短篇 空色之翼（2/2）

這次春雪慌慌張張地轉移了視線。再也抬不起頭來，就一直深深地低頭。不是因為看到了不能看的事物，而是正好相反。平時看楓子肯定能看到的事物，剛才沒有沒看到。就是她標誌性的過膝絲襪——

「沒關係的哦，鴉先生。」

突然間聽到這句話，春雪哆嗦著搖晃身體。但還是沒能抬起頭來。

「但、但是……」

春雪低著頭，好不容易擠出這句話，楓子立刻溫和地回話道。

「今天我一開始就想讓鴉先生看看的。所以，來吧，請抬起頭」

「………………」

繼續猶豫了數秒之後，春雪開始畏畏縮縮地移動視線。沿著地毯的條紋圖案到達沙發的角上，然後向左。視野中終於出現了兩隻潔白的裸足。腳尖上光潤的指甲和微微顯露的跖骨線條都完全沒有不協調感——但是，這隻腳的構造與春雪或黑雪姬的腳不一樣，是鈦合金與生物親和性納米高分子材料製成的人造物，也就是義肢。

視線從腳部沿著睡袍往上走，春雪終於再次與楓子對上眼睛，楓子以無比溫柔地微笑來迎接春雪。

「請再靠近一些」

被楓子梳著頭髮的黑雪姬也一反常態地以溫暖的笑容催促著春雪。

春雪下定決心，在地毯上抬起

腰，四腳著地移動到兩人面前。春雪再次癱坐到地面上，楓子也停下手上的動作，在沙發上坐正。在做出這個動作的同時，平時幾乎不可察覺的輕微驅動聲傳入了春雪的耳中。

「……大約八成的輸出靠人造肌肉纖維補償，但就憑這些，細微控制還是很困難的，現階段還必要依靠關節部的隨動馬達呢……」

楓子說著這些話，指尖輕輕撫摸著膝蓋周邊。

仔細一看，圓形膝蓋骨往上大約五公分處纏繞著極細的線。其他部分幾乎看不出來與肉身的腳的區別。平時過膝絲襪所覆蓋的細線就是肉體與義肢的接合部位吧，不過肌膚顏色與微妙的陰影連續性，達到了不會讓人想到線上側是肉體、下側是義肢的精度。

「……真棒，啊。總感覺……就像是藝術品一樣……——那個，既然這麼漂亮，都沒必要再穿絲襪……我是這麼認為的……」

春雪嘀咕道，楓子撲哧一笑，手指從接合線向著上方的大腿部划去。

「我之所以穿上過膝絲襪，不是為了隱藏義肢，而是為了保護人造皮膚。實際上，從這條線往上大約十五公分的這片皮膚，嚴格來說不是肉體」

「咦……？」

「覆蓋在納米高分子皮膚上的附屬套接物，也包裹著我原本的腳。因為它已經產生皮膚細胞層面上的融合，就連我自己，連無法將附屬部分取下來」

「原本的……腳」

對於小聲重複的春雪，楓子悠悠地點點頭。

「我以前也提到過一些，我的下肢殘疾不是事故或疾病造成的，原因在於先天性的染色體異常。也就是說，在妊娠初期，我父母應該就被告知胎兒的異常了」

還以為說出這句話的年長女性的表情，會和平時一樣毫無變化，但在末尾處卻有一絲顫抖。並排坐著的黑雪姬橫向移動了大約十公分，身體緊貼著楓子，左手放在楓子的右膝蓋上。

楓子似乎被這接觸所鼓勵，再次開始述說。

「……一般情況下，四肢缺損是應該考慮人工流產的殘疾。我很有可能不會出生到這個世界上……其實，當時我的父母似乎也很煩惱。想到這些，我應該感謝他們把我生下來吧。但是……從我很年幼的時候起，直到步入十六歲的今年，對父母的恨意如一根刺，一直在刺痛我的心。為何……為什麼要把我生下來……」

「………………」

春雪沒能立刻想到應該說些什麼，在地毯上保持正坐緊握住雙手。

在所有腦加速者的內心深處，都懷著各自的《傷痕》。Brain·Burst程序會將這個傷痕鑄型，構建出對戰假想體。因此，假想體的姿態或能力會不可避免地或多或少表現出傷痕的形態。

楓子的分身Sky·Raker的最大特徵不是其優美的女性型對戰假想體本體，而是與生俱來的強化外裝《Gale·Thruster》。儘管單次的噴射時間很短，但依靠裝備在後背上的流線型火箭推進器，產生的推動力甚至超過Silver·Crow的飛行能力。

楓子曾經形容Gale·Thruster是《不完全的羽翼》。明明渴望著蒼穹，但畏懼飛到高空的感情，卻自行產生了三百五十米這個絕對高度極限。

不過，事實並非如此。春雪與楓子在Hermes·Cord競速賽最終盤，在兩人單獨到達的軌道電梯頂點處，兩人明白了這件事。Gale·Thruster……不對，名為Sky·Raker的對戰假想體，原本就不是為了從被重力束縛的地表上起飛而誕生的……

「——不過呢，那根刺，鴉先生……你已經為我拔掉了哦」

這句話輕輕飄到了陷入沉思的春雪耳中。

隨動馬達發出輕微的驅動聲，楓子從沙發上走下來，跪坐在春雪面前。隨即以與肉身的腳毫無區別的流利動作改為正坐，伸出左手。以柔軟的手掌，溫柔地包裹住春雪緊握的拳頭。

「在Hermes·Cord競速賽的最後，你對我說過的話……『原來Sky·Raker是宇宙戰專用對戰假想體』，就是這句話，終於讓我察覺到了重要的事情。那就是……自出生起腿的長度只有不及健全人的一半，也是有意義的吧」

「意義……」

「是的」

楓子點點頭，左手放開不知何時鬆開的春雪的拳頭，以手掌摸自己的腳。

「在我的內心深處……在就連我都無法察覺的深處，我一定在不停追尋著。追尋著這雙腳會顯得自然的世界。那就是……」

「……無重力環境……？」

在無意識中被楓子的話語所牽引，春雪就說出了這個詞語。眼前的溫暖微笑，緩緩地上下搖動。

「雖然具體的事情已經忘記了，不過在我小學低年級的事情……在我成為腦加速者之前，我在附近的圖書館裡度過一本紙質媒體的小書。那是一本面向成人的SF，漢字和詞彙都很難，我讀起來很辛苦，藉助量子通訊終端的AR假名注音功能，我努力著讀下去。因為那本書……講述的是為了適應無重力環境，經過基因改良而將腳改造成了手臂的孩子們的故事。我感覺自己就像是其中的一員，不知不覺就沉迷其中了……」

這時楓子的笑容變得有些悲傷。

「那本書是上世紀出版的非常古老的書，就沒有植入年齡限制晶片呢。所以我才能夠閱覽，實際上那本書是未滿十五歲禁止閱讀的，讀到一半時被圖書管理員發現，就被收走了。我實在是很想閱讀後續，於是拜託父母給我買電子媒體版，但那本書根本沒得賣……紙質媒體版也在不久後從圖書館下架，我最終沒能再次讀到那本書」

楓子的玉指在膝蓋上輕輕動作，就像在翻動書頁。

在春雪的感覺中，所有小說、漫畫和動畫作品都已經數據化，在網際網路上遍布。《錯過之後就再也讀不到的書》是在難以想像，但不知為何，春雪還是能理解楓子所感受到的寂寞與懷念。

楓子抬起頭，輕輕點頭，繼續說道。

「……當然，我當時非常傷心，不過我還是個孩子，就漸漸地忘記了那本書，現在就連書名和作者都想不起來了。但是……自己總有一天想去無重力世界的願望，還保留在心中吧。之後，當我成為腦加速者時，程序將就連我自己都已經忘卻的傷痕和願望鑄型，誕生出了Sky·Raker和Gale·Thruster。」

楓子說完，轉頭看向留在沙發上的軍團首領。身穿睡衣的黑雪姬滿臉平靜，目不轉睛地注視著摯友，最終無聲地站起身，緊靠著楓子左鄰做了下來。

楓子沉默了片刻後，以略低的音調再次開始述說。

「……但是，我曾經忘記了我真正的願望，因此在加速世界裡追求的目標，也自行降低了。假想體所象徵的場所，不是《天空》，而是更為高遠的《宇宙》，如果我能更早一步發覺……如果我相信總會一天會降臨的《宇宙舞台》的存在，並能一直等待的話，讓小莎悲傷、製造出軍團崩壞的契機，這些事情應該都不會發生……」

「不是這樣的，楓子」

黑雪姬突然伸出雙手，輕輕環抱住比自己年長一歲的女性插話道。

「要論過錯，那也要歸到沒去理解楓子一直壓制著的思念之強的我、以及全體軍團成員身上。你為了從重力的桎梏中解放出來，升到了Level·8，但依然沒能到達天際。我當時應該理解並接受，你因此而想捨棄雙腳的想法。但我沒這麼做，反而去勸說你……因為我過於惋惜你的戰鬥力降低。明明是我在將《Level·10》這種極端獨善其身的願望強加到軍團的諸位身上……」

春雪當時還不時Nega·Nebulus的一員，話說回來，甚至都不是腦加速者，只能推測事情的詳細經過。不過，根據至今間斷性獲得的情報，至少能夠把握事實。

在距今約兩年半以前——二零四四年的冬天，第一期Nega·Nebulus覆滅了。

導致這場悲劇的經過錯綜複雜。黑雪姬接受了楓子的請求，以自己的劍斬斷了Sky·Raker的雙腳。在接下來召開的《七王會議》中，黑雪姬斬下了講述互相不可侵犯條約的必要性的初代赤之王Red·Rider的頭顱。在這之後，軍團全體成員發起在《四神》的絕對防禦下的《帝城》攻略——這些並不是各自毫無關聯的事情。

恐怕是因為楓子認為最初的誘因在於自己，所以在回歸第二期Nega·Nebulus後的短時間裡，還保持著喪失雙腳的狀態。原本在對戰結束的瞬間就應該治癒的部位缺損傷害變成永久狀態，是因為鑽牛角尖的楓子的《負面心意》，認為自己沒有資格取回雙腳。換種說法，就相當於施加在自己身上的詛咒。

不過，在Hermes·Cord競速賽中，她靠Gale·Thruster在最

終到達的星之海洋中飛翔時，她取回了自己的雙腳。在經過兩年多……算上加速世界裡的時間將達到其數倍的時間後，楓子終於從一直束縛著自己的詛咒中解脫出來。所以……

「……只要將曾經失去的事物，一點點找回來就行了」

春雪不知不覺地低聲說出這句話。

沐浴在楓子和黑雪姬的視線中，春雪平時應該各種畏縮而什麼都說不出口，但只有現在，他拼命將思緒轉化成語言。

「就算迷茫、失去、犯錯……只要稍微回頭，就一定能找到錯失的事物。然後，只要從那裡再次邁出腳步就行……因為師傅和四埜宮同學都好好地回到了軍團中。《四元素》中剩下的兩位，還有其他軍團成員，一定很快就會回到學姐身邊。我，是這麼認為的……」

絕對不算長的台詞，卻讓春雪極少的語言化引擎過熱，最終低著頭閉上了嘴。但等待了數秒之後，兩人都沒有反應，春雪以為自己說錯了什麼，還想著要不要以道歉衝刺逃到廁所之類的地方——

「……真是的，明明鴉先生比我小，有時還能讓大姐姐感動，真是狡猾啊」

聽到這句話，『大姐姐！？』春雪內心非常驚慌，慢慢地上移視線。

楓子正好放下擦拭眼角的手指。表情瞬間恢復了一如既往的Raker式微笑，接著又不知為何地放鬆了正坐著的腳，徑直伸到春雪的面前。

從睡袍的裙裾中輕鬆伸出的雙腳潔白如玉，

「作為獎勵，你可以稍微摸摸看哦☆」

——這句話的超強破壞力，讓春雪的思考能力輕輕鬆鬆就崩壞了。

春雪沒能察覺到情況極度不自然，也沒察覺到黑雪姬酸溜溜的視線，「是、是的」，將右手手指慢慢向前伸。

當接觸到纖細得令人吃驚的腳踝上方的腳尖的瞬間，春雪感到呼吸困難。除去納米高分子材料的壓倒性的光滑質感，隱約的溫暖也令人吃驚。仔細想想，內部不斷將將電池的電力轉換成熱量，有溫暖也許是當然的，但無論如何都不覺得這種《體溫》來自義肢。

慢慢地將手指上移。覆蓋著高分子皮膚的人工肌肉纖維所產生的彈性極其自然，比春雪的軟綿綿的腳更有《經過鍛鍊的肌肉》的柔韌性。從小腿到膝蓋的接合部位，似乎是由很多馬達、齒輪和減振器組合而成的，只有這裡有少許機械的觸感。

當指尖轉到膝蓋內側的時候，楓子輕微「嗯」了一聲，腳稍微動了一下，因此春雪嚇了一跳，以嘶啞的聲音問道。

「那、那個……會有感覺麼？」

「是的，不過只有粗略的壓迫感呢。畢竟皮膚感覺傳感器元件還是研究中的技術。但是，像剛才那樣被輕輕碰到，也會有點痒痒的感覺」

「對、對不起」

春雪慌忙道歉，想要拿開手。但楓子卻按住他的手，莞爾一笑說道。

「沒關係的哦。我希望鴉先生對我的腳了解得清清楚楚。請繼續吧」

「……好、好的……」

春雪按照楓子所說的，將手指放回人工肌膚上。

從膝蓋內側轉到圓形的膝蓋骨上方，達到隱約可見的接合線處。從這條線往下完全是人工義肢，但據楓子所說，上方也變成了兼當套接物的接合附屬物，而且納米高分子皮膚似乎還與原本的皮膚在細胞層面上發生了融合。

不過，從外觀上完全看不出來，高分子材料到底到哪個地方。春雪感嘆著最尖端的控制論技術的發達，毫無阻礙地向著大腿處划去。從接合線往上五公分、十公分……十五公分，當上升到距離睡袍裙裾相當近的地方的瞬間——

「啊……」

伴隨著微弱的聲音，楓子的腿整個一哆嗦。

「從、從這一帶開始就是我的真正皮膚了。人體本身的傳感器果然很厲害呢……接觸感完全不一樣……」

「欸……這、這裡就是邊界麼？從感覺和外觀上完全分不清，真的融合在一起了呢……」

「嗯，鴉、鴉先生，再這麼摸會很癢……」

吱扭扭扭扭扭扭！

突然從左邊臉蛋襲來這樣的感覺，春雪的手指離開楓子的腳，跳了起來。

「好、好咚咚咚哈哈哈呼！」

「你打算摸到什·麼·時·候·啊！？」

叫喊聲的發出者當然是右手狠狠扯著春雪的臉的黑雪姬。

「平時稍微碰一下就該停下來了吧！話說楓子你也是，為什麼把摸腿當做獎勵！？」

「啊啦，因為這是赤之軍團的帕德告訴我的嘛。她說鴉先生對腿的抵抗力似乎很弱」

「……你說什麼？」

黑雪姬發出危險的聲音的同時，保持著扯臉的動作，輕輕跳了起來。

「什、不、不素的啦！我絕會不是足控什麼的！」

「先不管情報是真是假，為什麼Blood·Leopard會知道這些事情！？」

「我、我不吃道！我只是坐過帕德姐的摩托車后座，還有趴過她假想體的後背而已」

就在春雪忘我辯解的瞬間，不僅僅是黑雪姬，就連楓子的眼神也變得冰冷。『糟糕了』，如果春雪還有閒工夫去想這些——

「說起來楓子，我們還有必須要做的事情啊」

「沒錯小莎，我都忘了在無限制戰場裡訓練鴉先生的任務了呢」

春雪被從她們從兩側緊緊抓住，就這樣拖拖拉拉地拽到了玻璃桌旁。

「那、那個，現在已經很晚了，明天還要去學校」

「沒問題，你的作業早就做完了吧」

「但、但是，宇宙舞台的訓練也是必須的」

「不要在意，那種訓練以後有的是機會」

「不、不過，差不多該睡覺……」

「沒關係的春雪君，無限制中立戰場的夜晚很漫長」

黑雪姬一邊說著，一遍將連接線插入春雪的量子通訊終端。剩下的兩根線也被迅速連接到了各自的終端上，桌上的交換機亮起了三點指示燈。

「那就倒數計時5秒後開始吧。鴉先生，你每遲到一分鐘，特訓菜單就會升一級哦☆」

楓子露出比剛才更溫柔的笑容，對春雪宣告這句話，春雪總不能單獨不詠唱指令然後逃走。

軍團首領和副首領從左右抓住滴滴答答地流著油汗的春雪，齊聲開始倒數計時。

「5、4、3、2、1……」

「「「Unlimited·Burst！」」」

春雪配合時機叫出聲，思考著。

——要是《宇宙》舞台能早點追加就好了。這麼一來，就可以和師傅組隊，依靠Gale·Thruster的推動力和Silver·Crow的迴旋力的組合技盡情取勝。不讓任何人再稱呼師傅為《伊卡洛斯》。因為師傅的……Sky·Raker的閃耀著天藍色光輝的羽翼，終於到達了。

到達了她比任何人都要更渴望的、群星的世界——

（完）