第九卷 七千年的祈禱 第十章（2/2）

正要進入藍色水面之際，春雪轉過身來，將「黃昏」空間一望無際的永恆夕陽盡收眼底。

從六本木一路延伸到白金、品川的市街地再過去，就可以看到東京灣反射出橘色的斜陽而閃閃發光。不知道為什麼，這幅光景在春雪心中喚起了一股幾乎令他想哭的懷念感。

兩人從無限制中立空間鑽過藍色的光環，回到現實世界。

緊接著，就是一陣有著柔軟彈性的物體用力壓迫春雪的臉，完全封鎖了他的視覺。春雪一時想不起自己先前是從哪裡，在什麼樣的狀態下聯機，雙手亂揮一通。

接著手指上傳來一種有如絲絹般——當然他根本沒碰過真正的天然蠶絲——極其柔順的觸感，讓他不由得上下摸了摸。記得這柔順的觸感就在最近……沒錯，就在前不久，當時春雪打籃球比賽打到昏倒，被扛到梅鄉國中保健室內躺著，黑雪公主大膽地騎到他身上跟他進行有線直連，當時那一頭長髮摸起來跟現在的感覺很像……不，根本就一模一樣……

「…………春雪，你真的好努力。」

少年的左耳邊，忽然傳出輕聲細語的這麼一句話。

這一瞬間，春雪總算想起了身在何處。

這裡是杉並區南部「URB阿佐谷住宅」角落一棟漂亮建築的客廳，而他就待在窗邊的一個大型填充坐墊上。此刻用力抱緊春雪頭部的人，正是這個家的主人、春雪的「上輩」、軍團「黑暗星雲」的首領、梅鄉國中學生會副會長，更是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。

…………我第一次受邀來到學姐家……跟她一起坐在超大的坐墊上直連，用無限超頻指令一起進到無限制空間……然後…………

當春雪的認知總算跟上現實的瞬間，全身立刻劇烈顫抖，嘴唇接連吐出無意識的話語：

「學、學、姐。我…………我把學姐…………傷得好深、好重……」

「不准再說了！」

但黑雪公主以尖銳的聲音打斷了春雪的自責。少女輕輕放開懷裡的春雪，從近距離跟他對看，並且放緩聲調說：

「沒有什麼好道歉的。無論打鬥還是其它該做的事，你都做得很漂亮，就只是這樣而已。要怪，也應該是怪我沒考慮到埋伏的可能性……」

「這……這是什麼話……我才……應該要提防。因為，我知道連上線以後的出現地點，離『他們』的大本營非常近……」

「無論怎么小心提防，老實說也未必就能防範那個可恨的薄板虛擬角色施加突襲。從這個觀點來看……我想我們兩個都可以說表現得很好了。畢竟……我跟你都能夠像聯機前那樣在這裡說話……」

黑雪公主無盡柔順的嗓音，溫柔地撫慰了春雪麻痹的五感。才剛陶醉在輕輕摸著頭那隻手所帶來的觸感，就讓他覺得意識差點輕飄飄地飛走。但春雪總算在最後關頭想起一件事，再次睜開眼睛。

「啊……對了，我記得……學姐在聯機前好像說了一句話對吧？」

「嗯？有嗎？」

「呃……記得是說等我們兩個都平安回來……之類的……」

他睜大眼睛望去，看到的卻是……

黑雪公主那瓷器般潔白的皮膚，莫名地染成大片粉紅色。她上半身忽然彈起，但或許是動作太倉促，整個人在填充坐墊上失去平衡。

春雪伸出手卻是白搭，只聽得「咚！」一聲，身穿連身洋裝的她一屁股摔在木頭地板上。兩秒鐘後，這位黑衣佳人一副若無其事的模樣站起身，很刻意地清了清嗓子。

「咳……我、我大概是這麼說的吧。呃也就是說，等我們兩個都平安回來，就請你吃我親手做的極品料理來慶祝。」

儘管覺得她的表情跟口氣似乎都有著那麼點生硬，但春雪的大部分思考力都被「親手做的料理」這句話給奪去。畢竟自從六點半左右，全軍團六個人不，加上日下部綸之後就是七個人——一起吃了大盤散壽司與海苔卷之後，直到現在他都沒吃過別的東西。儘管身體沒做什麼運動，卻發生了許多會對精神造成巨大負荷的事情。光是簡單列舉一下就有——

2047年6月20日下午7點，與四埜宮謠／Ardor Maiden一起進入無限制中立空間。獲得神秘武士型虛擬角色Trilead Tetraoxide協助，打倒鎮守的公敵後離開禁城。

同日同時，緊接著在禁城南門大橋上，與超級公敵「四神朱雀」接觸。春雪先讓Maiden逃脫，再回頭拯救當誘餌引誘朱雀的黑雪公主與楓子，使出心念飛行能力「光速翼」垂直上升到大氣層外。最後由黑雪公主以特大號心念攻擊「星光洪流擊」擊破失去火焰保護的朱雀。

同日同時，眾人從南門大橋成功退到中立區。完成「Ardor Maiden救出任務」，但為了找出本來應該已經會合的Ash Roller，春雪獨自再度出擊。

同日同時，在澀谷區的明治大道上，發現遭六名ISS裝備者一面倒攻擊的Ash Roller。春雪失去冷靜，召喚處於種子狀態的「災禍之鎧」。以第六代Chrome Disaster的力量瞬殺這群套件召喚者後離開。

同日同時，在六本木區的六本木山莊大樓遇見綠之王Green Grandee及其護衛Iron Pound。歷經一場激鬥後擊破Pound，與綠之王劍盾交擊一回後，因現實世界發動的「緊急斷線」而註銷超頻聯機。

下午七點二十分，將軍團團員反鎖在自家之後逃走，但在購物商場一樓被楓子的「下輩」Ash Roller／日下部綸逮住。兩人移動到地下停車場的車上談話，之後進行直連對戰。

下午七點四十分，被楓子、千百合與黑雪公主重新逮住。承諾不尋短，在下午八點解散。之後乖乖在自己房間寫作業。

晚上九點，對母親留言表示要在外面過夜後再度出門。但這次又在大樓前庭被黑雪公

主逮到，就這麼被帶上計程車，移動到黑雪公主位於南阿佐谷的家。經過一番長談，兩人再度進入無限制中立空間。

晚上十點十五分，在六本木山莊大樓頂的展望平台，與「加速研究社」副社長Black Vice交戰。儘管中了對方的奸計而陷入前所未有的嚴重失控狀態，但在想像迴路的最深處邂逅第一代Disaster——Chrome Falcon，因而發現構成「災禍之鎧」那兩件強化外裝里所隱含的秘密，終於成功解開詛咒。

短短三個多小時裡，發生了這麼多事。根據春雪自行估計，消耗的精神熱量高達兩千五百大卡，因此思緒被「黑雪公主親手做的料理」這個太過迷人的單字牽著走，也是無可奈何。

春雪自己也下了填充坐墊，跟著黑色連身洋裝的背影走向廚房。

以單人居住用的住宅而言，這個與客廳相連的廚房區面積相當大，但流理台與電磁爐都亮晶晶的，這種沒什麼在用的感覺跟有田家也沒多少差別。附帶一提，廚房裡也幾乎看不見任何鍋碗瓢盆。但春雪解釋成一定是因為對方家事技能很高，收拾得很乾淨。於是他對走向冰箱的黑雪公主問說：

「學、學姐，我也來幫忙。雖然下廚我不太行……但至少可以幫忙削個馬鈴薯皮……」

「喔？這可了不起，下次教我。每次只要我一削，那玩意的質量硬是會減少很多。」

「好、好的，我隨時都可以，等等……咦？」

聽到這句不太像頂尖大廚會說出來的話，春雪不由得連連眨眼，緊接著相當大型的冰箱猛然打開，裡面裝的不是五花八門的蔬菜、肉類、魚類與水果，而是整整齊齊地堆著無數白色的方形包裝。

「春雪，日西中意西德法，你想吃哪一種？」

聽她一臉正經地這麼問，春雪一瞬間陷入思索。日西中三大分類先不管，後面四個字大概分別是義大利、西班牙、德國、法國……吧？如果是這樣，自然會跑出一個疑問。

「請、請問……『西』跟『意西德法』哪裡不一樣？」

「嗯？那還用說，『西』就是西餐。我話先說在前面，所謂的西餐可是屬於日本的傳統料理。裡頭我最喜歡的應該是燉牛肉跟焗烤通心粉。」

「原、原來如此……那，那就麻煩學姐弄『西餐』的燉牛肉…………」

「了解，那我就挑焗烤吧。」

黑雪公主以熟練的動作，從這用無數白盒堆得密不透風的高塔里抽出其中兩盒，放進旁邊的高出力微波爐並按下某個按鈕。

「五分鐘就會弄好，你去餐桌那邊等吧。」

……實在很難說這到底算不算親手做的料理，不過至少黑雪公主是親手按下加熱鈕。春霎這麼說服自己，快步回到客廳。

燉牛肉從包裝盒倒進陶盤，冒出熱騰騰的水汽，姑且不論是怎麼來，至少吃起來的確非常美味。調味比起大量生產的冷凍食品淡得多，鮮甜度卻十分夠，其中還放了大量的各種根莖類蔬菜。考慮到包裝本身也格外樸素，想來多半是知名餐廳的自有品牌產品；此外還有附色拉，看來在營養均衡上也完全沒有問題。但春雪拼命動著湯匙之餘，卻還是不由得會從中找出唯一一個與自己常吃的冷凍披薩之間的共通點，那就是……

「春雪，我們來交易吧。來，張開嘴。」

一根叉子突然隨著這句話遞到自己嘴邊，讓春雪反射性張大了嘴。明明是冷凍食品，但這沾滿了順口白醬的大塊通心粉，卻有著理想的意式彈牙口感，讓他不由得嚼得渾然忘我。黑雪公主以溫和的笑容看著春雪，視線落到餐桌上接著說：

「那我要換的球員是，這邊的大塊胡蘿蔔……」

「啊，好的……」

「……旁邊的超大塊牛肉。」

「啊，好的……等等，咦咦，哪有這樣的！我好不容易才把這孩子養這麼大……」

「要怪就怪你自己不問條件就答應。好了，我張嘴了。」

看她說完後就閉上眼睛張大嘴，春雪也只能含淚奉上他本來要留到最後吃的小肉肉。當他傷心之餘卻又有些心動地將湯匙遞到餐桌另一頭時，黑雪公主就毫不留情地完成從閉口、咀嚼到吞咽的一連串處理，睜開眼睛笑得十分開心。

「果然，飯還是要有人一起吃才好吃。」

——這句話精準地說中了剛剛才在春雪腦海中閃過的念頭。

沒錯，無論餐點多麼高級，但黑雪公主每天晚上想必都是獨自坐在這張餐桌前。一個人吃飯總是寂寞。在好不好吃、營不營養等問題之前，就是會先覺得寂寞。這點春雪非常清楚。

「學姐，我說啊……」

春雪大塊牛肉遭到掠奪的悲傷都拋諸腦後，任憑滿腔情緒驅使開了口。

「嗯？現在才要我還也已經太晚囉？」

「不、不是，我不是要說肉的事情……這個，呃……」

春雪把右手的湯匙當作護身符般用力握緊，拼命看著八十公分外的一對漆黑眼睛說道：

「呃，我知道這不可能馬上實現，不過……我是想說，希望，將來，有一天……我們可以每天一起吃飯…………」

方法應該是有的。儘管說每天也許有點語病，但應該還是有方法可以減少黑雪公主單獨吃晚餐的次數，例如請她放學後先來春雪家一趟，或是想辦法幫春雪迴避強制離校時刻的限制，讓他可以留在學生會辦公室等等。

春雪說這句話，本來是出自這樣的意圖。

但黑雪公主的反應卻有點出他意料之外。她右手叉子掉到焗烤盤上，伸手要去撿，手指頭卻碰到滾燙的醬汁，不由得驚呼一聲「好燙！」後趕緊伸手去摸裝著冰水的杯子，這回卻連水杯也碰倒了。

所幸水杯幾乎已經空了，於是春雪趕緊接住滾下來的杯子重新放好，同時睜大眼睛望向餐桌對面。

黑雪公主就這麼僵在那兒，左手還放在胸前保持著抓握右手的姿勢不動。臉上紅色的成分格外強烈，但表情實在看不太出來怎麼回事。看起來既像震驚，又像受到另一種完全不同的情緒支配——

「…………又來啦？你又來啦？」

「咦？又、又來……什麼又來了？我以前也講過吃飯的事嗎？」

「不……這手法你是第一次用……不過你已經是第二次試圖讓我的循環系統故障了。」

在這段相當令人莫名其妙的話之後，她嘆了一口氣，接著正面迎向春雪啞口無言的視線，露出某種以前春雪似乎看過的溫柔至極微笑，這麼說道：

「…………好啦，不管幾次我都答應你。」

說完，少女起身繞過餐桌，一路走到春雪身旁，筆直伸出右手。接著她輕輕握住了拳頭，只伸出小指。

「來，我們打勾勾。」

春雪乖乖聽話，戰戰兢兢舉起手，用自己圓滾滾的小指纏了上去。黑雪公主慢慢上下搖動兩人的手，再次露出微笑，輕聲細語地說：

「我答應你。將來我們每天一起吃晚餐。」