第七卷 最強的劍舞姬 第八章 雙炎交會（2/2）

不料，蓮·阿休貝爾竟沒有絲毫要迴避的意思。

「抵禦萬軍，屹立不搖的紅色城牆啊——〈魔炎障壁〉。」

霎時，驀然聳立的火焰高牆出現在兩人之間，把冰之矢彈盡數蒸發了。

「射擊的精準度和速度都不差——可惜，威力微不足道；這將是你身為狙擊手的致命傷。」

蓮·阿休貝爾說著，就這麼隔著火焰高牆——射出熾熱的炎之矢彈攻擊回敬琳絲蕾。

琳絲蕾原想再度用冰之矢彈迎擊，但已經來不及了。

「不會讓你得逞的——〈魔炎障壁〉！」

克蕾兒臨場反應，發動和她相同的精靈魔術。

豈知——

「呀啊啊！」

炎之矢彈不費吹灰之力便貫穿克蕾兒的炎壁，把兩人一起擊飛到一旁的樹叢中。

「……唔嗚，怎麼……可能……！」

「不管是精靈魔術的熟練度，或是神威能量的上限，你們都比不上我；所以就算使用完全相同的魔術，威力也必然會不同。」

「唔……」

這是何等壓倒性的懸殊力量。

雙方使用的同是炎屬性魔術，竟能有如此天壤之別的差距。

戴著面具的精靈使，踏在熊熊燃燒的火海上，緩緩朝兩人逼近。

挾帶著烈焰的火貓挺身擋在主人前面，像是要保護被擊倒的克蕾兒一樣。

「史卡雷特，不行！」

無視於克蕾兒的叫喚——

史卡雷特發出尖細的吼聲，縱身撲向眼前的敵人。

面具少女輕而易舉地躲過撲擊，並揮出凝聚了神威的拳頭。

火貓精靈發出慘叫，被打落在地上。

「——史卡雷特！」

「赫赫有名的精靈兵器，沒有經過真名解放的話也不過爾爾——」

「……真名解放？」

倒臥在地的克蕾兒皺起眉頭沉吟道。

聽祖父說，〈史卡雷特〉身為精靈的真名，早就隨著久遠的時光被遺忘失傳了。

為何眼前這個人會知曉此事？

就在這時候——

「克蕾兒·露裘，你真讓我失望。像你這種人沒有資格在決賽與我交手。」

「……唔！」

接著只見蓮·阿休貝爾在掌心召喚出一顆由烈焰聚合成的巨大球體。

那是精靈魔術——〈火炎球〉，不過其驚人的尺寸根本不是克蕾兒的〈火炎球〉可以比擬的。

（要是正面受到那一擊的話——）

她心頭一震，轉頭望向後方。

只見剛剛被炎之矢彈擊倒的琳絲蕾，此刻還痛苦不堪地呻吟著。

以她目前的狀況根本無法起身閃躲——

「——琳絲蕾！」

瞬間——

克蕾兒紮成雙馬尾的發束驀地披散開來，像火焰一樣朝天燃燒竄起。

一雙紅寶石般的眼眸深處迸射出熊熊火光。

「——什麼？」

射出〈火炎球〉的蓮·阿休貝爾，隔著面具發出驚嘆的呢喃。

克蕾兒雙手放出的紅蓮烈焰，居然吞噬了對手巨大的業火攻擊——

正確地說，應該是燒掉了對方的攻擊。

巨大的火炎球沒有爆炸，而是憑空消逝了。

「呼……呼……咕哇……」

放出紅蓮烈焰後，克蕾兒的手依舊舉在前方——

接著膝蓋一軟，便癱軟地跪倒在地。

「剛……剛剛那到底是怎麼一回事呀……？」

琳絲蕾露出驚愕的表情嘀咕著。

這也難怪，剛才她看到的精靈魔術顛覆了常識，是令人難以置信的奇象。

「能燒掉火的火焰——算是讓我見識到有趣的東西了。」

蓮·阿休貝爾一邊喃喃自語，一邊走近耗盡力量倒臥在地的克蕾兒身邊。

「看來，配得上〈暗之精靈姬〉稱號的人果然——」

就在她的手指即將碰觸到克蕾兒的臉頰時，瞬間——

唰——！

一柄短劍掠過鮮紅色的面具，直插入地面。

「可不要隨便碰我的主人——蓮·阿休貝爾。」

「……唔？」

聽到熟悉的說話聲，克蕾兒微微睜開眼睛。

「神……神人……」

從黑暗中快步趕到的，正是手持〈殲魔聖劍〉的神人。

「風早神人——」

「可惡的傢伙，竟敢把克蕾兒和琳絲蕾給……！」

神人的炯炯黑眸中湧現出憤怒的神色，他蹬地躍出——

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

一口氣拉近敵我距離，二話不說地劈落閃耀著光芒的聖劍。

炫目的閃光迸射，耳畔傳來兵戎互擊的聲響。

「……唔！」

她是什麼時候召喚出來的呢——

眼前的蓮·阿休貝爾，手中霎時多出了一把熊熊燃燒的炎之劍。

「那是精靈魔裝嗎——不對，只是用精靈魔術鏈成的劍……」

克蕾兒驚愕地沉吟道。她居然能用精靈魔術具現的劍，擋下最強等級的精靈魔裝〈護界神·愛思特〉的斬擊——

那把劍，究竟是凝聚了多麼龐大的神威能量煉成的呢？

一擊、又一擊——黑夜當中乍見火星四濺，兩人激烈的過招令人眼花撩亂。

「你以為那種半吊子的玩意兒，承受得住愛思特的力量嗎！？」

在雙方兵刃第三次互擊時，蓮·阿休貝爾的炎之劍被粉碎了。

神人趁勢搶上前去，使出神速的斬擊。

「你的動作……比起幾天前俐落多了。有這等力量，難怪能在覺醒前就打敗〈涅般德·羅亞〉——」

蓮·阿休貝爾隔著面具低語。這時，她的身體忽然像海市蜃樓的幻影般憑空消失——

神人的劍招撲了個空。

「……你想逃嗎？」

「我在決賽等你，努力爬上來吧……風早神人。」

再度籠罩在夜幕里的森林不見其人，只剩她的聲音迴蕩在林間。

「——到時候你就能知道三年前的真相了。」

◇

深夜的森林中，精靈們正蠢蠢欲動——

神人背著暈厥過去的克蕾兒移動，芬里爾則背負著同樣失去意識的琳絲蕾，緊緊跟著神人的腳步。

方才自己與戴著鮮紅面具的精靈使——另一個〈最強的劍舞姬〉短暫交鋒。

在區區數劍的對戰中，神人深刻地體會到——

（那傢伙絕對是貨真價實的怪物……）

他確信對方雖然有著少女的外表，但實力無庸置疑地凌駕在涅般德·羅亞之上。

不管是在劍術的造詣或者神威的強度上，自己和她都有著天壤之別的差距。

（而且那傢伙居然在沒有使喚契約精靈的狀態下，把她們兩個打得毫無招架之力。）

想到這裡，冷汗不禁流過頸項。

（我就算真的找回和三年前同等的力量，說不定也很難……）

烙印在左手上的〈精靈刻印〉隱隱作痛。

過了一會兒，神人終於返抵〈史卡雷特隊〉的據點——

「神人，她們兩個怎麼了！？」

到入口迎接的艾莉絲忍不住發出驚愕的聲音。

「……嗯嗯，你也看到了。抱歉，先一起幫我搬送她們吧。」

神人在移動中對艾莉絲說明事情的始末，並且把兩名傷者安置在帳棚內的床鋪上休息。

「〈四神〉的那兩個人呢？」

「琳妃公主正使用儀式魔術搜尋雪拉·卡恩的藏身處，蕭芙陪在她身邊伺候。」

「……果然不是三兩下功夫就能完成的差事啊。」

——其實神人非常著急，恨不得馬上出發去營救菲雅娜。

「我去看看儀式魔術進行得如何，神人你留在這裡陪她們兩個吧。」

說完，艾莉絲便邁步走出帳篷。

「……」

留在現場的神人發動治療用的精靈礦石，放到兩人的手心裡。

只見史卡雷特很心疼地舔舐著克蕾兒的雙手——上面布滿了重度灼傷的痕跡。

（……這是怎麼搞的？這傢伙不是炎精靈使嗎，怎麼會被自己操縱的火焰燙傷？）

神人能想到的原因，大概只有精靈魔術誤爆——

可是他不認為克蕾兒會犯這種初學者等級的失誤。

經過半晌，克蕾兒首先轉醒過來。

「唔嗯……神……神人……？」

克蕾兒臉上的表情因為疼痛而糾結，她緩緩抬起上身。

「你還能動嗎？」

「還好……我猜對方可能只用了不到兩成的力量吧。對她來說，剛才的戰鬥只不過是一場兒戲罷了。」

克蕾兒懊悔地齧起唇瓣。

「知道菲雅娜的下落了嗎？」

「嗯嗯，擄走菲雅娜的人是〈煉獄使徒〉的雪拉·卡恩。整起事件似乎是她自己的獨

斷行為，那些傢伙們雖然同處一隊，但卻各懷鬼胎呢。」

「令人費解的是，她為何要擄走菲雅娜？」

「……我不知道，只能確定她不是為了搶奪〈魔石〉才綁人的。」

神人托腮沉思——

「這麼說起來，當時雪拉的僕役精靈說了一些令人摸不著頭緒的話呢。什麼……菲雅娜才配得上〈暗之精靈姬〉的名號之類的……」

「……〈暗之精靈姬〉？」

聞言，克蕾兒的柳眉驀地揚了起來。

「怎麼，你聽過這東西嗎？」

「總覺得好像在書里讀過。我想想看……應該是我家封印書庫的禁書吧？由於艾爾斯坦因家族歷代出現過許多位〈精靈姬〉，所以書庫里也秘藏了許多記載精靈姬正史軼聞的禁書唷。唔嗯，我回想一下……」

克蕾兒用食指抵在太陽穴沉吟道——

「某個流派的學說提倡，其實統領〈元素精靈界〉的精靈王一共有六位；所以應該存在專司侍奉另一位精靈王的〈精靈姬〉才對。想當然爾，〈神儀院〉沒有認可這種說法，把它歸類為異端之流。」

「第六位精靈王……嗎？」

神人的心頭頓時騷動起來。

他的腦海里浮現出一個和自己因緣匪淺的名字。

其存在從悠久的歷史中遭到抹煞的暗之精靈王——〈蓮·阿修道爾〉。

連是否實際存在過都不可考的精靈王，為何偏偏在這個時間點——

「……唔嗚……神人……同學……」

依然不省人事的琳絲蕾輕啟唇瓣，迷濛地囈語著。

「琳絲蕾？」

「……呀啊……神人同學……你怎麼可以亂摸人家呢……真是……色狼……！」

「唔唔！？」

……原來是在說夢話，而且好像是場很不得了的夢境。

「你……你你……你這傢伙，連在別人的夢裡都那麼不守規矩是吧……？」

克蕾兒劍拔弩張地睥睨神人。

「等等，冤枉人也該有個限度啊！」

「咿咿……不、不要……怎麼可以連克蕾兒也一起加入嘛……嗯嗯……」

「喂！你這傢伙也真是的，在做什麼糟糕的夢啊，快給我醒來！」

「咦？克蕾兒……神人同學也在呀？」

克蕾兒羞紅了臉，猛搖琳絲蕾的肩膀，琳絲蕾這才恍然轉醒。

「唉……真是的。」

神人如釋重負地喘了口氣。

就在此時，艾莉絲揭開營帳入口的布簾走了進來。

「琳妃公主念視的準備工作差不多告一段落了，大家快到泉水邊集合吧。」

——待眾人聚集在泉水邊時，只見琳妃身披〈神仙羽衣〉——閃耀著七彩虹光的精靈魔裝，正在進行最後一道用儀式演舞獻祭的手續。

給人印象相當小孩子氣的那位公主，現在的模樣仿佛神靈附身般莊嚴神聖。

她向泉水深深一鞠躬，接著緩緩轉身宣告：

「——本宮現在就要用念視偵測那魔女的老巢，各位可要看仔細了。」

眾人默默地點頭示意。

隨著琳妃低聲吟詠的精靈語禱詞，透視遠方的儀式魔術應聲發動。

這是非常高等的魔術，其威力甚至能對〈元素精靈界〉的空間造成干涉，把對方的所在位置反映在眼前。

……片刻之後，在無風狀態下，泉水居然開始逕自搖晃生波。

泉水折射皎潔的月光，朦朧地投映出某個遠處的景象。

神人等人紛紛用專注的眼神探頭凝視水面。

影像中是一處鬱鬱蒼蒼的密林，林間傾倒著許多斷垣殘壁般的石柱；一旁生有青苔藤蔓的岩壁上，還可以看到斑駁剝落的雕刻痕跡。

——看起來像是一處荒廢的祠堂遺址。

「公主，這影像里的，是〈精靈劍舞祭〉比賽場地的某處對吧？」

「是呀，應該沒錯。」

「等等，神人……你不覺得這裡似曾相識嗎？」

克蕾兒出聲喊道。

「似曾相識？」

「就是那裡呀，之前〈烈破師團〉構築〈據點〉的那個遺蹟——」

「啊！原來如此！」

那的確是前去與〈烈破師團〉交涉同盟事宜時，自己曾和克蕾兒躲雨的地方。

該處已經被涅般德·羅亞破壞得殘破不堪，想必雪拉重新構築了結界當成隱身處利用吧。

「糟糕，被對方察覺了！」

琳妃忽然叫道。

泉水霎時激烈翻攪，影像也跟著扭曲變形，不久便消失了。

「……這是什麼狀況？」

「唔嗯，本宮的念視似乎被那個魔女察覺了。」

「無妨，知道她的藏身處就夠了。各位，我們立刻直搗黃龍吧！」

「沒問題！」

所有人堅定地點頭答應神人的呼喚。

◇

「嘻嘻……看來那些小老鼠們已經發現這裡了呢。」

黏稠狀的幽冥聚合物封鎖著空間，在這個洞窟中——

雪拉·卡恩的嘴角扭曲地揚起，露出詭譎的微笑。

「你說……神人他們……？」

在朦朧的意識邊陲——菲雅娜輕聲呼喚他的名字。

此時她的心靈早已飽受長達數小時的殘酷煎熬，身心都陷入極度衰弱的狀態。

不過她那朦朧恍惚的雙眸中，依舊留有一絲堅毅的光彩。

「……你這小姑娘還真了不起，居然抵禦得了我的精神控制。」

魔女諷刺地挑釁，接著伸手滑上菲雅娜的腮邊。

「……唔！？」

「不過，告訴你一個不幸的消息——我會讓你親眼看著希望被我粉碎。這麼一來，你這個公主還能不崩潰嗎？」

雪拉樂在其中地吃吃蔑笑，豎起指甲刮花菲雅娜吹彈可破的臉頰。

一道紅色的鮮血順著臉頰滴落。

「我得先去做些招待客人的準備，等一下再回來陪你玩哦。」

雪拉說完，隨即轉身往洞窟的深處走去。

只見岩石地表上事先刻好了一幅巨大的魔術方陣。

她隔空架起雙手，低聲詠唱起一長串精靈語撰成的禱詞。

瞬間，魔術方陣迸射出邪異不祥的赤紅色光芒，整個遺蹟跟著掀起地鳴。

「這……這到底是……！？」

面對眼前的景象，菲雅娜驚愕地瞠大眼睛。

「呵呵……這個遺蹟啊，過去曾被用來當作召喚強大精靈的〈門〉唷。」

滋滋滋……滋……滋滋……滋滋滋滋……！

複數的異形——令人毛骨悚然的怪物，緩緩從魔術方陣中央鑽動攀出。

一隻、兩隻、三隻……它們的數量不斷增加，多得無以計量。

那是一群魔精靈大軍。由於它們精神構造異於一般精靈，所以常人絕無能耐駕馭。

「——棲於深淵的貪婪亡者啊！醒來參加我塗布鮮血的狂宴吧！」

魔精靈使——雪拉·卡恩揚起嘴角嘻嘻笑道：

「可愛的乖孩子們，快去好好招待我們的客人吧。」