第十七卷 星之搖籃 第八章（2/2）

「這……這意思也就是說……『太空』空間今天就要上線了嗎？，」

「我和楓子認為這個可能性絕對不低。」

「可……可是，為什麼是今天？聽傳聞一直是說會在七月五日前後……可是都過了那麼多天還是一直不出現，所以大家就想說可能會就這樣不了了之。」

春雪說完後，黑雪公主點點頭。水珠從她沾濕的瀏海滴到胸口雪白的肌膚上，緩緩流下。

「的確，我本來也認為如果會上線，應該會在五日前後。因為從赫密斯之索出現在加速世界以來，正好就在這天滿一個月。但這也並不是有什麼確切的根據。BRAIN BURST的更新日期其實還挺隨興的……有時是在官方活動的一個月後，也曾經配合過各式各樣的紀念日。」

「紀念日……例如文化日、敬老日之類的……？」

「啊……我也聽說過。說『大海』空間上線，就是在『海之日』……」

黑雪公主對說出這段發言的綸豎起一根手指。

「你說得沒錯。順便告訴你們，大家最喜歡的『下水道』空間上線，就是在九月十日『下水道日』。」

「有……有這種紀念日啊……等等，咦？可是，請等一下。」

春雪皺起眉頭，搜尋模糊的記憶。

「記得日曆上的確有一天就叫作『太空日』吧？而且我記得這個日子是在九月……」

「哦，真虧你知道。太空日是九月十二日，是史上第一位日籍太空人所搭的太空梭發射升空的日子。」

「是喔，原來如此…………啊，我不是要說這個。」

春雪在水中搖頭搖得水花四濺，繼續說道：

「既然有太空日，那麼太空空間不是應該會在那天上線嗎？也就是說，應該還得等上兩個月……？」

「如果是這樣，離赫密斯之索的比賽就太久了。像台場有個主題樂園『東京城堡樂園』，加速世界裡拿這個當題材的『古城』空間，就是在園方活動的三十天後上線。我想再怎麼說，也不至於會拖上三個月。接下來我要說的完全只是推測，但我想管理者本來應該打算在比賽三十天後的七月五日讓太空空間上線，卻又發現再往後幾天就是一個和太空不至於無關的紀念日，所以就延期到這天……我是這麼猜測的……」

「這……這管理者感覺有夠馬虎的……」

「這也不是今天才開始的。真要說起來，光是會把BRAIN BURST這種程式交給一群頂多只有七歲的小孩子，之後卻完全放任不管，就已經太馬虎了吧。」

黑雪公主同時批評到遊戲管理者與Originator的口氣，讓春雪忍不住冒出氣泡沉進水裡，綸卻出人意表地發揮過人的膽識，嘻嘻笑了幾聲。但她隨即露出覺得不可思議的表情，再度開口提問：

「請問，這也就是說，今天……七月十四日，是個和太空也不至於無關的紀念日……是這樣嗎？那，今天是什麼日子……呢？」

回答這個問題的，是不知不覺間已經坐在春雪等人背後的池邊，雙腳泡進水裡泡到膝蓋高度的楓子。一小段距離外可以看見不知道是自己下水還是被楓子丟下水的謠漂在水面上。千百合似乎正和拓武與晶一起在另一頭的水道游得很用力。

「那，我要給綸和鴉同學出個三選一的謎題嘍。」

楓子笑眯眯地伸出三根手指。

「一、蒲公

英日。二、牽牛花日。三、向日葵日。」

「「………………」」

春雪再度和綸對看一眼，戰戰兢兢地問說：

「這個，聽起來三個都和太空完全沒有關連……」

「會嗎？你仔細想想看。」

「呃…………」

蒲公英……會讓棉絮似的種子乘風飛起，要說這形狀像是太空船用來重新進入大氣層的膠囊，似乎也不是一定說不通。

「蒲……蒲公英日！」

「噗噗～答錯了。懲罸是潛水三十秒。」

楓子不改臉上笑容，伸出右腳，腳尖朝春雪上下擺動幾下，於是春雪只好點頭說聲：「知道了……」同時啟動神經連結裝置的計時APP，深深吸一口氣之後，下沉到讓水淹過頭部的深度。

不愧是高級旅館的游泳池，水的透明度相當高。春雪將視線從自己在池底晃動的影子上移開，往前看去。緊接著綸那穿著幸運草圖案泳裝的胸部就出現在極近距離，讓他嚇了一跳，把身體往左轉。

結果接下來換成黑雪公主從水面上的游泳圈往下延伸的下半身直擊他的視網膜。春雪忍不住連連咳了幾下，把肺里的空氣都吐出去，立刻變得十分難受。但若現在就投降而浮出水面，總覺得多半會被拆穿，於是只好拼命忍耐。春雪再度轉身，在計時器的數位讀秒數到30的瞬間衝出水面。

他正喘著大氣，楓子就笑眯眯地說：

「鴉同學辛苦了。水底的風光怎麼樣呢？」

——根本就穿幫了！

就在春雪全身僵硬的同時，綸紅著臉用雙手遮住胸部，黑雪公主也發出尖叫似的聲音。

「風……風光？你看了什麼！」

「呃……呃，這個，呃……學姐，你穿這件泳裝非常好看……」

「你這句話現在講出來根本糟透了！」

黑雪公主仍坐在游泳圈上，左腳使出一記下壓踢，在春雪腦門砸個正著。春雪再度冒出氧泡往下沉。

「好的，鴉同學淘汰了。那，綸的答案是？」

「呃，呃……記得好像聽過太空牽牛花，所以……我選牽牛花日……」

「噗噗噗～答錯了。好了，潛水三十秒。」

「知道了……」

綸噗通一聲留下波紋消失。或許是因為光線的角度，讓水面染上天藍色，完全看不清楚水底是什麼情形。

春雪從精神與物理兩方面的衝擊中恢復後，等不及綸浮上水面，就抬頭看著游泳池邊的楓了。

「不好意思，師父，這樣答案就自動確定是向日葵了……」

「向日葵和太空的關係，你還猜不出來嗎？」

「呃……是因為追著太陽跑嗎……等等，唔喔哇！」

綸突然從他眼前十公分的位置浮上水面，讓他忍不住往後仰。

「有田同學，偷跑，太賊了……」

「啊，抱……抱歉。」

「可是，我知道……了。」

綸轉過身去，面向楓子說：

「向日葵……是指氣象衛星，對吧？」

「綸，你答對了。」

楓子露出滿面笑容，後方則聽到黑雪公主清了清嗓子說：

「你們兩個，不要這樣黏在一起。呃，日下部同學說得沒錯，七十年前的今天，日本的第一顆氣象衛星『向日葵1號』發射升空。為了紀念這件事，七月十四日就定為向日葵日。」

「是喔……原來如此，的確和太空有關啊……」

春雪佩服之餘連連點頭，但立刻又注意到一件事，歪了歪頭問說：

「咦……可是，這麼說是有點雞蛋裡挑骨頭，可是與其配合這種冷門的紀念日，乾脆在一周前的七月七日讓太空空間上線不就好了……？在我覺得和太空有關的日子裡，七夕還主流得多了……」

「話是這麼說沒錯，但七夕歷史悠久，定義也比較含糊。從日本全國來看，過陰曆的七夕……也就是八月才慶祝七夕的地方也相當多。」

「啊！聽學姐這麼一說我才想起來，我外公家所在的山形縣東根市，就是在八月上旬慶祝七夕。」

「哦，是這樣啊？唔，那配合這個節日……不對不對，現在是在談太空空間。」

黑雪公主的思緒似乎有點走偏，只見她再度清了清嗓子，繼續解說：

「不管怎麼說，考慮到這些因素，我和楓子認為和太空也不能說是沒有關係的今天，很可能就是太空空間上線的日子。雖然我們切斷了全球網路連線所以不知道情形，但說不定現在已經上線，已經有很多場在無重力空間進行的戰鬥開打了。既然如此，我們也必須做好準備，以免發生什麼萬一。」

「萬一……也就是說……」

春雪先朝四周瞥了一眼，確定聽得見他們談話的範圍內沒有其他客人後，才接著問下去：

「就是說我們和長城的會談，有可能會在初體驗的太空空間進行？」

「有一部分是這樣。」

「可……可是，今天應該只進行討論吧？就算是在不習慣的新空間，應該也沒有問題才對啊……？」

【UI＞所以才說是萬一。】

謠面帶笑容，漂在水面上聽著眾人談到這裡，用十根手指輕快地敲打游泳圈表面。

【UI＞我不認為長城的各位會違背約定找我們對戰。可是，在事情發生前，根本不知道會發生什麼事……加速世界就是這樣的地方。】

「…………這樣啊……說得也是。尤其像這次這種重要的會談，更是那幫人很可能會盯上的機會……」

春雪一邊回想拓武昨天也說過「在某些狀況下」，一邊喃喃這麼說，謠就點了點頭。儘管春雪並未說出口，但說到「那幫人」，想必在場所有人都想到了加速研究社這個名稱。

「也對。在綸面前講這個有點不好意思，但長城人這麼多，我們不能排除情報泄漏出去的可能。」

楓子這麼一說，仍然讓水泡到下巴高度的綸就小聲回答：

「會談的事只有高層知道，可是高層下令下午兩點五十分到三點十分的這段時間內，澀谷第二戰區裡的所有團員都禁止連上全球網路，所以團員都覺得事情不單純……我想應該是這樣。」

楓子聽她這麼說，微微露出苦笑。

「這道命令是在履行我們的委託啊。可是如果不做這樣的預防措施，就難保不會有閒雜人等連上我們會談的空間，哪怕不是刻意來打擾……但話說回來，要是告訴長城的所有團員說黑暗星雲的人要來所以不准來挑戰，那就更為招來無謂的危險。」

「……的確，總覺得……一定會有人想和黑之王單挑，哪怕因此抗命被罵也無所謂……」

聽綸說得過意不去，黑雪公主也嘴角一揚，笑著說：

「那就麻煩你轉告這些人，說只要在領土戰爭時來杉並一趟，我隨時都可以一對一奉陪。不管怎麼說……春雪，說到這裡，你應該知道我和楓子在擔心什麼了吧？」

春雪被叫到名字，趕緊點頭回答：

「知……知道。要是沒料到有人前來挑戰，而且還是在剛上線的太空空間，就會施展不開……學姐你們就是擔心會演變成這種情形吧？」

「沒錯。畢竟在多半是無重力狀態的太空空間裡，應該會需要用到相當特殊的動作和方向感……其實如果能在『大海』空間的海里訓練當然是再好不過，但要一直加速到抽到那個稀有場地為止，也未免太辛苦了。所以呢，我們決定就在現實世界訓練！」

黑雪公主伸手在水面上一拍。

「講解拖得太久了點，但離三點的會談還有一個半小時。要游泳還是要潛水都行，累了也可以上岸喝熱帶果汁。各位，大家要全力玩個痛快，這就是今天的特訊！」

春雪等人一齊舉起右手，大喊一聲：「遵命！」

綸和謠和似乎終於游累的晶等人交換，去到靠裡面的水道來回遊了幾趟後，時而玩玩潛水，時而上岸喝些色彩繽紛的果汁，時間轉眼間就過去了。

到了下午兩點五十分，黑雪公主把所有人叫到游泳池的角落集合。八個人泡在水裡圍成一圈。

「好了各位，習慣身體漂浮的感覺了嗎？」

對軍團長的這個問題，千百合歪了歪頭回答：

「好像是習慣了點，又好像沒有……而且學姐，靠這種訓練真的就能對應太空空間的無重力嗎？」

「誰知道呢？畢竟我也沒體驗過。」

這個回答讓眾人當場跌倒而濺出水聲，黑雪公主卻一臉漫不在乎的表情說下去：

「在我們當中，唯一體驗過加速世界無重力狀態的，就只有在赫密斯之索縱貫賽里跑到最後的楓子和春雪。可以請你們兩位根據你們的經

驗，給大家一點建議嗎？」

春雪和楓子對看一眼後，戰戰兢兢地回答：

「這個，我是沒能飛到終點……可是，我覺得那種上下左右分不太清楚的感覺，和潛到水裡的時候，是有點像……」

接著楓子也歪了歪頭髮言：

「我也只是直線飛到終點……不過我認為，是否做好心理準備，臨場表現會完全不一樣。我們已經在游泳池裡整整玩了兩個小時，所以哪怕真的跑出太空空間，也沒什麼好慌的。只要有這樣的心理準備，一定不會有問題。」

「嗯，就是這麼回事。那麼，最後大家就再一起潛進水裡吧。每個人和旁邊的人牽手。」

春雪和自己左邊的黑雪公主與右邊的晶牢牢握住手後，就在黑雪公主喊出的「預備」聲中，深深吸一口氣，潛了下去。

透明的水藍色當中，可以看見同伴們的笑容在搖曳。

為了和加速研究社以及震盪宇宙對決，黑雪公主採取了擴大軍團規模的方針。ChocolatPuppeteer已經在前天加入，讓黑暗星雲的總人數達到十人——如果再加上大天使梅丹佐，就是十一人。

今後以這樣的陣容一起行動的機會多半會減少。他不可以為此覺得遺憾，但他可以把今天的這一瞬間，牢牢烙印在記憶當中。

晶與黑雪公主仿佛感受到了春雪的心意，用力握住牽在一起的手。這個行動接連散播出去，繞了一圈傳回來。

緊接著眾人一起浮上水面。等盛大的水花平息，黑雪公主以鎮定的嗓音下令：

「還剩一分鐘。準備連上全球網路。」

所有人把手伸到神經連結裝置上。會談的舞台是由長城方面安排。所以春雪等人只要靜待對戰開始就行。而他們當然都已經把負責開對戰的Iron Pound，登錄進自動觀戰名單之中。

「還有三十秒。開始連線。」

眾人按住神經連結裝置上的連線鈕。視野中顯示出連上全球網路的視窗。

「還有十秒。九、八、七……」

春雪聽著黑雪公主的倒數讀秒，閉上眼睛。

「……三、二、一。」

一秒也不遲，眼瞼底下準時浮現出一排籠罩在火焰當中的文字，發出火紅的光芒。

【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING-】