第二卷 紅色暴風公主 第一章（2/2）
「嗚、嗚哇啊啊啊啊!」
春雪大叫一聲。
「嗚嘎啊————!」
卻被她的尖叫聲蓋了過去。她先胡亂掙扎了一會兒，最後靠著在春雪肚子上猛力一蹬的反作用力，一口氣逃出了浴缸。接著撿起地板上的浴巾，同時以超高速衝到脫衣間，再次探出臉來說了句：
「……我宰了你。」
春雪聽著她重重的腳步聲往客廳遠去，茫然地想著。
——我看到，還摸到了。
——不對，重點是她多半是六王軍團之一所派來的奸細。而從她的言行舉止來判斷，等會兒她應該會來找自己對戰。
那應該拿下神經連結裝置來迴避嗎?然而如果她真的是今後得正式對上的敵人，總是
越快得到她的情報越好。自己才剛升上4級，就算輸個一次，也拙不了太多點數，而且一一對方還是個小孩子，春雪不覺得自己會那麼容易就打輸。
儘管有八成左右的思考迴路都還處在極度的混亂當中，但春雪仍然用剩下的兩成效能想到這裡，接著從腦中喚醒了先前她說出來的名號。
「Scarlet Rain」。這個名字自己應該沒有聽過。在色相環上應該屬於「象徵遠攻的紅色」屬性，但要就此認定她屬於紅色軍團，則未免言之過早。這個問題只要對戰看看就會知道答案，不過他還是希望可以多獲得一點相關信息。
離她裝上神經連結裝置，啟動作業系統，完成量子連線檢查，應該還有幾十秒的空檔。春雪就這麼癱坐在浴缸里，以語音指令說道：
「語音呼叫指令，編號零一。」
這句話才剛說完，眼前立刻出現一個對話框，顯示【是否確定與登錄地址零一號聯絡人進行語音通訊?】，春雪立刻點選YES。
鈴聲響了兩聲，對方接通了通訊。
『是我。怎麼啦?春雪，這種時間打來找我。』
這個嗓音有如絲綢般柔順，又有如音樂般富有抑揚頓挫，而背景還可以聽見潑水的聲音。
啊啊，不知道學姐是不是也在洗澡……春雪瞬間浮現出這個念頭，同時對通話對象——身為最強超頻連線者之一的黑之王「Black Lotus」，也就是黑雪公主說道：
「不好意思，這麼晚了還打擾學姐。我有事情想請教學姐……」
『哦?什麼事?』
「就是，學姐有聽過一個叫做『Scarlet Rain』的超頻連線者嗎?」
他得到的答案是一陣有點長的沉默。
「……請、請問，學姐妳怎麼了?」
『……沒有，不好意思。你應該不是在開玩笑吧?』
「哪有什麼開玩笑……我當然是因為真的不知道才問。都這麼晚了，我才不會打什麼惡作劇電話。」
『是嗎?唔，這應該算是我的疏忽，跟你說起的時候都只用通稱，沒有告訴你名字。不過「Silver Crow」，你也太不用功了點吧?』
「咦……?這話怎麼說……」
歪著頭的春雪，同時聽到一陣猛然從走廊跑過來的腳步聲，與黑雪公主爽朗的聲音。
『——「Scarlet Rain」，外號為「不動要塞（Immobile Fortress）」、「血腥風暴（Bloody Storm）」……那不就是第二代紅之王本人嗎?』
……妳說什麼?
春雪聽得目瞪口呆，思考當場停住。
緊接著紅髮的小女生就猛力拉開浴室門，再次出現在春雪眼前。
大概是氣得顧不了那麼多，全身上下只穿著可愛的內衣褲。然而她似乎已經不想遮掩，昂然挺起白皙的身體，雙手環抱在胸前。
春雪反射性地就要撇開視線，但發現她身上除了內衣褲以外唯一的配件，忍不住細細訂量起來。那個物體纏在她細嫩的脖子上，發出光澤動人而且通透的火紅色光輝。
小女生露出看得見一口白牙的兇惡笑容，以惹人憐愛卻又充滿威壓感的嗓音大喊：
「超頻連線!」
啪!
一聲早已聽慣，但每次聽到仍然不免戰慄的聲響，響徹了整個世界。
轉眼間五感都被截斷，一片漆黑之中，只見一排熊熊燃燒的文字寫著【HERE COMES A NEW CHALLENGER!!】，緊接著視野又恢復正常。
然而眼前的光景已經不是設有象牙化妝檯的自家浴室，而是一個怎麼看都覺得像是鑿空了大樓中好幾層樓的廣大平面空間。
春雪已經完全沉潛到了神經連結裝置內的思考加速對戰格鬥遊戲，「BRAIN BURST」所創造出的虛擬世界之中。周圍的世界是由根據設置在日本全國的治安監視攝影機網（Social Camera Net）所拍到的影像，所重新建構出來的虛擬實境，正式名稱叫做「對戰空間」。
然而包括春雪的住家在內，一般民宅內基本上都不存在公共攝影機，所以會像這樣以推測方式彌補——也就是由軟體自行杜撰出內部構造。看樣子這次整棟大樓都被還原到了建設中的階段，只看到許多鋼筋穿出了只打上水泥的樓層。
就在這個單調的空間裡，春雪跟小女生大約有半秒左右，都以原來的模樣面對彼此。
但兩者的身體顏色以及形狀都隨即開始有了改變，轉變成為各自用來對戰的分身「對戰虛擬角色」。
春雪圓滾滾的四肢從未端開始裹上一層銀色的光輝，同時也收得越來越細，最後出現的是一對裹在白銀裝甲之中的機械手臂。變化轉眼間就延伸到了軀幹，腰圍一口氣縮到一半以下。就在這極細金屬身軀完成的同時，連頭部也被白色的光芒吞沒，套在一個有著光滑圓形鏡面的頭盔里。
春雪一邊意識著自己變身成對戰虛擬角色「Silver Crow」的過程，一邊凝視著她那站在幾公尺外的身影。
如人偶般嬌小的手腳突然裹在一層朱紅色的光輝中。隨著光環往上攀升，全身都逐一裹上一層通透的紅寶石色裝甲，平坦的腹部跟胸部，也裹在由暗灰與紅寶石這兩種顏色為基調的半透明裝甲之中，最後再發出一瞬間的閃光，出現了看起來像是人造人的頭部。
面罩上只存在著形狀渾圓的雙眼，仿瀏海造型的裝甲兩側還往外伸出呈馬尾造型的天線，
雙馬尾輕快地跳動，雙眼亮起了鮮紅色的光芒。
——這就是「紅之王」?
春雪呆呆站在原地，低頭打量著站在幾公尺外的對戰虛擬角色。
她的個子很小，身高只有一百三十公分左右。身上看起來像是武裝的，就只有一把掛在右腰上，看似玩具的手槍。
「……我、我說啊。」
春雪無意識中開了口，加上金屬質感特效的嗓音從鏡面頭盔下傳出。
「妳，真的是……」
妳真的是加速世界中僅有七個人的9級超頻連線者，也是率領巨大軍團的最強支配者「純色六王」之中的其中一個?
就在春雪想問出這個問題的當下。
嬌小的少女型虛擬角色身後的空間突然開始扭曲變形。
四個發出火紅色光輝，稜角分明的方塊從虛空中湧現而出，裹住了少女的雙手雙腳，接著更有厚重的裝甲板從左右纏繞過來，完全遮住了嬌小的身軀。
「這……」
春雪張大了嘴，呆呆地抬頭望著質量一口氣擴張到自己數倍之多的火紅虛擬角色。
然而追加裝甲的增加卻還沒有結束。
隨著一聲聲沉重的低音，無數巨大的六角柱、圓筒或鋼板狀物體接二連三從後出現，逐一連接到本體上。高度在轉眼之間就直逼天花板，全長也像是要追上急忙後退的Silver Crow似的，迅速超過兩公尺、三公尺……
幾秒鐘後。
當四周恢復了寂靜，屹立在春雪眼前的，已經是一個有如戰車一般，甚至可以說是要塞的存在。
存在於原來手臂延長線上的兩挺又長又粗的炮身慢慢舉起，各個散熱孔嗤嗤作響的噴出陣陣白煙。
就在整個武裝貨櫃集合體的正中央，可以看到微微露出的兩隻紅色眼睛發出了亮光。
「…………不會吧…………」
就在春雪這麼自言自語的同時，以熊熊燃燒的字體顯示的【FIGHT!!】字樣發出光芒並炸了開來。
還是先跑再說吧!
春雪第一個念頭就是想跑，差點就要轉身朝後猛衝，最後總算打消了這個主意。
敵人的屬性是「象徵遠攻的紅色」。這個巨大要塞型對戰角色，怎麼看都覺得遠距離攻擊一定強得跟鬼一樣。除了左右兩門主炮，雙肩上的貨櫃多半是飛彈發射筒，往前方伸出的短炮身武裝則應該是機關炮類的武器。面對這樣的對手還主動拉開距離，簡直是愚蠢透頂。
春雪做出這個判斷，卯足了有限的膽識正面展開對峙，對此，要塞虛擬角色「Scarlet Rain」則以火紅色的視線照射在他身上。
「……哼?你不跑啊?還挺有膽子的嘛。」
紅之王以帶著金屬質感聲響的可愛嗓音放話。
「我、我是嚇得腿軟動不了。」
春雪以沒出息的聲音這麼回答，視線同時拚命在紅之王身上各處掃過。
一般遊戲裡遇到這種巨大而且配備重武裝的敵方頭目，攻略法都一律是想辦法從死角逼近，針對弱點加以擊破。不用說是從正面硬沖了，就連左右多半也逃不出那對可動式
主炮的涵蓋範圍。這麼看來，唯一的死角大概就是正後方了。只要全力衝刺繞到對方背上，應該就有辦法應付。
也不知道是不是猜出了春雪的這種念頭，Scarlet Rain輕笑了幾聲：
「說得這麼可愛☆可是啊，你應該沒有忘記吧?」
「咦?沒有忘記……什麼?」
「沒有忘記我說過……」
右側主炮忽然一動，企圖對準春雪。
「——我要宰了你這個變態!」
「那是不可抗力啊啊啊啊!」
大喊著反駁的同時，春雪猛力往地上踹，以快如閃電的動作沖向敵人左側，再做個銳角變向朝她身後前進。
考慮到Scarlet Rain龐大的身軀，她轉身跟上春雪的迴旋速度可說是快得驚人，但終究沒有快到可以跟得上Silver Crow這種專往速度發展的單一能力專精型對戰虛擬角色。
「而且明明就是妳自己先跑進浴室來的啊啊啊!」
春雪又喊了一句，同時繞過相當大的角度，朝著終於看到的敵人背部一口氣沖了過去。
他所料不錯，對方背上只有巨大的散熱片跟推進器之類的裝置，看不到任何武裝。春雪看準了裝甲應該最薄弱的飛彈發射器與散熱片連接處，舉起右拳——
……推進器?
就在想到這裡的同時，四個並排的黑色噴射孔一齊噴出了強烈的火焰。
「哇，好燙——」
被火焰裹住的瞬間，全身產生了猛烈的滾燙感，讓春雪發出慘叫。自己那條顯示在視野左上方的HP計量表迅速消減。
然而春雪並沒有停止衝鋒。
產生的傷害量並沒有大到值得害怕，具有金屬色屬性的Silver Crow對於火焰攻擊有著很高的抗性。
「火焰對我Silver Crow不管用!」
——成功了。
春雪心想這下成了，就要朝背面裝甲的接縫處揮出灌注全身力道的一拳。
「小子你太天真啦!」
就在這幾乎讓人可以看見臉上寫著哼哈哈哈哈幾個大字的呼喝聲發出的同時，「Scarlet Rain」雙肩上的飛彈發射器護蓋猛然掀開。
看到無數的小型飛彈從裡頭大舉竄出，春雪驚訝得瞪大了眼睛。
等……這裡，是建築物……裡面……
緊接著，水泥天花板、地板以及所有鋼筋，全都裹在火紅色玫瑰似的爆炸之中。
正當春雪拚死躲過筆直朝自己飛來的一發飛彈，頭上的水泥已經產生網狀裂痕，隨即開始崩塌。
「不會吧——!」
春雪大叫著猛力衝刺，現在已經顧不得什麼不要跟敵人拉開距離的原則了油這裡是二十三樓，離地表有一大段距離，要是被卷進崩塌之中，HP大概一瞬間就會歸零。
這棟曾經是春雪住處的公寓大樓還只蓋好地板跟支柱，所以在距離十幾公尺外的地方，就可以看到通往屋外的空間。春雪在崩塌的地板上左右跳來跳去，一邊以拳頭跟頭錘粉碎崩落的水泥，一邊瞥向自己體力計量表下面的必殺技計量表。
雖然所受的損傷跟對敵人造成的損傷都還不多，但應該是場地破壞點數有加算上去吧，計量表已經有兩成左右的長度發出綠色的光芒。這麼說來——
可以飛了!
春雪深深吸一口氣，雙肩灌注力道。
摺疊在背上的金屬翼片發出唰的清脆聲響張了開來。
隨著翼片開始高頻震動，春雪的衝刺速度也不斷增加。
「喝喔喔喔喔——!」
春雪大喊一聲，頭前腳後地朝著逼近眼前的灰色天空毅然沖了出去。
他的住處位於整棟大樓之中相當高的樓層，所以從建築物內衝出來的那一瞬間，眼前立刻出現一片從高圓寺連往新宿的街景。
這片超廣角的景色堪稱絕景，然而所有建築物都跟自己家一樣，換成了鋼筋從水泥中穿出的半成品，看上去非常煞風景。看來這裡應該是「風化」屬性的場地，記得屬性內容是容易損壞、灰塵很多，有時還會突然有強風……
春雪一邊想著這些念頭，一邊放慢金屬翼片的加速，在空中懸停。
朝必殺技計量表一瞥，看到還剩下少許長度，照這樣看來，應該可以連續飛個三分鐘。
轉過身去一看——
巨大的高樓大廈正好就在這時從中折為兩半，令人慘不忍睹地倒塌。
「唉唉……我家就這麼完了……」
他忍不住自言自語。當然這只是由系統產生的多邊形數據數據，但他還是第一次看到自己家在「對戰」過程中遭到破壞。
「真是的，有夠亂來。」
春雪搖了搖戴著頭盔的頭，低頭看著化為大堆斷垣一殘壁的大樓。看樣子紅之王已經被自己造成的崩塌給牽連進去，看不到人在哪兒。照這情形看來，就算是要塞型虛擬角色，大概也承受不住。
就在春雪歪著頭納悶她到底想做什麼，並且開始下降的時候。
春雪發現一件事，不禁全身戰慄。
Scarlet Rain的體力計量表——沒有減少。說得精確一點，是有減少3%左右，但這樣算不上是受了什麼損傷。
而她的必殺技計量表則整條都發出了明亮的光芒。
說來也是。都破壞了那麼巨大的地形對象，想也知道會加算非常龐大的額外加值。也就是說，紅之王之所以會胡亂發射飛彈，其實不是為了抵禦春雪來自背後的攻擊，也不是企圖讓他被崩塌的建築物壓垮……
忽然間——
幾道紅光從眼下的斷垣一殘壁中迸射而出，同時聽到一聲尖銳的喊聲：
「——『飽和熱線炮（Heatblast Saturation）』!」
看到深紅色的火線發出一陣嗡嗡嗡的刺耳共鳴聲，貫穿大樓的殘骸筆直往上延伸，春雪發出了慘叫：
「哇啊啊啊啊!」
他全力振動左翼，企圖以螺旋俯衝動作閃避，然而……
火線實在太過巨大，春雪沒能完全躲過這直徑幾乎跟自己身高相等的光束，Silver Crow的左手碰到了撼動景色的高熱圈，手肘以下的部分應聲蒸發。
HP條立刻減少了整整一成五左右，同時更受到一陣如假包換的灼熱感侵襲，但春雪卻幾乎沒有意識到這些。
原因很簡單，因為他看到從自己身旁通過的熱線繼續朝場地東方延伸，將屹立在遠方的新宿都廳大廈超過三百公尺以上的部分，都轟得不留痕跡。
「不會唄……」
春雪發出了這場戰鬥中已經不知道是第幾次的驚嘆聲。
一張嘴在銀色面罩下開開閉閉之餘，春雪轉動視線，望向住家大樓的殘骸。
正好就在這時，紅之王雄偉的身影從斷垣一殘壁中開出的巨大貫穿孔洞中再次出現。
全身美麗的紅寶石裝甲看上去毫髮無傷，背面與下方推進器噴出了淡淡發光的排氣火焰，左手炮管上刻出的缺縫正冒著白煙。
「……哦哦，在飛耶在飛耶☆」
紅之王從前方裝甲的縫隙中露出渾圓的雙眼仰望Silver Crow，用唱歌般的聲調這麼說：
「這就叫做對空炮火嗎?我一直很想試一次看看，科幻片之類的電影裡就常常看到猛撒對空炮火的場面，看起來超好玩的呢。」
一聲響亮的金屬聲鏘地響起，雙肩上的飛彈發射器貨櫃全部掀開，接著更舉起右主炮，設置在前方的四門機關炮也更改了角度。
春雪全身發抖之餘，腦子裡也同樣想起了電影或動畫裡的這類場面盡小小的機器人兵器試圖鑽過敵方要塞壓倒性的對空炮火彈幕……這些人多半都會像蟲子一樣被擊墜，喊著情人或是其它人的名字爆炸。
啊，那我就喊黑雪公主學姐吧。可是那只是她的綽號啊，不過就算要喊本名盡實在也有點不好意思。
就在春雪陶醉於逃避現實的思考之中時，敵人的主炮已經發出低沉的轟隆聲響開始充電，貨櫃中也露出了估計不下一百發的小型飛彈群，飛彈尋標頭的鏡頭閃出了光芒。
敵人的必殺技計量表想必已經因為破壞都廳而再次集滿，相較之下春雪則只剩5%不到，看來頂多只能全力飛行幾十秒。儘管不合春雪的興趣，但局面已經逼得他只能賭賭看神風特攻隊式的敢死衝鋒。
「……我話先說在前面，從以前開始，巨大戰艦就是會被一架機器人給打沉!」
隨著這句死不認輸的話出口，春雪在空中做出了準備俯衝的姿勢。
「變態開的機器人哪有可能這麼活躍，你白痴啊!」
紅
之王先吐出一句未免說得太難聽的台詞，接著高聲大喊：
「——『雹暴肆虐（Hailstorm Domination）』!」
嗡嗡嗡啪啪啪噠噠噠，三種炮聲同時響起，主炮、飛彈跟機關炮齊射。
這種攻勢可說是集這些日子以來讓春雪陷入苦戰的「遠距離對空攻擊」之大成。不管上周還是上上周，春雪都被不到現在十分之一的火力逼得一籌莫展，慘遭擊墜。
然而不知道為什麼，現在他卻絲毫沒有放棄的想法，甚至不覺得害怕。
也許只是因為敵人實在太強大，讓他乾脆豁了出去。但現在春雪卻感受到了一種已經許久沒有感受到的感覺，一種全身血液沸騰的火熱感覺，也就是「對戰」所帶來的興奮。
「……喝啊——!」
春雪大喊一聲，先朝右方來個空中衝刺，避過了主炮射出的光束。畢竟要是被這玩意打個正著，一瞬間就會被蒸發。光束驚險地從他身旁不遠處掃過，這次則在一些立體停車場跟新宿NS大樓上開出了大洞。
然而看樣子敵人也預測到了他會做出這種機動，無數的小型飛彈尋標頭亮出有如滿天緊星的光點逼近過來。
春雪深深吸一口氣，展開了使出渾身解數的超高速機動。
先以直線飛行引來一叢飛彈，再以小於九十度的銳角變向甩開。還沒擺脫受到失去追蹤目標的飛彈群爆炸衝擊，已經開始去吸引下一群飛彈，再次展開閃避行動。
Silver Crow有如飛碟似地在空中劃出鋸齒狀軌道，一路開出無數的爆炸花朵飛個不停。
不可思議的是，無論是飛彈的軌道，還是機關炮的彈幕，他都覺得自己可以看得清清楚楚，只是他也不知道這是不是在那個純白房間進行的訓練所帶來的成果。
就在極限的高速飛行之中，春雪忽然對自己產生了一股強烈的怒氣。
為什麼在每個周末的領土戰里，我就是做不出這種動作?為什麼每次都只不過被一挺小型步槍瞄準，就嚇得兩腿——不，應該說是雙翅發軟，想飛也飛不快?如果要說是壓力太大所造成，現在這場跟威名遠播的「紅之王」展開的一對一戰鬥明明要可怕得多。
我明明這麼快，這麼能飛，為什麼每次到了重要關頭就是會呆呆中彈?我明明非得變得更強不可，非得變得更強，升到更高等級，才能跟她……
「……!」
就在春雪在面罩下咬緊牙關時，飛行速度稍微放慢，讓他沒有及時跟上唯一的閃避路徑。
還剩三十發左右的飛彈群從正面撲天蓋地似地飛來，背後則有機關炮的彈幕，在地上更可以看到Scarlet Rain的左主炮已經完成重新充電，開始捕捉目標。
「可……惡啊!」
春雪用右腳踢開了已經直逼眼前的飛彈，腳掌被爆炸炸得粉碎。接著利用爆炸的反作用力，朝著正下方展開了孤注一擲的俯衝，然而主炮的巨顎卻已經等在他眼前——
就在這時，戰場上吹起了猛烈的強風。
是「風化」場地的地形效果。水泥外露的建築物跟地面揚起了大量的沙塵，視野一瞬間被一片灰色封鎖。周圍的飛彈群跟丟了目標，接二連三引爆。
……就是現在!
春雪睜大眼睛，只看準了沙暴中亮起的紅寶石色光芒，呈螺旋狀俯衝。
已經發射的主炮貫穿俯衝軌道的巾心點，只徒然燒過虛空。
「哦哦哦哦哦哦!」
隨著一聲怒吼，春雪轉換姿勢，整個人從挺出的腳尖化為一道光線下沖，將孤注一擲的左腳螺旋踢，對準微微可以看見的Scarlet Rain兩組飛彈發射器之間的縫隙。只要這一擊能夠正中目標，就還有機會反敗為勝。
然而——
「……!」
就在有如劍尖一般鋒銳的腳尖即將觸碰到目標的時候，巨大的要塞型虛擬角色卻一口氣分解開來。
貨櫃與主炮從本體分離出去，裝甲板也往四周攤開。
嬌小的少女型虛擬角色從中出現，抬頭望向自己。
她以快得離譜的速度往旁讓開一步，躲過了Silver Crow的下墜踢。
春雪碰的一聲在地上穿出一個大洞，接著難看地摔倒在地，馬上就有個物體碰上了他的面罩。抬起頭來一看，就看到一個小小的槍口。Scarlet Rain的本體，也就是那個小不隆咚的少女型虛擬角色，右手握著一把同樣小不隆咚的火紅色手槍，槍口對準了春雪。
——剛剛那一踢被她輕而易舉閃過的時候，我就已經輸了。
儘管內心這麼想，但春雪還是死不認輸地放話：
「……妳以為那種玩具槍打得穿我的裝甲?」
結果紅之王就在她那只有兩隻圓形鏡頭眼的面罩上，明顯地咧嘴一笑說道：
「如果我說這把槍才是我最強的武器，大哥哥你會相信嗎?」
春雪深深吸一口氣，呼的一聲吐了出來，接著舉起了雙手——只是左手其實已經沒了。
「……我相信，是妳贏了，Scarlet Rain。」
結果紅之王又笑了笑說：
「那你肯聽我的請求嗎?」
「咦?請求……」
該不會是要我背叛黑色軍團吧?唯有這點絕對免談。
春雪內心十分擔心，但答案卻完全出乎意料之外。少女突然粗著嗓子，傲然撂下這句話：「——讓我見你的『上輩』。直接在現實世界裡……面對面。」