第十一卷 絕硬之狼 第十章（2/2）

先用下段踢絆住對方的動作，再展開連段玫擊。春雪懷著這樣的意圖，迅速地踢出右腳。瞄準的部位同樣是先前成功打出傷害的膝蓋側面。這一腳加上翅膀的推力，以快如電閃的速度劃向Cerberus的左腳。

到這裡都與先前的攻防一模一樣。

但下一瞬間，春雪卻驚愕地瞪大雙眼。

右腳腳尖理應已經完美地踢個正著，卻彷佛撞上一堵金剛不壞的牆壁，當場彈了回來。而且不止彈回來，銀色的裝甲還嚴重凹陷，火紅的受創特效就像鮮血似的在空中拉出一道弧線。這並非只是視覺上的特效，Crow的體力計量表整整扣了將近一成。

「這…………」

春雪驚呼之餘，在空中失去了平衡，而Cerloerus尖銳的頭盔已經逼到眼前。

SilverCrow拚命擺出防禦架式，緊接著就是一陣劇烈衝擊。一種彷佛單獨承受巨獸級公敵衝撞似的巨大壓力，輕而易舉地彈開他的雙手。

鎢制裝甲的前端，碰到——不，是埋進了春雪空門大開的胸口。

「嘎……哈啊！」

春雪發出肺里空氣全都被擠了出來似的聲音，整個人被撞得往後飛起。

他轉眼間就飛過寬約五公尺的道路，背部重重撞在中等規模的大樓上，連鋼鐵空間強韌的外牆都撞得凹陷好幾公分。這劇烈的衝擊，讓他的視野瞬間變得一片全白。

胸部裝甲開出大洞的損傷，加上重重撞上物件的二次損傷，讓春雪原本還剩九成左右的體力計量表一口氣染成黃色。這種爆炸性的攻擊力實在可怕……不，甚至讓人想以離譜來形容。而且，Cerberus毅然以全力使出頭錘後，還硬吃自己也會承受到的反作用力，毫不間斷地繼續衝來。

——這種時候繼續挨打，會一口氣被打到掛的！

春雪直覺做出這樣的判斷，扭動虛擬身體掙脫鐵板的凹痕，同樣上前迎戰。他卯足所有注意力，專心觀察Cerberus以非常大的動作揮出的右直拳。只要看看那烤焦四周空氣的特效，就足以看出這一拳所蘊含的威力，但與綠色軍團IronPound的拳擊相比，這一拳不但慢得多，軌道也不難預判。

「唔喔……！」

春雪由咬緊的牙關縫隙間發出吼聲，從低姿勢打出左拳。他試圖用手上的裝甲從內側彈開Cerberus的拳擊，攻擊對方的頭部側面，可說是一種變體的交叉反擊拳。

灰色拳頭完全循著預測的軌道飛來。春雪則從內側打出半鉤半直的左拳迎擊。SilverCrow全身最堅固的下臂外側裝甲，與Cerberus肘關節內側只蓋上薄薄一片金屬護板的部位梢碰，撞出了火花。

這次被彈開的……仍然是SilverCrow的手。Cerberus這一拳碰上春雪使盡渾身解數的交叉反擊拳，卻全不當一回事地撞了開去，重重打在春雪的左臉上。又是一陣不只視野，連意識幾乎都要消失的衝擊。春雪以翅膀的瞬間推力，拚命抵銷打得他整個人差點往後飛的力量。

——為什麼？

春雪崩眼角餘光看見體力計量表已經扣到幾乎只剩

三成，同時在腦中發出吶喊。

完美抓準時機以反制方式打出的拳擊與腳踢，為什麼會這麼容易被彈開？也許對方的鎢制裝甲確實有著超高硬度，但SilverCrow同樣也是在裝甲強度上有加成的金屬色。打中對方最脆弱的部位，卻換來這樣的結果，讓他完全無法理解。

——不對，還沒完，還不可以放棄。即使裝甲強度不如對方，我也還有速度……以及背上的翅膀！

——既然如此，我就把接連受到重大損傷而集滿的必殺技計量表全都用上，從超高高度使用全力俯衝重擊來分個勝負。Cerberus，你儘管試試看有沒有本事連我這一腳都彈開！

「唔……喔喔喔！」

春雪卯足剩下的所有鬥志，大吼一聲。他以迴旋帶著後跳的動作，驚險閃過對方在右直拳後使出的左鉤拳，順勢往後繞開，同時壓低姿勢。SilverCrow背上的金屬翼片完全張開，卯足全力振動十片翼片。

他以彎起的右腳猛力踹向地面，像火箭般垂直升空………

「——？」

但就在這一瞬間，春雪又看到了超乎他想像的光景。

Cerberus在與春雪完全相同的時機微微弓身，以彎得幾乎發出聲的雙腳朝路面鋼板猛踹。

鏘————！一聲極大的聲響響起，路面出現波浪狀振動。矮小的虛擬角色成了一顆子彈垂直上沖，在空中扭轉身體，追上比他早了一瞬間離地的春雪……！

剛看見他全身猛力後仰，那護目鏡已經咬合的頭盔使用力撞在SilverCrow的頭上。

春雪同時聽見Crow鏡面護目鏡碎成粉末的聲響，以及自己剩下的體力計量表一口氣被扣到零的聲音。

【YOULOSE！】

失去彩度的視野中，浮現出一行比勝利時微弱得多的火焰文字，接著顯示出戰績畫面。然而春雪卻只是心不在焉地看著。

由於打輸整整低了四級的對手，現有點數以令人瞠目結舌的速度違減，但春雪甚至沒有心力去注意這件事。對戰虛擬角色已經化為多邊形碎片爆開，他以只剩意識的幽靈狀態飄蕩在死亡時的座標，茫然望向戰鬥結束之後的空間。

就在幾公尺外的地方，再度揭開護目鏡的WolframCerberus面向春雪（應該在的方位）擺出奇正姿勢，深深一鞠躬，接著以不帶任何諷刺的爽快語氣打招呼：

「謝謝指教！我打得非常開心！」

等戰績畫面出現後，落敗的春雪只要念出「超頻登出」指令，隨時都可以離開這個空間。伹現在他甚至沒有力氣說出這個指令，只能在思考停擺的狀態下看著這個新秀超頻連線者。

當然，他打輸對戰的經驗也不曾少過。無論是輸給等級比自己低的對手，或是在敵方體力計量表剩下不到一成的時候被人逆轉的情形，都不是只有一兩次。但那些時候，受到的打擊都不像現在這麼重。

春雪的精神會被重創到連沮喪的能量都不剩，一共有兩個理由。

首先是wolframCerberus壓倒性的「硬度」。春雪過去交手過的超頻連線者中，有著最強防禦力的是綠之王，也就是「絕對防禦」GreenGrandee。然而，當時儘管春雪處於和災禍之鎧TheDisaster融合的狀態，仍然得以在王所舉起的大盾——神器「TheStripe」上打出一個小小的裂痕。

但從某個角度來看，這本來應該完全無法和9級王相比的1級玩家Cerberus，在某種意味上硬度甚至超越了Grandee……不，這實在太異常了。在前半段對戰時，用針對裝甲縫隙的方式還有辦法對他造成傷害，但等到後半護目鏡咬合之後，包括所有脆弱的部分在內，都硬得幾乎讓人覺得到了「全身無敵」的地步。每次春雪使出渾身解數的攻擊，卻只是被Cerberus的裝甲彈開，讓他在在感受到一種已經不只是驚愕而是絕望的情緒。

而重創春雪的第二個更重大的理由，則是「速度」。

在攻防的最終局面，春雪放棄在地上以格鬥戰取勝，將反敗為勝的希望賭在飛到極限高度之後使出的俯衝下踢。他還不忘留意起飛時的破綻，特意挑了剛閃過對方大動作攻擊之後的空檔，試圖以最短時間起飛。

但那一瞬間，Cerberus儘管明明晚了春雪一步起跳，卻超到剛起飛的Crow頭上。春雪在垂直起飛的行進路線上，被他一記頭錘敲下來，就證明了這一點。也就是說，哪怕只有最後那一瞬間，他在速度這方面也凌駕在春雪之上。

身為金屬色的硬度不及，最大優勢所在的速度也輸了，而且還是輸給據說當上超頻連線者才幾天的新手……

對戰結束過了十秒以上，春雪還是無法相信眼前的戰績畫面，茫然地在死亡地點飄蕩。透過淡紫色的半透明視窗，可以看到小個子的灰色虛擬角色慢慢走遠。好幾個觀眾站在他的去路上，似乎在和他說話——多半是邀他參加他們的軍團——但春雪聽不見內容。

從Cerberus背後，看他面對這群資歷比他深的超頻連線者，仍然對答得不卑不亢，春雪也總算恢復了一點點思考能力，茫然地展開片段的推想。

同等級下總潛能相同的大原則。

這個人原則終於被打破了嗎？WolframCerloerus從一開始就獲得了—級玩家不可能會有的高性能？說來難以置信，但春雪怎麼想都只有這個可能，不，應該說是想這麼認為。他想認定是因為對上了超脫加速世界規則的例外……對上了犯規的對手，所以才會打輸。除此之外沒有理由會輸……

「————SilverCrow。」

忽然間，背後有個壓低的聲音叫著自己的名字，讓春雪猛然縮起隱形的身體。他戰戰兢兢地轉身一看，眼前的人有著微微偏綠的藍色裝甲，是女武士型虛擬角色ManganBlade。

「其實我沒理由資敵……不過即將展開梅丹佐攻略戰，要是你就這樣沮喪好幾天，我們也會傷腦筋。還是讓我給你個建議吧。」

小錳應該看不見敗者的身影，但她的視線卻筆直捕捉到了春雪的眼睛，聲音也同樣以寶刀般的鋒銳切入春雪的意識。

「首先，你得要承認Cerberus的強。不從這一步開始，你永遠找不出正確的方向。他的能力……『物理無效』（Physical Immune）能力，的確有著壓倒性的優勢，你多半會想認定那是犯規。可是就在八個月前，很多超頻連線者也都有過這種想法——看到獨一無二的『飛行』能力時。」

「………………！」

春雪倒抽一口氣，小錳微微放緩語氣，對他輕聲說：

「Crow，你要回到原點。強大的力量，來自與力量成正比的深沉創傷，這你應該也知道。我只能說到這裡……剩下的，你就去找CyanPile問問吧。」

女武士以這句有點神秘的話作結，颯爽地轉過身去。她多半是邊走邊念出停止加速指令，修長的身影迅速無聲無息地消失。

春雪儘管思考還處於半麻痹狀態，仍然將小錳的話深深烙印在腦海中，最後再度注視起上方的各種計量表。

WolframCerberus的計量表還剩下七成之多，這場對戰所花的時間只有十一分鐘。

春雪用力握緊沒有實體的雙拳，緊閉眼睛與嘴巴，小聲說「超頻登出」。

一回到現實世界，血肉之軀也自然而然追蹤起他先前的動作。他沒睜開眼睛，而是費力張開顫抖的拳頭，按住神經連結裝置上的全球連線鈕。視野中顯示出斷線圖示，等圖示消失之後，春雪才張眼。

方南大道的夜景與他加速時不同，顯得有些模糊。春雪以右拳擦了擦眼角，低聲咒罵：

「…………可惡。」

他站在昏暗的人行道上，又罵了一聲：

「可惡！」

一敗塗地對他造成的打擊，隨著時間經過慢慢轉成懊惱。「對方的虛擬角色強得犯規」，這個藉口已經不能用了。如果那真的是「物理無效」，的確是一種非常強大的特殊能力……但說起來SilverCrow的「飛行」也不例外。他用上了整個加速世界中只有自己一個人擁有的翅膀，仍然徹底輸給了—級的對手。

「承認對手的強」。ManganBlade這句話在春雪腦海中甦醒，但他實在無法立刻照辦。承認WolframCerberus的強，也等於是承認SilverCrow的弱。這點他無論如何不能接受。他突破了超級公敵「四神」朱雀的把守，從「禁城」深處生還，甚至戰勝了「災禍之鎧」的支配……現在才要他丟下慢慢累積起來的自信，他實在承受不住……

就在這時，腦

海中的角落迴蕩著小錳的最後一句話迴蕩。

——剩下的，你就去找CyanPile問問吧。

她為什麼會留下這麼一句話？為什麼會唐突地提到CyanPile——提到拓武的名字？拓武原本是參加藍色軍團沒錯，但從他因為春雪打了那一場而退團，已經是八個月前——

「啊…………！」

想到這裡的瞬間，春雪才總算注意到了這件事，不由得驚呼出聲。他腳步踉蹌，背靠在人行道左側的建築物牆上。

敗給擁有犯規能力的1級對手。

從拓武的觀點來看，SilverCrow與CvanPile第一次對上的那場「醫院決鬥」，狀況就和他現在一模一樣。當時拓武4級，被擁有飛行能力的春雪用拳頭打穿虛擬角色的胸口，就這麼架著飛上高空……那時候春雪就是這麼過問他的。

阿拓，你承不承認？

你承不承認，你在這個加速世界絕對再也贏不了我？

拓武不可能不覺得懊惱，但他卻承認落敗，基至為了彌補自己的所作所為而退出原來所屬的軍團。之後，他設身處地教導還是個初學者的春雪，當春雪因輕忽而差點喪失所有點數時，也陪他一起煩惱。直到過了八個月後的現在，仍然繼續支持春雪。

「…………阿拓…………」

春雪仍然靠在牆上，再次緊閉雙眼，喊了一聲好友的名字。

——這件事比起學習「理論鏡面」能力或淨化「災禍之鍍」更重要，更應該先做，我卻一直忘了。還等自己被—級的對手痛宰，才總算注意到這點……不，或許就是因為忘了這一點才會打輸。

春雪以顫抖的胸腔深深吸氣，吐氣，背部與牆壁分開。

他朝著環狀七號線，也就是來時所走的路線走去的腳步，很快就變成了奔跑。