第四十三卷 召喚之音 第七章（1/2）

鮮紅的火焰把覆蓋馬路不停扭動的黑蟲全燒光了。

沒有聞到生物的燒焦味，因為黑蟲沒有實體。

把黑蟲與黑蟲散發出來的妖氣通透燒光的火焰，逐漸擴大，照亮了四周，火焰中心站著十二神將騰蛇。

昌浩鬆口氣，解除結界跑向他，

「紅蓮。」

他不太高興地用眼神回應他，瞬間變回了小怪的模樣。

從耳朵淌下來的血，在狩衣上形成了血漬。昌浩用手按住耳朵和臉頰，痛得皺起了眉頭。小怪對著他低嚷：

「那是什麼東西？」

小怪當然知道那是什麼東西，只是沒見過會那樣攻擊人類、把人肉咬碎的蟲。

它跳上昌浩被咬的那隻耳朵的另一邊肩膀上，小心翼翼地觀察四周。

趁小怪戒備時止血、念誦治癒咒文的昌浩，發現手掌有一污點，眯起了眼睛。

他環顧四周。

看到最初看到的那隻鞋還掉在相同的地方。

昌浩想靠近鞋子，走到很近時，又聽見那個拍翅聲，下意識地往後退。

他凝目注視。

如黑煙般不斷改變形狀飛來飛去的黑蟲，出現在鞋子附近。

「什麼時候……」

昌浩默默對低吼的小怪點點頭，小心翼翼地往後退。

這些蟲比剛才的馬蜂更小，跟有翅膀的螞蟻差不多大小。

發出拍翅聲飛來飛去的蟲，沒多久就蓋住了鞋子。聚集成一團黑球的大群黑蟲，維持那樣的形狀飛了起來。

鞋子不見了。不知道是不是被黑蟲搬走了。

昌浩往它們前進方向望過去，發現那群黑蟲裡面有幢幢人影搖來搖去。

「咦……？」

是被蟲攻擊，逃不掉嗎？

昌浩想救人，正要衝出去時，被小怪嚴厲制止。

「等等！」

昌浩的腳被鎖在原地。

夕陽色的眼睛射穿了黑蟲與人影。

與小怪一樣瞪著黑蟲的昌浩，發現黑蟲里的人影的動作都很奇妙，就像被繩子操縱的傀儡。

昌浩對自己施加了暗視術，所以在黑夜中也看得跟白天一樣清楚。

傀儡般的人影，有著人的形狀。不是人的模樣，而是人的形狀。

嚴格來說不是人，而是肌肉等所有東西都被削掉的全白的骨頭。

骨頭穿著破破爛爛的衣服，被黑蟲糾結纏繞，好比活人似地擔動著，發出咔答咔答聲響。

昌浩啞然失言，把視線往它們腳下移動，看到沒肉沒筋的腳只穿著一隻鞋。

頸骨上的骷髏頭，回頭看著昌浩和小怪。

空洞洞的眼窩，哀怨地望著他們兩人。從破破爛爛的袖子露出手，緩緩舉了起來。

昌浩不寒而慄。

骨頭搖晃擺動。

那個動作好像在招手叫昌浩過來。

響起拍翅聲。在黑蟲亂舞中搖來搖去的骨頭、無數的骨頭，全都以同一個動作向昌浩招著手。

昌浩沒有撇開視線。本能告訴他，不能撇開視線。

他儘可能緩緩地、深深地用鼻子吸氣。感覺若從嘴巴吸氣，會把黑蟲與骨頭散發出來的陰氣吸入體內。陰氣進入體內，就會從內側削去生氣。

片刻後，無數的骨頭在黑蟲的操縱下改變了方向，緩步向前進。

昌浩只能茫然地看著無數的骨頭搖啊搖、搖啊搖地跟著黑蟲走。

沒多久，拍翅聲完全消失了。

周遭一片寂靜。

不知道經過了多少時間。

全身冷汗直冒，心臟也在這時候才狂跳起來。

昌浩按住胸口，儘可能慢慢地吸入一口氣。

「剛才那是……」

他發覺自己的喃喃低語微微顫抖著。

不是害怕，而是太冷了，冷得嘴唇發抖。

一感覺冷，全身就哆嗦發起抖來。

咬不緊的牙齒嘎嘰嘎嘰作響。

他好幾次試著深呼吸，讓自己冷靜下來，但仍然止不住顫抖。

他知道理由，是因為與陰氣接觸，所以體溫陡然下降。

小怪發出來的神氣，包住了抖得說不出話來的昌浩。火將的神氣比其他神將的神氣都暖和。

而且，神氣屬於陽氣。

碰觸陰氣而喪失的體溫，似乎慢慢補回來了。

過了一會，呂浩喘了一口氣。臉色蒼白的最大原因，不是碰觸到陰氣，而是遭受黑蟲攻擊所受到的驚嚇。

從來沒見過那種東西。

小怪對猛眨眼睛的昌浩說：

「昌浩，今晚還是先回家吧。」

那是一大群的黑蟲，和好幾具的骨頭。昌浩或許沒聽見拍翅聲里也夾雜著骨頭的傾軋聲，但小怪的聽覺清楚捕捉到了。骨頭的數量恐怕多過昌浩和小怪的估計。

「可是……」

昌浩猶豫了，覺得不該放任那種東西不管。

「我沒叫你放任不管，是叫你改天再來解決。」

原本想反駁的昌浩，把嘴巴緊閉成一條線。

「對不起……」

「對不起什麼？」小怪詫異地問。

昌浩老老實實地說：

「原本說好小怪什麼都不用做，只要在一旁看。」

它卻變回紅蓮的原貌，擊退了黑蟲。

小怪搖搖頭說：

「沒關係，別在意，那是出乎預料之外的事。」

的確是這樣。昌浩默然點頭。

然後，他暗自思索。

聽說那些撞見一隻鞋的貴族，幾天後都回家了。

是真的回家了嗎？

黑蟲們帶走的那隻鞋，比平常的鞋小很多，應該只有瘦弱、沒長什麼肉的腳才穿得進去。

恐怕只有沒肉、沒筋、只剩下骨頭的腳，才穿得進去吧？

昌浩又是一陣寒慄，如果剛才沒擊退黑蟲會怎麼樣呢？

他觸摸傷口已經癒合的耳朵和臉頰，確認狀況。從指尖的觸感，可以知道肉被咬掉了。馬蜂是肉食性，下顎具有強勁的力量，它們就是靠那個下顎咬破了保護牆。

忽然，高靇神的話浮現耳際。

——樹木枯萎便會導致氣的枯竭，形成污穢沉澱。不斬斷樹木枯萎的根本，就會有東西被污穢召喚而來、聚集在一起。

樹木枯萎就是氣的枯竭，也是污穢的沉滯。污穢相當於死亡，會有東西被召喚而來、聚集在一起。

「被召喚而來的是黑蟲……？」

出現了充滿陰氣的蟲，還有被蟲操縱的骨頭，而骨頭是死亡的象徵。

那是誰的骨頭？

小怪用尾巴拍拍昌浩的背，催他趕快回家。

昌浩先確認目前所在的位置，是在八條附近，差一點就出京城了。

他有點不甘心地閉緊了嘴巴。

「櫻花樹又不會跑掉。」小怪說。

昌浩點點頭，轉過身去。

他們開始往安倍家走，昌浩眨眨眼睛說：「對了……」

在昌浩肩膀上的小怪，默默把視線轉向他。

「高淤神說，是樹木的枯萎阻礙了爺爺甦醒。」

「樹木的枯萎……？」

「是的。」

沿途栽種的樹木，雖然還沒有枯萎，但都委靡不振。昌浩邊念點咒文祓除那些污穢，邊暗自思索。

樹木的枯萎阻礙了甦醒。

樹木的枯萎召喚著死亡。

樹木的枯萎帶來死亡的循環。

「……」

會被污穢召喚而來、聚集在一起的東西，就是散發出陰氣的黑蟲和無數的骨頭嗎？

那麼，把那些東西趕出京城，就能淨化樹木的枯萎，讓氣開始循環，祖父也會醒來嗎？

昌浩仰望天空，臉上的神情凝重。

他覺得胸口鬱悶，幾乎喘不過氣來。他不禁希望有誰可以告訴他，自己的想法究竟有多少是正確的？

「爺爺至少可以出現在我夢裡吧……」

小怪甩一下尾巴說：

「何不試試在夢裡可以見面的咒文？」

百感交集的昌浩微微一笑說：

「嗯……我試試看。」

◇   ◇   ◇

拍翅聲響個不停。

從緊閉的板窗、木門外傳來的重低音般的拍翅聲不絕於耳。

女人豎起耳朵、屏住氣息，傾聽從外面傳來的那個聲音，卻又搗住耳朵不想聽。

男人對蹲著用衣服蓋住自己的女人說：

「沒事、沒事。」

「可是……」

「沒事，不要從這裡出去就行了。」

「可是……」

女人對一再說沒事的男人說：

「那東西是在找我……」

「未必是在找你。」男人打斷女人的話，又說了一次：「沒事，天就快亮了。

天一亮，那東西就不會來了。」

男人這句話，不但是說給女人聽，更是說給自己聽。

女人用淚汪汪的眼睛看著男人。

「可是，到了明天，那東西晚上還是會再來。」

「再來的話，」男人扭曲著臉，把女人擁入懷裡說：「你就再屏住氣息，躲起來就行了。」

男人把女人的臉按壓在自己的胸口，不讓女人反駁，哀求她說：

「沒有你，我活不下去，所以我們才逃到了這裡啊。」

女人在男人懷裡虛弱地搖著頭。

沒這回事。

即使沒有自己，男人還是可以活下去。

只是眼前的悲傷太大太深，困住了他的心。

即使自己不在了，悲哀也總有得到療愈的一天，男人就可以向前走了。

女人知道，即使明白這樣的道理，自己還是不能甩開男人的手，是因為自己太軟弱了。

不管怎麼擁抱，女人的身體依然冰冷，男人邊用力抱住女人為她取暖，邊重複同樣的話。

沒事、沒事。

男人抱著女人不肯放手，直到可怕的夜晚結束，早晨來臨。

◇   ◇   ◇

出門工作的昌浩，忍不住打了個哈欠。

坐在他盾上的小怪，無言地聳聳肩膀。

昌浩感覺到它有話要說的視線，搔了搔太陽穴一帶。

昨晚回到家，他立刻爬上墊褥睡覺。明明不是很累，卻覺得身體很重，好像都沒睡著。

後來顫抖是止住了，但陰氣不只降低了體溫，還削減了生氣。

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