第四卷 飛向蒼穹 第八章（2/2）

耳里卻聽到了千百合同樣帶淚的說話聲。

春雪抬起頭一看，發現兒時玩伴曬黑的臉上仍然掛著笑容，卻流出了兩行細細的淚水。

「……小春，你不懂，你根本不了解我。」

「咦……」

「你明明……你明明什麼都不懂！」

千百合突然哭喊，做出了春雪意想不到的行動。

她以顫抖的手指，開始接連解開白色上衣的鈕扣。

就在看得倒吸一口氣，全身僵住不能動彈的春雪眼前，千百合猶豫了一瞬間，接著一口氣脫掉上衣。只穿著簡單款式內衣的上半身毫無遮掩，暴露在春雪的視野中。

幾天前，春雪被視野標記程式所騙而衝進女子淋浴室時，就曾經看過千百合一絲不掛的模樣，但不知道為什麼，現在眼前的身影卻有著遠比當時更巨大的意義，擊潰了春雪的意識。

「……我這樣，你總該懂了吧？」

千百合以顫抖的嗓音輕聲說道：

「就算加速世界的虛擬角色對能美唯命是從，現實世界的我就待在這裡……待在小春你想碰就碰得到的地方。這樣你還不懂？不懂我根本沒有被他搶走？」

千百合含淚卻閃耀著強烈意志的雙眼注視著春雪，一字一句仿佛恨不得刻下來似的說道：

「我是照自己的意志行動，以前是，以後也是。」

春雪——

還是不懂。

千百合是照千百合自己的意思在行動，這句話是什麼意思？是該照字面解釋，認為她是從超頻連線者的角度出發，認為投靠能美會比投靠春雪他們有利，所以為了拿到更多點數，才會跟那小子聯手？

這一刻，春雪體會到那股從大樓入口驅策自己來此的情緒，就叫做嫉妒。自己明明喜歡黑雪公主，希望拓武跟千百合的感情順利，但光想到千百合待在能美身邊，一股醜惡的情感便無窮無盡地從內心深處上涌。

但春雪拋開這些感情，只是深深低頭開口說道：

「……抱歉，請你穿上衣服。」

他不懂千百合的用意。

但春雪決定相信她。千百合多半也在努力抗戰，想憑自己的力量克服逆境，唯有這點他非相信不可。要是聽她這麼說，卻還不肯相信她，那自己就再也沒有資格當她的朋友。

千百合始終不動，春雪刻意不看她，起身走向房門，最後以有力的聲音說：

「……我相信你，所以也請你相信我。我不會輸給能美那種人，被搶走的東西我絕對會全部奪回來。」

接著他打開門，大步走回自己的家。

春雪從自家客廳來到陽台，雙手放上欄杆，看著輪廓浮現在東方天空中的新宿副都心。

以高度超過五百公尺的東京都廳為首的高樓群，在斜陽的照耀下閃閃發光。照理說就連現在這一瞬間，都有許多人忙著以那棟摩天大樓為舞台進行「對戰」。

Dusk Taker一步步增強戰力，威名遠播，自己卻只能眼睜睜地看著。

但這時絕對不能放棄，春雪用力握緊欄杆喃喃說道：

「……我還有事可以做。」

那就是思考。

針對所有情報仔細審核、評估跟推測。

無論掠奪者的能耐有多大，這種武器他絕對搶不走。春雪連制服也不脫，便吹著二十三樓呼嘯的冷風，開始仔細回想事情的開端——也就是從八天前能美征二入學以來發生的所有事情。

這一天，Dusk Taker出現在澀谷而非新宿，這件事春雪一直到了深夜，才從拓武口中得知。

然而即使區域不同，進行的事情卻跟昨天一模一樣。能美湊齊了「飛行」、「治癒」、「超火力」這幾張已知範圍內最強的牌，中等級的超頻連線者根本沒有人能在第一次遇到這樣的敵手時，就找出有效的對策。

這對雙人搭檔接連兩天寫下全勝記錄，再度取得大量的點數，結果Dusk Taker升上6級，Lime Bell也達到了4級。

這已經超脫了「對戰」的範疇。

而是一種對既有加速世界的「侵略」。

當澀谷的天空被戰火染紅的當下，春雪仍然靠在陽台的欄杆上不動，不斷地思考。

記憶已經重播完星期二跟能美的死斗，正要進展到昨天在秋葉原發生的那一幕。

神秘超頻連線者「Rust Jigsaw」的所作所為，同樣是一種對既有系統的侵略。這人運用阻隔名單搜尋的特權，在區域網路秋葉原BG之內賺取點數上的暴利。

既然如此，認為Rust Jigsaw跟Dusk Taker之間有某種關連，也不能說是牽強附會，至少他們阻隔名單搜尋的機制很可能一樣，因此跟丟Rust Jigsaw讓春雪怎麼想怎麼懊惱。

他再次品嘗這份從昨天以來就不知咀嚼了多少次的苦澀，從腦中喚出曾閃過自己眼前的那個背影。

對方身穿灰色的棒球外套，脖子上清楚地留下白色的神經連結裝置曬痕。一副十分疼痛的模樣，一邊用左手揉著右肩，一邊快步離去。

即將從春雪視野中消失之際，少年仿佛嫌面前的行人擋路，右手很快地往旁邊一撥——

記憶的重播在這個場面暫停了。

接著倒轉幾格。

少年右手手指伸直，在大約跟自己胸部同高的空間迅速地往右一划。

為什麼這個場面如此令人在意？

春雪雙手握緊陽台的欄杆，絞盡所有的思考力。玩解謎遊戲找到通往解

答的線索時，腦中那種微微的觸電感，正斷斷續續地湧起。

想清楚、想清楚啊！

春雪一次又一次地播放少年的背影，自己也無意識中開始做起同樣的動作。

舉起右手，迅速往右一划。

神奇的是，他覺得自己的手臂也很熟悉這個動作。

右手迅速一划。右手划過去。划過去。

這——這恐怕不是用來趕開前面的人而做的手勢……

而是用來消除虛擬桌面上視窗的動作？

當時少年並沒有配戴神經連結裝置。那他是配掛了某種視網膜投射型的可穿戴裝置嗎？不，根據記憶里的畫面，他身上並不存在任何這類器材。

沒有神經連結裝置，也沒有其他替代裝置，卻在看投影視窗？

……不可能。據春雪所知，現在還沒有開發出隱形眼鏡型極小熒幕這類的科技產品，應該也不存在可以植入眼球的裝置。

正當他心想也許是誤會，準備放棄這條思考路線時，過去能美征二說過的台詞卻忽然在腦海中甦醒。

『……學長是不是以為這世上除了神經連結裝置以外，就沒有其他攜帶型的電子廢品了？』

這句話是指他設置在梅鄉國中更衣室前那台用來偷拍春雪的小型數位相機，僅此而已。那為何自己現在卻這麼在意這句話？

「裝置……神經連結裝置以外的裝置……」

春雪一邊摸著戴在自己脖子上的鋁銀色神經連結裝置，一邊喃喃自語。

神經連結裝置以外的虛擬實境器材的確存在。在春雪出生以前的二○二○年代，應該是在頭上配戴一頂巨大的頭盔。但當時的這種器材專供全感覺沉潛用，最早實際配備擴增實境功能，讓使用者能一邊在現實世界活動，一邊操作虛擬桌面的器材應該是神經連結裝置……

「……不對。」

春雪忽然皺起眉頭。

「不對，好像不是。記得最先實現AR的應該是……」

他停止自言自語，讓視線在空中亂飄。模糊的記憶中有個東西讓他覺得耿耿於懷。初期的頭盔型器材跟現在的神經連結裝置之間，應該還存在著另一種不同的裝置。

猶豫了一會兒後，春雪輕動手指，敲下虛擬桌面上的儲存裝置區圖示。

他在神經連結裝置本機記憶區里無數的資料夾中不斷下潛，最後在一個極深極深的層級，看到了一個只寫著【F】字樣的資料夾。

F是父親（father）的F。裡頭儲存著從多年前離家以來就不曾聯絡家裡的父親留下的所有相關資訊……不，應該說是回憶。裡面有少少幾張照片、幾個錄音檔、一些純文字備忘錄，gl退有一個在母親正準備從家用伺服器里完全刪除之前複製過來的資料夾。那是父親工作相關的資料。

父親過去在一家中型的網路相關企業擔任業務員，幾乎完全不回家。即使偶爾放假在家，也只會將工作資料攤滿整個視野，除此之外什麼都不去看。

春雪想起了父親在伺服器里留下的資料中，應該有類似虛擬實境裝置開發史之類的文件，於是拋開一股稍稍刺痛胸口的情緒，拼命地翻找資料夾。沒多久，他找到了想找的資料夾，於是打開來查看，並以手指捲動整理成年表形式的文字列。

最先實現全感覺沉潛技術的頭盔型虛擬實境器材，是在二○二三年五月登場。

現行的神經連結裝置第一世代機種，則是在二○三一年上市。

當視線被吸引到寫在這兩行之間的一行小字，看到裝置名稱的那一瞬間——

春雪心臟猛然一跳，呼吸跟著停住。他感覺全身皮膚急速變冷，猛力以雙手握住欄杆。

——怎麼會？怎麼可能？太離譜了。可是……

——有可能。只要用了這種器材，就可以不靠神經連結裝置而操作虛擬桌面，同時也可以不透過神經連結裝置而連上區域網路。

春雪嘴唇發顫，以沙啞到了極點的聲音，將這個字眼吐到空氣之中。

「……腦內……植入式晶片……」

Brain Implant Chip，縮寫BIC。

它在可穿戴式虛擬實境器材發展史上只存在過一段短暫的時間，可說是種異類。

裝置本身就是種植入大腦表層跟硬膜之中的小型神經電子晶片。它透過將自我成長型的端子遍布於大腦表面的知覺領域，讓使用者不需要配戴任何體外裝置，就可以顯示虛擬桌面等擴增實境資訊，甚至進行全感覺沉潛。從某些角度來看，可以說超越了神經連結裝置，乃是一種最極致的虛擬實境器材。

這種器材於二○三九年上市，但短短數年之後，就被禁止在日本國內使用。

理由是BIC跟神經連結裝置不一樣，不但不能取下，甚至不能切斷電源。一旦受到惡意入侵，將會非常難以處置。

反之，一旦使用者懷抱惡意使用，就可以進行各式各樣的非法行為。最明顯的例子就是高中、大學的入學考，或是各種證照考試。當時還沒有神經連結裝置存在，原則上考試都禁止攜帶虛擬實境器材，但只要植入BIC，背誦類的科目都可以輕鬆拿到滿分，畢竟這無異於帶了所有的辭典跟參考書應考。

因此全國各地都發生了多起雙親讓考生子女植入BIC的案例，後來就連司法考試與國家公務員考試也都發生同樣的情形，逼得政府非得立法禁止BIC的製造與使用不可。

沒錯——二○四七年的現在，BIC這種虛擬實境器材是違法的。

所以春雪在能美入學時，根本沒有考慮過這種可能性。現在他卻覺得除此之外，不會再有其他結論。BIC雖然受到立法限制，禁止一般民眾使用，但仍然有繼續製造，以供專門用途使用，甚至還聽說過有醫院會幫忙植入非法買賣的黑市晶片。雖然他完全想不出國中生怎麼有辦法植入晶片，但能美的言行舉止確實讓人覺得他也許有辦法走後門。

能美征二／Dusk Taker——想來Rust Jigsaw多半也是如此——在大腦表層擁有第二具虛擬實境裝置。

能美並不是在連上梅鄉國中校內網路的同時，卻還阻隔住對戰名單的搜尋，而是從一開始就沒有將安裝了BRAIN BURST程式的神經連結裝置連上網路。

說穿了就是這麼回事。他的神經連結裝置平常是以離線方式運作，這樣一來就可以規避超頻連線者獲得「加速能力」這項特權而須背負的「不能避開對戰」的風險，卻又能透過BIC來連上網路。

舉例來說，在劍道比賽跟拓武對打的時候，能美就用頭蓋骨內的BIC連上校內網路，同時使用離線狀態的神經連結裝置來進行物理加速，不斷躲過拓武的竹刀。對戰名單上找不到他的名字也是理所當然。

只有一次例外，就是能美為了使用「加速」在社會科考試中獲得高分，因此以神經連結裝置來連上考試用程式的那一瞬間——

「原來……是這樣啊……」

春雪先揮手消掉占滿整個視野的無數視窗，才擠出沙啞的聲音。

終於——終於找到了唯一的答案。

而且這項情報對能美征二來說非常致命。腦內是否植入BIC，可以透過X光掃瞄來辨識。一旦在能美腦中發現晶片，他在梅鄉國中的學籍肯定會被開除。

只要打出這張牌，就可以將能美拖到跟自己平等的地方——沒有特權的戰場。那麼接下來要做的事就只剩下一件，也就是跟他「對戰」，使盡全力跟他打——並且取勝。

春雪凝視著黃昏時的東京都心天空，此刻Dusk Taker應該正在其中飛翔吧？他吐出一句話，聲音有如扣下步槍扳機似的簡短有力：

「能美……這次真的該做個了斷了。」