第九卷 七千年的祈禱 第三章（2/2）

春雪吞下這句話，也不等黑雪公主回應就轉過身去，推開門跑到走廊上。

背後傳來的腳步聲，多半屬於拓武跟黑雪公主。春雪朝玄關跑去，同時連上家用伺服器、打開投影窗口，手指放上安全設定分頁中的強制上鎖按鈕。

「小春！」

「春雪，等等我！」

春雪彷佛想逃開兩人的呼喊，雙腳一勾上運動鞋就推開玄關的門，更在跑到大樓共享的走廊

後立刻關門，按了上鎖按鍵。

「喀啦！」的上鎖聲，聽起來簡直像是斬斷了某種聯繫的聲響。緊接著，就聽到一次又一次推動推拉式門板的聲響，接著則是一陣轉動門把的聲音，但門就是不開。若不是擁有有田家家用伺服器管理者權限的春雪，便沒辦法解除強制上鎖的設定。

春雪操作窗口，把持續上鎖時間設定在最長的十五分鐘，同時對隔著五公分厚的門板一直呼喊自己名字的黑雪公主說道：

「學姐……我……我憑自己的意志召喚了『災禍之鎧』。虧大家……虧大家這麼努力想幫忙淨化寄生在我身上的『種子』……小梅也從禁城生還……我卻讓一切努力都白費了……」

——哪裡會白費！

——你是為了救重要的朋友才這麼做，難道你以為我不曉得？不過是區區「鎧甲」，我一擊就讓你們分開！春雪你開門！

儘管隔著兩片鋁製門板，黑雪公主的聲音仍然明明白白傳了過來。連她猛力敲門的震動，也似乎從背上直透到自己的心臟。

「……這樣下去，星期天的『七王會議』上，難保不會連學姐跟整個軍團都被追究責任。要是我們整個軍團都被指定成通緝犯……黑暗星雲會垮台的。我絕對不能讓這種事情發生。」

聽到春雪這麼說，震動一瞬間停住。

短暫的寂靜之中，春雪拼命說出了最後幾句話。

「『災禍之鎧』我會自己做個了斷，請你們等我……我一定會回來。回到學姐……還有大家身邊。」

自從成了黑雪公主的「下輩」而當上超頻聯機者以來，春雪第一次撒這樣的大謊。

鎧甲跟自己已經分不開了。就連置身於現實世界的此刻，他也感覺得到「野獸」在自己體內深處呼吸。現在自己能做的事只有一件，那就是跟野獸一起消失。在無限次的戰鬥中，把自己的存在本身磨耗殆盡。

…………對不起。

…………再見了，學姐。再見了，師父。抱歉啦，阿拓，小百。還有……四埜宮學妹。

春雪在心中這麼自言自語，接著把背部從門上移開。

他緊緊握住雙手，開始跑向電梯包廂。視野右下方的小時鐘顯示現在是下午七點二十分，勉強還算是國中生可以獨自一人走在街上的時段。只要找間網絡咖啡廳，馬上連回無限制中立空間，相信在晚上十點被店家趕出來之前，就可以讓一切結束。

儘管處於混亂與焦慮中，但春雪並不是沒想到自己的行動或許太急了點。但他萬萬不能忘記，超頻聯機者一旦穿上災禍之鎧，連現實世界當中的人格也會逐漸受到侵蝕。Cherry Rook成了第五代Disaster之後，甚至連既是自己「下輩」，又是所屬軍團長的仁子都想吃掉，春雪萬萬不能重演這種悲劇，萬萬不能。

上次聯機時，春雪真正在失控狀態下攻擊的對象，就只有裝備了ISS套件的Olive Glove那幾個人。後來與Iron Pound及綠之王的打鬥中也曾兩度差點失控，但所幸並未達到失去理智與記憶的階段。

得趁自己還是自己的時候做個了斷。

春雪下定決心，正要搭上電梯，就看到要求語音交談的來電圖標在一陣輕快的合成音效中開始閃爍。來電的是——千百合。

春雪用力握住雙手，壓抑想按下圖示的衝動，然後在心中道歉的同時關掉了神經連結裝置的所有網絡聯機。接著他不用AR按鍵，改用電梯中他自己幾乎不記得用過的操作面板，指定電梯前往一樓。

春雪等人所住的北高圓寺高層住商大樓，從地下一樓到地上三樓都是大型購物商場。

儘管現在是平日晚上，一樓的中央通道仍然有不少情侶與攜家帶眷的人，形成了熱鬧的人潮。春雪小跑步閃過一張張掛著開心笑容的臉孔之餘，又覺得這樣的情景有點似曾相識。

沒錯。就在今年的四月，突然出現在梅鄉國中的超頻聯機者「掠奪者」ｏDusk Taker搶走了Silver Crow唯一的特殊能力——「飛行能力」那一天。當時春雪遭到威脅，每天都得上繳超頻點數，於是就像現在這樣強忍淚水從購物人潮之間跑過。

就結果而言，當時在環狀七號在線主動跑來「對戰」的Ash Roller成了救星。他為春雪引見自己的上輩Sky Raker，春雪因而得到「心念系統」與「疾風推進器」這兩種力量，歷經一場激戰之後終於打倒了Dusk Taker。

然而，只有這次他不能依賴別人。因為一旦在加速世界碰上，春雪可能會變得六親不認，見人就砍。

一想到這裡，就覺得「連往無限制中立空間」這個行為本身蘊含了一定的危險。畢竟誰也不能保證，他不會在內部偶然遇到自己不想打的人。也許還不如乾脆把神經連結裝置從脖子上解下來，看是要折斷還是丟進噴泉都好。把裝置連著裡頭安裝的BB程序－起破壞掉，說不定才是唯一埋葬「災禍之鎧」的途徑……

就在這時。

春雪微微低著頭朝大樓正門前進，視野前方卻跑進了一雙整齊對正的鞋子。

這雙黑色帆船鞋不新，但保養得很漂亮。再上去，能看得見純白的襪子與苗條的小腿肚。小小的膝蓋上方，則是微微搖曳的格子花紋百褶裙。

這個人——應該是女生——就停在春雪去路上，也就是購物商場中央通道的正中央。不知道此人是不是在分心操作虛擬桌面，但這樣擋路的舉動實在很沒禮貌。話又說回來，春雪當然也沒有膽子推開對方，於是他也不看對方的臉，就將前進路線往左調整。

驚人的是，他一改變方向，黑色帆船鞋也往左動了一步，照樣擋住他的去路。

春雪終於有點不耐煩，又想朝右轉進，但這次這雙鞋的主人又往同樣的方向橫向移動。這時雙方的距離終於不到一公尺，春雪不得已，只好停下腳步。

春雪賭氣似的就是不抬頭，只小聲說了句：

「……對不起，借過一下。」

他當然期待對方會說「啊，對不起！」但隔了短暫的空檔之後，以微弱音量說出來的話，卻和他預料的相去甚遠。

「……我不能……讓你過。」

…………啥？

事情演變到這一步，連春雪也不能再繼續低著頭了。

隨著視線往上抬，這名神秘擋路女子的全身也依序映入眼帘。格紋裙上方是象牙色的針織制服外套，襯衫胸口有著與裙子同花紋的絲帶。如果這是學校制服，可說相當時髦。再上去，則有個斜背的小肩包。

這個女生應該是國中生，不過體型相當嬌小。話雖如此，她苗條的手臂卻往左右張開了三十度左右，一臉正經地擋住寬度遠超過她的春雪。

春雪看得更加啞口無言之餘，終於忍不住看了對方的長相。

她的臉，就跟她的聲音與制服一樣陌生。清爽的五官看起來有點像個小男生，髮型也是有點翹的短髮。儘管春雪很不擅長記住別人的長相，但幾乎可以肯定自己沒見過這個女生。之所以無法斷言，則是因為他只看了對方的長相一瞬間，立刻就反射性地撇開目光。

因為，這位神秘少女一對棗形的眼睛已經淚光閃閃，淚水隨時都會奪眶而出。

不用說，他完全想不到有任何理由，會讓一個快要哭出來的國中女生擋在擠滿購物人潮的購物商場正中央不讓他過。所春雪好不容易關住差點啟動的動搖開關，又小聲說了一次：

「這個……我、我想你大概認錯人了。不好意思，我趕時間…………」

說著春雪又要第三次調整行進路線正準備從左邊繞過去……

這名快哭出來的少女，卻以令人意想不到的強勁握力猛然抓住春雪的右手手腕，同時以更細小的聲音說：

「我沒有……認錯人。我不能，讓你離開。」

「啥……？為、為什麼……我什麼都沒做啊…………」

春雪受不了四周逐漸集中過來的視線，說話速度也加快了。

少女的回答，卻是更進一步的否定。

「不……你為，我，做了好多。你，救了我。」

少女斷斷續續地這麼宣告，忍著不讓淚珠從單眼皮的眼睛流下，接著說道：

「我是……Ash Roller。」