第一卷 第十一章（2/2）

畢斯可對著凌亂的天空色頭髮回了一聲：「知道了！」

大螃蟹呼應美祿的韁繩控制，如斧頭般揮動大螯切下觸手，昏厥過去的帕烏與機車擺脫束縛，被長滿了草的地面吸引而去。

畢斯可呼應此舉，有如天狗般躍起，抱住帕烏與機車之後，在山谷深淵落地呼喊美祿。

「美祿，快點放開！要是再往上飛會下不來！」

「嗯！」美祿這麼說著，在暴風中打算讓芥川的腳朝白色筒狀物踢蹬，以藉此跳落地面。這時某種帶有黏性的巨大粉紅色物體襲擊過來。

「！芥川！」

芥川迅速做出反應，將大螯如斧頭般砸出，卻只能切進筒蛇的舌頭一半。還保有力量的舌頭一舉捲住芥川。

「美祿────！」

雙頭白色筒狀物瞬間飛舞至空中，帶著畢斯可的搭檔與大螃蟹，一路衝到他的呼喊傳不到的高空去了。

「……！啊、啊啊啊！怎麼會……美祿、美祿！」

剛清醒過來的帕烏在咬牙切齒的畢斯可眼前茫然自失，不住顫抖。看起來就像目睹比自身性命更重要對象的危機，而因為混亂無法正常思考。

「混帳東西，快點扶起你的機車，要是被它鑽進山谷里就玩完了！」

「你能怎麼辦？對手……對手可是那樣的怪物耶！」

「不管怎樣的怪物，我們都一路獵到現在了。這次也一樣。」

畢斯可瞪大雙眼怒斥帕烏。

「動作快！還是你想對弟弟見死不救！」

帕烏根本沒時間生氣或懷疑。

她在畢斯可催促下發動引擎，待畢斯可上車之後瞬間催出最快速度。一邊勉強地閃開時而像陷阱般掉落的岩石，找回原本鋼鐵般的專注力，以駭人的速度猛追著天空的筒蛇而去。

「我會射錨箭弄成滑車！你要以跟筒蛇同樣的速度與之並行，做得到嗎？」

「還說什麼做不做得到……只要能讓錨穩定下來就可以吧！」

「你很懂嘛……危險！你啊，前面是山谷啊！」

「這點小事！」

在逼進到眼前的山谷大開口深淵之前，帕烏以鐵棍重重打擊地面。重機以撐竿跳的訣竅彷佛被彈飛一樣高高飛上天，旋轉一圈後，沒有甩下車上兩人，順利於對岸落地。

「唔嘿，技術真好啊！」

「閉嘴！從這邊可以瞄準到嗎？」

畢斯可看著逐漸接近到錨箭射程範圍內的筒蛇，深呼吸一口氣。

瞄準在空中扭來扭去的那玩意兒，這一箭稍稍遲疑了。

如果射出像剛才那種半吊子的箭，只會落得被鱗片彈開的下場。連畢斯可都難掩焦躁，拉弓的手加諸了不必要的力量。

「赤星……！」

「幹嘛？」

「拜託你了……！」

畢斯可這時才首度跟回過頭來的帕烏對上眼。那噙著淚水，無力地顫抖的雙眼，彷佛跟當時只能緊抓著自己，不住發抖的美祿重疊了。

（果然很像啊。）畢斯可不禁這樣心想，先放鬆了架勢。這麼一來，很神奇地，他知道自己的專注力默默地，但令人訝異地大大提升了。

（……既然箭射不穿，那麼──）

畢斯可先呼一口氣，伸手摸向背上的武器。他腦子裡想到的點子正可謂乾坤一擲的大賭注，但這種事情一直以來都是這樣，畢斯可一直以來也都相信自己會獲勝。

被逆風衝撞，幾度差點要失去意識的美祿，仍拚死抓著筒蛇的側面不放。

筒蛇的舌頭纏住芥川，美祿於是急忙將手邊的麻痹菇箭射進舌頭裡，到這裡是還好。他沒想到的是筒蛇非常堅持，仍然用麻痹了的舌頭卷著大螯，不肯放開。

美祿勉強爬在筒蛇體表緊抓不放，將手中短刀猛力插進纏著芥川的舌頭裡。

但厚實的筒蛇舌頭非常堅固，連短刀都刺不進去。

（再這樣下去，芥川會被吞掉……！）

面臨死線，美祿腦中靈光一閃，從腰際取出閃爍銀光的藥管，先吞了口口水，才跟芥川說道：

「芥川，對不起……我想你應該會很害怕，但你願不願意相信我？」

芥川是螃蟹，根本看不出它的表情。

但芥川就像平常抱緊美祿時那樣，「啵」地吐了一個泡泡。

美祿點點頭，先吸了一口氣，一舉將銀色藥管捅進芥川鋼鐵甲殼之間的縫隙內。沒過多久，那個位置咻咻冒出白煙，將大螯的根部溶解。

這是將銀酸光滑環鏽傘的酸性，搭配重油章魚的黏液調劑而成，提升了其威力的溶解劑。美祿立刻拉滿弓。瞄準漸漸溶解的大螯根部，射出鐵箭。

大螯「啪吱！」一聲跟芥川的身體分離，芥川因此擺脫舌頭糾纏，就這樣打了好幾個轉往下落，靈巧地控制身體在草原上平安落地。

（太好了……！）

與因為安心而放鬆了表情的美祿相反，筒蛇的舌頭漸漸從麻痹毒中恢復，將纏著的大螯吞掉，收進它圓筒狀的身體裡。完成一項工作的長舌頭卷著黏答答的黏液，逼近美祿眼前。

美祿拚命壓抑因打顫而嘎吱作響的牙齒，搭起下一支箭。

即使會恐懼，也不能被恐懼吞噬。美祿的表情已不見以往的天真，相對地換上了凜然的戰士風範。

（如果是畢斯可……）美祿緊緊拉滿弓。打算射出在這既短暫又漫長的旅途中，射過好幾次的箭。

（直到射出最後一箭為止，都絕對不會放棄！）

舌頭往上一揚，朝著美祿撲過來。就在美祿即將射出渾身解數一箭之前──

一股彷佛鐵樁貫穿板金的劇烈衝擊「鏗！」地竄過，將粗壯的舌頭釘死在筒蛇身體上。鐵樁在傻眼的美祿眼前連同舌頭一起貫穿厚重鱗片，鑽進筒蛇體內，最終貫穿了整條巨大的筒蛇。

「啊……啊……！」

美祿拉滿了弓，整個人僵住，承受衝擊的手和臉頰仍然發著麻。一道美祿最想聽見的聲音，從地上傳進他的耳里。

「美祿──！我射了魚叉！順著鋼索滑下來！」

畢斯可搭在弓上射出去的不是箭，而是那茲給的「魚叉」。若是用箭，將會無法承載畢斯可的臂力被筒蛇的鱗片擋下，但若是有魚叉的重量與貫穿力，畢斯可就能將自己所有的力量灌註上去。這真的是超乎常理的強烈一箭。

「那、那、那把弓是怎麼回事……！」儘管帕烏靈巧地控制著機車，仍無法掩飾驚訝地凝視著貫穿筒蛇的魚叉。「居然能射出魚叉！為什麼可以用弓射出魚叉啊！」

「因為我覺得可以射啊，老頑固。」畢斯可說得一派輕鬆，將連著魚叉的鋼索繞在自己身上。「美祿，要是被它鑽進山谷里就完蛋了，快過來！」

「我知道了，馬上過去！」

美

祿抓著鋼索，在強風吹打之下，迅速滑了下來。

「啊啊，美祿……！」就在帕烏略略安心下來的瞬間。

兩顆頭其中之一被封住的筒蛇，突然在空中大大甩動身體改變姿勢。然後張開那空洞般的大嘴，準備咬下在空中飛舞的美祿。那過於龐大的規模讓人無計可施，只能在空中任憑它甩來甩去。

「美祿！你絕對不可以放手！」

鋼索被筒蛇扭動身體的動作牽扯，畢斯可的身體也被甩離機車。筒蛇的舌頭有如一條鞭子，撲向像玩具一樣在空中甩來甩去的美祿與畢斯可。

帕烏為了保護兩人躍入空中，儘管她手中的鐵棍命中筒蛇舌頭，但鐵棍卻反被舌頭強行纏繞住，力氣比不過舌頭的帕烏因而鬆手，鐵棍就被巨大的嘴吞了下去。筒蛇「霍」地一甩頭打飛了帕烏，並順勢一回頭吞下了在空中飛舞的兩位少年。

「咳……啊……！」帕烏整個人被砸在地上，痛苦地咳嗽，仰頭望向正在空中飛舞的筒蛇。接著將視線從悠然遨遊空中的筒蛇身上挪開，發出泣不成聲的嗚咽。

就在此時。

「唔喔喔喔喔喔喔喔。」

巨大的咆哮聲傳來。帕烏才發現這似乎是筒蛇的哀嚎。接著。

啵！啵！

飛舞空中的筒蛇身體各處生出巨大蕈菇，貫穿了筒蛇。筒蛇在空中痛苦地扭動，漸漸降低高度，在空中滑行。

某個長長的物體從筒蛇頭頂刺出，將皮膚切開一道裂痕。

那是帕烏的鐵棍。

「美祿！」

切開筒蛇皮膚，從濕滑黏液中流出來的正是畢斯可與美祿。兩人抓著穿破筒蛇腹部的鐵棍，彼此支撐著對方，站在那裡，並齊聲呼喊：

「「芥川────！」」

大螃蟹有如回應他們的呼喚般從山谷之間衝出，猛力衝刺。兩人幾乎在筒蛇力盡墜地同時躍入空中，高高跳起的芥川則抱住了在空中飛舞的兩人，接著轉了好幾圈之後在山谷前成功止住，終於擺脫彷佛追殺著芥川般崩塌而下的山谷邊緣，就連芥川都像用盡力氣般當場倒地。

「美祿────！」

帕烏儘管因為傷勢而腳步踉蹌，仍拚命奔到大螃蟹身邊，抱起心愛的弟弟。美祿雖然全身沾滿了筒蛇的黏液，但身體本身非常健康安好，心臟強而有力地脈動著。

「美祿，啊啊，美祿！幸好你沒事……」

「帕烏，你看！」

美祿彷佛自己一點也不重要般拉著帕烏的手起身，來到看著遠方的畢斯可身邊。畢斯可的視線前方，可以看到張著大口的巨大筒蛇屍體，有如一座橋掛在山谷上。

「畢斯可！這是……！」

「這就是『食鏽』嗎……！」

然後，從筒蛇那修長滑嫩的身體上，出現一團團閃爍著炫目橘色光輝的巨大蕈菇，現在也正茁壯地生長著。那看起來就像是在白色地平線上升起的太陽，實在是非常莊嚴的景象。

三人被這彷佛不屬於這個世界的景象震懾，甚至忘了身上傷勢的痛楚，當場茫然佇立了好一陣子。