第十一卷 絕硬之狼 第二章（1/2）
左擁右抱。
春雪心想，眼前的狀況似乎也不是不能用這句話來形容。
因為春雪的對戰虛擬角色SilverCrow，正獨自站在呈階梯狀的圓形舞台最上段，低了一階的左右兩邊，則有兩名英姿煥發的美麗女性型虛擬角色直挺挺地站著。不過很遺憾，她們既不是Crow的護衛，也不是隨從，而是負責監視罪犯的刑吏。
「……請問一下，你們的刀是起始裝備嗎？還是說，是從哪邊撿來的？」
春雪受不了這種緊張，小聲對右側的藍色軍團最高幹部CobaltBlade問出這個問題。
女武士帶響一身藍色的重裝甲，朝春雪看了一眼，隨即略顯憤慨地小聲回答：
「刀是我們的靈魂，當然是起始裝備！」
緊接著左側的ManganBladea出聲了。她只有裝甲顏色稍微偏綠，其他部分都跟CobaltBlade一模一樣，兩人簡直像一對雙胞胎。
「撿到的？竟敢出言不遜，小心我砍了你！」
春雪嚇得發抖，趕緊找藉口：
「你、你你你誤會了，因為我前陣子在無限制空間看到有點類似的刀，才不禁想……」
兩名女武士對看一眼，以完全重疊的聲音低聲問：
「「你是在無限制空間的哪裡看到？」」
「呃、呃，這個……」
春雪所想到的，當然就是在無限制中立空間正中央那絕對不容侵犯的「禁城」里那名神秘藍色系虛擬角色所佩直刀。刀名「TheInfinity」，是加速世界最強的強化外裝「七神器」當中的五號。
春雪自然不能把這種機密情報泄漏給敵對軍團的幹部，只好雙手食指互搓並說道：
「嘿、嘿嘿……這是秘密。」
緊接著Cobalt與Mangan雙眼精光暴現，用力握住當成拐杖般拄在身前的佩刀刀柄。所幸這時有人說話了。這個宏亮的嗓音口氣悠哉，卻又充滿強烈的威嚴。
「喂喂喂，小鈷、小錳，他還沒接受檢查，你們可別讓他退場啊。」
「「是！」」
兩名女武士大聲回答，重新站好。春雪也縮了縮脖子，從遮住虛擬角色臉孔的鏡面護目鏡下，偷偷朝出聲者瞥了一眼。
SilverCrow所站的圓形講台，位於一個直徑約有三十公尺的圓形廣場正中央。廣場外圍有七張把極粗柱子腰斬而成的現成椅，排成半圓形。坐在這幾張椅子上的，就是主宰加速世界的9級玩家——「純色七王」。
從春雪的角度看去，最右邊是以澀谷區為大本營的軍團「長城」頭目，外號「絕對防禦」的綠之王GreenGrandee。今天他和上周一樣，並未帶隨從到場。
坐在他身旁的，則是以杉並區為領土的「黑暗星雲」首領，也是春雪的劍之主，過去人稱「絕對切斷」的黑之王BlackLotus。在她身後則能看到副團長SkyRaker優雅的身影。
第三張椅子上，坐著占領中野區到練馬區一帶的「日珥」軍團長ScarletRain。當然，她並末召喚強化外裝群，只讓可愛的少女型虛擬角色雙腿蕩來蕩去。侍立於身旁的BloodLeopard。輪廓就像一頭直立的豹。
第四個座位——春雪正對面，則有這次也擔任議長的藍之王安坐該處。這位「劍聖」BlueKnight是領土橫跨新宿區到文京區的「獅子座流星雨」首領，站在春雪兩旁的女武士就是他的左右手。也就是說，先前出聲制止她們兩人的就是藍之王。
更靠左的第五張椅子上，坐著一個輸廓高貴的虛擬角色，讓人看一眼就會聯想到「女王」一詞。她是銀座區的主宰——外號「紫電後」的紫之王PurpleThorn她背後侍立著外觀像是女軍官的親信——鞭手AsterVine。兩人一動也不動，但散發出來的壓力卻比在場任何人都更加明確地集中在春雪身上。
占據第六張椅子的，則是裝甲的黃色鮮明到有些毒艷的小丑型虛擬角色。此人乃是領土從秋葉原橫跨到上野一帶的「宇宙秘境馬戲團」首領，「輻射幻惑」黃之王YellowRadio。今天他也沒讓部下來到眾人看得見的範圍，一張掛著笑臉的面罩就像鐘擺似的左右擺動。
最後——最左邊的第七張椅子上，今天仍然看不到本應坐在上面的「王」。
這個虛擬角色的輪廓就像一根削尖的棍棒，他是「lvoryTower」，全權代理以六本木區為據點的軍團「震盪宇宙」團長白之王。春雪本來以為，今天終於可以目擊到自己唯一尚未親眼看過的第七位9級玩家，但也不知道，究竟是白之王真的這麼怕生……還是說，這人對區區5級的SilverCrow根本不感興趣。
——大概是後者吧。雖然我對他超有興趣的。
春雪內心有些沮喪，繼續轉動視線，隨即看見一座巨大的城堡聳立在「魔都」場地的濃霧後。那當然就是加速世界的正中心——「禁城」，然而這裡並非無限制中立空間，而是由Cobalt與Mangan進行對戰而產生的正常對戰場地，因此無法進入城內。就系統上而言，春雪與其他諸王都是以觀眾身分連進這個空間。
也就是說，Cobalt與Mangan都無法直接用佩刀攻擊SilverCrow，但兩人可以將他指定為「妨礙對戰的觀眾」而當場驅離。又或者，只要在場全員都同意（儘管可能性很低），就可以將對戰規則改為「亂鬥模式」，每個人都可以任意攻擊任何人。
——不不不，我絕對不按YES喔。我才不按咧。
春雪完全忘了自己在上次七王會議中也想過同樣的念頭。他在下著這樣的決心之餘，也檢視了現場的狀況。說穿了，這地方就是裁決被告SilverCrow的最高法院。算來BlackLotus是律師，敵意最重的PurpleThorn是檢察官吧？BlueKnight是法官，其他四王則是陪審員。
聚集了這麼多人人物，眾人卻一直維持沉默，是因為在等待最後一人登場。他們在等能以特殊能力檢查SilverCrow是否清白的「證人」出現。他或她的一句話，可以決定春雪的超頻連線者生命是否將當場終結。
春雪當然確信自己清白。
他會以嫌犯立場站在這裡，最直接的原因就是他在日前的「赫密斯之索縱貫賽」中，召喚出受詛咒的強化外裝——「災禍之鎧」ChromeDisaster。這件「鎧甲」從加速世界的黎明期就曾多次造成重大災情。對於成了這件鎧甲第六代持有者——不，應該說是「宿主」——的春雪，諸王給了一周的緩刑期間。上次的七王會議結束後，到這次的會議之前，他必須將鎧甲從虛擬角色身上淨化掉，否則SilverCrow的項上人頭會遭到高額懸賞。春雪妤不容易才升上5級，若在此時遭到通緝，無異於被宣判死刑。
因此這一周來，春雪與他的軍團夥伴都為了消除寄生在SilverCrow身上的「鎧甲」而努力奮戰。他從四神朱雀的祭壇救出有淨化能力的ArdorMaiden，並正視創造出「鎧甲」的兩名超頻連線者所留記憶，終於查出ChromeDisaster形成的機制，成功解開所有詛咒。
做為「鎧甲」前身的兩件強化外裝——大劍「StarCaster」與全身鎧「TheDestiny」，已經靠Maiden的淨化能力從SilverCrow身上分離，在加速世界一個不為人知的地方永遠長眠。現在，已經沒有任何物件寄生於春雪的對戰虛擬角色身上，因此他沒有理由受到任何詆毀。
春雪自己非常肯定這點，但要說到能否順利讓眾人認同，還是難免有些不安。畢竟他並不清楚當下在場全員等待的「證人」，到底是個什麼樣的超頻連線者。從黑雪公主與楓子的口氣聽來，她們似乎多少知情，但怎麼看都不像是無條件信賴這個人。
也就是說，如果萬一證人被檢察官收買，或對方無視檢查結果而堅稱被告有罪，春雪也沒有任何證據可以反駁。默默站在原地想著這種事，只會讓不安愈來愈膨脹，這讓他不由得想找兩側的女武士說話。
「我說Mangan小姐……」
「…………又有什麼事？」
春雪對這個嫌煩而斜眼看他的對象小聲問：
「你跟Cobal小姐，在現實世界也是姊妹……或者該說是雙胞胎嗎？」
「…………是雙胞胎。」
「是、是喔！可是以這種情形來說，你們的，上輩』……是不同人嗎？」
「喔？小子，這問題問得好。」
這時，CobaltBlade從另一頭出了
聲。她小小的臉湊來，以帶著幾分得意的語氣說下去：
「神經連結裝置是以個人特有的腦波波形來辨識使用者，這點相信你也知道。那麼，如果有兩個人的腦波幾乎完全一樣，你覺得會如何？」
「咦……你、你們共用神經連結裝置……？可、可是，你們兩位現在就同時在加速……」
正當春雪歪頭納悶時，ManganBlade低聲笑了笑說：
「呵呵，想知道更多，就跳槽到藍色軍團來努力向上吧。如果你派得上用場，我們也可以考慮讓你當扛武器的隨從。」
「只不過，這也得看今天的會議結果怎麼樣啊，呵呵。」
「咦，這個，不了，謝謝再聯絡……」
「「你說什麼！」」
兩人再度握住刀柄，坐在正面的BlueKnight拿她們沒輒似的搖搖頭，正要出言制止……
一個開朗得突兀的聲音，響徹整個橫著霧氣的圓形廣場。
「嗨～抱歉我遲到羅！我一個不小心跑到禁城另一頭去啦！」
來人在「魔都」場地的堅硬地面上踩出輕快的腳步聲。春雪判斷這人是從後方來的，迅速轉過身去。慢了半拍後，兩側的武士也跟著轉身。
一個輪廓從濃密的霧氣下透了出來——是個矯小纖瘦的女性型角色。她全身只有頭部格外的大，看起來極為突兀，但這人似乎對惡劣的視野全不放在心上，直線接近過來。
「小錳，要來了。」
「小鈷，別鬆懈。」
聽到兩名女武士說話的聲音充滿戒心，春雪只覺得一頭霧水。如果是在無限制中立空間，對於接近的對戰虛擬角色確實應該全神戒備，但這裡是正規對戰空間。雖然現在她們已經調整選項解除了「觀眾無法進入對戰者十公尺半徑內」的限制，但「觀眾不具備任何攻擊力」的大原則仍然不變。
很遺憾，他沒有機會詢問兩名女武士到底在提防什麼。這個從霧氣中現身的訪客，怡然自得地從春雪身旁走過，在七王面前停步。
她的裝甲是很淡的紫色，有著非常女性化的曲線，但四肢與身體部位都沒有什麼特色。整個人最顯眼的地方，還是在於頭部——約一百六十公分的身高之中，頭部大概就占了三十公分以上。單從背影看，很難判斷頭上呈扇狀外展的部位是帽子型裝甲還是頭的一部分。
這個虛擬角色右手叉腰，輕輕行禮致意，藍之王BlueKnight起身對她說道：
「首先，我要感謝你接受我們唐突的請求，『ArgonArray』。」
「別客氣！我沒差。畢竟該拿的東西我也不會少拿呀，啊哈哈！」
這個超頻連線者的名字似乎叫做ArgonArray。她回答的語氣始終極為開朗，即使面對純色七王，也感覺不出半點緊張。
「不過話說回來，好久沒有看到這樣的景象啦。上次看到你們幾個王全部到齊，已經是多少年前啦？」
聽到她這麼說，最先有反應的是黃之王YellowRadio。
「啊喲……『四眼』（Quad Eyes），你說這話可不太對了。根據我的記憶，從我們七個人成為王以來，只有一次全員到齊……就是上一代的紅之王被人偷襲而退出的時候。怎麼聽你的口氣，好像當時你也在場似的？」
這番話明著質問Argon，暗中試圖挑釁黑之王BlackLotus的意圖卻再明顯不過，讓春雪咬得牙關作響。但黑雪公主與楓子都事不關己似的當作沒聽見，所以他也勉強忍了下來。
Argon也同樣不為所動。她的大頭歪了歪，聳聳肩膀說：
「哎呀，說得也是。我實在記不清楚了。畢竟我從收音機小弟弟還這～么小的時候就認識你了啊。」
她先用右手比了比自己胸前的高度，接著又「哪有可能啊！」地自己吐槽。看見連黃之王都沒吭聲後，Argon更是乘勝追擊：
「啊啊，還是不行！我從以前就是這樣，看到收音機小弟弟就想吃收音機燒耶。如何，開完會要不要陪我去吃啊？我知道飯田橋有一家店挺好吃的，當然我說好吃，是以東京的水準來說啦，啊哈哈！」
「……你還是老樣子，一張嘴就愛占人便宜……」
YellowRadio不高興地說出這句話，重新坐回位子上。接著BlueKnight再度開口：
「你們要重溫交情是沒有關係，不過差不多該讓我進入正題了。畢竟後面還有別的議題等著啊。」
「對喔。我是來『看』的。好啦，趕快讓我瞧瞧吧……」
說著，之前一直背對春雪的ArgonArray便轉過身來。
春雪腦中瞬間閃過「那是帽子嗎？」的念頭。部分女性型角色的面罩會露出嘴，但Argon面罩的上半部卻被鏡頭狀護目鏡遮住了。再上去還能看見兩個圓形的部位，但這些部分也被遮罩擋住了。她的頭部會大得異常，想必是因為原本的頭上又加掛了這些追加裝甲。
春雪茫然地轉著這樣的念頭，盯著慢慢走近的ArgonE看。他也沒把兩旁不斷後退的Cobalt和Mangan放在心上，只是一直站在原地。
Argon一階又一階地踏著階梯狀的台子，毫不猶豫地跨上春雪所站的第三階。當她站上這一階時，兩人的距離已經不到二十公分，大型的鏡頭型護目鏡就在春雪面前閃著光芒。春雪不由得盯著這護目鏡看，眼中卻只有深沉的黑暗，完全看不見護目鏡下的情形。
「…………嗯？這位小弟弟就是傳說中的烏鴉小弟啊？」
她輕聲說著這句話，同時頭一歪，光反射的角度讓兩個鏡頭閃動，就像在眨眼一樣。
「我聽說啊，你靠自己的力量和那件『鎧甲』分離了？我們家的人可把你誇上大去了呢。大家很看好你唷。」
「多……多謝了……」
看春雪答得惶恐，ArgonArray從喉頭髮出嘻笑。
春雪對這位擔任「證人」的超頻連線者所知不多。事前只聽說這人有能力看穿其他對戰虛擬角色的所有狀態，判定其身上有無寄生屬性的物件；再就是她的綽號叫做「四眼分析者」（Quad Eyes Analyst）。
從她的言行，不難想像其資歷相當深，然而連她虛擬角色的正式名稱，春雪也是今天才知道，所以這當然還是第一次見到她。春雪本來還從綽號猜想這人可能有四個眼睛，但Argon的臉上只有兩個鏡頭。正當他納悶著另外兩隻眼睛在哪裡而打量起那嬌小身影時……
嗤。
他覺得自己意識當中極深的地方，擦出了小小的火花。
真要說起來，就像本來不應該存在於那兒的記憶，短暫地接上了線路。春雪覺得自己似乎曾經在哪兒看過這種景象……卻找不出更多的資訊。只有一個朦朧的輪廓，在充滿雜訊的記憶螢幕上閃過。
春雪呆呆站在原地，Argon卻迅速退開，對兩旁的Cobalt與Mangan各看了一眼，說道：
「好啦，那就開始吧。我跟小弟弟現在都是觀眾，如果要用特殊能力，就得讓我們加入兩位小姐的對戰唷。」
「……這我們知道。」
CobaltBlade語氣僵硬地應了一聲，打開「系統選單」迅速操作。春雪與Argon的眼前立刻開出一個小小的視窗，這行英文訊息的意思是「您受邀參加亂鬥模式YES＼NO」。
Argon一聲「我按！」便按下了YES，春雪則嚇得連連驚呼。參加亂鬥模式，也就表示他的立場從安全的觀眾升級——或者該說是降級——成為有著體力計量表的對戰者。只要Coloalt與Mangan這對武士姊妹有那個意思，當場就可以把春雪切成薄片……
這時，黑之王BlackLotus平靜地說出了她到場以來的第一句話：
「Crow，不用怕。如果這是圈套，我會宰了在場的每一個人。」
接著背後的SkyRaker也說：
「那當然。我會把他們全部吊在東京晴空塔示眾喔。」
這兩句聳動的台詞，當場讓氣溫降到差不多零下一百度左右。此時，坐在她們身旁的紅之王ScarletRaina補上一發炸彈：
「喂喂，Lotus，我話先說在前面，日珥只是來見證的！要搞吊刑去找那邊那些臉色很差的傢伙就好。」
她口中那些臉色很差的傢伙，顯然是指藍色或紫色這類的顏色。姑且不論成熟穩重的藍之王，PurpleThorn與AsterVine那邊顯然已經散發出熊熊燃燒的鬥氣。春雪判斷，再這樣卜去難保不會爆發第二次超級七王大戰，於是趕緊將右手伸向視
窗。
「不、不不不要緊的！這是為了證明我的清白！」
他下定決心，按下了按鈕。參加亂鬥模式的訊息閃過，春雪的體力計量表在鏘一聲金屬聲響中，落到視野左上方，另外三人的計量表則縮小顯示在右上方。
Cobalt與Mangan真不愧是藍之王的左右手，兩個人都是7級。然而更令春雪驚訝的是，【ArgonArray】名字右方竟標示著8級。這個人果然是個身經百戰的老將，難怪一副跟黃之王認識多年的樣子。
不過她本人的語氣始終非常輕快。
「好啦！那就上工吧，讓我來仔細瞧瞧。烏鴉小弟，你準備好了嗎！」
說著Argon便湊了過來。反射性地直立不動的春雪只能老實回答：「拜、拜託你了。」
「那就開始羅。」
ArgonArray輕聲回應後，帽子——至少春雪先前以為是帽子的零件——上面的兩塊圓形裝甲板就唰一聲上下拉開。
一對鏡頭從中出現，其直徑約有位於眼睛部位的鏡頭一點五倍大。四個鏡頭……不，應該說「四眼」於極近距離捕捉到了春雪。
碩大的頭部內側傳出咻咻聲，一陣陣暖風從設置在側面的散熱孔排出，接著所有鏡頭全都發出了耀眼的紫色光芒。四道像是探照燈或某種雷射的直進光，貫穿了SilverCrow身上四個部位。
「…………！」
春雪不由得縮起身子，卻沒有半點受到損傷的感覺。他往上瞥了一眼，發現體力計量表也維持全滿的狀態。不過，確實有某種東西貫進虛擬角色的內側，充滿異樣的感受。
「…………嗯，物品欄完全是空的。」
Argon忽然輕聲咕噥。這表示，她正在檢視原則上只有春雪自己看得見的物品欄。
「沒有裝備中的強化外裝，完全沒有受到任何支援效果（Buff），也沒有任何利用物品製造的偽裝……」
不知不覺間，Argon開朗的口氣慢慢淡去，事務性的冰冷浮上檯面。這種對目標沒有一丁點興趣，完全只將其當成觀察對象分析的聲旨……
嗤！
春雪腦海深處再度擦出比先前強了一些的火花。另一幅光景隨即浮現腦海，與現實中的視野重合。
陡峭懸崖上，站著成排低頭看過來的人影。這些人影並非血肉之軀，而是對戰虛擬角色。這幅畫面似乎是在很久很久以前的事，但春雪確實有印象。不對，不是以前。這是——夢境，是幾天前才在夢中看過的場面……？
春雪屏氣凝神，拚命想喚醒朦朧的記憶。這段記憶的先後順序會顯得雜亂無章，是因為其為「在夢中看到的遙遠過往」。而且，這並非春雪自己的記憶，而是深深烙印在一件已消失強化外裝當中的記憶。這段記憶，屬於一名塑造出這件強化外裝，並在很久很久以前就離開加速世界的超頻連線者。
春雪卯足全副心神，試著讓滿是雜訊的螢幕慢慢變清晰。看似斷崖的地方，其實是呈弧線的斜坡——是個隕石坑似的寬廣窪地。站在邊緣的一名虛擬角色有著格外碩大的頭部，四隻眼睛發出炫目光芒，小小的聲音斷斷績績地刺激聽覺。
『……量表完全恢復……必殺技計…………沒有消耗。錯不了…………想像迴路……主視覺化引…………覆……現象。』
這聲音似曾相識。
此時，又有另一個聲音回應了這個讀數據似的冰冷聲音：
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