第三十三卷 微光潛行 第八章（1/2）

過了辰時，總算接到了通報。所有事的元兇陰陽師，已經跳下山谷自盡了。

皇上聽完檢非違使的報告，又親眼確認過直衣與烏紗帽等證據後，才安心地吁了一口氣。

這件衣服說不定沾染著事機敗露的怨恨。

皇上原本要命令檢非違使立刻銷毀，但很快改變了主意。人死了，詛咒就會消失。那麼，何必再做鞭打死者般的事呢？再說，這種於事無補的殘忍做法，很可能刺激死者，又發生將近百年前的怨靈事件。

想到這裡，皇上不由得全身顫抖。

昨天傍晚，雷電落在皇宮。幾棟建築物被擊毀，引發火災。去年燒毀的皇宮，好不容易重建完工，皇上和皇后才剛剛搬回來，卻又發生了這種事。

忽然，皇上腦中閃過昨日的情景，是傍晚時在藤壺發生的事。

——沒有……沒有，絕對、絕對沒有那種事……！

不只是現在。當他睡不著，整夜沒有合眼，等著去追捕的檢非違使們的通報時，這件事也在腦海中浮現過好幾次。

每次他都會告訴自己：不，中宮在騙我，她跟陰陽師絕對有私情。

為了忘卻這個傍晚的情景，他把滿肚子的怒氣都發泄在周圍的家具上。看到值夜班的隨從、宮女們，戰戰兢兢生怕觸怒自己，他就更不高興。他乾脆把人都趕走，交代他們等他召喚再進來。不料人走光後的寂靜，反而讓他更加焦慮，覺得在這樣下去，自己很可能會瘋掉。

但是，親眼看到破損的直衣後，他終於解脫了。不用擔心了，皇后的病將會痊癒。

「啊，對了，去看定子……」

皇后在皇上的要求下，一起住進了重建的皇宮。

在搬回皇宮前的早朝上，有人說皇后病重又即將臨盆，讓她留在宮外會對她比較好，但這樣的建言被皇上否決了。

皇上揮響扇子，對召喚的宮女說：「我要見皇后，你去通報。」

宮女接到命令，默默退下。皇上壓抑激動的心情，等待回報。看到帶路的侍女出現，立刻興匆匆地站起來。

臥病在床的皇后定子，聽到嘈雜聲，遲緩地轉動脖子。

拉起的板窗與竹簾前，是暮色遲遲的無垠天空。屏風的擺設位置，經過侍女們的精心設計，讓風吹不進來，但可以看得到外面。垂下來的帷幔也都是高雅的色調，迎合定子的喜好。

「會不會冷？皇后。」

十分了解定子的侍女輕聲詢問。肯定是她為定子拉起了板窗與竹簾，因為她知道定子喜歡流通的空氣。

定子閉上眼睛回想。

「忘記是什麼時候了……」

「唉？」

浮現微笑的定子，懷念地說著：「你……拉起竹簾……讓我看雪……」

侍女眯起眼睛，啊了一聲，點點頭說：「沒錯……今年還沒下雪，所以沒辦法讓您看，對不起。」

「別……別這麼說……」

定子虛弱地搖搖頭，沉浸在往日的記憶中。回想起來那是最滿足幸福的時候。

「皇后？」

侍女擔心地叫喚著，定子張開眼睛，想跟她說些什麼。

「……」

這時候，清涼殿的人來了，嚴肅地傳達了皇上駕臨的聖旨。

來探望皇后的皇上，看到皇后的臉色那麼蒼白，大吃一驚。

「皇后……定子，你覺得怎麼樣？」

皇上坐在旁邊，臉上難掩慌張的神情，皇后定子對他微微一笑說：「謝謝皇上的關心，臣妾不敢當……」

然後她深深吐口氣，閉一下眼睛，又繼續對皇上說：「皇上駕臨……臣妾……很開心……」

「嗯……」

皇上行元服之禮時，是由定子侍寢。

在所有后妃當中，她跟皇上共同度過的日子最長，與皇上相愛、相知，是皇上最愛的女人。皇上無法想像拾取她的日子。

然而，事與願違，定子的病情一天比一天嚴重。

「想不想吃什麼？任何東西都行，我會幫你找來。比較好吞咽的水果怎麼樣……」

皇上不能常來看生病的定子，所以東想西想，想展現自己最大的心意。

皇后眯起眼睛說：「那麼……」

「我想……請皇上……答應一件事。」

皇上眨了眨眼睛。自從她削髮出家後，從來沒有這樣求過自己。

暗自期待她會像以前一樣向自己撒嬌的皇上，聽到她說出口的話，倒抽了一口氣。

「請……讓我……離開後宮……」

皇上一時說不出話，好幾次深呼吸後還是覺得喘不過氣來，拼命思索該怎麼回答。

「為……什麼……你待在這裡，我比較放心，最好的藥師也都在這裡。」

定子閉上眼睛，緩緩搖著頭，皇上又繼續說服這樣的她。

「必要的話，我會從全國找來滋補品……對了，來舉辦祈求病癒的祈禱大會吧，在比睿或高野焚燒護符木，驅逐病魔……」

面如死灰的皇上，跌跌不休地說著。定子看著這樣的他，強忍住淚水。

她有預感。她已經生下兩個孩子，現在肚子裡還懷著新生命，但是再過不久，她勢必要拋下被她當成弟弟般守護成長的皇上。現在的她，因為長期生病，兩頰凹陷，很久沒洗的頭髮也髒的不能見人，她不能忍受再讓皇上看到她這幅模樣。她希望某日永別時，皇上記憶中最深刻的她，是雙頰豐滿紅潤、黑髮光澤亮麗、看起來雍容華貴的她。

這是深愛皇上的女人的心。

穿上有薰香味、色彩鮮艷的襲衣，精心化妝、梳頭，露出燦爛的笑容迎接皇上，是皇后的義務。然而，生病的她完全做不到。

「請求皇上……答應……讓我住在宮外……」

「定子……定子啊……」還年輕的皇上，用求助般的眼神看著皇后。「拜託你不要說這種話！這樣子不就像是……」皇上不敢再往下說，握緊了手中的扇子。

心想這樣不就像是在暗示，今生的別離就快到了嗎？

「放心，你的病一定會好起來。」

想強擠出笑容卻擠不出來的皇上，拼命接著說：「會好的。除去病因後，馬上就會好了，不用擔心。」

呼吸困難的定子，不斷吸著氣，邊注視著皇上，露出淡淡的笑容。

「謝謝皇上……臣妾不敢當……」

「你會好起來、會好起來，所以……」

「求求您，皇上……請答應我……」

「你會好起來、會好起來……」

喉嚨忽然卡住，表情扭曲的皇上，沮喪地搖著頭。

他不想讓定子離開皇宮。他要定子住在後宮，住在他隨時見得到的這座宮殿。她的病很快就會好起來，所以不需要離開，真的不需要，可是——

為什麼自己沒辦法拒絕她的請求呢？

「請……讓我……離開皇宮……」

皇上握著皇后的手，緊緊閉起眼睛，咬住嘴唇代替回答。

於是，皇后定子帶著還年幼的皇子敦康，離開剛完工的皇宮，搬到竹三條宮的事，就這麼拍板定案了。

皇上一回清涼殿，定子就開始準備，請侍女們把早已悄悄打包好的隨身行李拿出來。在日落之前，定子和服侍她的侍女們就離開了皇宮。

皇后搭乘的牛車緩緩從皇宮離去。皇上正目送他們時，宮女急匆匆地向他通報，藤原伊周突然前來求見。

皇上心生疑惑，立刻接見了他。

伊周臉色蒼白地走進清涼殿，連開場白都省了，直接切入主題。

「播磨的陰陽師又占卜出令人難以置信的卦象。」

皇上有不詳的預感，打從心底發毛。

「怎麼了？我接到通報說，陰陽寮的直丁跳下山谷自盡了。」

「根據卦象……」

叩頭跪拜的伊周全身發抖地說：「他只是假裝自盡，其實往南逃了……」

「什麼！」

皇上頓時覺得全身血液倒流，好像被潑了一桶冷水。

「快、快來人啊！」

皇上站起來，放聲大叫，在待命區的侍從立刻上前回應。

「在！」

「馬上把別當叫來！」

沒多久別當就來了。

「聽伊周說，那個陰陽師還活著。」

別當聽到皇上這麼說，驚愕地張大了眼睛。

「是真的嗎？！」

「這是占卜出來的結果，那些檢非違使都在幹什麼！」

冷不防受到嚴重譴責的別當，只能把身體縮成一團。

「這次一定要找出犯人，將他逮捕。在砍下他的頭之前，不准來

見我！」

「是……！」

急忙退出清涼殿的別當，立刻率領部下出發了。

藤原伊周的陰陽師說，那個犯人正摸黑往南前進。

南下的可能去處，包括吉野在內。那裡有很多貴族的別墅，沒記錯的話，犯人的親戚參議所擁有的山莊也在那裡。很可能是往那裡去。

往吉野的路不只一條，別當把部下分成好幾組，嚴格指示他們：「儘快把犯人找出來，這次非將他砍頭不可——！」

昌浩他們趁黑夜趕往吉野。

黎明時在山谷甩開了檢非違使後，他們找到隱蔽的岩石地，躲在那裡休息。

白天最好不要行動。這是螢深思熟慮後做的判斷。昌浩原本猶豫不決，但小怪和勾陣也都贊成趕夜路，他就同意了。

冬天的風很冷，連白天都冷。岩石背後曬不到太陽，更是冷得刺骨。小怪擔心燒柴生火的煙會被人發現，便用神氣包圍周遭，隔絕寒氣。

日落後開始前進，也是儘可能選擇沒有人會走的險路。

勾陣走在幾乎沒有開口說話的昌浩與螢後面，用只有小怪聽得見的聲音，悄悄對小怪說：「這樣走下去，到吉野後要怎麼辦？」

小怪嚴肅地沉吟幾聲後說：

「我也不知道怎麼辦啊……」

坐在勾陣肩上的小怪，白天不停地釋放神氣，覺得有點疲憊，所以不想靠自己的腳走路。它可以坐在昌浩肩上，可是正要坐上去時，昌浩滿臉嚴肅地對它說，像一個人靜一靜。

螢什麼都沒說，默默跟著他們走，不知道心裡在想什麼。她來是有目的的，接下來究竟打算怎麼做？

昌浩不能回京城。即使去了吉野，也會被當成已經死亡的人，今後該怎麼做都還不清楚。而螢有她確定的目標。想必神拔眾無論如何都要去的天狐之血吧？

此時，小怪和勾陣都想到同一件事。

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