第十六卷 魔王凱旋 第二章 佐哈爾的陰影（2/2）

龍王略顯寂寞地嘀咕一聲以後，讓樹蔓延伸到神人的額頭處，作了個小小的手印。這是賜旅人予龍之加護祝對方平安無事的多拉古尼亞傳統保佑。

「祝你們順利完成在〈教國〉的任務」

「啊啊，交給我們吧」

神人帶著認真的表情點頭。

所謂在〈教國〉的任務，是多拉古尼亞龍公國在正式承認〈正統奧爾德西亞〉為一個國家前提出的條件。內容是解救被莎拉·卡

恩關入牢中的教國第二王女、莎拉蒂·卡恩。

多拉古尼亞方面，是想以莎拉蒂為傀儡，推翻莎拉政權吧。儘管擁有可愛少女的外表，龍王骨子裡畢竟是統治這個國家長達數百年的精明統治者。

（……阿爾法斯教國啊）

創造出那個〈教導院〉的魔王教團的總舵，同時又是魔王的誕生地。

偏偏要在自己的〈魔王〉一面逐漸覺醒的當下前往那裡。從中感覺到有某種因緣的神人，平靜地捏緊了拳頭。

◆

同一時間。在科爾布雷斯山脈的〈龍之峰〉上，克蕾爾一行正在露比亞過去的修行之處、〈暗黑龍〉的祭殿裡發奮修煉，超越自身的極限。

被妖精族的古代裝置轉移到異空間的她們，面對各自的試煉，如今正是逐漸解放出自身秘藏的潛在力量的時候。

「上咯，斯卡雷特！」

「是，主人」

在克蕾爾的一聲令下，身纏灼熱火焰的少女躍至空中。斯卡雷特以肉眼跟不上的速度穿梭於樹木間，盡情地揮灑火焰鐮刀。

蠢蠢欲動的暗精靈們都在一瞬之間被燒光消滅了。接著——

「變成焦炭吧！」

克蕾爾擅長的精靈魔術〈火炎球〉爆發了。

周圍的暗精靈連同樹木一併被轟飛得無影無蹤。

斯卡雷特在空中翻了個筋斗，輕巧地落在地面上。朝她豎起拇指，克蕾爾露出了似有餘裕的笑容，但臉上還是藏不住疲憊的色彩。

「哈啊，哈啊……果然，在這真正形態下，〈神威〉的消耗量非同一般啊」

喘起粗氣來的克蕾爾，忍不住跪倒在地。

儘管擊敗了姐姐的幻影，開始能夠憑自己的意志召喚出斯卡雷特的真正形態〈灼銀戰姬〉，不過克蕾爾要完美使役好她這等最高位炎精靈，看樣子還得花很多時間修煉。

「……這樣子看來，還無法展開〈精靈魔裝〉呢」

「只要持之以恆地修煉，一定可以順利展開的。畢竟主人的才能更在露比亞大人之上」

「我、在姐姐之上？騙人，怎麼可——」

克蕾爾搖著頭剛說到一半、

「主人，我是選擇了您而不是露比亞大人來當契約者的。請相信自己——」

斯卡雷特抖著火焰耳朵，鼓勵克蕾爾打起精神來。

「仍在火貓形態時，我就一直在看著。看著主人在不懈地努力、奮鬥。所以，一定不會有問題的——」

「……」

克蕾爾踉踉蹌蹌地站了起來。

然後，像說服自己一樣小聲自言自語道。

「……沒錯。我可是、要站在神人身旁的——」

被轉移到異空間的艾麗絲、琳絲蕾特和菲亞娜三人如今估計也在進行同樣的修行吧。身為〈斯卡雷特隊〉的隊長，自己可不能在這說泄氣話。

「就是這份精神，主人」

斯卡雷特用力地點了個頭。儘管她臉上的表情薄弱得堪與艾斯特一比，但那句話里確實包含了溫暖的感情。

「那，接著上了喔……唔，等一下——」

……就在這個時候，克蕾爾忽然想到某個疑問。

「……？」

「剛剛，你說的一直在看著……是一直？連夜晚睡覺的時候也是？」

「是的，主人」

斯卡雷特聽話地點頭了。

「是、是麼……」

克蕾爾頓時漲得一片通紅。

「我、我事先說明，睡前一直在做的、那個是誤會喔？那、那是，沒錯，是讓胸、胸部變大的體操喔！」

「……原來是那樣嗎？我還以為是一邊想像著神人一邊安慰自己——」

「……唔～，笨、笨蛋，不、不對，不是啦！」

一頭深紅頭髮都倒豎起來的克蕾爾噗塔噗塔地捶打斯卡雷特的肩膀。

◆

沙漠的天空陰雲密布。

教國的首都〈佐哈爾〉，是魔王所羅門在千年之前建築的都市。

歷史上的〈佐哈爾〉曾經在魔王戰爭期間被聖女阿蕾西亞率領的救世軍燒毀，一度化為廢墟。但在數百年後，它作為陸路貿易的中繼站再度興旺起來，重返首都地位。

而坐落於〈佐哈爾〉中心區域的，則是教主君臨的〈魔蠍宮〉。

傳說中〈魔蠍宮〉曾是魔王所羅門的居所，但那並非歷史事實。在魔王戰爭期間，當地原是軍事要塞，而他真正的居所位置則至今都是個謎。

〈魔蠍宮〉於距今三百年前在佐哈爾建成，當時正值以暴政而有狂君之名的泰格爾·所羅門的時代。自稱是魔王再世的暴君，最終被家臣之一的哈吉德·卡恩所暗殺，從此魔王教團的教主都由他的後代繼承。

而當今登上教主寶座的，則是〈毒蛇魔女〉——莎拉·卡恩。

在〈精靈劍舞祭〉閉幕後，她立即暗殺了自己的父王拉吉哈爾·卡恩，篡奪王位。擁有深紅眼眸的魔女——

「……當真可恨的傢伙。不管怎麼殺，殺多少，都像蟲子一樣不斷滋生」

莎拉如今正從宮殿的露台上俯視廣場，惱怒得咬牙切齒。

宮殿廣場上是反叛者們被斬首的屍骸。

這是對忤逆者的警示。不過，即使已將一半以上的舊部處刑了，如今謀反的人依然層出不窮。

儘管在聖國的協助下成功發動政變，她的統治卻遠遠稱不上穩固。

國內爆發出了對莎拉·卡恩的不滿，各地都市相繼出現內亂。以多拉古尼亞為首的周邊各國都想吞下教國這塊肥肉，對此虎視眈眈。就連以佐哈爾為大本營的商人聯盟〈骸聯盟〉也同樣想趁機大撈一筆，因此在暗中煽動內亂。

「……為什麼、為什麼沒有像預想中那麼順利！？」

莎拉一怒之下，將裝有葡萄酒的酒杯摔到牆上。

「莎拉大人，有何事發生嗎！」

被響聲嚇到的姬巫女匆匆忙忙趕到露台來。

名叫帕爾米拉的她是從幼時就開始負責服侍莎拉的心腹中的心腹，也是宮內唯一一名值得信賴的家臣。

「……沒什麼事。重新取來葡萄酒吧」

「遵旨——」

見到少女帶著怯弱的表情垂下頭，莎拉煩躁地問道。

「是不是有事要稟告？」

「那、那是……」

帕爾米拉欲言又止，顯得很猶豫。

「快點說。你也希望像那個廣場裡的人那樣被當眾斬首嗎？」

在恐嚇式語氣的追問下，她死心地開口道。

「稍早之前，收到報告稱國內的叛軍逐漸集結於莫爾德斯的軍事要塞〈魔王之拳〉」

「魔王之拳——」

〈魔王之拳〉是在〈佐哈爾〉東北方的礦山都市〈莫爾德斯〉上築起的易守難攻的城堡，因為岩山山頂看起來宛若一記揮起的拳頭而得名。莫爾德斯在軍事方面既是重要的據點，同時也是精靈礦石的一大出產地，所以鎮壓不了這裡，就意味著無法統一國內了。

「此前叛軍均是在各都市各自為戰，一旦他們都團結起來，恐怕就不是單憑國內的軍隊可以處理的」

帕爾米拉的臉上帶著緊迫的神色。

事實上，教國的軍事力量相較於奧爾德西亞和多拉古尼亞的簡直是弱不禁風，而且軍隊的士氣更是由於要不停地鎮壓叛亂而極端低落。更有甚者，軍隊內部還有人背叛了教主、加入到叛軍裡面。要是無法依靠本國的軍隊鎮壓叛亂，就會給周邊國家留下軍事介入的藉口。

「當然，是有必要對叛徒下重錘制裁，但是——」

帕爾米拉戰戰兢兢地察看主君的臉色。

然而出乎意料的是，莎拉絲毫沒有動怒。

她舔著血一般鮮紅的嘴唇，愉快地笑了。

「是麼，都聚在一起的話，那正好呢」

「……您的意思是？」

「已經不想再一一捏碎蟲子了。這是個將膽敢逆我意的蠢貨們一網打盡的好機會」

「是，誠然，的確如此，可是……」

帕爾米拉把說到一半的話咽回喉嚨里。

要是能辦到就不用如此苦惱了。〈魔王之拳〉歷來是易守難攻的要塞，因此叛軍才會選擇那裡作為根據地吧。以教國目前的軍事力量，要擊潰對方絕非易事。

「——用那個吧，片刻就能收拾」

「那個……？」

帕爾米拉不解。……她究竟在說什麼呢？

「對，當作試啟動的目標不正好麼？」

「……！？」

在莎拉·卡恩發出嗤笑的那一瞬間。

她領悟到了那句話的意思

。

「……難道說，準備解開那個封印嗎！？」