第一卷 第三章（2/2）

黑雪公主聳聳肩膀，馬上又恢復了一貫的神秘表情。她再次用白皙的手掌輕輕摸向春雪的安全帽頭。

「你今天早上透過全球網絡被其它超頻連線者找去對戰時，就用這個剛做好的虛擬角色應戰，然後輸得一塌糊塗。沒錯吧?」

「……嗚，是沒錯，而且還讓對方滿血打贏。」

「你應該有仔細看過對戰結束後的戰鬥結果畫面吧?」

春雪心不甘情不願地想起了上學前突然被丟進去的「對戰場地」。自己就是在那個陰暗的廢墟里，被一名騎著沒品味的機車，戴著骷髏安全帽的騎士撞得飛來飛去，整條體力計量錶轉眼之間就消失無蹤。

隨著一陣沒出息的音效，眼前出現了一串文字顯示【YOU LOSE】，接著——

「我記得……有顯示我的名字、等級1，還有一個很奇怪的數字。是叫做BURST……POINT嗎?這個數字當時就從99減成了89。」

「很好，你已經記得很清楚了。BURST POINT!!就是它，就是這個點數驅使我們來到這個殘酷的戰場。」

黑雪公主用幾近大喊的聲音說道，隨後朝玻璃窗走了幾步，滴溜溜轉過身來，將拿在兩隻手上的傘猛力朝地板上一插，撞得地板龜裂，石屑四散。

「BURST POINT就是超頻點數，說穿了就是我們可以『加速』的次數。每加速一次，點數就會減少l點。剛安裝後的起始值是100點，但是你昨天已經在交誼廳里加速過一次，所以消耗了1點，然後剛剛你又用掉了1點。」

「不會吧……那、那這個點數要怎麼增加?該不會是要拿現實世界中的錢去買?」

「不對。」

黑雪公主斬釘截鐵地否定。

「增加超頻點數的方法只有一種，就是在對戰中獲勝。如果對戰雙方等級相同，只要贏了就可以增加10點：但是輸的一方則會減少10點，就像你今天早上的遭遇一樣。」

黑雪公主將臉轉向窗外滿天晚霞的天空，自言自語般的接著說下去：

「『加速』是一種非常強大的力量，不但能輕易讓人打架打贏，甚至要在考試中拿到滿分、在部分賭博或運動項目中獲得全勝，都是易如反掌。今年夏天的甲子園賽事裡，刷新全壘打大賽記錄的一年級選手，就是一個高等級的超頻連線者。」

「這……」

看到春雪聽得啞口無言，黑雪公主用悲傷的視線朝他瞥了一眼。

「而我們既然嘗過這種能力的甜頭，就只能想辦法永遠不斷『加速』下去。也因此，為了獲得這個超頻點數，我們只能永無止境地對戰下去。」

「……等……等一下。」

咦咦?妳說那個天才強打者是超頻連線者?

不對，重點不在這裡——黑雪公主的話里似乎有矛盾?

春雪拼命思索過之後開口問道：

「請……請問一下，剛剛妳說只要贏得對戰就可以增加10點，輸了就會減少10點對吧?這……除了對戰以外，使用『加速』也會消耗點數，那麼所有超頻連線者所擁有的點數總和不就只會減少，不會增加?也就是說，不擅長對戰的人當然也就有可能會讓點數降到零……萬一真的降到零，會有什麼下場……?」

「你果然不簡單，吸收得很快。答案很簡單，就是會失去『BRAIN BURST』。」

黑雪公主的暗色眼眸浮現了燃燒般的色彩，筆直望向春雪。

「程序會自動反安裝，此後再也不能重新安裝，就算換上新的神經連結機種也沒用，因為程序會根據每個人固有的腦波來辨識。任何人一旦被剝奪所有點數，就再也無法『加速』。」

她以寒冰般的嗓音這麼宣告之後，又補上了一句但是：

「當然也有像你這樣後來才參加的新人，所以整塊大餅並不是只減不增。不過就算是這樣，點數總和還是有緩慢減少的趨勢。」

然而春雪卻幾乎沒有把後面追加的這番話聽進去。

「失去……『BRAIN BURST』。」

自己明明只嘗過兩、三次「加速」的滋味，但光是想像失去之後的情形，就覺得背脊仿佛凍成冰塊。這不只是因為會再也無法加速，另外還有一個原因，那就是一旦失去「加速」，春雪將會失去原本就跟他活在不同世界的黑雪公主之間唯一的接觸。

這時他總算體會到被那名骷髏騎士搶走的10點有多麼沉重了。

「好了……春雪，你要怎麼做?」

聽到這句耳語般的詢問，春雪抬起頭來響應：

「什麼……怎麼做……?」

「你現在要回頭還來得及。回去那個沒有『加速』，也沒有『對戰』的平凡世界。霸凌你的笨蛋也不會再出現了，這點我可以用學生會幹部的身份向你保證。」

「……我……我……」

——什麼加速還是BRAIN BURST都不重要，我只是不想跟妳分開。

但春雪當然說不出這種的話，而是握緊了銀色的拳頭這麼回答：

「……我還欠學姐人情沒有還。」

「哦?」

「妳給了我BRAIN BURST，把我從那個地獄裡拉了出來，妳這麼做不是為了搶走我預設的l00點，這點我還看得出來。畢竟如果妳是為了點數，話總是有辦法說得更漂亮的……既然不是為了點數，那妳應該有事情想要我代勞。這個目的對妳來說應該很重要，所以妳才會那麼大費周章，去查我打壁球的高分記錄，還從頭教會我加速是怎麼回事。不是嗎?」

「唔……你的推論很合理。」

春雪隔著銀色的面罩，正視著微微露出笑容的美麗虛擬角色。

「我……像我這種人，本來根本不可能跟學姐這樣說話。我不但長得醜，而且又胖又愛哭，還會對僅有的兩個朋友記恨、嫉妒，講不到兩句話就拔腿開溜，真的是糟糕到了極點，差勁透了。」

儘管他自己也覺得：我沒事提這些做什麼!但話卻像潰堤的洪水般停不下來。所幸虛擬角色的臉部像鏡子一樣沒有表情，算是不幸中的大幸。

「我明明這麼差勁，但是高高在上的黑雪公主卻肯跟我說話，還和我直連，哪怕明知那只是因為我玩遊戲的技術比別人好上一點，哪怕明知沒有其它理由，可、可是我還是不希望就這麼結束，就是說……」

自己真的是有夠不會講話，就不能先整理好想法再說出來嗎?唉唉，這種時候才正應該加速啊，啊、不對，現在就已經在加速了。

春雪陷入前所未有的恐慌狀態，但還是無法不吐露心聲：

「所以……所以我希望可以響應學姐的期待，我希望自己可以好好回報妳對我施捨的……慈、慈悲。雖然我不知道自己能做些什麼，可是如果妳現在有遇到困難，任何能幫上忙的事情我都希望去做。所以我……我不會反安裝BRAIN BURST。我要挺身而戰……以一個超頻連線者的身份挺身而

戰。」

我在搞什麼鬼，只要講最後那句不就好了!我到底在扯什麼東西啊?

吐出所有心聲之後，春雪羞得把細小的虛擬角色縮得更小，更不敢抬起頭來。

他已做足心理準備，認為黑雪公主一定會覺得「這個會錯意的人，也未免太自以為是了吧」。沒想到下一刻，一句斷斷續續的說話聲音撼動了他的聽覺：

「不要用……慈悲這種說法。」

春雪心中一顫，以微微上抬視線捕捉到的，是一張這幾天來表露出最多情緒的臉孔。

「我只是個愚昧而無力的國中生，跟你站在同一個地方，呼吸一樣的空氣，一樣都只是個人。何況到了這個場地，你跟我就是完全對等的超頻連線者。刻意保持距離的人是你，虛擬世界裡的區區兩公尺，對你來說就真的如此遙不可及?」

話一說完，她就無聲無息地伸出了白嫩的右手。

就是這麼遙不可及。

春雪在心中這麼自言自語。

妳不了解對於我這種人來說，光是走進像妳這樣擁有一切者的視線範圍，就是件多麼令人戒慎恐懼的事情。我只要當個僕人就好，只要能當個忠心聽妳命令行事的棋子，就已經幸福得喜出望外了。要是現在反握這隻手，我就會產生不必要的期待，產生一種日後一定會化為加倍後悔回到自己身上的有毒期待。

對千百合跟拓武也是一樣。我只要當個對他們兩人來說是個挺逗趣的胖子朋友，就已經心滿意足了。自己明明只求不被憐憫或同情，並不奢望更好的定位。

春雪口中吐出的聲音，就像吹在虛擬夕陽下的焚風一樣乾燥。

「學姐把我從地獄裡救了出來……這對我來說……已經是一輩子的幸福了，我不會期望更多，絕對不會。」

「……是嗎?」

黑雪公主自言自語地放下了手。

一陣生硬而沉重的沉默，支配了整個場地好一會兒。而打破這陣沉默的，是她那聽起來跟往常沒有絲毫兩樣的流暢話聲：

「你的志氣我就心懷感激地收下了。我現在的確得面對一個有點棘手的問題，希望藉助你的力量幫我解決。」

春雪小聲呼了口氣，點點頭回答：

「好的，只要我能力所及，什麼事我都肯做。那我該做什麼才好?」

「首先我要你學會怎麼『對戰』。體力計量表下方有顯示你自己的名字，你點選看看。打開『設定』選單，可以查看你的對戰虛擬角色上面所設定的普通招式跟必殺技等全身指令。」

「必……必殺技?」

春雪停住伸到一半的手，復誦著反問。

「嗯，程序在創造對戰虛擬角色時，會根據屬性來將固定量的潛力點數分配到各個能力參數上。有的類型強項是攻擊力，有的強項是防禦力；也有些類型比較刁鑽，擅長靠必殺技一舉反敗為勝。可是以大原則來說，只要對戰虛擬角色的等級相同，總潛力點數都是完全一樣的。你雖然在第一次對戰中慘敗，但那並不是因為對手比你強，只是當時你還不懂得戰法而已。」

原來那個機車騎士「Ash Roller」跟春雪一樣是1級。當時春雪只覺得這個對手壓倒性地比自己要強，原來他的戰鬥力其實只跟「Silver Crow」差不多?

如果真是這樣，那麼這具瘦小的機器人虛擬角色上，肯定設定了威力非常強大的必殺技。春雪滿懷期待地伸出銀色手指，按下自己的名字。

一個半透明的窗口隨著音效開啟。

窗口裡以簡單的人形動畫來顯示身體動作，並在右方顯示招式名稱。

首先是沉腰握起右拳往前擊出的動作。普通招式「拳擊」。

第二招則是右腳後拉往前踢出的動作。普通招式「踢擊」。

最後則是必殺技——雙手交叉於胸前，接著往左右張開，猛力將頭往前撞。招式名稱就叫做「頭錘」。

就只有這樣，除此之外什麼都沒有。

「……請問一下。」

春雪茫然地問道：

「上面只有普通招式的拳擊跟踢擊……還有必殺技也只是普通的頭錘而已。」

「哦?」

聽到這個情形，黑雪公主右手的手指抵著耳邊，側著頭。她看起來表情沒有改變，但春雪卻不敢再看下去，便馬上低下了頭。光是想像到她黑色的眼睛中會浮現出多麼失望的神色，就覺得全身發燙。

但他還來不及意識到這點，嘴巴就先動了起來：

「沒有，沒什麼，因為其實我早就隱約料到了。畢竟這個虛擬角色從外觀上就一副沒用的模樣啊，對不起，我辜負了妳的期待。沒關係的，妳不用再理我了，就請當作抽到空簽吧。」

「你這個……大笨蛋!」

春雪全身一顫，抬起頭來。不知不覺間黑雪公主已經走近到自己眼前，柳眉倒豎，以烈火般的雙眸低頭看著自己。

「你的人生要怎麼活，我不會去干涉，畢竟我也一樣只是個國中生。可是在BRAIN BURST，我可是資歷比你多出六年以上的先進。我應該說過所有對戰虛擬角色的潛力都是相等的，你這麼快就忘了?」

「可……可是，實際可以用的招式就只有拳擊、踢擊跟頭錘……」

「那就表示一定另有足以彌補的強處。」

黑雪公主稍微放緩了視線的壓力，以開導般的語氣說下去：

「這款對戰虛擬角色是你的心造出來的，怎麼可以連你自己都不相信呢?」

我最不敢相信的人就是我自己啊。

儘管心中這麼說，但春雪還是點了點頭。

「真是對不起，我會相信的……先不管我相不相信自己，至少妳說的話我一定會相信。」

聽到他這麼說，黑雪公主臉上微微綻放出笑容——儘管那只是苦笑。春雪也稍微放鬆了肩膀的力道。

「看來在學戰法以前，你還另外有東西得先學好才行啊。所謂的頑強……」

她微微一頓，一絲苦笑中帶著些微哀切的神色。

「所謂的頑強，絕非單指最後獲得勝利。我自己就花了太多時間才體會到這一點。而等到我體會到時，一切都已經太遲了。」

春雪完全無法領悟這段說得平靜話語裡的真正含意。他歪著歪頭思索，想要加以反問，但黑雪公主卻不給他這個機會，當場轉過身去。

「嗯，時間快要到了。」

一看之下才發現本來多達一千八百秒的倒數時間，已經只剩下區區二十秒了。

「那麼下一堂課就來實習吧。」

「啥……咦……?這話是什麼……」

看到春雪聽得瞪大了眼睛，黑雪公主臉上露出剽悍的笑容。

「那還用說，當然是去討回你丟掉的10點啊。」

這句話剛說完，「對戰」就在顯示平手的戰果畫面下結束，同時「加速」也跟著解除。

才剛回到現實世界中的交誼廳，黑雪公主更不給春雪機會發言，就立刻拔開了直連專用的傳輸線。

「好了!我們開始用餐吧，有田，飯菜都要涼了。」

說完就滿臉笑容地從桌上拿起了一支小小的湯匙。無可奈何之下，春雪只好也跟著將手伸向放在自己面前的大盤咖哩飯。這盤咖哩飯從櫃檯拿到這裡，體感時間已經過了三十分鐘以上，卻還熱騰騰地冒著煙，讓胃都縮了一下。

周圍各桌則跟昨天一樣，對春雪集中照射責備的視線，他本來覺得還不如整盤端去學生餐廳的角落吃，但卻抗拒不了飢餓。才剛狼吞虎咽地扒進三口飯，就聽到坐在同一桌的高年級生找黑雪公主說話，讓春雪一口飯噎在喉頭。

「公主，差不多可以告訴我們了吧?我們都好奇心得要死呢!我們該怎麼看待妳跟這位仁兄之間的關係呢?」

春雪猛然抬起視線，就看到發言者是那名昨天也出現的、有著輕柔秀髮的學生會幹部。記得她是二年級，擔任書記職位。

「唔。」

黑雪公主將湯匙放到焗飯旁邊，以優雅的動作端起茶杯，微微擺出思索的模樣。周圍的學生不約而同地靜了下來。

「說穿了，就是我向他表白，而他甩了我。」

尖叫聲跟驚叫聲充斥於整個世界。

春雪咬著湯匙，抱起整盤咖哩拔腿就跑。

「我……我說學姐啊!」

下午兩堂課都在眾人針刺般的視線中度過的春雪，從走向校門的黑雪公主右後方壓低了聲音抗議。

「妳在打什麼主意啊!這下我又會被人霸凌了!絕對錯不了!」

「你這宣言倒是說得鏗鏘有力啊。」

黑雪公主嘻嘻一笑，一臉風涼地說了下去：

「我明明只是陳

述事實啊，而且你看起來也並非完全沒這個意思呢。」

說著說著就迅速在自己的虛擬桌面上操作，做出彈指的動作。緊接著就有檔案透過區域網路傳來，讓春雪的視野內出現了一個閃爍圖示。點選下去後，眼前就開啟了一張大尺寸圖片。

那是一張照片，拍到的是自己咖哩飯的湯匙含在嘴裡，還張大嘴巴的白痴樣。

看到這張照片，春雪立刻大喊：

「嗚嘎啊啊!」

接著迅速拉起檔案砸進垃圾桶。

「妳妳妳到底是什麼時候拍到這種視野獨家特寫的啊!動作快也該有個限度!」

「沒什麼，只是做個小小的紀念而已。」

就連現在這樣談話的當下，周圍仍不停朝春雪身上發射似乎真具有殺傷力的視線。明知為時已晚，春雪還是忍不住縮起肩膀，但黑雪公主的身影那麼纖瘦，終究不夠他躲。

「你應該抬頭挺胸。因為這間學校里被我甩掉的男生固然很多，反過來的情形可就只有你一個。」

「我就是要說這個，我到底什麼時候甩過學姐啦!」

「你這麼說可真過分，害我聽得多受傷……啊，別說這些小事了。」

黑雪公主只用「這些小事」就輕輕帶過整個問題，以鄭重的表情小聲說：

「一走出校門，你的神經連結裝置就會連上全球網絡。只要有超頻連線者待在包含本校在內的『杉並第三戰區』內，任何人都可以強制你進行對戰。你要在被人找上之前就先加速，從對戰選單里找出『Ash Roller』來向他挑戰。」

「咦……戰區?這就表示可以對戰的範圍是有限的?」

聽到春雪的疑問，黑雪公主微微點了點頭。

「那還用說?就算允許你找遠在東京另一端的人對戰，多半也是還沒碰到面就會耗完三十分鐘了……總有一天，你會踏進不限制人數的多人連線集團戰用戰場，不過那是等級超過4級以後的事了，現在你還是該先專心應付眼前的戰鬥。」

黑雪公主以銳利度略增的嗓音為整段課程作結：

「我話先說在前面，輸了可沒辦法立刻再挑一場，因為一天對同一個對象只能挑戰一次。我也會去觀戰，可是很遺憾的我不能出手幫你……你別一臉喪氣樣，只要照我寫在郵件里的方法去打，至少不會打輸。」

「好……好的。」

春雪吞了吞口水點點頭，接著在腦內剪貼第六堂課上到一半時收到的純文字郵件內文。

「這次才是你真正的出道戰。祝好運了，『Silver Crow』。」

被她啪的一聲從背後一推，春雪就踏進了沙塵漫天飛舞的人行道上。