第四十卷 顫慄之瞳 第五章（2/2）

「是……那麼，我先失陪了。」

敏次對行成行個禮，跟著侍女離開了主屋。

一名侍女目送敏次滿臉嚴肅地走向小姐房間，噗嗤笑了起來，另一個侍女也微笑著猛點頭。

看到她們那模樣，行成露出了疑惑的表情。

侍女們察覺到主人的表情不對，彼此使個眼色，開心地說：

「小姐真的很仰慕敏次大人呢！」

「她算準明天是祓的日子，所以今天敏次大人一定會來，特別準備了敏次大人愛吃的蘇⑦呢！」

「對吧？」

侍女們互看著，嘻笑起來。

行成眨了一下眼睛，還是滿臉困惑。

「嗯……？」

看到主人的樣子，侍女們視線交會，又嘻笑個不停。

敏次到了對屋，就看到七歲的小姐端坐在屏風前迎接他。

「敏次。」

小姐的臉瞬間亮了起來，向他招手。

敏次在侍女請他坐的蒲團坐下來，一個女童⑧有如算準了時間似的，拿著高腳漆盤出來。

「聽說你病了一段時間？」

小姐擔心地詢問，敏次溫柔地回答：

「承蒙小姐關心，在下光榮之至。」

小姐一聽，鼓起雙頰說：

「人家真的很擔心呢……已經好了嗎？」

原本要點頭的敏次突然吸一口氣，別過頭去，搗住了嘴巴。

又開始激烈咳嗽了。隨侍在側的侍女們欠身而起，小姐大驚失色，視線惶恐地飄來飄去。

咳了一會後，敏次臉色蒼白地道歉。

「對不起，我的身體已經沒問題了，但咳嗽還沒痊癒。」

敏次告訴小姐，有時會這樣咳個不停，但應該快好了。小姐這下才安心，放鬆了緊繃的肩膀。

「要吃有營養的東西，才會好起來哦。以前你說過你喜歡吃蘇，所以我請石蕗幫你準備了。」

石蕗是小姐的奶媽。而她的女兒小夏與小姐則是乳姐妹，也就是剛才端高腳漆盤來的女童。

把高腳漆盤移到敏次前面的侍女，名為朝來，比敏次大八、九歲。她是在小姐誕生時被雇用的女性，因為年紀輕輕就成了寡婦，便來當侍女。

看到盤子裡的蘇，敏次驚訝地張大了眼睛。

「勞您費心了……」

沒錯，以前他好像說過，他在受邀的宴席上吃過一次，非常好吃。

順道一提，敏次從來沒有在家裡吃過蘇。敏次家雖是藤原氏族，但身分地位並不高，所以那麼高級的食物，在他們家連提都不會提起。

眼睛原本閃閃發亮的小姐，表情漸漸像花朵枯萎般蒙上陰影。

「你不高興嗎？」

「咦？」

沒想到小姐會那麼問，敏次驚慌地抬起頭。

看到小姐不安的樣子，敏次緊張地說：

「不！我很高興，太高興了！只是沒想到小姐會如此費心，有點驚訝。」

敏次端正坐姿，鄭重地道謝。

「謝謝您，小姐。」

小姐的臉又亮了起來。

「太好了，一定很好吃。」

微笑看著他們兩人對話的朝來開口：

「敏次大人，請儘管享用，不用客氣，這是石蕗應小姐的強烈要求而準備的、最好吃的蘇呢！」

「是嗎？那麼……」

敏次用筷子夾了一片，放進嘴裡。好久沒吃到了，比想像中美味好幾倍，整個胸口都暖了起來。小姐對他的心意，更勝過美味。

小姐緊盯著敏次的反應，戰戰兢兢地問：

「怎麼樣

？好吃嗎？」

敏次把筷子放在高腳漆盤上，展開笑容說：

「好吃，非常好吃。」

溫柔的話語，讓小姐笑得好燦爛。

吃完一片，他就不好意思再吃了，但小姐堅持要他全部吃完。最後，敏次將為他準備的蘇全吞進了肚子裡。

大病初癒的敏次，可能真的很需要營養價值高的蘇。吃完後，幾天來的疲憊都煙消雲散了。

收下小姐和服侍她的侍女們的贖物後，敏次便離開了四條的府邸。

周遭天色已暗，行成說把他留太晚了，要用牛車送他回去，他卻堅持不肯，徒步踏上了歸途。

剛到府邸時，有股自己也搞不清楚的緊張感，但現在完全平靜下來了，朝著無人的道路上前進的步伐也變得輕盈。

天空依然微陰，星星都已經躲了起來。

但抬頭仰望天空的敏次，心情卻非常開朗。

「明天要去賀茂川呢。」

今晚他要早點睡，以免明天睡過頭。很久沒有好好睡了，他覺得今晚似乎可以睡得很沉。

遠處傳來貓頭鷹的叫聲。降臨京城的夜幕，纏繞著肌膚。

黑影般的東西在敏次腳下延伸。

如藤蔓般的東西，發出噠噗聲，緩緩從黑影中站起。

距離一點一點地縮短。

趕著回家的敏次並無察覺。

就快碰到敏次的鞋子了——

忽然，敏次微微笑了起來。

「嘮、溫、塔拉庫……」

他低聲咕噥的是真言。

「奇利庫、亞庫。」

行成的千金今早作了惡夢，所以拜託敏次教她念咒。

敏次念咒語給小姐聽，她很認真地復誦。為了謹慎起見，敏次還幫小姐寫下了梵字和讀法。

他用右手結刀印，把刀尖按在嘴邊，暗自祈禱若有災禍降臨小姐或那座府邸里的任何人，都能靠此法術破除。

「嗡、阿迦拉達顯達、薩哈塔亞、溫。」

最後氣勢十足地吶喊一聲「喝」！

腳下響起什麼被彈開的聲音，敏次突然被往前推倒。

「哇？！」

他撐住差點倒下的身體，做好防備轉頭一看。

但後方沒有人。

「怎麼回事？」

好像聽到什麼東西「咻」地退去的聲響，他豎起耳朵仔細聽，但只聽見風聲和貓頭鷹的叫聲。

觀察周遭好一會兒的敏次，最後疑惑地歪著頭離開了。

◇◇◇

微陰的天空里，看不見一顆星星。她想日落後起碼能看到月亮西上，但望向西方天際，還是被雲朵所遮蔽，看不到月光。

待在自己房間的風音，背倚著柱子坐下來，托著下巴想事情。

看不見星星，所以無法得知正確時間，她估計已過了丑時。

從稍微拉起的上板窗吹進比平時溫熱的風，黏膩地拂過臉頰。

風音沒點燈，因為夜晚她也能看得很清楚，所以一人獨處時沒必要點。

她的臉色更加陰鬱了。

天亮後就是上巳的祓。她要跟修子去設在賀茂川的祓場，接受陰陽師的消災祈福，之後再去清水膜拜。

其他還有扛轎子的轎夫、侍女們、護衛的侍從。修子希望儘可能不要引人注目，因此跟隨人數減少到最低必要限度。

畢竟是當今內親王的出行，最後還是決定由侍女的牛車、騎馬的侍從、徒步的隨從組成隊伍前往賀茂川，將修子的轎子擺在隊伍中央。

竹三條宮不可能都沒人在，但會比平時冷清許多。

「上巳的祓啊……」

風音低喃著，眼眸的顏色更加深沉了。

自從安倍晴明出發前往吉野那日起，京都就飄散著令人窒息的沉重空氣。原因很清楚，是仰賴晴明的貴族們的不安高漲，更加速了氣枯竭的擴散。

風音每晚都會趁京城居民入睡時溜出竹三條宮，四處察看，在氣枯竭尤其嚴重的地方施行法術，讓氣循環。

然而，氣的枯竭還是沒有停止的跡象，枯槁的樹木有增無減。

風音深深地嘆口氣，把額頭靠在膝上。

戴在頭上的假髮好重，侍女服也好重，心情越來越糟。

很不想承認，自己似乎比想像中還要疲憊。

她動著嘴唇說：「好累啊。」接著又說：「好想見他，一眼也好。」

「你怎麼了？」

聽見突如其來的聲音使風音瞠目結舌，反彈似地抬起了頭。

十二神將六合不知何時站在她身旁，她完全沒察覺他現身時的氣息。

六合看著風音的眼神十分擔憂，她眨著眼睛說：

「你呢？你怎麼了？」

六合一直在搜尋下落不明的安倍晴明。但晴明杳無音信。聽說，他在前往吉野的路上來來去去，找遍了所有可能與晴明相關的陰界、遊民聚集處。

而且，那是幾天前的事，在那之後他還沒回來過。

「我是回來向天空報告的，」六合在風音身旁輕輕地坐了下來，「還有，也擔心你怎麼樣了。」

風音為了阻止氣枯竭在京城擴散而疲於奔命，六合因此擔心她會不會太過勞累。除非事態嚴重，否則她不會尋求協助。

在有著朝霞色彩的眼眸的注視下，風音靠著柱子，垂下了肩膀。她心想，真是敗給了六合。剛才排山倒海而來的沉重感、疲勞感，竟然都不知道跑哪兒去了。

風音一手撥開劉海，眼神透著百感交集，笑說：

「這樣下去解決不了事情，我正在思考有沒有什麼好辦法。」

京城的氣淤滯，皇上身體狀況就會更糟。皇上若身心俱疲，也會傳染給整個京城、整個國家、所有人民。影響不是單向，而是雙向。

前幾天，被她救活的安倍昌親的女兒梓，已經忘了一切，現在恢復了健康，但再也不敢靠近水池。

聽說，把梓拖進水池裡的東西所散發出來的妖氣酷似安倍晴明的靈氣。

而在梓體內悶燒的妖氣，就是晴明的靈氣。

「還沒找到晴明大人嗎？」

這句話不是詢問，而是確認。剛才六合說，他是回來向天空報告，如果找到了晴明，他就不會那麼說。況且，纏繞在他身上的氛圍依然緊迫。若確認主人平安無事，他會顯得比較沉著。

想著想著，風音皺起了眉頭。六合注意到她的視線，疑惑地歪著頭。

「彩輝……那是濺到的血嗎？怎麼回事？」

仔細一看，六合披在身上的深色靈布，到處都有淡淡污漬。

六合眨眨眼睛說：

「啊……只是在山裡碰到了妖怪。」

只是？靈布上到處都是血跡，範圍也太廣了。

風音伸手掀開靈布，看到下面的甲冑有好多小裂痕。

這附近有能把六合傷成這樣的妖怪棲息嗎？風音想不出來。

她目光犀利地注視著甲冑上的裂痕，六合聳聳肩說：

「初次跟那樣的傢伙交手，苦戰了一會兒。」

「苦戰……？」

風音啞然失言。竟然可以讓斗將六合陷入苦戰，到底是什麼樣的妖怪？

「很像山豬，但身體比山豬大三倍。有一隻眼睛，鼻子的位置有人類的嘴巴，樣子不太好看。」

六合形容的妖怪，風音記憶中也沒有。有活過漫長歲月的山豬，修煉妖力，變成異形，被稱為山中霸主，但好像跟那個不同。

「沒有任何動靜，突然從森林衝出來。」

六合在千鈞一髮之際躲過攻擊，但甲冑被白色獠牙划過，出現了裂痕。

「森林？」

「是啊，」神將點點頭，眼睛閃過厲光，「就是進入吉野附近的櫻花森林。」

六合在天亮前離開了竹三條宮。

他說，要去妖怪出現那附近再搜索一次。因為長得像山豬的妖怪，散發出來的妖氣有點像晴明。

竹三條宮的人都還在睡夢之中。

風音去看以前被晴明與昌浩救回來的那棵櫻樹。

櫻花凋落了八成。僅存的少數花朵，混雜在葉子裡綻放。

看到那些花正逐漸轉變成紫色，風音喃喃叫著：

「污穢……」

還不到轉為魔性的程度，但顯然產生了變化。

風音一手掩住雙眼，咬住了嘴唇。這棵櫻樹若轉為魔性，京城的樹木就會嚴重枯槁到無法挽回的地步。

要當場淨化這棵櫻樹很容易，但解決不了根本問題。

樹木枯萎會招來污穢。氣不流通使樹木枯萎，導致京城的氣枯竭

。京城因氣枯竭而產生的污穢，又轉回這裡。

正在循環的不是氣，而是死亡。死亡會招來死屍。最後形成屍櫻。

「如果晴明在……」

有晴明在，人心就不會淤滯到這種地步。但晴明不在京城，到底在哪裡？

連在不在這個世界都不知道。

不能依靠不在此處的晴明。

風音放下遮住眼睛的手，注視著櫻花巨樹。

「我必須想想辦法——」

讓年老的晴明回來時，不要有負擔。

喃喃自語的風音，眼睛如同沒有一絲漣漪的水面般深邃。

小怪的陰陽講座

④平安時代高官等的便服。

⑤上面寬大，褲腳有繩子可以綁起來的褲子，通常與狩衣搭配。

⑥官名。職責是傳達聖旨或上奏，相當於天皇的秘書。

⑦八到十世紀時，日本最初製作的乳酪。

⑧服侍貴族的小女孩。