第一卷 追尋異邦之影 第六章（2/2）

在這個距離之下，比起自己轉身往回跑，怪物的腳力會更勝一籌吧。

昌浩和魔怪逐步後退，趁機調整呼吸。

逃不了了！既然如此，那就只有正面迎戰了。

對手是怪物。應該和至今為止對戰過的異形大同小異吧。

「——希望真的是差不多吧——」

在心中嘟噥一句，昌浩從懷裡抽出了符咒。與此同時，魔怪額上的紋樣放出了淡淡的光芒。

怪物用蹄子往地面一蹬。

準備好符咒，昌浩叫了起來。

「必神火帝，萬魔拱服！！」

朝猛衝過來的怪物放出符咒。

符咒四散。同時，強烈的靈力四下擴張，向妖怪襲去。

下一瞬間，怪物發出了「嚎——」的吼聲。就像是從地底傳來的厚重、暗無天日、恐怖的咆哮。

風在顫抖，迸發的妖氣把昌浩的法術反彈了回來。

「嗚哇！」

突然間腳不聽使喚，昌浩摔倒在地。緊接著，他用肘支撐著挺起上身，屏住呼吸。

來到眼前的怪物抬起前足朝自己打下來。

「——！」

悲鳴聲在昌浩的喉嚨里打結了，發不出來。反射性地合上眼睛、用手腕把臉捂住。

就在這一瞬間。

透過合上的眼瞼，一股紅色的光芒刺進了眼睛。灼熱的風打在臉頰上，他吃驚地睜大了眼睛。

一個高挑的影子出現在昌浩面前。那是一個身軀健壯的青年。他用盡全身的力氣制止住撲上來的妖怪，捉住妖怪的角一把扔了出去。

怪物發出了巨大的聲響倒下了。但立刻又站了起來，發黑的眼睛裡燃起了怒火。

怪物的蹄子蹭了地面幾下，可怕的咆哮衝擊著昌浩的耳朵。

但是，青年把這一切都巧妙地避開了。毫無畏懼地舉起一隻手，纏在手腕上的薄布隨風飄揚，鮮紅的火焰隨之升起。

「去吧！」

夾雜著怒吼的炎蛇包裹著怪物的全身，緊緊勒住。

怪物想擺脫炎蛇，使勁地掙扎著。蹄子每往地上跺一下，就引發一次震動。

「——！」

纏繞著怪物的火焰在舞動。火焰的咒縛任憑它怎麼掙扎都擺脫不了。這時，怪物不再動了。

昌浩凍結了的呼吸終於吐出來了。

「……紅蓮……」

嘶啞的聲音一喊出那個名字，高挑的青年就轉過身來跪下了。

「沒事吧？」

聲音低沉冷靜。昌浩沒有做聲，點了點頭。

他額上鑲嵌的金冠發出火焰，閃著耀眼的光芒。

身高超過六尺。面容精悍，給人一種王宮裡高官貴人所沒有的銳利的印象。眼睛細長而清秀，瞳孔是火焰燃燒時發出的金色。唇邊露出尖尖的牙齒，被火焰照耀著的深色的頭髮長度及肩，帶點粗糙和零亂。臉型線條尖銳，耳朵像鬼族一樣是尖尖的，身軀結實，身上穿的

衣服就像是佛像一樣。

作了幾次深呼吸，昌浩終於平靜下來，並衝著青年大喊。

「魔君，你變身得太遲了！」

青年的柳眉抽動了一下。

「不要叫我魔君！我這個樣子的時候要叫紅蓮。」

「叫魔君就夠了！剛剛我的壽命都要縮短十年了！」

這樣子下去一定會被打中的，昌浩有這樣的覺悟。但是無論怎樣也使不上勁，怎麼也站不起來。

看著因喘氣而肩膀上下跳動的昌浩，紅蓮無可奈何地聳了聳肩。

「這樣啊，那還剩下九十年，綽綽有餘嘛。」

輕描淡寫地回答，紅蓮輕輕地把昌浩扶了起來。

昌浩的全身仍在顫抖。大概是給怪物的妖氣衝擊到了吧，被火光照射的臉色一片蒼白。

就在這時，響起了一陣可怕的怒吼。

昌浩和紅蓮回頭一看，倒吸了一口冷氣。

怪物正痛苦得滿地打滾，但仍然活著。邊瘋狂地叫囂、邊掙扎著要擺脫纏在身上的炎蛇。

「……紅蓮的火焰，確實是地獄的業火吧……」

面對昌浩的確認，紅蓮沒有做聲，點頭肯定了。

燒盡一切，把所有東西化為灰燼，在黑暗中升起的熊熊烈焰。

但是，被他的火焰燃燒的怪物，仍舊一邊扭動著身軀一邊目不轉睛地盯著昌浩。

站起來堵住那股視線，紅蓮像火焰一般的雙眸燃燒了起來。

「……你為什麼會……」

他從幾百年前開始就開始可以化作現在這個人類的樣子了。當然，生存的時間比這還要更長。

在那漫長的時間裡遇到過的任何一隻異形，都與這怪物不同。

面對紅蓮的質問，怪物隱隱約約地笑了。

沒錯，是笑了。聽懂了紅蓮的質問，怪物在炎蛇的包圍中笑了。

「……把那個孩子交給我。」

說話了。就像是從黑暗中傳來的、寒冷徹骨的迴響。

並不是通過耳朵，而是直接傳送到腦袋中。

昌浩無意識地抓緊紅蓮的手，身體不住地顫動。紅蓮按緊昌浩那沒有血色的冷冰冰的手，眼睛眯成了一條縫。

「回答我！」

纏繞著怪物的炎蛇更加劇烈地燃燒著。

但怪物一點也沒有要回答的意思，冷冷地笑著。

「交給我！我要把這潛藏著龐大靈力的無比的獵物，進獻給……」

「進獻？」

紅蓮全身散發出鬥氣。頭髮飄搖，圍在手上的布條狂亂地飛舞著。碰觸著昌浩臉頰的氣息，很熱。

「……你這傢伙並不是妖怪！」

怪物發出了嘲笑。

「原來是淪落到受人類支配的可憐的神啊……」

怪物的聲音扎進了昌浩的耳朵，他下意識的抬起了頭。

紅蓮的嘴邊突然露出了一抹可怕的微笑。露出獠牙，放出的神氣激增。

昌浩凝望著紅蓮。他這麼激動的樣子還是第一次看到。

大家在一起的時間並不那麼長。看到「紅蓮」也只是第二次。但是，昌浩擁有稱呼他「紅蓮」的權利。

正如怪物所說的，他並不是異形。

雖然打扮像鬼，但其實是散發著清冽的神氣的神族。

紅蓮的眼睛在發光。

「……確實，我是根據我自己的意思受人類支配的。但是還沒有淪落到要受你們這種傢伙嘲笑的地步。竟然敢對我騰蛇口出狂言，……你會後悔的！」

火焰包裹著怪物的全身，把它燃成了白色。

事實上，即使是這怪物也是很痛苦的。不斷傳來肉體燃燒的聲音，惡臭逐漸傳來，不禁讓人感到不舒服。

雖然離火焰有一定的距離，但熱氣使汗水都滲出來了。昌浩拉著紅蓮的手臂叫了起來。

「紅蓮，太熱了！要是把周圍的房子都燃著了怎麼辦？」

紅蓮的反應很冷淡。

「我會做那樣愚蠢的事情嗎？又不是你。」

就在這個時候。

「————！」

怪物發出了慘叫。

扭動著龐大的身軀，妖氣噴濺而出，妖怪抬起前足。這時，包裹著全身的白熱的火焰向四處飛散。

「什麼！？」

紅蓮因為過於吃驚，倒吸了一口冷氣。

怪物渾身被燒傷，到處都露出被燒得通紅的肌肉，但仍然沒有倒下。

身體不穩地搖晃，燒焦了的皮膚一點一滴地剝落。

原來像蓑衣似的體毛被燒落，表皮也吧嗒吧嗒地脫落下來。完全暴露在外的肌肉到處滲出像血一樣的東西，滴落到燒焦的表皮上。

即使在這樣悲慘的狀態下，怪物還在冷笑著。就像是在嘲笑受傷的自己一樣，發出令人毛骨悚然的嗤笑。

「沒有辦法……看來我要把這個身體奉獻了……」

突然，一股黑色的霧靄把怪物重重圍住。一陣風席捲過來，怪物的身影消失得無影無蹤。

在充滿著熱浪的大氣中，還殘存著妖氣的殘渣。

等一切全部消失，昌浩小心謹慎地拉著紅蓮的手臂，用腳尖搗著脫落在地的妖怪的表皮。

燒焦的表皮發出了清脆的響聲。

確認它們的確不會動以後，昌浩把手伸了出去。就在這時，紅蓮制止了他。

「停下來！不要觸碰來歷不明的東西！如果考慮不周全的話以後可是會後悔的！」

紅蓮邊說著邊向那堆皮放了一把火。被大火包圍，表皮馬上變成灰燼消失了。

昌浩觀察著周圍的狀況。

微暖的風把熱氣衝散，包圍著他們的是一片寂靜。

附近沒有不穩定的妖氣。

放下心來的同時，渾身的力氣也像被抽走了。

突地跌坐下來，深深地吐了一口氣。紅蓮挽著胳膊，眯著一隻眼睛，像是有點意外似的瞪著這樣的昌浩。

「……真是沒有膽量的傢伙呢。這樣是會被取笑的哦，晴明的孫子。」

昌浩突然把頭抬了起來。

「不要叫我孫子！」

面對生氣地大吼的昌浩，紅蓮淺笑著望著他。

這個突然現身拯救了昌浩的紅蓮是晴明的式神。

他的本來面目是十二神將之一的火將騰蛇。平常把神氣封印起來，以弱小的魔怪的姿態出現，在昌浩陷入絕境之時才會現出本來面目。

所謂的十二神將，本來是記載在六壬式盤裡的神祗。天一、朱雀、六合、勾陣、青龍、天后、太陰、玄武、太裳、白虎、天空，還有騰蛇。

大陰陽師安倍晴明用其強大的咒力支配著這些神祗，讓其成為自己的部下。

十二神將各有自己的特性。火將騰蛇是主司「驚恐」的負面的存在。纏繞著他身體的，是地獄的業火。是把一切都燃燒殆盡的地獄的神將。

正因為如此，他雖然身為神將，但也只是被人討厭，讓人畏懼的對象。

面對這樣的騰蛇，晴明在收服十二神將讓其成為自己部下的時候，曾這樣說過。

「到底是誰說纏繞你身體的這火是地獄的業火？簡直就像是在水面盛開的紅蓮呢。」

好，你的名字就叫紅蓮吧。就像是盛開在美麗、清涼的水面，讓每個人的內心平靜下來的蓮花一樣。

第一次被賦予的有意義的名字。那是無形的如珍寶般的存在。這個名字只能從替他起名的晴明和現在站在他面前的少年的口中喊出。

曲膝跪下，紅蓮對上昌浩的視線。

「好了，站起來吧。今晚已經大功告成了，我們還是趕快回府吧。」

昌浩點了點頭。但渾身的振顫還是沒有停止，指尖仍然冷得像冰一樣。還不能回去。

「……好冷。」

是血氣下降的原因嗎？大概是因為還沒有從衝擊里恢復過來吧。心臟脆弱的人因受到精神上的衝擊而斃命的事情並不是沒發生過。絕對不能輕視這樣的症狀！

昌浩本來就不是神經纖弱到會輸給這種程度的衝擊的人。無論怎樣沒作好心理準備，能讓他畏縮到這種程度，也只能說是那怪物的妖氣太可怕了。

紅蓮的心情煩躁得想咂嘴。明明自己就在身旁，竟讓他留下了心臟像被冰冷的手一把抓住般的痛苦回憶。人類的身體比想像要脆弱得多。

自己從來沒有說過。明明已經決定了，如果避免不了的話，自己是無論如何都不能讓他身陷險境的。

紅蓮自身和人類不同，不會有恐怖的感覺。但是，仍能感覺到那伴隨著咆哮迸發的妖氣是何等尖銳、沉重，就像要割裂肌膚一般。

紅蓮把昌浩一把扛到肩上，輕快地躍起，落到了不知道哪裡的誰家的屋頂上。

他就這樣靜坐在屋頂，把昌浩放在自己的膝上，兩手交錯，從後面把昌浩抱在懷中。

「不是要回去嗎？」

昌浩回過頭來，身軀還在不停地顫抖。紅蓮帶著半分無可奈何的表情回答了。

「雖然我很想這樣做，但就這樣回去的話，我肯定會被晴明臭罵一頓的。」

昌浩吃驚地睜大了眼睛。

「給爺爺罵？為什麼？」

「……沒有，沒事了。當我胡言亂語就好了。」

輕輕地敲了一下昌浩的頭，紅蓮發出了一聲嘆息。晴明的話，一定是像往常一樣把一切都盡收眼底了吧。

視線往四處遊走了一下，果然不出所料，一隻正在飛離的蝴蝶映入了眼帘。

完全沒有預料到會碰上這樣的事情。這次真可以說是迎頭碰上了。以前一直想不可能發生這種事情的，實在是太大意了。

而且……

昌浩的臉就在自己的面前。

「——」

紅蓮不由得感嘆起來。以前明明還是那麼細小，小得能埋在自己的腿里，不知不覺中已經長這麼大了。

那個時候抓住自己的手的手指，是多麼多麼的細小啊！

「……你在幹什麼啊！」

看到昌浩一臉不滿地瞪著自己，紅蓮突然回過神來。自己似乎在無意之中胡亂翻弄昌浩的頭髮了。

「沒有，我在想這個頭型真好看呢～」

「那是什麼東西啊！」

「不要在意。」

平靜地回答緊繃著臉的昌浩，紅蓮一陣苦笑。

真是驚人的成長。但還只是半吊子呢。遇到危險的時候還是不能放任不管。

另一方面，昌浩一邊想自己小時候經常像這樣子坐在父親的腿上呢，一邊想起了那個怪物的事情。

剛剛它說過進獻吧。把昌浩……進獻給誰？還說是無比的獵物。

既然說是進獻，就是要送給地位更高的東西吧。

至今為止從沒見過、從沒聽過的，那異樣的妖怪。

這樣的野蠻的怪物，到底要把人類進獻給誰呢？