第二卷 紅色暴風公主 第五章（1/2）
——無限超頻!
就在春雪不顧一切大喊的同時，一陣音量比平常加倍的加速聲響衝擊了春雪的意識。
眼前瞬間變暗。
然而立刻就有銀色的光芒切開了黑暗。那是春雪的五體轉變為鋼鐵機械身體時所發出的特效光芒。
如果是正常的加速——也就是「超頻連線」指令，首先他會先轉變成粉紅色的豬型虛擬角色，但現在春雪卻跳過這一步，直接變成了純銀的對戰虛擬角色「Silver Crow」。
緊接著，周圍的黑暗也被七彩虹光掃開。
放射狀的極光過後，出現的是一種藍黑色的鋼鐵光輝。
本來應該是自己家客廳的地方，已經化為冰冷的金屬迴廊，簡直就像奇幻電影裡出現的魔王城。朝南打開的窗戶全都消失無蹤，無數張鐵板疊成散熱片狀的牆壁跟柱子上，點著許多盞淡青色的燈火。腳邊則有濃濃的霧，挑高的天花板淹沒在昏暗的燈光下，讓人看不太清楚。
金屬質感的部分跟「煉獄」場地很相似，但這裡沒有絲毫生物性質的髒亂感。這種徹頭徹尾冰冷而直線性的光景，讓春雪上上下下看了好一會兒。
當他拉回視線，附近已經站著三名對戰虛擬角色。
披著深藍色裝甲，有著強健的四肢，右手裝著一具巨大打樁機的「Cyan Pile」。
火紅色的嬌小身軀上只配著一把手槍的「Scarlet Rain」。
以及披著純黑半透明裝甲，銳利的劍狀四肢閃出光芒的「Black Lotus」。
像這樣站在一起，先不講兩個「王」，就連對同等級的Cyan Pile——也就是拓武，春雪都不禁湧起一股自卑感。但他悄悄吞下這種感覺，喃喃自語說著：
「……這裡就是『無限制中立空間』……」
「沒錯。」
黑雪公主以帶著電子特效的語音給了他肯定的答案之後，就輕飄飄地轉過身去。Black Lotus連腳尖都是銳利的刀鋒，移動時不像一般人是用走的，而是身體從地板上飄起一小段距離，以懸浮方式移動。
黑雪公主舉起跟腳同樣呈長刀狀的右手，朝迴廊前方一指：
「那邊應該就是出口，你實際去看會比較快。」
「也是，那就走吧。」
Scarlet Rain——仁子點點頭，那有點像是天線的雙馬尾連連晃動。
在籠罩著濃霧的鋼鐵通道上走了幾十秒，前方就開始混進了從外射進的白光。春雪忍不住加快腳步追過其它三人，繞過往左彎的轉角，頓時看得睜大了眼睛。
原本是面向大馬路的大樓東側牆壁，已經成了完全沒有遮蔽的大片露天陽台。由於目前所在的位置相當於自己家所在的二十三樓，從露台看下去，外界的景觀自是一覽無遺。
嘆為觀止——這幅景色讓他只能這麼形容。
天空有無數厚層的灰色雲層翻騰捲動，還有青紫色的雷光頻繁地貫穿雲層間的縫隙。
地上則跟春雪所住的公寓大樓一樣，蓋滿了堆棧無數片銳利鋼板的建築物。正前方形影朦朧的新宿副都心，已經不像是高樓群，反倒像滿是邪惡軍隊駐紮的要塞。不管目光往哪兒看，都看不到有東西在動，連個人影都沒有。
春雪腦子裡浮現出「魔都」兩字之餘，對來到自己身旁的黑雪公主輕聲說道：
「這種地方，我還是第一次看到。這裡的屬性是……」
「是『混沌』。」
簡短地回答之後，發出紫光的雙眼轉朝向春雪，補上幾句：
「這意思你遲早會知道。不說這個了，春雪，看風景看得出神是沒關係，不過除了風景以外，可還有其它更應該注意到的事情啊。」
「咦……咦?」
春雪趕忙四處張望，最後才總算將視線對向了他該看的東西。
過去的對戰空間上，視野上方隨時都會固定顯示自己跟敵人HP的橫條，兩條橫條中間則會顯示從1800秒開始倒數的時間。然而現在上面卻只看得見自己的HP條，也看不到倒數的數字。
這些日子以來，春雪當作遊戲所體驗到的「BRAIN BURST」，儘管有著怎麼看都只像是現實世界的精細空間與完美的五感回韻，在技術面堪稱達到極致，但內容則是古意盎然的一對一格鬥遊戲。然而一來到這個無限制中立空間，明明只有畫面結構稍有改變，卻覺得整個遊戲忽然間成了最尖端的大規模網路遊戲，讓春雪不由得大喊：
「沒、沒有剩餘時間……!這是怎麼回事……?」
「就是你看到的意思。」
回答他的是並排站在左邊的仁子。
「這裡對沉潛時間沒有設定上限，所以才叫做『無限制』。」
「咦?」
春雪再次啞口無言，拚命思考現在聽到的這句話意味著什麼。
「……請、請問，我們，有在『加速』對吧。」
「當然有了。」
聽到黑雪公主的回答，春雪再次全力轉動思考。
BRAIN BURST可以將使用者的意識加速一千倍，沉潛到虛空間之中。也因此，就算把正規加速時間上限的三十分鐘全部用完，在現實世界裡也只過了區區一點八秒。
然而現在沒有這個上限，這也就表示……
假設花費現實世界之中的十分鐘在這個「無限制中立空間」中度過，時間就會長達一萬分鐘——約相當於一百六十六小時，也就是將近整整七天的時間。
那麼如果花了現實世界中的整整一天在這裡頭度過——
春雪掐指一算，用沙啞的聲音自言自語：
「三……三年……」
太離譜了，有這麼多的時間，那不是幾乎跟永恆沒有兩樣嗎?這也就是說，只要用這「無限超頻」指令，哪怕積了再多作業沒寫，哪怕考試前有多少書沒看……
「小春，勸你最好不要。」
才剛想到這裡，拓武彷佛已經完全看穿春雪這些不正經的想法，從背後對他這麼說。
一轉過身去，就看到好友那身材壯碩的虛擬角色聳了聳肩膀，用帶著笑意的聲調說下去：
「我以前也曾經來過這裡一次，當時我也跟你一樣興奮，而且還想說都花了整整十點超頻點數了，馬上回去實在太吃虧，就在裡頭撐了內部時間整整三天。等我一回到現實世界，加速前想做什麼事情早就忘得一乾二淨，當時可麻煩了。」
「就是啊，春雪。待個三天可能還只是忘了原來要做的事情，要是在這裡待上一月，甚至半年、更久……」
說到這裡，黑雪公主的語調變得嚴肅：
「——等你回到現實世界，整個人格都會不一樣。這也是當然的，畢竟一個不小心，搞不好等到出來的時候，連靈魂的年齡都不一樣了。要是不想看到家人或朋友對你露出怪異的表情，最好別太常來這裡。」
聽到這句話的瞬間，一個聲音在春雪腦海中再次響起。
——要是你知道我跟那邊那個女的過去到底花了多少時間在加速世界裡度過……
那句仁子笑著說出的台詞，就意味著——
然而還沒想到接下來的部分，就被她本人在背上輕輕一拍：
「別說這些了，我們趕快移動吧。在我們開始加速的時間點上，現實世界中Cherry搭的電車還要兩分鐘才會抵達池袋，所以其實也還不用急啦。」
「嗯、嗯。所謂移動……就是要去池袋對吧?」
現實世界之中的兩分鐘，到了加速世界就足足有三十三小時以上。春雪心想其實根本不用急，轉動視線望向東北方。
在這一大片遼闊無邊的藍黑色鋼鐵都市遠方，依稀可以看到一棟巨大建築物的輪廓。如果那就是池袋陽光城，距離這裡應該跟現實世界一樣約有六公里左右。
「呃……要用走的?還是用跑的……?」
「怎麼可能?你以為我們找你來這裡做什麼?」
「咦?妳這話是說……」
一個惹人憐愛的火紅色對戰虛擬角色，就在目瞪口呆的春雪眼前，雙手在胸前緊緊交握，歪著頭說：
「大哥哥，相信你一定肯抱著我飛吧☆」
春雪以「拳擊」跟「腳踢」破壞設置在露天陽台上的異形雕像與柵欄等物件，讓必殺技計量表累積到上限之後，吞吞吐吐地「呃……」了一聲轉過身去。
他看到的是兩個王視線激烈碰撞的模樣。
「當然只能請他抱我啦，畢竟我的手長成這樣。妳就去抓住Silver Crow的腳吧。」
「開什麼玩笑!我為什麼要這麼丟臉?明明就是妳不好，沒事搞得造型這麼麻煩
做什麼，妳自己一個人搭電車去啦!」
這兩個人之間所迸出的火花已經不只是比喻而已，而是真的互瞪到就要走火，拓武只好嘆著氣勸阻：
「那，我們就這麼辦吧。請小春用右手抱軍團長，左手抱紅之王，然後我掛在他兩隻腳上。小春，你撐得住嗎?」
「啊……嗯、嗯，大概。只是速度應該快不起來。」
春雪來到還顯得不滿意的仁子跟黑雪公主面前，首先伸出右手。
「失、失禮了。」
先牢牢擁住她那從仿黑蓮花造型的裙甲中延伸上來的纖腰，接著再以左手抱住Scarlet Rain那更加嬌小的身軀。
春雪絲毫沒有半點心情去享受左擁右抱的情境，戰戰兢兢地在肩胛骨上灌注力量，張開了摺疊在背上的金屬翼片。
伴隨著唰一聲清爽聲響張開的翅膀，立刻開始發出輕微的震動聲。從中產生的虛擬浮力，讓他的腳掌從地板上浮起。
春雪以極慢的速度上升，達到離地上一點五公尺的高度之後，暫時先改為懸停。
「阿拓，可以上來了。」
「有勞你啦，小春。」
緊接著Cyan Pile那強健的雙手就緊緊抱住了他的小腿肚。
「那……我們走了!」
隨著這聲宣告，春雪用力震動翼片。
三人份的負重終究相當可觀，但他們仍然著實地加速飛上天空。鋼鐵盯露天陽台轉眼之間越來越遠，眼底只見一整片一望無際的無人異形都市。
「哦……哦，好棒……!」
仁子在他左手上大喊。
「真的在飛耶．那是環狀七號線……那條是中央線啊?不知道看不看得到我的學校!」
這片光景對春雪來說早已看慣。因為儘管正常對戰空間裡有限定移動範圍，視覺上卻不會局限於東京，一整個關東圈都可以一眼望盡。
然而不管看過幾次，一陣從胸口直往上沖的感慨卻始終沒有淡去。畢竟根據黑雪公主的解說，這「無限制中立空間」會一路延續到公共攝影機網絡的極限——也就是將會遍及日本國的每一個角落。
這種規模已經不單是遊戲裡的地圖，可以算是另一個世界了。
「原來如此……這就是……」
春雪無意識地自言自語。
「這才是真正的『加速世界』對吧。隨時跟現實世界相鄰……不是只有暫時出現，而是永續存在的世界……」
「沒錯。」
低聲做出簡短回答的，是身體靠在他右手上的黑雪公主。以造形銳利而發著光的眼睛朝向春雪，發出了嚴厲中不失溫和的嗓音：
「同時也是超頻連線者的真正戰場。如果想要升上9級，遲早你也必須在這裡對戰，贏得一場又一場的戰鬥……不過現在還不是時候。」
這句話是指春雪的等級不夠，還是說他能力不足呢?
春雪自覺到些許的焦慮刺痛胸口，輕輕點了點頭。
「是……不、不過有件事我更好奇……」
「嗯?什麼事?」
「這個地圖是永續存在，那也就表示就連現在這一瞬間，也有除了我們以外的超頻連線者沉潛在裡頭對吧?」
「那還用說。」
回答他的是仁子。春雪把臉轉向她進一步追問：
「可、可是，說是有其它人……我怎麼覺得都沒看到人……」
眼底的異形都市充滿了冰冷的寂靜，看不到任何東西在動。春雪本來還以為就跟平常的對戰空間一樣，到處都看得到對戰虛擬角色的身影，這到底是怎麼回事呢?
這次立刻改由掛在他腳上的拓武出聲了：
「哈哈，那是當然的啊，小春，超頻連線者總數只有數千人，而會同時沉潛在這個無限制中立空間的人數，據說頂多也只有一百人左右。這麼說有點太不客氣，不過像杉並區這種什麼東西都沒有的地方，看不到一個人影也是理所當然的啊。」
「那、那麼……只要更往都心過去……」
「就是這麼回事。所以我們，還有『Cherry Rook』都在朝池袋前進。」
說出這句話的同時，仁子啪的一聲拍了春雪的安全帽頭。
「不說這些了，別老是飄著不動，再不趕快移動，計量表都要耗光了。」
「啊，嗯、嗯。」
春雪看了看自己HP計量表下，一條比較細而且發著光的藍色必殺技計量表。懸停狀態下的消耗速度比較慢，但也已經減少了將近一成。
「那我們就走直線過去。」
春雪宣告之後，再次拉高了翅膀的振動頻率。
眾人就在翻騰滾動的黑雲下方不遠處，以滑翔般的態勢行進，轉眼之間就越過無人的環狀七號線，進入了中野區。
當春雪的視野捕捉到由造型格外尖銳的柱子支撐的中央線高架道路時，不經意地用視線沿著道路掃過，接著看到一個意外的物體，小聲說了句：
「啊……電、電車在動……?」
儘管只有短短兩節車廂，但確實有個狀似電車的細長影子，發出沉重的聲響跑在黑色光澤的鐵軌上，朝新宿方面移動。
「而且還可以坐呢，只是得花些點數。」
聽到黑雪公主顯得有些開心的說明，春雪忍不住在銀甲面罩下瞪大了雙眼。
「咦……是、是誰在駕駛?」
「呵呵，將來你自己再找機會去弄個清楚吧。」
就在他們講著這幾句話的當下，鐵路已經遠在身後，前方開始看得到山手大道。過了這裡就是目白，再過去不遠就是池袋。
在現實世界裡，春雪也常到這兒來買上個世代的遊戲軟體或是紙本的舊書，不過從杉並區到這裡的交通條件其實還挺差的。得先坐電車到新宿轉車，再不然就是從高圓寺坐公交車，兩條路線都要拐個直角彎，所以很花時間。
正當春雪悠哉地心想，要是現實世界中也可以像這樣用飛的該有多好時——
「春雪，你看那邊。」
被他抱在右手上的黑雪公主，以鋒銳的劍尖指向東方。
春雪不經意地望去，驚訝得差點放開了抱在手上的兩位王，連忙用力重新抱好。
「哇……這……這是……?」
起了濃霧的山手大道上，可以看到一個巨大的影子在緩緩移動。這個影子只能用異形兩字來形容，整體的形狀乍看之下像是四隻腳的動物，軀幹卻像紅魚一樣扁平，原本應該是頭部的地方，卻有無數觸手垂到地面，腳掌又長又粗壯，前端還長著兩隻就像昆蟲會有的那種鋒利到堪稱兇惡的鉤爪。
至於體型更是怎麼看都有一棟三層樓建築物那麼大。只見牠完全占住了下行的三線車道，慢悠悠地往南行進。
每次腳掌踏上地面，都會發出嗡嗡作響的重低音撼動空氣。春雪感受著這種震動，目瞪口呆地說了：
「那是……什麼東西?」
「是『公敵（Enemy）』。由系統創造跟控制，是這個世界的居民。」
仁子接著黑雪公主的話，輕輕吹了聲口哨說：
「第一次進來就看到那麼大的玩意，你這小子運氣還真好。不過你可別太靠近了，要是被那傢伙盯上，就連我們這種陣容打起來都很棘手。」
「盯上……等等，咦?牠、牠會攻擊人?」
「都上國中了，Enemy這個單字的意思你總該學過吧?」
春雪也沒心情去反應仁子的冷嘲熱諷，急忙拉高了高度。異形的巨獸看樣子並沒有注意到這幾個上空的路人，繼續慢慢步行。
「為……為什麼會設定這麼危險的玩意出來……」
「你還問為什麼……就是……」
黑雪公主回答到一半，卻變得有點吞吞吐吐。仁子跟拓武也都一樣顯得不知道怎麼回答，讓春雪歪了歪頭。
這時掛在他腳上的拓武忽然壓低聲音叫道：
「啊，你看，正好有人開始『獵殺』了。」
「獵……獵殺……?」
緊接著，剛好從他們正下方通過的巨獸突然放聲咆哮，讓春雪嚇得飛高了幾公尺。
「哇!」
野獸用兩條後腿站起，劇烈地甩動相當於頭部的大叢觸手，同時又叫了一聲。然而春雪很快就注意到，牠這聲咆哮並不是針對自己這群人。
山手大道的更南邊，有幾個小小的影子。
起初春雪還以為是別種「公敵」，但立刻就發現他猜錯了。這些影子有人形的輪廓，各自披著不同顏色的裝甲——這也就表示他們是超頻連線者。
站在最前面的一個大個子迅速舉起右手往下一揮。
緊接著就從排
在大道左右的兩棟大樓屋頂上，迸射出無數道光束或實彈的火線，轟在巨獸的頭上。
「公敵」巨大的身軀瞬間有些搖晃，但隨即發出嗡一聲怪異的吼叫聲，頭部轉向其中一棟大樓。只見牠先以前腳抓向空中，接著就在一陣地鳴聲中沖了過去。
然而就在牠巨人的身軀即將撞上大樓的時候，盤據在道路上的一群超頻連線者一齊發射中距離炮火。巨獸被接連發生的爆炸籠罩，在怒吼聲中改變了目標，朝著暴露在道路上的數人衝去。
「危、危險!」
春雪不由自主地喊了出來。巨獸的前腳從遙遠的上空往下揮，眼看領隊就要被這一腳砸得稀爛，但這位擁有藍銀色重裝甲的對戰虛擬角色卻雙手交叉，實實在在地接下了巨大的鉤爪。
只是看樣子這人也沒打算就此停下腳步來跟巨獸硬碰硬，接著就由數人合力抵擋狂怒的巨獸所發動的猛攻，同時慢慢往後退開。
等到與兩棟大樓拉開足夠的距離，屋頂上又來了一波齊射，命中巨獸的尾巴與軀幹連接處。巨獸踩著笨重的腳步轉向，朝著東方的一棟大樓衝去，接著又是地上部隊邊追趕邊展開近戰攻擊。
「這個隊伍相當不錯，仇恨值控制得很好。那個領隊是誰?」
聽到黑雪公主佩服地發問，仁子回答說：
「記得應該是綠軍團的幹部吧?只是隊伍看樣子是各軍團混編出來的。」
聽到她們的對話，春雪這才搞懂了眼底展開的這場戰鬥有什麼來龍去脈。
「原、原來是這樣……那群超頻連線者不是被巨大的怪物攻擊……而是早就準備好要幹掉牠是吧?」
「沒錯，也就是說這是一場『狩獵』。」
「換句話說，只要打倒牠就可以得到經驗值……不對，是得到超頻點數……?」
「嗯，就是這麼回事。」
黑雪公主點點頭，仁子跟著拍了一下春雪的頭。
「這下你也搞懂了吧?這個無限制中立空間裡之所以有公敵存在，甚至這整個空間的存在，就是為了這個目的。除了正規對戰以外，只要在這裡獵殺公敵，超頻連線者也同樣可以升級。可是呢……」
「……升級的效率比起對戰要明顯低落。冒著全滅的風險去打倒那種級數的大型猛獸，得到的點數卻頂多只跟打贏一場同等級對戰一樣……也就是只能拿到10點左右。」
黑雪公主接著講解到這裡，先頓了一頓，輕輕搖了搖她那流線造型的面罩。
「這也是無可奈何。畢竟在這個世界裡獵殺公敵，是一種讓超頻點數無中生有的行為。會這樣設計，也就表示在BRAIN BURST這款『對戰格鬥遊戲』里，在無限制場地獵點數的行為，本來只是一種輔助性質的點數供應方式。然而到了現在，這種方式卻幾乎成了唯一通往高等級的途徑。理由就是……」
「互不侵犯條約……是吧?」
春雪低聲這麼回答。
「高等級的超頻連線者就算想進行正規對戰，也不能去進攻其它軍團的領土。理由就是周末的『領土戰爭』已經因為條約而無法發揮原有的作用……」
春雪離開在遙遠下方展開的激戰，再度開始北上，而拓武則從他的腳邊發出了經過深思的意見。
「可是，軍團長……說得精確一點，其實還有另外一種手段。就算處於現在這種狀況，也還有另一種方法能以很高的效率賺取點數，衝上高等級區間。」
「咦?阿拓，你說的是……」
「也就是說呢……這個世界裡除了『公敵』以外，還存在著可以獵殺的對象，而且可以提供的點數還遠比公敵要多……」
春雪陷入沉思一會兒，接著銳利地吸了口氣：
「對、對喔……剛剛那些人……所以說，根本也不需要去獵那隻大怪獸，只要去獵剛剛那群人……」
轉過身去一看，就看到還在遙遠的南方持續的戰火不時在濃霧中開出缺口。
黑雪公主以平靜的聲音打破了這陣短暫的沉默：
「就是這麼回事。在正規對戰里，高等級的超頻連線者幾乎都不會跑出自己軍團的領土，想去挑戰也不得其門而入。然而只要到了這裡，愛怎麼攻擊都行，而且要用埋伏或突襲之類的手段也都百無禁忌。」
「而現在將這種行動付諸實行的，就是『Cherry Rook』……不，應該說是『Chrome Disaster』了。」
仁子低聲說完，一對覆蓋在火紅色渾圓鏡片下的眼睛筆直望向前方。
眾人已經越過放射狀七號線，也就是目白大道，池袋的中心區已經近在眼前。前方看得到一座圍繞在大群奇特鋼鐵尖塔之中的宮殿，而既然會有數條漆黑的鐵軌匯集到這裡，這座宮殿應該就是JR池袋車站。車站朝東延伸出一條巨大的空中走廊，連接到一棟屹立在小有一段距離之處的超高層要塞——池袋陽光城。
走廊下有著密密麻麻的成排小型建築物，一整片五顏六色的燈火就像是眨著眼睛似地閃爍著。
那片燈火純粹是系統營造的燈光特效?還是說那裡就跟現實中的池袋一樣，有著一整片的繁華街?
說到這個，記得以前拓武跟黑雪公主好像說過有什麼「商店」。搞不好那裡就廷——
春雪不由得忘了當下嚴重的事態，差點就要前進過去，結果被仁子的右手猛力拉回來。
「喂，不要再過去了。雖然離Cherry來到這裡還有一段時間，不過我們還是小心點，從地上過去吧，用飛的只會給地上的人看得一清二楚。」
「話是這麼說沒錯……不過池袋這地方可也挺大的，妳知道他會從哪裡出現嗎?」
聽到黑雪公主這個問題，仁子哼了一聲說道：
「從過去的模式來看，他都會出現在太陽城周邊。我們從南邊繞過去，隨便找一棟大樓屋頂就好了。」
春雪照她的吩咐，身體轉向東方。
左前方可以看到那直衝天際的要塞，而要塞右邊則有個凹陷的窪地。在現實世界裡大概就是南池袋公園，但眼前的窪地卻沒有一草一木，景象荒涼得仿佛是個被巨大隕石給砸出來的坑洞。
「……那我就在那片空地前面一點的地方降落了。」
說著春雪看了看就快用完的必殺技計量表，判斷勉強可以飛到，於是振動翅膀。
四人份的重量慢慢開始前進——
就在這一瞬間。
「小春!」
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