第十卷 Elements 遠日的水聲（2/2）
現在，他們兩人站在位於神保町駿河台下路口西南側的大型書店——所轉化而成的巨樹之上。雖說是樹木，卻不是「原始林」場地那種壯觀的闊葉樹，只有細小的
枝葉從半腐朽的等粗樹幹上延伸出來，輪廓十分簡陋。
眼底是東西向的靖國大道與南北向的明大大道交會的大型路口，但有八成左右的地面都覆蓋著一層紫色的噁心黏液，不時還冒出氣泡，是不折不扣的「毒沼澤」。這腐蝕林場地有著非常棘手的屬性，光是踩進毒沼澤都會導致體力計量表扣損。
由於是搭檔戰而有兩個的導向游標，仍然維持著幾乎重疊的狀態指向北方，相信對方應該還在沿著從御茶水開始呈平緩下坡的明大大道筆直南下。由於有許多像是生病麵包樹所形成的樹林遮蔽，因此看不見對方的身影，不過對方搭檔當中，似乎有一方對毒沼澤並不怎麼在意，始終往前衝刺，遇到也只大概繞開。視野上方並排的對方搭檔體力計量表當中，有一條正微微減少。
「……的、的確有種要放開來打的感覺啊……」
春雪輕聲咕噥，轉而查看對方的名稱。4級的是「NickelDoll」，3級的是「SandDuct」，這兩人他都沒見過。春雪本來以為這時應該先利用居高臨下的優勢收集情報或展開突襲，但可倫卻讓他的期望落了空，輕聲說道：
「我們下去。」
「好……好的。」
春雪也不敢拒絕，只好照做。由於本來待在大樓的七樓，從樹頂到地面看似有二十公尺以上，但身上包著水膜的虛擬角色卻想也不想就往前進，緊貼著垂直的樹幹「流下去」。春雪看得瞪大眼睛好一會兒，接著自己也趕緊往空中踏了出去。
他的必殺技計量表還是零所以不能飛行，但可以張開翅膀滑翔。春雪沿著螺旋軌道下降，幾乎與可倫同時抵達地面，並且選了個沒有毒沼澤的地方著地。
朝著明大大道的上坡看去，不到十秒就傳來一陣沉重的腳步聲。看樣子至少有一方是相當有份量的對手。但不知道為什麼，導向游標明明捐著同一個方向，卻聽不見第二人的腳步聲。
理由立刻就揭曉了。
從本是大型運動用品店的腐朽麵包樹後面，如春雪預期般衝出一名身高將近兩公尺的超大型虛擬角色，另外還有一個超小型的虛擬角色坐在他左肩上。
「久等啦～！」
坐在肩上的虛擬角色以可愛的少女嗓音喊出這句話。她的身高頂多只有一公尺左右，全身是有點偏白的銀色，雖然不像SilverCrow的裝甲有那麼高度的鏡面處理，卻也明亮地反射出綠色的環境光。她配備有長髮型部件與寬大的裝甲護裙，再搭那上嬌小的身形，實實在在就像個人偶。相信她無疑就是4級的「NickelDoll」。
銀色人偶發出開朗的第一聲後隔了一會兒，改以略顯不滿的聲調說下去：
「……說是這麼說啦！不過明明是你們來挑戰，卻還等我們跑過來，這樣太詐了啦！害我們浪費整整兩分鐘耶！」
「對、對不起……我對這一帶的地形不熟……」
看見春雪不由自主地搔著後腦勺道歉，把人偶扛在肩上的巨人發出沉重的笑聲：
「呵，用不著道歉。因為你們呆呆站著的時候，我們也破壞物件存到了計量表。」
「嗚！」
春雪趕緊看看對方的計量表，立刻發現那條藍色計量表已在他不知不覺間累積到了三成左右，這個優勢相當大。
這個多半就是3級虛擬角色「SandDuct」的巨人名副其實，有著表層粗糙的沙色裝甲。而最引人注目的地方，就在於雙手手腕上方的方形大洞。如果這種洞名副其實是通風口，應該就有排出或吸入空氣的能力。不管是哪一種，都得小心在意。
春雪將這個念頭銘記在心，此時不知不覺間已經站在他身後的可倫小聲說：
「Duct由我來應付，你去對付Doll。她會從雙手放出電流，小心別被她抓住。」
「啊啊，哪有這樣泄人家底的啦！」
照理說可倫說話的音量應該不會讓敵人聽見，但NickelDoll似乎聽力很好，憤慨地這麼大喊。讓她坐在肩上的SandDuct重重舉起巨大的右手說：
「不愧是『保鏢』，情報力果然不容輕視。很抱歉，我可不能再讓你們討論下去了。」
他發出呼呼作響的低沉吼聲。春雪才剛感覺到一股氣流吹來……
「『沙塵暴』（SandBlast）！」
就在轟隆巨響般的招式發聲中，一陣沙色勁風從他右手通風口施放出來。春雪趕緊縱身往右跳開，卻又顧慮著要避開毒沼，動作因而慢了那麼一步。就在他剛感覺到左手手掌以下遭勁風吞沒的瞬間……
「哇痛痛痛痛！」
春雪手上傳來一陣被無數尖針戳刺的感覺，忍不住大叫一聲。他舉起好不容易脫離勁風的左手一看，原本閃著銀色鏡面光輝的裝甲，有一部分已經像被沙紙磨過似的，變得十分黯淡。想來那股勁風裡多半含有細小的沙粒，即使碰上金屬色的裝甲，也照樣能造成損傷。只不過短短一瞬間，體力計量表就減少了百分之三左右。
春雪擔心緊貼著站在他左後方的AquaCurrent是否平安躲過這招，於是轉頭一看，登時就因為第二次的震驚而驚呼出聲：
「咦……」
可倫擺出雙手交叉的防禦架式，直立在沙塵暴當中，體力計量表卻文風不動。仔細一看，擔任SandDuct招式傷害來源的沙粒，全被包覆住可倫全身的水流吞沒，只在外頭循環而傷不到虛擬角色本體。
沒過多久，巨人的必殺技計量表耗盡，沙塵暴止息，可倫隨即若無其事地放下雙手說：
「微小粒子系的攻擊對我不管用——還給你。」
可倫想也不想便舉起右手，只見混在其全身水流中的沙粒就這麼朝右手聚集過去。這隻手往下一揮，混有沙粒的水流立刻化為長槍，刺向SandDuct的左肩——也就是NickelDoll所坐的位置。
「呀啊～！」
都這個時候了，Doll還發出可愛……又或者該說是故意的尖叫，從SandDuct肩上跳了下來。接著又有第二道、第三道沙流長槍繼續攻擊這嬌小的虛擬角色，至於Doll本人則是不斷發出「呀啊啊！」、「哇啊啊！」的尖叫聲，同時以驚人的敏捷身手躲過這些攻擊，在四處都散布著毒沼澤的地面上跳著一個又一個的島狀乾涸地面移動。
春雪看著眼前令他啞口無言的光景好一會兒，這才驚覺到是怎麼回事。可倫是故意只攻擊某些地方，以拆散對方的搭檔。也就是說，這時他該負責的工作就是去追擊Doll。
——再自亂陣腳也不是辦法。這種時候該做的事情只有一件——忘記自己只剩下7點這件事，全力奮戰。也就是像平常那樣，盡情「對戰」。
「唔……喔喔！」
春雪短吼一聲，朝著十五公尺外的NickelDoll猛衝。他留意著不要碰到毒沼，同時目光始終捕捉著敵人的身影。此時，左側的可倫似乎也逼近SandDuct展開了肉搏戰。
忽然間，上方傳來多達幾十人份的歡呼聲。
是「觀眾」。基本上在觀看對戰時有個規矩——在戰鬥真正開始前，儘量不要大聲打擾對戰者之間的談話。相信就是因為這一點，他們才會忍到現在。歡呼聲中之中，還聽得見有人在喊「飛呀烏鴉～」。原來，就連離杉並（主場）很遠的神保町，也有人已經聽過春雪這號人物。
春雪彷佛受到了這些歡呼聲鼓舞，才剛在NickelDoll等著的陸島落地，就使出一記犀利的右迴旋踢。
「唉喲！」
身高只有一公尺左右的人偶型虛擬角色彎腰躲過這一腳，但春雪早已料到她會有這樣的動作，在空中改變踢腿的軌道，改成往正下方的腳跟下壓踢。Doll想以過人的反應再閃，但這一腳踢中了她寬大的裝甲護裙，迸出金屬色材質互擊時特有的耀眼火花，同時削減了她的體力計量表。
「好過分喔！」
她尖叫的聲音令春雪想起他最愛的舊世代遊戲人物，令他打起來礙手礙腳，但現在他沒有立場裝出老神在在的模樣收手。畢竟對方是4級——師父黑雪公主口中跨越了「第一道門檻」的強者。
「對不起！」
春雪道歉之餘，仍然毫不間斷地以雙手雙腳展開猛攻。SilverCrow除了背上的翅膀以外，沒有任何特殊攻擊，但這兩周來他已經學到一件事，那就是輕量所帶來的速度，以及有堅硬裝甲包覆的拳腳，都是非常管用的武器。
但話說回來，NickelDoll也同樣擁有小型輕量與金屬裝甲這兩項武器。不時淺淺掠過的攻擊雖然迸出亮麗火花，造成的損傷卻沒有多少。看樣子除非冒險做出大動作，不然實在很難指望能造成有效損傷……
想到這裡，NickelDoll便彷佛看穿了春雪內心的急躁，突然衝進他內門，以嬌小的雙手分別按住春雪的雙手。
——太嫩了，我還有頭錘這一招呢！
春雪正要猛力將包在堅固頭盔當中的頭部後仰，可倫的那句話卻在耳邊繚繞。
……她會從雙手放出電流……
「——！」
春雪不及細想，立刻停止頭錘動作，猛力往後跳開。就在雙手分開的同時，他看見Doll手掌中央的圓形配件碰出強烈的電光。SilverCrow微微觸電，一瞬間的衝擊竄過全身。
春雪確認體力計量表的損耗壓在百分之五以內後，於隔壁小島落地。
「好險……」
春雪正喃喃自語時，Doll就可愛地跺腳嚷著說：
「啊啊～！竟然跑掉，這樣太奸詐了啦！虧人家還想說要抱得你發麻呢！」
「我……我心領了。」
春雪連連搖頭，再次查看雙方的體力計量表。SilverCrow還剩下九成，Doll則已經低於八成；在離他們有段距離處打鬥的SandDuct也剩下八成左右，AquaCurrent竟然幾乎全滿。春雪非常想看那位傳奇保鏢怎麼打鬥，但現在他得專心對付眼前的對手才行。
NickelDol搖動兩邊垂下的電棒卷銀髮，哼了一聲，但緊接著又在小小的面罩上露出誘人的微笑。
「我說啊，你就是最近在新宿那一帶出現的完全飛行型小弟吧？」
「咦……是，是沒錯啦……」
春雪充滿戒心地點點頭，接著這名銀制西洋玩偶似的虛擬角色便露出更加勾人的笑容，對他輕聲細語：
「你為什麼跟『保鏢』搭檔？該不會是點數告急了？若是這樣，你要不要加入我們這邊？到時候，要多少點數我們都借你！」
「咦……」
春雪不由得全身一僵，Doll揚起裙擺縱身一跳，跳到同一個島上。她順勢側身走近，繼續說著甜言蜜語：
「而且你想想看，我們皮膚的顏色也很相似呢。只要組成搭檔，到時候整個加速世界一定都是我們的傳聞喔？而且老實說，我才不想跟那個沙男搭檔呢，誰叫他皮膚那麼粗糙。可是你看看，你的皮膚是這·麼·光·滑※」
不知不覺間NickelDoll已經來到面前，左手食指更按在SilverCrow胸口畫著圓，這種搔癢似的觸感終於讓春雪停止思考。染上一片淡粉紅色的視野左端有個東西在動，是Doll的右手。她的食指伸得筆直，輕輕碰上春雪左腰……
「…………喔哇！」
春雪在千鈞一髮之際凶過神來，猛力跳開。幾乎就在同時，Doll雙手指尖迸出劇烈電光。SilverCrow再度受到衝擊，計量表又被打掉百分之五。
春雪又跳到更後方的陸島上，為自己的純情遭到玩弄而發出怒吼：
「用、用偷襲的太卑鄙了！」
一聽之下，銀色人偶發出尖銳的聲音哈哈大笑。
「唉喲，傷到你的少男情懷啦！？對不起喔！不過要是收你進來，我一定會被軍團長臭罵一頓啊～」
這句話應該是事實吧。因為春雪所屬的「黑暗星雲」，是加速世界情節最重大的懸賞犯——黑之王BlackLotus的軍團，但這對春雪來說卻是最自豪的一件事。他朝對方一指，大喊：
「我才不想跟你們一夥呢！還有，我根本沒有覺得受傷！絕對沒有！」
仔細一想，這種台詞根本就是被刺傷的男人才會講的，但春雪還是強行切換思考，縱身一跳。NickelDoll似乎也認為胡鬧已經結束，表情轉為嚴肅，發出電擊的雙手穩穩擺好架式。
想來她的雙手大概右手是正極，左手是負極，一旦同時被她用雙手抓住，電流就會通過虛擬角色的身體，造成重大傷害。
Doll以明顯比先前快了一截的速度閃動雙手，試圖抓住春雪。但春雪作勢往右閃躲，卻朝對方並未料到的方向——左邊的毒沼澤——跳了進去。
他雙腳深深陷入紫色的沼澤當中。Doll完全沒料到有這一招，背部暴露在春雪眼前。
春雪泡在沼澤里，朝距離他一公尺的小型虛擬角色伸出雙手，抱住她苗條的腰部之後，以後翻摔的要領猛力將她往後一拋。
「呀啊啊啊啊！」
Doll這次發出了真正的尖叫，頭下腳上栽進毒沼澤當中。只見一陣顏色令人頗不舒服的煙冒起，她的體力計量表也開始慢慢減少。
NickelDoll立刻跳起，一確定附近只有春雪身後有陸島，便立刻尖銳地大喊：
「你喔，該不會想跟我同歸於盡吧？我話先說在前面，要比HP總量，4級的我可不會輸給2級的……」
說到這裡，少女卻突然住了嘴，因為她總算注意到某件事——春雪一直泡在毒沼澤里，體力計量表卻未因此有絲毫減損。
春雪借用先前AquaCurrent的口氣，伸出食指指向對方大喊：
「我是『白銀』，毒對我不管用！」
緊接著，遠處麵包樹上成排的觀眾發出了讚賞的聲浪。
沒錯，即使同樣屬於金屬色，特性也會隨著金屬種類而有微妙的差別。原則上，金銀等貴金屬比較不怕特殊攻擊，鋼或鐵等卑金屬則比較不怕物理攻擊，而春雪的銀材質對毒攻擊更是有著絕對的抗性。在現實世界之中，銀離子也因為具備很強的抗菌力，很多殺菌裝置都會用到。
就連這短短的對峙時間當中，NickelDoll的體力計量表同樣一直在慢慢減少。照理說她也有著金屬色特有的抗毒能力，但由於裝甲本身也比較嬌弱，還是無法完全抵抗。要是繼續在沼澤里打格鬥戰，即使雙方平分秋色，Doll顯然也會先耗盡體力。
「……原來如此，你之前一直避開沼澤是在埋伏筆，想讓我掉以輕心而造成這種狀況？」
Doll低頭朝幾乎淹到腰部的紫色沼澤瞥了一眼，小聲說：
「你這『金屬色相條』最左端的顏色不是唬人的呢。不過啊，你把鎳當成銀的冒牌貨可就不對了。鎳有很多用途的唷，像是加上氫就可以發電，你說是不是啊？」
一聽到這句話，春雪腦海中立刻靈光閃現。
理化課就有教過，二〇四六年的現在，街上開的EV、電動機車以及神經連結裝置等各種行動裝置，幾乎都是使用輕量·大容量的奈米矽管纖維電池，但一直到二十年前左右，都還有另一種重視安全性的充電電池存在。記得是叫做——對了，就是鎳氫電池。原來NickelDoll之所以會擁有電擊能力，還有著這樣的背景。
銀色的西洋人偶也不怎麼在意HP於毒沼澤中不斷耗損，淡淡一笑：
「而且銀也是一樣，除了抗菌力以外還有很多種特性，我現在就告訴你。」
說著她雙手立刻嘩啦一聲插進毒沼澤。Doll體力計量表減少的速度變快，但必殺技計量表同時得到補充，增加到超過七成的那一瞬間……
「『陰極陽極』（AnodeCathode）！」
招式名高聲響起。毒沼澤表面冒出藍白電光，來不及閃躲的春雪當場被部分雷光捉住。
啪的一陣劇烈衝擊撼動全身，春雪的視野幾乎變成一片全白，連聲音都發不出來。
「…………！」
他本能地想跳到背後的陸島上，但虛擬身體卻僵在原地不聽使喚。在熾熱得一片泛白的視野左上方，他可以看到自己的體力計量表迅速削減。陷入這個狀況後，春雪才終於發現自己的「在毒沼進行格鬥戰」計劃蘊含了巨大的危險。
雖說是毒沼澤，基本上還是水。而水中所含有的雜質愈多，導電效果就愈好。跳進沼澤的行為，無異於特地把自己跟對方用電線接在一起。
然而——
NickelDoll腰部以下也浸在沼澤里，應該也躲不過電擊造成的損傷才是。BRAINBURST有著全感覺投入塑戰鬥遊戲中少見的對自身攻擊判定，也就是說玩家可以攻擊自己，在某些狀況下甚至會把自己也牽連到廣範圍攻擊中。或許Doll認為，即使同時受到電擊損傷，她也能靠HP總量的優勢存活下來，但加上毒沼澤造成的損傷後，計量表先耗完的想必會是她。
春雪短時間內做出這樣的判斷，持續承受著觸電衝擊，並朝對方的體力計量表看了一眼，結果受到更大的震撼。
因為對方的計量表減損速度明顯比他慢。
「呵呵……你總算發現啦？」
Doll說話的聲音雖然略顯難受，但一字一句仍然說得清清楚楚。
「就算同樣觸電，你受到的損傷也會比我大，因為常溫下銀的電阻只有鎳的四分之一。銀這種金屬啊，可是所有金屬之中導電性最好的！」
——嗚，這也就是說，所有金屬色裡面就屬我最怕電擊？
這種事學校都還沒教到啊！所以不是我的錯，要怪也是怪教育部！不對，現在不是想這種事的時候了，得想想有什麼辦法才行……
春雪就在這個說不出話也動不了一根手指的狀況下，拚命運轉著腦袋。
任何必殺技都無法永久持續，只要等下去，電擊遲早會停，但到時候體力計量表應該已經扣掉一大段。不，先不說這個，Doll挨著自己的電擊，能讓剛耗完的必殺技計量表重新得到補充。要是她這波電擊結束後立刻再來一次，根本就無路可逃……
春雪的HP終於跌破五成，計量表變成黃色。看見底下的必殺技幾乎積滿時，他終於想到了下一步該怎麼走。
即使全身因為觸電而麻痹，SilverCrow卻有著唯一一種可以只靠意志力操作的器官。
「…………給我，飛啊……！」
春雪從咬緊的牙關發出細小喊聲，唰一聲可靠的金屬聲響起，摺疊在背上的十片金屬翼片一口氣張開。
「啊……！」
就在NickelDoll驚呼的同時，春雪背上張開的翅膀猛力震動，帶起的風壓推開周圍水面，緊接著SilverCrow就以火箭升空般的勢頭起飛，連還想跟上的電光火花都甩了開去，高高飛上天空。
喔喔喔喔喔……
這波聲浪多半是來自第一次看到「飛行能力」的觀眾。春雪劃破腐蝕林場地中飄散的霧氣與綠色的磷光，掠過排在腐朽麵包樹樹梢的大群觀眾，繼續往上爬升。最後他終於突破樹林的瘴氣，四周全都換成了蔚藍的天空。
一旦飛到這個高度，對方便再也無法從地面上確實掌握他的位置，春雪任由灑落的陽光在身上照出白銀的光芒，一百八十度轉向，一口氣改成俯衝。
SilverCrow伸直尖銳的右腳，把翅膀的推進力加在重力之上，化為一根飛箭，又或者該說是化為一道雷射，往下衝去。壓縮過的空氣摩擦得腳尖灼熱刺痛，散出橘色粒子，他轉眼之間就衝進綠色的瘴氣，再度掠過麵包樹的樹梢，朝著導向游標所指的目標衝去——
爬上島後一直茫然仰望著天空的NickelDoll這才回過神來，想往後跳開一大步，但春雪靠雙手與翅膀對軌道做出微調……
「唔……喔喔喔喔喔……！」
就在卯足全力的怒吼當中，春雪腳尖正中這名體型極小的敵人肩膀。
一陣媲美大規模爆炸的閃光與震動，搖撼了整個空間。
直徑達五公尺的小島瞬間化為窪地，NickelDoll毫無招架之力，被踢得拖出尖銳的叫聲高高飛起。原本剩下將近六成的體力計量表立刻扣掉一大段，降到不滿兩成的紅色警戒區。
這就是SilverCrow現有招式中最強的一招，名叫「俯衝重擊」（DiveAttack）。算是一擊決勝負的大招，所以一旦被躲開，不但自己會受到損傷，還會好幾秒不能動彈，但由於這招是從正上方筆直下沖，第一次遇到這招時幾乎不可能躲開。這兩周來他之所以能夠打出平均高達七成的勝率，可說全是靠了這一招。
春雪在自己踢出來的窪地里保持單膝跪地，拾起頭來。從NickelDoll被踢飛的勢頭看來，相信落地時她會再度受到損傷，說不定會就此分出勝負。
然而——
眼看這個嬌小虛擬角色就要倒栽蔥摔向駿河台下路口中央時，卻有兩隻巨大的手穩穩接住了她。
是「SandDuct」。看來他暫時放棄了與AquaCurrent的打鬥，為了阻止Doll摔死而趕來。觀眾沒想到他這麼有騎士精神，當場歡聲雷動。
Duct的體力計量表也已經低於五成，變成黃色，而與他一對一打鬥的Current竟然還維持在九成以上。也不知道是屬性上就有極大的相剋，還是雙方技術高低的差別……
AquaCurrent從路口南側繞過毒沼澤，以滑行般的動作接近到春雪身旁停住，隨即在他耳邊低聲說：
「剛剛那一腳很不錯。」
「謝……謝謝誇獎。」
春雪不由得縮起脖子，但可倫還沒說完。
「可是戰鬥還沒結束。那兩人會組成搭檔應該是有理由的。他們一定會亮出底牌，不可以大意。」
「好、好的！」
春雪剛點了點頭，NickelDoll就在距離他們十公尺外gSandDuct盾上憤慨地大喊：
「我真～～的生氣了！『飛行能力』太詐，太詐了啦！」
「你、你跟我抱怨這個又有什麼……」
春雪不禁想反駁，Doll卻不容分說地伸出右手食指表示：
「羅唆羅唆羅唆！！既然這樣，那我們也要使出終極豪華的超級必殺技，把你們兩個一起轟掉！！」
「超、超級必殺……」
——BRAINBURST有這種系統嗎？應該沒有吧？
春雪心裡不由得出現這種念頭，但不管怎麼說，可以肯定對方一定會使出可倫方才所說的「底牌」。春雪的體力計量表也只剩四成左右，如果對方的招式規模夠大，甚至可能一招斃命。而SilverCrow的必殺技計量表已經在剛剛那一下俯衝重擊中全部用掉，不能再靠飛行閃避。於是他放低姿勢，專心觀察敵人的一舉一動。
NickelDoli右腳分別踩在SandDuct的左右肩上，威武地站直身體，尖銳地喊出：
「Sandy，動手！」
「好！」
沙巨人重重應了一聲，舉起備有巨大通風口的雙手，從左右轟然互擊。
「喔喔喔喔喔喔……接招吧，『渦輪分子幫浦』（Turbomolecular）!」
喊出招式名稱的同時，裝備在雙手通風口內的螺旋渦輪葉片也開始高速旋轉，但雙手葉片的旋轉方向卻完全相反。看樣子他右手的通風口有著排氣的能力，左手則有吸氣能力。
「原來如此，我們開打前講的悄悄話會被聽見，是因為他的左手悄悄地吸進空氣？」
聽到可倫的自言自語，春雪也恍然大悟地點頭。這段期間內，空氣仍然在SandDuct的雙手之間急速移動。然而……
「可是……像他那樣右手吹，左手吸，不就是左進右出……有什麼意義……」
就在春雪歪著頭說出這句話的時候。
Duct猛力張開雙手，春雪才剛覺得他雙手之間呈現出奇妙的蜃景，全身便受到一股強烈的吸力吸引。
「哇……會、會被吸過去……」
他趕緊站穩雙腳，但實在抵抗不住。SilverCrow雙腳在小島上拖出軌跡，整個身體被拖向十公尺外的SandDuct。身旁的AquaCurrent也是一樣，覆蓋全身的水流幾乎有一半被剝開，同時慢慢往前移動。
「哼哼，Sandy的『渦輪分子幫浦』厲不厲害啊？」
NickelDoll得意的說話聲逆著勁風傳來，看樣子這陣風是精確她只針對春雪與可倫。
「原來……如此。是用雙手的扇葉撥開氣體分子……製造出真空領域？」
可倫儘管被吸過去，卻仍然做出冷靜的分析。春雪不由得嚷嚷起來：
「現現現在不是佩服的時候啦！這這這樣下去，會會會被吸……」
——說到這裡，記得小時候看的全感覺瀏覽版《西遊記》故事書上就有過這樣的場面啊！當時自己好怕被吸進去的那個畫面而嚇得大哭，卻被小百嘲笑。
春雪不由得將思緒全放到逃避的方向上，相較之下可倫則完全不為所動，還放話說：
「不用怕。這風本身沒有攻擊力，就算被吸過去，也只是轉變成接近戰而已。」
「咦……」
春雪不由得視線亂飄，接著連連點頭。
她說得沒錯，兩人雖然身在強烈的風中，體力計量表卻一動也不動，想來這個招式應該是用來把中～遠距離攻擊型的虛擬角色拉過去打接近戰用的。但春雪是完全的近戰型，可倫先前也在一對一的狀態下壓倒Sand，自然不會打不贏。如果雙方距離拉近，他們反而求之不得。
……好，既然這樣，就乾脆利用這陣風賞他一記飛踢。
春雪做出這樣的盤算，開始計算時機，眼睛卻忽然捕捉到一個跡象。
SandDuct以雙手製造真空現象，而站在他肩上的N
ickerDoll卻露出了小小的笑容，與先前她準備在毒沼澤以電流圈套困住春雪時所露出的笑容一模一樣。
Doll突然一彎腰，讓雙手接觸Duct製造出來的真空領域，同時喊出招式名稱：
「『陰極陽極』！」
她小小的雙手之間，迸出啪啪作響的劇烈火花。但這一招的射程距離基本上是零，除非有導體可以利用，不然應該無法對遠處的敵人造成損傷。她到底想做什——
緊接著春雪看到了一幅不得了的光景。
一陣劇烈的電光火花漩渦，沿著從Duct雙手製造出的真空領域延伸過來，直逼春雪與可倫所在之處！
「嗚……啊……！」
春雪唯一能做的，就是發出沙啞的慘叫。耀眼的電光籠罩住被勁風吸住而動彈不得的虛擬身體，接著又是一陣電得他頭昏眼花的衝擊，導致他全身僵硬，連聲音都發不出來。
還剩四成的體力計量表，遭到電流風暴毫不容情地削減。儘管必殺技計量表也得到與損傷成正比的補充，但怎麼看都不夠擺脫這陣勁風起飛……
「『輝光放電』（Glowdischarge）。」
這時，AquaCurrent忽然輕聲低語。
「在接近真空的低氣壓下，電極之間會產生絕緣破壞現象，導致電流可以在氣體中流動。」
「呵呵呵，這位保鏢可真清楚。」
NickerDoll一手劇烈迸出電光之餘，還露出嫣然嬌笑。
「我跟Sandy這招終極豪華組合攻擊，還是第一次在國內公開呢～怎麼樣？就算比不上紫色大嬸的超高壓電弧，我們這一招可也挺管用的吧？」
紫色大嬸……是、是誰啊？
春雪一瞬間產生疑問，但肆虐不已的電光卻電得他連這些念頭都拋開了。
這種組合攻擊不但能靠勁風嚴重阻礙敵人移動，電流的威力也不小；而它最可怕的地方在於——以這樣的招式性能來說，必殺技計量表的消耗速度可說壓倒性地低。如果是單人使出這麼強大的攻擊，即使用掉整條計量表，相信頂多也只能維持五秒鐘左右。然而Sand與Doll的必殺技計量表卻耗損得極慢，燒光春雪所剩不多的HP都還有找。
這時終於——有一股冰涼的感覺從春雪背脊輕輕竄過。
……我……會輸？我會打輸，會掉點數？
如果是以前的春雪面臨這樣的恐懼，多半會放棄一切癱坐在地，但現在他卻咬牙硬忍。
——就算要輸，也要因為勇往直前而敗。這是現在的我唯一能做的事。
——就算不夠往上飛，也可以往前飛。
剩下的HP還足以讓他穿透這股放電風暴，賞對方一記反擊。那麼自己就應該飛，相信換成是她，也一定會這麼做。來……
飛吧！
背上翼片呼應春雪的意志而微微振動，展開——
「不用怕。」
這時，一個平靜的聲音輕輕觸動春雪的聽覺。
一隻手放上春雪左肩，透明的水流從這隻手的掌心流到SilverCrow身上，密不透風地籠罩住他的全身裝甲。一陣平靜而令人懷念的潺潺水聲，籠罩住整個世界……
怱然間，所有痛楚都消失了。
春雪起先還以為是敵方搭檔的合體攻擊結束了，但並非如此。輝光放電的火花仍然填滿了真空漩渦，不停肆虐。然而，電流卻完全送不到春雪身上。電流完全被這層極薄的水流薄膜阻斷，只能徒勞無功地在表面亂竄。
可是……可是這種情形……
「這不可能！」
喊出這一聲的，是雙手不斷製造真空的SandDuct。
「水應該會導電！為什麼……為什麼可以彈開電流！」
對此，AquaCurrent平靜地回答：
「我的水，是不含任何雜質的『理論純水』。」
「咦……啊……！」
NickelDoll似乎只聽這句話就猜到怎麼回事，不由得低聲驚呼。可倫點點頭說下去：
「只要水中的雜質為零，就會幾乎完全絕緣。電擊對我不管用。」
在這句話觸動下，春雪猛然朝視野左上方的體力訐量表看了一眼。SilverCrow的計量表已經低於兩成而變紅，可倫的計量表卻仍然維持綠色，還剩下九成。連Doll與Duct這驚人的合體攻擊，也無法對這位「保鏢」造成任何損傷。
——好強。等級1竟然可以強成這樣！
新手不可能有這樣的實力，相信她一定在加速世界裡度過了春雪無從想像的漫長歲月。就是靠這些龐大的戰鬥經驗，以及對自身屬性「水」所抱持的堅定信心，為她帶來了足以輕易顛覆等級差距的力量。
過了一會兒，Doll與Duct兩人的必殺技計量表幾乎同時耗盡。
AquaCurrent從春雪身上收回水流防禦薄膜，發出啪啦的水聲踏上一步，開口說道：
「——該見識的我都見識到了。Doll、Duct，你們這招很不錯。」
「……氣、氣死人啦～～！」
NickelDoll尖聲大嚷，在SandDuct身上交互跺著雙腳，雙手食指筆直指向春雪與可倫：
「既然如此，我們就不玩花樣，認真打一場！讓他們見識見識我們被逼到沒有退路的時候有多頑強！」
「好！」
一大一小的虛擬角色同時雙拳互擊，一直線沖了過來。
對此AquaCurrent則讓全身的裝甲水流循環得更加劇烈，強而有力地回答：
「正合我意。Crow，我們上。」
「好、好的！」
春雪點點頭，跟著可倫蹬地前進。
周圍的觀眾看出這就是本場打鬥最後一波精彩高潮，登時歡聲雷動。四個虛擬角色在歡呼聲中大打出手，迸出令人目眩神馳的的閃光與聲響……
整個世界漸漸消融在「對戰」熱氣與興奮所形成的白熾漩渦當中。
6
主動挑戰兩次，接受挑戰兩次。
合計四場搭檔戰全部獲勝之後，春雪的超頻點數已經恢復到夠安全的七十幾點。
『……這麼一來，委託就完成了說。』
春雪一回歸到現實世界，就聽到這樣的思考發聲傳進他的意識。
坐在桌子對面的紅眼鏡少女，將手指伸向有著白色半透明外殼的神經連結裝置。春雪也依樣畫葫蘆，切斷與全球網路的連線。地球形的圖示從虛擬桌面右端消失，他們兩人的名字也就此從千代田戰區的對戰名單中消失。
「……呼……」
春雪將目光移向兩人之間閃閃裘光的XSB傳輸線，同時小聲呼出一口長氣。從他們開始第一場對戰以來，視野中顯示的時刻只過了短短三十秒，但這三十秒卻有著極高的密度。春雪當上超頻連線者已經兩周，卻沒有幾次這樣的體驗，只覺得對戰中被痛毆的衝擊餘韻彷佛還留在身上。
春雪就這樣虛脫了五秒以上，這才驚覺地抬起頭來，朝救了自己的「保鏢」AquaCurrent本尊看了一眼。
鏡片下的眼睛仍然散發著神秘的光芒，從嘴唇看不出明確的表情。
春雪想問她的事情似乎比對戰開始前更多了，但在提問前，有件事他非得先做不可。
『……非常謝謝你。真的……很謝謝你。』
春雪不由得眼眶含淚，只好連連眨眼，不讓淚水滑落。
可倫看見春雪這樣，露出非常淡的笑容小聲對他說：
『我也打得很開心。而且多虧你這麼努力，讓我看到了很多超頻連線者的底牌。』
『是、是喔……』
的確，在第一場對上NickelDoll與SandDuct的搭檔時，AquaCurrent就逼得他們使出所謂「超必殺技」，還破解了這個招式，然後演變成正大光明的接近戰，以水流刀刃解決了對方。接下來三場對戰里的情勢演變也都大同小異，似乎總會先遇到一次危機。當然，可倫身為保鏢，相信她肯定有把握在真正危急時能夠保住春雪，才會採取這樣的策略。
春雪回想這幾場緊張刺激的打鬥，不由得喃喃說道：
『……嚴格說來，我倒是比較喜歡搶在對方來不及亮出底牌的時候先打贏啊……』
『那多沒意思說。』
說著這位年紀比他稍長的少女露出更加神秘的笑容。
從她這句話，再加上她事先競已經熟知SilverCrow的能力，更別說要求「現實身分資料」當成接委託的報酬
，明顯可以看出她在廣泛收集所有超頻連線者的資料。但直到現在，春雪還是完全無法想像她這麼做有何目的。不，春雪甚至連她是否真的是「她」都還不清楚。
胸中有著剛脫離瀕臨死亡邊緣的安心感，以及對AquaCurrent身上無數謎團的好奇心，讓春雪又喘了一口氣。他總覺得，要是不找些話來說，自己會忍不住接連問出許多直指核心的問題，於是找了些無關痛癢的問題開口：
『對了，記得朋友跟我說，這個千代田戰區總是顯得人煙稀少……說這裡不但面積大得不得了，正中央還有禁止進入區，打起來礙手礙腳……』
『基本上這個說法沒錯。』
可倫搖了搖朝內卷的短髮點點頭，喝了口還冒著熱氣的大吉嶺紅茶。
『可是，從御茶水到神保町這一帶有很多間學校，必然也有很多超頻連線者的主場位在這裡。大家都一樣想在主場打，所以形成了一種風氣，只挑星期六下午聚集在這一帶「對戰」。』
『是、是喔……所以說，可倫你的主場也在這一帶……？』
春雪不由得問山口，但可倫理所當然地不予回答，而是以平靜的思考發聲繼續講解：
『不過，我今天之所以挑上這裡，是因為如果遇到什麼萬一，還可以叫你繞往禁止進入區的另一頭跑掉。』
『啊、啊啊……原來如此……』
春雪大感佩服，又呼出一口長氣。也就是說對可倫這種老練的超頻連線者而言，戰鬥從挑選戰區的階段就已開始。
——我可不能光為了擺脫危機而高興啊，以後還有很多東西非學不可。我的超頻連線者之路才剛開始……首先得儘快達到拍檔——拓武等著我升上的4級才行……
想到這裡，春雪才總算想起自己還讓拓武在漢堡店等待。從他們在路口對面分開後，已經過了二十分鐘以上，相信拓武現在心裡一定七上八下，不知道春雪是已經平安恢復點數，還是掉光了點數。
儘管真正想問可倫的問題一個都問不出來，但現在該做的是先跟拓武回報。自己與可倫之間想必還有機會見面。相信下次雙方不會是這種委託人與保鏢的關係，而是單純以超頻連線者的身分重逢。
想到這裡，春雪深深吸一口氣，再度低頭說道：
『不好意思，我讓朋友在附近等我。他一定很擔心，所以我差不多該走了……可倫，今天真的很謝謝你。』
『……不客氣說。』
AquaCurrent說完這句話，露出了從他們在廁所前面正面對撞以來最深的笑容。春雪跟著笑了笑，耳邊卻聽到她的聲音說：
『可是，我還得跟你要一樣東西。』
『咦……好、好的，是什麼東西呢……？』
春雪正要站起，一聽之下又重新坐回椅子上，瞪大眼睛眨了眨。
AquaCurrent眯起紅色眼睛下的雙眼，輕聲說道：
『事成之後的報酬。』
接著她嘴唇微微一動，念出無聲的加速指令。
啪——！一聲衝擊聲響撼動春雪的意識。
轉暗的視野中，跑出一串熊熊燃燒的火紅字串，春雪對它們早已極為熟悉。
【HERECOMESANEWCHALLENGER！】
今天第五次對戰的場地，是有著蒼白光芒灑落的「月光」屬性。
春雪只是呆呆站在染成白骨色的宮殿狀大樓屋頂。
周圍沒有觀眾的身影，因為這裡是除了對戰者以外不容任何人進入的封閉空間——「直連對戰空間」。
不遠處，可以看見一個在月光照耀下染成金黃色的水流化身靜悄悄地站在那兒。萬籟俱寂，只有四條水流從四肢往下流動，更在底端劃出翅膀般的弧線往頭部回流，發出細小的潺潺聲。
等到從1800開始倒數的讀秒數字降到1770，春雪才總算開了口，戰戰兢兢地問：
「請……請問一下……事成之後的報酬是什麼……？為什麼還要特地對戰……？」
發出藍光的眼睛在流落的水之下眨了眨。
「你都沒想過……我會搶走你現在擁有的所有點數當報酬嗎？」
她說這句話的聲音里，幾乎完全沒有先前四場打鬥中始終帶有的濾波特效，與可倫在現實世界當中的聲音十分相似。春雪意識到這件事，同時歪了歪頭說：
「我的……點數？但這是你幫我賺回來的耶……？」
「幫你賺回點數，同時收集你的情報，徹底分析過你的戰力之後再搶得一滴不剩。這樣一來，賺點數的效率就會比自己一個人打還快了一倍以上說。」
噗通。
虛擬角色發出輕快的水聲走上一步。
但春雪仍然只能呆呆站在原地，問出下一個問題：
「……你、你說要搶光我的點數……可是只打一場對戰，應該搶不走邪點吧……？」
「直連對戰可怕之處，就是沒辦法立刻拔掉傳輸線。你得結束對戰回歸到現實世界後再動血肉之軀的手從神經連結裝置上拔掉傳輸線，對方再次加速的動作可要快多了。」
噗通。她又踏上一步。
「可、可是……不是說你從來不曾護衛失敗，讓任何一個超頻連線者掉光點數嗎……」
「嚴格說來，是『沒人在有觀眾看到的正規對戰里掉光點數』的說。你又怎麼能肯定沒有超頻連線者在接下來的直連對戰里就這麼悄悄消失？」
AquaCurrent講出令人戰慄的台詞後，微微加快環繞全身的水流速度，對春雪輕聲說道：
「來，擺好架式，讓我看看你的一切。」
緊接著，這位纖瘦的虛擬角色身上湧出一股極為強大的壓力，壓得春雪停住了呼吸。
這麼強大的壓力，以前春雪只感受過一次。就只有在那醫院的屋頂，首次看到師父兼上輩黑雪公主所控制的虛擬角色——「BlackLotus」的那次。
春雪在這股壓力的壓迫下舉起雙手，正要一前一後擺好架式……
卻馬上放了下來。
「……你這是放棄了？」
AquaCurrent也不撤下身上發出的壓力，直接問出這句話，春雪則輕輕搖頭回笞：
「呃……不太一樣。」
即使處於這個狀況，春雪的意識仍然莫名地平靜。他既非死心，也非認定AquaCurrent這幾句話都是在騙人。他之所以放下手，是為了心中一種極為重要的小小事物。
「這個……我從開始跟可倫組搭檔的時候……不對，是更早以前，從我們在廁所前面撞到的時候，就對你……該怎麼說……就相信你了。我相信眼前這個人是個好人，一定會救我。」
水流下的藍色眼睛又眨了眨。春雪正面看著這道光說下去：
「所以……就算我的期望落空，我也不想抱著怨恨的心情跟你打……前不久，我就跟現在在樓下等我的那個朋友認真打過一場。我們把彼此心中長年累積下來的感情……把憤怒跟怨恨全都發泄出來。可是，在那場戰鬥的最後，我相信他，他也相信了我。那個時候……我就決定了一件事。決定一旦相信一個人，就要相信到底。因為……到頭來這其實是在相信自己。」
春雪深深吸一口氣，在銀色面罩下露出淡淡的微笑，說出最後一句話：
「……而且，該怎麼說……我還挺喜歡你的。不管你是男是女。」
聽到他這麼說，AquaCurrent又眨了眨眼，收起了全身發出的強烈壓力。
她雙手回撤，讓手與全身的水流化為一體，說道：
「……對不起，剛剛說那些是騙你的。」
聽到這句話後，儘管先前就相信是這麼回事，春雪還是不由得兩腳微微一軟。
他好不容易站穩腳步，發呆看著可倫看了好一會兒，這才問說：
「呃、呃……這是為什麼？」
「因為看你一點都不提防就答應直連，我才想嚇嚇你，只是看樣子也沒怎麼嚇著你。」
「……哪裡，這個……我心裡怕得要死……」
聽春雪這麼說，可倫在水流下露出溫和的微笑……至少春雪這麼覺得。
她發出水聲走上幾步，在春雪身旁轉過身來，仰望夜空中的巨大滿月。春雪也跟著抬頭望向天空，耳邊聽到她小聲說道：
「我希望你好好珍惜這個朋友說。」
「……嗯，我是這麼打算。」
「…………很久很久以前……我也有過很多夥伴……很多朋友。還有著一個我最信任、最愛的『主子』（軍團長）。」
小小的說話聲，乘著柔和的水流輕輕流過，讓春雪從
中感受到了一段極其漫長的歲月。
「不過，後來發生了一件事，讓我們四分五裂說。我們的主子從加速世界消失，朋友也一個個遠走高飛……可是，我一直相信，相信大家還會再一次聚集起來……相信總有一天，我們會再度一起抬頭欣賞這麼美麗的夜空……」
忽然間——
春雪覺得自己看到了幻影。
許多虛擬角色在美麗的星空下列隊行進，彼此談笑得十分熱絡，一路朝著目標行進。
「是的……相信……這一天一定會來。」
春雪這麼說完，可倫的右手便輕輕放上他左肩。
接著可倫從他左側走到正面，左手也放上他的肩膀。這名流水虛擬角色從極近距離跟春雪四日相對，讓春雪覺得一瞬間看到了她的真面目。
AquaCurrent直視春雪的眼睛，摻著幾分微笑開口：
「我剛剛說的幾乎都是騙你的，但是有一句話是真的。」
「咦……是、是哪一句？」
「只有對你，我非得要走一樣事成之後的報酬不可。」
春雪聽得瞪大眼睛，可倫就把臉湊得更近，輕聲對他說：
「那就是你心中的我。那些有關我的記憶。」
「咦……記、記憶……？」
「對。你遇見我的時機還太早了點。今後你必須扶持你的『主子』，跟她手牽著手，一步一步走過漫長的路程。我們『四大元素』現在還不該介入這個過程。」
春雪幾乎完全聽不懂AquaCurrent這幾句話是什麼意思，茫然瞪大的整個視野，幾乎都被透明的水流與藍色眼睛的光芒填滿。
「將來有一天，她會再度拔出信念的劍，開始用自己的腳往前走……到時候，我們一定會再相見。所以，現在我要消除掉你記憶中的我。」
「……可、可是……消除記憶這種事……要怎麼做……？」
AquaCurrent所說的話非常離譜。春雪腦袋裡是這麼理解的，但那潺潺流動的水聲與搖動的光卻遮住他的意識，沖走了他的思考。
「辦得到……只有我辦得到說。『人是裝滿了水的迴路，所有的知識與記憶都是流水』……這就是我的心念。」
「心……念…………」
春雪茫然復誦，此時可倫已經將額頭輕輕貼上他的額頭。
整個世界都被水流裹住，只聽見遠方傳來說話的聲音：
「好了……我們要暫時道別了。SilverCrow，我們有緣再見。有一天，我們會在翅膀引領你走上的路途中再見……」
潺潺水聲，不絕與耳。不知不覺間水已經流進春雪體內，載滿了意識、思考與記憶，又漸漸流走……
「『記憶滴落』（MemoryLeak）。」
春雪似乎聽見這麼一句話從很遠很遠的地方傳來。發出白色光芒的水流洗去一切……將這一切都帶得愈來愈遠……
最後，有個溫和的聲音說：
你先數到五十，再睜開眠睛說。
7
……四十五、四十六、四十七……
春雪閉著眼睛，一心一意地數。
……四十八、四十九…………五十。
他慢慢睜開眼睛。
白色的圓桌，款式跟學校交誼廳的很像。桌上放著一個玻璃杯，裡面還剩三分之一左右的柳橙汁。對面的椅子是空的。
春雪連連眨眼，茫然地看著四周。
這裡是咖啡廳。其他桌有年齡相近的年輕人，也有上了年紀的客人，全都拿著紙制的書本享受午後的時光。
——我……
——我是來這裡「對戰」的。為了讓只剩一點點的超頻點數回升……我委託「保鏢」擔任護衛，組成搭檔找人對戰……然後贏了。
沒錯，我贏了，點數已經恢復到了七十以上。這樣一來就不用成天擔心會耗光點數了。
不可思議的是，他對打鬥內容都記得不太清楚了。不但記不清楚，而且一試圖回想，就覺得記憶從意識邊緣流逝。
但春雪並不覺得這種情形有什麼不可思議，選用雙手擺出小小的握拳姿勢。
「我絕對，再也不會，不小心按到升級了……」
春雪小聲自言自語完，發現周遭投來的視線，趕緊低下頭去。心頭大石總算放下讓肚子突然餓了起來，於是他一口氣喝掉玻璃杯里剩下的果汁，但這樣根本不夠。
——去跟阿拓報告計劃成功的時候，順便吃個漢堡吧。
想到這裡，他便猛然站起。不愧是由書店經營的咖啡廳，桌上的玻璃小圓簡里插著一張紙帳單。拔出來一看，上面當然只記載著柳橙汁一杯，三百八十圓。
春雪在收銀台付完帳——這個部分總算是經由神經連結裝置了——下到一樓，穿過新書區走到店外。十一月的寒風讓他縮著脖子，看到正好轉成綠燈，就穿越駿河台下路口過去。
拓武在對面的速食店等他。春雪跑著穿越人潮，準備鑽過一道大型自動門。這時恰巧有一名女性顧客要從店裡走出來，於是春雪讓到更旁邊去，與她擦身而過。一頭內卷的短髮就在身旁數十公分外搖動，飄散出淡淡花香。
……嘩啦、嘩啦啦。
春雪忽然間覺得聽到了一陣輕快的潺潺水流聲，於是在自動門前停步。
「咦……？」
他回過頭一看，當然沒有什麼水流。天空晴朗得很，人行道的地磚也是乾的。
本來還以為是不是有人打翻了瓶裝飲料，但看起來也不像。視野中有老人抱著印了書店商標的紙袋，有成群的外國人看似正在神保町書街觀光，有穿著海軍外套的女生快步走遠，但看樣子沒有一個人聽到同樣的聲響。
——是我聽錯了嗎？
春雪轉回去面向前方，把水聲拋諸腦後，快步走過漢堡店的自動門。
他的視線在店內繞了一圈，立刻就看到好友在左側窗邊座位上火動作朝他招手。
相信他已經從春雪的表情上看出計劃順利成功，但春雪仍然用力豎起右手大拇指……
拓武臉上笑中帶淚，讓俊秀的眉目皺成一團。春雪朝他跑了過去。