第一卷 第四章 靈魂的面具（2/2）
我因為緊張而全身顫抖，並靜候麻矢的回答。
因為緊張而全身泛起細微顫抖的同時，我靜靜等候麻矢的回答。
「小黑……我……」
「嘶！」我對朝我踏出一步的麻矢發出威嚇，麻矢全身一震。
『別靠過來！你今天用木天蓼對我下藥，打算趁這時候躲起來吧？我要你立刻回答我的問題，不然我就直接把你從那副身體中拖出來，這可不是口頭威脅而已。』
我和麻矢隔著幾公尺對視，最後別開視線的是麻矢。麻矢低下頭，微弱說道。
「……對不起……事情就如同你所說的。」
絕望逐漸將我的心染成一片黑暗。說不定一切都是我誤會了──我的飄渺希望就這樣破碎了。
「一開始遇到小黑，我一心想著如何達成我的目的，所以不假思索就撒謊。和你在一起生活的時候，我好幾次都想說出實情，但一想到你可能會反對我要做的事情……我就怕得……而且我也不想把小黑卷進危險，才用了木天蓼……這是我必須自己解決的問題。」
麻矢兩手緊緊捉著襯衫下擺訴說，並抬眼用潤濕的雙眸望著我。那副模樣看起來簡直就像被父母斥責的小孩。真是矯情做作。事到如今，難道我還會上這種當嗎！
『反對你要做的事情？這不是廢話嗎。放火燒地下研究室、殺害峰岸誠，難不成你以為我會贊成這種行徑嗎？』
我壓低身體，擺出架勢。接下來沒什麼話好說了，我還是儘快把麻矢──不對，阿久津一也從白木麻矢的身體拖出來吧。
「什……等一下，我才沒做出那種事！」
猛然抬起臉的麻矢左右搖頭。
『現在想要裝傻也沒用，我全部都知道了，阿久津一也！』
「阿久津……一也？」
麻矢結結巴巴地說出這個名字。
『沒錯，麻矢，你的真實身分就是阿久津一也。』
「我、我不是！人家才不是阿久津一也！小黑，這是個誤會！」
『別再用女性口吻說話了，我可不會被騙。不管如何，你都得給我從那個身體出來。』
「拜託，小黑，聽我說！」
『閉嘴！』
我用言靈大吼出聲後，開始集中精神，對上麻矢的視線。麻矢的表情瞬間扭曲了起來。
麻矢正緊咬牙關，試圖抵抗我的干預。
別做無謂抵抗，馬上從那副身體出來！我加強了對魂魄的干預。
「不行……現在還不行……我……不是阿久津一也。」
麻矢抱著頭，從喉嚨深處擠出聲音。
真死
纏爛打。
『放棄吧，你不是阿久津一也的話，你說你還會是誰？』
再差一點，就能從白木麻矢的身體排除阿久津一也的魂魄了。我再次加強力量。
「我、我是……」
麻矢用細如蚊蚋的聲音喃喃低語，而後頹然崩落般地跪倒在地。就在此時，麻矢動作僵硬地抬頭望向我。在那雙宛如求助的視線注視之下，我情不自禁地減弱對魂魄的干預。麻矢抓住這個瞬間，大大地吸一口氣。
「我才不是阿久津一也！我是沙耶香！小泉沙耶香啊！」
『小泉……沙耶香？』
麻矢所喊的話讓我大出意料，我不由得「喵」地高叫一聲。
「對，我就是一年半前在橋上被刺殺的小泉沙耶香！」
麻矢喘著氣，拚命地向我訴說。
『你、你騙人！我在椿橋看過變成地縛靈的小泉沙耶香魂魄，你一定又打算騙我吧。』
「那不是我。我想，那個人……應該是我丈夫小泉昭良的魂魄。」
我停止呼吸。在橋下的地縛靈確實不曾說自己是小泉沙耶香。我單純是對方在我提及「小泉沙耶香」這個名字時，表現出激烈反應，所以我才猜測對方是小泉沙耶香的魂魄。
那是小泉昭良在深愛妻子遇害的地點，化成地縛靈的模樣嗎？確實說得通。
『如、如果你是小泉沙耶香，你怎麼會想進入妹妹的身體？』
陷入混亂之中的我發出言靈詢問。
「我是為了守護她……我做的一切都是為了守護她。」
麻矢搖搖晃晃地站起身，開始娓娓道來。
「那一晚，在我從地下研究室回家的途中……我被人從後方刺了一刀，然後我就在連兇手身分都一無所知的情況下，像垃圾一樣地被丟到橋下……我還有非做不可的事情啊……於是我就遭到小黑所說的依戀束縛，展開漫無目的地在街上仿徨的日子。後來我聽到傳聞說昭良也遭遇不幸。我馬上想到他是遭到殺我兇手的毒手，但是我卻束手無策。我想昭良說不定也和我一樣徘徊在人間，所以試著尋找他，結果卻沒能找到他在哪裡。因為我無論如何都無法接近那座橋，我實在太過害怕了……」
啊，我看過千崎記憶，打算前往椿橋的時候，麻矢之所以臉色鐵青地拒絕，理由原來是因為這個……不，等一下，現在還沒確定麻矢就是小泉沙耶香，這依然很有可能是阿久津一也試圖騙我。
我維持著警戒狀態，聆聽麻矢的說明。
「我一心以為昭良成佛了，然後我在大約半年前開始能以老家為中心在附近飄蕩，逐漸覺得成佛也無所不可。儘管被殺結果還不知道兇手是誰，讓我覺得很不甘心，不過既然妹妹願意繼承並完成我的研究，我決定在見證研究完成之後，就將這一切畫上句點，前往昭良先我一步而去的場所。然而就在這個時候，妹妹被人開車撞上，陷入昏迷……」
麻矢神色一沉，然後繼續說。
「我馬上就注意到這起車禍不是單純的肇事逃逸，一定是殺害我的兇手也打算對我妹妹下手。如果對方知道我妹妹還活著，兇手想必會再下毒手，所以我得想辦法保護她才行。我抱著這樣的想法，再次開始在鎮上徘徊，結果得知了連南鄉董事長都死於非命的消息，還發現追查事件的刑警先生成了南方製藥公司的地縛靈。就在這個時候，你出現了……」
『……就算是這樣，為什麼一開始見面的時候，你不把這些說出來呢？』
我一下子眯起眼睛。
「因為你說你跟那個引路人是一夥的嘛……引路人每次都不肯聽我說明，即使我費盡唇舌，也只會說『前往吾主身邊吧』，我才認為小黑也是一樣……」
麻矢找藉口似說明，我卻絲毫無法反駁。那個時候的我的確如她所說，就算聽她解釋，大概也只會對她丟下一句「那種事就交給我，你就前往吾主身邊吧」。
畢竟當時的我根本無法理解人類牽掛他人的心情。
「進入這副身體，重返人間之後，我也依然繼續利用你……讓你解開南鄉董事長及千崎刑警魂魄的依戀，取得情報，尋找殺害我並開車撞傷妹妹的犯人……真對不起。」
麻矢無力地垂下頭。我抬頭仰望著她，吹過頂樓的寒風拂亂我一身的黑色毛皮。在白木麻矢身體裡面的究竟是小泉沙耶香？還是阿久津一也？我滿腦子掙扎與猶豫。我到底該怎麼辦？要怎麼樣才能判斷出來？
有線索嗎？我回想起這幾周和麻矢共度的日子，胸口瞬間一陣暖意，我睜大了雙眼。
……啊，對了。線索的話，不是多不勝數嗎？
我呼了口氣，向麻矢發出言靈。
『麻矢、不……沙耶香，我才抱歉，對你抱著奇怪的懷疑猜想。』
自稱麻矢的魂魄──小泉沙耶香睜大了雙眼。
「你願意……相信我嗎？」
『因為我們是朋友啊，朋友不就是要互相信賴嗎。』
看著我的溫柔視線、摸頭的溫暖手掌，以及打從心底為生病的我擔憂的模樣。和她共同生活的幾周，我所體驗的一切讓我確信剛才的故事的確是真的。
這或許不是符合邏輯的判斷，我也無法否定博得我的信賴的一切都是出自演技的可能性，但是對於白木麻矢身體內的是否為阿久津一也魂魄的懷疑，已經從我的腦中完全霧散。
如果是剛來到人間的我，大概無法打從心底相信沙耶香。我大概就像李奧所說，在和人類、和沙耶香相處的過程中，一點一滴地改變了。
我無法判斷這樣的轉變是否是一件好事，不過能夠相信沙耶香的話，以及感受到我和沙耶香之間看不到的羈絆，不知為何讓我心中一陣歡喜。
「……你能夠原諒我嗎？」
沙耶香低頭看我，同時用顫抖的聲音詢問。我用臉頰蹭了蹭沙耶香的腳邊。
『說得也是，下次買生魚片給我的話，我就原諒你囉。』
「我買！這件事一結束，我就去買多到小黑吃都吃不完的生魚片！」
沙耶香跪在地上，用緊到會痛的力道抱住我。我放鬆身體，包圍在沙耶香傳來的溫暖。沙耶香抱著我幾分鐘之後，慢慢把我放回頂樓的地面上。我抬頭看向她。
『那麼告訴我吧，你到底為什麼要到這裡來，以及你打算在這裡做什麼？』
「比起這個，你快點離開這邊吧，這裡很危險的。」
漾著微笑的沙耶香臉龐染上陰影，我左右大幅搖動尾巴。
『你在說什麼話！危險的話，我更不可能讓你一個人留在這裡吧。沙耶香可是我的朋友！我也要留在這裡，所以告訴我，你要在這裡做什麼？』
「……你是認真的嗎？」
我大大點頭，回應沙耶香。以合理的考量來說，也許我的確沒必要留在這裡以身犯險，但是對現在的我而言，我絕對無法拋下沙耶香獨自逃離。沙耶香以覆了一層水霧的眼神注視著我，過幾秒後，她繃緊表情，伸手摸向身旁的鐵柵欄。
「我打算引蛇出洞，把犯人關在這裡。」
『引蛇出洞？』
「這個鐵柵欄是去年裝設的，因為深夜偷跑到頂樓幽會，或是開派對的學生愈來愈多，便有人提議給門上鎖。不過這樣也會影響天文系的天文觀測，所以才裝設了這個類似籠子的柵欄，並加上掛鎖，以便觀察夜空。」
『哦，原來是這樣啊。怪不得櫻井知美的記憶中沒看到這個。不過你怎麼到柵欄外？』
「鐵柵欄門上的鎖是數字鎖吧？有人一個個轉動數字，試出了開門的密碼，所以原本只有理工科系的教職員才知道的掛鎖密碼，就流傳在極少數學生間。」
『……其中一個學生就是白木麻矢囉？』
「嗯，小黑喚回麻矢記憶時，我就知道了這個鐵柵欄以及掛鎖密碼的事情，我才想到要把犯人關在這裡。」沙耶香指向頂樓的門。「門上裝了簡易式的鎖，只要我一拉這條繩子，關起通往頂樓的門，裝在門上的鎖就會自動鎖上，一個監獄就當場完成了。」
沙耶香撿起落在地上的繩子，再次握緊繩子。
『你把犯人關進那裡，打算怎麼辦？』
「當然是把他交給警察囉，不過在那之前，我要取回資料。」
沙耶香低聲回答。
『資料？』
「沒錯，就是犯人從南鄉董事長那邊搶來的資料。有了那份資料，再加上我從地下研究室帶出來的資料，研究資料就齊全了。我打算向全世界發表這份資料，這樣我和麻矢長久以來的心愿也就得以實現了。」
沙耶香拿著繩子蹲下，從放在地上的包中拿出筆記型電腦和電擊棒。
『等、等一下，長久以來的心愿指的是什麼？再說仔細一點，你說的資料，應該是關
於HIV新藥的資料吧？』
腦子一片混亂的我歪了歪頭，只見沙耶香的表情閃過一絲陰影。
「我在學生時代曾經在非洲地區當志工，那邊有許多人因為愛滋而失去性命。不只是大人，還有很多小孩……在這個時代，HIV只要服藥，就能抑止發病長達幾十年，只是這些人根本沒錢買藥。不少活動致力於消除這個問題，但成效有限。」
沙耶香的話語中逐漸帶上熱意。
「我一路目睹那些光景，所以我在研究所的時候致力於研究HIV的治療用藥。我不是特別優秀的研究者，不過在峰岸教授熱心的指導，我將全副精神都放在研究，然後偶然地、真的是非常偶然地發現可能成為HIV新藥關鍵的物質：我們發現一種能夠與淋巴球的表面蛋白結合的物質，與這種物質結合的淋巴球就不會受到HIV感染，而且還能夠以低廉的費用生產。」
『那就是在地下研究室進行的實驗吧。』
沙耶香點頭回應我的詢問。
「峰岸教授將我介紹給他認識的南鄉董事長。那時，南鄉董事長剛退下社長的位子，正想要重拾以往做研究的日子。那個人聽過我的說明，贊成我的想法，於是他雇用我和昭良兩人，一起在地下研究室研究。」
『為什麼要躲起來研究？如果是這麼棒的研究，大張旗鼓地進行研究不就好了？』
我一口氣丟出兩個問題，沙耶香哀傷地搖了搖頭。
「我想儘量讓更多的HIV患者得到這個藥物，所以想儘可能讓藥能以更便宜的價格取得。為了這一點，我不想再加上一筆專利費。」
『專利費？』不甚清楚的詞語讓我「喵？」一聲。
「要研發藥物的話，一般來說需要耗費鉅額資金。為了回收研發的費用，當其他公司生產販賣專利藥物的時候，研發出藥物的公司就能向這些公司收取名為『專利費』的費用，不過藥的價錢也會相對提高。」
『又是金錢的問題嗎。』我搖了搖頭。
「沒錯，就是金錢。南鄉董事長和我們打算一研發出藥物，就向全世界發表，不收取任何專利費。這麼一來，就可以壓低藥物的費用，不過這對南方製藥公司來說，卻會失去龐大利潤。南方製藥公司已經成長茁壯，經營狀況也很好，南鄉董事長說他現在想要做的是為世界貢獻一份力量，不過這件事一旦被公司的股東知道，就會引起大麻煩。」
『股東？那又是什麼？』我不懂的詞語接二連三地出現。
「別在意，股東指的是公司賺錢後就能獲利的人。於是南鄉董事長給我們適當的職位，讓我們在地下研究室繼續研究。研究有了一定進展的時候，我們準備發表研究。」
『新藥完成了？』
「沒有，還不算完全完成，不過我們打算先發表，儘管研究還只在基本理論的階段。畢竟也許其他人能因為這個理論而有劃時代的發現。」
『這樣不就偏離你們一開始研發出藥物，好以低廉價格提供的計畫嗎？』
我出聲詢問，沙耶香點了點頭。
「嗯，確實如此，不過當時我們的研究剛好遇到一點瓶頸。暗地進行的研究終究缺乏充足的資金和設備。我們和南鄉董事長商量過，覺得與其讓藥物研發就此停擺，不如公開基本理論，讓更大型的機構來研究說不定會比較好。就算需要加上專利費，價格也一定能夠比至今為止的抗HIV藥物便宜。」
『……但你們卻沒能發表，因為你……小泉沙耶香被人殺害了。』
「嗯，雖然從這裡開始就是麻矢的記憶了，不過發表的確因為我的去世而中止，而昭良也在蒙上殺害我的嫌疑的情況下被殺。所以南鄉董事長自從事件後，就變得異常慎重，因為他害怕其他製藥公司的黑手。」
『其他製藥公司？』
「我剛剛也說了，獨占研究，就可能賺取龐大利潤。南鄉董事長懷疑說不定有哪間製藥公司，為了在我們發表前奪取研究資料而殺了我，並將罪名嫁禍給昭良。」
『這種事情有可能嗎？』
我連連眨眼，沙耶香一臉難受地皺眉。
「一般不可能吧，不過一連兩名研究員死於非命，會變得疑心疑鬼也是理所當然。因此方針改為完成研究之後，再一口氣向全世界發表。南鄉董事長讓以前常常和我一起來地下研究室的麻矢，成為新的研究成員進行研究。研究一接近完成，他就將檔案分成兩個，由自己和麻矢分別保管，以確保不論誰保管的資料遭人搶走都不會有問題。最後終於來到能夠發表研究結果的階段，然而……」
『南鄉純太郎遭到殺害，資料被人奪走。』
我接著說出下一句台詞，沙耶香緩緩點頭。
「沒錯，南鄉董事長的資料被人搶走了；不過麻矢藏起來的另外一半資料，則由我從地下研究室帶出來。犯人一定對這份資料非常眼紅，我打算以此為餌引出犯人，反過來搶走對方手上的資料。」
沙耶香臉頰微泛潮紅，並從口袋中取出小長方形的機械。那是之前去地下研究室的時候，沙耶香拿在手上的東西。我記得那個好像是叫做USB隨身碟？
聽完沙耶香的說明，我看得到事件全貌了。不過事情會照計畫進行嗎？說起來沙耶香……『等一下，說起來你到底覺得誰是兇手？』
「就是阿久津……阿久津一也。他殺了我、昭良，還有南鄉董事長，還開車撞了麻矢。」
啊，果然如此。沙耶香還不知道阿久津的遺體被打撈上來。
『沙耶香，阿久津他……』
「都是我的責任……是我邀請阿久津參加那個秘密研究。阿久津從大學畢業前的非洲志工活動歸來之後，不知道是不是因為我在學生時代研究HIV的治療用藥，他來問我『有哪家公司在研究HIV的新藥嗎？』。我以為他在看過非洲的現況之後，和我抱持著相同心情，所以就和南鄉董事長商量，雇用他當研究的助手，而這就是一切錯誤所在。我根本沒想到阿久津竟然會感染了HIV！」
沙耶香握緊雙手。
「我一開始說要發表研究，他激烈地反對這個做法，說我們應該找個HIV患者，用尚未完成的藥物進行投藥。當時根本還沒確定藥物對人體的安全性，不可能做出那種像是人體實驗一樣的事情，所以拒絕他的提議，打算將他排除於研究成員之外。現在一想，阿久津其實是打算對自己投藥吧。」
啊，原來如此，人體實驗云云的對話，就是在這樣的脈絡下出現的吧。
「今年研究終於進入最終階段，南鄉董事長和麻矢開始準備向全世界發表研究資料，與此同時，阿久津反對，向董事長激烈抗議。他希望藥物能在南方製藥公司進行臨床實驗，想來是因為他認為如此一來，自己也能成為接受臨床實驗的一員，但不知道阿久津感染了HIV的南鄉董事長並未接受他的提案。儘管南方製藥公司近來逐漸成長，不過資本並不雄厚，沒有舉行大規模臨床實驗的餘裕；而且如此一來，也會和原本打算不收專利費，壓低藥物價格的初始計畫有所出入。之後，南鄉董事長便開始對阿久津的態度產生懷疑，對他藏起了重要的資料。」
沙耶香的神色變得更加陰沉。
「今年四月，就在研究粗略完成，接下來向全世界發表研究資料的階段，南鄉董事長去世了。麻矢馬上考慮到南鄉董事長是遭人殺害的可能性，於是便前往地下研究室，將門的通行密碼改成只有自己才能出入，並把USB隨身碟藏在研究室中。她隨後開始嘗試尋找南鄉董事長手上資料的下落，不過……」
『她在幾天之後就遭車撞傷，陷入意識不明的狀態了。』
「沒錯，一切都是阿久津一也為了強奪研究資料而做出的好事。」
我仰頭望向臉上因為憤怒而泛起紅暈的沙耶香。
『……阿久津一也絕對就是犯人？』
「絕對沒錯！一開始我也不願相信可愛的學弟會做出這種事情，但是當小黑解釋昭良遇害情形的時候，我就覺得阿久津很可疑；得知阿久津感染HIV之後，我對他的懷疑就變得更為強烈；看到麻矢的記憶時，我更是無比確信阿久津一也就是這一切的幕後黑手。」
『為什麼你如此篤定？』
「之前我說我對被車撞時發生的事情毫無記憶，不過那並不是真的。麻矢在被車撞上前轉過頭，一瞬間看到了車子。那是老舊的紅色小客車，正是阿久津所開的車，所以絕對沒錯！他在開車撞傷麻矢之後，把自己的車子沉進海底，打算湮滅證據。」
大概是妹妹當時的記憶閃現，讓沙耶香按住胸口。我筆直地注視她的臉。
『沙耶香，我希望你能冷靜下來聽我說……阿久津一也已經死了。』
「……啊？」沙耶香也許一時無法理解，呆愣地吭一聲。
『剛才久住來
報告從池中打撈出車子的事情。那輛車的確是阿久津一也的車子，同時是撞傷白木麻矢的肇事車輛。』
「所以說……」
沙耶香試著說什麼，我抬起右前腳制止她。
『我還沒把話說完：那輛車內發現了已經化為白骨的遺體，比對過牙科紀錄之後，確認了那是阿久津一也的遺體。』
「什麼，怎麼可能……」沙耶香一臉錯愕，不住微微搖頭。
『恐怕阿久津是奪取研究資料才開車撞白木麻矢，不過沒能取得研究資料的阿久津陷入絕望，隨後就連人帶車開進池中自殺了。』
「那放火燒了地下研究室，殺害峰岸老師的人是……？」
沙耶香頭痛似地一手按上額頭
『我也不知道，完全不得頭緒。』
我緩緩搖頭，沉重的沉默逐漸充斥在我們身邊。沙耶香突然用力地甩甩頭。
「這果然還是有哪邊搞錯了，阿久津絕對還活著。我用免費的電子信箱寄一封信到他的手機信箱，告訴他如果想要剩下的資料，今晚就帶著手上那份資料到頂樓來，結果我收到回信，上面說『明白。不過周圍有警察的話，我就毀掉手上的資料』。」
阿久津回信了？這麼一說，久住說在峰岸失蹤前，峰岸收到從阿久津手機發來的簡訊。這表示有人正在使用阿久津的手機？或是阿久津真的還活在世上？
「車子裡面的遺體是透過牙醫紀錄鑑定吧？說不定那份紀錄被人竄改過，或是他事先就讓別人以阿久津一也的名義看牙醫……」
我儘管覺得有點牽強，但也認為並非全無可能。如果是這樣……陷入沉思的我陡地耳朵一抖，沙耶香也猛然抬頭，望向頂樓入口的方向。一陣細微的腳步聲傳來，逐漸隨著階梯而上。
沙耶香低頭看向手錶，然後用耳語般的聲音向我低語。
「半夜零點……約定的時間到了。」
我吞一口口水。阿久津的生死問題再多想也沒用，答案馬上就要送上門了。
我和沙耶香在頂樓入口的轉角陰影處摒住呼吸，緊緊盯著入口。腳步聲逐漸變大，最後一道人影出現在我們眼中。對方穿著大衣，身材修長，臉上則被口罩和墨鏡遮著，無法確認長相，背上還背著一個小背包。
男人走出頂樓入口，緩緩環顧四周。說時遲那時快，沙耶香用力扯動繩子，入口的門猛然關上。同時，簡易式的鎖發出喀鏘一聲，鎖住入口的門。一個牢籠當場完成。
被關在鐵籠之中的男人慢慢地望向我們的方向。
「……好久不見了，阿久津學弟。」
步出陰影處的沙耶香聲音微微發顫。畢竟眼前的男人說不定就是殺害自己的兇手，難怪她會不安。
沙耶香放開繩子，從包包中取出電擊棒。
「你被關在那個鐵籠裡面了，乖乖交出從南鄉董事長身上搶來的研究資料吧。輕舉妄動的話，我就用電擊棒讓你安分一點。只要你交出研究資料，我就告訴你簡易鎖的密碼。」
沙耶香以對方是阿久津一也為前提喊話。
『對方給資料的話，你真的打算放他走嗎？』
我吃一驚，發出只有她才能聽到的言靈。沙耶香瞥我一眼，微微地搖搖頭。
哦，這就是虛張聲勢吧。沙耶香應該是打算成功拿到研究資料，再把警察叫來。
不過事情會這麼順利嗎？如果那個男人就是阿久津一也，他不可能輕易交出研究資料，畢竟他已經為此奪走多條人命。我緊張地繃緊身體，注視著男人的一舉一動。男人把肩上的背包放到地上，手伸進背包。沙耶香將電擊棒的電極對準男人。
「慢慢來，把手慢慢從背包拿出來！」
對方一如沙耶香的指示，慢慢從背包抽出手。他握著小小機械裝置，正是USB隨身碟。
「丟向這裡，一旦我確認裡面內容，我就會告訴你簡易鎖的密碼。到時你就趕快趁警察來之前消失，別再出現在我的面前。」
沙耶香手掌朝上地伸出左手。
男人幾乎毫不猶豫便將USB拋向沙耶香。沙耶香一把接住隨身碟。
……太奇怪了，不管怎麼說，事情都進行得太順利了。如果那個男人就是阿久津一也，他絕不可能如此輕易交出資料。無法言喻的不安在我胸中逐漸膨脹。
說不定我其實搞錯很重要的事？
接下USB的沙耶香從牛仔褲口袋中取出自己的USB，隨即奔向放在地上的筆記型電腦。
「小黑，幫我監視阿久津！他有什麼可疑舉動的話就告訴我。」
沙耶香跪坐在頂樓地板，緊盯著電腦進行操作，一邊對我吩咐。
男人隔著墨鏡朝我投以視線，墨鏡之下的眉毛微微挑起。想來應該是聽到沙耶香要求一隻貓監視而感到不可思議吧。我在同一時間，試著干預男人的魂魄。想來雖然不會像對付久住那般簡單，不過只要能成功控制對方，就能確保事情安全進行。就算隔著墨鏡，只要我對上他的視線……
「嗚喵！」
下一瞬間，我就揚起慘叫，向後彈跳退開。結果著地失敗的我歪倒在地，隨後又運用全身肌肉高高彈起。在旁人眼裡，我的動作想必相當滑稽可笑。
我和男人拉開距離，壓低身體，「嘶！」地發出威嚇聲。剛才我試著干預對方的魂魄，不過就在Try的瞬間，一股濁黑滾騰的熱流反撲而來。如果我再多嘗試同步一秒，只怕我自身難保了。
這個男人……他的魂魄太過污穢，就連身為高等靈體的我都差點被吞沒。
這傢伙在至今為止的人生當中，到底做過哪些勾當？
起碼站在眼前的這個男人絕對是這一連串事件的真兇，這一點毫無疑問。
「小黑，怎麼了？你沒事吧？」
『嗯，沒事。比起這個，加快動作吧。』
我催促沙耶香。這個男人魂魄如此污穢，我實在不認為他會默不作聲地就範。沙耶香點點頭，將兩個USB插進電腦側面，睜大雙眼開始敲打鍵盤。她的臉上隨後浮現歡喜雀躍的表情。
「這份資料是真的！不會錯的，這就是南鄉董事長的那份資料！」
沙耶香雙手緊握成拳。
真的資料？我怕事情另有隱情，不單純是表面的樣子，難道這一切是我杞人憂天嗎？
「接下來在電子郵件中附上這份資料，寄給全世界的研究者……」臉上興奮得泛起紅暈的沙耶香繼續操作電腦，然後揚手高高一揮，用力地敲下鍵盤。不過下一刻，沙耶香臉上的笑容就有如潮水退潮一般逐漸消褪。「為什麼？為什麼電子郵件寄不出去？為什麼收不到訊號？」
沙耶香的指尖不停敲下鍵盤。
「……原因是這個。」
男人第一次出聲，隔著口罩的聲音顯得低沉模糊。那個聲音和我在櫻井知美記憶中聽到的阿久津一也明顯有所不同。
他從背包中拿出類似對講機的機器，放在頂樓的地面上。
「這是妨礙電波的裝置，這個機器啟動，這一帶的無線網路跟手機就會無法使用。」
「你、你……到底是誰？」
沙耶香似乎也注意到對方並不是阿久津一也，表情一陣僵硬。
「你還不懂嗎？」男人嘲諷似地說道，輕笑著顫動肩膀。
「我不管你是誰，快點關掉那個機器，不然我就要報警。」沙耶香發抖地大喊。
「報警？手機不能用，你要怎麼報警呢？」
「只、只要從這裡出聲大喊的話，也許就會有人注意到。自從峰岸老師的事情發生，警察應該就駐守在教職員大樓。」
「這裡距離教職員大樓有一段距離，你真的覺得警察會注意到？」
「一直叫的話，總會有人注意到的。你可沒法從那裡脫身。」
沙耶香喘著氣怒吼。男人慢慢接近鐵柵欄的門，然後拿起門上的掛鎖。
「你、你想做什麼……」
沙耶香擠出顫抖聲音的同時，掛鎖隨著喀鏘一聲打開了。沙耶香從喉嚨中冒出小聲悲鳴。男人打開門，步出鐵籠。
『為什麼？為什麼這傢伙會知道掛鎖的密碼？』
我慌張地奔向沙耶香的腳邊，發出言靈。
「我不知道，他明明不可能知道啊……」
沙耶香抱著筆記型電腦緩緩後退。男人逐漸接近，在幾公尺之外站定腳步。
「怎麼了，麻矢同學，你還沒發現？我不是老跟你說，你有注意力渙散的問題，這就研究者而言是相當大的缺陷。」
男人壓低聲音笑了，他的笑聲令我感到似曾相識。我拚命在記憶中搜索，卻發現身旁的麻矢身體正在細微顫抖。
「騙人……怎麼可能……」
沙耶香左右搖頭，此時男人脫下帽子，露出摻雜銀絲的頭髮，然後進一步拿下臉上的墨鏡和口罩。從墨鏡和口罩下方露出的臉讓我頓時合不攏嘴。
「嗨，麻矢同學，好久不見。」那個男人，也是晴明大學藥學系教授的峰岸誠。他用宛如早上見面打招呼般的輕鬆語氣道。
沒錯，身為這所大學的教師，峰岸就算知道掛鎖的密碼也不奇怪。不過為什麼他會……
「為、為什麼峰岸老師會……？你不是應該被阿久津殺了……」
沙耶香一手捂著嘴巴，說出和我心中相同的疑問。峰岸嘲弄似地哼一聲。
「不不，剛好相反，是我殺了阿久津同學。」
對方口中雲淡風輕吐出的衝擊性事實，讓我和沙耶香同時屏住呼吸。峰岸看著我們，兩端嘴角揚起。「你還不懂嗎？缺乏想像力呢。所有人都是我殺的，不論是阿久津，南鄉董事長，還是小泉昭良，以及……你的姊姊。」
沙耶香從喉嚨深處發出呻吟，伸手按住胸口，也就是一年半前被刺的心臟附近。我想起前幾天在理科大樓附近看到的地縛靈，皺起臉龐。那根本不是峰岸的魂魄，想必那才是阿久津一也的魂魄。被峰岸殺害的阿久津成為地縛靈，遊蕩在與戀人的回憶之地。
「為、為什麼你要做出這種事……」沙耶香的聲音聽起來喑啞微弱。
「為什麼？因為你姊姊偷了我的研究啊，我不過是要取回自己的研究。」
峰岸的臉色陰沉下來。
「騙人！我才沒偷老師的研究！」
沙耶香嘶吼抗議，峰岸一臉不可思議地皺起眉頭。
「我不是說你，我說的是你姊姊，沙耶香。『說不定我們能研發出可以結合淋巴球表面蛋白以防止HIV感染的物質』，這是我長年苦心思考的想法，而她剽竊這個想法。」
「這是全世界都在探討的想法吧，很多研究者都想要找出這種物質啊！也許我的確是偶然走運，不過發現這種物質的人是我，可不是你！」
情緒激動的沙耶香回嘴反駁，峰岸的表情瞬間扭曲。
「閉嘴！我多年來都在找那種物質，都是因為有我的研究才能找到那種物質！結果那個女人竟然想把這個發現當作自己的功勞。」
峰岸扯嗓大喊，伸手捶了身旁的鐵柵欄一拳。匡當一聲的沉重聲響頓時響徹頂樓。
「就因為那種理由……你就因為那種理由殺了我嗎？」
沙耶香再次伸手捂住胸口，用宛如呻吟的聲音質問。
「殺了你？你從剛才開始一直在說什麼？麻矢，你知道嗎？你姊姊可是無恥到竟然想以我們研究室的名義，將這項研究發表成論文。」
「那是因為如果把這項研究當成南方製藥公司的研究，就會產生專利權等諸多問題……所以說，這麼做只是想把這項研究當作公司業務外的研究……」
沙耶香苦澀地解釋，峰岸用力地嘖了一聲。
「你的姊姊也像這樣囉哩叭唆地講了一串長篇大論，不過我清楚得很。那個女人想嘲笑我，她想在那篇劃時代的論文列名為第一作者，然後把我的名字列為共同作者放在後面，好讓自己看起來比我更偉大！」
我半張著嘴聽峰岸解釋，儘管他口沫橫飛地說了一堆，不過簡單來說就是嫉恨自己學生的成功。他因為這種事情，就殺害自己說「當成自己的孩子一樣看待」的學生，簡直是扭曲到極致的自尊心。
大概是壓抑激動的情緒，峰岸大口吐氣後仰望天空，臉上緩緩浮現恍惚的表情。
「刺殺你姊姊就像昨天的事情一樣歷歷在目。我花了好幾天籌劃，最後完美地執行了計畫。我的計畫完美無缺……那些留在我手上的觸感……」
峰岸一邊回味著記憶，一邊露出詭異笑容，讓我甚至感到一陣反胃。
「為什麼你連昭良都……」
沙耶香的臉失去血色，變得一片蒼白。
「哦，昭良啊。這也是沒辦法啊，畢竟我需要一個代罪羔羊，而昭良是最合適的人選。我稍早前聽你們說過夫婦一起投保的事情，而且他打從心底相信我，個性單純又容易操縱。我一決定要讓他當犯人，就事先打點好各種細節，散播夫婦關係瀕臨破裂的傳聞之類。一如我的預料，他成為警方的嫌疑犯，然後前來找我商量。」
峰岸得意地繼續解說。這個男人擁有高到天邊的扭曲自尊心，他在這一年半之間，想必一直想向別人誇耀自己的完美犯罪。眼下他的舌頭就像上過油一樣滔滔不絕。
「我先讓他以為阿久津就是殺害沙耶香的兇手，因為他也知道阿久津和沙耶香曾經為了研究而起爭執。案發當天，我捏造謊言，騙昭良說阿久津聯絡我，說他『鑄下大錯』，昭良輕易就相信了我的說詞。我接下來便向復仇心切的他提出建議，讓他利用地下研究室和研究大樓之間的秘密通道製造不在場證明。他毫不懷疑就上鉤了，看來他真的很愛沙耶香呢。就連我是殺害沙耶香的真兇這件事都一無所知。」
峰岸打從心底愉悅地說道。也許是出於怒氣，原本一臉蒼白的沙耶香臉上又恢復血色，彷佛隨時會撲上去揍峰岸。儘管峰岸年近六十，不過他終究是個男人，體格又好。即使沙耶香手上有電擊棒，體力尚未完全恢復的她依舊勝算不高。
『沙耶香，冷靜一點。冷靜下來尋找可趁之機。』
我用言靈叮囑她，沙耶香用幾乎出血的力道咬住嘴唇，微微地縮了縮下巴。
「……你知道地下研究室的事情，對啊。」沙耶香用低沉的聲音喃喃道。
「嗯？哦，你知道那裡本來是南鄉董事長的個人實驗室吧。我當時曾經是和他一起研究的夥伴，所以當然知情。順帶一提，我也從阿久津和南鄉董事長他們兩人口中，得知研究室在進行新型抗HIV藥物的研究。畢竟比起昭良，他們對我更是滿心信賴。」
峰岸露出得意的微笑，一邊繼續說道。
「我知道那一天阿久津不會在家，他每到周末就會到戀人家裡過夜。昭良原本打算殺上阿久津家，逼他吐出真相，最後只好沮喪地從地下研究室回到南方製藥的研究大樓。我藉此機會……」
峰岸豎起拇指，比向自己的脖子然後往旁一抹。沙耶香別過臉，緊緊閉起雙眼。
『沙耶香，我要想想有沒有什麼辦法，所以幫我爭取時間，讓峰岸繼續開口。』
沙耶香轉頭看我，臉上的表情泫然欲泣。峰岸的醜陋言語大概讓她多聽一刻都難以忍受。我能深切體會她的痛苦，不過現在最重要的是爭取思考的時間。
「你殺了我……不，我姊姊之後，你並沒有以自己的名義發表我姊姊的研究成果，那又是為什麼？」
沙耶香努力地擠出問題，峰岸揚起一邊嘴角。
「當然啦，我那麼做的話，你和南鄉董事長一定會提出抗議。不小心的話，他們搞不好還會把懷疑的矛頭指向我，所以我選擇了實質的回報，而不是名聲。」
「實質的回報？」
沙耶香皺起眉頭，重複了一遍對方的話。峰岸攤開雙手，聳了聳肩。
「你挺遲鈍的，錢啊，我說的就是錢。那項研究能賺取莫大的利益，不計其數的製藥公司願意出幾十億來取得研究。我一直在等待，等南鄉董事長和你將研究完成到足以出售。阿久津會時不時地通知我實驗進度，今年三月，阿久津告訴我實驗終於到尾聲。」
「……然後你連阿久津也殺了？」
「是啊，他在那天深夜突然來找我，並告訴我一切：從自己得了HIV，還因此與戀人分手，以及新藥明明完成了，他們卻不肯在南方製藥進行臨床實驗，說他們打算向全世界公開新藥情報。既然我已經得到這些情報，我留著他也沒用了。相反地，讓他活著的話，很有可能會影響到我將來的計畫。於是我一邊安撫他，一邊讓他坐在椅子上，接著從背後用繩子勒住他的脖子。哎，從某個角度來看，也可以說我讓他從痛苦之中解脫了。」
峰岸打趣地說道。阿久津直到最後都不曾向櫻井知美和盤托出，卻向峰岸說出自己感染HIV，看來他應該相當信賴峰岸。不過眼前的這個男人卻反過來利用這份信賴。
「將來的計畫，是把南鄉董事長和……我殺了嗎？」
沙耶香拚命地追問。峰岸極其自然地點頭回答：「嗯，是啊。」
「因為依照阿久津的說法，實驗資料一分為二，分別由南鄉董事長和你貼身保管。所以我先從南鄉董事長的皮包搶走資料，然後再開著我藏起來的阿久津車子撞了你。當我發現你沒帶著資料時，可真是慌了手腳。萬一你就此歸西，搞不好我就再也無法得到資料了。所以我在離開現場之後就叫了救護車，希望你能感謝我啊。」
「感、感謝……？」
沙耶香生氣得說不出話，她握緊拳頭向前踏
出一步，不過峰岸的嘴巴並未因此停下。
「我之後馬上開著阿久津的車，連同阿久津的遺體一起沉進池底，讓他看起來像是開車撞你後自殺了。這樣有需要的話，我就能讓他成為我的代罪羔羊。」
峰岸說的事件全貌非常周全詳盡，過於邏輯理性，讓人感受不到人性……
「我可是一直都在等你恢復意識。我已經猜想到你會把資料藏在哪裡，就在那個地下研究室里吧。我在你昏迷的時候，好幾次試著進入研究室，卻因為密碼換了而無法進去。所以我在入口裝設了針孔攝影機，等你恢復意識後回到研究室。這兩個半月可真是漫長啊，不過清醒之後的你一如我所預料地回了研究室。」
「……縱火的也是你嗎？」
「是啊，你一帶走研究資料，那個研究室就沒有用處了。相反地，如果有人看到那個房間內的資料，就可能會知道我打算出售的資料，是在那個研究室內研究出來的成果。我得儘量減少一點風險嘛。」
「那你之所以讓自己看起來像是遭到阿久津襲擊，是因為……」
沙耶香問了這個問題之後，峰岸的臉上第一次出現扭曲的表情。
「……我得加快動作，今天會應你的約也是出於這個原因。我本來打算慢慢推動一切，但幾天前，刑警突然來找我，刨根刨底地詢問我和阿久津和南方製藥之間的關係。」
我的耳朵抖動了一下。峰岸說的是我操縱久住問話的事。
「照那個刑警的問法，他並不是單純在問有關阿久津失蹤的事情。那個刑警一定是從案件之中嗅到了蛛絲馬跡，他正在懷疑我。」
才沒有！我情不自禁地用言靈大喊出聲。我當時對峰岸根本沒有一絲半毫的疑心。
如果我沒去問話，也許現在就不會陷入這麼危險的情況了……懊悔在我的胸口中燒灼。
「我依照預定嫁禍給阿久津，藉機銷聲匿跡。這麼做，我就能暫時混淆搜查，將懷疑的矛頭從我身上轉向他人。我只要在這段期間內，從你手中搶走資料就好。阿久津的手機在我手上，所以在大學附近短暫地打開手機電源，朝我放在教授辦公室手機發了簡訊。之後我回到辦公室，用點滴針刺進自己的靜脈，抽出五百毫升左右的血液，然後灑在房間內。其餘的血則是我在這幾個月之間抽血保存起來的，經過仔細檢查，這件事大概遲早也會曝光。不過我在其中混進剛抽出來的血液，多少能爭取一點時間。」
得意地發表長篇大論的峰岸似乎終於說累了，他呼出一大口氣之後，露出諷刺的微笑。
「不過當我接到你的聯絡時，我大吃一驚啊。哎，不過你似乎一如我的計畫，以為阿久津就是殺害南鄉董事長的兇手。當時我為了讓阿久津看起來像在逃亡，特地跑去鄰鎮打開阿久津的手機電源，結果我就注意到你發來的簡訊。我原本還打算去找你呢，這下可真是省了我不少工夫啊……好了，你應該沒其他問題了吧，乖乖把那份資料交過來吧。」
峰岸朝沙耶香伸出手。
「你拿到這份資料又打算怎麼辦？在你唱的那一出失蹤戲碼之後，你根本不可能就這樣回去大學吧！」
沙耶香一邊把筆記型電腦藏到身後，一邊大喊。
「這不是廢話嗎。我就這樣大搖大擺回去的話，就算警察再遲鈍，也會對我產生疑心。我已經沒打算回去當『峰岸誠』了。」
「你、你說什麼……？」
「我全部都籌備好了，我把這份研究資料交給某家國外的製藥公司，作為酬勞，他們會把一大筆錢匯進我的海外秘密帳戶。等我一拿到錢，我就要給自己買個新的戶籍，還要換一副新的長相。這些事情我當然也都打點好了，接下來我要做的就是好好享受我的下半輩子。這個世上只要有錢，就沒有辦不到的事情。比起在這種無法出人頭地的地方大學教書，更有意義的生活正在等待著我呢。」
峰岸的表情放鬆下來，想必他正在腦中描繪他接下來的人生。
「警察馬上就會來了！」
沙耶香突如其來地大喊。峰岸原本放鬆的表情頓時緊繃起來。
「……你在說什麼？」
「單獨和兇手對峙這麼危險的事情，我怎麼可能會這麼做呢。我事先已經通知了警方，他們正在監視這棟建築。只要我向他們打信號，他們就會立刻趕過來。」
這是虛張聲勢，沙耶香並沒有這麼做。不過假使峰岸相信了沙耶香剛才的那一番話，他就有可能會落荒而逃。
峰岸低頭，伸手掩著嘴巴。
他信了嗎？就在我這麼想的瞬間，從峰岸捂著嘴巴的指縫間，逐漸傳出悶悶的笑聲。
「你絕對沒聯絡警方。我防止你這麼做，還特地發郵件威脅你，告訴你如果讓警方介入，我就會毀掉研究資料。你和沙耶香拚命完成了那項研究，你絕對不會冒風險失去這份資料。假如我說錯了，你現在大可馬上向警察打信號啊。」
峰岸用充滿自信的語氣說道，沙耶香只是默然不語。局面完全是峰岸占上風。
「你就乖乖放棄，把資料交出來吧。我唯一擔心的就是你可能沒把你保管的那份資料帶來這裡，那樣事情就會變得很麻煩了。到時我就必須帶走你，讓你嘗點苦頭，好讓你交代出資料的藏匿地點。不過看來我並不需要這麼做，真是太好了。我一裝成被關在籠里的樣子，交出檔案之後，你就當場幫我確認了檔案的真偽。」
難道峰岸連一開始假裝被關在籠里的舉動都在計畫中嗎，料事如神的能力讓我甚至感到一絲寒意。
「……小黑。」沙耶香的嘴唇幾乎沒動，僅以微小的聲量輕聲說道，而我遠比人類敏感的雙耳接收到她的低語。
『怎麼樣？你想到什麼好方法了嗎？』
我發出言靈詢問，沙耶香便向鐵柵欄後方的電波妨礙裝置瞥了一眼。
「小黑應該能穿過鐵柵欄的縫隙。趁峰岸沒注意時，關掉那個裝置的電源。」
『我也許能辦到……不過就算我這麼做，我們也只能寄出研究資料，改變不了你身陷險境的事實。』
我皺起眉頭。
「只要寄出檔案，他就算搶到資料也沒意義了。這麼一來，也許我們就能逃脫了。」
『怎麼可能呢，你知道峰岸所做的一切事情，他絕對會殺了你的！』
「嗯，沒錯，我知道。不過關於這一點，我還有『秘密武器』，沒問題的。所以拜託你，幫我關掉那個裝置的電源吧。」
秘密武器？真的嗎？沙耶香真的有解決眼前這一切的方法嗎？
「你在自言自語嘮叨什麼？」峰岸一臉懷疑地眯起雙眼。「好了，快交出你手上的筆記型電腦吧。只要你乖乖交出來，我保證我不會出手加害你。」
什麼不會出手加害，他絕對打算下殺手。我皺緊眉頭，此時沙耶香又朝我瞥了一眼。
……沒辦法，只好上了。
「你、你真的能保證不會做任何事嗎？只要我交出這個，你就不會殺我嗎？」
沙耶香一邊用顫抖的聲音說，一邊再次將藏在背後的筆記型電腦拿到胸前。她打算用演技引開峰岸的注意力，讓他不會察覺到我的行動。
我在不引起峰岸注意的情況下，緩緩穿過沙耶香腳邊。溜進鐵柵欄的縫隙之間後，電波妨礙裝置就在我的眼前。該怎麼做？我要怎麼做才能關掉電源？我焦躁地觀察眼前的裝置，裝置的側面有一個寫著「電源」的按鈕。
就是這個！
「喵！」我鼓足幹勁小小地喵了一聲，然後伸出兩隻前腳，夾擊似地用肉球拍上裝置。按下按鈕的瞬間，裝置發出一聲響亮的嗶聲，想來應該是電源關閉的聲音。
「什麼，貓？」
峰岸聽到聲音後，終於注意到我的行為。他望著我，臉上浮現驚訝的表情。想來也是，畢竟一隻貓竟然有如刻意一般（實際上也的確如此就是了）關掉了裝置的電源。
『沙耶香！趁現在！』
我朝沙耶香用言靈大喊。沙耶香一咬牙，準備敲下鍵盤。只要按下鍵盤，沙耶香和麻矢姊妹倆一點一滴打造而成的資料就會向全世界公開，依照她們的願望發揮功用。
「別開玩笑了！」就在沙耶香的指尖即將碰上鍵盤之前，奔上前來的峰岸用右手打掉沙耶香手上的筆記型電腦，隨後反手用手背打了沙耶香的臉頰。被打飛的沙耶香頭撞上鐵柵欄，當場無力地倒下。
『沙耶香！』
我慌亂地發出言靈，不過沙耶香「唔唔」地呻吟幾聲，沒有回應。
我的身體在思考前就做出動作：我全速奔跑，穿過鐵柵欄的縫隙，然後四肢用盡全力一跳，撲向峰岸的臉。我用力揮下右前腳，伸出利爪。不過就在我的爪子抓花峰岸的臉之前，他做出宛如排球殺球一般的動作，輕而易舉地扣下騰在空中
的我。就這樣被打飛的我撞上鐵柵欄，身子落在沙耶香的身旁。
幾乎讓我全身散架的衝擊，讓我痛得無法呼吸。當我努力抬起頭時，映入眼帘的是峰岸正準備從大衣懷中掏出野外求生小刀的身影。啊啊，完蛋了。絕望順著我的血液流遍我全身的細胞。
峰岸打算在得到資料之前就殺掉沙耶香，我卻無法阻止他。
我簡直無能為力到了極點。
「小黑……」沙耶香用虛弱的聲音低聲喚我。
「拜託，我有個請求……」
『沙耶香！你沒事吧，你有什麼請求？』
我努力地發出言靈，還有什麼事是我能做的嗎？
「把我從這個身體、從麻矢的身體趕出來。」
沙耶香的表情因痛苦而扭曲，但仍然繼續說。
『你說趕出去……就算我把你從這個身體趕出去，峰岸依然會殺死白木麻矢的身體，這麼做沒有任何意義啊。』
難道沙耶香是不想感受被刀子捅的痛楚才說這番話嗎？但這麼做的話，就可能換白木麻矢體會這份痛苦。儘管麻矢沒有意識，被人殺害的痛苦依然會深深刻印在魂魄上。沙耶香竟然會說出這種話……
人類到了最後關頭，果然還是想著自己嗎？我實在不想聽沙耶香說出這種話。
然而沙耶香的下一句話卻推翻我的想法。
「把我從這個身體趕出來，然後馬上消滅我。」
『啥？』出乎意料的提案讓我頓時啞口無言。
「小黑，你不是說過嗎？只要你有這個念頭，你就能消滅魂魄，而且這麼做的話，產生的衝擊會讓周邊的人類昏迷半天的時間。」
確實如此，不過……
『但是這麼做的話，你就會……』
「我無所謂，所以拜託你，守護麻矢！我就是為此重返人間的！」
『你說無所謂，但是你可是會就此消滅啊。完完全全的消滅，不留半點痕跡喔。我怎麼可能對朋友做出這種事情呢！』
這就是沙耶香的「秘密武器」嗎？我無法做出這種事情。
我用力搖著頭，沙耶香慢慢地朝我伸出手，撫摸我的頭。
「對不起，拜託你做這種痛苦的事情，不過正因為是朋友，我才拜託你。這件事情只能拜託你了，小黑。讓我完成保護麻矢這項最後的工作吧，做到這件事，我就滿足了。」
沙耶香露出微笑，就像她在這幾周內一直展現給我的笑容。
只有這條路嗎？我作為朋友，就只能完成沙耶香最後的願望嗎？
我猶豫時，拿著小刀的峰岸彷佛貓捉老鼠似地緩緩接近。
「你在擔心那隻貓嗎？別擔心，我也會送它上路的。」
他的臉上浮現詭異的笑容。對這個魂魄污穢至極的男人而言，說不定殺人已經開始讓他產生快感。這樣下去，沙耶香就會慘遭他的毒手。
我緊緊閉上眼睛，試圖集中精神將沙耶香的魂魄從肉體分離開來。
『……開門。』
突然之間，我覺得自己隱約聽到從某處傳來的言靈。我連忙睜開雙眼，環視四周。
多心了嗎？
『快點把門打開！』
不，這不是我多心，這個言靈是……
『沙耶香，鎖住頂樓入口的鎖的密碼是什麼？』
我一邊站起身，同時向沙耶香發出言靈。
「你、你在說什麼啊？比起這個，快點把我從這個身體……」
『別管了，快點！』我用言靈發出怒吼。沙耶香大概是被我的氣勢嚇到，她微微往後仰，喃喃吐出答案：「四、四一六……」。
下一瞬間，我飛奔而出，穿過鐵柵欄的縫隙，拚命忍耐全身的疼痛，飛撲向鎖在頂樓入口門上的簡易鎖。我依序按下「4、1、6、Enter」，鎖隨著喀鏘一聲解開了。我從鎖上縮回貓手，然後攀住門把，努力地轉動。門朝內緩緩打開。
「汪嗚！」
隨著沉重咆哮響徹頂樓的同時，門後竄出一身金黃色毛皮的野獸。他出了敞開的鐵柵門，身形劃出弧線，飛撲向雙眼圓睜地呆站原地的峰岸。
金黃色的野獸──李奧的利牙陷進峰岸的右手。
峰岸揚起「嘎啊啊啊」的痛苦呻吟，小刀隨之落地。
『你為什麼會在這裡？你不是回到山丘上……？』
我發出言靈，詢問依然緊咬著峰岸手臂不放的李奧。
『我打算回去，但途中又折回來，畢竟你那個想不開的態度實在令人放不下。』
『你、你為什麼要特地做這種事？這是我的工作，你伸出援手也不會變成你的業績啊。』
『業績？』
被峰岸甩開的李奧退了數步，擺出備戰架勢，然後不可思議似地丟出言靈詢問。
『這跟業績沒有關係，幫忙夥伴應該不需要什麼理由吧。』
『這樣一點也不合邏輯……這樣簡直就像……』
我的言靈不知為何隱隱顫抖。他就為了這點理由而冒著危險……
『簡直就像人類一樣吧？我和人類一起生活的時間比你長，受了不少奇怪的影響嘛。』
李奧微微揚起嘴角，向我投來一眼後再次朝扭曲著臉，按緊手臂的峰岸飛撲而去。峰岸在體重是我十倍重的大型犬衝撞之下，和李奧一同當場翻了跟斗。
『好啦，我會想辦法拖住這個男人，你就做自己該做的事情吧。』
李奧像騎馬（該說是騎人嗎？）一樣跨坐在峰岸身上，同時發出言靈。
該做的事情，我現在該做的事情──
『沙耶香！』
我向呆愣地望著李奧和峰岸搏鬥的沙耶香尖聲發出言靈，她身體一震，視線轉向我。
『就是現在！趁現在發送檔案！』
沙耶香睜大雙眼，然後跑向掉在幾公尺之外的電腦。
她拿起電腦，手忙腳亂地開始敲打鍵盤。電腦大概在被峰岸敲落地面的衝擊之下，必須重新設定。
「住手！別鬧了！」注意到沙耶香動作的峰岸尖聲高喊，不過露出一口獠牙的李奧壓在他身上，讓他根本無法起身。左手托著電腦的沙耶香用右手進行操作，一邊後退來爭取和峰岸的距離，直到腰抵上頂樓周邊的欄杆。沙耶香皺著臉，不停敲打著鍵盤。
「滾開！」峰岸高聲怒吼，抬腳踢開李奧。被踹開的李奧「嗷！」地發出可憐兮兮的叫聲，摔落至地面。
他連滾帶爬地接近掉在地上的小刀，左手將小刀抓在手中。拿到小刀的峰岸抬起頭，視線鎖定了縮在頂樓角落的沙耶香。他咧開嘴唇，露出幾乎看得到牙齦的扭曲表情，然後猛然沖向她。
『危險！』我用言靈大喊，四肢用力蹬上水泥地面。
貓的力氣雖然比不上人類或大型犬，不過論起敏捷，斷然是貓的身體性能居上。我在呼吸之間就追上峰岸，跳上他的腰際一帶，沿著他的身體一路往上攀。大概是全副精神都在沙耶香身上，峰岸絲毫沒察覺。
我攀到肩膀附近後奮力一躍，縱身跳到峰岸面前。峰岸看到突然出現在面前的我，頓時睜大雙眼。下一刻，我的背後就傳來一聲格外響亮的鍵盤敲擊聲。
「成功了！我寄出了！」
沙耶香興高采烈的聲音傳進耳中的同時，我高高揚起右前腳。
這就是你的敗北。
我在胸中向峰岸低語，右前腳同時用力一划。我用貓最強的武器──鋒利的的貓爪橫向划過峰岸的眼睛，擊中的手感確確實實地傳到肉球。
「咕啊啊啊！」
峰岸用右手摀著臉，發出慘叫。不過即使失去了視覺，他依舊沒停下腳步。
『沙耶香，快躲開！』
著地後，我扭頭朝沙耶香發出言靈。從電腦抬起頭的沙耶香，看到峰岸手拿刀子逐漸逼近的身影，揚起小小的慘叫。她情急之下往旁一跳，不過因為我的利爪而失去視覺的峰岸並未對此做出反應。
峰岸伸出握著小刀的左手，朝著沙耶香幾秒前的所站位置猛力一刺，結果身體收不住沖勢，腰就這樣撞上了欄杆。失去平衡的峰岸以腰部為支點，身體跌向前方，我僅能睜著眼望著這一切。
「啊、啊、啊……」
心思敏捷的峰岸即使看不到，大概還是馬上察覺自己所處的境地。他宛如求助的雙手在一片虛空之中伸長攀抓，最後峰岸就像失衡的天平一樣，身體逐漸傾向欄杆的外側。
下一刻，峰岸向欄杆的外側翻落，在重力的拉扯下縮短他與地面之間幾十公尺的距離。
峰岸發出的慘叫逐漸轉小，然後是一聲沉重的悶響。
『……結束了呢。』
我轉頭一看，李奧不知何時來到我的身
旁。
『嗯，是啊。』
我從欄杆探出身子，往下探看。峰岸的身體就攤在地面上，扭曲的手腳伸展向不自然的方向。從這個樣子來看，應該是當場死亡吧。
『我不太清楚那個男人的事情，你覺得他能前往吾主身邊嗎？』
『不……我不這麼認為。』
我搖頭回應李奧的詢問。基本上來說，人類一死，引路人就會出現，帶領他們前往吾主身邊。不過在極少數的情況下，會出現無法前往吾主身邊的魂魄，也就是那些生前太過污穢的魂魄。這些污濁到了極點的魂魄就連引路人都無法接觸，那麼這樣的魂魄又會有什麼下場呢？
……「他們」就會出面處理。
我望著峰岸的遺體，不久，峰岸的魂魄從身體浮出。
眼前的魂魄實在太過醜陋。一般的魂魄看起來就像閃動著光澤的光球，但峰岸的魂魄表面卻覆蓋了一層有如黑色黏液的物質，甚至還不停蠢蠢蠕動。
這就是僅僅為了一己欲求而接連戕害人命的人類魂魄嗎，我漠然地眺望眼前的醜陋魂魄。峰岸的魂魄開始繞著自己倒在地上的身體飄動，大概還無法理解自己已經死亡吧。
然後他們就出現了。
倒在地上的峰岸屍體底下，宛如黑色觸手一般的物體蜿蜒伸展。我努力克制別開視線的衝動，畢竟我必須為峰岸的死負起一部分責任，所以眼前這副光景我有義務看到最後。
峰岸的魂魄大概是發現了觸手，試圖逃離似地往上竄升，然而一根觸手卻先他一步，以靈活的動作刺穿了峰岸的魂魄，峰岸的魂魄隨之劇烈一顫。照理來說，魂魄應該沒有痛覺，但峰岸似乎確實感到痛苦。
魂魄被刺穿後便無法動彈，之後繼續遭受他們毫不留情的接連戮刺。
我並不清楚他們是什麼；對於如此恐怖的東西，我也不想知道任何有關的事情。我只曉得他們是幫忙處理污穢魂魄的存在，這樣就夠了。
刺穿了峰岸的他們緩緩匯聚融合，成為一根棒狀物。不久，棒狀物的頂端開始朝下擴展，模樣看起來就像一朵蘑菇。蘑菇的菌傘部分持續往下垂落，以緩慢的動作逐漸包覆住被菌杆部分刺穿的魂魄。峰岸的魂魄想逃似地簌簌顫抖，卻被釘在當場，逃也逃不了。
菌傘的部分慢騰騰地吞噬峰岸的魂魄，霎時，我彷佛聽到耳邊響起垂死掙扎的慘叫。
處理完峰岸魂魄，他們彷佛溶解在夜晚的黑暗似地消失隱散，留下躺在原地的遺體。
親眼目睹完一切的我屁股向後一坐，用力地呼了一口氣，因為亢奮而被我遺忘的疼痛再次襲上身體。這時，一條手臂突然環住身體。我吃驚地回頭一看，見到沙耶香淚流不止的臉龐。
「小黑、小黑、小黑……」沙耶香緊緊抱著我，喉間流泄出小小嗚咽，不停呼喚我的名字。我放鬆緊繃的身體。
『沙耶香，你成功寄出資料了嗎？』
沙耶香連點了好幾次頭，然後把臉埋進我背部的毛皮中。
『好了，我差不多該回去了。如果我被抓到溜出來這麼久，到時就吃不到點心了。』
李奧慢慢邁步走向頂樓入口。
『李奧！』
我出聲叫住正準備走進門口的李奧。他停下腳步，回頭望著我。
『……謝謝，這次多虧了你。』
『要道謝的話，下次就帶著來吧。』
李奧揚起嘴角，身影消失在門後，金黃色的尾巴宛如道別似地左右大幅搖動。
我在沙耶香的懷中扭動身體轉回正面，伸出兩隻前腳的肉球，按在沙耶香跪坐的兩膝之上踩了踩。
『那麼沙耶香，我們也差不多該回去了，回到我們的家。』
沙耶香慢慢鬆開環著我的手臂，被淚水濡濕的臉龐泛起微笑──那正是她總是向我展現的微笑。
「嗯，我們回去吧……回到我們的家。」