第二十五卷 尋找迷途的彼端 第五章（2/2）

……不，不對，是年輕在反駁老年人。

神將的聽覺比凡人更敏銳。

只要稍微集中一下注意力，就能清晰地聽到每一句話。

「……益荒他們究竟在想什麼啊！」

度會潮彌厲聲問道。

據監視者滙報，今早剛剛從外面返回的益荒和阿雲帶回來了不明身份的男子和小孩，還有四腳的動物。

他們直接進入了只有齋才能使用的東側宮殿。

那邊是東側嗎，紅蓮在心裡嘀咕著。因為雨和雲的關係，連方向都難以辨認了。

「帶不明身份的人上島，這是絕不允許的！禎壬大人，請嚴懲益荒他們……！」

度會禎壬站起身來打斷了潮彌的話，冷冰冰地開口道。

「嚴懲？你是說讓我來懲罰益荒和阿雲？」

「是的。」

怒氣沖沖的潮彌，斜視著東邊。

「他們總是在禎壬大人面前無法無天，這我絕不允許的。雖說他們是神的式神，但現在統治這宮的不是我們度會的長老禎壬大人嗎。做了那種破壞規矩的事情還自以為了不起，不就是因為益荒他們使著有這後台嗎。」

此前積壓在肚子裡的不滿似乎一下子發泄了出來。

潮彌是司職於海津見宮最年輕的神官。

他實在想不通。

沒有力量的巫女，玉依姬。原本代替巫女直接參與神事的應該是齋戒一職，但現在齋究竟有沒有履行職責，潮彌也不知道，而受命於天御中主神的那兩個人卻一直包庇著齋。

「如果有什麼想問的即管問，潮彌，你到底想怎樣。」

「之前我已經說過了，早一點把天皇之女帶到這裡來，讓她代替齋來進行齋戒。」

潮彌的眼睛閃著憤怒的光。

「我認為齋就是一切災難的源頭。只要有她在，雨就不會停，玉依姬的力量也會一直變弱，神的聲音也無法聽到，祈禱也不能傳達，索性讓她成為地御柱的祭品算了……」

突然，老人用力地敲打著附近的牆壁。

潮彌頓時倒抽一口氣，怯怯地環顧四周。

禎壬看著意識到自己失言而臉色蒼白的潮彌，厲聲說道。

「說話注意點，潮彌。既然這裡是天御中主神在這個國家唯一降臨的宮殿，就絕不允許口無遮攔，放任自己的言靈。」

四周雖然很安靜，但是空氣中充滿了緊張的氣氛。潮彌無力地低著頭。

「益荒和阿雲是侍奉天御中主神，服從玉依姬命令的人。他們如果要保護齋，那一定是神的意思。」

「但是……！」

老人嚴肅地看著無法理解的青年，隨後將目光轉向遠方。

「不要再說了。不然的話……」

忽然，大地發出了巨響，宮殿也隨之有些晃動。

兩人在晃動停止之前都沒有說話。

宛如呻吟般的地鳴聲逐漸消失了，取而代之的是更加猛烈的雨聲。

「……京都出現了一條金色的龍，那之後怎樣了呢？」

潮彌又恢復了一點精神，點了一下頭。

「聽說從那以後再也沒見過它的身影……也許是玉依姬的祈禱傳達到了神明那裡。」

「如果真的是那樣就好了，不過還是不敢確信。」

潮彌看著一臉疑惑的禎壬，下定了決心般的開口問道：

「——禎壬大人。有件事情我想問一下。」

禎壬沉默著，示意他繼續說下去。青年臉色蒼白地問道。

「玉依姬的力量已經無法傳達到神明那裡了嗎。」

躲藏在暗處偷聽的紅蓮，因為意料之外的話而屏住了呼吸。

剛剛聽說玉依姬是傳達天御中主神之神意的巫女，現在又從侍奉她的神官口中聽到了這樣的懷疑。

總感覺潮爾似乎對齋、乃至玉依姬本身都比較排斥。

他剛才說益荒和阿雲是神的式神嗎。原來如此，難怪二人與十二神有相似之處。如果他們真是天御中主神的式神的話，也算是廣義上的神族吧。

紅蓮總算有些明白了。這時又聽到老人的語氣忽然尖銳起來。

「不是的，玉依姬的力量沒有消失，一切都是因為……」

空氣瞬間變得凝重起來。

「是因為齋無法擔當起齋戒之職……！」

宛如嘆息般的聲音。紅蓮已經明白了齋在這座宮殿裡的立場。

他明白了她至今為止被排斥的理由。

齋戒乃是代替巫女進行實質性工作的職位。在儀式時踏入神域深處的是齋戒而非巫女。

齋擔任齋戒一職，也就是代替玉依姬執行神事。雖然年幼，但比一般的神官責任更重，所以可以理解她傲慢的態度。

可是禎壬再三強調齋已經沒用了，這到底是為什麼呢。

根據紅蓮的判斷，齋擁有神秘的力量。她能夠一眼看穿面前的昌親的心。所以紅蓮實在沒想到她竟然不具備齋戒的力量。

雖然不能只憑聲音來判斷，但齋至少擁有比裡面這兩個人，尤其是潮彌更強大的力量。紅蓮能如此斷言。

「還沒有虛空眾的回報嗎。」

「是的，不過我已經下令讓他們絕不能被益荒搶先一步。」

「那是應該的。很好。決不能讓公主落入齋的手中。如果公主被他們帶走，恐怕就無法讓她讓出齋戒之位了……」

兩人的聲音與腳步聲一起漸漸遠去了。

紅蓮隨之現身，深吸一口氣化為小怪，並把自己的神氣完全隱藏起來，準備採取秘密行動。

接下來……

轉過身的小怪忽然看到了站在長廊盡頭的齋。

小怪眨了眨眼。齋也睜大了眼睛。她對它清澈透明的眼睛和強烈的目光記憶深刻。

小怪緩緩地搖動自己的尾巴。

「在京城裡見到我的就是你嗎……！」

齋沉默地走到它跟前，小怪微微眯起了眼睛。

齋的確住在東邊的宮殿，而這裡是經過渡殿的中宮。度會他們既然會在此處談話，就說明這裡應該是可以自由進出的地方。

如果這裡是神宮禁忌之所的話，那我進入這裡豈不是要引起軒然大波嗎？小怪心想。

齋在小怪面前停止了腳步，彎下了膝蓋。

「……你是怎麼變成這個樣子的呢？」

「誒？」

小怪胡亂地反問道。齋面無表情地說。

「你的真面目是剛才的樣子吧。我對你究竟是怎樣變成現在這個模樣很有興趣。」

雖然表情貧乏，但是雙目烔烔有神。

不知道為什麼，小怪的腦海忽然出現了那個沉默寡言的同胞的身影。

「到底是如何做到的。你隨時都可以改變身形嗎？」

原本不想回答這個問題，但又怕齋會跟著它，所以小怪一臉不耐地回答道。

「只要運用神氣就行了。我因為某些理由必須變成這個模樣，必要時候再變回去。」

「原來是這樣啊。」

齋似乎明白了，站了起來。小怪穿過她旁邊，走向昌親所在的房間。

齋跟在小怪後面。

小怪瞥了她一眼。

「……不要跟著我。」

齋沒有回答。也許只是他們要去的方向一樣吧。一想到這些，小怪咋了咋舌，有些心煩。

益荒和阿雲、齋和玉依姬，至少這四個人知道昌浩陷於內心黑暗的事。

但是聽了度會他們的話後，小怪心中又有了其他的疑問。

小怪一邊走著，一邊說道。

「……你們打算把公主修子怎麼樣，到底要讓她做什麼事情呢。」

齋一下子把目光移到小怪身上。

「她是必須的。」

小怪皺起了眉頭。

我知道是必須的，如果不是那樣的話，就不會特意費盡心機要把公主帶到這個島上了。

不過小怪覺得齋和度會他們的目的有所不同。

度會他們是計劃用修子來代替齋擔任齋一職。修子只有五歲，雖然現在還太小，但是如果她有一定的分辨事物的能力，也許能盡到齋戒的責任。

天照大御神是天御中主神的巫女。皇家是天照大御神的後裔。作為公主的修子確實是最理想的齋戒人選。

將他自己的想法告訴齋以後，齋露出了佩服的表情。

「你，很聰明。」

這樣的說法讓小怪有些不爽，對齋傲慢的態度嗤之以鼻。

雖然有些怒火中燒，但小怪最終還是克制住了自己。只要把對方當成小孩子看待就好了。

為了讓凌亂的心平靜下來，小怪努力深吸了一口氣。

甩了甩它的長耳和尾巴，晚霞般的眼睛徑直注視著前方。

「……」

小怪慢慢走著，它的絨毛看上去是那樣的柔軟。

齋不由得伸出了手。在快畏觸及到它的時候，小怪突然停下了腳步。

齋迅速縮回了手。在小怪回過頭的時候，少女又變得面無表情。

「度會那些人說要讓修子來代替你的齋戒之職。」

少女的表情絲毫沒有醫變，只是眨了一下眼睛。

「是嗎。」

「你也需要修子嗎。」

「是的。」

小怪的眼睛閃著光。

「為了什麼。」

少女的眼底毫無感情。

「——我沒有回答的義務。」

這和以前阿雲的回答完全一樣。被別人盤問時，就斷然截住話題。

小怪皺起了臉。

齋默默地轉過身去。

少女沒有回頭看一眼站在那裡看著她遠去的小怪，直接向背邊的宮殿走去。

小怪佇立在原地，忽然感覺到了來自背後的視線。

是站在角落的阿雲。

萬一小怪要加害齋，她一定會毫不猶豫地朝他發起攻擊的吧。

小怪發覺了她的存在，只是覺有點麻煩，索性置之不理。

四目相撞，迸出火花。

小怪依然慢悠悠地從盯著自己的阿雲身邊走過。