第三十二卷 夕暮之花 第五章（1/2）

藤原伊周派使者去播磨已經五天了。

躺在床上的他，感覺有東西在床邊飄落，張開眼睛。

微暗的室內，響起微弱的鳥叫聲。現在是拂曉時分，天還沒亮。

他環顧四周，發現黑暗中漂浮著灰白的身影，嚇得倒抽了一口氣。

緩緩抬起來的臉，望著伊周。

是個白髮男人。長長的頭髮扎在後面，劉海遮住了上半邊的臉。從劉海縫隙間露出來的雙眼，紅得像血。身上穿的是深色水干，讓他的白髮更加顯眼。

男人從懷裡拿出書信，遞給被奇特的入侵者嚇得全身僵硬的伊周。

伊周爬起來，接過書信。正要點燃燈台的火時，被男人阻止。男人用右手的食指在半空中比劃幾下，再把指尖指向燈芯。火[啵]地點燃了，橙色光線照亮了內室。

男人沉著對目瞪口呆的伊周說：

[播磨首領要我問候你，大帥。]

大帥是伊周滯留播磨時的暫時稱呼。聽到這句話，他才鬆懈下來。

[首領年紀很大了，他還好嗎？]

男人平靜的回應：

[如你所說，年紀大了，所以大多時間都躺在床上。]

[是嘛……]

長德之變時，伊周被判流放，卻以生病為由，滯留在播磨。統領播磨陰陽師的首領，對他非常照顧。聽說是當時的播磨首長再三拜託他的。

[你的發色跟眼睛是……？]

怪裡怪氣的色調，看起來有點可怕，伊周不由自主地問。男人卻絲毫不以為意，回他說：

[在又被稱為神拔眾的播磨陰陽師中，這是擔任重要職務的證明。看起來很礙眼，請多多包涵。]

伊周很好奇到底是怎麼樣的職務，但感覺不是什麼好玩的事，就默默點個頭，改變了話題。

[既然首領派你來，那麼，你應該是神拔眾中具有相當能力的人吧？]

[聽候差遣。]

[那麼，我要麻煩你一件事。]

男人面無表情，默然盯著伊周的嘴巴。

那雙眼睛很嚇人，但伊周硬是把恐懼壓到了心底。

今晚是明日即將改變月份的新月之夜。

昌浩在陰陽寮待的特別晚，好不容易把成堆的工作做完，踏上了歸途。

因為沒有月亮的晚上，所以昌浩施加了暗視術。僅管沒有光線，還是看得見。這種方便，是陰陽師的小小特權。

成親還沒清醒。疫鬼躲在他體內釋放邪氣，侵蝕著他的身體。

忙著驅散邪氣的吉昌，終於在昨天累倒了。

昌親勉強支撐著，可是這樣下去，遲早會到達極限。

現在靠天空的神氣，把時間停下來，讓昌親休息。

可是停太久，也會危及成親的生命。人類的身體很脆弱，要是違反大自然的哲理，往往會產生反所用。為了救命而做的事，難保不會反而縮短生命。

附著在成親體內的疫鬼，是某人的式，被擁有強大力量的術士操控著。既然沒辦法除去疫鬼，就必須找出根源。

這麼想的昌浩，這五天來都在尋找操縱疫鬼的術士。

退出陰陽寮後，他就利用半夜到天亮的短暫時間，跟神將們一起努力尋找線索，但毫無收穫。

焦躁在他心中擴散，沉沉盤踞。吉昌累倒後，他的焦慮更接近極限。

在黑漆漆的夜路上，幾乎以半奔跑狀態前進的昌浩，嘆口氣，扭頭叫喚：

[朱雀、天一。]

隱形的兩人現身。昌浩停下來，看著兩人說：

[我一個人回家，你們去找線索。]

神將們面面相覷。

[可是，昌浩大人……]

天一想反駁，被臉色陰鬱的昌浩制止了。

[沒時間了，現在只靠昌親哥一人封住疫鬼，再不趕快找到術士，連昌親哥都會……]

昌浩說不下去了，朱雀合抱雙臂說：

[我了解你的心情，可是我不能扔下你一個人。]

[朱雀！]

昌浩急得大叫，朱雀不理他，轉向天一說：

[天貴，你送昌浩回家。]

[知道了。]

天一回應後，朱雀立刻轉身離開，消失在暗夜中。

昌浩想抗議，但話才到喉嚨，就吞下去了。他想起焦躁的不只自己。

神將們與哥哥們相處的時間，比他更長。昌浩所依賴的哥哥們，對神將們來說就像自己的孩子或弟弟，神將們看著他們長大，有著深厚的感情。

這幾天來，昌浩都親眼看見了。

天后和太裳一直陪伴著成親的家人。沒有靈視能力的大嫂和侄子、侄女們，都沒有發現隱形的他們。

偶然，其中一人會來像吉昌報告狀況。

聽說成親被襲擊的那天晚上，是十二神將們在大嫂面前現身，轉述了事情經過。在那之前，神將們幾乎沒有現身過，但是大嫂可能聽成親形容過他們的模樣，所以只有些驚訝，很快就適應了。

聽說成親陷入險境，大嫂心如刀割，昏厥過去。但醒來後，在家人面前都表現得非常堅強。

只有在孩子們入睡，她獨自回到夫婦房間時，才會抱著丈夫的衣服，壓低聲音每晚哭泣。

連那個剛強的大嫂，都傷心成這樣。昌浩想到她，心情就更往下沉。

前天昌親拜託他，去看看二嫂和侄女。聽說來龍去脈後，二嫂要他轉告昌親，不用擔心她們。好久不見的侄女，會說幾個單字了，開開心心走向他的模樣可愛極了，稍稍療愈了他的心。他回去轉告二嫂和侄女都沒事，疲憊的滿臉憔悴的昌親才鬆口氣笑了起來。

大家都撐到極限了。再不想想辦法，全都會倒下去。

吉平的命保住了，但餘毒還在體內作祟，高燒不退。去除毒素的湯藥，有消弱身體機能的副作用，所以體力越來越差。堂兄們結束凶日假的日子遙遙無期，下毒的犯人也還沒抓到。

[昌浩大人，我們回家吧。]

被天一催促，昌浩默然點頭。

這時視野忽然閃過白色的影子。

[……？]

昌浩被吸引，抬頭往上看。

沒有星星的天空，覆蓋著厚厚的雲層，花瓣般的白色細屑從哪裡紛紛飄落。

[是雪……]

難怪風這麼冷。不過，還不到會積雪的程度。

昌浩忽然想起貴船的雪。

那之後已經過了一年，真是光陰似箭啊。

母親和小怪一定很擔心自己，要趕快回家才行。

正要跨出腳步時，天一的神氣鄒然變得犀利。

昌浩赫然轉過身去。

[天一？]

佇立的天一，頭髮和衣服都被神氣高高吹起。

有個人站在天一面前。

站定不動的男人，穿著水干，注視著他們。最讓昌浩驚訝的是，那個男人的樣貌。

扎在背後的長髮，白得像雪一樣。

還有眼睛。注視著天一和昌浩的雙眸，是透明的紅色。那種紅，跟小怪眼眸融入夕陽般的紅不同，好像還參雜著些許的紫色。

年紀看起來跟朱雀差不多。像黑夜般的深色水干，袖子比一般衣服短。被衣服包住的身體，乍看有點過瘦，但從他的動作可以看出其實是身體上毫無贅肉。露出袖子外的手腕、手指都很緊實，骨頭清楚可見。

在側邊打結的腰帶，前段繡著家徽般的圖案。

男人緩緩開口：

[你是安倍家的陰陽師嗎？]

昌浩屏住了氣息。

天一無言地制止正要回答的昌浩，替他開口：

[你是誰？]

難得聽到她這麼冰冷的聲音，而且是全身緊繃戒備。

沒有戰鬥力的土將，之所以極盡全力威赫，是因為對方奇特的樣貌嗎？

男人沒把天一放在眼裡，視線直射向她後面的昌浩。

[安倍家的陰陽師……就是你？]

紅色的眼睛閃爍著凶光。

就在昌浩警覺地皺起眉頭時，男人採取了行動。

他像疾風般，越過天一身旁，結起刀印，描繪出九字。

[咦？！]

轉過身的天一還來不及重整態勢，男人已經在她和昌浩之間築起了無形的牆壁。

[昌浩大人！]

天一攀在牆壁上大叫，男人看都不看她一眼，轉向了昌浩。

被冰冷的視線射穿的昌浩，長大了眼睛。

無法言喻的戰慄，從脖子掠過背脊。

男人比昌浩高出兩個頭，紅色眼睛依

然閃爍著剛硬的光芒，盯住昌浩不放。

昌浩下意識地往後退。

直覺告訴他，不能硬碰硬。他也不知道為什麼，本能就是發出了警告。

[昌浩大人、昌浩大人，快逃啊！]

男人轉向天一，用刀印在空中比劃了什麼記號。

[五芒星？！]

起初昌浩這麼認為，結果卻出乎意料，是六個角的星星。

[竹籠眼……！]

那是竹籠眼之印，又稱為六芒星。安倍家收藏的書籍中，也很少提到這種形狀的手印。

很像祖父偏好的五芒星，但多一個角。男人把竹籠眼的圖案一口氣畫完，再把力量發射出去。

天一慘叫一聲，被關進了在牆壁外瞬間形成的光柵欄里。

[天一！]

昌浩想衝過去，卻發現自己的身體懸空升起。

扭頭一看，男人正抓著他的手，紅色眼睛閃過厲光。

[啊……！]

背部一陣衝擊。不知何時天地反轉了。是男人一把抓住他的手，把他拋了出去。當他察覺到的瞬間，男人又再度抓住了他的雙手。

被反擰的肩膀嘎吱作響，痛得昌浩表情扭曲，直冒冷汗。

這傢伙就是襲擊哥哥的術士嗎？

昌浩試圖掙脫，卻怎麼也推不開男人的手，脖子還被緊緊勒住。

他不能呼吸，耳邊響起撲通撲通的心跳聲，與耳鳴聲交疊。

在痛苦中，昌浩恍然大悟。

這個男人是陰陽師。他會使喚疫鬼、會使用竹籠眼印封住十二神將、會以精湛的武術制伏敵人。

昌浩不擅長武術，怎麼都沒辦法專心練習。小怪告誡過他好幾次，不可以偏廢，他都回它說到時候再用法術彌補就行了。

[唔……！]

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