第十二卷 紅色徽章 第九章（2/2）
耳邊剛聽到這句話，立刻就有強大的壓力襲向胸部與腹部。Crow的金屬裝甲發出異樣的聲響而彎曲，劇烈迸出橘色的火花，視野左上方的計量表被毫不容情地消減。
BRAINBURST的對戰虛擬角色幾乎都有嘴，但不需要呼吸。因此無論身在水中還是宇宙空間，又或者被勒住咽喉或胸部，也不會產生窒息損傷。但春雪的計量表仍然在減少，這是因為他在承受物理壓力損傷。金屬色的裝甲本來理應承受得住空手施壓的招式，但這招卻靠著Cerberus那壓倒性的裝甲強度，達到必殺的境界。
……真有一套。
即使處於軀幹慢慢被壓扁的痛苦當中，春雪仍然對Cerberus產生了強烈的讚賞念頭。
昨天的午休時間裡，和楓子一起幫春雪特訓的黑雪公主就說：「你最好想成昨天對戰里對Cerberus用過的招式，今天都已經不管用了」。因此春雪才運用第一戰中並未動用的「四兩撥千斤」贏得勝利，但Cerberus卻也同樣只花一天，就對春雪的招式做出了對應。
「……你很強，Cerberus。你真的很強。」
春雪忍著痛苦，從被絞緊的胸口擠出這句話。幾分鐘前他才說過要「用拳頭講」，但有個問題他就是不能不問。
「……但你卻這麼急……到底是為了什麼……？你說不一直贏下去，你就會不再是你……這是什麼意思……？」
春雪並不覺得他會回答，但令他吃驚的是眼前的臉孔發出了極小音量的說話聲。
「……這……就和昨天跟你打過的『二號』一樣……身為『一號』的我，也只是預備品。」
「預……預備品……？」
「對。我和二號只有在各自進行自己職責的時候，能夠獲准當Cerberus。而我的職責……就是打贏對戰。我只是用來打贏對戰，賺取點數的工具……」
一聽到這句話，春雪甚至一瞬間忘了自己所處的危急狀態，全力運轉大腦。
昨天對戰的尾聲出現的CerberusⅡ，也就是住在虛擬角色左肩的「二號」就說過：「因為我是為了某個目的而調整出來的」「就是裝備上被你封印起來的那個東西」。
春雪推測他所謂的那個東西，指的就是受詛咒的強化外裝「TheDisaster」。既然Ⅱ是負責控制災禍之鎧，那麼Ⅱ就是負責賺取超頻點數了？
「……你之所以留在1級，理由就是為了這個？為了增加打贏對戰時賺到的點數……」
聽到春雪這句話，貼在一起的頭部微微點頭回答：
「是的。所以我非得一直贏下去不可。我非得打嬴，證明自己是有用的工具不可……」
透過貼在一起的裝甲聽到這句話，春雪心中立刻有一股火焰熊熊燃燒起來。
他想起了剛當上超頻連線者的那陣子，就對上輩黑雪公主說過說過類似的話。說我只是用過就丟的棋子，只是乖乖聽命行事的工具，你其實也知道這樣的待遇才適合我。
黑雪公主聽到這幾句話，流著眼淚打了春雪一巴掌。想來就是在那一瞬間，春雪才成了真正的超頻連線者。
「證明自己是有用的工具？對誰證明？對『上輩』？對夥伴？還是對軍團長？」
Cerberus並不回答春雪摻雜怒氣的逼問，但春雪仍以幾乎被壓垮的嗓音大喊：
「這種證明……根本什麼價值都沒有！超頻連線者唯一非證明不可的，就是堅強的心！而證明的對象，永遠都是自己！」
「那……請你現在就證明這點給我著！」
這次換Cerberus燃燒著多種情緒這麼呼喊。
「對你來說，這場對戰只是幾百次對戰當中的一場！所以就算輸了，也不會有人放棄你！可是我不一樣！對我來說，每一場對戰都非打贏不可！如果你要說我的這種『證明』是假的，你的『證明』才是真的……那請你現在！就從這個狀況下，打贏給我看啊，SilverCrow！」
隨著吶喊的情緒升高，熊抱的壓力也越來越強。照理說他的力氣本身應該比不上藍色系的大型虛擬角色，但有著絕對硬度的裝甲本身就成了武器，壓得Crow裝甲凹陷，稜角更在上面刺出洞來。
體力計量表只剩下不到三成。照這個速度，多半不用一分鐘就會扣光。但春雪仍然堅定地點頭回答：
「知道了，我就證明給你看。」
他簡短地說完，雙手就抵上Cerberus的頭部，全力嘗試把他從身上分開。如果他的手並未受到束縛，遇到這種情形應該會以打擊招式進攻，但當Cerberus發動「物理無效」時，拳擊或肘擊都不管用。
「唔……喔……！」
春雪發出呻吟聲之餘，拚命撐直雙手，但雙方的面罩只分開了五十公分左右，Cerberus圈在他背上的雙手絲毫沒有要鬆開的跡象，春雪的努力反而增加了壓力造成的損傷，加快了計量表的減少。
「沒用的，Crow兄，我看過一大堆你的研究資料。你沒有任何手段可以從這個狀況反敗為勝。」
被春雪以雙手按住的面罩下，發出恢復冷靜的嗓音。
他的話絕對不誇張。由於春雪的必殺技計量表已經集滿，只要拖著Cerberus飛到高空，用俯衝推他撞向地面，應該就可以造成損傷，然而春雪的背部——用來張開金屬翅膀的部分卻被牢牢固定住。如果想強行張開，說不定反而會讓翅膀損壞。
Cerberus之所以不挑更脆弱的脖子，而是對胸部施壓，多半就是有著想癱瘓春雪飛行能力的目的。看樣子他真的研究過SilverCrow的弱點。儘管好奇這資料是誰整理的，但現在更重要的是……
「……那，你看的資料，似乎……不完整啊。」
春雪語帶呻吟地這麼一說，就卯足全力，把雙手完全撐直。不只是被絞緊的胸部，連肩膀與手肘都濺出火花。雙方的面罩分開了將近一公尺，但Cerberus的手仍然不鬆開。但春雪的目的並不在此。
短短一公尺。他不惜多消耗所剩不多的體力計量表，就是為了拉出這段距離。
「唔……喔喔喔喔！」
春雪大喊一聲，放開雙手，迅速在眼前交叉。空氣轟然震動，SilverCrow的鏡面護目鏡迸出純白的光芒。
「什麼……」
Cerberus發出沙啞的騖呼聲，春雪就瞪著他這縮減到只有一公分寬的面罩縫隙，雙手完全攤開，喊出招式名稱。
「頭……錘——！」
圓滾滾的頭盔拖出彗星似的尾巴，以驚人的速度往斜下方衝去，轉眼間就衝過一公尺的距離，重重撞在Cerberus的臉上。這一記頭錘撞出幾乎撼動整個對戰空間的同心圓狀特效，連四周的積雪都被激飛。
如果這只是普通的頭錘，當然破不了「物理無效」的加持，相信粉碎的反而會是Crow的面罩。然而春雪所使出的，卻是SilverCrow的—級必殺技「頭錘」（Head Butt）。
由於這招射程短，前置動作又長，正常出招根本扣不到人。值得紀念的初次使用時，就出過在即將發動之際被AshRoller的機車壓扁的洋相，所以之後春雪可說完全不再動用這招。
也因此，幾乎所有超頻連線者都不知道他有這麼一招，相信Cerberus看到的資料也不例外。即使萬一他知道有這招，也不可能知道詳細的屬性。
這招「頭錘」的損傷屬性，一半是物理／打擊，另一半則是能量／光。
光屬性能量攻擊，是和以「黑暗擊」為代表的虛無能量攻擊相反的屬性，與雷射攻擊相比則似是而非。這種屬性沒有熱量，幾乎可以貫穿所有裝甲，是造成非指向性的純粹衝擊。
也就是說，即使其中一半威力受到Cerberus的「物理無效」所阻，另一半卻會穿透。
另外還有一點。幾乎所有近戰系的必殺技，無論攻擊目標為何，都會取消反作用力對自己造成的損傷。如果是普通的頭錘，反倒是出招的春雪自己會扣計量表，但唯有現在不一樣——
「嗚啊……！」
Cerberus從零距離受到意想不到的衝擊，驚呼出聲的同時放鬆了雙手的擒抱。遲了一瞬間後，背部重重撞在露出的白色地面上。和昨天同樣的摔技損傷當場生效，第一撞就扣了三成以上的體力計量表，又多扣了三成。
Cerberus儘管受到幾乎半個人都埋進堅硬地面的衝擊，仍然果敢地立刻試圖反擊。他再度伸出雙手，想再度抱住Crow晚他一步落下的身體。
但春雪迅速閃動雙手，反而抓住Cerberus的手，將金屬翼片從重獲自由的背上完全張開。
「喔……喔喔喔！」
春雪大吼一聲，把重金屬虛擬角色從地面拔了出來。接著繼續以全速垂直上升，轉眼間就來到將近一百公尺的高度。
這時遠方高空的雲層縫隙間射進朦朧的陽光，將由雪的繩白與冰的淡藍點綴而成的冰雪空間照得美不勝收。春雪雙手吊著Cerberus轉移到懸停狀態，兩人的虛擬角色也籠罩在色彩各不相同的銀色光芒中。
WolframCerberus不動。
本以為他又引發了人格交換現象，但看樣子並非如此。罩在臉上的面罩鏗的一聲開啟。
Cerberus以露出的黑色護目鏡，環顧這一路延伸到遠方地平線的冰雪世界，輕聲說道：
「我都不知道……原來就連正規對戰空間，也可以看得到這麼遠……」
「……嗯，是啊。畢竟這個世界是無限的。」
春雪回答完，先頓了頓才說下去：
「加速世界裡還有很多很多你不知道的事情啊，Cerberus。當然我也一樣啦……我不時會想，就連對戰的勝敗，其實也只是這個世界的一種成分……」
「……一種……成分。」
Cerberus以不成聲的聲音喃喃復誦，春雪朝他重重點頭：
「對……我以前，就在那邊那家醫院……」
說著微調身體面對的方向，讓聳立在阿佐谷車站東北方的大型醫院進入Cerberus的視野。
「……跟我一個重要的好朋友打過。最後我就像現在這樣，拖著好友飛在天上……我本來想把點數瀕臨耗盡的他丟到地上。」
「……」
「……可是，我下不了手。不是因為他是我好朋友，也不是因為同情。是因為我覺得對戰的意義不該由BB系統決定，應該由我們自己決定。我們雖然是為了取得超頻點數、提升等級，為了變強而戰……可是，這不是全部。相信一定有著更重要的東西，會透過對戰得到或失去。」
「……你說的……是什麼東西……？」
「我也還不知道。可是，我覺得只要和夥伴一起在這個世界打下去……不，是只要活下去，有一天就會知道。」
「……」
當春雪將視線從遠方的醫院，拉回到再度沉默？WolframCerberus身上時，卻驚覺地瞪大了眼睛。
因為他看到仿狼頭造型的面罩下露出的護目鏡邊緣，流下了閃閃發光的冰珠。這不是沾到飄舞在對戰空間中的鑽石粉塵，而是凍結的眼淚。
「……我也……」
Cerberus的雙手在顫抖的嗓音中動了動，從下方反握住抓住他的手。
「我也……想知道……這個答案。如果說這個世界裡……有著比打贏對戰還更重要的事物……我也想……看一看。」
「你看得到的。」
春雪忍著一股上沖的熱流這麼回答，接著深深吸一口氣，正要說：「跟我一起來」。
但他說不出這句話。
因為一道從地上延伸上來的淡紫色光束，輕而易擧地射穿了春雪的左邊翅膀。晚了一拍後，聽到嗡一聾高亢的震動聲響。
「嗚啊……!」
春雪發出驚呼聲，Cerberus也同樣發出「啊啊……！」的叫聲。聽起來像是他知道這道光束是怎麼回事，但春雪還來不及問個清楚，就已經頭下腳上，螺旋下墜。他拚命試圖靠右邊翅膀恢復平衡，但身上掛著沉重的Cerberus，實在是力不從心。春雪心想至少不要讓他受到從高處摔落的損傷，在即將著地之際強行發出逆向推力，終於勉強完成軟降落。
他們撞飛大量積雪墜落的地點，是在原來所待的路口西邊五十公尺左右。在路口可以看到似乎總算從機車下面脫身的AshRoller，用雙手食指拚命指向南方。
就在春雪跟著看去的瞬間。
他再度聽到了嗡的一聲，一棟五層樓建築的屋頂閃出紫色的光芒。幾乎就在同時，一種灼熱無比的感覺貫穿右肩。包括先前的一擊在內，體力計量表已經扣到不剩一成。
「嗚啊……！」
春雪在呻吟聲中倒地，就看到有個身影攤開雙手攔在自己身前。是Cerberus。
「為……為什麼？和SilverCrow打應該是我的工作！」
他再度發出哀嚎似的嘶吼。從他的話聽來，他顯然知道這個發射紫色雷射的攻擊者是誰。
春雪以左手按住右唇受傷的部位，拚命凝視大樓屋頂。看樣子有人站在屋頂上，但逆光讓他只看得出輪廓。這人身材苗條，頭部卻大得突兀。
這個人影舉起之前撐在腰間的右手，豎起一根手指輕輕搖動。
「我也不想做這種掃興的事啊，小一。」
這是個含笑的女性嗓音。這種關西腔春雪不但聽過，而且還是在四天前的「七王會議」中站上證人台時，從極
近距離聽過。
「——ArgonArray……」
春雪以顫抖的嗓音叫出這個名字的瞬間，陽光再度被雲層遮住，讓輪廓得到了色彩。
她全身的裝甲是淡紫色，戴著很大的帽子，臉的上半都被附有圓形鏡頭的大型護目鏡遮住。帽子前方還嵌著兩個比護目鏡更大的鏡頭，其中一邊以遮罩遮住，另一邊則露了出來。
ArgonArray外號四眼分析者（Quad Eyes Analyst），有著能夠透視其他超頻連線者能力畫面的特殊能力。她的外號就來自這種能力，春雪本以為這表示她並不具備搶眼的攻擊力，沒想到……
「那你為什麼來礙事……」
Cerberus以沙啞的嗓音說到一半，紫色閃光又閃出十字光芒。
光源來自ArgonArray帽子上的鏡頭。鏡頭髮出嗡的一聲。這次射出的細小雷射不是射在春雪身上，而是從Cerberus頭部附近掠過，深深射進後方的冰壁。
「小一，說我礙事也太難聽了吧，也不想想我是來幫你的。好啦，不要在那邊套無謂的交情，趕快從這小弟弟身上要走點數吧。不然……」
儘管距離將近三十公尺，春雪仍然看到Argon的嘴角露出開朗的甜笑……但這笑容當中卻又有著一股令人不寒而慄的冰冷。
「……這次小三真的會跑出來喔？」
這句話春雪聽不懂，但一聽到這句話的瞬間，Cerberus的背影就劇烈顫抖，為了保護春雪而攤開的雙手也微微放低了角度。
但接著這個小個子的—級超頻連線者就握緊了灰色的拳頭。從正面看著達到8級的Argon，大喊：
「我……我再也不想打這種只為了賺點數的對戰了！Crow兄教會了我！告訴我這個世界上……有比點數，比勝敗，更加……」
嗡。
第四發雷射命中的地方，是Cerberus的左腹部。
對物理攻擊有著絕對抗性的超硬鎢裝甲，被這道口徑凝聚得像針一樣細的射線輕而易擧地貫穿，剩下三成多的體力計量表一口氣被扣到未滿一成。
春雪伸出雙手，抱住腳步踉蹌往後一倒的Cerberus。但身體使不上力，膝蓋跪到雪地上。Argon從高處俯視無力站起的兩人，以仍然不失開朗的語氣說：
「不行啊，小一！你怎麼可以跟我頂嘴呢？小一的工作不就是去賺很多很多的點數嗎？除此之外你什麼都不用去想。畢竟……」
她的話被一陣突然響起的巨大引擎聲打斷。接著更有一聲比引擎聲更大聲的喊聲：
「TERASU——CK！」
春雪震驚地轉頭一看，就在柬邊遠處的路口，看到重新騎上機車的AshRoller雙眼燃燒著前所未有的怒火。
「喂！那邊那個紫色四眼田雞！不要給我越講越囂張！看大爺我！怎麼幫你LE——SSON！對戰的MEANIN——G！」
兩根排氣管噴出深紅色排氣火焰，美式機車開始朝Argon所待的大樓筆直衝去。
「不……不可以，Ash兄！快跑……」
春雪拚命喊叫，但射出的雷射毫不留情，從正面射穿機車的車頭燈，一路貫穿到油箱，讓行駛中的機車籠罩在紅黑色的爆炸火焰當中。
機車冒出大火，靠慣性行駛了一會兒後往旁一倒，Ash腳步踉蹌地走遠幾步，往前撲倒在地。或許是因為對爆炸屬性的傷害挨個正著而痛得暈眩，沒有要站起的跡象。體力計量表和春雪他們一樣，減少到未滿一成。
「啊……啊啊……」
這裡不是無限制中立空間，而是屬於正規對戰之一的亂鬥空間。因此即使計量表扣到零，也只是增加一場敗績，減少幾點點數，之後就可以直接離開對戰空間。
但春雪口中仍然發出悲痛的呼聲，兩眼滲出眼淚。
對戰不是只為了賺取超頻點數而打，一定還會因而得到或失去更重要的東西。剛才春雪就對Cerberusll麼說。
ArgonArray這冷酷無情又壓倒性的攻擊，正一點一滴地從春雪、Ash與Cerberus身上，奪走寶貴的事物。他會流下眼淚，就是因為感受到這一點。儘管想挺身對抗，拿回被奪走的事物，身體卻不聽使喚。
春季抱著Cerberus轉頭，朝大樓上的Argon，看了一眼。
「分析者」再度露出滿面笑容說：
「沒辦法，今天就先收場吧。小弟弟，你應該慶幸，就算被我殺了，也扣不了幾點點數，你可以放心的。」
帽子上的鏡頭將準星對在春雪身上，開始籠罩在紫光之中。紫光越來越明亮，越來越強，最後集中在一個點上。
但接著亮出光芒的，卻不是紫色的雷射。
不知從何處飛來的藍色光芒，擦過了Argon的左肩。緊接著就是第二次、第三次攻擊。接連投射過來的不是雷射，而是冰。是像針一樣尖銳的冰之槍。
把停止發射而專心閃躲的Argoni到屋頂角落之後，冰槍才停止投射。
Argon收起笑容瞪視，春雪也茫然順著她的視線望去。在青梅大道對面的北僩，有一棟差不多高的大樓。這種大樓屋頂上，站在東南角落的第五名超頻連線者，籠罩著一層比冰槍更加透明的水藍色。
這人同樣是女性型虛擬角色，但外型卻不穩定地搖動。這是因為這個人全身都覆蓋著一層透明的流體——水。或許是因為冰雪空間的寒氣影響，水中混進細小的冰晶顆粒，讓虛擬角色全身都像鑽石似的閃閃發光。
這名神秘的水虛擬角色，以流線型面罩上發出泛青色光芒的雙眸注視ArgonArray，用平靜卻又強而有力的聲響說道：
「要輸給1級而扣掉一大堆點數的人，是你。」
春雪記憶中很深很深的地方，傳來一陣水流的聲音。
（待績）