第四卷 飛向蒼穹 第一章（1/2）
台版 轉自 [emailprotected]輕之國度
「為什……麼？」
春雪聽見自己的喉嚨發出破裂潰散的聲音。
「這是為什麼……小百？」
「煉獄」場地的冷風，將空洞的疑問吹散到黃色天空中。然而他沒有得到回答。佇立在校舍屋頂上的嫩綠色虛擬角色「Lime Bell」——倉嵨千百合，仿佛要迴避春雪的視線般低頭，右手握住鐵欄杆，喀啷一聲癱坐下去。
一個極為低沉扭曲的笑聲代替她回答：
「哼……哼、哼。」
手腳攤開仰臥在稍遠處地面的暮色虛擬角色，笑得鏡頭狀的面罩微微顫動。
「哼哼……哼，這實在……實在太了不起了……這就是『治癒能力』……簡直是奇蹟……哼哼，哈哈哈……」
這個竊笑不已的虛擬角色，一直到幾十秒之前都還遍體鱗傷，如今卻令人難以置信地修復完畢，閃耀著黑紫色光澤。恢復的現象還不限於虛擬角色本身，就連右手遭到破壞的火焰放射器也已經恢復原狀。
春雪——「Silver Crow」以及就在他身後不遠處呆呆站著不動的拓武——「Cyan Pile」，在梅鄉國中進行一場激戰，擊破了夜暮色的虛擬角色「Dusk Taker」。他在空戰中被春雪打掉雙手，下墜時又被拓武的必殺技貫穿，只要補上一記普通攻擊，就可以讓他的HP計量表歸零。
但有人打斷了這場戰鬥，那就是突然出現在屋頂上的Lime Bell。
在她的左手發出的光雨籠罩之下，Dusk Taker的HP迅速恢復，現在已經滿到最右端閃閃發光。
「為什麼……這是為什麼，小百！」
春雪再度仰望校舍，喊得幾乎連喉嚨都要裂開。
Dusk Taker是敵人，而控制這個虛擬角色的一年級新生能美征二明明擁有「BRAIN BURST」程式，卻沒有出現在對戰名單上，還在考試與劍道社的比賽中濫用加速能力。
不僅如此，他還設下圈套將春雪逼到退學邊緣，更在對戰中以必殺技「魔王徵收令」搶走Silver Crow的翅膀。春雪好不容易才從重挫之中振作，於漫長的奮鬥後得到新力量，儘管滿身瘡痍，仍然掌握住了勝利。為什麼千百合會在這種時候跑來攪局？
春雪陷入極度的混亂之中，只能瞪大銀色面罩下的雙眼，凝視著Lime Bell。
千百合什麼話也沒說，緊緊抓住屋頂欄杆，以寬大的帽檐遮住臉。她嬌小的肩膀劇烈顫動，仿佛在強忍著某種情緒——
某個結論有如雷擊般劈在春雪身上。
——為什麼？答案再簡單不過了。
——是能美。多半是能美征二利用今天午休時間與千百合接觸，要求她聽命行事，就像對付春雪那樣，抓住把柄要脅她。除此之外不可能會有別的答案。
春雪拉回視線，眼前的Dusk Taker雖整個人橫躺在地，卻仍然笑不可抑，同時張開了背上的黑翼。
這對仿佛從黑暗中剪下來的翅膀拍動空氣，以隱形絲線將瘦小的虛擬角色慢慢拉直。
「哼哼哼……哼、哼哼哼哼……」
鼓著喉嚨發出的滿意笑聲音量不斷增加，一對紅紫色雙眼更在狀似昆蟲複眼的亮面護目鏡下劇烈閃爍。
「哼哼、哈、哈哈哈。『飛行能力』再加上『治癒能力』這兩種極為稀有的力量……如今全都屬於我了……」
虛擬角色完全站起，更順勢往上飄起三十公分左右後停住。Dusk Taker將他重生的雙手往左右一張，鉤爪狀的十指朝向天空，一股黑濁的鬥氣就像黏液般從手上劇烈迸出。
「啊……這種硬搶的快感多麼爽！搶走別人的夢想、希望跟可能性，踐踏這一切，這種無所不能的感覺……實在令人難以抗拒啊……！」
稚嫩少年嗓音發出的稱快聲化為物理上的壓力，在空間中擴散開來，撼動了春雪滿身瘡痍的虛擬身體。
但春雪沒有意識到這點，只從面罩下擠出混合了無數種情緒雜訊的聲音：
「……你這小子。」
他朝飄得比自己略高一些的黑紫色虛擬角色踏上一步說：
「能美……你做了什麼？你對小百做了什麼？」
聽到他這麼問，Dusk Taker緩緩轉過頭來，低頭看著春雪。
半拋光的球面面罩下，細細的雙眼緩緩眨了一下——
形成一種惡毒並充滿嘲諷意味的無聲笑容。
春雪的視野猛然染成了血紅色。心中各式各樣混沌的情緒匯集成針尖般的一個點，也就是——對能美征二壓倒性的憎恨。
「能……美……」
春雪低聲說出這個名字時，剩下的右手手指在無意識中併攏成劍的形狀，發出尖銳的共鳴聲，指尖閃爍著銀色光芒。
或許是翻騰的憎恨成了雜訊，阻礙「銀之劍」的意象形成，光芒始終沒有穩定下來。但春雪不予理會，高舉右手砍向Dusk Taker。
但有個人比他更快。
「嗚……啊啊啊啊啊！」
在一陣嘔血似的喊聲中，一個藍色影子從右繞過春雪。
是Cyan Pile。這個重量級虛擬角色的裝甲先前受到高溫燒灼，到現在還冒著煙，卻仍踩著撼動地面的腳步往前衝去。
「你……弄哭了小千啊啊啊啊！」
拓武一向處變不驚，經常扮演安撫春雪的角色，如今卻像個小孩子似的不顧一切後果，大吼著撲向能美。
儘管面臨這有如重戰車般的猛烈衝刺，Dusk Taker仍然絲毫不為所動。
他緩緩舉起瘦弱的右手，尖銳的五根手指張得極開，同時簡短地撂下一句話：
「你該消失了。」
隨著一陣異樣的震動聲響，他的右手籠罩在一層發出紫色光芒的虛無波動之中。波動隨即改變型態，從每一根手指的指尖不斷伸長成爪子……不，是形成了鐮刀。
五把鐮刀硬生生從正面裹住了Cyan Pile迅速逼近的巨大身軀，彎曲的長爪尖端分別碰上頸子兩側、右腋下、左肩、左腋下五處——
緊接著，鐮刀完全沒有受到任何阻礙，乾淨俐落地往中央合上。
「……！」
就在悶哼的春雪眼前，藍色的重量級虛擬角色上半身當場分成好幾塊。
Cyan Pile的頭部與雙手帶著多得嚇人的火花軌跡飛起，掠過Dusk Taker的身體，滾落到他背後的地面；下半身則仍然保持飛奔的姿勢，發出沉重的聲響往旁倒下。
短暫的延遲過後，Cyan Pile的HP計量表開始急速減少，仿佛先有切斷的現象存在，系統才跟著認知為損傷。計量表減少到一半左右時變成黃色，剩下兩成時轉為紅色，長度仍然繼續衰減——
最後終于歸零。
被切斷的虛擬角色殘骸灑出藍色的多邊形碎片爆裂四散，接著就在春雪眼前，顯示出告知Dusk Taker擊破Cyan Pile的系統訊息。
「……哼……哼、哼、哈、哈。」
頻頻中斷的笑聲從暮色虛擬角色的嘴邊泄出。
「所謂的敗者……為什麼總是這麼滑稽呢？不肯承認自己落敗，難看地死命掙扎，最後連尊嚴也被剝奪。我本來還以為黛學長應該更有知性一點，實在太讓我失望了。不過這大概也表示他是個連腦袋都長肌肉的肌肉虛擬角色吧，哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈哈！」
Dusk Taker雙手放射出濃烈的黑暗鬥氣，放聲大笑。
春雪聽著這陣笑聲，注視拓武消失的地方好幾秒，接著望向千百合在校舍屋頂上縮得小小的身影。
他呆呆站在原地，附在右手上的銀光劍刃忽明忽暗，最後完全消失。
他沒有喪失戰意，狀況正好相反，一股猶如熾熱火焰般凶暴的破壞衝動在虛擬角色體內激盪，擾亂了春雪的專注。
可恨。要毀了他。要將這個叫做Dusk Taker的對戰虛擬角色——不，是將其中能美征二的意識打得體無完膚，將他碎屍萬段、踩在腳下。
世界已經不再是虛擬的遊戲空間，戰鬥也不再是損傷數值的你來我往。
過去春雪在「BRAIN BURST」的任何一場遊戲之中，遇到敵手打敗自己時頂多覺得不甘心，從來沒有恨過操作虛擬角色的玩家本人。
但只有現在不一樣。在全身血管流動的那股黑濁憎恨，溫度已經遠遠超出不甘心所具備的熱量。
——那就毀了他。
忽然，有個聲音在對他耳語。
——毀了他，吃了
他。咬下他的肉，喝乾他的血，奪走他的一切。
這個聲音並不陌生。春雪確實有聽過這個在失真低音中混雜著金屬質倍頻音的嗓音。
但他還來不及在記憶中搜尋，背脊正中央就產生了一股被冰針穿刺似的強烈寒意。寒意深深穿進肩胛骨之間，貫進春雪的心臟，讓媲美液態金屬的寒氣解放到全身。
當極低溫的饑渴與超高溫的憎恨融合的那一瞬間——
視野猛然朝中央縮小。
無論是煉獄場地的金綠地面，生物狀外型的校舍，還是在屋頂上垂頭喪氣的Lime Bell，全都消失在搖晃的黑暗之後，眼中所見只剩持續以尖銳嗓音放聲大笑的Dusk Taker。
「能……美。」
春雪從喉嚨流出的悶哼聲，有著與先前聽見的聲音同種的金屬特效。
「能美……你這傢伙……你這傢伙……」
洶湧翻騰的所有情緒就像受到牽引似的，貫進了右手指尖。
要發動「心念系統」——一種干涉BURST BRAIN程式的想像控制體系，引發超越遊戲框架之現象的技術——就必須專注到深沉得無以復加的地步。春雪透過心念實體化的「光之劍」，也確實在受到憎恨能美的情緒驅使那瞬間消失得無影無蹤。
劍明明已經消失……
突然一陣沉重的震動聲響起，同時從Silver Crow的右手延伸出一把又長又大的劍。
但劍刃的顏色卻非先前那種清澈的白。
那是把幾乎吸收了所有光線的漆黑劍刃，是種比能美實體化出來的黑紫色利爪更深邃，更饑渴的黑暗色彩。
「……嗯？」
Dusk Taker留意到Silver Crow的異狀，收起笑聲問道：
「嗯……有田學長，你還想掙扎啊？你是打算追隨你的好搭檔，一起大出洋相嗎？」
春雪沒有心思去回應他的嘲弄，只覺得自己的思考逐漸被右手劍吸去，剩下的只有想要將眼前敵人碎屍萬段的衝動。
——沒錯。吃了他，吃得連骨頭都不剩。
凶暴的聲音在頭部中心對他輕聲耳語。
春雪受到這個聲音的驅使，右腳搖搖晃晃地踏出一步。
緊接著猛力踢向地面。
「唔……喔啊啊啊啊！」
他大吼著將右手的黑暗劍刃高舉到頭上，將衝鋒的速度、虛擬角色的所有重量，以及心中劇烈翻騰的憎恨，全都灌注在劍尖，朝著雙腳離地的Dusk Taker臉上直劈下去。
春雪這一斬沒有任何變化，只是從正面硬砍，練過劍道的能美不可能躲不開。然而紫色的虛擬角色卻絲毫不動，就像先前應付Cyan Pile時一樣，只張開了右手，想用黑色刀刃抓住劍刃。
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