第二十六卷 眺望彼方之時 第七章（2/2）

昌浩不解地望著小怪。而小怪則用它雪白的尾巴拍拍昌浩的頭，一遍又一遍。

「……」

昌浩感到某種非語言的東西流進了自己的心裡。

他伸出手，摸了摸小怪的背。好溫暖。白色的絨毛摸起來很舒服。說起來，自己一直以來都沒有像這樣撫摸過它。

過了一會兒，地震減弱了一些。

昌浩站起身來，迅速走下石階。到了出口附近時，他停下來，確認大廳里有哪些人。

玉依姬面朝大海，正在祈禱。稍遠一些，一堆篝火倒在地上。

散落一地的木柴忽明忽暗地燃燒著。前面站著一位老人，一個中年人以及益荒和阿雲。

「那些人是？」

看面容有點陌生，究竟是誰呢？

「是度會那群傢伙啊。侍奉這座宮殿的神官一族。那邊的老人叫禎壬，另一個不知道。」

小怪只寥寥說明了幾句，不過這就夠了。

只需看著他們的表情和態度，就能感覺到關係不怎麼樣。

昌浩眨眨眼睛，環顧祭殿大廳、

「……齋不在。」

小怪驚訝地睜大了眼睛。

「真少見，明明這兩個傢伙都在。」

小怪口中所指的兩個傢伙應該是益荒和阿雲吧。

無法想像他們會離開齋的身邊。

「昌浩，躲起來！」

「咦，為什麼？」

「那邊兩個傢伙很厭惡齋。他們在爭奪修子。你出去的話，搞不好會讓事情變得麻煩。」

昌浩和小怪藏身於篝火的光亮照不到的位置。

希望對方能儘快離開。

正窺探眼前情況的小怪，此時聽到了腳步聲，它動了一下耳朵，轉頭皺了一下眉。

能感覺到有人正從石階上走下來。耳邊傳來他被地震搖得晃來晃去，喘著粗氣的聲音。

沒過多久，黑暗中出現了度會潮彌。他並沒有發現潛伏在暗處的昌浩和小怪，蹣跚著向前走去。

益荒和阿雲看到了潮彌，表情更加嚴肅，一看就知道他們並不歡迎此人。

然後潮彌卻掩不住滿臉喜色。篝火下，他的臉上莫名地泛著紅潮。

晃動漸漸減弱。但三柱鳥居產生的數條金色巨龍並未消失，它們蜿蜒著身體，目不轉睛地凝視著玉依姬。

而玉依姬則連眉毛都沒有動一下，繼續祈禱著。

看到走近的青年，禎壬以懷疑的眼神瞥了對方一眼。

「潮彌，怎麼了？」

若非有相當要緊的大事，是不允許任何人在玉依姬祈禱時踏入這座祭殿大廳的。儘管長老並不受這項規矩的制約，但沒有特別的事時，禎壬也同樣留意讓自己儘量避免接近這裡。

雖說潮彌是下一代長老的候補人，但目前為止說到底他只是一介神官而已。原本不經過禎壬的許可就來這裡，是不可原諒的。

「禎壬大人，我有好消息。」

「什麼？」

潮彌的兩眼因為喜悅而閃閃發光。

「我剷除了災難，為了玉依姬。」

禎壬和重則並沒有理解他的意思，看起來一臉困惑。

「你在說什麼啊，潮彌……」

禎壬對自己年輕的侄子投以懷疑的眼神。重則也是同樣的表情，只是沒有說話。

而另一方面，益荒和阿雲卻表現得十分激烈。

「你這傢伙……做了什麼？！」

益荒迅速逼近潮彌，阿雲則以一陣風似的沖了出去。

匆匆奔上石階的阿雲也沒有發現潛伏的昌浩和小怪。

益荒抓過潮彌的胸口的衣服。

「你做了什麼，對齋大人做了什麼……！」

潮彌一邊用力想掙脫益荒健壯的手，一邊露出無畏的笑容。

「我將玉依姬失去力量的元兇，將那條罪孽的生命奉還給了神明……」

益荒愕然，一時忘記了呼吸。潮彌的叫喊深深刺痛了他的耳膜。

「這場雨、地鳴，一切都是因為她。倘若將她送回神明身邊能幫她贖罪，那她也會求之不得吧！」

「混蛋！」

益荒發出一聲怒吼，用充斥著憤怒的眼神死死盯著潮彌。

「一無所知的毛頭小鬼，你竟敢……」

青年的全身噴發出戰鬥的氣息。面對盛怒之下的益荒，人類毫無招架之力。

被他四周包圍的神氣所壓倒，禎壬與重則甚至無法靠近。這時，一道白影從他們身邊竄過。

受到衝擊，益荒的手微微放鬆了一些。潮彌則因為反作用力被彈至半空。

突然闖入的小怪輕盈地翻了一個筋斗落地，斜身眯起眼睛。

「殺了那傢伙有什麼用。神的使者怎能對人類出手？」

益荒慘然一笑。

「讓那位小姐長生是神的旨意。違反神意者，一律予以裁決。僅此而已。」

鮮紅的雙眸閃過一抹臉色，瞬間，火焰鬥氣包圍了小怪，接著出現的是一個修長的身影。紅蓮與益荒的身高近似，幾乎能看到兩人對視的眼神中火花四濺。

昌浩忍不住沖了出來。

「紅蓮！」

「別過來昌浩！我跟這傢伙必須作個了斷。」

到底是要了斷什麼啊。昌浩急得直跺腳。正當此時，激烈的地鳴再次從地底轟鳴而來。

宛如悲鳴的巨響，在祭殿大廳中激起陣陣回聲。

在三柱鳥居之間扭動的金色巨龍也爆發出震天怒吼，騷動起來。

氣脈被阻擋了前進的道路，從地御柱中不斷湧出，欲衝破三柱鳥居。在外等待的巨龍們歡喜地不住顫抖。

益荒將注意力轉向金龍。現在的確不是爭強好勝的時候。

另一邊，紅蓮也正確理解了事態的危險性，因此並未做出挑釁益荒的行為。

事情總算得到了控制，昌浩不由鬆了一口氣。耳邊傳來潮彌興奮的聲音。

「得帶新的齋戒來這裡。趕快把天皇的女兒……」

之前一直呆然看著事情發展的重則，聽到這句話突然回過神來。

「天皇的女兒……哦！原來是你這小子！」

聽到這句話，昌浩轉過身。

然而，他本人卻毫無自覺，疑惑地皺起眉。

「咦……？我？我怎麼了？」

「裝什麼蒜！內親王在哪裡！」

面對步步逼近，打算威脅自己的重則，昌浩狠狠瞪了他一眼。

「你想把公主殿下怎麼樣？」

「代替齋，代替那個無能的的齋戒，讓她輔佐玉依姬。玉依姬的力量之所以會減弱，也全都怪齋不好……！」

重則的雙眼閃爍著光芒，是他那染上憎恨的瞳孔深處燃氣的火焰。

昌浩眼前浮現出一張尚未滿十歲的少女的面龐，為何她會遭受到如此深刻的憎恨？昌浩所認識的那位少女，雖然說話不留情面，但內心並非如此。

因為對出於痛苦中的昌浩說不要再自責了，對他伸出援助之手的正是這位少女。

潮彌搖搖晃晃地站起身。

「沒錯……將內親王推上齋戒之位，輔助玉依姬。讓我們的玉依姬取回昔日的力量。」

一切的元兇——齋，已經送回了神的身邊。

「大海……連接著根之國的鎮國之寶素盞鳴。她應該正在那裡贖罪吧。」

「海？莫非你把齋推進大海……？」

昌浩臉色大變。連日豪雨使大海變得洶湧狂暴。

瞠目結舌的益荒頓時失去了一切表情。

趕到東岸的阿雲，伸手撿起地上的外衣。

「這是益荒的……」

齋幾乎每天都會來這裡看日出。即使因為下雨而看不見太陽，這個習慣也從未改變。

每次益荒都陪她一起來。為了避雨，他會讓齋躲在這件外衣下，直到她說要回去，才會離開這裡。

對於齋來說，比起待在宮裡，比起在祭殿大廳守護玉依姬時，她在這座島上能最早看到日出的這裡所度過的時間，或許是她最輕鬆的一瞬間。

「齋大人……你在哪裡？齋大人！」

阿雲臉色慘白地大聲呼喚。

低沉的地鳴連這裡也可以聽到。必須儘快找到齋，保護她回去。

「齋大人、齋大人……！」

從很久以前開始，從十年前，齋出生時開始，益荒和阿雲看著她一天天長大。按照神的指令，不讓度會一族得知她的存在，平靜地過著日子。

而那份小小的和平，卻在五年前被度會一族無情地打破了。

阿雲抓著外衣的手在顫抖。她拼命尋找著齋，同時不停低語道。

「度會潮彌……要是沒有那個男人……」

至今為止，她不知多少次說過這句話。每次都是被益荒提醒，阿雲才就此閉口不提。

但是，她不該沉默的。她一直在暗暗害怕這一天的到來。

度會一族對於齋的怨念日益加深，最後發展到了當面的衝突。他們煞有介事地謾罵她是「無能的齋戒」、「廢物」，總是挑她的刺。

即使阿雲他們極力否認，挺身保護她，齋本人卻肯定這些說辭，認為自己的存在就是罪孽，本就不該留在這裡。

給玉依姬死亡的安寧，讓玉依姬恢為人類，為此自己不惜背負一切罪孽，齋說出這番話時，真是大雨開始下降之時。

「齋大人……！」

這場大雨，會將天照神氣從這片土地上沖走吧。無論玉依姬祈禱多久，神的力量也不會降臨到這裡。

正因為人心被黑暗所吞噬，神威才不會降臨。

齋曾經仰天長呼，召來黑暗的是自己。

「齋大人！請您回答我……！」

手上抓著外衣到處尋找的阿雲，忽然感覺到了某種氣息。

撥開重重疊疊的樹叢，走進其中的阿雲睜大了雙眼。

「啊……！」