在隱藏設定裡面，為那個圖騰添加了如此意涵。
莫茲依依不捨地離開了艾瑪學姊後，將雙開式的門整個打開，拉開嗓門往裡面喊：
「長老大人！長老大人！敝人帶人類的訪客來見您了！」
一走進建物裡面，鼻腔旋即充滿了木頭的香氣。
無論是用樹枝編成的垃圾桶、木棉的墊子，還是放在地上的燈籠，整個室內空間洋溢著一股東洋情懷。
「……莫茲嗎？你進來屋裡的時候，就不能安靜點嗎？」
一個聽似無奈的沙啞嗓音，從室內深處的帘子後面傳了出來。
燈籠的模糊光線，讓一道圓滾滾的矮小人影浮現在帘子上。
「是，對不起，長老，因為敝人急著想跟您報告一件事，敝人帶擁有徽章的少年少女來見您了。」
「——擁有徽章？」
被稱作長老的人影，發出驚愕的聲音。
莫茲連忙揮手解釋：
「不是的不是的！他們雖然是人類，可是跟攻擊《ZOO》的傢伙不一樣。這位艾瑪女王——啊啊說錯了——這些人類對咱們沒有敵意的樣子！」
「……不用再說了，莫茲。我看得出來你被催眠了。」
長老語帶無奈地說道。
遊子和艾瑪學姊臉色明顯出現變化。她們面容僵硬、腰杆挺得直直的，流了滿臉的冷汗。
……這樣的反應一看就知道是做賊心虛吧。
反正無論如何，結果都是一樣的——
「你們兩個不用擔心啦，打從一開始，我就沒有想要隱瞞使用了《魅惑》的事情。因為追根究柢，沒有任何事情可以瞞得過《ZOO》的長老。」
「……」
帘子後面傳來長老倒抽一口氣的聲音。
見我把話說得斬釘截鐵，一旁的遊子把臉湊過來問：
「那是什麼意思？」
「隱藏設定有提到，《ZOO》長老的技能是《精神感應》。」
「呃。那也就是說……呃〜？」
「換句話說，他可以讀取人的感情。」
「啊，我懂了我懂了，原來他可以讀取感情啊……什麼，咦咦〜！？我在想什麼他都知道嗎！？那未免也太恐怖了吧！」
遊子反應格外激動，驚訝得大呼小叫。
她會這麼驚慌失措也是人之常情，畢竟現實世界不可能會有讀取心思這種能力。雖然嚴格說來，射出火焰和用木刀切開地面這兩件事也非常超現實就是了。
就在我向遊子解釋的時候——
「……太意外了，竟然知道我的技能是什麼……」
長老語帶感嘆地說道。
遊子納悶地偏起了腦袋。
「等一下，這樣不是很奇怪嗎？所以說湊你早就知道長老會讀取心思，可是當小栞要艾瑪使用《魅惑》的時候，你卻刻意不告訴我們這件事嗎？」
「沒錯。正因為我知道心思會被讀取，所以我認為只要能見到長老，之後的問題就不用擔心了。」
「呃……我不太懂你的意思。」
「所以說，我們不想跟《ZOO》為敵，這確實是我們的真心話，不是嗎？雖然莫茲不信任我們，不過只要他乖乖帶我們到這裡來，《ZOO》的長老一定會相信我們的。我想彩東同學應該也是抱著同樣的想法，才使出強硬手段。」
我這麼說完，看了看栞里的臉。
栞里點點頭。
「沒錯，有一半的原因是那樣。」
「一半？」
「對。另一半是我覺得——哥布林受阿什克羅夫特學姊誘惑的畫面，一定會很有趣。」
「啊哈哈……彩東同學真的常常讓人搞不懂，她是認真或在開玩笑呢。」
栞里嘴角掛著俏皮的笑容，輕描淡寫地說道，而我只能搔搔臉頰苦笑。
看到這樣的我和栞里，遊子吁了口氣說：
「哇……你們明知對方能看穿心思，卻還是當機立斷地進行作戰計畫嗎？湊和小栞果然了不起呢。」
就在我們彼此交談的時候——
長老哈哈大笑了起來。
「——原來如此。你們跟前些日子攻擊《ZOO》的人類，確實是不同類型的集團哪。」
隱身在帘子後面的長老，疑似向我們彎腰行禮。從半隱半現的人影判斷，長老似乎非常正式地以三指觸地的跪姿致意。
「你們是無辜的，可是《ZOO》的住民卻設下陷阱傷害了你們。請讓我代表《ZOO》向你們謝罪，對不起。」
我嚇呆了。
「不，請您抬起頭來。莫茲先生有告訴過我們《ZOO》的狀況。既然發生那種事，會對人類有所提防也是理所當然的。」
「感謝各位的寬宏大量。」
「話說回來……您確定攻擊《ZOO》的人類，真的跟我們一樣，是擁有徽章的人嗎？」
我好奇地提出了問題。
長老回話的嗓音變得低沉。
「……唔呣。很遺憾，破壞咱們領土的兇手，正是和你們擁有相同五官特徵的人類沒錯。」
「果然是這樣嗎？可是，為什麼他們要攻擊《ZOO》的住民呢？」
「你好奇的問題點是？」
「《ZOO》的魔物都遵守統治世界的神所制定的聖約，不可能會傷害人類對吧。如果是沒有理智的野生魔物，主動攻擊人類或許並不奇怪，可是生活在此地、具備了理性的魔物應該都是和平主義者——不可能挑起紛爭啊。」
我以隱藏設定為理論基礎，向他提出質疑。
長老聞言，不禁噴笑。
「你這少年還真有意思。明明你我今天第一次見面，可是你的口氣卻那麼肯定，彷佛咱們是認識很久的老朋友一樣。」
「啊，不好意思，我口氣太狂妄了……
」
「不，別介意，我已經知道你是怎麼掌握這個世界的資訊了。雖然我不明白透過《精神感應》感知到的『小說』到底是什麼樣的東西，不過，那應該是某種能為你提供異世界情報的寶物吧。」
「說寶物是有點誇大了……如果要用簡單明瞭的方式向這個世界的人說明，感覺就差不多是那樣吧。」
我這麼回答。
「原來如此。」長老喃喃自語後，接著說：「抱歉離題了。關於人類為何要攻擊《ZOO》的魔物……就咱們的猜測，很有可能是為了報復。」
「報復？」
「要說明這件事，必須先從這片樹海在你們被召喚的那一天，究竟發生了什麼事情開始談起。」
長老以有些痛苦的聲音說道。
「那天，樹海突然出現了巨大的建築物。原本存在於那個位置的樹木被空間扭曲產生的強風吹倒，野生的魔物因此喪失了棲息地。於是——那些魔物把憤怒和混亂的矛頭指向了那個建築物，以及待在裡面的人類。」
「原來如此，這就是一開始有大批魔物攻擊校舍的原因嗎？第一波攻勢平息下來後，就沒什麼魔物再發動攻擊了，因為它們差不多都恢復了冷靜……是這樣嗎？」
栞里恍然大悟地這麼說。
帘子後面的人影點頭。
「沒錯。當時魔物攻擊了許多人類，造成他們死亡。所以跑來攻擊《ZOO》的人類一定都是來報復的。」
「嗯？不對，等一下。」
我輕輕舉手打岔道：
「攻擊校舍的是野生的魔物對吧？怎麼會是《ZOO》的住民？」
「是這樣沒錯。問題是，人類無法分辨具備理性的《ZOO》的居民，和一般野生的魔物有什麼不同。他們以為外表長得一樣，就通通都是大同小異的魔物，那也是很正常的。就像看在咱們眼中，你們這些善良的人類跟攻擊《ZOO》的可惡人類，也沒什麼不同。」
「我明白了……」
長老說得沒錯，除非像我們一樣事前就知道有會說人話的魔物——
否則光憑外觀，就對《ZOO》的居民展開攻擊也不奇怪。
「這個世界有很低的機率，會發生大量人類受到召喚的情況。很不幸地，你們這次被捲入了無妄之災吧。」
長老的聲音帶著同情。
「統治這個世界的創造神是娛樂之神。祂為了追求娛樂讓各個種族成立國家，並使其相互對立。而且一旦世界情勢維持均衡，祂就會試圖添加一點香辛料，只為追求新的刺激——」
「而所謂的香辛料，就是把少年少女召喚到異世界嗎？」
我用低沉的聲音，接在長老之後說道。
「沒錯，不過這次的規模特別大。把數以千計的少年少女，連同巨大建築物一口氣召喚過來，這情況是近兩千年來首見——當中似乎有什麼蹊蹺。」
長老如此說完後嘆了口氣。
會話中斷後，一陣沉默籠罩了眾人。
這感覺令人如坐針氈……不過現在不是說這種話的時候。我開口發問：
「有方法能讓我們回到原本的世界嗎？」
「我也不確定。至少我從沒聽說，有哪個被召喚到這裡來的人返回原本的世界。能否回去，或許端看統治世界神明的意願吧。」
「是嗎……」
回歸的方法果然不是這麼簡單就能找到啊。
雖然隱隱約約早有預感，不過我還是忍不住感到失望。試著觀察其他人的反應，發現遊子和艾瑪學姊都露骨地表現出沮喪的模樣，就連麻梨果也難掩失望的神情。唯獨栞里像早就心裡有數一樣，態度冷靜地閉著眼睛。
可是我們不能一直失落下去。
既然在這裡找不到答案，那麼還有第二重要的事情等著我們去做。
「在我們找到方法返回原本世界之前，我們必須跟人交換情報，以及確保糧食的穩定來源……不知能否拜託《ZOO》提供我們協助呢？當然，我們也樂意在能力範圍內幫忙任何事情。」
我做出了這段提議，長老思考一會兒後開口回答：
「那是不可能的。」
「什……」
「等一下，為什麼啊！」
在我開口前，遊子就先大聲表示不滿。艾瑪學姊慌忙阻止大搖大擺地向簾幕走去的遊子。
「抱歉，我很清楚你們跟之前的人類不一樣，也沒有與咱們為敵的意思，但《ZOO》的住民不會接受。我身為長老，無法對人民不安的聲音置若罔聞。」
「怎麼這樣！你不會去幫我們說服大家嗎？不然你要我們回校舍想辦法自力更生嗎！？」
「遊子，別說了。」
我安撫著火冒三丈的遊子。
「我們可是站在拜託人的立場喔。如果因為對方沒辦法幫忙就惱羞成怒，這樣是不對的。」
「問題是——！」
「透過先前的對話，就可以知道長老已經理解我們的境遇，即使如此他還是婉拒了我們。這當中必定有什麼原因，我們不能為難長老。」
我放慢速度說道，試圖讓遊子的情緒穩定下來。
「對不起。雖然我很希望把你們留在聚落裡面過夜……可是有同胞才剛被殺死不久，大家還在氣頭上，你們留在這裡反而危險。再過一段時間，或許這裡的人就有餘裕接納你們了。」
「總之現在沒辦法……嗎？」
「……唔呣。真的很抱歉，今天就請各位先回吧。」
「瞭解了。」
我二話不說、點頭答應。
坦白說，沒能得到協助我也很失望。
可是就算現在強迫對方接納我們，也不代表我們贏得了長老和《ZOO》居民的信賴。
只會加深對方的反感而已。
「我們走吧。」
我向其他四人吆喝，準備離開長老家。
雖然栞里的表情沒什麼變化，不過她稍稍抿著嘴唇。
遊子面露氣炸的表情，像是非常不甘心一樣咬牙切齒。
艾瑪學姊看著栞里和遊子的反應，顯得不知所措。
麻梨果則——
不知何故，她一直盯著木刀的刀尖，露出不帶任何感情的冰冷眼神，就像真的人偶一樣站在原地不動。
那個模樣讓我覺得有點奇怪，不禁向她開口詢問：
「怎麼了，武田同學？」
「……什麼事？」
麻梨果頓了一拍抬起頭，微微偏著脖子。
「我只是覺得你怪怪的，好像不太對勁。」
「我很好，是學長多心了吧。」
麻梨果淡淡地這麼說完，像是要逃開我一樣快步離開了長老的家。
不要東問西問，少多管閒事——她的背影向我傳達了諸如此類的訊息。
……到底是怎麼了？
我百思不解地跟在麻梨果後面往門外移動。
「那個！」
當我們離開房間沿著外頭的樓梯往下爬時，後面傳來了聲音。
轉頭一瞧，原來是莫茲。
莫茲大動作向我們揮手，扯開嗓門大喊：
「敝人很清楚艾瑪女王和各位都是好人，如果敝人查到可以讓你們回到原本世界的方法，一定會去告訴你們的，是的！」
雖然莫茲應該是因為受到艾瑪學姊的《魅惑》能力影響，才會說這種話。
不過我多少還是有種獲得救贖的感覺。
於是我面露微笑，回頭向莫茲輕輕揮手道別。