第十二卷 紅色徽章 第四章（1/2）
「『可可湧泉』（Cocoa Fountain）」
嬌小的巧克力色虛擬角色小聲念出招式名稱，手指立刻迸出閃亮的粉紅色光芒。
這些光芒沿著拋物線軌道落到地面後，聽到幾聲小小的龜裂聲，湧出了之前那種讓春雪與千百合腳底打滑的咖啡色黏液……也就是牛奶巧克力。緊接著，本來停在稍遠處的小獸級公敵熔岩色石榴石獸「小克」就以小而快的腳步開始移動，嗅了嗅巧克力池的氣味之後，尖尖的口鼻直接栽進池水裡，開始舔個不停。
「……她完全進了公敵的攻性化範圍吧……」
春雪點點頭同意千百合小聲問出的這句話。巧克力色虛擬角色所站的位置，離公敵只有短短三公尺。在這麼短的距離，無論多遲鈍的公敵都一定會展開攻擊。春雪他們為了安全起見，拉開了四十公尺的距離，但仍然不太能算是安全範圍。
「這表示這個公敵……算是馴服狀態嚼……」
「可是馴服不是需要專用的物品嗎？像學姊用來駟服飛天馬的韁繩……」
「我本來也這麼想……不過加速世界的常識就是會有一大堆例外啊……」
兩人並肩對話了一會兒，巧克力色虛擬角色就轉身背對吃點心吃得忘我的公敵，一步步走了過來。她當初從巧克力池創造出來的兩隻巧克力傀儡，簡稱「巧克人」因為持續時間到了，都已經消失無蹤。
這個虛擬角色走到春雪與千百合面前停步，默默看著他們。她的身材在女性型當中部相當嬌小，和四野宮謠的ArdorMaiden也差不了多少。
「……首先就由我先報上名號吧。我叫做『ChocolatPuppeteer』……目前並未參加任何軍團。」
聽到她唐突地開始自我介紹，春雪趕緊一低頭，跟著自我介紹：
「啊，呃，我是SilverCrow，參加黑暗星雲軍團。」
「我是LimeBell，一樣參加黑暗星雲。」
他們一報上名字，這個名叫ChocolatPuppeteer的少女型虛擬角色，就以纖細的手指抵在臉頰上點點頭說：
「……原來如此，你就是黑色軍團出名的『烏鴉』？還有『時鐘魔女』（Watch Witch）……」
「……原來你有這樣的外號？」
春雪小聲這麼一問，千百合就臉頰微微泛紅，搖頭說：
「我、我哪知道？別說這些了，專心講正事！」
「好、好啦。」
所幸ChocolatPuppeteer思索了幾杪鍾後，拾起頭來又點點頭說：
「我已經知道你們不是ISS套件的使用者了，也知道你們不是來獵小克的。」
「謝……謝謝你。」
春雪先鬆了一口氣，接著鄭重語氣說下去：
「那……我們也可以問你幾個問題嗎？」
「請說呢。」
「你是從什麼時候開始連進這裡的？」
Chocolat顯然是在等來獵熔岩色石榴石獸的超頻連線者。然而要在無限制中立空間埋伏並非易事，甚至可以說除非知道目標會在幾點幾分上線，否則幾乎不可能等到。
Chocolat輕輕聳了聳肩膀，回答春雪的問題：
「記得是在十天……不，是十一天前呢。在現實世界是只過了十六分鐘啦。」
「「十……十一天！？」」
兩人異口同聲驚呼，這個嬌小的巧克力色虛擬角色的嘴角露出笑意：
「也不會覺得無聊啊，因為我一直和小克一起。而且……不管得等上十天還是十個月，我都不在乎。因為……先前我也和兩位說過，我不惜在這次連線中賠上所有點數。」
「……」
春雪與千百合不由得對看了一眼。損失所有超頰點數，也就等於會導致BRAINBURST程式強制反安裝，也就是超頻連線者生命的結束。這句話的含意太過沉重，本來應該無法微笑著說出口的。
「呃……你的意思也就是說，為了要保護那隻公敵，不，我是說小克，你不惜賠上自己所有的點數……？」
春雪戰戰兢兢地這麼一問，Chocolat就若無其事地點了點她那頂淑女帽。
「就是這麼回事。」
「可是……這麼說你可能會不高興，但是公敵不管被幹掉幾次，等到『變遷』一到就會復活吧……？」
「的確是這樣呢……可是，復活的終究只是同種的公敵，並不是讓完全一樣的個體重生。下次從這裡湧出的『熔岩色石榴石獸』一看到我靠近，多半就會對我攻擊吧……」
Chocolat說到後來嗓音微微發抖，用帽檐遮住了臉。儘管裝甲色完全不同，但和她一樣戴著帽子，整體輪廓也有幾分相似的LimeBell走上一步，柔聲問她說：
「你花了多久，才和它這麼要好？」
「……現實時間的兩年多一點。」
「這樣啊，那已經是真正的朋友了呢。我懂你的心情，要是我交到那麼可愛的朋友，也會想說絕對要保護它。」
「……」
ChocolatPuppeteer微微抬起頭來，看著LimeBell小聲問說：
「你真的這麼想？」
「那當然！」
「我、我也是。」
看到千百合用力贊同，春雪戰戰兢兢表示同意，Chocolat一度露出帶著點落寞的笑容。
「那……如果想殺你這個朋友的人，也是你的朋友，而且到三天前還是參加同一個軍團的超頻連線者……你們會怎麼做？」
軍團「PetitPaquet」的團員共有三名。
ChocolatPuppeteer說這個名稱是法語「小盒子」的意思，是由所有團員一起討論之後決定的。
三人從開闊的運動場，移動到小小的神殿之中繼續談話。他們圍坐在白色的地板上，身前放著形墮局雅的杯子，還冒著熱氣。裡面裝的是熱可可，但並不是Chocolat用她的必殺技製造出來的，而是來自和杯子一起從物品欄中叫出的陶器壺。
想在無限制中立空間裡得到食物或飲料，基本上都只能從「商店」購買。代價當然是超頻點數，但剛踏入這個世界的人實在很難有這種多餘的點數。這也就表示Chocolat的資歷已經頗深，但她的等級卻只有4級，比春雪還低了一級。
「……我們的軍團對領土戰是不用說，對一般對戰也不怎麼熱心呢。頂多只是周末跑去隔壁的澀谷區或目黑區，組搭檔打個幾場……所以我花了將近兩年才升到4級，而且也幾乎是靠奇蹟般的幸運，才能完成軍團長任務。」
「咦……軍團長任務不是最少也要四個人嗎？」
Chocolat的話讓春雪忍不住問了出來，咖啡色的虛擬角色就微微一笑回答：
「說需要四個人的理由，是因為有幾個關卡需要同時操作四個地方，但是我有巧克人可以用。」
「喔……喔喔……原來如此……」
「包括這點在內，都是奇蹟般的幸運呢。」
嬌小的虛擬角色說完就喝了一口可可，春雪默默看著她。
黑暗星雲的成員幾乎從未遠徵到澀谷或目黑區，會沒聽過以這裡為主戰場的Chocolat，或許也是理所當然，但心中就是湧起了一股覺得周意不去的情緒。
過去他一直把世田谷當成「人口外流區」，儘管緊鄰杉並區，卻從來不曾來過，然而這裡也有超頻連線者存在。千百合似乎也有了同樣的感覺，端正姿勢低頭道歉：
「對不起……我本來還以為這一帶根本沒人，所以才會來這裡找公敵……」
「沒關係的。從世田谷第一到第五戰區加起來，超頻連線者也真的只有十幾個人。要是你們兩位再晚個一小時登入，應該就不會碰到我……也不會碰到其他人。因為到了那個時候，一切多半都已經解決了……」
Chocolat低聲說出的這番話，讓春雪抬起頭，戰戰兢兢地問說：
「呃……剛才我也聽你提到一些，你之所以等在這裡，是為了和來獵殺『小克』的傢伙打，對吧？然後這些人也是你的朋友……是這兩年一直和你一起玩的『PetitPaquet』的團員……？」
「就是這樣，呢……不，我們的關係還不只這樣。因為……其中一個人是我的『上輩』，另一個人則是我的『下輩』……」
「……！」
這句話讓春雪與千百合倒抽一口氣。
但仔細想想，這也沒有什麼不可思議的。在小規模軍團里，上下輩都是團員的情形
反而是理所當然。合計有六個人的黑暗星雲里，黑雪公主與春雪、拓武與千百合這四個人就是兩兩成上下輩關係。
但既然這樣，為什麼Chocolat的「上輩」與「下輩」，會想獵殺她花了兩年培育友情的熔岩色石榴石獸？從尺寸來判斷，那隻公敵肯定是小獸級。即使打死它，能得到的點數應該也絕對不算多。
ChocolatPuppeteer似乎看出了春雲與千百合的疑問，難過地垂下她一對櫻花色的鏡頭眼說道：
「三天前，星期天的晚上……一切都變了，不，應該說一切都毀了。就在我的上輩『MintMitten』和下輩『PlumFlipper』，被人強行寄生ISS套件的那一瞬間……」
「咦……！？」
「怎……怎麼這樣……！」
春雪與千百合又同時驚呼出聲，采出上半身擠出聲音問下去：
「I……ISS套件，不是只能寄生在自願接受的人身上嚼……？」
「我聽說的也是這樣……！因為要是可以強制寄生，他們根本就不用在赫密斯之索的比賽里引發那樣的事件啊！」
千百合指出的這一點很有道理。
在六月九日舉辦的「赫密斯之索縱貫賽」尾聲，混進參賽隊伍當中的加速研究社社員RustJigsaw，就發動第四象限……也就是大範圍的負向心念攻擊「鏽蝕秩序」（Rust Order）。不只是參賽者，連許鄉觀眾都被這招虐殺。
根據推測，研究社的意圖應該是讓整個加速世界知道「黑暗心念」那壓倒性的威力，讓人想得到能夠輕易學會這種能力的「ISS套件」。
而AshRoller的跟班BushUtan就曾經對春雪這麼說。他說：「ISS模式就是有著這麼離譜的力量，有著可以把BRAINBURST的規則一腳踢開的終極力量」、「只要有了這種『ISS套件』，連輸家也可以變強，不，是可以讓輸家強得不必再當輸家」。
Utan會受到ISS套件的侵蝕，就是因為先有這樣的認知。換個角度來看，如果可以強制寄生，那麼就像千百合所說，根本不需要在比賽中進行那樣的展演。只要對每一個出現在對戰名單上的超頻連線者挑戰，讓套件的種子寄生在他們身上，加速研究社的目的「讓ISS套件在加速世界蔓延」應該就能輕易達成，只是不知道他們為何想製造這樣的狀況。
聽春雪與千百合這麼說，Chocolat就嘆了一口又重又長的氣。
「……我和兩個同伴，也都是這樣認知的。我們之中沒有一個人追求那種來路不明的力量……我們只求在加速世界的角落，保護我們三個人的這個『小小的盒子』。其實我們根本不打算繼續升級，只求每個禮拜能大家一起連上無限制空間一兩次……在這裡聊聊天，喂喂小克，坐著等待變遷……我們要的，就只是度過這樣的時間……」
Chocolat用力抱住雙膝，像是在忍受難過而悲傷的記憶。
「……所以，當『她』出現在我們面前，引誘我們接受ISS套件時，我們每個人都斬釘截鐵地拒絕了。因為我們聽說只要發自內心抗拒，就不會被那種黑色的眼球寄生。可是……我們拒絕之後，她就說：『那就得動手術了』，然後就攻擊我們。雖然我們有三個人，對方只有兩個人，但我們根本不是『ISS模式』攻擊的對手……plum最先被他們捉住，她就用一把很大的剪刀剪開Plum的肚子，把套件的種子放進去……」
「剪、剪刀……？」
春雪一瞬間覺得記憶受到刺激，但尚未想起到底是什麼事，Chocolat已經更加悲痛地說下去：
「Mint看到這種情形，就要我從傳送門逃脫，從現實世界拔掉她們兩人的直連線。我拚命跑向櫻上水車站的登出點，回到現實世界，從和我一起上線的她們身上拔掉傳輸線……但是等到這個時候，Mint也已經遭到他們的毒手……可是，剛登出超頻連線時，她們兩人的情形都沒有什麼異狀，都笑著說她們才不會讓什麼ISS套件寄生……可是……」
「……結果還是不行……？」
千百合小聲一問，Chocolat就深深垂下頭說：
「……過了一晚，到了隔天……她們兩個已經不再是我認識的Mint和Plum。她們邀我也接受ISS套件……我拒絕之後，她們就說要脫離軍團……從這一天起，Mint和Plum就加入他們，一直在世田谷的無限制空間獵殺小型和中型的公敵……」
「你說的『她』……該不會……」
春雪戰戰兢兢地說出終於在記憶中甦醒的名字。
「該不會是一個叫做『MagentaScissor』的超頻連線者……？」
Chocolat聽了後猛然抬頭，又垂頭喪氣地點點頭說：
「是啊。她大概就是世田谷區第一個ISS套件使用者……現在除了我以外，世田谷區的所有人都跟她一夥了……」
MagentaScissor。
這個名字春雪是從既是好友，又是同軍團戰友的黛拓武口中聽到的。
八天前……也就是六月十八日星期二的晚上，拓武為了收集ISS套件的情報，單獨前往世田谷區，從MagentaScissor手中要來了套件。
當時套件還處於封印卡狀態，拓武將它保存在物品欄，卻在隔天的十九日，在新宿區遭到最可怕的PK集團「SuperNovaRemnant」襲擊，為了反擊而啟動了套件。當天晚上，春雪與千百合在與拓武直連的狀態下睡著，在BRAINBURST中央伺服器內直接攻擊ISS奉體，消滅了寄生在拓武身上的終端套件。
但這當然不至於讓源頭所在的MagentaScissor身上的套件都跟著消失。Scissor之後仍然繼續在世田谷區散播套件，終於在三天前，襲擊了在此區與杉並區界線附近平靜度日的Chocolat她們的軍團「PetitPaquet」……想來大概就是這麼回事。
「……那，MagentaScissor他們就是因為在世田谷區已經沒有超頻連線者可以打，才改成專打公敵……？」
春雪這麼一問，Chocolat再度點頭：
「看來，就是這樣……而且，看來即使用上IS模式的力量，要對付巨獸級以上還是太吃力，所以專挑野獸級或小獸級在打。我……拚命拜託已經變了個人的Mint和Plum，請她們至少放過小克，可是……」
說到這裡，ChocolatPuppeteer櫻花色的鏡頭眼，滴下了一滴透明的淚水。
「她們兩個一天比一天冷漠……到今天，她們終於對我說了這樣的話。說只要小剋死了，我就會死心，加入MagentaScissor他們。還說會在放學後，帶人一起來獵殺小克……所以……所以，我……」
又一滴眼淚流過巧克力色的臉頰。這滴淚水尚未落到地上，千百合已經伸出雙手，輕輕抱住Chocolat的身體。
「所以你才會一直在這裡等啊。為的是保護小克……對不起喔，我們兩個一定嚇到你了吧……」
春雪當然做不出跟著抱住Chocolat這種事，他選擇深深低頭，說道：
「我、我也要說聲抱歉。為了表達歉意，我們也會幫你，我們一起保護小克吧。」
即使聽到他這麼說，ChocolatPuppeteer一時間仍然沒有反應。她在千百合懷裡顫抖了整整十秒鐘以上，才總算發出冬首：
「……我其實根本不覺得自己有辦法保護小克……因為在色相環上，我屬於黃色與紅色的中間……算是偏重擾敵的遠程攻擊型，或者應該說是輔助型……可是，我……有一種絕對優勢的直接攻擊方式……只對我以前的好友MintMitten和PlurnFlipper有效……」
春雪一時間意會不過來，但看到Chocolat那緊繃的感覺，就察覺了她的意思。千百合似乎也同時注意到，兩人同時說出這個字眼：
「……『處決攻擊』（Judgement Blow）……？」
Chocolat微微點頭，無力地說下去：
「我們三個人合力挑戰軍團長任務時，拿到過關物品的……就是我。雖然Mint和Plum已經脫離軍團……但在一個月內，我還是有權『處決』她們兩個。這不是為了保護小克……是因為我覺得……要保護受到ISS套件寄生，連現實人格都受到影響的她們……就只剩這個方法了……」
「……」
如果攻擊石榴石獸的人數只有三、四個人，只要春雪和千百合合力
，應該是有辦法擊退的。然而只靠在加速世界之中進行的攻擊，卻無法消除寄生在Chocolat朋友身上的ISS套件。
上個星期四，春雪同樣在無限制空間內，目擊到攻擊綠之團AshRoller與BushUtan的ISS套件裝備者。他任由一股沖昏頭的怒氣驅使，召喚出沉眠在虛擬角色體內的「災禍之鎧」和六名套件裝備者戰鬥，並在打鬥中抓出寄生在其中一名敵人身上的套件加以捏碎。
一道不可思議的光從遭到破壞的「紅色眼球」中脫離，跟過去之後就找到了由「大天使梅丹佐」把守的東京中城大樓，但問題是跑掉的那道光多半才是ISS套件的本體，即使毀掉眼球，套件也不會消失。如果想靠在加速世界之內的攻擊來解決事態，唯一的方法就是擊破疑似位於中城大樓頂樓的套件本體。
既然如此……
要把MintMitten和PlumFlipper從ISS套件的支配之下解放出來，或許的確就如Chocolat所說，唯一的方法就是使用「處決攻擊」。
然而，這個方法雖是終極的解決之道，卻也會以悲劇收場。因為超頻連線者一旦失去BRAINBURST程式，就會跟著失去與加速世界有關的歷有記憶。
春雪什麼話都說不出來，只能一直握緊雙手。
一個念頭在心中翻騰不已。
——要是我早點學會「理論鏡面」特殊能力就好了。這樣一來，說不定現在已經由七個軍團共同展開梅丹佐攻略戰，已經開始試圖破壞ISS套件本體。而一旦這個作戰成功，ChocolatPuppeteer應該就不用受到這種煎熬了……
——不，更該怪的是我太缺乏想像力。明明幾天前就已經知道ISS套件已經擴散到荒川區、江東區與世田谷區，卻只覺得反正這些戰區屬於人口稀少的地帶，只覺得是別人家的事，想都沒想過會有一群超頻連線者受到這樣的痛苦。他一直以為只要在套件擴散到杉並或練馬之前想辦法解決就好了。
「……對不起。對不起，Chocolat……要是我……要是我早點……」
春雪下意識擠出這樣的話，但千百合立刻舉起左手阻止他說下去。
「Crow，這是你的壞習慣，什麼事都怪到自己身上，而且我覺得現在想這些也已經太遲了。」
聽她說得斬釘截鐵，春雪微微拉起視線說：
「可、可是……要不是我磨磨蹭蹭的……」
「Crow夠努力了！而且我們還有事情可以努力。Crow和Chocolat，你們都太快放棄了。我有個主意。」
春雪所料不錯，位於現實世界中這個地點的大學，似乎緊鄰著附屬高中與國中。ChocolatPuppeteer與同軍團的兩名前團員，就是這間國中的學生。
蓋在「靈域」空間中的大小神殿，全都是學校的設施，也就是說Chocolat非常熟悉這一帶的地形，但會來襲擊的MintMitten與PlurnFlipper也不例外。要躲在神殿展開突襲是很困難的，甚至有可能反而受到奇襲，在狹窄地帶演變成混戰。
當然這些襲擊者並不知道春雪與千百合加入了Chocolat。拿Chocolat當誘餌，由春雪與千百合展開突襲，或許會是有效的計策，但這次不能動用這招。因為照千百合所想出來的作戰，他們必須光明正大從正面迎戰。
「……就算是這樣，也不用在運動場正中央等敵人來吧……」
最愛奇襲的春雪嘀咕了兩句，立刻就被千百合輕輕在側腹部頂了一下。
「贊成過就不要廢話！Crow負責格擋對方的遠程攻擊，你可要好好警戒！」
「遵、遵命……」
——只是點頭歸點頭……
在無限制中立空間等待其他超頻連線者，是極為需要耐心的。即使能夠把對方的上線時間限定在五分鐘內，在這個世界卻長達五千分鐘……整整有三天以上。
而且這次Chocolat只聽這兩個曾經的好夥伴預告說襲擊是在「今天放學後」。照常理推想，可能的時段應該橫跨好幾小時，但她們不愧是長年來的好友，似乎能夠抓出一定的範圍。而她得出的結論是從六點到六點半之間的三十分鐘，內部時間約二十天。
她似乎想等完這段實在太漫長的時間。而在她遇到春雪和千百合之前，就已經過了十一天。完全無法判斷襲擊者會在接下來九天當中的什麼時候來臨。
處於這個立場，就能深深體會到自稱是「加速研究社」副社長的漆黑積層虛擬角色BlackVice所擁有的「減速能力」是多麼可怕。只要連上無限制空間，同時又把知覺速度降低到與現實世界相等，要埋伏其他超頻連線者就實在太容易了。當然這是靠違法的大腦內建式晶片（BIC）才得來的能力，不能羨慕。
在加速世界裡，想有所得就一定得付出相等的代價。漫長的等待時間就是其中之一，那些透過ISS套件得到強大力量的超頻連線者，相信也一定失去了寶貴的事物。
這次春雪是為了學會「理論鏡面」特殊能力，才會來到這世田谷區的櫻上水一帶。這是為了找稀有的雷射攻擊型攻擊「熔岩色石榴石獸」當特訓的對手，但為了找出這種公敵，千百合已經花了三天的時間。
哪怕要在這裡等上幾天，現在都不是抱怨的時候了。既然認識了這個把石榴石獸稱為朋友的超頻連線者，聽說了這可悲的情形，還讓她請喝了熱可可，那就更不用說了。
「……不用擔心，我會好好警戒，你們兩個可以趁現在休息。」
春雪這麼一說，千百合與站在她身旁的Chocolat就連連眨動鏡頭眼，接著兩人莫名地同時嘻嘻一笑。
「你、你們笑什麼？」
「誰叫你……講這種不適合你的話。」
「的確耍帥耍得過火了點呢。」
「……啐……」
春雪不由得垂頭喪氣，卻又趕緊拉起視線。
他們三人等待的地點，就是在春雪與千百合首次遭遇熔岩色石榴石獸的大學運動場正中央。小克自己躲到了用來當巢穴的中型神殿去。這棟建築物在現實世界裡是大學的合作社，還有賣各式點心，只是怎麼想都不覺得這件事會有關。
運動場北側聳立著大型校舍，東側則有著小克的巢，所以南方與西方沒有建築物阻隔。春雪判斷如果ISS套件使用者要來攻擊，應該就會從這兩個方向之中選擇一個，但除此之外還有另一個重要的線索。
那就是飄在靈域空間中的「能量水晶」。一旦找到這種水晶，必須發揮堅強的忍耐力，才有辦法忍著不破壞而經過。春雪自己就曾是這樣，即使必殺技計量表已經全滿，經過時還是忍不住會去打。而破壞水晶時，就會發出專有的音效。
因此春雪一直把注意力同時分在視覺與聽覺上。就不知道會先看到從乳白色天空剪出的黑色人影輪廓，還是先聽到像是鈴聲的破壞聲響……
一邊警戒一邊往旁看去，就看到LimeBell與ChocolatPuppeteer背靠著背坐在地上。她們兩人都低著頭動也不動，看樣子似乎睡著了。
儘管是春雪自己叫她們先休息，但看到她們這麼好睡，仍然不由得苦笑，卻又立刻收起笑容。千百合花了三天幫他找到會用雷射攻擊的公敵，而Chocolat則已經連續登入這個空間十一天之久，她們當然都會累了。
「……你們好好睡吧。」
春雪不出聲地這麼說完，再度進入警戒態勢。
從開始等待約四小時後。
敵人尚未出現，但春雪一直在忍耐從自己體內出現的不良狀態，也就是飢餓感。
他在現實世界的身體確實餓著肚子，但這種訊號不可能傳到加速世界之中。也就是說，這種飢餓感是大腦……不，是靈魂擅自製造出來的假感覺。只是感覺雖假，絞緊虛擬角色腹部的感覺卻始終揮之不去。
早知道會這樣，在圓寺屋就應該點雙份的生巧克力義式冰淇淋，而且還要加迷你鬆餅……
春雪懷著這樣的念頭雙手按住腹部，在視野角落看到了某種深咖啡色的物體閃出光澤。視線受到吸引而轉了過去，就看到以側座姿勢睡著？ChocolatPuppeteer的裝甲護裙。越看越覺得這巧克力色真是漂亮。
正規顏色的對戰虛擬角色，裝甲色固然五花八門，但材質基本上都一樣，是一種不是塑膠或玻璃，當然也不是金屬的堅硬結晶體。Chocolat應該也不例外，她全身的裝甲應該只是有著巧克力色的無機物……春雪腦子裡也懂得這一點。
長年在圓寺屋吃巧克力冰淇淋培養出來的直覺告訴他，這種質感不是
假貨表現得出來的。當然他不能咬一口試試看，但如果只是一邊維持警戒，一邊用手指摸摸看……
「……你在做什麼？」
耳邊突然聽到輕聲細語的這句話，讓春雪嚇了一跳，抽回正要伸出的左手。戰戰兢兢地轉過去一看，原以為在睡的Chocolat那粉紅色的鏡頭眼已經露出像是白眼的光芒。春雪不及細想，正想喊出：「沒沒沒什麼！」但要是連靠在Chocolat背上的千百合都弄醒就糟糕了。
「呃、呃……我就是忍不住會去想，你這巧克力色是不是真正的巧克力……」
春雪維持要縮不縮的姿勢水聲這麼回答，Chocolat就嘆了一口氣。
「超頻連線者看到我，幾乎都會這麼說。就連我的『上輩』Mint和『下輩』plum，在加速世界對我說的第一句話也是這句……」
「……這、這樣啊……抱歉，害你想起……」
「也沒什麼好道歉的。」
Chocolat冷漠地這麼說完，也不知道打什麼主意，舉起左手伸到春雪面前。
「咦……」
「請你儘管弄個清楚。」
「什、什麼？」
「我只是想說與其讓你在戰鬥中分心想我的裝甲材質，還不如先讓你試到滿意。」
「好、好的……」
聽她這麼一說，春雪再也忍耐不住。他先說聲：「那我就恭敬不如從命了」，把Chocolat的左手湊到自己面前。面罩下半部自動滑開，用露出的嘴一口含住她纖細的食指與中指。
Chocolat立刻叫出「咿！」的一聲，全身顫動，但春雪的思考幾乎完全被口中散播開來的「滋味」占據，沒有心思去想Chocolat的反應。
——不會太甜，有淡淡的苦味，香氣濃郁。是完美的巧克力味，而且遠比前不久才嘗過的「可可湧泉」巧克力液體更加美味。這個滋味，是比利時的最高級調溫巧克力……
「等等……我、我是說，你可以、試我的手背……」
Chocolat斷斷績績地說話，同時想抽出手指，但對餓到最高潮的春雪並不管用。當他忘我地舔著這由虛擬角色手指構成的巧克力棒，就覺得先前那麼難受的飢餓感也慢慢得到舒緩。
「嗯……你、你、嘗夠、了吧……」
Chocolat發出細小的呻吟，同時扭動身體，不小心帶得靠在她背上睡覺的LimeBell動了一下。千百合發出「嗯唔啊……」的一聲抬起頭來，眼看就要轉頭看到春雪的舉動之際……
遠方傳來小小一聲清脆的破裂聲響，觸動了春雪的聽覺。
「……！」
春雪立刻切換意識，把嘴從Chocolat的手指上移開，面罩剛關回去，就尖銳地小聲呼喊：
「Chocolat、Bell，來了！」
這一喊之下，無論是捧著左手喘著氣的Chocolat，還是用惺忪睡眼看著她看得納悶的LimeBell，都迅速起身觀看四周，問說：
「在哪裡……？我看不見……」
「我聽見了打破水晶的聲響。是西南方……大概一百公尺左右。」
「那邊有一條路從大學和附屬高中之間通過。如果不想翻牆，要從門進來，應該會從西邊接近這裡……還有，SilverCrow。」
突然被她叫到全名，春雪反射性地縮了縮頭。他以為剛才的舉動當然會被罵，但Chocolat只用白眼瞪了春雪一眼，加快速度說出來的卻是另一件事：
「這樣叫太羅唆了，叫我的時候叫『Choco』就好。」
「啊，那叫我『Belll』!」
「那……那叫我『Crow』。」
千百合與春雪這麼一回答，她就輕輕點頭，轉頭望向不同的方向說：
「了解……來了。」
幾乎就在春雪再度將視線轉朝西方的同時，一層樓的神殿屋頂上排出一排人影，人數是四人。
「……四個人啊……」
「而且……其中一個好大……」
由於距離還遠，看不清楚顏色與形狀，但看得出最右端的一個是相當大型的虛擬角色。正當春雪想著這人比CyanPile……不，是比FrostHorn還大時……
「左邊的兩個……就是MintMitten和PlumFlipper呢……」
看來即使距離這麼遠，還是認得出長年的朋友，只聽Chocolat以緊繃的聲音說出了這句話。既然如此，包括大型虛擬角色在內的右邊兩人，應該就是由MagentaScissor授予ISS套件的超頻連線者，再不然就是……
「……！你們兩個退開！」
春雪叫千百合與Chocolat退後，自己踏上一步。因為他看到右端的大型虛擬角色與左邊的兩人一起舉起左手。他看過這個動作。
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