第三十五卷 心愿之證 第二章（2/2）
她似乎有很深的感觸，點點頭，就不再說話了。小怪眯眼瞄著這樣的螢，質疑的說：「等等，螢，聽你的語氣，好像對吉昌的事很清楚呢。」
隱形的勾陣似乎也點了點頭，表示同意小怪的說法。
螢摸著自己的後腦勺說：「只要有安倍血脈的孩子即將出生，我們就會派斥
候去監視是男是女。可是聽說每次都是男生，連你都是，長老們都很失望……」
昌浩舉起一隻手說：「等等。」
「嗯？」
「什麼嘛，原來你們一直在監事我們？」
昌浩直接反問，螢毫不以為意地說：「那當然嘍，因為安倍家都不主動報告啊。」
聽起來也不無道理。安倍家的血脈一直被監視的事實，讓昌浩覺得暈眩。
螢聳聳肩說：「我們只是從遠處看，所以太瑣碎的事並不清楚。我們只關注安倍家的人跟誰結婚、有哪些親人。」
不過，繼承安倍益材與天狐之血的直系後代，確實擁有強大的力量，所以他們只針對晴明的孩子究竟繼承了多少特意能力，做了徹底的評斷。
在螢誕生時，他們調查了安倍家中，所有年齡適合跟螢結婚的人。他們要的是天狐之血，所以最好是當時天狐之血最濃烈的人。
這個人將成為好不容易才等到的女婿。神袚眾的長老們，仔細斟酌考量，測試過孩子們的能力後，選中了三男昌浩。
小怪驚訝的張口結舌。
多麼堅決的意志啊。不惜做到這樣，也要得到天狐之血嗎？
「那個力量……」昌浩喃喃說道：「不是人類可以操控的……」
這件事昌浩比誰都清楚。解放天狐之血，就會削減人類的生命。這股強大的力量，可以說是用生命換來的。
螢的眼眸平靜得像無波的水面，她說：「我知道。」
這樣也無所謂。
「得到繼承天狐力量的安倍家血脈的孩子，是神袚眾的誓願。」
接著說這句話的人，不是螢，而是走在前面的冰知。
「螢小姐從小就是在這樣的意志下成長的。而且，現在也只有螢小姐可以辦得到……」
扭頭往肩後看去的冰知，臉被白色頭髮遮住，所以看不見他說這句話時是什麼表情。
「關於我們的事，到秘密村落後，不管你們問什麼，我都會回答。現在拜託你們，只要專心趕路，前面的路會更難走。」
小怪與昌浩面面相覷。螢默默點著頭。昌浩的心情好複雜，但也只能照冰知的話去做。
坐在昌浩肩上的小怪，抖抖長長的耳朵。
《你以為他會相信你嗎？騰蛇。》
嚴肅地眯著眼睛的小怪，看了同袍一眼說：
《管他呢，沒人知道十二神將會變成異形吧？何況我也沒說半句假話。》
《嗯，說的也是。》
如果他問「你是十二神將嗎」？就只好答「是」。可是他沒問，所以不必回答。安倍晴明把異形當成式來使用也是常有的事。這也是事實。小怪只是陳述事實，並沒有說自己就是那種異形。這種模樣比較好行動，也是事實。被稱為怪物小怪，更是不怕告訴任何人的事實。
儘管如它所說，它很不喜歡這樣的稱呼。
現在已經知道，白色頭髮的男人不止一個。螢的說明很合理，好像也很信任這個叫冰知的男人。
冰知的態度很恭敬，對螢的關心也是出自真心。
可是小怪就是沒辦法不對這個男人提高警覺。
叫他們不要靠近播磨鄉的夕霧，到底是什麼意思？
昌浩決定前往播磨鄉。他要親自向長老們道歉，告訴他們他不能跟螢結婚，所以小怪和勾陣陪他一起來。
撇開螢不談，他們無法判斷神袚眾值不值得信賴，所以對周遭的所有事物都抱持懷疑。為了預防昌浩受害，神將們都有義務要這麼做。
好一會，一行人都默默爬著山。
冰知和螢輕鬆自如地爬上陡急的斜坡，昌浩還是有點喘。
冰知回頭對抖著肩膀喘氣的昌浩說：「要不要稍微放慢速度?」
「不用，我可以。」
昌浩馬上頂回去，把嘴巴緊閉成一條線，堅持撐下去。
坐在他肩上的小怪甩甩耳朵說：「不要太逞強。」
「我才沒有呢。」
「看起來明明就有。」
「小怪……」昌浩半眯起眼睛說：「既然擔心我，你就下來自己走路啊。」
他其實是拿小怪出氣。
小怪假裝不知道，眼神東飄西盪。沒多久，忽然低聲說：「雲……」
「別想矇混過去。」
「不是啦。」
小怪甩尾巴敲昌浩的頭，舉起右前腳指給他看。「你看。」
昌浩很不情願地往小怪指的方向望去。
從樹木的夾縫間，可以看到冬天特有的皎白天空。
昌浩眨了眨眼睛。
為了不被他人發現，冰知選擇的是野獸走的路，不是人會走的路，所以喬木的枝幹層層交疊，從狹縫望出去的天空很小。
樹木茂密，風不是很強，可是陽光被樹枝這筆，還是寒氣逼人。
昌浩定睛看著被樹枝切割成一小片的天空，仿佛看到了兩道雲。
他不由得停下腳步，心想那確實是……
「……步障……」
前方有聲音在叫喚茫然低喃的他。
「昌浩大人！」
他猛然回過神來。
走在前面的冰知，正要往他走下來。
「怎麼了？是不是有什麼事……」
昌浩趕緊跨出步伐，擺出叫他不要下來的動作。
「沒什麼，沒事……」
在三丈（約九公尺）前方回過頭來的螢，疑惑的皺起眉頭。
「我沒事，快趕路吧。」
這麼回應冰知的昌浩，覺得胸口瞬間發冷。
掛在天空的兩道雲，確實是所謂的步障雲。
那是送葬隊伍的徵兆。會是誰的送葬隊伍呢？
昌浩的視線忽然停在前面的螢的背後。
她的背影是那麼嬌小、虛弱。
昌浩的心怦然作響。他想不會吧？可是，為什麼……
他甩甩頭，想拋開突然浮現的類似預感的想法。
會往那邊想，只是因為突然看到了步障雲。螢個子嬌小，前幾天又得到流行性感冒，躺了好幾天，原本纖細的線條更加纖細了，所以才會讓人產生那樣的聯想。就只是這樣。
昌浩這麼說服自己時，小怪看著自己的左前腳，臉色沉重。隱形的勾陣注意到它的舉動，但什麼都沒說。
喬木變成灌木，越過兩座小山脊後，他們停下來休息。
遮陽片刻不停地趕路，已經走了很長一段距離。
冰知把掛在腰間的竹筒里的水，分給大家輪流喝一小口。再把用果實的粉末揉出來，經過燒烤的乾糧分給大家。裡面好像加了蜂蜜，淡淡的甜味在嘴巴里擴散開來。
昌浩覺得很好吃，冰知微笑著說：「聽說螢小姐從小就很喜歡吃呢。」
螢的視線好像忽然轉向了某處。
「那已經是過去的事，現在也不討厭就是了……」
從太陽的位置可以知道大約的時刻。稍微傾斜的陽光灑落下來。風中似乎參雜著比剛才更冰冷的東西。
山裡的黃昏來得比平時早。
「到這裡，就快到目的地了。」
受到冰知的鼓勵，螢點點頭，也若無其事般地擦掉額頭上微微冒出來的汗珠。
才剛起來，螢就突然彎下腰，喀喀咳個不停。
「螢？」
昌浩擔心地伸出手，被冰知委婉地制止。冰知很快介入昌浩與螢之間，攙扶著螢。
「螢小姐，再多休息一下吧。」
螢邊咳邊無言地搖著頭。
她把湧上來的東西硬吞下去，裝出沒事的樣子，笑著說：「對不起，有點嗆到。」
喉嚨飄蕩著血腥的鐵鏽味，沉重的熾熱感在胸口翻騰。
「我們走吧。」
螢走在帶頭的冰知後面，昌浩殿後。不過有勾陣隱形跟在後面，所以昌浩比並不算最後一個。
昌浩壓低嗓門說：「螢不會有事吧？」
小怪低聲沉吟。剛才她強擠出笑容的臉龐，瞬間沒了血色，可是既然她本人說沒事，也只能相信她了。
望著螢的背影好一會的昌浩，張開嘴巴想說些什麼。
就在這時候，帶頭的冰知猛然轉過身來，用一隻手抓住螢的身體跳起來。
「咦？」
搞不清怎麼回事的昌浩，呆呆杵在原地，望著冰知和螢的背影。這時小怪的尖銳叫聲刺穿了昌浩的耳朵。
「前面！」
昌浩移動視線。
看到巨大的手腕推到灌木，向他飛撲而來。