第五卷 星影浮橋 第四章（2/2）

春雪拿著卡片走向Pard小姐，鄭重問道：

「請、請問一下……我跟Pard小姐已經註冊成這不知道是車還是船的駕駛……這點我是隱約看出來了。可是這個倒數計時又是怎麼回事？看起來還有三天以上……」

「簡單，直到星期天正午倒數到零為止，這些飛梭都不會動。」

這明快的回答讓春雪點頭稱是，接著他又湧起下一個疑問：

「這樣啊……可、可是，為什麼要等那麼久……」

他這麼一問，Pard小姐難得張開隱藏在炮彈型面罩下的嘴，露出銳利的牙齒笑說：

「這也很明白。系統給予三天半的時間，是為了讓十架飛梭都能湊齊一名駕駛跟四名乘員。到了星期天正午，我們就要同時踩下油門，朝這根柱子的頂端前進。也就是說……」

深紅的豹頭虛擬角色舉起右手指向遙遠的天頂，以唱歌般的語氣說：

「也就是說，我們得到了參加『赫密斯之索縱貫賽』的權利。」

春雪花了整整五秒，才聽懂這句話的意思。

「這……也、也就是說，終點是在這座高塔的頂端，也就是，太太太太空？」

春雪以顫抖的聲音問完，Pard小姐里所當然地點頭回應。

但她還來不及再說什麼，柱子另一頭就接連出現傳送聲。想來應該是一群從地上樓層加速的超頻連線者抵達了展望台上的傳送門。

Pard小姐長尾巴一甩抵在春雪背上，悄悄說道：

「最好趁被發現前快閃。」

的確，飛梭只有十輛，所以頂多只能再讓八個人註冊為駕駛。要是沒搶到資格的人提議用對戰來決定權利歸屬，事情可就麻煩了。

「說……說得也是。」

春雪壓抑住心中的震驚，決定先表示同意。

「停止加速後到地上停車場出口等我，我用機車送你回杉並。」

「咿……」

春雪再度全身僵硬，現實世界中Pard小姐那台大型電動機車的凶暴馬力浮現在他腦海中。

但春雪當然沒有膽量婉拒，只好連連點頭說：

「謝、謝謝謝謝你，這樣可省事了。」

「NP。」

接著兩人異口同聲念出了指令：

「『超頻離線！』」

所幸——也不知道該說幸運還是遺憾——在現實世界中好久不見的Pard小姐，身上穿的並不是蛋糕店的女僕制服，而是貼身T恤跟窄身牛仔褲。

她穿著寬鬆圍裙時看不出來，但現在貼身布料擠壓出意想不到的份量感，讓春雪不由得視線亂飄。Pard小姐面無表情，從座位下的行李箱拿出預備的安全帽輕輕戴到春雪頭上，接著跨上機車。這次春雪自己系好了安全帽扣，連忙爬上后座，雙手戰戰兢兢環上眼前苗條的腰身。

剛開始他還想放輕力道，但出了通天樹停車場之後，機車的輪內馬達立刻發出咆哮聲，緊接著……

「……啊——！」

春雪還是跟上次一樣，只能在慘叫聲中猛力抓住Pard小姐的身體。只是話說回來，每當遇到紅燈時就會反覆一次那激進到了極點的急停＆加速，讓春雪光是忍耐就已經竭盡全力，根本沒有心思去接收其他的觸覺資訊。

從墨田區經過御徒町、御茶水，來到飯田橋之後，春雪的聽覺接收到了Pard小姐的聲音：

『離十八點還有五分，有空嗎？』

『咦，有……有的。』

春雪母親設定的門禁時間是晚上九點，所以還有一段時間。她之所以允許春雪在外頭待到這種對國中生來說不甚恰當的時刻，究竟是出於信任還是單純嫌麻煩不想管，春雪自己也說不準。只要嚴重超過門禁時間一次，就可以從她有沒有生氣來推知這個問題的答案，但春雪當然沒有這種膽量，於是他補上一句說明：『大概還可以再待兩個小時。』

Pard小姐聽了之後以覺得誇張的語調說：

『喝個茶喝那麼久，人都會溶掉了。』

咦、喝、喝茶？

還來不及細想，大型機車已經閃動方向燈，騎進一家路旁的速食店。

春雪這八個月來，跟黑雪公主已經來這種店二十次以上，跟Sky Raker也來過一次，但他絲毫沒能習慣這樣的狀況，每次都覺得周圍的人們以寫著「這一點都不登對的組合是怎麼回事？」的視線照射自己，總是直冒冷汗。

春雪努力說服自己那不過是自作多情，根本沒人會去注意其他人在做什麼，同時在四人座上跟Blood Leopard面對面坐下。春雪集中全副精神猛啃她請的照燒漢堡套餐，想藉此從意識中阻隔周圍客人的存在。

眼看這招就要成功，但沒過多久……

Pard小姐從腰包拿出紅色的XSB傳輸線，探出上半身，將一邊接頭往春雪的神經連結裝置上一插，接著面無表情地將另一頭接在自己的裝置上。

就算是視野中出現的有線式連結警告，也遮不住店內多名國高中生顯然正看著自己竊竊私語的光景，到頭來春雪還是縮起脖子，冷汗直流。

直連傳輸線的長度代表兩人交往的進度——Pard小姐顯然根本不在意這種說法，春雪卻沒辦法看得這麼開，忍不住以混著慘叫的思考發聲問道：

『請、請請請問一下，為為為什麼要直連？』

這答案就再單純不過。

『因為這樣可以邊吃邊說話。』

春雪唯一能做的就是回答：『……說得也是。』

Pard小姐說到做到，表演起大口吃漢堡同時經由傳輸線說話的高等技巧。這看起來簡單，但嘴上的動作其實很容易被說話帶動，所以咬到舌頭的風險很高。

『星期天的比賽，你知道要怎麼沉潛到場地嗎？』

聽她突然這麼問，春雪停下咬著薯條的嘴回答：

『咦……不是要再跑一趟通天樹的傳送門嗎？』

『不用這麼麻煩。註冊成駕駛時拿到的卡片，是種叫做「輸送卡」的物品，最多可以同時傳送十個跟你直連的超頻連線者過去。』

『是、是喔……那我們只要在杉並區集合用這張卡片，就能一口氣抵達赫密斯之索？』

『Yes。』

這種設計幫了大忙。黑雪公主可是受到生死戰規則束縛的9級玩家，若她也要參加比賽，哪怕只有一瞬間，讓她在遙遠的墨田區連上外界網路仍然太冒險。

春雪鬆了口氣，先咬起漢堡，接著才感受到一個根本性的疑問湧上心頭。從通天樹跳進傳送門直到現在，他一直被狀況牽著走，現在才想到……

『……話說回來，為什麼突然要辦賽車？那種飛梭應該不是由玩家，而是由系統……也就是BRAIN BURST的管理者方面提供的吧？我當上超頻連線者已經有八個月左右，從來就沒聽說過有這種GM辦的活動……』

Pard小姐想了大約零點五秒之後回答：

『的確，BB的管理者平常根本不見蹤影，可是當加速世界進行大規模升級時，就會像這次一樣舉辦當日限定的活動。舉例來說，前年「東京城堡樂園」開業時……』

東京城堡樂園是座蓋在港灣區的大規模主題樂園。在這個全感覺沉潛技術的全盛期，他們還特意以「真實」為主題，用真正石材建造中古歐洲風的城郭都市，帶來不少話題。

『……那裡的公共攝影機網路開始上線的當天，加速世界裡舉辦了一個活動，讓玩家設法突破占滿整個都市的大群怪物，朝城堡里的王座前進。我那隊當時本來快贏了，結果被藍色隊伍拖了大群怪物

過來同歸於盡。若下次再遇到Horn那傢伙，我可不會白白放過他。』

看到Pard小姐雙眼燃燒著熊熊烈火，春雪不由得縮起脖子，好不容易才出聲回答：

『原……原來如此。那這次的比賽也是……也是所謂的「新關卡上線紀念活動」對吧？也就是說，比賽只會舉行一次……？』

『八九不離十。』

那麼，能搶到僅有十架的飛梭其中之一實在是非常幸運。春雪忍不住在內心裡大喊一聲「Mega lucky！」接著趕緊拋開這個念頭。他之所以前往赫密斯之索，朝太空電梯頂端前進，絕對不是為了搶下公開活動的參賽權，而是無論如何都要把某個想法傳達給她——Sky Raker。

——話是這麼說沒錯，只是……

總不能連基本知識都不知道吧？於是春雪戰戰兢兢地將疑問順著直連線路傳輸過去：

『Pard小姐……請問一下，既然是比賽，那如果拿到前兩名，是不是會有，這個……』

『當然有。』

Blood Leopard沒讓春雪說到最後，很乾脆地點點頭。

『多半有準備相當多的超頻點數，再不然就是有提供強化外裝或其他道具當作獎品。』

『是……是喔，這樣啊？』

春雪試圖裝作鎮定，喉嚨卻忍不住吞了口口水，讓Pard小姐微微苦笑。她整整齊齊地折好轉眼間已吃完的漢堡的包裝紙，以極為平靜的思緒說：

『最好別期待太多，數字絕對不會大到能顛覆軍團之間的實力均衡。別說這些了……』

「日珥」的幹部先頓了一頓，甩動辮子問道：

『你們軍團的五個人全都會參賽嗎？』

『咦……呃，畢竟飛梭可以坐五個人……』

春雪正要點頭，說到這裡卻突然定格。

即使交情再好，還騎機車接送自己又請吃漢堡，但Pard小姐終究不是「同一國的夥伴」。她是將來難保不會跟黑色軍團敵對的紅色軍團主力成員，讓她知道處於生死戰規則下的黑雪公主動向真的好嗎？

Pard小姐多半立刻看穿了春雪的猶豫，隨即輕輕搖頭。

『我並不打算趁機拿下黑之王的首級。再說活動期間HP計量表都會鎖定，就算想這麼做也辦不到。』

『鎖、鎖定……？』

春雪復誦一次，才想起有這麼回事：剛才被傳送到赫密斯之索時，自己的HP計量表上確實清清楚楚地刻著【LOCKED】字樣。

『呃、呃……也就是說，在比賽期間沒有人會受傷，也沒辦法傷人？』

對這個問題，Pard小姐略加思索，隨即點點頭說：

『那麼，為什麼飛梭要另外載四個人？我還以為這是為了攻擊或防禦其他隊：：』

『這個問題的答案也是Yes。我想，飛梭本身應該也有設定HP計量表，變成零就會損壞。我剛剛說過的東京城堡樂園活動也是一樣，說得精確點，當時每一隊都會拿到一顆寶珠，得把寶珠帶到城堡最頂樓的王座去。雖然系統上設定玩家本身不會死，但是怪物或其他隊的攻擊卻可以削減寶珠的HP。』

Blood Leopard這番話讓春雪佩服地連連點頭。有這樣的設計，哪怕HP計量表受到保護的情形玩起來多少有點太溫吞，應該還是可以展開一場精彩刺激的比賽。

『原來如此……是這樣設計的啊，那我想我們軍團應該是五個人都會參加。不過……你為什麼問這個？』

春雪睜大眼睛，眼前的Pard小姐難得欲言又止。

但她的猶豫只維持了短短一秒：

『加速世界裡，有兩個人對我來說很重要。』

平靜的思念從紅色傳輸線傳來：

『一個是我的王，我無論如何都要保護她。另一個則是我永遠的勁敵，我倆幾乎同時成為超頻連線者，也交手過不知多少次，人們稱她為「超空流星」、「ICBM」……』

春雪立刻猜到這些綽號指的是誰。

『……是Sky Raker姐』

Blood Leopard輕輕點頭回答春雪。

『聽說她回歸時我好高興。可是她只參加領土防衛戰，所以我還見不到她。』

『啊……對、對喔，說得也是。』

現在紅色軍團「日珥」跟黑色軍團「黑暗星雲」無限期停戰，因此身為紅色軍團主力的Pard小姐自然不能參與進攻杉並區的戰鬥。

春雪深吸一口氣，難得地正視對方的眼睛說話：

『其實，我也有個理由，無論如何都得帶Raker姐去赫密斯之索。所以就算她沒興趣，我也打算努力說服她。我想到了星期天，你一定見得到她。』

『是嗎？』

Blood Leopard的回答雖然簡短，嘴邊卻露出淡淡的笑容。她慢慢地、深深地點頭說：

『謝謝你，Silver Crow，我很慶幸能跟你說這些……搞不好，其實不是兩個人，而是三個人才對。』

——很遺憾，春雪完全聽不懂她這句話的含意，因此想也不想就冒失地問了出來：

『你、你說什麼？你說三個人怎樣……是說誰？』

Pard小姐很乾脆地拔掉直連傳輸線，仿佛在對他說：『不告訴你。』

春雪再次搭乘她的機車回杉並區，目送逐漸遠去的車尾燈消失在視野之中，這才模模糊糊地開始思考。

超頻連線者總數約有一千人，幾乎全住在東京。人數多成這樣，實在不可能記住每個人的名字，而且大部分人都只是互相爭奪超頻點數的關係——即使如此，對戰打久了，多半還是會產生「敵對」以外的關係。仔細想想，自己獨一無二的好搭檔拓武——「Cyan Pile 」，剛遇到時也是不折不扣的敵人……

一張張臉孔在春雪腦海中閃過。包括了以黑雪公主為首的軍團同伴、仁子跟Pard小姐、互為好對手的Ash Roller，至於Frost Horn他們勉強也包括在內。

要當上10級超頻連線者，等於要拉下其他超頻連線者。想來這多半正是神秘開發者的意圖：讓一千個年輕人互相鬥爭，從中選出一個最完美的。

然而，即使如此，過程中還是會產生憎恨以外的感情，相信這點就連開發者也沒辦法阻止。Biood Leopard會那麼關心從未待過同一個軍團的SkyRaker，就是最好的證明。

——我也想這樣。

春雪朝自己家走去，心中堅定地想著這個念頭。

——哪怕輸得再慘，懊惱得哭出來，我都絕對不會憎恨對手。因為我愛這個遊戲……我愛加速世界。因為我比任何人都更慶幸自己當上超頻連線者。

——真的？真的只是這樣？

腦子裡突然有著聲音提出質疑。

同時幾個影子迅速在腦中熒幕上閃現。仿佛只用鐵架組合出來的紅鏽色虛擬角色、由幾張漆黑薄膜排成的積層虛擬角色，以及——已經永遠消失，有著球面護目鏡與長鉤爪的夜暮色虛擬角色。他們是「加速研究社」的成員，認定BRAIN BURST不是對戰格鬥遊戲，而是思考加速工具，只為了獲得與利用點數而活動。

這兩個月來，他們在檯面上沒有任何動作，但想來應該沒有就此消滅，而是潛伏在加速世界之中，虎視眈眈地伺機反撲。

——你能原諒那些像伙嗎？他們那樣傷害、折磨你的好友，你能放下對他們的憎恨嗎？

春雪沒有發現，在腦中迴蕩的聲音不知不覺間已不再屬於自己，而是種帶有扭曲金屬質感的陰森嗓音。背脊正中央的刺痛感讓他皺起眉頭，踩著暴躁的腳步走進自家大樓之中。

——那種像伙當然該恨，當然該任憑憎恨驅使打垮他們。解放你所有的憤怒、憎恨跟厭惡，破壞一切。你有這個能力。你能扯下他們的手腳，吃他們的肉，喝乾他們的血。沒錯——

吃掉。吃掉。吃掉。吃……

「……少囉唆！」

春雪深深低頭，壓低聲音大喊。他站在購物商場正門不動，大樓住戶跟來買東西的顧客一臉嫌礙事的表情繞過他。

他覺得自己在無數往左右流開的鞋子裡，看到了發出夜暮般紫色光芒的鉤爪，於是用力閉上雙眼，堅定地告訴自己：

——要是他們再出現，我會跟他們戰鬥。但這不是因為我恨他們，而是因為我愛加速世界，因為我相信裡頭存在著敵意以外的羈絆。我會為了保護這些而戰。

——真的嗎？

說完這句話，那像是金屬彎折聲般的話音就此遠去，背上刺痛也慢慢淡去、消失。

春雪呼出一口長氣，汗

濕的手掌在褲子上擦了擦，也不抬起頭來，就這麼踩著沉重腳步往無人的自己家走去。