第三卷 風的誓約 第四章 騎士的誠意（2/2）

「喔，好，再見——」

神人揮揮手，然後走向宿舍。

在通往宿舍的小路上走了一會兒後——

「……神……神人！」

突然，艾莉絲從後面叫住了神人。

那語氣和平時凜然的態度不同，似乎在哀求什麼。

「……艾莉絲？」

神人轉頭過去—

「啊……」

艾莉絲張大了眼睛，看起來既驚訝又困惑。

她臉上的表情——就像在說連自己

也不知道為什麼會叫住神人。

「怎麼啦？」

「不……我……」

「嗯？」

就在神人因為擔心而走向艾莉絲的時候——

「……！」

艾莉絲深深吸了一口氣，彷佛下了某個重大決定。

「其……其實，有一件事想請你幫忙……」

「請我幫忙？」

神人皺眉回問。

他腦中浮現了一件事——那是在兩周前，接受礦山都市任務之前發生的事情。

那時，艾莉絲曾經邀請神人加入自己的隊伍。

但神人已經跟克蕾兒組隊，所以當場就拒絕掉了。不過也許是因為現在有兩名隊友無法參加團體對抗賽，所以又來提這件事也說不定。

神人又是抓頭有是搖頭，看起來十分困擾。

「艾莉絲，抱歉，我真的不能加入你的隊伍……」

「不……不是這件事！」

艾莉絲紅著臉大聲說道……看來是自己想太快、會錯意了。

「不然是……？」

「神人，你……要不要加入風王騎士團？」

「加入騎士團？」

出乎意料的邀請，讓神人不禁反問了一次。

風王騎士團——是專門維持校園風紀和治安，成員都是由菁英組成的學生組織。

（居然要我加入這種組織……究竟是怎麼回事？）

艾莉絲直盯著神人，尷尬地說道：

「呃……只要做到我的隊友回來即可……請你幫忙騎士團的工作好嗎？」

此時，神人突然想起今天早上補課時和艾莉絲的對話。

包含艾莉絲的兩名隊友在內，上次的襲擊事件讓風王騎士團一下子少了七名騎士。失去三分之一成員的風王騎士團，正處於無法完全發揮功能的狀態。

原來如此。艾莉絲不但認識神人，也相當了解神人身為精靈使的實力，想拉攏神人入團確實可以理解。

「當然，這不是做白工。我會給你應得的酬勞。」

「……為什麼要找我？只要你招募團員，應該有人願意加入吧？」

「我一直都在招募，但根本沒人來。新生入學期間本來有不少人入團——但才沒多久就有一半以上的人辭掉了騎士團的工作。」

「這樣啊……」

看來，風王騎士團的工作比想像中來得吃力。不但危險，而且為了維持治安，也許會在不知不覺中被其他人敵視。

「加上之前的襲擊事件不但造成數人重傷，還讓入侵者跑掉，學生對風王騎士團的信任自然大幅下降。」

艾莉絲懊惱地緊晈了一下嘴唇。

「那時為了挽回騎士團的風評，我自願前往逮捕吉歐·因札奇——結果卻是慘敗收場。要不是有你們幫忙，我們早就全軍覆沒了。」

她褐色的眼睛泛著淚水，不斷微微顫抖。

從那件事之後——艾莉絲一定一直在忍受眾人對騎士團的評論和責難。

沒人能商量依靠，總是獨自承受。

因為她認為這是團長必須負起的責任，所以不斷責備自己。

（……原來她一直很不安。想必現在的她已經被這股壓力折磨得很累了……）

身為騎士團團長，背負的責任和壓力是何其沉重。

低年級生卻當上團長，應該也招來許多人的質疑。

為維持秩序而刻意表現出來的嚴謹態度，想必也樹立了不少敵人。

面對這些聲浪，艾莉絲一律以實力掩蓋過去。

但是，這份信任卻開始動搖了。

而總是在身邊支持艾莉絲的隊友——拉卡和蕾西雅，現在也都不在身邊了。

（這傢伙……畢竟只是個十六歲的女生。）

騎士的盔甲，重重壓在少女孱弱的肩膀上。

那對肩膀，不知承受了多大的壓力——

「其實……我真的好害怕。」

艾莉絲低頭說道：

「我不知道自己做的事是否真的符合騎士精神。也許，我只是假騎士團之名行蠻力之實，去守護那些自己認為該保護的事物而已。」

藍色的馬尾，正隨風微微搖曳。

彷佛道出了艾莉絲動搖不安的心情。

求你救救我——她絕口不提這句話。

這一定是她最後的尊嚴了。

最後，神人終於說了——

「……好吧。就做到她們回來喔。」

「真……真的可以嗎？」

艾莉絲的褐色眼睛睜得大大的。

「嗯，真的。」

神人再次用力點點頭。

說實在話，神人根本不認為自己適合騎士團這種維持風紀的組織。若再考慮到數周后就要舉行的精靈劍舞祭，現在的確沒有餘力去做別的事情。

但是，看到艾莉絲幾乎就要崩潰的模樣——

神人就忍不住想要幫助這個真摯又笨拙的少女騎士。

「謝……謝謝你，風早神人。」

艾莉絲滿臉快要哭出來的表情，向他低頭道謝。

連這個時候都這麼中規中矩，神人不禁露出苦笑，然後——

「啊，對了。有件事想拜託你。」

「什麼事？」

「剛才說的酬勞，可以事先支領嗎？」

◇

跟艾莉絲告別後，神人回到了房間。

克蕾兒的模樣和今天早上一樣，穿著可愛的圍裙站在廚房裡。

屋裡有一股微焦的甜味，還有咕嚕咕嚕煮東西的聲音。

神人躡手躡腳，悄悄走到克蕾兒背後。

「嗯？你又在做巧克力喔？」

「哇啊啊！神……神人！？」

紅色雙馬尾彈跳了一下。

「笨蛋！不准嚇我！小心我把你變成焦炭！」

氣炸的克蕾兒滿臉通紅，不斷揮出鞭子。神人連忙閃避。

「……真是的，你跑哪去了？課程不是早就結束了嗎？」

「怎麼，你餓了？」

「才……才不是！你是我的奴隸精靈，怎麼可以沒經過主人允許就在外面亂跑！」

「……我又不是狗。」

神人無奈地嘆了口氣。

「我是去艾莉絲那裡啦。她請我吃飯。」

啪——克蕾兒突然變成石頭，僵住了。

「……你……你說什麼？」

「喔，她說是為了要謝謝我上次幫忙。這傢伙真的很一板一眼啊。」

為了艾莉絲的名譽，女僕裝這件事還是別說吧。

「是……是喔……請你吃飯啊……」

克蕾兒的臉頰開始微微抽搐。

「……我也有幫忙耶，可是她卻只請你吃飯？」

「你不是拿了騎士團送的馬卡龍禮盒嗎？而且都被你吃掉了。」

「那……那個馬卡龍的確很好吃，但是……唉唷！這不是重點啦！總之你給我說清楚，去她那裡是什麼意思？該……該不會是到她房間去了？」

「是啊，艾莉絲的房間很整齊喔。你應該向她看齊才對——」

「真……真不敢相信……！」

克蕾兒纖細的肩膀不斷微微顫抖。

她緊咬著櫻花色的嘴唇，紅寶石般的眼睛微泛淚光。

「……克蕾兒？」

「我看你根本就是被艾莉絲那對胸部誘惑，變成了騎士團的走狗！」

「什麼胸部不胸部的……不過，她的確有邀我入團。」

「——什麼？」

這次——克蕾兒真的完全愣住了。

「這……這是什麼意思？」

「騎士團好像人手不足，所以她找我幫忙。」

「你……你應該拒絕了吧？是不是？」

克蕾兒抓住了神人的手腕，凝視著神人，表情十分認真。

神人抓了抓頭，回答道——

「不，我答應了。基於各方面的人情，我覺得應該幫這個忙。」

「……！？」

她抓著神人的手腕，睜大了眼睛。

其實，還有另一個理由——

不過說出來會很害羞，還是算了。

「抱歉沒經過你的同意。不過，應該沒什麼問題吧？」

「怎麼可能沒問題！你不是知道我跟騎士團交惡嗎！」

「那是因為你老是惹麻煩——」

此時，神人終於發現了。

抓住神人手腕的指尖，正微微顫抖著。

「……原來如此，你又站在艾莉絲那邊

了。」

克蕾兒平靜地低聲說道。

「……你答應過我的。」

「啊？」

「我是你的契約精靈——你不是這樣答應我的嗎！」

克蕾兒抬起臉來，流下了淚水。

「你……」

「夠了！你給我滾出去！」

咚——克蕾兒雙手一推，將神人推向門口。

「喂！克蕾兒……」

「快滾出去！我討厭你！恨死你了！」

她的手中，射出了灼熱的火炎球。

「嗚喔！」

房內頓時轟隆作響，神人背後的牆壁開了一個大洞。

「等……等一下，你幹麼這麼生氣？」

「閉嘴！大笨蛋！給我滾出去——  」

這次克蕾兒開始吟誦最高等級的精靈魔術了。神人見狀趕緊逃出門外。

要是她玩真的，這間宿舍肯定會被灼稱粉碎。

逃到宿舍外的神人，忍不住嘆了扣氣。

「到底是怎麼一回事啊……」

克蕾兒幹麼這麼生氣？實在搞不懂。

（……就這麼不爽我加入騎士團嗎？）

他抬頭望向二樓房間的窗戶——但看不到克蕾兒的身影。

過了一會兒，窗簾沙的一聲關了起來。

（……看這樣子，應該說什麼都聽不進去了。）

克蕾兒·露裘是個性極其暴烈、宛如熊熊烈火的少女。

（算了，她就是這個樣子……）

神人又重重嘆了口氣。

（等她明天冷靜下來，再回來看看吧。）

接著，他拖著沉重的步伐，離開了烏鴉班宿舍。

◇

將神人趕出去之後——

「討厭討厭討厭！這種臭男人……最討厭了！」

克蕾兒罵完後，啪地一聲癱倒在床上。

她的臉埋在柔軟的枕頭裡，雙手緊緊揪住被單。

史卡雷特特地跑來關心，卻被克蕾兒一語不發地趕走。她不想讓從小就陪在身邊的契約精靈看到自己哭泣的模樣。

「這算什麼……我真像個傻瓜。」

從好幾天前開始，她就一直在練習做巧克力。

（這……這當然是友情巧克力了！只是基於形式上的巧克力而已！）

練習數日終於有了成果，克蕾兒愈做愈得心應手。

做出來的已經不是大量的焦炭。光是這一點，他就該好好稱讚自己才對。

明天就是情人聖祭。她打算在明天早上將做得最好的巧克力送給神人。

做得很棒呢上具的好想聽到這句話。

（可是，那個笨蛋卻……）

克蕾兒嗚了一聲，對著枕頭不斷槌打發泄。

（……艾莉絲的料理，一定比我的巧克力好吃多了。）

好不甘心。腦筋一片混亂。不知道為什麼會有這種心情，但就是非常不甘心。

「……像我這種人，一定很討人厭吧。」

她知道神人沒有惡意，只是單純想幫艾莉絲的忙，所以才加入了騎士團。

神人就是這樣的人。

其實，克蕾兒並不討厭艾莉絲。雖然兩人關係惡劣，但克蕾兒仍相當認同艾莉絲是一名值得尊敬的精靈使。

但是，克蕾兒就是忍不住滿腔的怒火。

（……為什麼會這樣？）

嘴巴上雖然這麼說，但其實她知道真正的理由。

因為，克蕾兒一直以為自己在神人心中的地位應該更特別才對。

（他答應過我的，說要成為我的契約精靈。）

克蕾兒伸出手指輕觸嘴唇，臉頰突然滾燙起來。

（而且……我們……都接吻了……）

好難過，胸口彷佛被揪成一團。

（……但是，事實上卻不是這樣。）

克蕾兒這個人，在神人心中根本一點都不特別。

只要看到女生陷入困境，神人都會毫不猶豫地伸出援手。

（因為我是災禍精靈姬的妹妹——）

所以神人才會因為同情，而說了那句話而已。

一想到這裡，克蕾兒便突然變得好寂寞。

神人一定無法理解她為什麼這麼生氣。

克蕾兒也不知道自己為什麼會有這種感覺。

現在的心情，就像風中的燭火。

……這樣的火，絕對不是克蕾兒，露裘的火焰。

此時，門口突然傳來門打開的聲音。

「神人！？」

克蕾兒趕緊從枕頭上抬起頭來—

站在那裡的是滿臉疑惑的菲雅娜。

今天輪到菲雅娜準備晚餐食材，看來她已經買好回來了。

克蕾兒急忙把臉埋進枕頭裡。她不想被別人看到自己在哭。

看到克蕾兒的樣子——菲雅娜馬上猜到發生了什麼事。

「你……跟神人吵架了？」

「……去那邊啦。」

嘟嚷一聲的克蕾兒，依舊把臉埋在枕頭內。

菲雅娜嘆了口氣，走向床邊坐下，然後把手放在克蕾兒頭上。

「不是叫你不要過來嗎？」

「你真的很孩子氣邯，跟露比亞大人完全不一樣。」

「是啊，我跟姊姊差多了。」

克蕾兒鬧起了彆扭。

「克蕾兒，你為什麼不老實說出自己的心情呢？」

「不好意思，我就是這麼不老實……胸部也差很多……」

「真是的，誰在提你的胸部了？」

菲雅娜像在摸小貓一樣輕輕撫摸著她的頭，嘆了口氣。

「嗯，晚飯該怎麼辦呢？」

◇

約莫同一時刻——艾莉絲正在床上來回翻滾。

「我……我怎麼會穿這麼害羞的衣服……」

將剛才穿的女僕裝攤開來放在床上後，艾莉絲頓時滿臉通紅。就算對方再怎麼有恩於自己，這種報答方式還是太誇張了。

「不……不過……」

艾莉絲捏著女僕裝一角，然後——

「神人說……我穿這樣很好看……」

想到這裡，艾莉絲的臉上露出了微笑。

接著，她突然睜大了雙眼，驚醒過來，然後用雙手拍了兩下臉頰。

「我……我可是騎士團團長，一定要振作起來才行！不然怎麼當人家的典範！」

法蘭格爾托家族的騎士，絕對不能表現出柔弱的一面。

不論是對騎士團的同伴或隊友都是如此——對自己也是一樣。

艾莉絲·法蘭格爾托，一路都是這樣走過來的。

但是——

（今天，卻被他看到了……）

就連最信任的夥伴也沒看過的——因不安而恐懼的自己。

其實她原本沒有邀神人入團的念頭——直到那一刻為止。

看到他漸漸離去的背影，艾莉絲忍不住出聲了。

（……為什麼會有這種念頭？好奇怪……）

一開始，身為男性精靈使的神人只是個擾亂學校風紀的不良分子。

但不知不覺中——自己居然變得愈來愈在乎他。

每次想到風早神人，胸口總是一陣揪痛。

對從小就被培育成騎士的艾莉絲來說，這是頭一次有這種感覺。

接著，她的視線移到了桌上——

桌上有一個包裝精美的巧克力。

明天就是〈情人聖祭〉了。

也就是將巧克力送給心儀對象的日子——

（這……這只是謝謝他加入騎士團的禮物而已。除此之外，沒有別的含意。）

艾莉絲自己一個人用力點點頭。

不過，若真的只是因為這樣，應該沒什麼好緊張的才對。但艾莉絲的心跳卻劇烈鼓動，從未停過。

（該……該什麼時候交給他呢？）

這畢竟是艾莉絲第一次做這種事，所以完全沒有這方面的概念。

「……他會不會覺得我是個很奇怪的女人啊？」

「——什麼東西很奇怪，艾莉絲？」

突然，一陣冰冷如霜的聲音傳來。

「……！？」

房間的門，不知何時已經打開了。

她——正站在那裡。

閃亮的金髮。冷酷的水藍色眼眸。

「姊……姊姊……！」

「你這是什麼沒用的表情？這樣也叫法蘭格爾托家族的騎士嗎？」

說這句話的人，

正是學院最強的精靈使——薇爾賽莉亞·伊娃·法蘭格爾托。