第五卷 殲魔聖劍 第七章 主要賽事開羅（1/2）

大祭殿的大廳上瀰漫著緊張興奮的氣息。

聚集在大廳上滿坑滿谷的人潮，都是來自大陸各國的觀眾。

當中包括有權有勢的王公貴族、隸屬於各國精靈使培育機構的姬巫女們；偶爾也能看到穿著艾雷西亞精靈學院制服的學員們混雜在人群里。

即將用劍舞獻祭的各路代表隊成員們，現已遵照指示聚集在大廳中央的祭壇上。

由於觀眾幾乎都是身分高貴的人士，所以沒有人發出下流的噓聲。一些出名的精靈使似乎擁有自己的粉絲團，所以每當有代表隊現身時，總是會聽到少女們興奮尖叫的歡聲。

「大小姐加油！大小姐加油！」

「姊姊，我會等你凱旋歸來的！願榮耀與勞倫弗洛斯特同在！」

卡蘿和米琉擠在觀眾席的最前面，揮舞著繪有白狼圖騰的旗幟。

「真、真是的……那兩個孩子，害不害臊呀！」

琳絲蕾漲紅了臉，躲到神人背後。

「神人，小心點……好像有很多人在盯著你瞧喔。」

「嗯嗯，我知道。」

神人聽了艾莉絲的悄悄話，放眼環視周遭，果然感覺到有不少視線在觀察自己。

除了蕾奧拉一行人，似乎還有其他集團在暗處旁觀眾人昨天與穆亞的戰鬥。

〈看樣子她們還有沒掌握到我失去愛思特的消息……〉

如果她們已經察覺神入的狀況，一定會對他投以老鷹捕捉獵物時的尖銳視線，而不是現存這種警戒的眼神。

「嘻嘻……神人好受大家歡迎喔。」

菲雅娜淘氣地說道。

除了〈煉獄使徒〉之外的二十三支隊伍，現在已經在大廳上集合完畢。

當中就屬多拉古尼亞的龍皇騎士團發出的存在感最為強烈。

隊伍以蕾奧拉為首，聚集的成員們全都是最頂尖的精靈使—它是個按照鋼鐵紀律行動的軍隊組織，所有人都直挺挺地立定不動，沒有絲毫浮躁的感覺。

這時，神人和蕾奧拉驀地對上了眼。

她眼睛發紅的程度，完全不是昨天在圖書館偶遇時所能比擬的。

瞬間，神人覺得背上竄起一股冰涼的寒意。

感覺就像是被巨大的肉食猛獸盯上一樣。

「——看來多拉古尼亞的龍騎士們訓練有素，連蕾奧拉之外的人也都無懈可擊。」

艾莉絲一邊觀察敵方隊伍一邊作出分析。

「是啊……先不考慮〈煉獄使徒〉的話，龍皇騎士團絕對是有力的優勝候補。不過，還有

其他需要小心戒備的隊伍呢。」克蕾兒低聲耳語，菲雅娜和琳絲蕾也紛紛湊上前來。

「首先，是和我們同樣代表學院出賽的〈翼龍隊〉和〈凱魯諾斯隊〉——在學院裡我們已經和這兩個隊伍進行過好幾次對抗賽，所以她們一定仔細研究過我們的戰力；再加上，那個樫之賢者的女孩在野外戰鬥時能占到極大的優勢，有可能會操控森林裡的魔獸，教唆它們發動攻擊。」

而且在訓練的時候，兩人已經吃過樫之賢者少女和她使喚的獸群精靈的苦頭，打了一場慘痛的敗仗：希望最好不要和她們在戰場上碰頭。

接著克蕾兒注意到的是，一組打扮充滿異國風味的人馬。

「那就是庫那帝國引以為傲的〈四神〉，是個很擅長團體戰術的強勁隊伍。」

庫那帝國是位處大陸東方的大國，該國的風土文化似乎和以奧地西亞帝國為首的西方諸國截然不同。

「那個白色頭髮的女孩就是她們的王牌主將——蕭芙，她使喚的是神獸精靈〈白虎〉。」

「四種？她們隊伍的人數不是五個人嗎？」

「大概是有另一位負責統帥四種的精靈使吧？」

回答完神人的問題，克蕾兒把視線移向一伍身穿白色聖袍的集團。

「她們是神聖路基亞王國的聖靈騎士團，主將是上一屆大會的准優勝者——聖騎士露米娜絲唷。」

「不會吧！？」

聽到這個名字的瞬間，神人忽然失聲叫道。

「神人，怎麼了嗎？」

「不、不……沒有啦……」

琳絲蕾感到詫異地詢問，神人連忙搖搖頭佯裝沒事。

〈用暗屬性的蕾絲提亞迎戰她時，因為在屬性上受制而苦戰了一陣子；她的確是個使用聖精靈的高手。〉

精靈劍舞祭的賽事只隔三年就重殷，其實是很罕見的例子。一般而言都是數十年才舉行一次，根據時代背景，甚至也有一百年才舉行一次的記錄。

由於參賽的姬巫女必須符合一定的年齡限制，所以幾乎沒有和已經對戰過的敵手二度交鋒的情形，這次應該是個非常特殊的案例。

「她今年十九歲，是這次精靈劍舞祭年紀最大的選手；據說她一直對三年前輸掉決賽的事耿耿於懷，決心要打倒蓮·阿休貝爾呢。」

「是、是這樣啊……」

「神人，你怎麼一副不開心的樣子呀？」

看到神人有苦說不出的表情，菲雅娜不禁想捉弄他。

「最後是羅素貝爾公國的〈烈破師團〉——擔綱主將的米拉，帕榭是本屆大會最年輕的選手，只有十三歲。羅素貝爾公國幾十年前才從神聖路基亞王國獨立出來，算是個新興國家；雖然沒有悠久的歷史，不過據說麾下的精靈使都是最頂級的實力派呢。嗯……主要的隊伍大概就是這些吧。」

「——那邊那群人是？」

神人望向從剛剛開始就一直偏執地瞪視我方隊伍的人馬。

「那是巴魯斯坦王國的代表隊，那些女孩都是王室專屬的親衛隊唷。」

「那她們幹麼一直瞪我們啊？」

「呃……我猜，大概是我害的吧。」

克蕾兒有些不好意思地說道。

「怎麼回事？」

「你忘了嗎？上次在舞會上，我甩了她們國家的王子一巴掌——」

「……喔喔，我懂了。」

神人這才回想起事情的經緯。

巴魯斯坦的皇太子——為了滿足無聊的玩興向克蕾兒邀舞，還逾矩地想強吻她。

「因為顏面掃地，所以惱羞成怒了嗎？」

「那個豆腐腦的皇太子，也不掂掂自己有幾兩重！」

不知為何，琳絲蕾居然比克蕾兒本人還要生氣。

「她們大概是奉了巴魯斯坦王室的命令，要來報復我們的吧。對不起喔……我好像不小心埋下多餘的禍根了。」

「才沒這回事。那時候要是你沒出手的話，我早就衝上去揍他了。」

「……咦？你的意思是……」

聞言，克蕾兒羞紅了臉。就在此時——

從大祭殿入口處漸漸傳出群眾騷動的聲音。

「——那傢伙，終於大駕光臨啦？」

◇

在蓮·阿休貝爾踏進大廳的那一瞬間，騷動的聲音驀地轉為一片沉寂。

她領著四名精靈使進入會場，她們都用長長的褂袍遮蓋住頭部和全身。

〈她們就是〈煉獄使徒〉的成員嗎……〉

神人儘量不動聲色地悄悄觀察她們。

他馬上就認出那名暗灰色頭髮的嬌小少女。

軍用精靈使，穆亞·亞蘭詩多——〈教導院〉出身的怪物。

穆亞一和神人對上眼，馬上就不悅地撇開視線。

走在穆亞身邊的，則是一名將翡翠綠頭髮垂放在胸前的高跳少女。她是艾爾菲族，特有的尖尖長耳從她褂袍的縫隙冒了出來。艾爾菲族很擅於在森林裡隱密行動，由此看來，她可能是負責諜報工作的精靈使。

行列中另外一名少女，有著很亮眼的藍色秀髮；只有她特立獨行地在自己的褂袍上鑲飾了許多奢華的金銀飾物，手裡還拿著繪有浮誇圖案的扇子。

「那是……宗教國家耶魯法斯國的王室圖騰——難道她是〈魔精靈使〉雪拉·卡恩！？」

「怎麼，你知道她是誰？」

克蕾兒凝重地點頭回答：

「嗯……她是耶魯法斯國的長公主，是位享有〈黃昏魔女〉繼承者美譽的精靈使。」

「沒想到除了穆亞之外，還有那種厲害的角色啊……」

神人擦擦額頭上的冷汗，低聲沉吟道。

但是，氣勢蓋過前面三人、讓觀眾最好奇的是——最後的那名成員。

那東西現身的同時，原本沉寂無聲的會場馬上又開始鼓譟起來。

〈……怎麼搞的，那傢伙到底是2：〉

現身的是一名全身穿戴漆黑甲冑的黑色騎士。

不僅外表詭異，黑騎士的身上還籠罩著一股難以言喻的異樣氣息。

不知為何，總覺得——那是個不該存在於這裡的人。

「好不舒服的神威能量……」

感受力比較強的菲雅娜連說話的聲音都在顫抖。

這時，蓮·阿休貝爾發現神人在場，便直直往這裡走來。

現場鴉雀無聲，只有鐵靴發出的響亮腳步聲。

「神人……」

「不用擔心。」

神人挺身護在不安的大小姐們前面，並往前踏出一步。

接著，他與戴著鮮紅色面具的少女展開一場言語攻防。

「沒想到……居然有人能破壞〈暗之烙印〉呢。」

「真可惜啊，你的詭計沒有得逞。」

神人回瞪面具底下閃爍著紅蓮火光的眼睛。

「那個烙印，只不過是用來喚醒你體內〈魔王〉的引線罷了；一旦〈門〉打開之後，就絕對無法再恢復原狀。」

「——你開口閉口都是魔王，那到底是什麼？」

蓮·阿休貝爾隔著面具冷笑一聲，接著用旁人聽不見的音量對神人耳語：

「想知道嗎？那你就拚命爬到我腳邊來吧——最強的劍舞姬。」

「最強的劍舞姬？被你這麼稱呼，還真是諷刺到了極點呢。」

神人咂舌低吟道。

「不過你肯這麼爽快也好。只要打倒你的話，你就肯把事情全盤托出是吧。」

「失去契約精靈以後，自信倒是還在嘛。」

「愛思特絕對會回到我身邊的，她是我最棒的搭檔。」

蓮·阿休貝爾沒有再多說什麼，只是聳聳肩轉身無言地離去。

——兩位最強劍舞姬的短暫交鋒就此劃下句點。

群眾交頭接耳的聲音，又再度縈繞在大廳之上。

祭壇上面焚燒著篝火，五位精靈姬姍姍現身。

蕊荷·阿爾米娜也在她們當中。

昨天初遇的時候，感覺她像是個害羞內向的普通女孩。但是從眼前穿著儀式禮服，正在進行儀式的蕊荷身上，真的可以感受到最崇高姬巫女的氣勢。

終於，五位精靈姬開始發表關於〈群嵐亂舞〉的詳細事項。

劍舞獻祭的舞台，是浮空島北部占地寬廣的遼闊森林區域。

那是個野生魔獸和精靈橫行其中的危險地帶。

〈神儀院〉動員所有姬巫女對比賽場地設下封絕結界，用一般的方式絕對無法闖關脫離。

各國代表將以隊伍為單位被隨機傳送到裡面，用七天的時間進行這場劍舞獻祭。

比較重要的禁止事項只有一項——不得殺害精靈使。

精靈劍舞祭不是單純的武藝比試，而是由神聖清淨的姬巫女進行的神樂儀式。

所以，不能因為死亡讓獻祭給精靈王的儀式留下污點。

各國的代表選手都會拿到一顆特別的精靈礦石——〈魔石〉，比賽的勝負就是靠爭奪它來決定的。

必須一直把〈魔石〉不雕身地帶著，攜帶方式可由個人自行決定。

〈魔石〉上面施柯特別的魔術，魔石離身的選手，必須在一分鐘之內再度奪回，否則就會被強行傳送回大祭殿這裡。

主要賽事進行七天之後，將會選出持有最多〈魔石〉的四組隊伍，四隊將在精靈王的聖駕之前舉行最後的劍舞獻祭儀式。屆時，就算隊伍中有先敗退的選手，也可以再度派出全隊五人角逐決賽。

「——祝劍舞獻祭的姬巫女們武運昌隆，平安歸來！」

宣示完精靈王的諭旨後，五位精靈姬一起齊聲唱和。

這句話等於敲響了主要賽事的戰鼓。

精靈使們在觀眾如雷的歡聲中，踏進祭壇上的傳送圓陣。

踏進圓陣前，神人轉頭面對夥伴的大小姐們說：

「各位，我們一定會獲勝的！」

「對呀！」「沒錯！」「說得太好了！」「餵……神人，你幹麼搶我的台詞啊！」

奧地西亞帝國的前任二公主——菲雅娜·雷·奧地西亞。

風王騎士團的騎士團長——艾莉絲·法蘭格爾托。

勞倫弗洛斯特家的長女——琳絲蕾·勞倫弗洛斯特。

災禍精靈姬的妹妹——艾爾斯坦因家的克蕾兒·露裘。

以及三年前精靈劍舞祭的優勝者——風早神人。

四名少女和一名少年，眾人懷抱著各自的〈願望〉迎接〈精靈劍舞祭〉的挑戰。

◇

神人踏進傳送圓陣，眼前的世界馬上切換成一座遼闊而陰森的森林。

薄霧遮蔽著視野，遠方傳來鳥獸鳴啼的聲音。

「場地是森林深處……這樣很難預測敵方隊伍會隱匿在哪裡……」

克蕾兒被傳送到神人身邊，她警戒地環顧四方。

「要不要召喚風精靈偵察一下周遭環境？」

「嗯……不，現在還是先不要好了。我這麼說不是不信任艾莉絲的能力，而是因為使用精靈魔術太招搖了。」

「……嗯嗯，你說的沒錯。」

艾莉絲坦率地點頭接受克蕾兒的指示。

「讓我召喚芬里爾來幫大家搬行李吧。」

琳絲蕾說完，彈指召喚來幻化成白狼檬貌的魔冰精靈。

隨著風雪觀身的芬吼喇發出一聲嚎叫。

忽然間，眾人的行李就被它大大張開的嘴巴吸了進去，消失得無影無蹤。

「好方便喔。」

「因為我們勞倫弗洛斯特的領地常常有民眾在雪中遇難，所以有時候也會讓芬里爾幫忙運送物資來救人呀。」

琳絲蕾摸摸芬里爾的頭，它便發出像是在撒嬌的嗷嗷低鳴。

「唔唔……不只史卡雷特可愛，你的芬里爾也好可愛喔……」

艾莉絲用被迷住的神情注視著芬里爾。

「說到勞倫弗洛斯特，那裡的冬天冷得簡直會凍死人——對了，記得小時候去你家找你玩，結果差點在院子裡遇難凍死。」

「記得我找到你的時候，你馬上就放聲大哭緊緊抱著我呢……哎呀，那個坦率又可愛的克蕾兒現在到底在哪裡呢？」

琳絲蕾看著遠方作勢嘆道。

「你……你這傢伙，再亂爆料小心我把你燒成軟炭喔！」

「到底是多大的豪宅才能讓人在院子裡遇難啊……」

神人在一旁傻眼地默默吐嘈。

「再不快點找到可以紮營的地方，我們可能真的會凍死喔。」

「嗯嗯，你說的對。」

神人點頭附議。

這裡或許是整個浮空島裡面，風之精靈王的庇護比較薄弱的區域吧，感覺相當寒冷。學院的制服雖然有用〈防寒〉術式補強，恐怕還是抵禦不了夜晚的寒冷。

「也要考慮到水源的問題，可以的話最好把營地設在距離河川或湖泊不遠處。」

克蕾兒指的不只是飲用水——身為精靈使的姬巫女，必須頻繁地入水淨身以去除身上的污穢。

「總而言之，當務之急就是探勘環境對吧。行動時以我在最前面，琳絲蕾、菲雅娜居中，神人和艾莉絲在後面的隊形移動好嗎？」

克蕾兒指示的縱形隊伍很合乎邏輯。

在此隊形下，大家能一起保護不擅長戰鬥的菲雅娜；從琳絲蕾的位置也能牽制四方敵人；擅於偵查的神人負責戒備—克蕾兒、艾莉絲也能各自發揮優秀的單獨戰鬥能力鞏固隊伍前後。

眾人整隊後，就小心翼翼地出發往森林深處走去。

◇

一行人約莫已經在森林裡持續前進了一個小時。

從剛剛開始，像是光球的精靈就一直頻繁地在眾人身邊交錯飛舞。

它們是使役精靈，負責把比賽場地里劍舞進行的影像傳送到大祭殿。

它們受過訓練，不會闖入會侵害到個人隱私的地方。不過可以確定的是——神人他們在森林裡前進的模樣，現在一定被投影在那邊的螢幕上。

「一直找不到有水的地方耶……這個場地到底有多大呀？」

「這個浮空島跟小型國家一樣大，所以場地應該也很大喔。」

身人解答走在最前方的克蕾兒的疑惑。

「我想我們最好快點製作一下地圖。」

琳絲蕾一邊撥開纏住頭髮的樹枝一邊說。

「……我的腳好像開始有點痛了耶。」

不習慣走山路的菲雅娜，因為不舒服而皺起眉頭。

因為她是轉學生的關係，所以和克蕾兒等人不同，幾乎沒接受過學院的野外訓練。

「需要我背你嗎？」

「咦？不……不用啦……」

「不要太逞強啦，等到連路都

沒辦法走的時候就來不及了喔。」

「可、可是……那個，我的裙子這麼短……」

「唔……真的耶，我沒注意到……」

……老是愛調侃神人的公主殿下，遇到這種情況還是會害臊。

「神人……你該不會又在亂想些不成體統的事吧！」

艾莉絲唰地抽出半截長劍。

「我……我哪有啊！而且什麼叫做『又在』亂想！」

「哼，我、我也覺得腳好像開始痛起來了。」

艾莉絲鬧彆拗地噘起唇瓣說。

「真的嗎？可是……一次背兩個人好像有點難耶。」

「哎、哎呀……我也突然覺得腳好痛喔！」

「琳絲蕾……連你也！？」

「嗯嗯。所以……肩、肩膀可以借我攙扶一下嗎？」

「喔喔，只是這樣的話當然可以啊。」

「真的嗎？謝謝……那、那我就恭敬不如從命羅。」

琳絲蕾笑顏逐開地輕輕往神人的肩膀靠上去。

「……唔！」

透過制服隱約傳來汗水的味道。

緊貼在手臂上的柔軟觸感，讓神人心跳不由自主地加快。

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