第十六卷 白雪公主的假寐 一章（2/2）

其實也許早在幾天前，她就已經有了這樣的預感。早從他們在世田谷戰區，和試圖保護連領土都沒有的泡沫軍團「Petit Paquet」的Silver Crow對戰而打輸的那時候，就已經有了這樣的預感。

幾秒鐘前從頭上划過的漆黑光束，是潛伏在中城大樓高樓層的ISS套件本體所發射出來的原版黑暗氣彈。與由終端機使用者所發射的版本相比，威力高達數十倍。一旦挨個正著，相信任何對戰虛擬角色都會在瞬間消失，可說是加速世界裡最兇惡的攻擊。

但想來黑之王她們多半不會打輸。累透過寄生在胸口的終端機，感受到的並非只有本體的憤怒與仇恨，更包括了深沉的恐懼。她本以為本體只是沒有靈魂的惡意結晶，卻感受到它的憤怒、害怕與戰慄。

——到頭來，我的所作所為是否毫無意義呢？是否就只是無謂地在加速世界中帶來混亂，增加仇恨與悲傷……？

累一邊這樣自問，一邊朝後又看了一眼。她看到由她分送，不，應該說是由她寄生的多達十三名超頻連線者，都無力地癱坐在地上。

聳立在Sacas廣場後方的電台大樓當中設置了傳送門，但從中城大樓走了一公里左右來到這裡後，她決定不要立刻登出，而是留在這裡見證黑之團的戰況。

只是話說回來，她這群同伴的鏡頭眼都已經變得空洞無神，對從正上方划過的光束也幾乎沒有任何反應。

ISS套件會給予使用者太過強大的力量，代價就是會奪走他們的心。裝備者的情感會變得遲鈍，只會受到機械式的憤怒與仇恨驅使。最可怕的地方，就在於套件甚至會影響到使用者現實中的身心狀況。儘管不像在加速時那麼嚴重，但已經確定發生過有人在現實世界中變得暴躁易怒或憂鬱的案例。

累本來就屬於情緒不容易激動的人，對套件的干涉似乎頗有抵抗力，但這群同伴的人格應該都已經改變到了瞞不過周遭人們的地步，也許他們當中更有人已經因此失去了友情。他們大部分都是自願接受ISS套件，但其中也有人是被累以剪刀剪開虛擬角色裝甲強行植入套件。

累逼自己相信這麼做是為他們好。告訴自己說與其淪為任由強者榨取點數的獵物，就這麼從加速世界消失相比，套件的干涉根本不是什麼大不了的問題。

然而——

今天這一戰，讓累深深體認到ISS套件的……體認到「由別人給的力量」跨越不了的絕對極限。黑暗擊與黑暗氣彈都是威力強大的攻擊，卻無法讓使用這些招式者的精神跟著變強。純就精神力而言，也許反而變得比接受套件之前更加脆弱。所以他們才會打不贏黑暗星雲。

黑之王與四大元素，也不是從一開始就那麼強。她們是從失敗中學習，累積了數不清的努力，找出自己內在的力量，磨練到了現在的地步。

當然她們多半仍然受到了名為隨機性的不平等的恩寵，但在成了高等級玩家的現在，這些恩寵都只是微不足道的因素。從相反的角度來看，無論什麼樣的超頻連線者，都得到了無限變得更強的機會，就像現在正走在這條路上的Silver Crow一樣。

人們說他是加速世界當中唯一的完全飛行型角色，讓累認為他是最受命運——最受BB系統恩寵的人。但相信實情多半並非如此。

Crow是個除了飛行以外一無所有的畸形對戰虛擬角色。當人們建構出各式各樣對抗飛行能力的攻略法之後，他應該也嘗過了無數的挫折。

但他並未放棄。他相信自己的心所造出來的虛擬角色，磨練自己所具備的唯一能力，得到了足以正面對抗神獸級公敵的實力。

Cyan Pile也是一樣。他是擁有中距離貫通武器的近戰重量型角色，但儘管懷抱著這樣的矛盾而生，遇到過無數的障礙，仍然不死心地克服障礙，終於從自己內心深處拔出了一把堂堂正正的劍。累的剪刀在Pile的劍上剪過上百次，終究沒能剪斷劍刃。

他們的強悍證明了黑之王用了對的方式引領他們，而這同時也證

明了黑之王等人自己的強悍。累則是靠著ISS套件這種借來的力量增加同伴、實現願望，和他們有著根本上的差異。

如果ISS套件本體遭到破壞，所有套件使用者所擁有的終端機也因此消滅，累從當上超頻連線者到今天的所做、所見、所想，是否都將失去所有的意義？是否就連期望加速世界中能夠有著暫時的公平性，都將變得只是愚蠢的痴人說夢？

……不。

這個答案要由自己來決定。即使是從戰敗、失敗與過錯當中，仍然能夠找出一些有價值的事物。相信那隻銀色的烏鴉一定會這麼說。

「……小酪。」

累小聲這麼一喊，滾落在她身邊的小小球體——「Avocado Avoider」的本體，發出了細小的「喀羅羅」一聲做為回應。儘管理由多半和累不同，但累的十三名同伴當中，就屬這個異形虛擬角色留下了最多的自我。累用雙手抱起他，放到膝上喃喃說道：

「將來有一天，我們再去見他們一面吧。為了知道我們至今所做的事情……我們想做的事情，到底有什麼意義。」

於是累靜靜等著ISS套件本體遭到破壞的那一瞬間來臨。