第六卷 第三章 與主廚一起（2/2）
到底是要加油什麼啊……你真的沒問題吧……？
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比賽第二天終於來臨，對於我在第一天裡施展的那些近乎偷襲的妨礙戰略，其他參賽者大概也都準備好對策了，但是我還有第四個妙計。
就是街頭巷尾的傳聞、一天的回憶，以及閒聊等等，都是在晚上休息時間最常進行。
我們在昨天白天吸引到那麼多客人，再加上又是首次參賽，自然會成為焦點話題之一。這也就是說，在經過一晚後的今天，很有可能會出現和第一天不同，是一開始就以我們店為目標的客人。
但同時──也出現明確視我們為敵人的人物。
在我們正在準備開店時，一位女性大搖大擺地朝我們走了過來。
她眼神很銳利，這是她天生的特徵沒錯，但一部分也是因為她狠狠瞪著我們。
在白色廚師服外，還套著一件上面畫有大顆橡實的圍裙，確實就是昨天回家路上，和我視線交錯的那位橡實鬆餅店店員。
蕾斯看到她明顯來意不善顯得有些驚慌，於是我讓她退到後面由我上前應對。
「早安，我有事要找這間店的負責人，可以幫我傳話嗎？」
「小姐您早，負責決定本店方針的實質負責人就是我，請問有什麼事嗎？」
我特別注意不要太過激動，要保持冷靜，徹底扮演好這個角色。
不知道是為什麼，自從來到這座城市後，就持續碰上會讓人感情產生動搖的事件。
到底是偶然呢，還是我自己的內心也在不知不覺間起了變化？
「還問我有什麼事，你昨天幹得可真漂亮啊。」
原本就很銳利的眼神，現在更是充滿無法隱藏的怒氣而變得更加犀利。
看到她眯起來的雙眼就像巴不得把我刺穿一樣，讓我忍不住聳了聳肩。
只不過……我可不想讓人覺得我們很好欺負。
「難道，您是指開場就先操縱人潮阻止客人流動，再以強烈香氣妨礙其他店家的拉客手法，最後還提供吃完後會填飽肚子的甜品嗎？」
「沒錯，原本我還不敢確定，但你果然是故意的，真是下流。」
「很感謝您的誇獎，小姐。」
我把單手放到胸前，恭敬地行了個禮，完全就是在挑釁。
「唔！你！你難道不打算堂堂正正地比賽嗎？」
「擬定戰略，有效利用自己的武器，努力在規則範圍內獲取最大利益。如果這樣有什麼問題，還真希望有人能教導初次參賽的我們呢。」
「唔，這樣怎麼談得下去！你真以為靠這種方法獲勝，還能在這座城市裡作生意嗎！」
她話一說完，就踏著比來時更用力的步伐離開。
我早就知道會有這種人出現，過去這場比賽，想必都是大家報名擺攤，提供全新菜單或推薦商品，不過是一款發表會罷了。
這是一場比賽，是要較量銷售額的競爭，為了獲勝擬定戰略有什麼不對？
他們大概是都會錯意了吧。因為每年都事先決定好優勝候補，最後也按照安排來進行，才會讓所有人都失去鬥爭心，抱著半放棄的心態來參賽吧？
「只要讓他們知道就算是新人，也能夠搶下優勝，這場大賽一定也會有所改變。」
當我腦中正想著這種未來展望時，看到笑容滿面的露耶從前方走來。等等？你剛才人不是還在後面嗎？
「沒有啦，我想說不知道剛才那個人從哪來的，就去找穿著一
樣制服的人，原來是那間鬆餅店啊。」
她話是這樣說，但手上卻緊緊抱著三份鬆餅。原來是想要去問開店前能不能買，但因為一開口就說「今天看起來也很好吃呢」，於是店員就送了三份給她。
……人長得可愛就是有很多好處，給我一份吧。
「還是一樣好吃呢，我聽說這個鬆餅原本是以扁桃果仁作為主料，只不過如果不加入這場大賽的主題橡實，還是很難在比賽中獲勝的樣子。」
「因為大家都已經廣泛認知這是歐因克愛吃的東西了啊……這也沒辦法。」
「以前好像是加入橡實的義大利面獨占鰲頭，不過從鬆餅店開始使用橡實後，就成為眾所皆知的二連霸了。」
扁桃果仁應該比較適合用在製作甜點上才對，但比起單純講究味道，配合當地居民嗜好才是最能夠吸引到顧客的方法吧。
那從今天開始要拿出來的秘密武器，就很有可能足以左右比賽勝負了。
我一邊想像今天可能的發展，同時咬了一口露耶給的鬆餅。
……嗯，感覺比在美食廣場吃的時候還要好吃。
是為了比賽又加以改良了嗎，還是說──
「啊，據說好像還有人原本不吃鬆餅，但是在開始販賣橡實鬆餅之後就買來吃了呢。」
……這是靠對歐因克的信仰，戰勝了先入為主的偏見嗎……？
於是，第二天開始營業的號令響遍會場。
我和昨天一樣打算先釋放香氣炸彈，但從隔壁傳來比昨天還要甜香的芳香。這應該是焦糖的香氣吧？真是能幹，馬上就學起來了。
訴說我還沒看過隔壁是在賣什麼的，看起來應該是燒烤點心類吧。
「阿凱，雖然很不甘心，不過隔壁的點心好像也很好吃耶，我等一下可以買一份嗎？」
「比賽規則不是沒票券的話，就不能買了嗎？」
「我已經先買了很多票券耶。」
她說完拿出一長串票券秀給我看……你什麼時候買的？
不過我和她的閒聊被來勢洶洶的進場群眾打斷。
這氣勢是怎麼回事啊……而且全部人都朝我們這邊跑來耶。
在這群人最前端的位置，正是昨天最早來的三名女孩其中之一。
「小哥，我今天也來了喔。告訴朋友之後大家都說想要來看看呢。」
「唔哇，真是美男子！還真的在做菜耶，真好笑～！」
「啊，這是幾三大人傳下來的調味料對吧，這個我很清楚喔～」
oh……一來就是這麼一大群人，完全出乎我意料。
我以迅雷不及掩耳之勢完成蘭蘭卷，一一親手交到客人手上，同時還不忘和她們輕輕握手，並且直視她們雙眼，說一聲「非常感謝大小姐光顧敝店」。
我這是在鬧著玩，真的只是在鬧著玩，但是──效果卻相當出色！
「來，請收下，大小姐──」
「喔，謝啦小哥。」
……現在和我握手的是一位男性，而且還非常眼熟。
是哥特！又、是、哥、特！是在亞爾維斯就已經道別的哥特！
不過他看起來並沒有認出我，真是奇怪，我在那座城市時還算是滿常和他見面的啊，他該不會是靠頭上的角辨識我吧？
雖然有點讓人難過，但也代表這身變裝的確有效。
「小哥這真好吃耶，祭典結束之後要去哪買啊？」
「我應該會把食譜賣給公會吧，因為我們會獲勝啊。」
「總部啊……真沒辦法……也該去露個面了吧……打擾啦小哥。」
哥特說著轉身離開，他依然是個怪有氣勢的中年帥大叔，聚集在攤位前的女孩們還有不少人的目光被他吸走。嗯，真是不可取的男人。
後來我繼續消化客人，卻碰上下一位女性遲遲不走過來，中間空著一人份的空間盯著我看。我搞不清楚是怎麼回事，打算要開口請她過來時──
「啊，她排在我前面……」
「她……？」
女性的視線看著自己腳邊，原來在她前面，那名太陽少女正蹲在地上，把一百盧庫斯硬幣一字排開數來數去。
「歡迎光臨，這位小小的大小姐。」
「啊！輪到哈姆了哈姆！哈姆今天要來吃好吃的東西哈姆。」
「呵呵，你有賺到錢了嗎？」
「啊！是黑色的哥哥哈姆，哈姆有拿錢來哈姆，是最強狀態了哈姆。」
她說話的同時，把剛才排在地上的硬幣疊在手上給我看。
看來的確有透過公會賺到錢的樣子，讓我放心不少。
「那你手上有票券嗎？這邊不光是用錢，還得要有票券才能買東西喔。」
於是她轉頭四處張望，發現大家手上都拿著藍色票券。
……然後少女的眼眶中就開始溢出淚水。誰管他什麼規則，老子就是要賣給她啦，就當我這麼想時，正在接待客人的露耶也注意到少女的存在。
「啊！小哈姆歡迎光臨！你沒票券嗎？那我的票券送給你！你看，我有這麼多張喔！」
露耶把剛才給我看的大量票券交給少女。於是快要哭出來的少女沖向前抱住了露耶。
「這、這份恩情哈姆一輩子都不會忘記哈姆！太感謝你了，太感謝你了～！」
「哇哇哇……阿凱怎麼辦，這孩子太可愛了，我想帶回家！」
不行。於是她再次把錢和票券一起交給我，我也把剛做好的蘭蘭卷拿給她。就看她盡力張大她的小嘴，用力咬下。
本來我還有點擔心這口味小朋友能不能接受，但看到她的反應就知道不用擔心了。「太陽少女」雖然是我單方面為她取的外號，但她真的露出像太陽般的笑容，喊著「真好吃真好吃」，三兩下就吃完一個蘭蘭卷。
「真是好吃哈姆，好久沒有吃到像樣的食物了哈姆～」
「話說回來，你的爸爸和媽媽呢？」
「哈姆是孤傲的人哈姆。一直都是自己一個人在旅行哈姆。」
「什麼！那你一直以來都是怎麼樣旅行的？」
突然聽聞令人驚訝的事實，連怎麼賺錢都不知道的小孩，真的有辦法獨自旅行嗎？
「到之前還是住在朋友工作的地方哈姆，但某天突然傳出巨大聲響，工作地點就被弄壞了。後來還來了很多人，於是哈姆就踏上旅程哈姆。」
聽到和少女可愛外貌相反的壯烈人生，讓在後面做飯糰的蕾斯也忍不住走了過來。
「你也很辛苦呢……你的朋友沒事嗎？」
「沒事哈姆。大家都獲得新的工作，很有精神地在工作哈姆～」
「是這樣啊……如果你煩惱沒地方可去的話，就到公會問問要怎麼去『溫格瑞斯特』這座城市。到達城市以後，隨便找個人和他說『是蕾斯叫我到這座城市來的』。」
她在聽聞少女的身世後，果然沒辦法置身事外。
應該是打算讓她住進有史佩爾們在的約定少女里吧。
但是……我不知為何感覺到這名少女擁有無比活力。
是一種不管是碰上什麼的難關，都有辦法克服的氣質。
「哈姆是命中注定要旅行的旅人哈姆。但是你說的話哈姆會好好記下來，就寫在哈姆的筆記本里哈姆。」
她邊說邊從懷裡拿出一本上面畫有向日葵種子的筆記本，在上面開始書寫。
……總覺得就連她戴的草帽看起來都像是一朵向日葵。
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開始營業後兩個小時，因為正值正午時分，打算在這裡買點輕食當午餐的人，會大量擠過來的時間，也就是「名為午餐時段的激烈戰場」。
昨天我們在午餐時間才到一半時就已經賣完，但今天準備了比昨天多一倍的材料。
到現在這個時間，才終於看到比較多的男性客人，果然都被這個醬油醬料的焦香味炸彈所吸引，馬上就朝我們這邊快步走來。
那麼──該交換選手啦，蕾斯！各位男士，請準備好被這位秘密武器給擊沉吧。
走到店前的男性客人，看到眼前這連肉卷飯糰都會被比下去的高聳肉峰，整個人僵在原地無法動彈。喂，不要盯得這麼明顯啦。
「歡迎光臨，請問要幾份？」
「咦……啊……我要這兩個……」
「兩份是嗎？我知道了。」
你剛才很明顯是差點要說「這兩個山峰」對吧，不可原諒。
總之因為尖峰時段和客群，加上蕾斯負責接待客人，事先準備那麼多的飯糰，也已經所剩無幾。
飯糰因為還要卷上一層肉片，本來就做得比較小一點，對於男性來說果然是分量不足。有很多人一
次點了三顆以上，銷售速度真的是相當驚人。
另外，男性客群就不太捧冰麵包的場，使自己面前沒人排隊的露耶鼓起了臉頰。不要在意啦，在你要離開的兩點之前，就會使用秘密武器啦！
「蕾斯，現在排隊的人消化完後就賣光了，我先去擺出旗子吧。」
過沒多久，多準備一倍的蘭蘭卷已經看起來快賣完了。
我在隊伍最後面放上「已售完」的旗子，並且以周圍都能聽到的音量大聲宣言。
「肉卷……不是，蘭蘭卷賣完了，蘭蘭卷賣完了！」
聽到我們的報告，周圍許多攤販的店員都鬆了口氣。因為這意味著和昨天一樣，最有吸客能力的香氣炸彈已經用完了。總不能已經沒東西可賣了，還靠香氣來吸引客人。就算可以用強硬手法吸客，也不能欺騙客人嘛。
但是──各位是不是忘記了呢？一個攤位最多可以推出三種商品喔。
而且──我們也還沒有拿出橡實類料理的事實。
「露耶，我要用隔壁的空間嘍，你準備好了嗎？」
「終於要把那個拿出來了吧！哼哼哼，看我把客人全部都搶過來。」
我也馬上把製作蘭蘭卷用的用具收好，收起鐵板後拿出一個較大的平底鍋，這樣就準備完畢啦。
我們最後一道料理就是咖啡。烘焙咖啡時產生的香氣，不會輸給醬油的焦香味，十分濃厚而且又能傳播到很遠的地方。此非香氣炸彈，而是香氣霰彈的副武器啦。
只不過咖啡豆剛烘焙好時雖然能產生濃厚香氣，但沖泡後卻不是最美味的。換句話說，就算現在烘焙也無法創造最佳美味，會變成只有香氣的存在。
沒錯，前提是我用的是「咖啡豆」的情況。但我們現在要烘焙、沖泡的是橡實碎片。
我從露耶持有的大量橡實中選出苦澀味較淡的種類，取出果核後切片並使其乾燥，製成碎片後加以烘焙。
這原本是日本在大戰期間常飲用的一種「代用咖啡」，問到拿橡實來吃的話應該要怎麼料理，我首先想到的就是這種做法。
現在我們就是要用這東西沖泡出溫熱的昂列咖啡。
「阿凱，東西都放好了，要在這裡加水對吧？」
「沒錯沒錯，在底下玻璃壺部分加水，然後就可以開始加熱。」
露耶正玩得很開心的那個道具，就是她放在倉庫里的眾多魔導具之一，一個巨大的虹吸式咖啡壺。
虹吸式和過濾式最大的不同之處，就是一次可以沖泡分量更多的咖啡，客流量高的店通常會用虹吸式，這次因為是擺攤，所以我也決定用虹吸式咖啡壺。
芬芳的香氣已經開始向四周擴散，雖說是下午，氣溫正要下降的時間，但還是有很多人只穿單薄的服裝出門，為什麼我會選擇要賣溫熱的飲料呢？
這個問題的答案很簡單，因為在這場大賽里，和我們一樣提供冰冷甜點的店家占壓倒性多數。在這個氣溫下，大多數人都認為冰品比較好賣，實際上也的確是這樣。
現在大家都吃完輕食，就會有人想要吃點甜點。
但是──冰品吃過頭後，身體自然而然開始追求一杯溫暖，可以讓人安心的餐後飲料，這就和為什麼有人愛喝下午茶是一樣的道理。
「露耶，水煮滾了喔。在上面的部分放進橡實片粉末並把它裝好吧。」
「了解。真的很厲害耶，熱水居然會獨力爬上這麼大的玻璃壺。」
「我自己也有一個小的虹吸壺，但還是第一次看到這麼大的。視覺果也很好，應該能吸引到客人吧。」
「就是這樣，差不多要開始賣『昂列橡實』了。」
我的戰術很成功，這獨特的芳香，而且還帶著香甜味的香氣吸引到許多客人，而這個大形虹吸壺也使周圍的客人認知「是咖啡耶」。然後想要來一杯溫熱飲料的人接二連三擁上，簡直像是聚集在燈光底下的飛蛾一樣……這形容好像有點過分。
稀奇顯眼的巨大虹吸壺，和裡面自動往上涌的咖啡讓小朋友們也都很感興趣，親子客人一樣是源源不絕。
「喔～！這是橡實啊！歐因克大人應該也會很喜歡吧。」
「真是懷念……老夫年輕時常去的咖啡廳也是用虹吸式的。」
「很令人懷念對吧，老爺爺。」
「大姊姊，為什麼水會自己跑上去啊？」
不分男女老幼的客人聚到露耶身邊，喜歡小孩同時也很受老年人歡迎的露耶，就帶著笑容為大家解說道具，讓周圍眾人也都露出微笑。
我來應對女性客人，蕾斯應對男性客人，最後是受到老人和小孩歡迎的露耶。
冰冷的甜點，讓人食指大動的輕食，再加上能溫暖身子的飲料。
真是一個堪稱完美的布局。
不知不覺間，已經熱賣到來不及烘焙橡實碎片的程度。
而刻意選在午後短暫時間推出的昂列橡實，也成功成為一個熱賣商品。
原本就只是因為有不少客人會在我們店裡吃完輕食後離開去逛別的攤位，所以才祭出以昂列橡實讓他們停下腳步的戰略，過沒多久後客人自然就散去。
但在這之後就是所謂的「三點點心時間」，在其他店裡用完餐的客人，會為了尋求甜點而移動的時段。由於人群並不會像尖峰時段一樣集中，並沒有能夠一網打盡的戰略。但這本來就是燒烤點心之類的香甜食品，比較容易吸引到客人的時段。
我們揚起暫時休息的旗幟，坐在附近的草地上，揉捏著持續站著而感到疲勞的雙腿。用力伸一個懶腰，就聽到關節喀喀作響。
「請、請問～……店員小哥，可以打擾一下嗎？」
當我獨自一人擺出老頭動作時，就傳來年輕女性的聲音。
轉頭一看，發現聚集了一群應該是剛才有來光顧的女孩子們。
……該、該不會是來客訴的吧！料理有什麼問題嗎？
但看起來好像不是這麼一回事，她們各自把手上拿的東西遞給我。
「辛、辛苦了！呃，這是一點心意！」
「我想說小哥應該沒有空去其他攤位逛逛，想讓你嘗嘗其他攤位的人氣商品……所以我們就擅自買了……」
……達利亞、修因，你們看到了嗎？我現在恐怕碰上人生第一次的桃花期。
她們送來我獨自一人吃不完的大量料理，我盡力克制不要露出傻笑，並對她們表達感謝之意：「真是非常感謝，各位大小姐們。」
在目送這些離開時還不斷歡呼的女孩們走後，我手上的一份料理就被人搶走。使我抬頭看看到底是哪個貪吃鬼──
「蕾……蕾斯……你也辛苦了……？」
好奇怪啊……她臉上明明掛著燦爛笑容，但我怎麼不停發抖呢……？
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「阿凱，我差不多該去公會報到了，你們沒問題吧？」
休息時間結束後，剛剛和我一起擺平探班禮物的露耶站起來並和我確認。
「已經這個時候啦。路上小心喔，我們這邊兩個人就行了。」
「這樣啊。真是不好意思，那我先走嘍～！」
露耶穿著女僕裝快步跑出去，惹得周圍行人不禁轉頭看著她。
嗯，果然很可愛。但她到底是要去做什麼呢？
「對了蕾斯，昨天露耶是不是有拜託你幫忙？」
「是啊。她希望我能教她怎麼化妝。」
「應該不會是突然對打扮產生興趣吧。難不成是要去見公會高層嗎？」
腦中浮現出讓人不太愉快的想像，一個看上去就是腐敗貴族的肥胖幹部，正一步步逼近打扮亮麗的露耶。這幾天她那不自然的態度和外出，也都是被這名男子叫過去──
……不可能啦。就連阿卡姆碰到她都要失去男人的尊嚴了。
我們家的女僕一號還真是教人操心。
在太陽已經開始西下的下午三點，和我預料的一樣，是各處都有客人的時段，有位一頭紅髮頗為眼熟的男子，以有些不合時宜的打扮出現在會場上。
那位腰上佩帶兩把長劍，身穿鎧甲好像隨時要出任務一樣的人物，就是先前到城牆外頭迎接歐因克，近乎狂熱信徒的冒險者阿魯帕
「嗚哇～來了個麻煩人物，拜託你別靠過來～」
「那個……他好像正盯著我們耶……」
阿魯帕一步步朝我們走來，畢竟也可能是來買東西，我還是先擺出待客模式。
「歡迎光臨。」
「聽說這裡有店使用橡實來沖泡咖啡──你是……！」
「好久不見了，您要來一杯昂列橡實嗎？」
「哼，不當冒險者啦？算了也罷，歐因克大人聽說了你們賣的商品，派我來問你們能
不能直接去幫她沖一杯，跟我來吧。」
聽到他這樣問，我轉頭看了看蕾斯，想看她的想法。
「現在客人不多，也只需要把冰麵包從冷凍庫拿出來，或者是沖泡咖啡而已，我一個人顧店就好嘍。請你跑一趟吧。」
「的確沒錯，只不過居然叫店員去幫她泡咖啡，歐因克還真是偉大──」
我話都還沒說完，兩把交差成像把剪刀的長劍就挾住我脖子。
哼，還真是個狂熱信徒，或許該說是瘋狗更貼切吧？總之阿魯帕老弟，你先冷靜點。
「我不知道你是直屬部下還是哪來的人，但你可別太得意了。不然我就在這解決你。」
「喔～看來歐因克不懂怎麼教育部下啊。」
兩人彼此互瞪了一會兒，他對我的敵意還真是深。應該是因為我和歐因克表現得很親密，所以才引起他內心裡的嫉妒感情吧。
想儘可能在此地避免造成騷動，所以還是乖乖跟著他走吧。
「那你倒是告訴我，你打算怎麼讓一顆頭沖泡咖啡呢？我的技術可不是蓋的喔。」
「……魔車停在外面，快坐上去。」
想要靠恐嚇多少出點氣是嗎？真是遺憾，憑你就連劃出傷痕都不可能。
總不可能把這台虹吸壺整座帶過去，所以我拿著試喝時用過的小型過濾式咖啡壺和一袋橡實咖啡碎片，準備跟著阿魯帕一起離開。
「阿凱，請你千萬不要亂來喔……」
「沒事，我也不打算在街上搞出血光之災啦。」
好啦，那就為我們的總帥大人，沖泡一杯頂級的橡實咖啡去吧。
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「真的沒事嗎……」
我一個人留在攤位上，想起剛才發生的事情不禁喃喃自語。
面對仰慕歐因克的冒險者，而且似乎還是地位頗高的人物。
真的很害怕他會不會刺激到阿凱，總果引起大家都不願看到的悲劇呢。
但與此同時，對於歐因克居然能容忍對我最重要的人刀劍相向的人物，還安置在自己身邊工作的不滿，也像是污泥一樣逐漸沉澱在心底。
如果是我的話，一定不會放著那麼粗暴的人不管，會好好教育他怎麼做人處事。
……啊，但是溫格瑞斯特的大家，也都挑戰過阿凱耶……
會不會是差不多的感覺呢？這樣我好像也沒資格說別人。
無論如何，現在我也只能祈禱阿凱能夠平安無事。
「阿凱應該也比較喜歡還能做做料理的悠哉旅程嘛。」
他在我眼中，的確比我所見的任何人都還要強悍。
就連令包含我在內的眾多人苦惱多年，讓所有人都感到畏懼的阿卡姆，在阿凱手下也沒有還手的餘地就被消滅了，他甚至還是打倒傳說存在於世界盡頭的最強生物「龍神」的人。
然而就我看來，如果不去看他有多強悍的話，其實阿凱就只是一位平凡男子。
個性並沒有特別奇怪，只是有些難相處又愛惡作劇，但實際上又很溫柔，只要情況許可，就算是面對陌生人也會伸出援手。
喜歡做菜也喜歡吃美食，看到自己不知道的東西會雙眼發亮，就像是好奇心的集合體。
沒錯，就和普通人沒什麼兩樣，只是一個隨處可見的男性。
但是他卻獲得了驚人的力量，在他的內心到底是怎麼看待自己的遭遇呢？
如果在他身邊沒人能夠和他站在同樣的立場上，那他總有一天會陷入孤獨的絕境吧。
我認為如果是和他一樣擁有強悍力量的露耶，應該能夠待在他身邊才對。
我認為自己可以跟在他們背後看著他們，總有一天能夠並駕齊驅。
然而──我發現到了，在看到他發揮部分實力後終於知道。
就連露耶也不可能接近他，一個人站在與世隔絕之處。就算和他往同一個方向看，也能看到和我們完全不一樣的風景。
有時候我會非常擔心，就算我們看著一樣景色、經歷同樣體驗，但我們兩人也許並沒有真正和他體會到一樣的景色。而我──對此感到很焦急。
看到歐因克和他之間的互動時，不禁讓我覺得──
「如果是她，也許就不是站到他身邊，而是自然在他身旁吧。」
就是因為這種不安，讓我決定要參加這場比賽。
想要製造屬於我們的回憶，由我們站在一起看著同樣景色，並完成一件事的經歷。
我很奸詐，因為嫉妒她，所以才要求阿凱要製造只屬於我們的回憶。
「真的是……自己居然可以醜惡成這個樣子，我實在──」
「咦，你這樣說也太自虐了吧？你是我至今所見，至少前三名的美女耶。」
不知名的說話聲回應了我不由自主的喃喃自語，我吃驚地抬起頭，發現眼前站著之前問路的雙人組其中一人的精靈族少女。
居然沒注意到有客人來，還被客人聽到我的自言自語……真沒資格當個店員。
「沒想到你居然在擺攤，我是來喝一杯傳說中的昂列橡實。」
「這樣一說，我似乎沒和你們提到呢。你朋友現在是在……？」
「他好像有什麼想吃的東西，所以現排在那條隊伍的最後面。不過大姊姊你怎麼了？作為先前的謝禮，想跟我說說……也可以喲……」
她不知為何要壓低音量，小聲說話時語氣還很奇妙，讓我感覺莫名可笑。
呵呵，真的是淘氣的女孩，再加上說話方式，真的有點像阿凱呢。總覺得和她談談看似乎是不錯的選擇。
「你看我的耳朵，是精靈耳對吧，其實我已經活很久了呢。不過如果你想知道變更漂亮的方法，那我就真的答不出來啦。」
「呵呵……說得也是，那就讓我說一下吧。」
真是有趣的孩子，明明這麼可愛，但是有點輕浮，卻又有點早熟。
「這是假設的喔。如果我有一個像家人一樣重要的人，但是那個人卻在非～常遙遠的地方，就像遠在天邊一樣的人。就算和家人一樣親密，我還是無法站在他身邊，沒辦法看到同樣的景色。但是最近，出現了一個和他差不多厲害，能夠站在他身邊的人，讓我很不甘心也很焦躁，我就是正在為自己這麼醜惡的內心煩惱著。」
……啊！這可不好，一不小心把煩惱幾乎全都說出來了！
「雖說是假設，但卻具體到應該把所有核心要素都說完的煩惱，讓我現在感覺不知該怎麼回答耶。不過大姊姊自己覺得該怎麼辦才好呢？」
「呵呵，不是是我在找你商量嗎？」
這可真是失敗，小姊姊對不起啦。請當作沒聽到吧。
在我打算要開口道歉時，突然從眼前少女的口中傳來讓人深感共鳴，彷佛認真開導我般的言語。
「……不管對方站在多高的位置上，一定有持續站在那個人身邊才能看得到的景色。那一定是突然出現的同等級某人一定無法見到的，專屬於你的景色。」
她那深綠色的眼眸，似乎開始微微發光。
「你只要站在他的身邊，對他說你看到的景色就好。就算沒辦法看見一樣的事物，他也一定能聽進你的聲音。」
她的語言彷佛水流，化作一道清流流進我的體內。
「語言這東西，除了情感之外，還能告訴別人自己所見之景，是很方便又美好的媒介。更重要的是──老是看著同一個地方就太可惜嘍。這世界是這麼寬廣，裡面充滿各式各樣不同的事物嘛。」
她配合笑容用來收尾的這句話，讓我感覺自己眼前的世界豁然開朗。
不安與擔心這些內心密布的烏雲散去。
我明明很清楚……所謂人不可貌相的道理，但還真沒想到……
「……真的很謝謝你，人生前輩給我的建議，我的確聽進去了。」
「哦？你感覺變得不一樣了耶。但這樣才對嘛。像大姊姊這樣的美女，還是得帶給這世上的男性希望和療愈才對。哎呀～真是大飽眼福！喲，傾國美女！」
「呵呵呵，突然聽你這樣說真讓人害羞。對了，你要昂列橡實對吧？」
因為太投入對話，不禁讓我忘了她是客人，於是儘快開始製作昂列橡實。在杯中注入沖好的橡實咖啡，以及適宜溫度的牛奶。
兩者混合在一起，最後再加入略帶焦香風味的糖漿。
烘焙的芳香和牛奶的柔和香氣混在一起，和水蒸氣一起傳進鼻腔。
呵呵，是一杯恰好拿給恩人喝的極致昂列橡實。
「昂列橡實做好了，要小心還很燙喔。」
「大姊姊謝啦。喔喔，真香呢！」
她對杯中吹了幾口氣，小心翼翼喝了一口後
，露出柔和的微笑。
看來她似乎很中意。最重要的是她也很高興。
「真好喝……真的很好喝。那我最後再給你一個建議吧。大姊姊剛才說的對象，想必是你意中的男性吧。就算有時他聽不進你說的話，還是繼續待在他的身邊吧。男人這種生物啊，就算再辛苦難受，只要身邊有個可以互相依靠的美麗異性，大多都能撐得過去。而且你說他處在很高的位置對吧？只是當東西要斷的時候，通常都是從根部發生，所以有人從比較低的位置守護他，反而是件好事。雖然這只是我的經驗談，但應該還算切入重點。」
「經驗談……是嗎？」
「沒錯。我以前也有一個很強悍的朋友，這裡的強悍是指內心強悍啦。但有天他突然變得怪怪的，後來聽他本人說才知道，原來是他那時內心受挫。當然可以瞞住朋友這種事的時候就很異常了啦，然而他最後這樣對我說──」
她在說這番話時臉上持續掛著微笑，看起來是打從心底感到懷念。
她口中的朋友……對她來說一定是非常重要的朋友吧。
「『唉，要是我有個美妙的大姊姊當情人，不管發生什麼事都可以繼續努力的說』，你看吧。不管是多強悍境界多高的人，大姊姊一定都是手到擒來啦！」
「真、真的是這樣嗎……？我真的沒問題嗎？」
「你可是在我漫長人生所見之中，排名在前三名的美女呢！」
她邊說邊笑，然後還一邊揮手，最後轉身離開。
看著她越來越遠的背影，我默默低下頭。
帶著全心的感謝──
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「原來如此，我們是要去行政區啊。」
我感受魔車的搖晃，同時聽著同車廂的女性秘書官講解這座城市。
這座城市大致上劃分為四個區域。
我們進城時經過的入口，是一位於城市南邊的區域，會舉辦許多以觀光客為對象的大型活動，稱為「公會直轄區」。
正如其名有許多公會經營的設施，還會舉辦各種大型活動，就像我們現在參加的比賽一樣，可以說是城市的核心區域。
接著是位在城市東邊區域，沿著運河打造的「商業區」。
我們第一天購物就是在此區。
以前好像還細分為農業區、工業區等不同區域，但現在全都統合在一起，是負責城市物流與販售的商業中心地帶。附帶一提，這裡還設有幾三的墓碑，他明明是在亞基達爾過世的，讓人感覺有些不可思議。
而我們現在則是要前往位在城市中心，過去曾經是以王城作為中心地帶的「行政區」。
聽說這裡保留了當時的建築物，轉用為供議員居住的官邸或是辦公用的會客室。
最後是從城市入口要行經行政區才能抵達的另外一側，占地包含北邊和西邊，供城市居民居住的「居住區」。根據女秘書官的說法，那裡和城市的其他地方不同，環境相對安靜，而且街景也充滿著住宅風格。
每年到現在這個時期，就會以地方上的居民為中心，舉辦一些規模較小的活動、大家各自提供農作物參加的品評會，或是所有人都會提供料理的後夜祭等等。
光是聽她這樣說，就能想像到一幅很能刺激我思鄉情緒的光景。
「差不多快到了，那我就先失陪嘍。」
魔車停車後，女秘書官就直接前往城內。
在我想著自己是不是也該下車而伸手要打開車門時，魔車就像是算準時機似的再次開始往前駛，讓我差點就跌個狗吃屎。
……他到底是和我有什麼仇？我差不多快要到忍耐極限了。
繼續在城內前進，在遠處看到一棟小了一圈稱作別館的建築物。我猜測這裡大概就是我們的目的地，所以整裝預備下車。
「快點下來。不要隨便說話，也不要四處亂看。這裡本來不是你這種人可以來的。」
「非常感謝你的擔心。真是司機的榜樣，好溫柔啊。」
我臉上掛著最甜美的笑容，暗喻「你不過就只是個司機罷了」。
看來這棟別館，是在議員當中有一定程度的地位，會授予個人辦公室的人物才能夠利用的設施。我什麼也沒問，但阿魯帕就對我說了一堆，向我強調歐因克有多麼優秀，本來應該是高不可攀必須抬頭仰望的存在。
如果和他說，我經常捏她臉頰踢她屁股，甚至還看過她走光的內褲，他應該會盡全力朝我殺過來吧。
我們來到位在建築物深處的一扇門前，好歹原本是王族用的建築，光是這扇門應該就可以輕鬆吃掉一個人好幾個月的薪水吧。阿魯帕在門上敲了四下，並以和剛才截然不同，十足好青年風範的說話聲對裡面喊話。
「歐因克大人，我帶橡實咖啡店的店員來了。」
「辛苦了，請進來吧。」
回應他的說話聲，聽起來讓人心跳加速，不但堅定又十分順耳。
甚至令人覺得確實是符合所謂英雄及聖女這種身分。
……好啦，那就該好好處罰這特地把人叫來，自己不想出門的懶鬼小豬仔了。
「非常感謝你特地前來，本來應該是我要親自前去──」
「就是說啊，本來是你要過來才對，是不是該接受處罰啊？」
「唔！你這傢伙！對歐因克大人說話不准放肆──」
歐因克，臉色發青！阿魯帕，臉色超紅！最後是心肝全黑的──
誰黑心肝啦。因為他們兩人的臉色變化之大，讓人不禁想吐槽是哪個戰隊特攝節目，害我腦海里浮現出奇怪的旁白。
「阿魯帕，你先下去吧。」
「歐、歐因克大人！他一直以來的無禮舉動──」
「我命令你退下。」
「就是這樣，接下來是我們兩人獨處的時間，阿魯帕老弟可以體諒一下嗎？」
「凱也別這樣捉弄他了。」
我也是被他搞得壓力頗大，抓到機會當然要回敬一下。
喔喔，別說臉了，他現在連脖子都是一片通紅。
在目送沉默的他轉身離開房間後，我再次轉頭看向眼前這位橡實成癮犯。
我們的總帥大人在桌上眾多文件包圍下，臉色是一片鐵青呢。
「居然在比賽時把店員叫過來，真不愧是救國聖女呢。」
「嗚嗚嗚嗚嗚……沒想到居然會是馮馮的店……這也沒辦法啊，我身為豐收節執行委員長，忙著審核後續活動出場的人物和來賓，完全沒空離開這裡，你就饒了我吧。」
「明明很早到還有這麼多工作喔，你也真是辛苦。」
「因為我本來預定會再晚一點才到，是由別人代理，但既然我人已經到了，就不能偷懶啦。」
歐因克說著並把視線移向手邊的文件。
我也認為她很有能力，但是什麼都攬在自己身上，部下就沒機會成長了吧。但是原本就沒教育出能放心交付任務的部下，是不是意味著根本就沒有值得教育的人才──
「呵呵，我知道啦。你是想說我讓自己太忙了對吧？」
「是啊。不過也是因為連有教育價值的人都找不出來吧？」
「……是啊。雖然是有幾個可以信賴的部下，但人手不足。加上我比較常在恩德雷希亞的總部，所以現在的確是沒有找出有能力的人才。」
「剛才和我坐同一輛魔車進王城的應該是秘書官吧，對我解說城市環境時很親切喔。像那樣在自己工作時，會抽空教導別人的人物也是很少見呢。」
「是喔，居然會對只被當作攤商的你解說啊，那還真是──等一下，你說的人該不會是一位女性吧？」
「咦？你認識嗎？的確是女性沒錯。」
「唉……請你多少對自己的外貌有點自覺吧。現在很少有女性能拒絕你的請求。如果說男人無法拒絕美女的要求，那反過來也是一樣道理。」
……原來如此！我還在想她的態度怎麼異常友善，原來是這麼回事啊。
好吧，我還是先完成自己的任務吧。
現在是午茶時間，快把桌上的文件收好，要是打翻可不得了。
我從道具箱裡取出咖啡壺和橡實碎片準備沖泡。
而歐因克也從房間的柜子里，拿出一套頗為高級的咖啡杯組。
「馮馮也要一起喝嗎？剛好有兩組。」
她真的是很期待喝上這一杯，雀躍地把杯碟和杯子擺到桌上。
仔細一看這杯組還沒有人用過，你平常很少有機會邀請人到這房間吧？
我這時也煮好熱水，裝好濾網並放進橡實碎片。
「這就是橡實咖啡的豆子啊，我可以聞聞看嗎？」
「請一定要把你優秀的嗅覺
用在尋找松露上，請聞吧。」
「……聽說松露最近不會用豬，而是用狗在找嘍。」
「是有聽過這種事，沒關係啦小豬仔，就算被開除了還是有食用價值啊。」
「唔唔唔……啊，現在就已經很香了耶，和咖啡豆的香氣有些不一樣。」
我們兩人共度的時間，就在這種無關緊要的閒聊下流逝。
但是像這樣在她的工作地點兩人獨處，總感覺有些不可思議。
她在這裡是為了國家盡心盡力……幫她多加點砂糖好了。
蒸煮、浸泡、倒出、等待。雖然是比不上真正的專家，但我還是一面在心裡祈禱能沖得更好喝，並花費較多的時間仔細衝出這一杯。
喔，色澤很不錯。從為了能泡濃一點而細細磨碎的碎片中，充分萃取出的少量精華沉澱在咖啡杯底，阻斷了射進去的光線。接下來──
「店面是做成昂列橡實在賣，但你想怎么喝？直接喝也是可以。」
「還是喝這次引起許多話題的昂列橡實吧。這是馮馮研究過的泡法吧？」
「算是啦。雖然這種代用咖啡的歷史也很久了，但多多研究要怎麼泡得更好喝總是件好事吧？這可是我的自豪作品，快點喝看看吧。」
我把咖啡輕輕注入她的杯子裡，是一杯呈現濃厚焦糖色的咖啡。
同時在倒好自己的份以後，坐在她對面的椅子上。
我慢慢喝著自己的那杯咖啡，並沒有特意觀察她的反應。
……啊啊，真好喝。在我心裡出現的感想，透過她的嘴巴說了出來。
「我就知道你會這樣說，因為是我的自豪作品啊。」
「呵呵，其實我很喜歡你這種充滿自信的特質。」
「意思是說除了『你』之外，這樣很惹人討厭是吧？」
「是啊，特別是這種個性扭曲不好相處的地方。」
「哈哈。」
讓人感覺很舒適的交際，因為彼此都很信賴對方，所以才能像這樣鬥嘴。
感覺自己的心靈好久沒有像這樣平靜，沒有過度的愛情也沒有憤怒，就像是一片平穩只有些微海浪在拍打的海面一樣，可以說是平穩無波的心情。
「不過馮馮果然參加比賽了，我一直很期待呢。」
「我是因為蕾斯想要參賽才會報名，其實一開始並沒有很積極。」
「哎呀，真令人意外。只不過──命運還是沒有放過你啊。」
「我可不是一個命定論者。」
至少還在原本的世界時，我完全不相信這類東西。
但是來到這個世界之後，包含眼前的她在內，我的確碰上許多可說是命運般的相遇。
就算說我們之間真的被某些緣分綁在一起，我應該都會輕易相信吧。
「命運啊……這樣說感覺是有點誇張，但是人的意志確實會互相糾纏，最後催生出某些現象。比如說過去發生的事件，有可能會影響到未來之類的。」
「你怎麼突然提起這個，是有什麼事情想和我說嗎？」
「馮馮，其實這次的豐收節，舉辦時間比往年還要提早一個月。」
「……你這樣一說，在來到這塊大陸時，的確有人就預測到這件事了。」
「沒錯，是受到你打倒龍神的影響，並且──以結果來說七星杯也因此提早舉辦。」
這時歐因克突然用力盯著我看，她眼神中沒有敵意，但即使如此也讓人無法忽視，在視線中包含了強烈的意志。
「你說的七星杯是什麼？某種比賽嗎？」
「唔，馮馮沒有事先調查豐收節的所有活動行程嗎？」
我搖了搖頭作為回答，因為小冊子一直都在蕾斯或露耶手上嘛。
「七星杯是本來當作豐收節最重要活動而舉辦的武鬥大賽，但今年因為豐收節提前，所以舉辦時間也錯開了。」
「咦？一起提前不就好了嗎？」
「是啊，我們也是拚了命想要提前，但這已經提早到極限。」
她繼續和我解釋，我打倒龍神帶來的影響，最後到底產生什麼樣的結果。
不對，其實還沒有產生，但的確是很值得去擔心。
「七星杯同時也是讓這塊大陸已經被解放的七星『前導龍』降臨的儀式。想要讓司掌豐收的化身降臨，就要先讓大陸的力量高漲，獻上各種肥美的作物，最後還得要有強烈的鬥爭氣息。七星杯原本應該要在以上三者完全相符的時期舉辦，但今年將會在並不完備的情況下召開。」
「……你認為會發生某些意外？」
「是啊。而且你已經打倒一個七星了，搞不好也會產生影響。」
「……這樣啊，那我該怎麼做才好？我該參賽嗎？」
就算不管七星的問題，我對這場大賽也很有興趣。畢竟我也是個男人，當然想站在大舞台上接受眾人喝彩，這可是最希望在異世界碰上的事件前五名之一。
啊，附帶一提其他事件還有「怎麼可能，居然是S級！」這種的公會檢定事件，或是偶然救出的人是王族公主，於是從此平步青雲……等等事件。
……想來連我自己都覺得好冷。忘了這些吧。
「不，只是為了以防萬一，要請你在這裡待到大賽完結為止。而且我另外還有一件事要拜託你，這件事的原因也是過去和你有關的事件，是因果循環下的結果。」
她賣了一大個關子，才一邊嘆氣一邊解釋：
「『他們』會在近期從恩德雷希亞來到這裡。」
「從恩德雷希亞來到這……？難不成……」
「就是如你所想的那樣。解放者煉會和同伴們朝這塊大陸出發。」
「……這是為什麼？難道原因是……出於我？」
「也可以這麼說。因為找不到和龍神有關的線索，所以才認為乾脆到過去解放過七星的大陸，也許能找到相關情報。不過主要目的是要參加七星杯啦，畢竟是大規模的比賽，準備了很豐厚的獎金。」
也許會和過去曾經與我單挑過的恩德雷希亞解放者再次見面。
「在比賽中獲得優勝，就可以挑戰白銀級的冒險者。並且依照該次挑戰的表現，挑戰者還有可能直接跳級成最高級的白銀級冒險者，這應該就是他的目的。」
「嗯，也就是說想要叫我留下來當保險，以防阿煉老弟獲得優勝嘍？」
「沒錯。我們還不能夠讓他升到白銀等級，他的內心尚未成熟。」
「……這裡的白銀級冒險者都這麼沒用嗎？」
會特地跑來委託我，就代表白銀級冒險者不是煉的對手吧？但我在恩德雷希亞和他對戰時，感覺不出來他的力量有到這種水準啊。
「他的確已經變得更強了。再說，這塊大陸上的白銀級冒險者，大多都無法離開自己所在的城市。雖然也有例外，但我已經幫他安排了另一個舞台。」
她現在到底在策劃多少事情呢？
如果把我也算在能動用的人手裡，會讓她多少輕鬆一點嗎？也許是因為一起相處的時間久了，所以我現在也很難拒絕她的要求。
「關於阿煉老弟的事情我已經了解了。還有其他事嗎？正好當作還你人情。」
「……有件我打算最近要直接拜託露耶的事情，你能聽看看嗎？」
於是她繼續說下去，談到自己正在策劃的部分計謀，以及身為國家領導者的義務──
§§§
「我回去會轉告露耶，但接不接受要由她自己決定。」
「她一定會接受的。因為她是從古時候就知道公會的人。」
「……原來如此，身為前輩要親自示範該怎麼做是吧。」
歐因克和我交談結束後，又再次把視線轉移到手邊的文件上。
她看起來真的很忙，希望我這次來真的能讓她有休息到。
不過就在這時，她臉上突然浮現驚訝的神色，然後馬上又對我露出有些艷麗，看了會讓人心慌的笑容。
「馮馮，明天比賽結束後你有安排了嗎？」
「不，還沒有，怎麼了嗎？」
「明天直轄區內也會舉辦很多不同的活動，可以早點收攤多逛逛喔。」
居然親口推薦，那一定是投入很多資源的活動吧。
我記得明天的庫存，因為要確保能用完所有材料，所以會比今天少。
那的確可以早點收攤來參觀其他活動。
「我知道了，那就先這樣吧，下次再見吧。歐因克，有機會我會再來幫你泡一杯。」
「好啊，等你來喔。對了，下次最好準備一些餅乾。」
「別太得意忘形。小心我帶豬排過來。」
「怎麼這樣！」
我轉身背對她，離開辦公室時還在心底自嘲著感到有些不舍的自己。
搭上歐因克準備的魔車後，在搖晃的車廂內，還是在思考她給我的委託。
關於阿煉老弟，其實我倒是沒有看得很重，但問題是在七星。
七星在這塊大陸上的地位，簡單來說就是「豐收之神」。
據說每年都會降臨的七星，身上散發出的豐收之光會帶給大地祝福。
七星杯除了是讓七星前導龍降臨的儀式外，同時也是用來選拔誰能夠對降臨的七星獻上供品的大賽。
既然希望我留在這裡到儀式結束，那也就代表是希望我在有什麼萬一時可以打倒七星，抹殺在此地受到大多數居民信仰的對象──豐收之神，。
所以我本人應該也要參賽才對吧？一定是這樣啦！
「好吧，今晚就和她們兩人商量看看。」
魔車送我回到比賽會場後，我就快步走回自己的攤位。
發現蕾斯正在一個人負責收攤。
一位女僕在黃昏夕陽下，孤獨一人手腳俐落地整理攤位。不知為何看到就讓人感覺很難受，覺得自己很對不起她。
「蕾斯，讓你久等了，不好意思回來晚了。」
「啊，阿凱歡迎回來，今天的份也全都賣完嘍。」
大概是因為全都賣完了，她的笑容看起來很有精神。
看著她在夕陽照映下被染紅的笑容，讓我的嘴角也不由自主開始上揚。
心底湧出一股想要用力抱緊她的衝動，幾乎無法忍耐。其實平常就常常會有這種欲望，但並不是出於性慾喔，是……該怎麼說才好呢？
「好啦，那我們回去吧。」
我把手伸到她面前，她牽著我的手，現在只要這樣就夠了。
回到房間裡面，發現露耶已經回來了。
整個人趴在沙發上捲成一團的模樣，就像一隻累到睡著的貓。
我出聲叫她，她也只是把頭轉過來，面帶疲色地說了一句「歡迎回來～」。
你是累斃了喔。看到她這模樣就讓人想惡作劇。
於是我也坐到沙發上，把手放在趴著的頭上。
「你看起來很累呢，雖然我不知道你是去忙什麼，但不要勉強自己喔。」
「嗯～……啊，對了，阿凱對不起，我明天一早就有事。」
「一早就有事，就沒辦法幫忙看店了吧？」
說到這她慢慢爬起來，對我低著頭說道：
「對不起啦，我也沒想到日期居然會撞在一起，但是明天早上我會很努力準備開店和食材，請你原諒我。」
露耶露出非常難過的表情拜託我，看來她真的很有罪惡感。
反過來說，這就代表有件對她來說是如此重要的事情。
「我知道了，但是在你事情辦完之後，我也有件事要拜託你，到時你再聽聽看嘍。」
「明天要賣的份比今天的份還少，也沒有需要追加新的飯糰，只要我代替露耶站櫃檯就可以了，請放心喔。」
「真的很對不起你們，不過我會買很多紀念品回來喔。敬請兩位期待。」
歐因克拜託我的事情還不急，用不著現在就對她們說。
她應該也是有自己必須要做的事情吧。
在這場豐收節里，我們三人懷抱各自的情緒，開始獨立行動。
這讓我感覺有些寂寞，但同時也很開心。
明天就是這次豐收節里首次的決戰日了。
為了養精蓄銳，我克制住不舍的心情向兩人提議早點進入被窩中。
……我說你們兩個，為什麼要鑽進我的棉被裡面啦。
終於來到比賽最後一天，比我還要早起的露耶正在房間的廚房裡準備冰麵包。
喔喔……連蕾斯都還在床里縮成一團，你今天真了不起。
「露耶，早啊。你今天起得真早。」
「呵呵，昨天不是說要努力準備了嗎？剛才已經把最後一片冰麵包冰起來嘍。」
「嗯，做得很不錯。要冷凍可不簡單，如果太急的話就會變得太冰太硬。」
「因為我是分了好幾次，慢慢花時間凍起來的啊。」
真不愧是冰系魔法專家，我拿起剛做好的冰麵包用力一折，漂亮地裂成兩半。把一半遞給露耶，而我正要吃另外一半──
「啊呣……嗯呣……早啊啊……嗯呣嗯呣……早安。」
啊！我的份被還沒睡醒的蕾斯吃掉了！她還是一樣早上爬不起來。
我和好不容易睡醒的蕾斯一起前往會場，畢竟是最後一天，一大早就聚集了大量人潮在準備擺攤。
因為我叫露耶以她自己的事情為重，所以她並沒有來會場。對體力不太好的露耶來說，特地跑來跑去的負擔一定不小，看她昨天累成那個樣子。
今天我們兩個人得在這個大家都比前兩天還投入，以及──殺氣騰騰的環境下動工。
是啊，就是這樣。昨天靠著昂列橡實的威力吸引到大量客人，而且還不僅是如此，那杯昂列橡實可是萃取出濃厚的橡實精華。
要說到這代表什麼呢──對於只是單純加入橡實作為點綴的菜色，那杯昂列橡實可說是真正的秘密武器。
橡實的風味是會從吃下去的人口中消失的。在品嘗過那濃厚的橡實風味之後，如果不先吃點什麼清清口的話，就完全不會覺得其他店家賣的橡實菜色好吃了。
和之前其他策略不同，這會明確使其他店家的客人減少。
但是我並沒有去妨礙任何一家店，畢竟橡實咖啡原本就是這樣的飲料，我也沒有在沖泡時特別強化抽出過程。
我的確是有預想到會造成這種情況，但最根本的原因是──
「你居然還有臉來這裡啊，為了贏得比賽都不擇手段了嗎？」
「早安啊，小姐。」
出現在我眼前的人物，就是昨天那位鬆餅店店員，應該是店家代表的女性。
手上握著我們昨天在這販賣的昂列橡實容器。
她把容器放到我眼前，以不吐不快的氣勢繼續說：
「我昨天喝了這東西，你想搞什麼？喝完之後根本就吃不出其他攤位的橡實味了！有很多攤位因為這樣根本就沒人上門了耶！」
邊說還邊把已經被壓扁的容器朝我丟過來。
我接住飛來的容器──也差不多忍到極限了，就讓我也講個痛快吧。
「這是他們活該，只要用上一點橡實，就可以在攤位上張貼橡實貼紙作為證明，不用特別做什麼就有客人上門。」
還能被刊在傳單上，地圖也會特別記載店面的位置。能夠得到這種天大的優待，根本是被當作獎勵食材。但不應該是這樣──既然獲得恩惠就必須要付出相對應的代價，必須要付出努力投入心血研究才行。
我在這次使用的菜色，都是對自己所知的料理加以改良。
要說的話這部分還比較犯規，但是其他店家又是如何？
「但是──我無法容許因為硬是加入味道如此強烈的食材，而讓料理的味道和完成度折損，分明無法掌握卻硬要使用，結果讓客人吃到不像樣菜色的店家。你以為我真的沒吃過別家店賣的料理嗎？」
我其實有吃過，那些在我休息中送來當慰問禮的眾多料理。
根本是硬加上去，只是撒上還留有苦澀味粉末的料理，以及擺明就知道會剩下來，只是放在料理旁邊的苦澀橡實片。
各種連拿橡實替代原本食材都不是，僅僅是硬加上去的料理。
還有──因為食材硬是替換成橡實，而因此走味的料理。
當然也是有精心研究後才打造出來的菜色，比如說像冷麵一樣讓人享受口感的橡實面料理，還有使用只留下一點澀味的糖煮橡實作為食材所製成的燒烤點心。
其中確實也有下過功夫的店家，但是大部分的店家都成為我們這杯昂列橡實的犧牲者。
「不過你店裡賣的鬆餅真的是很好吃呢。不知為何沒有受到昂列橡實的影響，還是能感受到芳香而且濃厚的風味。」
「唔！」
我站在原地目送這位沒有繼續回嘴轉身離開的女老闆。
……我發現到的事情，她應該也有發現吧。
我並不特別指出，因為不管去到哪我都只是局外人，沒有打算在這座城市裡落地生根。所以對參加這場比賽的參賽者態度抱持疑問，給自己加上無謂的義務，其實是搞錯立場而且雞婆的行為──
「……阿凱的表情為什麼這麼難過呢？」
「這是為什麼呢？連我自己也不知道，只不過我曾經和他們走在同一條路上。」
「阿凱原本也是廚師
嗎？」
「這我也不清楚，但想要自稱為廚師，就必須要一直待在那個行內。」
蕾斯在這之後就不再追問相關問題。
會場內響起宣告最後一天開場的號令，今天也有許多客人來我們攤位報到。
想要阻止現在已經化為本次大賽招牌的我們攤位繼續熱賣，是不可能的任務。
勢如破竹地大賣特賣。面對這情況，讓我內心略感空虛，以及陰沉的快感。
但這是我個人的問題，是我自己放不下的痛苦過去。因為想起這件事，而讓這原本愉快的活動染上陰影，是不是件很可笑的事情呢？
大哥哥我轉換心情的速度可是頗有盛名，今天也要讓大家見識最高級的推銷話術，以及能攻陷男女老幼的殺手微笑。
「今天蘭蘭卷的銷售速度好像快了點……」
「應該是我們店的傳聞終於在男性客人中傳開了吧。」
「原來如此，那我今天就負責冰麵包和昂列橡實，蕾斯換手吧。」
啊，你們剛才都色眯眯地盯著她看對吧，也太明顯了。不過我能了解你們的心情！原諒你們！
在排昂列橡實的隊伍里，小孩子意外地顯眼。大家似乎都很喜歡液體在這個巨大虹吸壺裡自己爬上去的樣子，那我就來陪你們玩玩吧。
「喝！爬上去！」
在發出喊叫聲的同時，擺出姿勢假裝自己似乎正在抬著什麼肉眼看不見的東西。
接著在水已經爬上去，上半部分里已經煮出黑色液體時停止加熱。
最後再擺出讓東西緩緩落下的姿勢──
真是不可思議，小朋友們都很高興，昂列橡實也馬上就銷售一空。
「呵呵呵，這位大哥哥真有趣，給我來一杯吧。」
前來結帳的正好是對少年和母親的組合。
母親肚子好像有點大，應該是孕婦吧。
她只給我一人份的票和金額，只打算買小孩的份。
「女士，這杯昂列橡實里沒有任何會傷害到您肚子裡新生命的咖啡成分，如果不嫌棄的話，要不要也享受一下久違的芳香呢？」
「哎呀，是這樣嗎？真的嗎？那我就來一杯吧。」
「沒錯，因為這是100％以橡實製成的昂列橡實。」
沒錯，代用咖啡的好處之一就是「無咖啡因」。
所以不管是小朋友還是孕婦，都可以輕鬆品嘗這股美味。
感受到這份能夠關懷客人情況的喜悅，讓我重新體認到自己現在正是站在這種立場上。結果我還是喜歡看到客人開心的表情，所以……有參加這次大賽真的是太好了，蕾斯。
目送那對臉上都露出幸福表情的親子離開後，開始接待下一位客人。
賣出去多少，就有多少笑容──擺攤真是很教人開心。
畢竟是大賽第三天，造訪的客人數量比起前兩天還少，到中午左右客流量就已經穩定下來。這讓我想到歐因克說今天還有其他活動，可能也有些影響吧。
無論如何，我還是順利把今天本來就比較少的商品全部賣完。
「蕾斯，我要去報告昂列橡實和冰麵包的銷量了，你那邊如何？」
「已經賣出十八顆，現在正好是午餐時間，再多賣一下好了。」
很好，這樣的話應該能全部賣完。
我拜託蕾斯顧店自己前往比賽辦事處。啊啊，最後一天一定是人擠人吧……
§§§
我是不是讓他碰上不愉快的經歷了呢？
不，應該說不論是誰，一定都有一些難過的回憶。
而我一定是激起他這些難過的回憶了吧。
但是……他笑了，在逗小孩子笑的同時，他也露出發自內心的笑容。那看起來很耀眼，讓我感覺十分可愛。
我有沒有和你分享快樂的時間呢？一定有吧，我很清楚知道。
因為我感覺你的那張笑臉，未來也會一起與你同在。
我看著你跑向比賽辦事處的背影，覺得你果然是個很強悍的人。
但這指的是他身為一個人的強悍。你一點都不特別，和我一樣只是一個普通人，一樣會煩惱，可以和我一起同行的人。
「……呵呵。」
「大姊姊今天好像很開心啊。嗯？又賣其他東西喔。」
「唔……昂列橡實已經沒有賣了啊……」
這時我的恩人，以及她稱為夥伴的少年一起來到店前。
今天是兩個人一起行動啊，看起來真的是一對情侶吧？
「歡迎光臨，本店的招牌是蘭蘭卷喔。」
「你、你說蘭蘭……真不愧是她的地盤……」
「怎麼辦？要吃看看嗎？聞起來好香呢。」
我說出商品名稱後，兩人不知為何都露出有些尷尬、苦笑的表情。
這名字取得不好嗎？是阿凱取的耶……
「呵呵，很受歡迎喔，特製醬料還用了英雄幾三傳下來的醬油。」
「好，那給我們來兩份吧，大姊姊。」
「了解了。」
呵呵，就馬上開始做吧。這可是要做給恩人吃的呢。
先在預熱的鐵板上，擺放已經用肉片捲起並略為加熱過的飯糰。
「果然是醬油啊……我們的國家也該生產吧。」
「你叫我提案嗎？實在太不搭了啦。」
當肉片縮起來之後，移動到溫度較低的區域，並淋上特製醬料。阿凱說這個醬料在高溫下馬上就會焦掉。
還說只要在適當溫度下一直翻面，肉片的油脂部分就會吸收醬料，讓醬料滲透到裡面。確實照他說的方法料理，蘭蘭卷表面會馬上出現亮麗的黃褐色，油脂部分看起來也很透明。
「這國家真是令人羨慕。」
「你這叫外國的月亮比較圓吧。」
當香氣中帶有些微焦香味時，就放到包裝紙上──
「蘭蘭卷完成了。」
「喔喔，好像很好吃！」
「這個的確……我開動了。」
看到他們兩人大口咬下，感覺自己好像也餓了。
……剩下的我自己買下來吃……應該會被阿凱罵吧。
他們一語不發，只是一口兩口不停進食，但卻又同時顯得有些困惑。
讓我很擔心自己剛才是不是做失敗了，忍不住開口問道：
「請問……不合兩位的口味嗎……？」
「啊，沒有這回事啦。」
「是啊！這很好吃啦，真的很好吃，正好是我喜歡的味道。」
聽到後讓我安心地輕撫胸口，看著默默進食的兩人。
思考著他們兩個是來自哪裡，彼此之間又是什麼關係？
因為我曾經長時間停留在同一個地點，並且接待過許多客人，所以三不五時就會透過種種想像，去幻想對方的人生、過去經歷過的事情，以及曾經親眼所見的國家。
其中當然還包含著羨慕的成分，但現在我已經自己踏上通往世界的旅程。
這兩人一定也和我一樣，是一起在旅行吧。
……一定是對情侶吧，畢竟是兩個人一起旅行，絕對不會錯啦。
人族少年劍士，和外表年輕但已經活了長久時光的精靈族少女。
感、感覺真是浪漫耶……無法控制自己妄想。
「對了，大姊姊，能不能賣這醬料給我們啊？」
「這個，可是這是商業機密……」
「唔，這也沒辦法。那昨天我喝的昂列橡實呢？今天不賣了嗎？」
「其實上午就已經全賣光了……」
一聽我這樣說，站在少女旁邊的少年就大受打擊垂頭喪氣。
……感覺有點可憐耶，他一定是想要喝和她一樣的飲料吧。
出血大放送啦，我悄悄地拿出事先留下來想自己喝的昂列橡實，遞給他們兩人。
放在道具箱裡保存的昂列橡實，溫度和放進去前沒兩樣，冒出濃厚又溫和的香氣，依然保持著剛沖好時的狀態。
「請用，剛好還有一人份的量。」
「喔、喔～！這就是那傳說中非常好喝的昂列橡實……」
「啊！太詐了，我也要！」
「你昨天已經喝過了吧，這杯是我的！」
他們兩人溫馨的互動讓我胸口流過一陣暖意，真的很棒呢……可以和戀人一起旅行。
正在飲用昂列橡實的少年，與大受打擊的少女，看起來有點像露耶和阿凱。
「這是用橡實泡的啊……深焙的苦味和濃度都恰到好處。而且……這後勁的焦香味是焦糖對吧……完成度真高呢。」
「你對咖
啡真的是很講究耶，每次都點卡魯哇牛奶。」
「……因為我只能喝得下那個啊。」
呵呵，看起來很合他的口味。
他喝完以後轉頭對依然在不高興的少女說：
「差不多該走了吧，已經玩夠本了。」
「嗯，是啊。可以的話我是還想要再待一個月啦，但這也沒辦法吧。」
「哎呀，你們兩位已經要出發啦？豐收節才正要開始耶。」
「因為我們這次幾乎是偷跑出來的啊，得在惹人生氣前回去才行。」
她的笑容讓人窺見雖然不舍，但又只能割捨下去的苦澀心情。
是很成熟的笑容呢。明明和她的外表不搭，卻又意外地適合她。
在最後我想要送這麼棒的兩人一點禮物，所以把烘焙有些失敗，所以沒有拿去沖泡的橡實碎片裝進袋子遞給他們。雖然說是失敗品，但用過濾式沖泡的話應該是沒有影響。
「這個給你們，用過濾式咖啡壺泡著喝就好了。」
「真、真的可以嗎？謝謝你……太感謝你了。」
「哈哈哈，謝謝你這最高級的禮物！」
看著他們轉身離開，我有些猶豫，不知道該不該問清楚恩人的名字。
──還是算了吧，如果真的問了，一定會破壞我們之間客人與店員的關係。
這是一段萍水相逢的機緣，所以才能夠產生這麼美妙的關係，和接受她的教誨。
如果將來還有能夠見面的機會，那就到時再問吧。為了重新建立起一段全新的關係──
§§§
「這是今天的銷售額，之後還有另外一個品項的銷售額會送來。」
「是、是這樣啊，光最後一天就賣了這麼多……」
終於輪到我報告，我交出代表今日銷售量的票券。
在最後一天有很多攤和我們一樣，大家都提早收攤的關係，所以現在我背後也有一條人龍，在看到我交出的票券數量後傳來一陣陣嘆息。
第一天和第二天的銷售額都在今天之上，已經可以確定是由我們獲得勝利了吧。但不知為何心頭卻有些不安，感覺自己好像看漏了某些東西。
「請、請借過一下！醫護班、醫護班快來人啊！」
就在這時，一名男性像是整個人撲進來一樣地跑進總部。
他滿頭大汗上氣不接下氣，明顯是用盡全力跑來。
看到他這異常的模樣，讓周圍眾人都相當緊張。
「有、有小孩子吃了我家買的東西，現、現在快死掉了！」
「我知道了，現在馬上過去！你站得起來嗎？」
「不，看起來應該沒辦法吧，先給他一杯水，由我來帶路。」
從男子腰上圍著畫有橡實的圍裙看來──就是那間鬆餅店吧。
我馬上帶著醫護班人員走到他們攤位，但是現場已經聚集大批人群。
醫護班推開看熱鬧的群眾，走向中心位置，我也跟著他們一起進去。在人群中看到一個倒在地上動也不動的少年，還有應該是他母親的孕婦正在哭天喊地。
「是中毒嗎？馬上發動解毒魔術！同時準備恢復魔術！」
那是有光顧過我們店的那對親子，不過這症狀──
我還真是蠢！怎麼會沒有發現呢！原來我一直在意的就是這個！
「症狀沒有好轉……為什麼！這不是中毒嗎？」
「可惡……如果是特殊毒性的話就必須要先解析……」
少年口吐白沫，全身痙攣而且出蕁麻疹，已經可以完全確定了。
但是醫護班看起來沒有能夠救治這種症狀的手段。
你們該不會不知道什麼叫「過敏性休克」吧？
「讓開，我來治療！」
我拔出奪劍跑到少年身邊，迅速重新更換技能組合。
過敏性休克簡單來說就是免疫力反應過剩，並不是中毒也不是衰弱，而是身體擁有的能力反應太強了。面對這種狀態施展治療身體用的魔術當然治不好，那應該要怎麼辦才好呢？這我也不知道。
但是──如果有辦法對他施加可以完全無視這種症狀，能授與他強韌生命力，硬是壓制身體防衛反應的力量和庇佑的話──
我對少年發動［犧牲］，代替他承受接下來將會襲擊他的痛苦。
同時發動［詛咒贈禮］賦予他［生命力極限強化］。
於是以人類軀體獲得龐大生命力的反作用力，以及現在侵襲少年的呼吸困難和痙攣等痛苦，全部都被送到我身上來。
龍神，你應該不會因為過敏而死吧？
快點救救這孩子吧，不然就連我都有點撐不住了。
這時他的身體發出劇烈的震動，口中也溢出嘔吐物。
看到少年一邊咳一邊爬起，我馬上解除剛才施展的各種技能。
……原來如此，頂替兒童這種抗性較低的人物承受的反作用力，自然就會有相對應的增幅效果，這還真是頗為沉重的體驗。
「先把他送到休息區吧……應該已經沒事了。」
「你、你是剛才的店員……！真的很感謝你救了我兒子……」
「不會不會，可不能讓肚子裡的小寶寶一出生就沒有哥哥啊。」
我目送醫護班帶著這對親子一起離開，好啦……引發事件的原因是什麼呢？
蕾斯之前和我說的「那件事」就是最好的提示。
「鬆餅原本是以扁桃果仁作為主料」還有──
「據說好像還有人原本不吃鬆餅，但在開始販賣橡實鬆餅之後就買來吃了」的傳聞。
這並不單純是偏好的問題而已，而是「真的不能吃」吧。
正是因為使用了扁桃果仁，那位少年的問題也是一樣。
「請問一下，那孩子吃了什麼呢？」
「這、這個……是普通鬆餅上面加上奶油的基本款。」
「沒有加堅果奶油嗎？」
「嗯，沒有，因為母親說他好像不太愛吃……」
就是這麼回事吧，橡實鬆餅應該是把橡實去澀磨粉，然後和萃取澱粉混合在一起製成的鬆餅。
第一次吃到時就感覺到有股獨特的芳香風味。
但是之前露耶分給我的鬆餅……很明顯是用更高級的食材，應該就是被換成「扁桃果仁粉」了吧。
當然這樣做會比較好吃，而且也比較省事。
客人也會覺得「今年變好吃了呢」，讓店家的評價更好。
造成的結果就是這樣，也許他們是因為被我逼入絕境，才會祭出這種手段吧。
但是在食品標示上造假，企圖以虛偽的稱號來欺騙顧客，這全都是──
「老闆，你不說句話嗎？這全都是你造成的後果吧。」
我對站在一旁看著騷動發展，臉色一片鐵青的女老闆丟出這句話。
「……真是得救了，真是謝謝你，救了我們的客人──」
「你應該很清楚我想聽的不是這句話吧？」
「唔……說得也是……我會負起責任。」
在中途變更食材，本來就是犯規行為。
而且還不僅是如此，她已經觸犯到在自己心中的規則，身為以料理為業的人絕對不能越過的界線。我想她自己也很清楚，所犯下的罪行有多嚴重才對。
「……即使如此，我還是要向你道謝，謝謝你救了那孩子，我只是想說這個。」
「……這算是同業之情吧。」
其實我也有罪惡感，就算不是直接造成，但還是有受到我的影響。
為了不讓她看到我現在的表情，我轉身離開，走回蕾斯還在等我的攤位上。
§§§
「什麼……蕾斯，已經全部賣完了嗎？」
「是啊！已經全賣完了！我馬上去辦事處繳回票券。」
回到攤位上，正好看到蕾斯很開心地在整理票券。
真是失算，如果我也像她一樣十張十張綁在一起的話就會好算很多啦。
我一邊目送機靈的蕾斯前往辦事處，一邊整理攤位上剩下的道具，把借用的器材放在一起，想到這三天來的戰鬥就這樣結束了，不禁長嘆一口氣。
真是有很多機會可以檢討自己的三天時間。
這場大賽也變得相當熱鬧。
我並不後悔，其實還很享受，一想到未來會如何發展，甚至可說是期待。
我這次的行動，一定會點燃其他人的鬥爭心。所以明年開始，應該會出現更多費盡心思研究，為了吃起來更好吃，為了能賣得更好而更加費功夫的菜色，能讓客人更開心，也能讓這場大賽進化為更加白熱化的競爭。
在
下次比賽中，那位女老闆一定也能和我來一場真正的正面對決吧。
「等等，我怎麼好像已經決定明年也要參賽一樣。」
發現自己可說是興致十足，讓我覺得有些好笑。
「阿凱怎麼了嗎？是不是碰到什麼好事情？」
「歡迎回來，蕾斯。沒什麼啦，只是覺得這次比賽很有趣而已。」
一定是因為可以和你們兩個人在一起，盡情自由揮灑，獨立創作的關係吧。
「那還真是太好了，如果明年也有辦法過來的話，希望能繼續參賽呢。」
「哈哈哈，其他店家一定不會給我們好臉色看就是了。」
「即使如此也要參加喔。」
我和陪我露出笑容的蕾斯一起離開會場。
到晚上發表結果之前，先去看看歐因克說的其他活動吧。
露耶人不在有些令人在意，但偶爾這樣兩人獨處感覺也不錯。
「那我們一起去參觀其他活動吧？」
「非常樂意！」
最後再次回頭看著這三天化為戰場的比賽會場。
鬆餅店老闆之後會如何行動，以及其他店家又會有什麼改變呢？到頭來剛才那些都只是我自己的樂觀預測而已。
搞不好我只是一個來參賽搗亂，帶給大家麻煩的存在而已。
但這些事說真的都不重要，這次最重要的目的很單純，就是和她們一起好好享受這場豐收節。而這個目的，毫無疑問已經達成了。
那現在就繼續享受吧，幸好那名少年也平安無事。
但可能是天性使然，我還是想著要和歐因克商量該如何教導醫護班治療過敏，或是和橡實相關的規則也該要經過審查等等，各種相關的改善方案。有時還真是不太喜歡在一些奇怪的地方顯得一板一眼的自己。
但就算是在這種小事上，也還是希望能幫忙她讓事情變得更好。
這種專門在雞蛋裡挑骨頭的思考邏輯，她一定也能夠好好利用吧。
「真的有很多不同的內容耶。呵呵，讓人好期待等一下會有什麼活動。」
「唔！就是說啊，真的很令人期待。」
……這麼靠近看你的笑容，還是顯得太過耀眼啦。
太陽已經有些西下的藍天底下，女僕與執事走在大街上。
在這個就算不合時宜也一定會被容許的歡樂氣氛里，我們就隨自己高興四處亂逛吧──