第四十四卷 凝聚之牆 第三章（2/2）

「那可能也是原因之一吧，可是現在完全脫離了，所以肚子可能很快就會餓了。到時候，說不定會想吃沙丁魚，還有茄子、鰹魚、咸鹿肉……」

太陰苦笑起來，對一一列舉的晴明說：

「可以想到那麼多，一定吃得下去，要不要拜託天后準備？」

「不用了……我才剛醒來，胃空了很久，所以她說要幫我準備對胃比較好的東西，一定是芋頭粥或紅豆粥……」

最有可能的是什麼都沒加的白米粥，而且米的分量極少，幾乎就是米湯。

感覺這樣也有點空虛呢。晴明這麼想著，他味覺正常，所以沒味道的東西可能不太能滿足他。

「嗐，沒辦法，讓你們為我擔心了，我暫時還是老實一點吧。」

「就是啊，你說的話我們聽一半就好。」

「請這麼做。」

看到太陰回以裝模作樣的表情，晴明苦笑起來，但很快就繃起了臉。

太陰訝異地問：

「晴明，怎麼了……」

老人拖著下頜，皺起了眉頭，片刻後才沉重地開口說：

「在那個世界，我一直靠著櫻樹，昏昏沉沉地打著盹……」

晴明閉上眼睛，在記憶中搜尋。

美得可怕、美得悲哀、美得淒涼的花朵，無止境地飄零。

茫然中覺得，說不定會在這裡，就此度過永無止境的時光。而這說不定就是命運，他也做好了面對這種命運的心理準備。

必須拋下的東西很多；必須拋下的人也很多。他一一回想曾拋下過的東西、拋下了的人，在逐漸模糊的意識底下，蕩蕩悠悠地做著夢。

夢到很久以前墮落過，那個深淵的黑暗。

那是暗昧的底部。

他不害怕。

當一切結束，一切都會腐朽消逝。崩毀的世界將歸於無吧？而這個身體也將灰飛煙滅。

恐怕只有這顆心得以殘存於毀滅之中。那麼，終點將是最後的黑暗底處。

那個暗昧位在無比沉重的黑暗最深處。

那個暗昧充斥著悽厲的寒冷與恐怖，卻又令人懷念。

那裡酷似晴明曾經墮落的暗昧，而且所在之處比那個暗昧更深沉。

就是所謂的「界之境」。

黑暗的盡頭。

大地之根。

——世間的底部。

「……」

想到這裡，晴明打了個寒顫。

遺忘許久的情景乍然浮現腦海。

那時，他聽見微弱的拍翅聲和水聲，抬起了眼皮。

紫色花瓣如暴風雪般狂亂飛舞。

他清楚看見，花瓣前是宣告語言的妖怪，和另一個身影。

『沾染死亡的污穢，櫻樹的封印將會解除。』

是的，他聽見了件的預言；聽見了那逐漸被風吞噬的微弱聲響。

然後男人低沉的聲音，刺穿了他的耳朵。

「放你回去吧，安倍晴明——」

當櫻花如呼應那句話般掩蓋視野時，記憶就噗滋中斷了。

接著聽見的是令人心碎的悲痛叫聲。

呼喚自己的聲音，把在暗昧深處擺盪的心，拉上來這裡。

若是沒人叫喚，說不定會繼續擺盪，融入暗昧。

很久以前就該那樣了。雖然相隔了很長一段時間，但說不定是夢見了那時候的延續；也說不定是正往那個終點前進。

「……」

晴明緩緩抬起眼皮，呼地吁口氣。

十二神將默默地、擔心地看著他的桔梗色眼眸，過分清晰地映入視野。

那次和這次，把自己拉上來的都是十二神將。

「我收的式真是太了不起了……」

晴明不由地笑出聲來。

沉默不語的太陰終於忍不住開口了。

「晴明……到底發生了什麼事……？」

神將們把晴明的身體從那個屍櫻世界帶回了人界。

那之後陷入沉睡的晴明，究竟看見了什麼？

「或許是夢，或許是現實，或許兩者都是，也或許兩者都不是。」

但無論如何，唯獨件的預言是真的。

站在件旁邊的男人，也是現實中的人。

被屍櫻囚禁的晴明可以回到人界，就是最好的證明。

晴明把最後看見的光景說出來後，太陰張大眼睛，花容失色。

「預言……？」

「嗯。」

晴明回應著，表情凝重地望著半空中。

所謂死亡的污穢就是字面的意思吧？因為紫色櫻花就是污穢的花朵。

至於櫻樹的封印……

晴明知道那是什麼。

與屍櫻融合時的記憶留在他心裡。

吸取污穢而綻放花朵的櫻樹有另外一個使命。

因此不能讓櫻樹枯萎。

所以需要活祭品，預防櫻樹徹底沾染污穢。

「……」

太陰不敢叫喚滿臉嚴肅的晴明。

◇   ◇   ◇

太陽快下山了。

神祓眾的冰知在樹木繁茂的山裡，環視周遭，喃喃說道：

「今晚就在這附近休息吧……」

他找到一個地方，岩石堆得恰到好處。岩石表面長滿了青苔，可見長時間沒有移動過了。

人的力氣是推不動的，但有可能因為強陣雨或地動天搖而崩塌，所以他小心做了檢查。

如果有大小適當的巨木，也可以躺在那棵樹的樹枝上，但放眼望去，都沒有特別巨大的樹木。

決定野營地點後，他走向附近的河川，往身上潑水，把頭髮洗乾淨。

人類的味道會引來野獸。若是野獸大鬧起來，就會被人發現他躲在杳無人煙的深山裡。

冰知把滴著水的白髮稍微擰乾，走回岩石處，沿途搜集落葉。他把搜集來的落葉塞在岩石的入口，施加隱形術。

不能生火。但幸好是夏天，放著不管，衣服和頭髮也幹得很快。

已經檢查過沒有蛇或毒蟲，但有可能之後才爬進來。冰知沒倚靠岩石，坐在可以看見入口的地方。

計算今天一整天行進了多久就可以算出大約位置。地圖都在他大腦里，他核對地圖推測地點。

「快到阿波了……」

冰知是奉神祓眾總領的命令，在大約十天前從菅生鄉出發，來到四國這裡。

為了調查樹木不斷蔓延的枯萎原因，以找出解決方案，菅生鄉在大約半年前就派出了很多眼線。

回到京城的安倍昌浩也送來了書信，說有來歷不明的集團在四國蠢蠢欲動。

他說他現在沒辦法行動，希望神祓眾查到什麼情報就告訴他。

關於四國的事，神祓眾也聽說了。據說，有個扭曲世間哲理的集團正在逐漸擴展勢力。

神祓眾原本打算哪天派個眼線去調查。但收到昌浩寫來的信後，發覺事情的急迫性已經超越了想像。

眾長老商議之後，決定派冰知去當眼線。

冰知並不想離開小野家下一代的時遠。

但是已經派太多人去調查樹木枯萎的原因，人手不足，且根據判斷，四國這件事必須派武藝高強的人去，不然會有危險，所以冰知是萬中選一。

冰知把沒幹透的頭髮撥到後面，自嘲地笑了起來。

做錯過那麼多事的自己，竟然會被委以這樣的任務。

時間停止、維持十五歲模樣女孩的身影，閃過腦海。

應該是螢向眾長老推薦了他。曾經有段時間，她哥哥時守被撇到一旁，她被推為神祓眾的下一代總領，所以眾長老也不能忽視她說的話。

螢對不情願的冰知說了這麼一句話。

——我感覺四國那件事比樹木枯萎更嚴重，所以只能靠你了，冰知。

她沒有說謊。她的確感覺四國的事，比樹木枯萎逐漸擴及全國更危急。

她知道冰知不會為神祓眾行動，也知道

冰知最關心的事跟她一樣。

她會那麼說，應該是感覺可能會有災難降臨時遠。

冰知深思了一晚，決定聽從眾長老的差遣，以防災難降臨時遠。

他解下纏在背上的皮袋子，拿出裡面的紙張，用食指在上面寫下文字。

然後把空白的紙張折成鳥的形狀，對著紙張吹三口氣。

紙張膨脹起來，畫出柔和的線條，變成了純白的燕子。

「去吧。」

冰知把燕子從被落葉遮住一半的入口放出去，燕子拍了幾下翅膀，便直直往前飛走了。

明天就要進入阿波國了。冰知是從備前國進入贊岐國，邊搜集人們的傳聞，邊前往阿波。

到目前為止，都沒聽到不好的傳聞。

只聽說有重症被治癒了、有瀕死的傷勢被治好了、有快枯死的神木被救活了、有乾涸的土地取得了新的水源。

都是這一類的傳聞，冰知親眼看到信仰者正逐漸增加。

自稱為智輔眾的人們在阿波國的東側最有勢力。

雖然離這裡還很遠，但阿波國是智輔眾最多的地方，決不能掉以輕心。

他打算明天早上天一亮就出發。

他檢查附近有沒有野獸的動靜、結界穩不穩固。

「目前都沒問題……」

大略檢查過眼睛看得到的地方後，他便躺下來閉上眼睛，沒多久就睡著了。

不知不覺中，貓頭鷹的低沉叫聲穿過了樹木的縫隙。

風吹動草木，揚長而去。

夜間活動的生物走向岩石地，把鼻頭湊近落葉，哼哼抽動鼻子聞味道，興致索然地走開了。

每當聽見這樣的聲響，睡著的年輕人肩膀就會有反應，顫動一下。因為神經緊繃到極致，所以身體在無意識中也會動起來。

但幸好有隱形法術，不會被發現有人躲在岩石地。

被樹木覆蓋的深山就這樣逐漸沉入了夜裡。