第十七卷 星之搖籃 第七章（2/2）

Plum Flipper聽到這裡，緩緩點頭說道：

「我也這麼覺得。不知道她現在人在哪兒……」

春雪也和眾人一起仰望夜空。

他在心中呼喚那個企圖以ISS套件讓加速世界均一化，後來在和黑暗星雲的最終決戰中落敗而離開的超頻連線者。

你現在，在哪裡做什麼呢……Magenta Scissor。

七人就這麼各自懷著心中的念頭，默默坐到對戰時間歸零為止。

春雪從領土戰空間回歸到現實世界之後，躺在自己房間床上不動，呼出長長一口氣。

他照顧完小咕就立刻回家，從自己家參加領土戰爭。緩緩睜開眼睛一看，染成晚霞色的天花板映入眼帘。今天一整天都是好天氣，氣象預報說明天也將繼續放晴。

他之所以早回家，是因為打算在今晚趕完六、日兩天份的功課，但從微微打開的窗戶吹進的乾爽涼風實在太舒爽，讓他遲遲找不到機會起身。「好，數到十我就起來，不對，二十，還是三十好了」正想著這些念頭而不認命地在床上賴著——

視野中央出現了告知收到郵件的閃爍圖示。寄件人是千百合。春雪趕緊舉起右手，打開郵件。

【不好意思，要搭車了沒時間，所以只用郵件講。領土戰爭辛苦了！我在準決賽輸掉了，可是刷新了自己的記錄，所以還算滿意啦。好期待明天喔。你可別賴床啊！】

春雪先看了這段文章兩次，然後按下回信鈕。

看來千百合雖然沒能跑進決賽，但出場的是東京都大賽，所以能跑進準決賽仍然很了不起。春雪一邊在腦中記下等會兒去國中體育聯盟的網頁看一下比賽影片，一邊敲打投影鍵盤。

【小百你參加大賽也辛苦了。恭喜刷新自己的記錄！領土戰爭這邊因為Chocolat她們很努力，所有戰區都守住了。詳細情形明天再說，你也要早點睡喔！】

春雪按下寄出鈕，關掉郵件軟體後打起了精神。他對自己說數到三就要起來。一、二……數到這裡，這次又收到語音連線呼叫。是同樣代表社團參加大賽的拓武打來的。春雪放鬆下來，按下接聽鈕。

「喲，阿拓。」

「嗨，小春，領土戰爭辛苦了。情形怎麼樣？」

聽兒時玩伴問起，春雪忍不住苦笑著回答：

「先告訴我你那邊的成績吧。大賽情形怎麼樣？」

「啊，嗯。團體戰和個人戰，都勉強打進了前八強。』

拓武參加的是東京度第三分區國中夏季劍道大賽，東京都大賽的預賽，記得只要打進前八強，就能獲得晉級資格。

「喔喔，那下次就是都大賽啦？恭喜！」

「謝謝。多半會很艱辛就是了。」

「別這麼說，你就打進全國舞台啊……小百好像進到了準決賽。」

「嗯，我也收到郵件了。明天可得幫她慶祝一下刷新自我記錄。」

「也得幫你慶祝啊。對了，我這邊的領土戰爭也全都守住了。然後……我和Chocol她們防守的戰區里，來的挑戰者是長城的Bush Utan和Olive Glove。他們兩個看起來都很好。」

春雪這麼一告知，拓武就鬆了一口氣似的喃喃說聲：「這樣啊……」

「太好了。他們成功回到軍團去了吧？」

「嗯，好像是Ash兄很努力照看好他們。他們三個還組成了一個叫作什麼Rough Valley Rollers的團隊呢。」

「哈哈哈哈，這可聽得讓我都想和他們打打看了。」

拓武笑得愉快，春雪則遲疑了一會兒後才告訴他說：

「然後……戰鬥結束後，Chocolat她們也加進來，大家一起聊了一下。Utan和Olive，還有Mint和Plum，都很掛心她。」

「你說的她…………是指Magenta Scissor吧？」

「對。畢竟Magenta意圖散播ISS套件……尤其對Mint、Plum還有Ash兄，更是強行讓套件寄生到他們身上，所以他們當然有權恨她啦。可是，包括我在內，我們實在不覺得沒辦法把她當成和加速研究社那幫人一樣的人。」

「……我是本來就沒有權利說Magenta的壞話。畢竟我是主動跑去世田谷戰區，拜託她把ISS套件分給我……」

拓武靜靜地這麼說，春雪毅然朝對他問起：

「我說阿拓，你也……擔心Magenta嗎？」

「嗯……說擔心可能不太貼切吧，而且我想她也不想要我們的擔心……只是，我會覺得不希望她就這麼從加速世界消失。畢竟她那麼強，我會希望她下次不要依賴ISS套件這種東西，能靠自己的力量戰鬥

……差不多是這樣吧。畢竟這條路是我自己也非走不可的……」

「要說差點掉進黑暗面，我也一樣啊。而且我還嚴重得多了。」

「炫耀這個也很奇怪啊。」

兩人無力地笑了笑。

春雪看著天花板上漸漸變濃的夕陽金色斷斷續續地說……

「我說阿拓，講這個是有點突然啦……明天和長城會談之前，我們兩個要不要都升上6級？」

「這……這還真的很突然啊。這個提議和Magenta的事有關嗎？」

「好像有關，又好像無關……我說啊，現階段加速世界裡一個10級的人都沒有，所以我們的5級就正好是在正中間，不是嗎？也許可以說是中等級當中的中等級。」

「這倒是沒錯。」

「所以，我心中就是有點退縮，不敢升上6級。6級雖然還不能算是高等級，但已經算是『偏高』。該怎麼說，一旦升了這一級，就再也不能找藉口……而且聽說升上6級後，等級8級的玩家就不會再客氣，會常常跑來挑戰。」

「……嗯，的確，聽你這麼一說，就覺得我可能也是有點退縮。像我其實已經預留了很足夠的安全點數，但一直都不去想升級的事……」

「如果只想有效率地賺點數，也許留在高等級玩家比較不方便跑來挑戰的5級會比較明智。可是……一想到Magenta一直站在6級的立場奮戰，就覺得我也不能老是在退縮……」

「何況我們還有個約定啊。」

「嗯，就是說啊.」

說到這裡，兩人都暫時不說話。

春雪和拓武約好，等他們兩人都升上7級，就要打一場徹底拿出真本事卯足全力的對戰。要實現這場既令人害怕，又令人期待的對戰，就不能一直安於中等級。

「好，那小春，我們現在就升級吧。」

「咦，現在？」

「俗話不是說擇日不如撞日嗎？反正離明天的會談已經剩下不到二十四小時了，那乾脆現在升級又有什麼不好？」

「…………說……說得也是。雖然會用掉—點點數，下次就打個搭檔戰賺回來吧。」

春雪在床上挺直身體。要操作升級，就必須進入起始加速空間，再打開「系統選單」。

「那……我數到三就連進去嘍。」

「OK。」

春雪等聽到拓武回答，然後深深吸氣。

「3、2、1……」

兩人齊聲呼喊：

「「超頻連線！」」

無論是染上夕陽金光的天花板，還是大型系統書架，甚至連懸浮在空中的陽光粒子，都轉變成通透的藍色。

春雪以粉紅豬虛擬角色的模樣跳了出來，降落在床後頭的寫字桌上。他朝室內瞥了一圈，但他和拓武只是進行語音連線，並未直連，所以除了他以外一個人都沒有。

嚴格說來，床上躺著血肉之軀的春雪，但由於這個房間裡當然並未裝設公共攝影機，所以靠神經連結裝置內建攝影機拍不到的部分，都是由系統以推測方式補上。春雪肉身的臉孔也變成相當粗糙的形狀，讓他看了就掃興，所以他用力撇開臉，敲下虛擬桌面上的「B」圖示。

打開系統選單後，移到點數操作的分頁，再移到升級操作畫面後，比較現在保有的超頻點數，以及從5級升上6級所需消耗的點數。也因為在東京中城那一戰中擊破梅丹佐第一型態時，加算了相當多的點數，就如拓武所說，已經預留了足夠的安全點數。

雖然要按下升級鈕仍然需要勇氣，但要是在這個時候退縮，用來加速的1點就會白白浪費。春雪舉起粉紅豬虛擬角色那長著小蹄的右手，用力敲下按鈕。

一陣酷炫激昂的開場小號音樂響起，顯示現在等級的數字5籠罩在火焰中燃燒殆盡。火焰在視窗中舞動了一會兒後，形成數字6的形狀，隨即消失。

…………升上去了。

才剛想到這個念頭，緊接著春雪就盯著自動切換的系統畫面看。上面顯示著可說是超頻連線者人生最大樂趣之一的「升級獎勵選擇選單」。可選的選擇和以往一樣，一共有四個。

左上有6級必殺技「Digit Pursuit」。

右上同樣是6級必殺技「Bullet Proof」。

左下是強化外裝「Lucid Blade」。

右下則是強化飛行特殊能力的性能。

春雪以往升級時所得到的四次升級獎勵，全都拿去灌在強化飛行特殊能力。前幾天對戰中對Chocolat Puppeteer用的「抱起來丟下去作戰」，也是因為經過這樣的強化才使得出來，而且如果不要求速度，他現在一次最多可以抱著四個虛擬角色飛行。他相信自己過去的選擇，都將Silver Crow的潛力發揮到了極限。

但這並不表一不他已經開悟到能夠斬斷煩惱，立刻按下右下的按鈕。

「唔……唔喔喔……總覺得必殺技和強化外裝聽起來都很帥氣，不，是聽起來就很強……雖然我每次都這麼說，但如果能給點試用期間該有多好啊……」

春雪以短短的雙手還抱在胸前，沉吟良久。

十秒鐘後他得出的結論是——

「……還是仔細考慮過再決定吧。獎勵晚點再拿也行。嗯，就這麼做吧。」

他這麼自言自語，然後關掉整個系統選單。

春雪呼出一口氣，查看加速時間，發現還剩二十五分鐘。他決定既然都花了點數，就應該有效利用剩下的時間，於是從虛擬桌面啟動課題APP。

「早知道會這樣，就應該找拓武過來直連了。」

春雪獨自發著牢騷，打開了多半最費腦力的數學課題。但由於昨天發回來的期末考考卷，他拿到了過往堪稱最頂級的分數——雖然也只和千百合不相上下，遠遠比不上拓武——讓春雪怕做功課的意識有了少許消退。

「好，就在這次加速之中解決五題……不，四題就好！」

春雪對自己這麼宣告，瞪著第一個二次方程式。

二十五分鐘後——現實時間則是一·五秒後，春雪結束了加速，在開著沒關的課題APP按下存檔按鈕，嘆了一口氣。緊接著：

「看你累成這樣，我看不是猶豫升級獎勵該選哪個猶豫了大半天，就是在裡面做了功課吧？」

腦中傳來拓武帶笑的嗓音。

春雪完全忘了語音連線的線路仍然接通，趕緊回答：

「是……是做功課啦。獎勵我只想十秒就決定了！」

「是喔，你選了怎樣的？」

「不，我決定以後再選。那阿拓你就選了嗎？」

「我當然也決定以後再選。畢竟我決定過以後都要自己仔細考慮再來選。」

拓武到升上4級為止的三次升級獎勵，全都在「上輩」的命令下選擇了必殺技。看來他對此有些後悔，但多半也正式因為這樣，才會決定以後要用自己的頭腦徹底想清楚再選吧。

「就是說啊。要是明天有時間，就找學姐和師父她們也商量看看吧。只是照她們的作風，我想是絕對不會給出直球式的建議啦。」

「哈哈哈，肯定是。不過，還真是期待……啊，小春，你可別因為升了級，就滿腦子都只顧著想升級獎勵啊。畢竟明天和長城之間的會談，是一件會左右黑暗星雲往後命運的大事，可得專心應付才行。」

「思，我知道。我一字一句都不會漏聽的。」

「而且，在某些狀況下，搞不好…………」

「咦，搞不好會怎樣……？」

「啊，沒有，是搞不好我們也會被要求發言。」

春雪覺得拓武有些話隱瞞不說，但這種時候追問下去多半也是白問，於是決定點點頭說：

「也對。不管怎麼說……阿拓，明天一進到澀谷戰區的瞬間，我們就要繃緊神經啊。」

「嗯。我想全球網路連線應該會切斷，但也不能保證不會有人透過店家之類的區域網路跑來找我們對戰。不管發生什麼事，保護軍團長都是我們的職責，小春。」

「那當然，我們要加油喔！」

「加油！」

兩人互相鼓舞，儘管拓武看不見，但春雪仍然用力握緊右手…結束了通話。

沒錯，明天黑雪公主就要以血肉之軀，前往加速世界最大軍團長城的領土，而且對方的幹部也知道這件事。雖然不覺得綠之王自己會使出偷襲的手段，但針對所有可能做出因應準備，本來就是騎士的職責。

明天從抵達杉併到平安回來為止，都絕對不能鬆懈。他深深下定決心，然後再度做起數學的課題。