第六卷 淨火神子 第十章（2/2）
春雪在心中這麼自言自語，用力握緊雙手，接著就看到黑雪公主左手劍朝天空一指，說道：
「好了，那我們就再跑一段路吧。往右沿著內堀大道走，就可以去到朱雀與Ardor Maiden所在的南門了。」
看著道路左方雄偉的禁城景象，以及道路右方化為冰雪摩天樓的霞之關官廳街，又跑了幾分鐘後，就在前方看見另一座大橋。這座橋的大小與西側的橋一模一樣，長五百公尺，寬三十公尺。橋的對面有著正方形的祭壇，再過去則聳立著巨大的城門，這些格局也都一模一樣。
這就是禁城的南門，在現實世界中叫做櫻田門。是由四神之中的火鳥朱雀所把守的聖域。
五人一路上沒有受到任何阻礙，來到了冰之橋的前方，慢慢停下腳步。
內堀大道往東西向延伸，與往南分出去的櫻田大道形成了寬廣的T字路。而在西南方不遠處，則可以看到一棟銳角造型的高樓聳立。記得這座建築物就是警視廳大樓，因為臨近櫻田門，讓這座建築物本身也通稱櫻田門，但這裡當然看不到警察的身影。
黑雪公主站在T字路口正中央，從自己的體力計量表上拉出系統選單，看了看時間。
「從沉潛進來到現在正好一個小時，目前為止都照計劃進行……」
也就是說，現實世界中的有田家客廳過了三點六秒。謠沒有沉潛進來，而是在現實世界中等待，這點時間多半只夠她呼吸兩次，但她肯定覺得這幾秒拉長了幾十倍之多。
黑雪公主轉過身來，依序看了看眾人的臉，以堅毅的嗓音說：
「那麼『災禍之鎧淨化作戰』的第二階段，『Ardor Maiden救出作戰』就從現在開始進行。」
四人同時應了聲：「是！」黑之王點點頭，散發出不愧黑之王盛名的威嚴說下去：
「我們最後再複習一次作戰內容。起始部署如下：我Black Lotus待在橋邊它的地盤外圍，我身後是Lime Bell跟Cyan Pile，沿著櫻田大道往後退兩百公尺的地方，則是Sky Raker跟SilverCrow。」
黑雪公主等眾人在腦中描繪出部署情形，才繼續指示：
「在作戰開始的同時，我前進到大橋中央，讓朱雀湧出。在它出現完畢的同時，Raker背著Crow用疾風推進器起飛，維持三十公尺的高度朝城門全力飛行。其間我對朱雀進行遠距離心念攻擊，讓它的目標鎖定在我身上，緊接著我開始後退。到這裡都沒問題吧？」
「沒有！」
四人齊聲回答，黑雪公主點點頭，看著楓子跟春雪說：
「空中的Raker飛到開始後退的我頭上時放開Crow。Crow要再加上自己翅膀的推進力，以全速通過往前進的朱雀上空，繼續朝南門前進。Raker在我的位置降落，張開防禦心念抵擋朱雀的噴火攻擊，同時一起往後退。照計劃我們至少會一直跟朱雀保持一百公尺以上的距離，所以應該不會被瞬殺，但想來還是會受到相當大的損傷，這就要靠Bell從橋的後方以『香椽鐘聲模式1』恢復。等我跟Raker退到僑邊，Crow應該巳經抵達南門前面的『四神祭壇』。Ardor Maiden會
出現在祭壇中央，你要立刻抓住她緊急爬升，一百八十度轉向，再度從橋的上空南下，越過朱雀逃出它的地盤。完畢。」
春雪聽完她順暢地重違完作戰內容，輕輕呼出一口氣。
作戰內容徹底考慮到狀況與戰力，想來多半已經是最佳解答。手法單純而巧妙，一旦開始作戰，彼此都不再需要溝通。
但這項作戰少了一種「手段」與一個「因素」。
缺少的手段，就是要怎麼緊密搭配謠沉潛與春雪全速衝刺的時機；至於缺少的因素——則是計劃內容當中沒有提到的一個名字。
春雪儘管想到了這些疑問，卻不敢問出來。黑雪公主則仿佛看穿了他的心思，放低聲調說：
「……我想大家都注意到了。這次作戰中對於謠出現在無限制中立空間的時間，必須做到以秒為單位的精準控制。要做到這一點，唯一的方法就是派一個人離開這個空間，告知謠沉潛的時機。這個工作……Cyan Pile，我要拜託你去做。」
「了解，軍團長。」
拓武立刻做出回答。
但春雪注意到了他的回答比平常那一拍即合的反應稍稍慢了一些。
拓武負責通知留在現實世界中的謠，這個工作也是本次作戰中不可或缺的一環，但沒有人可以否認之所以挑到拓武去做這件事，是因為「他是最後
剩下的一個」。拓武這麼聰明，相信遠比春雪更早，多半早在黑雪公主說明作戰之前，就已經察覺到了這一點——察覺到了只有自己一個人無法留在賭命與四神為敵的戰場上。
春雪猶豫著不知道該說什麼。然而他也知道無論說什麼，都只會傷到拓武的自尊心。就連楓子以及這種時候總是能幫忙打圓場的千百合，現在也都沒有說話。
這陣寂靜是由拓武自己打破的：
「畢竟這次的對手是飛行型，我正覺得對我這種徹頭徹尾的近戰型來說太難對付了，傳令的工作我樂意接下……不過軍團長，要是將來有機會對上玄武或白虎這種比較像近戰型的傢伙，還請讓我也有機會出場。」
聽到拓武以一貫的平靜聲調這麼說，黑雪公主緩緩點頭：
「……好，到時候我會指名Pile當衝鋒隊長，畢竟我很看好你……你要加強自己的實力，強到可以痛宰他們。」
「好的，一定——一定。」
拓武深深點頭回答，語氣仿佛是在說給自己聽。黑雪公主再次轉過身來，深吸一口氣說：
「好了，那麼……有什麼想問或想說的話嗎？想說什麼都行，畢竟我們多得是時間。我已經跟Maiden說過最久可能會要她等上五分鐘左右，所以只要大家想聊，我們要聊上三天都行。」
「咦～讓小梅等那麼久，她就太可憐了啦，學姐！」
千百合喊出了這句話。看樣子她已經決定在加速世界裡要用這個暱稱來稱呼謠，相信在現實世界方面，她也會很快想出非常親近的稱呼。
——好好喔，我也好想不用再叫她「四野宮同學」，而是叫她的綽號說。要是像叫「仁子」那樣叫她「小謠」，不知道她會不會生氣……
春雪一瞬間想到這裡，趕緊揮開這些雜念。
有件事他該趁這個機會跟大家先說清楚。這件事的重要性比起「災禍之鎧淨化計劃」，多半是有過之而無不及——這件事當然就是已經悄悄在加速世界中散播開來的神秘寄生物件「ISS套件」。
但煩惱了幾秒鐘之後，春雪決定不要發言。
現在該做的事情，是讓所有人拼上百分之百的力量，設法救出Ardor Maiden。不可以在這種時候講些跟她沒有直接關連的話題，讓大家的注意力有絲毫分散。
而且親眼見證過ISS套件的並不是只有春雪，謠更是直接與擁有套件的Bush Utan用心念較勁過，相信她反而更加了解那種寄生物件的本質。既然如此，這件事最好還是等救出謠的虛擬角色，讓她完全回歸到黑暗星雲之後再來討論。
春雪做了這樣的打算而默默不說話，千百合、拓武與楓子也都不發一語。
黑雪公主的目光在眾人身上慢慢繞了一圈，深深點了點頭說：
「……好，看來大家都已經做好心理準備。那麼在作戰開始之前，我要再指派一個任務給Lime Bell——如果發生意料之外的事態，導致橋上的所有人都被朱雀打倒，你千萬不可以試圖搭
救我們，而是要從最近的傳送門回到現實世界，拔掉連接Crow神經連結裝置與家用伺服器的傳輸線，知道嗎？」
這個命令可說十分殘酷。因為一旦用到這道最終保險措施，也就表示不只是謠，連黑雪公主、楓子甚至春雪也都陷入了「無限EK」狀態。
但千百合毅然抬起三角尖帽的帽檐，用力點點頭說：
「我知道了，學姐。」
「就拜託你囉……那我們就開始吧。」
黑雪公主的語氣顯得十分輕鬆，簡直就像每周領土防衛戰開打前一樣。她先俐落地對拓武下達指示：
「那麼Pile，那邊的警視廳從正門進去之後有個傳送門，麻煩你在回到現實世界之前，先朝天空發射一發『雷霆快槍（Lightning Cyan Pile）』，作為作戰開始的號炮。謠一看到你醒來，就會立刻沉潛進來。這
一進一出的接力要花上現實世界裡的一秒鐘，換算成這邊的時間則是十六分四十秒。其間Crow與Raker在沿著櫻田大道往南退後兩百公尺的位置進入起飛態勢，我則在謠出現的一分鐘前踏上橋樑。一看到朱雀出現，Raker就起飛，接下來就照我們先前的安排進行。」
「了解，軍團長——那麼Raker姐、Bell、Crow，剩下就拜託你們了。」
春雪伸出右拳當成回答，拓武以左拳在他拳頭上用力一碰，接著轉過身去。藍色的虛擬角色再也不回頭，跑進了警視廳的大門內。
幾秒鐘之後，一道雷光屹立在雪雲低垂的天空中。由於警視廳對面是總務省，更遠處則有東京高等法院，都是高大的建築物，所以這道光應該只有春雪等人所在的位置可以看見。
這樣一來，再過十六分四十秒，四野宮謠——Ardor Maiden就會出現在大橋另一頭。春雪無論如何都必須抓住她，帶她逃回橋的這一端。
「那麼Crow，我們也動身吧。Bell，Lotus就拜託你囉。」
楓子說完拍了拍春雪的肩膀。
「好、好的！……學姐，這個，呃……我會努力的……」
春雪好不容易才從緊張得揪在一起的喉嚨擠出這幾句話，就看到黑雪公主以藍紫色的雙眼正視春雪，簡短地回答：
「嗯，我相信你。」
接下來的十五分鐘，感覺起來像是無限漫長，又像急流一股轉瞬即逝。
春雪站在裝上疾風推進器的Sky Raker身旁，拼命想集中精神，但連他自己也不知道自己是已經開始專注，還是反而被雜念淹沒。細雪紛飛的無限制中立空間裡鴉雀無聲，仿佛連時間都跟著凍結。
巨大的城門矗立在櫻田大道北方，連橋樑全長在內，距離這裡有七百公尺之遠，但壓迫感仍然絲毫沒有減損。整座門仿佛要封閉整個世界似的，遮住了春雪的視線。
「早在兩年半前……師父你們就曾經試著攻破那道門啊……」
春雪幾乎無意識地喃喃說出這句話，身旁的楓子忍不住輕笑了幾聲：
「何止是門……我們甚至還想攻破裡面的主城呢。」
「啊，對、對喔……」
受不了，看來第一代黑暗星雲肯定是個比現在更誇張的集團。春雪想到這裡，忍不住嘆了口氣，忽然間想到一個疑問，於是直接問了出來：
「……可是那次的戰鬥里，為什麼要同時對付四隻『四神』呢？學姐昨天說過四神是四身一體……可是門有四個，那麼全軍團集中攻擊一個不就好了……？」
「——在更早以前就有人想到過這點，於是付諸實行。而他們試出的結果，就是『四神』是互相連結在一起的。如果只攻擊其中一隻，剩下三隻就會不斷幫忙補血，根本不可能打贏。當然今天我們不是要打倒它，所以不需要在意這點。」
「……啊，原、原來如此……」
仔細一想就覺得自己想得到的事，前人當然已經試過。春雪深深點頭，喃喃說道：
「對喔……相信很久很久以前，試圖攻略那座城的軍團一定更多。不，還不只是禁城……一定還會到處去沒人去過的區域探險，或是擬定各式各樣的戰術……真好，要是我也早點當上超頻連線者就好了……」
「呵呵，鴉同學，你在說什麼啊？」
楓子以微笑打斷春雪夾雜著嘆息的感言，突然以雙手用力抱住他。春雪哇哇大叫，全身僵住，耳邊卻聽到她帶著幾分惡作劇的耳語：
「你的BRAIN BURST才正要開始，一切都才正要開始。不……我跟Lotus也是一樣。我們原本以為已經快要走到盡頭的路……其實無限寬廣，讓我們發現這一點的人就是你。」
繞到他背上的雙手更加用力，耳邊的聲音也開始帶上熱烈得幾乎要融化冰雪似的熱氣：
「……你的銀色翅膀有著能夠開拓世界的力量，你的未來更是無限寬廣。我想親眼見證你能飛到什麼地方。我想Lotus跟Maiden一定也都這麼想——好了，我們去接她吧，時間到了。」
接著她放開了擁抱。
春雪的精神不知不覺間已經清明透徹，只充滿了一種強而有力的意志。
那就是展翅高飛，一心一意地飛。因為對由春雪的精神所塑造出來的虛擬角色Silver Crow來說，飛行正是證明自己的最佳方式。
「……好的！」
春雪強而有力地點點頭，接著Sky Raker背向他蹲下。春雪以右膝抵在她背上的兩具火箭推進器，也就是強化外裝「疾風推進器」的正中央，雙手牢牢抓住她的肩膀。
「準備0K。」
聽到春雪這麼說，楓子點點頭，凝視正面的大橋。
橋端有兩個小小的人影，是Black Lotus與Lime Bell。過了十秒鐘左右，Lotus高高舉起右手劍——犀利地往下一揮。