第三卷 暮色掠奪者 第四章（2/2）

春雪驚訝得甚王忘了眨眼，一瞬間還懷疑起這裡到底是現實世界還是虛擬世界。

如果是在虛擬世界——在反應完全取決於大腦回應速度的電子世界之中，這樣的反應或許真的有辦法辦到。然而在現實世界之中，任何動作都會受到好幾種物理定律盯限制。考慮到會將沉重的身體留在原處的慣性、神經的傳導速度、肌肉的收縮速度等因素，要在看到對方出招之後才搶在前頭揮劍擊中對手，根本是不可能的，絕對不可能。

只有一種特定人士才具備的「能力」例外。

春雪感覺到握緊的雙手都被滲出的汗水弄濕，兩眼注視著再度回到開始線上對峙的雙方。

「第二戰！」

這次的情形跟第一戰時完全相反，拓武握著竹刀一動也不動，保持跟對手之間的距離。面罩下的雙眼有如刀刃般銳利，嘴唇緊閉。

相較之下，能美的劍尖則輕飄飄地上上下下，絲毫感受不到緊張的氣息。逆光讓人看不清楚他的臉，但看在春雪眼裡卻覺得他的嘴唇上有種輕薄的笑容。

十秒。二十秒。

雙方都不出招，唯有時間不斷流動。

春雪的雙眼瞪得不能再大，持續投注全副精神在能美的臉上。

如果春雪的推測——或說是不祥的預感——正確，能美將會在某個時間點上開口，為的是以沒有任何人聽得見的音量，念出一個簡短的語音指令。

雙方都只沿著順時針方向緩緩繞行，最後指導老師終於深深吸一口氣。

但就在他即將喊出「時間到」之際——

能美忽然以看起來不怎麼快的速度揮起了竹刀。

而春雪也終於看見了。看見能美的嘴迅速地小幅度開閉。

——錯不了。

是加速指令。

這個姓能美的一年級新生，是個脖子上的神經連結裝置中有著神秘超級應用程式「BRAIN BURST」的超頻連線者。

「胴！」

就在能美舉起竹刀的瞬間，拓武朝著他空門大開的內側劈去。

同時春雪也在口中低喊：

「超頻連線！」

隨著啪一聲音效響起，世界凍成了一片藍色。

即使透過加速到一千倍的知覺，仍然可以看到拓武的竹刀正一厘一厘地逼近能美的軀幹，怎麼看都覺得能美應該已經沒有任何手段可以閃避或格擋這一刀。沒錯，就算他已經在這一瞬間啟動「加速」也不例外。

春雪以粉紅豬虛擬角色的模樣進入比賽場地內，探頭往能美的面罩內看去。很遺憾的公共攝影機並沒有包括到面罩內的部分，看不清楚他的長相，唯有露出微笑的嘴角透過多邊形重新建構出來。

春雪瞪著他的臉，以左手啟動BRAIN BURST的操作介面。

春雪不清楚這個姓能美的一年級新生是如何躲過剛入學時自己跟黑雪公主的檢查，但現在既然有在參加比賽，照理說能美的神經連結裝置就一定要連上梅鄉國中的校內網路，那麼他的名字也就非得出現在對戰名單中不可。

——我就抓准這一瞬間找你「對戰」。

春雪如此下定決心，等候名單更新。能美顯然已經在劍道社的比賽中動用加速能力，那麼緊接著在下周舉辦的學力測驗，他想必也打算這麼做。然而有件事他非得告訴梅鄉國中的超頻連線者不可，那就是必須遵守黑暗星雲軍團的鐵則：「在考試或比賽中不可動用『加速』。」如果有需要，甚至不惜動用虛擬的拳頭。

在搜尋字樣消失後，名單上接連出現了Silver Crow、Black Lotus、Cyan Pile．以及Lime Bell的名字。

「咦……？」

春雪劇烈地喘著氣，伸向名單的右手僵住不動。

沒有。

名字沒有出現。就跟前幾天一樣，名單上只有四名已知的超頻連線者名字。

「為……什麼？」

他茫然地喃喃自語。

怎麼想都不覺得這是誤會。相信拓武也看準了能美是超頻連線者，所以第一戰時才會絲毫不觀望就上前攻擊，為的自然是不給對方空檔念出加速指令。

難道說半年前拓武用的後門程式又流出來了？春雪瞬問想到這個可能性，但立刻拋開。那個程式是用別人來當跳板，讓封閉式網路外的人可以跟裡頭連線。

然而現在這一瞬間，能美確實待在梅鄉國中的劍道場上，那麼他無疑應該有跟校內網路連線，所以他非得出現在對戰名單上不可，絕對沒有例外。

春雪那豬型虛擬角色短短的雙手抱在胸前，低頭拚命運轉思考迴路。他整整花了一分鐘，才整理出三個可以說明這個狀況的可能性。

一、能美不是超頻連線者，純粹是劍道的天才。

二、能美是超頻連線者，但沒有連上校內網路。

三、能美是超頻連線者，也有連上校內網路，但可以拒絕出現在對戰名單上。

相信真相一定就在這些可能性之中，但仍然有無論如何都難以說明的部分。

春雪承受著這種難以言喻的不痛快戚，呼出一口長氣。現在多想也沒用，只能等事後再找拓武商量看看了。

春雪回到自己那變成藍色而靜止不動的身體上，又朝能美的身影瞪了一眼。

能美或許是有勇無謀地想擊向拓武的顏面，他正高舉竹刀想要撲過去砍劈。拓武針對這個動作揮刀掃向能美的軀幹，時機的完美就連春雪這個外行人都看得出來。

就算能美是超頻連線者，是劍道的天才，又或者兼具這兩種條件，終究還是無法可想。春雪心想至少要用肉眼見證到拓武拿下一場的模樣，於是瞪大眼睛念出了停止加速的指令。

「超頻登出！」

現實中的聲響從遠方慢慢接近，同時藍色的世界也逐漸找回原有的顏色。拓武與能美的動作正慢慢地，慢慢地恢復到原有的速度——

這時春雪又遭逢了短短几分鐘內已經不知道第幾次的驚愕。

能美的身體往右偏開了。

那不是挪步之類的動作就能造成的偏栘，能美只有左腳腳尖碰到比賽場地的地板，然而他卻以這唯一的一點為軸心，矮小的身體就像在花式滑冰似地，一邊往左旋轉一邊往右偏栘。拓武的竹刀逼近，但軀幹護具的外皮卻越逃越遠……

春雪的知覺加速就在這時完全解除。

霹的一聲輕響，拓武竹刀刀頭的皮套打在了能美的軀幹護具上，但角度卻很淺。

緊接著能美肆意舒展的竹刀準確地命中了拓武的面罩。

右腳咚一聲踹在地板上，順勢拖刀斬過。

「面！」

一聲大暍之後，連後勢的動作都無可挑剔。

過了一會兒，鴉雀無聲的劍道場上響起了「擊中顏面！」的喊聲。

「……勝負已分！」

裝著鞋子的提袋咚一聲從春雪手中落下。