第四卷 精靈劍舞祭 第一章 整理行囊（2/2）

「才……才不是！我才不想像這樣被綁起來呢！」

「這一頁有折起來做記號喔。」

「……唔，哇呀啊啊啊！」

克蕾兒頭上「噗咻——」地冒出蒸氣，接著就一頭鑽進床鋪里了。

「……唉，這位大小姐還是一樣純情呢。」

脫離生命危險的神人安心地喘了口氣——

接著轉向菲雅娜的方向。

「你那邊還順利嗎？」

「……唔——嗯，儀式使用的祈禱用具真的很占空間呢。」

菲雅娜一邊把大型圓鏡和燭台塞進包包一邊說著。

菲雅娜·雷·奧地西亞。

她是奧地西亞帝國的第二公主，同時也是〈神儀院〉——侍奉五大精靈王的精靈姬培育機構——排名第二的姬巫女。

她甚至曾被遴選為火之精靈王的精靈姬候補人選，是個貨真價實的公主。

不過，她並不因此而高不可攀，反而是個很容易親近攀談的女孩。

照理說，像神人這種平民甚至沒資格和她見面。

「不介意的話，讓我來幫你吧？這邊的行李隨便裝進去就行了嗎？」

「對，謝謝你羅。」

神人坐到散置著行李的床上，開始把各式各樣看似儀式用的祈禱用具塞進包包里。

串珠、王室杯具、扇子、皮鞭跟蠟燭，連動物的耳朵和尾巴造型的道具都有——

（這些真的是儀式使用的祈禱用具嗎？）

神人腦中突然閃過這樣的疑問。

（算了，關於姬巫女的儀式，我畢竟也是一無所知。）

——這時，他伸出的手不經意地構到了某種東西。

摸起來似乎是一塊光滑、觸感很好的布料。

（……這是什麼？）

神人輕蹙眉頭，把該物體高舉到眼前一看——

「……呃！？」

接著一動也不動地僵住了。

那是一塊帶有冶艷

光澤的黑色布料。

上面還鑲有輕盈蕾絲刺繡成的、別出心裁的薔薇圖樣。

材質應該是絲製品吧？在布料兩端附有細細的綁帶。

「這個是……」

神人的額頭微微冒出冷汗。

這是一件看起來很高級的黑色內褲。

而且——

（為……為什麼在這種地方會有個洞！？）

這並不是穿破的，在內褲正中間，不知道為什麼設計了一個不自然的開口。

（這麼一來，豈不是失去了穿內褲的意義嗎——）

「神……神人！？」

「啊——」

神人和剛好抬起頭的菲雅娜四目相交了。

而他還維持著把黑色內褲攤開在眼前的姿勢。

「……」

「……」

「這是……」

菲雅娜羞紅了臉——

「你……你會討厭穿這種不成體統的內褲的……公主嗎？」

她用往上看的眼神對神人問道。

「不……不，那個，不好意思……！」

神人心中小鹿亂撞，連忙把內褲收到包包里。

「你怎麼會……會有那種內褲呢？」

「一時衝動不小心買下來了……果……果然遺是太令人害臊了呢。」

菲雅娜依舊滿臉通紅，支支吾吾地低語著。

……看來，她是真的覺得很害羞。

這位公主，雖然平常總是說一些讓人臉紅心跳的話調侃神人，但其實和克蕾兒一樣，是個很純情的女孩。

「……這個，似乎有點太大膽了對吧？」

「是……是啦，是有那麼一點……」

神人「咳咳」地乾咳了幾聲。

最後打破了尷尬氣氛的，是從房間外頭傳來的聲音。

「拜託，克蕾兒·露裘，你還沒準備好嗎？」

那是個音調略高的優雅嗓音。

現身在房間前的是——

克蕾兒的死對頭，就讀烏鴉班的同年級生。

魔冰的精靈使，琳絲蕾·勞倫弗洛斯特。

她蓄著一頭耀眼的淡金色長髮，嬌柔的眉毛勾勒在翡翠綠的眼眸之上。

乍看之下，琳絲蕾像是個自尊心很強的大小姐，不過神人知道其實她是個很溫柔又會照顧人的女孩。

「小姐，人家好睏喔——」

「真是的，卡蘿每次都很愛賴床耶。」

被她拉著手，連拖帶拉走過來的，是琳絲蕾的女僕卡蘿。

「我和小姐不一樣，是低血壓患者嘛……呼啊。」

看來，她今天早上應該是被琳絲蕾叫起床的。

……這女孩還是老樣子，是個不中用的女僕啊。

「琳絲蕾，那是什麼？」

好不容易復活的克蕾兒開口提問。

只見琳絲蕾手裡拿著一個稍微大號的木製箱子。

「呵，這可是最高級的茶具組唷。身為勞倫弗洛斯特家的淑女，無論何時何地都得保持優雅才行呀。」

琳絲蕾自豪地撥弄淡金色的秀髮。

「欸，我們可不是去玩的。」

克蕾兒傻眼地聳聳肩。

這時，窗外傳來艾莉絲的聲音。

「喂，你們在幹什麼！距離集合時間只剩一小時了！」

「是你太著急了吧！」

克蕾兒對一板一眼的騎士團長生氣地吼道。

（……看來要讓這個隊伍團結起來，可說是困難重重呢。）

神人一邊整理行囊，一邊無奈地垂下了肩膀。

◇

一個小時後。

史卡雷特隊的成員們，聚集在集合地點〈石之圓環〉前面。

這是艾雷西亞精靈學院通往元素精靈界的〈大門〉。

遠在學院建立以前，這個遺蹟就已經存在很久了，並非帝國科技下的產物。就現狀而言，除了散布在大陸各地的這類遺蹟之外，在這個世界讓〈大門〉保持開歐的技術已經完全失傳了。

代表選手們將從這裡被傳送到元素精靈界，並且搭乘精靈劍舞祭的主辦單位〈神儀院〉準備的船隻。

學院選出的另外兩支隊伍，早已在〈大門〉前整裝待發。

第一名的〈翼龍隊〉是完全由高年級生組成的隊伍。

她們冷冷地瞧了史卡雷特隊的成員們一眼後，就馬上轉開視線。

我們沒有和你們打交道的意願——她們想表達的大概是這個意思吧？這是意料中的反應。

雖然是同一個學院選拔出來的隊伍，但在精靈劍舞祭開賽後，彼此就會變成競爭對手了。

（而且——）

神人用眼角餘光看了克蕾兒一眼。

高年級生們的眼神會那麼不友善，還有另外一個理由。

因為她是在四年前，曾經為帝國帶來前所未有的災難的——那個災禍的精靈姬的妹妹。

現在還有許多學院的學生，把她當成刻意疏遠的對象。

雖然克蕾兒平常看起來不在意，或許內心會覺得很受傷吧。

「喔，原來是你們哪——」

這時，手持木製魔杖的金髮少女上前向神人攀談。

「嗨，野生少女，好久不見羅。」

「唔——我才不是什麼野生少女呢！」

可愛的嬌小少女氣呼呼地鼓起雙頰。

她的隊伍排明第三，是之前曾交手過的〈凱魯諾斯隊〉成員之一。

女孩是以精靈森林為家的樫之賢者一族，能夠使喚強大的〈獸群精靈〉。

以將來可能交手的對手而雷，她們是相當強勁的敵人。

「你們這幾隻小貓，只要用我的〈獸群精靈〉就能把你們踩扁了！」

德魯伊族的少女「嘿嘿」地舉起木製魔杖說道。

就在此時——

「哼，三支隊伍總算到齊了。」

擔任〈大門〉管理者的芙蕾亞·古蘭朵老師神色自若地走了過來。

她瞄了一眼學院的鐘塔，開口道：

「十分鐘後就要把各位傳送到元素精靈界了，快和朋友們道別吧。」

說完，芙蕾亞老師開始在〈石之圓環〉中描繪起魔法陣。

只見克蕾兒、琳絲蕾、菲雅娜等三人神情慌忙地轉過頭不看彼此。

「根……根本就沒有必要道別嘛。」

「就……就是說呀，也不過就是離開學院幾天而已。」

「是呀，太……太誇張了對吧？」

三人同時搗蒜般地互相點頭示意。

（這麼說起來，這幾個傢伙都沒有朋友呢。）

……這些大小姐還真是可憐呢。

（算了，我也沒資格說別人就是了——）

另一方面，艾莉絲則被一大群騎士團的學妹們簇擁，忙得不可開交。

正氣凜然的褐色眼眸，在微風中搖擺的藍色馬尾。

艾莉絲似乎打算穿著騎士團的鏜甲參加精靈劍舞祭的樣子。

這或許是她表示自己除了代表學院之外，也同時代表風王騎士團參賽吧？

「團長，我們的份也拜託你羅！」

「我們會幫你加油的！」

「嗯，我一定會贏得勝利！」

艾莉絲對說話的拉卡和蕾西雅——她的兩位前隊友——點頭示意。

她們兩人把在精靈劍舞祭取得優勝的夢想託付給艾莉絲。

而且，還有另外一個人——

神人知道，還有另外一名少女把夢想託付在艾莉絲身上。

在艾莉絲和學妹們道別完回到隊伍時，神人小聲地對她悄悄說：

「艾莉絲，那個緞帶很適合你喔。」

「是……是嗎……？」

艾莉絲紅著臉，忸忸怩怩地玩起了手指。

她的馬尾上正綁著一條白色的緞帶。

那是她的姊姊在離開學院前所託付給她的東西。

「因為只要戴著這個，就有種姊姊在身邊看我表現的感覺。」

艾莉絲不經意地露出微笑。

看到她卸下心防的側臉，神人不禁怦然心動了起來。

「時間到了。所有成員，進入〈石之圓環〉裡面吧。」

芙蕾亞老師用指尖划過石柱，而地面隨之綻放出青色的光芒。

連接現世與元素精靈界的〈大門〉出現了。

神人一行人互相點頭示意，接著便踏入閃耀著光芒的〈石之圓環〉中。

◇

神人先是感到一陣耀眼的閃光，接著

又是一瞬間頭下腳上的暈眩感。

「唔……唔嗯……」

他睜開眼睛，最先映入眼帘的是——

森林中蒼翠茂盛的樹木，以及位於遠處的廣闊湖泊。

那湖水如拋光過的鏡面般明亮，是只存在於元素精靈界的產物。忽明忽滅的微亮光球大量飄浮在水草茂盛的湖畔，勾勒出一股夢幻的氛圍。

「之前學院校外教學的時候，曾經來過這個湖耶。」

克蕾兒輕盈地在泥濘的地面著地。

其他隊伍的成員們也接連被傳送過來。

「對了，船在哪裡？」

神人對著湖面看了一遍，卻沒有找到任何看起來像是船隻的東西。

「你在看哪裡呀？瞧，在那邊——」

克蕾兒聳聳肩膀，用手指向林木縫隙間隱約可見的天空。

「嗯？」

神人抬頭一看——

只見飄浮在空中的一艘船，在湖上倒映出一片巨大的影子。

「那就是〈神儀院〉的貝伐爾級飛行船嗎……」

神人瞪大了眼睛喃喃說著。

那是冠有風之精靈王聖名的最新型飛行船。

神人只有聽過相關的傳聞，這還是第一次親眼見到它。

這艘船擁有像鯨魚一般流線型的船艙，採用巴路斯坦王國製造的精靈機關為動力源，船表層的建材似乎還使用了樹齡六千年以上的神木。

這就是要把將為精靈王獻上劍舞的精靈使們，引導至〈精靈劍舞祭〉舞台的船舶。

「神人，我們一定要取得優勝！」

「當然。」

點頭示意後，神人緊緊地握緊左手。

（……為了取得搭上那艘船的資格，我們經歷了千辛萬苦。）

克蕾兒的心愿，是為了查明姊姊引起的事件的相關真相。

神人的心愿，則是為了奪回失去的契約精靈。

還有艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾也是——

聚集在這裡的所有人，都是懷抱著各自的心愿參加〈精靈劍舞祭〉的。

飛行船濺起一陣誇張的水花，停泊在湖面上。

◇

「——那位小弟，似乎已經動身往那兒去了呢。」

這裡是艾雷西雅精靈學院的辦公室。

葛雷沃絲·雪爾麥斯對著房間的牆壁說話。

沒有回應——不過，馬上就有個人影像是從牆壁上滲透出來似的現形了。

「是的，他剛出發。」

原來是影子精靈使——芙蕾亞·古蘭朵老師。

她走到葛雷沃絲的辦公桌附近，毫不避諱地開口說：

「我真不懂，學院長到底是為了什麼理由，非要幫那個少年到這種地步不可？」

「你的意思是？」

「他的戰鬥技能固然力冠群強，但是〈精靈劍舞祭〉可沒有單純到光憑這樣就可以一路過關斬將。這件事，您應該最清楚不過才是。」

「沒錯，你說的對。他現在還沒有辦法戰勝最強的劍舞姬。真希望他至少能在主要賽事開始前，恢復他原本的力量呢——」

「我不懂您的意思。」

「沒事，只是隨口說笑罷了。」

葛雷沃絲搖搖頭，一副想矇混過去的樣子。

「不說這些了，上次請你調查的事有結果了嗎？」

「當然。真希望您可以有點分寸，別再叫我跑到軍方里當密探了。」

「關於這點，我真的覺得虧欠你很多呢。」

葛雷沃絲聳聳肩，芙蕾亞則粗魯地把報告書對她甩過去。

「這是四年前那個事件的資料。那個設施——〈教導院〉崩毀後，總共有十四名遺孤受到帝國騎士團安置：據傳聞，其中有五個人後來編入了騎士團的特殊部隊；剩下的九人，則受到在設施時被裝置的咒裝刻印影響，於幾年後相繼去世。」

「不過，這樣數目不對呀，這個數據和在設施里找到的資料有差異。」

「似乎不是所有的遺孤兒童都有受到騎士團的安置；像不久前入侵本學院的吉歐·因札奇，就是騎士團沒有掌握到的設施遺孤之一。就算現在有除了他之外的遺孤存在，也不奇怪吧？」

「也是啊……」

此刻葛雷沃絲腦海中浮現的，是她在四年前邂逅的那名少年的眼神。

我是來殺黃昏魔女的——那天，少年冷冷地說出這句話。他的眼眸中沒有憎恨，也沒有憤怒，有的只是深不見底的虛無。

（和那時的小弟一樣的孩子嗎……）

失去自我心靈，被當成戰爭兵器培養長大的幼小孩子們。

雖然同樣是精靈使，但他們和在學院裡成長的貴族少女們簡直是天壤之別。

「學院長？」

「噢，沒事。辛苦你了，接下來就麻煩你繼續調查羅。」

「唉，我真正的工作應該是老師而不是密探吧？」

芙蕾亞老師一邊碎嘴抱怨著，一邊再度消失在牆壁當中。

葛雷沃絲眺望窗外，沉沉地嘆了口氣。

「先是軍用精靈，再來是〈教導院〉的遺孤——難道她真的想要引起戰爭嗎？」

黃昏魔女顯得有些焦躁。

最強的劍舞姬還無法發揮原來的力量。

他的確很強。

在這個一流精靈使聚集的學院中，他擁有壓倒性的實力。

但是，前提是只局限在學院這個小小的沙盤裡。

現在的他，是絕對贏不過她的。

搞不好，就連三年前的蓮·阿休貝爾也——

「靠你啦，魔王的後繼者——因為，我大概也活不久了吧。」

葛雷沃絲有些自嘲地彎了彎嘴角，接著壓住激烈跳動的心臟。