第十二卷 紅色徽章 附 天藍色的翅膀（2/2）

「沒關係的，鴉同學。」

忽然聽到這樣一句話，讓春雪全身一顫，但他就是不敢抬頭。

「可、可是……」

春雪低著頭，勉強說出這幾個字，立刻就聽到平靜的回答：

「今天我一開始就打算讓你看。所以，來，請你抬起頭來。」

「……」

春雪又猶豫了幾秒，這才戰戰兢兢地開始轉動視線。順著地毯上的條紋抵達沙發的邊角，再往左移動。過了一會兒，終於將兩條純白的腿納入視野之中。無論是腳趾上有著漂亮光澤的腳趾甲，微微突起的跖骨線條，都沒有任何不對勁的地方……但她這雙腿的構造卻與春雪和黑雪公主的腿不一樣，是以金屬和組纖親和性奈米高分子材料做成的人造物品，也就是義足。

春雪的視線

從腳沿著連身睡衣往上回溯，終於再度四目相對，楓子就以溫和到了極點的笑容迎接。

「請你再靠近一點。」

讓楓子梳著頭髮的黑雲公主，也以不同於往常的溫暖笑容催春雪照做。

春雪下定決心，從地毯上起身，用爬的來到兩人身前。當他再度坐倒在地板上，楓子也跟著停手，在沙發上挺直腰杆坐好。就在她做出這個動作的同時，春雪聽見了一陣平常幾乎都不會發現的小小驅動聲響。

「……雖然出力當中有八成左右都由人工肌肉纖維提供，但是只靠人工肌肉會很難做出精細的控制，所以現階段還是需要關節部分的伺服馬達……」

楓子說著這句話，指尖輕輕摸過膝蓋。

仔細一看，圓形的膝蓋骨上方約五公分處，有著一條很細的線繞了一圈。除此之外，幾乎完全看不出與活生生的腳有什麼分刖。這條平常被過膝襪遮住的線，多半就是人體與義足的接合處，但皮膚的顏色與細微的陰影連續性，都精細得讓人看不出這條線以上是人體，以下則是機械。

「……好厲害。總覺得……好像藝術品一樣……怎麼說……我是覺得……既然這麼漂亮，應該沒有必要穿過膝襪……」

春雪這麼一說，楓子就嘻嘻一笑，用指尖划過接合線以上的大腿部分。

「我之所以穿過膝襪，理由並不是為了遮掩義足，而是為了保護。其實啊，從這條線往上十五公分左右的部分，嚴格說來都不是我的身體。」

「咦……？」

「是用覆蓋奈米高分子皮膚的附加套筒，包住我本來的腳。這種零件已經在皮膚細胞層級上融合，所以連我自己也沒辦法拆掉套筒的部分。」

「本來的……腳。」

楓子對小聲復誦的春雪點點頭。

「以前我也稍微提過，我的下肢缺損，原因並不是意外或疾病，而是先天性的染色體異常。也就是說，我的雙親應該在懷孕的早期，就由醫師告知胎兒的殘障情形。」

這位年長女性速說這件事時的表情，看似與平常毫無分別，但說到最後幾個字時卻有一瞬間微微發顫。和她並肩坐著的黑雪公主往旁移動十公分左右，和她緊緊靠在一起，左手放到楓子右膝上。

楓子似乎受到這種肌膚接觸的鼓舞，又開始說下去：

「……照常理來說，下肢缺損是嚴重得應該考慮墮胎的殘障，我本來很有可能根本無法出生……而且聽說當時我的雙親也非常煩惱。想到這裡，我想應該要感謝雙親願意生下我吧。可是……從我很小的時候，一直到滿十六歲的今年，我心中就是一直插著一根刺，讓我恨我的父母。我就是忍不住會去想，為什麼……為什麼他們要生下我……」

「……」

春雪一時間想不到該說什麼才好，維持跪坐在地毯上的姿勢，用力握緊雙手。

所有超頻連線者內心深處，都各有各的「創傷」。BRAINBURST程式就會以這些創傷為鑄模，塑造出對戰虛擬角色，所以虛擬角色的外型與能力當中，也就不可避免地會多少體現出創傷的樣貌。

楓子的分身SkyRaker最大的特徵，不是在於優美的女性型對戰虛擬角色本體，而是在於虛擬角色與生俱來的強化外裝「疾風推進器」。這是一種裝備在背上的流線型火箭推進器，儘管每次噴射的時間很短，但推力甚至足以壓過SilverCrow的飛行能力。

以前楓子將疾風推進器形容為「不完整的翅膀」。她認為自己在渴望天空的同時，卻又害怕天空，而就是這種心情讓她畫地自限，定出了三百五十公尺的絕對高度極限。

但實際上並非如此。這件事春雪與楓子是在赫密斯之索縱貫賽的尾聲，兩人一起去到軌道電梯的頂點時得知的。疾風推進器……不，應該說SkyRaker這個對戰虛擬角色，生來就不是為了在受到重力束縛的地表飛行……

「可是啊，鴉同學，這根刺……是你幫我拔掉的。」

春雪正沉浸在回憶中，就聽到這句輕柔的話語。

伺服馬達發出輕快的驅動聲，楓子下了沙發，膝蓋落在春雪面前。她以和血肉之軀的腳毫無分別的流暢動作轉為跪坐姿勢，伸出左手，以柔軟的手掌輕輕捧住春雪握得緊緊的拳頭。

「在赫密斯之索那場賽車的最後，你對我說的話……『SkyRaker本來是宇宙戰用的對戰虛擬角色』那句話，讓我總算注意到最重要的事。那就是……我帶著這雙長度只有常人一半以下的腳出生，這件事應該也有它的意義。」

「意義……」

「對。」

楓子點點頭，將左手從春雪不知不覺間放鬆的拳頭上拿開，用手掌摸摸自己的腳。

「相信我內心深處……在深得連我自己都沒辦法發現的地方，其實一直在追求。追求像我這樣的腳可以自然存在的世界。那就是……」

「……無重力環境……？」

春雪下意識接過楓子的話頭，說出這個字眼。眼前溫和的笑容上下點動。

「我長年來一直忘記，但其實在我還是國小低年級生的時候……在我當上超頻連線者之前，就曾經在附近的圖書館看過一本小小的紙張媒體（PM）書籍。由於那是一本給成年人看的科幻作品，漢字和術語都很艱澀，讓我看得很辛苦，但我靠著神經連結裝置的擴增實境註解功能，努力看了下去。因為這本書……描寫的是一群為了適應無重力環境，透過基因改良，把腳換成手而生的小孩。這讓我覺得自己好像也是他們當中的一員，不知不覺看得忘我……」

說到這裡，楓子的笑容變得有些悲傷。

「這本書非常舊，是在上個世紀發行的，當時還沒有加進年齡分級晶片，所以我才能夠看到。其實這是一本未滿十五歲兒童禁止閱讀的書，我看到一半就被圖書館管理員發現，當場就被沒收。我無論如何都想看下去，還想請爸媽買數位媒體版，但根本就沒在賣這本書……PM版也在不久之後就從圖書館撤走，我再也看不到了。」

雪白的手指就像翻動書頁似的，在膝蓋上輕輕比劃。

在春雪看來，所有小說、漫畫或動畫之類的作品，都是以數位資料的型態存在於網路上，所以很難想像會有「弄丟了而再也看不到的書」，但他莫名地覺得能夠理解楓子感受到的寂寞與懷念。

楓子抬起頭來，微微點了點頭，繼續說道：

「……這當然非常令人悲傷，但當時我還只是個小孩子，沒過多久就忘了這本書，到現在我連書名和作者都想不起來。可是……將來有一天自己也要去到無重力的世界這樣的願望，一定一直留在我心中。所以後來當我成了超頻連線者，程式才會拿連我自己都忘記的創傷與願望為鑄模，塑造出SkyRaker與疾風推進器。」

楓子頓了頓，轉身望向留在沙發上的軍團長。穿著睡衣的黑雪公主露出靜謐的表情直視她的好友，過了一會兒後無聲無息地站起，靠坐在楓子左邊。

楓子緊閉雙唇，過了好一會兒才微微放低聲調，繼續說道：

「……但因為我忘記了真正的心愿，自我局限了在加速世界應該要去追求的事物。要是我早一點發現我的虛擬角色所象徽的地方不是『天空』，而是更高的『太空』……要是我能夠相信遲早會來臨的，宇宙空間』而繼續等待，應該就不會讓小幸難過，也不會製造出造成軍團瓦解的導火線了……」

「楓子，這你就錯了。」

黑雪公主忽然伸出雙手，輕輕抱住比她大了一歲的女性，打斷她的話頭：

「如果要歸咎責任，我和整個軍團的團員都有責任，因為我們從來就不去理解楓子長年來一直壓抑的這心愿有多麼強烈。你為了從重力的枷鎖中得到解放而升上8級，卻仍然未能碰到天空，最後甚至連虛凝角色的雙腳都想捨棄，這件事我應該要去理解，要去接受。但我卻不這麼做，而是想勸你打消主意……因為我捨不得讓你的戰鬥力降低。也不想想我自己就把『升上10級』這種獨善其身到了極點的願望，強加在團員身上……」

春雪當時還不是黑暗星雲的一員，甚至遺不是超頻連線者，所以對當時的詳情只能推測。但他自認根據過去得到的片斷資訊，至少已經掌握了事實層面。

距今約兩年半前——二〇四四年的冬天，第一代黑暗星雲宣告瓦解。

造成這場悲劇的事情原委可說錯綜複雜。黑雪公主應楓子的要求，用她的劍砍斷SkyRaker的雙腳；又在緊接著召開的「七王會議」上，砍下提倡互不侵犯條約之必要性的RedRider首級；更後來全軍團試圖攻略有「四神」展開絕對防線的「禁城」——這些事情並非互不相關。

就因為心中認為第一個扣下扳機的人是自己，楓子才會在回歸第二代黑暗星雲之後好一陣子，虛擬角

色的雙腳仍然處於缺損狀態。本來部位缺損的損傷，都會在對戰結束的瞬間得到治癒。讓這種損傷永久化的，是楓子鑽牛角尖，以為自己沒有資格拿回雙腳的「負面心念」。換句話說，那無異於一種對自己施加的詛咒。

但當她在赫密斯之索的比賽中，以疾風推進器在最後抵達的星海中飛翔，就找回了自己的腳。束縛楓子兩年以上——如果把加速世界內的時間也算進去更是高達好幾倍——的詛咒終於解開了。所以……

「……失去的東西，只要慢慢找回來就好了。」

春雪不知不覺間喃喃說出這句話。

平常遇到這種受楓子與黑雪公主注視的場面，春雪都會一再退縮，什麼話都說不出來，但現在他卻拚命將心中的想法化為言語：

「就算迷惘、失去、犯錯……只要往回走個幾步，一定又會找到錯過的東西，然後再從這裡往前走就行了……因為不管是師父，還是四埜宮學妹，都回到了軍團里。相信『四大元素』剩下的兩位，以及其他團員，也很快就會回到學姊身邊。我是這麼覺得……」

這段話絕對不算長，但春雪那無力的言語化引擎運轉到此已經過熱，垂下頭閉上了嘴。但不管等了幾秒，都等不到她們兩人的回應，讓春雪開始想著自己是不是又說錯話，正思索著是不是該大聲道歉然後狂奔進廁所避難……

「……真是的，鴉同學年紀明明比我們小，卻不時會讓大姊姊熱淚盈眶，這樣太賊了啦。」

聽到這麼一句話，讓春雪內心不明就裡地心想什麼叫做大姊姊，慢慢拉起視線。

這時楓子正好放下按在眼角的手指，表情轉眼間就變回一貫的Raker式微笑，接著更放棄跪坐姿勢，雙腳筆直伸向春雪。

從連身睡衣裙擺下伸出的雙腿之雪白……

「為了獎賞你，給你摸一下？」

以及這句破壞力超強的台詞，輕而易舉就讓春雪的思考能力當場瓦解。

春雪既未發現狀況有多麼不自然，也沒注意到黑雪公主半翻白眼的視線，說了聲「好、好的」就讓右手手指慢慢前進。

當手指接觸到她那細得驚人的腳踝上方，這一瞬間春雪只覺得喘不過氣來。奈米高分子素材那壓倒性的柔順質感是不用說，柔和的溫暖更讓他大吃一驚。仔細想想，義足內部會持續把電池的電力轉換成熱量，所以會溫暖或許也是理所當然，但他怎麼想都不覺得這種「體溫」是義肢的溫度。

手指慢慢往上升。有高分子皮膚覆蓋的人工肌肉纖維所營造出來的彈力，也同樣極為自然，遠比春雪肥嘟嘟的雙腳更具有「鍛鏈過的肌肉」該有的彈性。從腳腥到膝蓋的接合部分，似乎是由多組馬達、齒輪與減震器組成，只有這裡有著較重的機械感。

手指一繞行到膝蓋後面，楓子就忍不住發出「嗯」的一聲，微微動了動腳，讓春雪震驚地以沙啞的嗓音問說：

「這、這個……這裡，有感覺嗎？」

「有。不過其實也只是感受得到概略的壓迫感，畢竟皮膚觸感感應器的科技還在研究階段。可是，像你這樣輕輕摸，就會覺得有點癢。」

「對、對不起。」

春雪趕緊道歉，就要縮手，但楓子按住他的手，笑嘻嘻地說：

「不要緊的。我希望鴉同學好好了解我的腳，請你儘管繼續。」

「……好、好的。」

春雪乖乖聽話，將手指放回人工皮膚上。

從膝蓋後面，繞到圓形的膝蓋骨上半，一路摸到細細的接合線。從這裡以下的部分，完全是人工義肢。但照楓子的說法，線以上也有一部分是兼作套筒的接合零件，而且奈米高分子皮膚和本來的皮膚已經在細胞層級融合。

但從外觀上完全看不出到底到哪裡還是高分子皮膚。儘管一邊感嘆最尖端模控學科技的先進，一邊輕輕撫過苗條的大腿部分。從接合線往上五公分、十公分……上升到了十五公分上方，離連身睡衣裙擺已經相當接近之處的那一瞬間……

「啊……」

楓子又發出輕微的叫聲，整隻腳忽然顫動伸縮。

「從、從這邊以上就是我本來的皮膚了。人體原有的感應器果然不簡單……接觸的感覺完全不一樣……」

「咦……這、這裡才是界線？從觸感跟外觀都完全分辨不出來啊，真的都融合在一起了呢……」

「嗯、鴉、鴉同學，你摸這麼用力會癢……」

這時左臉頰忽然傳來一陣被人用力扭住的感覺，讓春雪立刻把手指從楓子腳上拿開，整個人跳了起來。

「好哄哄哄哄啊啊啊！」

「你·要·摸·到·何·時·啊？」

喊出這句話的，當然就是忘手用力捏著春雪臉頰拉扯的黑雪公主。

「一般人頂多輕輕碰一下就會停手了好不好？楓子你也是，為什麼讓他摸你的腳會是獎賞？」

「哎呀，因為紅色軍團的Pard告訴過我，說鴉同學好像對美腿沒有抵抗力啊。」

「……你說什麼？」

就在黑雪公主發出危險聲調的同時，春雪儘管左臉頰被拎起，仍然小小跳了起來解釋：

「這、這、這是誤會啊！我絕對沒有什麼戀足癖啊！」

「姑且不論情報真假，為什麼BloodLeopard會知道這種事？」

「我、我、我哪知道啊？Pard小姐只是讓我騎在她機車后座還有虛擬角色背上而已啊。」

春雪忘我地抗辯到這裡，這一瞬間，不只是黑雪公主，連楓子的眼睛都忽然變得冰冷。他還來不及想到大事不妙……

「對了楓子，記得我們還有非做不可的事情啊。」

「就是啊，小幸。我們都忘了要在無限制空間幫鴉同學特訓的任務呢。」

春雪被她們從兩邊牢牢架住，一路拖到玻璃茶几前面。

「這、這個，時候不早了，而且明天還要上學。」

「這不成問題。功課不是早就寫完了嗎？」

「可、可是，還得進行宇宙空間用的特訓。」

「不用在意，這種事情大可以後再練。」

「可、可是，就寢時間差不多……」

「不用擔心，春雪，無限制空間的夜晚長得很呢。」

黑雪公主一說完，就將傳輸線插上春雪的神經連結裝置。剩下的兩條也都迅速插到兩人的裝置上，讓桌上的分享器亮起三個指示燈。

「那我倒數五秒就開始羅？鴉同學，你每遲到一分鐘，特訓等級就會提升一級喔♡」

聽楓子以比先前更加溫和的笑容這麼宣告，春雪自然不能只有自己不念出指令而逃走。

軍團的正副團長從左右架住冷汗直流的春雪，齊聲開始倒數。

「5、4、3、2、1……」

「「「無限超頻！」」」

春雪配合時機喊出指令的同時，心中卻想著一個念頭。

——但願「宇宙」空間快點上線。到時候我就可以和師父組成搭檔，靠疾風推進器的推進力和SilverCrow的周旋機動性組合勢如破竹地連戰連勝。我再也不會讓任何人取笑師父是「伊卡洛斯」。因為師父的……SkyRaker那閃耀著天藍色光輝的翅膀，終於飛到了。

飛到她比誰都更加盼望的繁星世界——

（完）