第一卷 第十二章（2/2）

黑革說完的同時，幾支粗壯的錨從飛胖發射而出，刺進筒蛇體內，已經化為食鏽森林的筒蛇，就這樣慢慢被拉上天空。

「可惡！混帳東西，哪能讓你得逞！」

「畢斯可，太危險了！」

飛胖的機槍鎖定忍不住衝出來的畢斯可。

但畢斯可以山狗般輕巧的動作左跳右閃躲過機槍掃射，朝著飛胖的眉心射出拉滿弓弦的一箭。飛箭命中巨大魚類的眉心，接著從那裡開出大量蕈菇……理應如此。

「……？毒素無效！」

雖然飛胖的眉心長出幾朵紅色蕈菇，但沒多久後這些蕈菇就變成黑色，枯萎腐爛而去。原本畢斯可的蕈菇毒不論對什麼東西都有效果，這是第一次發生對人造物不管用的狀況。

「唔哇，做了那麼嚴密的抗菌加工，還是差點讓你開成了，這樣看來也撐不了幾箭。赤星，你太危險了……果然很可怕，以你當對手……我就會止不住顫抖啊。」

黑革先抖了一下身體，接著朝駕駛座的兔子面具說道：

「喂，想開槍到什麼時候啦，撤退了。這樣食鏽會一直掉下去耶。」

「知事！赤星現在的狀況應該很不好，只要能在這裡收拾掉他，我們就沒有後顧之憂了！」

「……要是像你這樣小看蕈菇守護者……」黑革話還沒說完，火紅的一支箭就帶著強大的威力刺穿強化玻璃，擦過兔子面具的臉頰，插在駕駛座的座椅上。發芽的蕈菇瞬間彈飛兔子面具，讓他的身體從破裂的玻璃摔到深邃的山谷底下去。

「就會有這種下場啊……笨蛋。」黑革目送兔子面具往下墜落，拍掉座位上的蕈菇之後，自己握住操縱杆，一邊用機槍胡亂掃射，一邊讓飛胖大舉掉頭。

「赤星，有緣再會啦！這是我對你宣誓的戒指！」

離去之際，黑革手中的手槍射出一發硫磺色子彈，襲擊畢斯可。黑革射出的這發子彈，深深鑽進因為身受重傷，光是閃躲機槍掃射就已經費盡全力的畢斯可側腹部。

「咕、咳！」

「畢斯可────！」

美祿甩開姊姊的制止沖了出去，悔恨地咬牙切齒。睜著眼睛的畢斯可側腹不僅大量失血，甚至有某種帶著黏性的硫磺色毒素附著上來。

「那傢伙……竟然使用鏽蝕彈……！」畢斯可咳出血來。鏽蝕彈顧名思義，就是濃縮了鏽蝕的毒子彈，會從中彈部位擴散鏽蝕，是一種非常惡劣的子彈。

「啊啊，又受了這麼重的傷……畢斯可……！」

畢斯可隔著淚眼汪汪，緊抓著自己不放的美祿，心中掛念被奪走的食鏽，以及黑革那對黑漆漆的雙眼，只能持續瞪著漸漸遠離的大型機械。

「吶，你真的不先注射嗎？」

美祿擔心地看著跨上機車，發動引擎的帕烏。

黑革離去後，美祿收集殘餘的食鏽殘渣，總算勉強調劑出兩管食鏽安瓶。這是賈維與帕烏的份……按照原本來說，他們已經達成目的了。

然後，要將安瓶趕在賈維壽命結束之前送達，只剩下行經忌濱自衛團所持有的快速道路一途，也就是說只有帕烏能夠完成這項任務。

「我想，自衛團裡面也是有黑革的臥底間諜，想必他們現在正因為發現食鏽沒有傳說中的效果而著急。如果讓他們看到我痊癒了，不知道他們會為了解開機關的謎底干出什麼好事。」

朝陽讓帕烏的美貌更加耀眼，她淺淺地露出笑容。

「美祿，我沒事。一旦治好賈維老爹，我也會注射藥劑。我們兵分兩路，當黑革的注意力放在我身上的時候，你們就趁虛而入，這種做法比較能確實減少黑革的手下吧。」

帕烏這時轉而面向板著一張臭臉，看向旁邊的畢斯可說：

「赤星，如果你真的要對抗黑革，就不要小看他。那傢伙非常膽小……也因此是個不會大意的人。無論自衛團還是其他縣，都不敢對他出手。他的手法既狠毒又難纏。」

「……一旦食鏽的秘密揭穿，他一定會想要蕈菇守護者的血液。不管怎樣，我都只能對抗他。」畢斯可動動脖子發出「喀啦」聲響，並顯得滿不在乎地回答。「比起一一保護好族人、賈維，或者你們之類的，直接殺掉那傢伙比較省事。」

「……雖然我不想承認，但現在美祿待在你身邊才是最安全的做法。美祿是我的一切，我相信你，將他交付給你。拜託你，一定要好好保護他。」

「……你現在是要嫁女兒的一家之主嗎？」

畢斯可莫名被帕烏的話語震懾，勉強回了嘴。

「哎，你也要小心喔……好不容易有機會治好了，要是死在這種地方就太沒意思了。」

帕烏這時直直盯著眼前這個瘋狗臉的人……並趁著美祿在照顧鬧彆扭的芥川時，偷偷對畢斯可招手。

「……這個給你。」

她交給畢斯可的是才剛剛從弟弟手中收下的，閃耀光輝的食鏽安瓶。

「幹嘛，這不是你的安瓶嗎！這是美祿為了你……」

「能保護那孩子的已經不再是我，而是你，赤星。如果今後你們要跟黑革一分高下，就更不用說了。你腹部的傷──」

帕烏看了看畢斯可那纏了厚實繃帶的腹部。

「雖然現在看起來只有些許鏽蝕，但我想發病會比自然罹患的狀況還快。一旦覺得苗頭不對，就用了吧。」

「帕烏，你……」

「你終於肯叫我的名字了。」

戰士帕烏少見的伶俐笑容，在晨曦之下閃閃發亮。

「只要你們儘快打倒黑革，再來治好我就可以了。我相信你的強大，只是這樣而已。」

「……好吧，既然你都說成這樣了，我就收下吧。」畢斯可點點頭，迅速將安瓶收進懷裡，避免被回來的美祿看到。

「哎，不過反正我馬上就會獲勝，只是稍微改變一下順序罷了。如果你這樣就想施恩於我，可是不能算數喔。」

帕烏這時凝視著畢斯可，露出一個甚至令人有點發毛的艷麗微笑，用手抬起僵住的畢斯可的下巴，把臉湊了過去。

「你還記得第一次跟我交手時的狀況嗎？」

低語的聲音混雜吐息。

「看到滿身鏽蝕的我，還說是美女的……赤星，只有你了。」

畢斯可因為這太突然的狀況嚇傻，甚至無法別開目光。

「仔細看看你，確實很精悍……同時有著一張可愛的臉呢。」

「啊？」

畢斯可不禁跳著

躲開，接著一道美麗的笑聲「哈哈哈哈」地傳了過去。帕烏隨後催起油門，往朝陽下的子哭幽谷駛去。

「不過若以我的喜好來說，你還太嫩了！」

帕烏離去時丟下的這句話，讓完全被將了一軍的畢斯可聽得咬牙切齒，儘管想回嘴，但發麻的舌頭卻吐不出話，最終只能目送消失在地平線另一端的帕烏離去。

畢斯可察覺身邊的美祿似乎在竊笑什麼，心想絕對不要轉過頭去，但美祿竟主動繞過來窺探畢斯可的臉。

「喂！你幹嘛！有意見嗎！」

「吶──畢斯可你啊，有女朋友嗎？沒有吧──你覺得我家的帕烏如何？」

「我才不要跟母猩猩交往。」

「你剛剛不是小鹿亂撞了。」

「沒有。」

「E罩杯喔。」

「囉唆啦，你幹嘛突然這麼熱心！」

看到芥川百無聊賴地在散步，畢斯可把臉轉了過去，避免被它看到自己滿臉通紅的樣子，並強行轉移話題。

「依照帕烏所說，那只會飛的鮟鱇魚似乎收容在霜吹駐紮地。雖然要繞遠路，但我們就穿過沼地前往霜吹吧，去那裡奪回食鏽。」

「嗯，我知道了……！」

畢斯可對美祿說完之後點點頭，一如往常輕巧地往上一跳，坐到芥川的鞍上……

卻在這時滑了一跤。

畢斯可腳一軟，整個人跌倒在草地上。他露出彷佛無法理解自己身上出了什麼狀況的表情，咳嗽了好幾下，還吐了好幾次血。

「畢斯……可……！」

在覺得奇怪地探頭過來的芥川跟前，畢斯可的雙眼因為驚愕和失望而睜得老大。他沒辦法騎上芥川。這微小的差錯明確表現了自身體能的衰弱，讓畢斯可痛切體會到自己的身體已經遭到毒素侵蝕。

看不下去的美祿跑過來扶起畢斯可。畢斯可先是笑了笑，然後抹掉嘴角的血。

「……咯咯咯，抱歉啦，還要你幫忙。」

「別這樣說……」

「看我這糟糕的樣子，也沒資格吼你了。」

「才沒有！……這種事！」

畢斯可彷佛要給快哭出來的美祿打氣般撥開他的手臂，這次成功地跳上芥川的鞍。接著幫助緊跟過來的美祿上來後，低聲說：

「美祿，我沒事，我很強。就跟不管受了多少傷，熊還是很強一樣。就算身體中毒了，但我的靈魂仍毫髮無傷。我還是能感受到靈魂在我的體內脈動。」

「……」

「我們走吧。」

在邁出腳步的芥川背上，美祿靜靜地倚著畢斯可，心裡想著。

（要是說出這種話……）

（畢斯可會不會生氣呢？）

（不過。）

（你代替我受過多少傷……）

（之後我就會成為你的護盾多少次。）

（成為你的槍。）

（賭上我渺小的身體，以及內心的一切。）

（我一定會，從阻礙你前行之路上的一切手中……）

（我一定會好好地保護你……）

子哭幽谷的朝陽如此耀眼，照得芥川身上散發橘光。在陽光照耀下的兩位少年臉上雖布滿傷痕，卻無比美麗……帶著想要貫徹一切的崇高決心。