第二卷 紅色暴風公主 序（2/2）

回到現實世界，肉眼也一樣流著眼淚。一片模糊而扭曲的視野內，出現的是已經十分眼熟的男生廁所隔間裡那扇藍灰色的門。

截至目前為止，都沒有再出現會趁春雪完全沉潛的時候，跑來對他的身體惡作劇的人，所以他本來也可以直接在教室沉潛。但萬一這種危險的程序被教師發現，事情一定會鬧大，而且更重要的是唯有在使用這項訓練程序的時候，他才確實有理由非得待在廁所不可。一陣太過巨大的痛覺餘波，以及從完全沉潛瞬間回歸所帶來的衝擊，讓春雪的神經系統產生混亂，只覺眼前的光景搖搖晃晃——才剛意識到這點，就覺得胃裡有東西往上沖。

「……!」

春雪按住嘴，讓坐在馬桶蓋上的身體落到地板上，轉身猛力掀開了馬桶蓋。

總算險險趕上，讓消化系統的逆流全都吐到了該吐的範圍內。春雪又空嘔了幾次，這才無力地伸出右手，按下牆上的按鈕。

春雪感受著水流在臉頰邊捲成漩渦，也沒有力氣起身，就這麼趴在馬桶上。

滲出的淚水一滴一滴地滴下，立刻被水流吞沒。

他流淚並不只是因為純粹的劇痛與嘔吐。春雪對沒出息的自己覺得懊惱，激動得咬緊牙關，肩膀顫動。

這種訓練的企圖就只在於提升極為初步的反應速度。如果換成「對戰」，有時甚至會遇到雙手各持一把槍械以每秒數發的速度連射。然而都已經過了一個月，得以閃過子彈的機率卻頂多只有從兩成提升到三成左右。

她說春雪只要慢慢變強就好。

然而春雪就是會害怕，怕她眼神深處有的其實是深沉的失望。

「BRAIN BURST」是一款能運用神經連結裝置中不為人知的功能來加快思考速度，以半現實戰場作為舞台的對戰格鬥遊戲。從春雪取得這項程序，並成為這款遊戲的玩家，也就是通稱「超頻連線者」的一分子以來，到今天已經過了三個月。

當初春雪所駕馭的對戰虛擬角色「Silver crow」，發揮獨一無二的「飛行能力」這項巨大的優勢無往不利，只花了短短一個星期左右就升到2級，一個月後更升上3級，甚至讓他相信他在這個世界裡可以當上真正的英雄。

然而這短暫的光榮時刻也只維持到弱點被人看穿為止。飛在空中也就表示全身都隨時暴露在敵人的視野之中，面對遠距離射擊能力，尤其是快得連子彈都很難看到的高彈速精密狙擊，春雪立刻淪為活靶。到頭來春雪好不容易升上4級，之後就原地踏步了許久。在當前的目標，也就是擴大所屬軍團「Nega Nebulas」領土方面，也沒有任何進展，到現在都還為了維持學校周邊的支配權而汲汲營營。

領土，也就是軍團對於區域的支配，取決於設定在每周六傍晚進行的「領土戰爭時間」。在這領土戰爭時間內，將會展開不分參加者等級，只要求雙方參加人數相等的團體戰，其間能夠將勝率維持在平均50%以上的軍團，就可以獲得系統認定的領土支配權。當軍團支配一塊領土，麾下成員待在領土內時就可以獲得特權，就算將神經連結裝置連上全球網絡也可以拒絕「對戰」。

然而當Silver crow的特性經過敵人研究，團體戰時間下跑來進攻的敵方團隊裡，也都一定會包括一名對空

能力很強的對戰虛擬角色，逼得春雪不敢貿然起飛。一旦不能起飛，「Silver crow」就只是個不經打的近戰型人員，勝率也就明顯低落，逼得隊友「Cyan PiIe」跟「Black Lotus」必須彌補他空出來的戰力空檔，這樣的情形已經持續了好一陣子。

所以春雪才會跑來做這種特訓。

如果至少可以躲開一半的對空射擊，也就可以找出射手的位置，以威力強大的俯衝攻擊擊破對手。他寫這項應用程式，就是帶著這樣的打算，然而怎麼想都不覺得有實際得到成效。連一開始就知道發射位置的子彈都躲不過，又如何能躲過「對戰空間」上那些從障礙物後方發射出來的對空攻擊呢?

學姐表面上絲毫沒有露出焦慮或不快，不僅如此，每當春雪在領土戰爭中悽慘落敗，她都會和顏悅色地予以鼓勵。

然而想到她的內心正一點一滴累積著失望的情緒，春雪就怕得不得了。

——乾脆退出吧?

這陣子有時甚至會發現自己不知不覺間產生這種念頭，當場震驚不已。自己忍不住會去想，與其讓她再對自己更失望，還不如當作這一切都沒發生過，這種愛逃避的老毛病已經開始浮現。儘管速度緩慢，但逃避的念頭卻已經在春雪內心深處一步步膨脹。

他曾經以為自己能夠改變，曾經相信就在接受BRAIN BURST，成為超頻連線者的那一瞬間，自己就已經不再是以前的自己了。

然而到頭來這一切可能都是白忙一場?也許無論是在學校還是虛擬的戰場，不管到哪兒去，自己都註定只能當個最底層的失敗者?

春雪讓自己圓滾滾的身體縮在廁所隔間裡，用力閉上眼睛，想要揮開負面的想法。從胃液侵蝕所造成的痛覺還沒消散的喉嚨，拚命地擠出聲音說道：

「……就算是這樣……我還是……」

但接下來的話他卻說不出口。現在的春雪甚至沒有足夠的氣力說服自己。

就在經由校內區域網路直接迴蕩在聽覺之中的放學鐘聲下，春雪無聲地自言自語。

想要變強。

我想變得更強。